Текст книги "Остаться собой (СИ)"

Автор книги: Sherl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

      Рывком подняв лучника, закинул его руку себе на шею и, вцепившись в того, словно голодный демон в бесхозную душу, рванул к Снежной. Там охранные талисманы, маги из героев, вечно что-то ищущие в развалинах города Инея. Хозяйке Метели и ее братцу не пробить защиту одного из самых крупных поселений Севера. Ну, еще немного, успели! Живем!

      Да что за невезение! Ни одного коллеги-жреца, а если прямо сейчас не начать лечение, то все усилия пойдут прахом.

      – От судьбы не уйдешь, – прошептал несостоявшийся Владыка, щедро тратя с таким трудом собранную энергию.

      Вот и всё. Снова практически пуст. Лучник спит, а когда проснется, будет уже полностью здоров. Больше ему помощь не требуется, можно спокойно уходить. Парень сунул руку в карман, где, как он помнил, должна была оставаться полупустая склянка с эликсиром. Пальцы нащупали кроме нее небольшой пенал с бесполезной теперь картой. Прости, увечный моряк, не выполнить данного тебе обещания. Из поселка нос не высунуть, стихия бушует, а без кристалла как вернешься? Сид меланхолично развернул карту и тут же поспешил разломить одну из лежащих вместе с ней в пенале рунок. Оказывается, прежде, чем посланный Ледяной ведьмой воин «приголубил» его дубиной, он успел отломить маленькую друзу. А Хозяйка Метелей, сохраняя вещи, положила ее среди прочих мелочей в пенал.

Часть 4

  В Долине горячих сердец царила вечная ночь. Плотные клубы дыма застилали небо, не пропуская ни единого лучика света. Лишь гигантские огни, танцующие над озерами лавы, разгоняли тьму, бросая на всё вокруг кровавые отблески. В воздухе пахло серой и гарью. Спекшаяся до состояния камня земля противно хрустела под ногами. Мрачное местечко. Видать кто-то с оригинальным чувством юмора дал ему такое романтическое название.

      Оказавшись в Деревне Огня, жрец с трудом перевел дыхание. Он ненавидел холод, но изнуряющая духота вкупе с тяжелой жарой и удушающим зловонием была ничуть не лучше. Парень достал карту и скривился. Искомая диковинка хоть и присутствовала, судя по пометкам, почти в неограниченном количестве, однако встречалась в одном-единственном месте – рядом со входами в два, даже по названию, «миленьких» подземелья. Предел Дьявольских наваждений и Небо Наваждений. Ага, небо, как же. Зловещая башня с портальным камнем, перемещающим строго вниз в кишащие монстрами катакомбы. «Благо, хоть от деревни недалеко», – подумал целитель, распахивая крылья и снова поморщился, вспомнив, что кристаллы Вечной мерзлоты тоже значились близко к Снежной.

      – Надеюсь, здесь обойдется без приключений и желающих заполучить меня в свои ряды, – утешал себя жрец, опускаясь на берег лавового озера.

      Так, вот и камень, объятый Неугасимым пламенем. Размером с лошадиную голову, правда. А поменьше? О, с пол головы. Красота! Остальные вообще только на телеге увезти можно. И что делать? По уму бы расколоть, но кирки нет, да и у торговцев больше их не купить. Перестали возить из-за полного отсутствия спроса. Тратить жалкие крохи магической энергии на сомнительный эксперимент по разбиванию огненных камней молнией не хотелось категорически. Парень задумался, время от времени растерянно поглядывая по сторонам. К счастью, никто нападать на него не собирался, однако проблему с доставкой этот радостный факт не отменял. Торчать тут вечность он не собирался, но и уйти несолоно хлебавши было обидно.

      – Убирайся вон! Ты мне не нужен! – неожиданно раздавшийся сзади старческий голос заставил буквально подскочить от неожиданности.

