Текст книги "Цепи (СИ)"

Автор книги: Шеол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

========== Часть 1 ==========

Я быстро неслась по коридору, приподняв подол длинного платья. Особой радости оно, как ни крути, не доставляло, хоть и считалось „поистинне очаровательным”, как изволила выразиться моя обожаемая мамочка. Длиннющий подол – это еще полбеды, но корсет, черт возьми, корсет! В нем же не только есть ничего нельзя, куда там! Даже дышать, и то невозможно.

Столь быстрое передвижение в опасной для жизни одежде грозило непрельщающими последствиями, но выбора у меня не оставалось. Точнее, не оставляли его обстоятельства, но не суть. А я еще удивляюсь, как это меня тянет к размышлению на столь философские темы в такой-то ситуации.

Наверное, это от нервов…

Коридор был освещен просто из рук вон плохо, лампы горели тускло и все время как-то зловеще подмигивали, а мало того, что гроза… Которой я, по сути-то, не боюсь… Ну, почти совсем… Но перед лордом сделаю вид, что нифига.

С трудом затормозив и чудом не поцеловавшись с прекрасной мраморной колонной, я вписалась-таки в поворот, и тут же снаружи вновь ударил сокрушительный раскат грома, от которого задребезжали стекла, в комнате за стеной определенно рухнуло что-то довольно внушительное, возможно, это просто дорогая тетушка изволила спросонья навернуться с кроватки, а надменно проходивший мимо черный пушистый кот Маркиз истерически взвыл и молниеносно забрался на занавеску, где и остался обреченно проклинать свою нелегкую судьбинушку заунывным мяуканьем.

Лампы, тянувшиеся вдоль коридора, пару раз мигнули, а потом бессовестно погасли, заставив меня горестно возматериться. Как же я теперь в гостиный зал-то попаду? На ощупь что ли?

Однако другого выхода, по-видимому, не наблюдалось, ибо никакие отговорки более не прокатят. Только не в этот раз. Эх, сказали бы мне хоть чуточку раньше, что лорд приехал, я б мигом собралась. Но не в последнюю же, черт возьми, минуту. Нельзя заставлять его ждать…

Интересно, изменился ли он со времени последнего визита?..

Делать нечего, пришлось впотьмах, ориентируясь лишь на исполненное мировой скорби мяуканье Маркиза, искать приблизительное местоположение стены, попутно обо что-то спотыкаясь. Предполагать, что это тетушка ненароком выкатилась из спальни в коридор, катастрофически не хотелось.

Теша себя надеждами на то, что до конца коридора осталось немного, я кое-как добралась до двери и распахнула ее с безумным со стороны криком: „А вот и я!”

Все разговоры в комнате разом затихли.

О это неловкое чувство, когда все взгляды обращены только на тебя. Да я блистаю, черт возьми!

– Леония, все уже давно собрались, где ты была? – строго вопросил отец, поднимаясь с места.

– Ну… Там как бы это… Свет того… Отключили… – о, здравствуй, косноязычие, милое, давно не виделись. Я уж скучать начала, сейчас самый подходящий момент, чтобы вылезти наружу.

– Ну, здравствуй, Лео. Давно не виделись. С тех пор похорошела так…

О черт возьми, это же он! А… А что ему ответить? Я умоляюще взглянула на сестрюню, разом забыв все уроки этикета, а она, сделав страшное лицо, только пожала плечами. Еще бы, она-то вообще все уроки прогуляла, тунеядка.

– Эмм… Ну спасибо, – я пожала плечами, пытаясь мило улыбнуться.

Черт, как заезженно-то получается, прямо как в дешевом женском романчике, что на бульваре продают… Ну ничего, держу пари, я еще умудрюсь все испортить.

– Проходи, – лорд взял меня за руку и на секунду прижался губами к тыльной стороне ладони. Светский обычай, не более… Но, черт возьми… – Нам предстоит серьезный разговор…

========== Часть 2 ==========

Я нервно кивнула и последовала вслед за лордом к столу.

Хорошо хоть было решено провести лишь тихий семейный обед, а не дружную „вечеринку” с кучей вельмож и их лицемерных дамочек, обсуждающих шляпки и платья „вон той крысы в черном/белом/красном”, а также интимные подробности своей личной жизни. Не то что бы мне такое времяпрепровождение не нравилось, но слегка утомляло…

Съесть много, будучи облаченной в средневековое орудие пыток, именуемое корсетом, я определенно была не способна, поэтому лишь для вида слегка поковырялась в тарелке, исподволь поглядывая на лорда.

Глаза – вот что меня больше всего в нем притягивало, всегда и неизменно, – а они у него были темные и глубокие, будто затягивающие. И спокойные.

По сути-то говоря, он не сильно изменился. Все такой же, как и был: самоуверенный, слегка холодный, в особенности, почему-то, со мной, и неизменно вежлив. И зачем нас только с ним помолвили, если он так этого не хотел? А терпеть натужные комплименты и ледяные взгляды мне… А когда мы наедине остаемся, так вообще даже и внимания не обращает.

В этот момент лорд поднял глаза, встретившись со мной взглядом. Я вздрогнула и, залившись краской, вновь уставилась в свою тарелку. Мужчина лишь заинтересованно хмыкнул и, поблагодарив родителей за сердечный прием, поднялся из-за стола.

Минутку, он что, уехать собирается? На ночь глядя да еще и в такую грозу? Представляю, с каким трудом он вообще заставил себя нанести этот чертов визит. Я хотела было вскочить и попросить его остаться, но не успела, потому что лорд, проходя мимо, задел меня локтем, из-за чего бокал с вином опрокинулся прямо на платье. Черт… Черт-черт! Вот теперь совсем замечательно… Оно ведь только мне нравиться начало…

– Прошу прощения, мадемуазель, – сквозь зубы процедил он.

– Мне нужно выйти, – сдавленно проговорила я, поднимаясь из-за стола и злобно зыркая на лорда.

– Разреши помочь, – он неожиданно распылился в коварной улыбке.

Чего это? Собрался лицезреть, как я переодеваюсь? Ишь чего удумал. До свадьбы пусть даже не мечтает.

– На это есть слуги… – строго начал отец, но тут же осекся, получив, по-видимому, смачный пинок от маман.

Я в изумлении последовала за лордом, изредка вздрагивая от особо сильных ударов грома. Не иначе, дела какие со мной улаживать намеревался. Хоть бы в этом коридоре свет не отключили, а то еще… Ну ладно, Маркиз, если что, меня спасет, стопудово.

– Вессаль! – я резко остановилась. Он обернулся, глядя на меня немного удивленно и как-то устало. – Чего ты на самом деле хочешь?

– Идем, – коротко и сухо проговорил лорд, утягивая меня за руку вдоль по коридору.

Что это с ним? Нехорошо как-то все это… Предчувствие у меня недоброе…

Вессаль приоткрыл дверь в свою спальню, жестом приглашая меня войти. Ослушаться я не посмела, хотя и опасалась его истинных намерений. Может у него возлюбленная есть, а он вынужден со мной нянчится… Хотя что-то не к месту сейчас мое воображение. Уж больно лорд мрачен…

– Так и что вы ко мне имеете, милорд? – наиграно весело поинтересовалась я, стискивая в кулаках подол платья. Так? Я правильно к нему обращаюсь?

– Лео, – он неожиданно обернулся ко мне, – вчера война началась. С Востоком.

========== Часть 3 ==========

– Что? – глупо переспросила я. Голос надломленно дрогнул, и я почувствовала, как гулко заколотилось сердце, отдаваясь в ушах каждым ударом. Война…

– Лео, сейчас не время для объяснений