      Резко развернувшись, жрец увидел стоящего всего в шаге от него богато одетого пожилого мужчину. Удивляться, как тот сумел подобраться незамеченным, парень не стал, слишком свежи еще воспоминания о Повелителях Севера. А вот кое-что узнать, раз уж вербовка отменяется, можно попытаться. Учтиво поклонившись, он только открыл рот со всей возможной вежливостью приветствовать старца, как тот снова сварливо заорал:

      – Чего вылупился? Пошел прочь! Нет здесь для тебя места, своих девать некуда!

      – Простите, уважаемый, я просто ищу камень Негасимого пламени, ни в коем разе не претендуя ни на что другое.

      – Дерзишь? За дурака меня держишь, пр0клятый? Бери любой и проваливай!

      – Куда мне такую глыбу? – печально вздохнул целитель, не реагируя на оскорбления. – Маленький бы, на сувенир для девушки.

Старик повел бровью, и валун размером с теленка рассыпался на горку некрупной гальки.

      – Что теперь придумаешь?

      Дедуля смотрел на него со смесью брезгливости и злорадства. Словно поймал на чем-то весьма постыдном и собирался ославить перед всем народом. Разговора с таким явно не получится, ну и ладно. Зато проблема с диковинкой решилась. Парень поднял первый попавшийся под руку камешек, аккуратно положил в заранее подготовленный кувшинчик и снова поклонился.

      – Премного благодарен, уважаемый!

Затем распахнул крылья и, поднявшись в воздух, полетел обратно в поселок.

      – А ну вернись!

      Ух, словно с разбега на пружинящую стену напоролся. Едва смог удержаться и не свалиться подбитой птицей на скалы. Кое-как приземлившись, парень поспешил к озеру.

      – Ты что, действительно лишь за Пламенем приходил? – в голосе старика звучало неприкрытое изумление.

Жрец пожал плечами и просто ответил:

      – Да.

Дух-хранитель этих мест, а никем другим он и быть не мог, усмехнулся, потом принюхался.

      – Снегом пахнешь. Чего там не остался? Бегал бы спокойно Младшим Владыкой и горя не знал. Места много, просторно.

      – Климат не подошел, – не рассказывать же правду.

      – О проклятье и как его подцепил, знаешь?

      – Просветили.

      – А что жить тебе от силы месяц, тоже сказали? Эликсиры еще недели две смогут восстанавливать энергию, потом всё, хоть бочками лакай – не помогут.

Парень стиснул зубы, но промолчал. Он рассчитывал на гораздо большее время.

      – В ногах не валяешься, не клянчишь. Гордый?

      – Смысла не вижу. Спасибо, что срок назвали, теперь придется поторопиться – надо успеть обещание выполнить, пока еще зелья будут действовать.

Старик вздохнул и, приглашающе махнув рукой, встал на самом краю довольно крутого берега, уставившись в бурлящую внизу лаву. Жрец подошел и пристроился рядом.

      – Смотри! Кого видишь?

      В озере, словно в зеркале, отразился небольшой участок затянутых туманом болот. По редким островам бродили ссохшиеся человеческие фигурки – обтянутые угольно-черной кожей костяки, пылающие и страшные.

      – Неупокоенные духи сгоревших, – парень сразу узнал этих монстров.

      – Заживо сгоревших, – уточнил старец и ехидно поинтересовался. – Как думаешь, где их сожгли?

      – Да мало ли пожаров, – целитель не понимал, куда тот клонит. – Маги опять же могли огоньком угостить.

Хриплое карканье мало напоминало смех, однако это был именно он.

      – Повеселил! Ну надо же, пожары, маги… Нет, дорогуша, прямо здесь в лаве. Эти неудачники молили меня о силе, но не пережили огненную купель. Спасибо, Хозяин Топи согласился у себя поселить, тут и так не протолкнуться. Место престижное, народа много. Одни подземелья чего стоят! А вот те, кто прошел испытание Огнем.

      В озере снова замелькали картинки, показывая Царя Сверкающих скал, Древнего каменного монстра и Слугу стихии, обитающих неподалеку.

      – Сам гляди, куда мне еще одного пристроить? Вас же не просто поселить, а и энергией обеспечивать нужно. Вот и гоню, не обижайся на старика.

Жрец потрясенно смотрел на принявшее прежний вид озеро.

      – Уважаемый, что же получается? Таким, как я один путь – в бездушные?

      – Или на развоплощение. Медленное, вытягивающее жилы, полное боли и безысходности. Открою тебе, так и быть, еще одну тайну, причем бесплатно, заметь. Хотя стоило бы содрать услугу, но я сегодня добрый. В наш мир попадают исключительно пр0клятые. Понимаешь? Вы здесь нужны лишь для служения злу, выражаясь человеческими мерками. Ручные маньяки, которых держат на коротком энергетическом поводке. Не желаешь? А как насчет сдохнуть в мучених, окончательно и навсегда? Выбор у тебя есть только один: к кому пойти служить. Ступай и хорошенько подумай над моими словами.

      В деревню Огня парень вернулся в расстроенных чувствах. Как ни крути, старик прав. Оставшееся время нужно потратить не на стенания о вселенской несправедливости, а более плодотворно. Определиться с господином, как бы мерзко это ни звучало. Север отпадает. Побег ему вряд ли простят и уж постараются отыграться по полной. Здесь сразу от ворот поворот. Где еще искать покровителя? От слова «хозяин» коробит, хотя игра понятиями не более, чем самообман.

      – Хотите сделать вклад? Снять деньги? Сдать вещи на хранение?

Внезапно прозвучавший над ухом густой бас выдернул жреца из тягостных раздумий.

      – А? – он среагировал на голос, но смысл слов ускользнул от него.

      – Чего изволите, спрашиваю.

      Банкир неодобрительно посмотрел на молодого сида. Целитель улыбнулся. Ноги сами принесли его в нужное место. Случайно потерять собранные диковинки было бы слишком печально, а магия хранилищ позволяла получить их в любом банке Идеального мира. Оставив при себе только пенал с картами и рунки, парень уже повернулся, чтобы уйти, как застыл прямо посреди незавершенного движения. Великие боги! Если миры настолько похожи, то местная Контора пользуется аналогичными приемами. Иногда агенту срочно требуются деньги, определенные довольно специфические предметы, а то и набор препаратов, чтобы привести допрашиваемого в норму. В самом деле, не к официальному же лекарю тащить тело после «особых мер воздействия». Всё это передавалось через систему банков. Но если юаньки и ценные инструменты выдавали только после оглашения специального кода доступа, то аптечку мог получить любой, кто знал, как ее попросить. Существовала вероятность, что здесь дело поставлено иначе, однако, стоило попытаться. Жрец вернулся к стойке и, спокойно глядя на банкира, небрежно произнес:

      – Содержимое ячейки на предъявителя, пожалуйста.

      Тот, ничуть не удивившись, кивнул и вскоре вручил парню увесистый сверток. Ого, а местные, похоже, щедрее его бывших коллег. Сид едва сдержался, чтобы прямо тут же не вскрыть упаковку и взглянуть на содержимое. Так, теперь надо снять номер в гостинице. И отдохнет, и с неожиданным подарком разберется. Да и составить дальнейшие планы с учетом жесткого цейтнота не помешает. Целитель решительно направился в сторону замеченного ранее постоялого двора, не обратив внимания на отирающуюся невдалеке друидку.

      Едва он открыл дверь номера, как рядом оказалась похотливо улыбающаяся лиса и, демонстративно облизнувшись, нараспев спросила:

      – Молодой господин желает немного развлечься?

      – Нет!

Ужом проскользнув следом и встав на пороге, та не сдавалась.

      – Могу предложить девочек или мальчиков на любой вкус, дурманящие зелья и даже, – она закатила глаза, – специально для дорогих клиентов осталось с прошлых времен чуть-чуть травы Эмменагога! Больше нигде не найдешь, только у нас!

      Жрец досадливо сплюнул. Ну да, старое название шалфея звучало очень экзотично, и на тупую молодежь должно было действовать безотказно.

      – Не уберешься сама, выставлю пинком!

      – Какой грубый!

      Лиса сделала вид, что уходит и тут же вонзила в руку ничего не подозревающему сиду иглу, пропитанную парализующим ядом. Увы, талисманы, защищающие поселения, делали невозможным применение в его черте любых атакующих заклятий. Парень дернулся и свалился на пол, как подкошенный.

      – Вот так-то лучше, – улыбнулась друидка, входя в номер и закрывая за собой дверь на ключ. – А сейчас я посмотрю, что у тебя тут ценного и мы обсудим, сколько ты еще сможешь заплатить за сохранение своей смазливой мордашки.

      Она достала из сумочки нож и, наклонившись над распростертым телом, демонстративно повертела им перед глазами лежащего без движения «клиента».

      – Убивать, сам понимаешь, не стану, а вот порежу так, что мама родная не узнает.

      И тут случилось неимоверное. Якобы парализованный жрец ловко перехватил ее руку и вывернул так, что от боли у лисы в глазах потемнело. Нож со стуком упал на пол и был отброшен далеко в сторону. Друид открыла рот в попытке закричать, позвать на помощь, но негодяй моментально сдавил ей горло и, притянув к себе, глумливо прошептал на ухо:

      – Девочка, я рассеивал яды и заклятья, примененные против меня настоящими профи своего дела, а уж жалкую попытку такой неумехи, как ты смог бы нейтрализовать даже будучи в стельку пьяным.

      Он перекатился, оказавшись сверху, поискал взглядом веревку, разумеется, не нашел – номера на постоялых дворах обычно, таким нужным предметом не комплектуются и, отпустив горло лисы тут же вырубил ее сильным ударом.

      Очнулась друидка довольно быстро от легких похлопываний по щекам. Жрец успел связать пленницу разодранной на полосы простыней и прикрутить к массивному тяжелому стулу. Во рту хвостатая обнаружила кляп, сделанный из той же простыни.

      – Вот теперь можно и поговорить, – сид отошел и устроился на кровати, начав с интересом перебирать какие-то флаконы.

      Затем с выражением неописуемого блаженства на красивом, но сейчас навевающего ужас лице, выпил содержимое одного из них, а остальные убрал в поясную сумку лисы, которую уже успел одеть на себя и вернулся к девушке, не прекращающей попыток освободиться.

      – Зря стараешься, если я что-то делаю, то делаю хорошо. А уж фиксировать допрашиваемых, так вообще виртуозно. Знаешь, чем мы с тобой займемся в ближайшее время?

      Он зашел ей за спину, наклонился к уху и начал тихо и обстоятельно рассказывать такое, что друидка забыла, как дышать от страха.

      – Не обмочись только раньше времени, не люблю, знаешь ли, – в голосе маньяка звучала легкая брезгливость.

      Лиса замычала, задергалась, пытаясь что-то сказать. По ее бледному, словно мел, лицу нескончаемым потоком потекли слезы.

      – Вижу, перспектива тебя не радует, а ведь сама же предлагала немного развлечься, – этот спокойный тон действовал на нервы сильнее, чем любая, самая грубая брань и угрозы.

      Друидка поверила, что сид не просто проделает с ней всё так красочно перечисленное, а еще и с настоящим садистским удовольствием. Великие боги, будь проклят тот момент, когда она решила его ограбить.

      – Впрочем, у тебя есть выбор, – жрец слегка потеребил кляп, – сейчас я выну эту грязную тряпку, как на такой спать? Похоже, здесь постели меняют не чаще, чем раз в полнолуние. Ну и демоны с ними. Ты отвечаешь на мои вопросы, потом я отношу тебя подальше от деревни – не хочу проблем со стражей. Побежишь ведь с жалобой к властям.

      Лиса заскулила и отрицательно замотала головой.

      – Не лги, я вашу подлую натуру хорошо знаю. Так вот, брошу где-нибудь неподалеку, пока доберешься обратно, меня уже здесь не будет. Как этот вариант?

      Дождавшись положительного кивка, что там кивка – казалось, от усердия у пленницы голова отвалится, целитель отбросил прочь уже немного пожеванный кусок простыни и начал допрос. А спустя пару часов деревню покинула милующаяся парочка. Девушка нежно обнимала за шею держащего ее на руках парня, тот же что-то весело ей рассказывал, поднимаясь на шикарных черных крыльях над поселением. Связанные кисти друидки закрывали от нескромных взглядов длинные волосы жреца, а стянутые в щиколотках и под коленями ноги – нарядная юбка.

      – Это чтобы тебе не пришло в голову сотворить очередную гадость. Прилечу на место – развяжу, – снизошел до пояснений маньяк, прежде, чем выйти на люди. – И только пикни! Если прижмут, прорвусь с боем, но тебя утащу с собой и на досуге познакомлю с более интересными развлечениями, чем недавно расписывал.

      Всю дорогу целитель молчал. Информация, полученная от лисы, оказалась совершенно бесполезной. Наводчица промышляющей в округе банды, рыжехвостая обманулась его потрепанным видом, решив не делиться с прочими легкой добычей. Одинокий путник, только что получивший из банка какие-то ценности и вымотанный недавним сражением – лакомый кусочек. Парализовать, обобрать и изувечить, чего сложного? Здесь и силовая поддержка не потребуется! Алчность застила глаза и привела воровку прямо в западню. Отпускать ее жрец не собирался – у него были на друидку другие планы. Глупо разбрасываться подарками судьбы. Как там говорил дух-хранитель? За помощь нужно платить. Не дословно, конечно, но намек очень прозрачный.

      Вот и лавовое озеро. Сбросив ношу на землю, парень осмотрелся. Никого. Ладно. Схватив незадачливую грабительницу за волосы, подтащил ее к самому краю нависающей над лавой скалы и громко спросил:

      – Уважаемый, Вы в каком виде жертвы предпочитаете? Перерезать горло или еще как?

      – Хороший мальчик, понятливый, – мгновенно появившийся рядом старик довольно потер руки. – Молодая, здоровая, жизненной силы много. А уж визжит то, заслушаться можно! Отличное подношение. Не пачкай руки, кидай просто в лаву.

Отчаянный крик оборвался и в наступившей тишине послышалось тихое хихиканье.

      – Смотрю, ты обдумал мои слова. Чего хочешь?

      – Немного энергии с этой, – парень кивнул на озеро, – не помешает. И желательно в концентрированном виде. Часто брать эликсиры не получится, чтобы не привлекать ненужного внимания.

      – Логично, – старец протянул ему небольшой фиал, заполненный жидкостью, сияющей мертвенно-зеленым светом.       – Примерно на неделю хватит. Каплю на чашку любого питья. Оставь на то время, когда зелья перестанут действовать, если с хозяином не определишься. Еще что?

      – Совет нужен, где искать покровителя.

Дух-хранитель задумался.

      – Ты говорил про какое-то обещание. Что конкретно и кому?

Жрец рассказал, не понимая, зачем это старику нужно. Банальное любопытство? Возможно.

      – Значит, диковинки для больной сестренки? Очень интересно. Дай-ка карту!

Получив требуемое, тот снова захихикал.

      – Великолепный маршрут! Только в город Перьев не имеет смысла идти. Охранные талисманы, ну ты понимаешь. А остальные точки именно то, что надо. С Севером сам решай, у меня места нет. В племени Ветров тоже вряд ли пристроишься, у Хозяйки Степей уже есть волк, а для двух там будет тесновато. Пожалуй, пустыня еще перспективная. Для ее просторов Слуга стихии – капля в море. Да, небогатый выбор. Но лучше, чем ничего. Удачи в поисках!

      И он исчез, едва вернув карту обратно. Сид спрятал ее в пенал, потом медленно сжал рунку в пальцах.

Часть 5

   Город Перьев своим видом больше напоминал роскошный парк, чем столицу одной из старинных рас Идеального мира. Повсюду зелень, гигантские деревья, вздымающие кроны к облакам, море цветов и уютные домики со стрельчатыми крышами, настолько органично вписывающиеся в это растительное царство, что практически сливались с ним, создавая иллюзию чудесного сада. То тут, то там среди ветвей мелькали сияющие мягким золотистым светом волшебные светильники. Кстати, одна из главных достопримечательностей города. Доверчивым туристам рассказывали о сотнях светлячков, заключенных в тончайшую оболочку, которые и освещают улицы-аллеи. На самом деле обычная стилизация, сработанная магами.

      Ажурные мостики, перекинутые через окружающую с трех сторон столицу реку и простирающийся на другом берегу небольшой тщательно облагороженный лес, изобилующий широкими полянами – излюбленное место для пикников и народных гуляний, полностью стирали границы между рукотворным оазисом и, собственно, дикой природой. Единственный город Идеального мира, не окруженный укрепленными стенами – крылатому народу сидов они были не нужны.

      Очутившись после перемещения на центральной портальной площадке, жрец во все глаза рассматривал местные красоты. Парень умом понимал, что это не то место, где он вырос, однако ничего не мог с собой поделать, любуясь прекрасными статуями и роскошными фонтанами. Душу наполнила какая-то совершенно детская незамутненная радость, а в голове рефреном повторялась одна-единственная мысль: «Вот я и дома!»

      Чистый воздух, напитанный тонкими ароматами цветов, пьянил сильнее хорошего вина. После удушающей вони Долины горячих сердец, целитель никак не мог надышаться. Отчаянно захотелось жить, беззаботно смеяться шуткам друзей, закрутить страстный роман с юной соотечественницей… Хм, да, для начала найти тех, кому сможет довериться настолько, чтобы, с улыбкой принимая чашу из рук этих самых, которые вроде как «друзья» и «любимая», не читать беззвучно быстрым речитативом заклинание рассеивания. Ну, вы поняли – яды, там, сыворотка правды или прочая подобная пакость. Не лакать же демонстративно универсальный антидот, еще обидятся и будут гадить более скрытно. Да и слово «любимая» как-то вызывало внутреннее неприятие. Максимум, мимолетное увлечение, а скорее, постельная кукла или партнерша для снятия напряжения – пусть грубо, зато, намного точнее.

      Минутная слабость и порожденное ей несвойственное жрецу витание в розовых облаках уже начали потихоньку проходить, когда ему на шею с радостным визгом бросилась нарядно одетая изумительно красивая девушка.

      – Сирил! О боги, где ты пропадал? Я уже совсем отчаялась, мы ведь все тебя искали! Гарольд даже в Тайную службу обращался! Счастье моё, наконец-то! Это они тебя нашли, да? Не молчи, умоляю, скажи хоть слово! Или… тебя пытали? Сорвал голос?

      Она уткнулась лицом ему в грудь и зарыдала. Не ожидавший настолько бурного проявления чувств, парень остолбенел. Идиотская ситуация. Не пытается уколоть чем-то отравленным, не шарит под шумок по карманам, просто плачет. Похоже, даже искренне. Повезло этому Сирилу. Но с девушкой-то что делать?

      – Отойди от нее! Живо!

      А вот и группа поддержки прибыла. Из боковой аллеи к ним быстро, почти бегом, приближался высокий стройный лучник с небольшой свитой. Строгого полувоенного покроя почти лишенный украшений костюм стоил целое состояние, уж в подобном целитель отлично разбирался. Не показная роскошь с обилием золотого шитья и пуговицами из цельных драгоценных камней, а такие неброские вещи, как раз и отличали аристократию древних родов от внезапно разбогатевшего плебса. И голос-то, голос – настоящий командирский. Услышав, сразу хочется вытянуться во фрунт, щелкнуть каблуками и метнуться исполнять. Одна неувязочка, барышня вцепилась, словно демон в бесхозную душу, не силой же вырываться.

      Парень развел руками, всем своим видом изображая, мол, рад бы, да не могу, удостоился в ответ взгляда, способного за мгновение превратить озеро лавы в ледяной каток и лучник обратился к продолжающей рыдать красотке, успокаивающе поглаживая ее по плечам.

      – Лирэль, дорогая, ты обозналась. Ну посмотри, это же обычный бродяга!

      Из голоса совершенно исчезли металлические нотки. Вкрадчивый, бархатный он буквально завораживал, заставляя подчиниться. Девушка, хоть и не сразу, затихла. Подняла на жреца заплаканные глаза. Одной рукой продолжая крепко сжимать воротник куртки, другой медленно провела по его лицу, осторожно завела назад рассыпавшиеся по плечам длинные волосы, неловко попыталась обхватить их, словно желая стянуть в хвост и тихо попросила:

      – Скажи что-нибудь…

      – Мои сожаления, леди, но я и правда не Сирил.

      Целитель произнес фразу, чуть добавив хрипотцы в тембр и специально коверкая слова, как это делали выходцы из южных предместий. Неблагополучный район, «поставляющий» в столицу бандитов, профессиональных нищих и мелких жуликов имел свой, очень специфический говор. Губы девушки снова задрожали, она разжала пальцы и отстранилась. Тут же в парня вцепились свитские лучника и отшвырнули в сторону.

      – Не смейте! – зазвенел ее отчаянный крик. – Гарольд, немедленно отзови своих шавок!

      Повинуясь едва заметному жесту аристократа, те нехотя отошли. Лирэль подбежала к поднимающемуся с земли жрецу и вложила ему в руку туго набитый кошелек.

      – Прости, ты очень похож на одного моего пропавшего друга. Вот, выпей за его здоровье. А вы, – она ненавидящим взглядом обвела застывших рядом сидов, – если хоть пальцем его тронете, всю оставшуюся вечность будете навоз из зверинца выгребать. И не думайте, что не узнаю! Гарольд, проводи меня домой, пожалуйста.

      Лучник поддержал ее под локоток и увлек в ближайшую аллею. Свита последовала за ними, за исключением здоровенного детины, ухватившего целителя за шкирку, как котенка, и потащившего в сторону мастера телепорта. Парень не сопротивлялся – он прочел по губам аристократа беззвучный приказ:

      – Вышвырните из города!

И только при оглашении конечного пункта переброски заартачился, громко возмутившись:

      – Ничего я в Южном лагере не забыл! Если уж лорд платит за путешествие, к амфибиям хочу! Там такие девочки, пальчики оближешь! Попками вертят при ходьбе туда-сюда, туда-сюда! Ммммм, цыпочки. И выпивка знатная. У морфов тоже забористая, но у них бабы меховые. Тьфу, гадость. В шерсти же блохи!

      – Так куда? – едва скрывая улыбку, спросила Мастер.

      – Отправляй в Цунами, – поморщился тот, передавая необходимую сумму.

      – Братан, от души – спасибо! – завопил жрец, пытаясь извернуться и обнять «сопровождающего». – А давай со мной? Угощаю!

Здоровяк грязно выругался, зашвырнул парня в открывшийся портал и пошел докладывать господину о выполнении поручения.

      Кубарем вкатившись на портальную площадку столицы амфибий, целитель вскочил на ноги, отряхнулся, и, нимало не смущаясь произведенным впечатлением на случайных зрителей, деловито нырнул в хитросплетение улиц. Времени катастрофически не хватало, однако теперь просто вернуться, сорвать листок и отбыть дальше он уже не мог. Тайна, к которой удалось случайно прикоснуться, манила, словно огонь свечи неосторожного мотылька. Воспоминания о прошлой жизни потихоньку возвращались, пусть оставаясь пока зыбкими, как ночные тени. Зато жрец точно знал – поиск пропавших, равно, как и, наоборот, организация похищений, были как раз в сфере его профессиональных интересов.

      А ситуация складывалась донельзя интересная. Есть некто Сирил, коллега, настолько на него похожий, что даже невеста или возлюбленная, судить о близости их отношений пока не стоило, обманулась. Пылкие романтические чувства налицо, но однозначно не родственница и не жена, этого вполне достаточно. Для родни слишком разный тип внешности, а супруга обязательно носила бы брачные браслеты. Причем носила демонстративно, выставляя напоказ, назло всем, кто пытался убедить ее во вдовстве.

      Итак, влюбленная красотка кидается ему на шею, оглашая окрестности воплями радости и немного разворачивая в противоположную сторону от аллеи из которой появился лучник. Далее, сам неровно дышащий на леди Лирэль, аристократ – взгляды, которые тот кидал на юную сидку иначе и не оттрактуешь, мог увидеть лишь полускрытый рукой девушки профиль, прическу и фигуру. Но ни на мгновение не усомнился, что перед ним кто угодно, только не Сирил. Почему? Напрашивается логичный вывод – Гарольд знает, что случилось с пропавшим и уверен, что тот ни при каких обстоятельствах появиться в городе не сможет.

      Понять бы, откуда такая уверенность. Лично присутствовал при развоплощении? Собственноручно сдал парня в Контору «на опыты»? Помнится, девушка говорила об его обращении к ним. Слишком мало фактов, чтобы утверждать что-то определенное. Ладно, это еще предстоит выяснить, а вот прямо сейчас нужно озаботиться новой одеждой и кое-какими полезными мелочами. Благо, денег теперь вполне хватало.

      Перестраховавшись на случай, если телепорт столицы сидов под наблюдением, жрец переправился в город Единства, оттуда в Древний храм, а там до цели и на крыльях не так уж далеко. Темная, почти черная свободная рубаха и такие же штаны не сковывали движений, позволяя буквально растворяться в ночном мраке. Короткие сапожки из мягкой кожи делали шаги практически бесшумными. Широкий пояс изобиловал уймой кармашков, заполненных зельями и эликсирами – парень наплевал на осторожность и стребовал в Цунами у банкира еще одну аптечку. Огонь азарта бурлил в крови, а тонкие ноздри трепетали, словно у гончей, взявшей след. При этом разум оставался холодным, не поддаваясь буйству эмоций. Красиво изогнутые губы чуть тронула хищная улыбка – целитель только сейчас понял, как ему не хватало настоящей работы. Но сначала Невесомый листок. Развлечение подождет. Сдав на хранение маленькую шкатулочку с диковинкой и пакет со старой одеждой – расставаться с ней не хотелось вопреки всем доводам рассудка, жрец отправился к ближайшему к телепорту трактиру. Не пить – послоняться вокруг, послушать. Не каждый день леди из высшего общества бросается на шею грязному оборванцу.

      Спустя час, парень уже сидел на крошечной обзорной площадке – одной из многих, размещенных для туристов на гигантском дереве, и анализировал собранные слухи. Сирил. Этакий домосед, напрочь мирный и спокойный, совершенно неконфликтный всеобщий любимец, прямо ангелочек с белыми крыльями лишь по недоразумению не получивший к ним в комплекте нимб. Ах, как он красиво ухаживал! Ах, какие комплименты говорил! Вот настоящая любовь, не пошлая страсть, а роскошное обожание!

      Трактирные подавальщицы закатывали глаза и пускали слезу, перечисляя, какими шикарными подарками и букетами тот заваливал леди Лирэль. Та, разумеется, не осталась равнодушной, и дело вовсю двигалось к свадьбе, когда жених внезапно исчез. Они вдвоем отправились кататься на лошадях в лес Чудесных птиц, и на обратной дороге Сирилу пришло сообщение от близкого друга с просьбой срочно встретиться. Красавица Лирэль помахала ему в след платочком и вернулась в столицу. Каково же было ее удивление, когда прямо на въезде девушка столкнулась с веселой компанией, отправляющейся на пикник, среди которой был и Гарольд, да-да, тот самый, якобы приславший сообщение. С десяток свидетелей в один голос твердили – лучник даже не притрагивался к коммуникатору и последние пару часов провел с ними, не отлучаясь ни на минутку. Связаться с женихом не удалось, и больше она его не видела. Ни требований выкупа, ничего. Теперь тратит свое состояние на поиски. Увы, безуспешные. Похоже, бедняжка от горя слегка повредилась рассудком.

      Вот сегодня, вы не поверите, кинулась обнимать нищего проходимца, крича, что это Сирил. Нет, парень немного похож на пропавшего жениха, но не настолько же! Хорошо, рядом оказался Гарольд и убедил ее присмотреться получше. Далее шли ахи, охи и пересказ наиболее впечатливших моментов, вкупе с похвалой лучнику, морально поддерживающему леди всё это время.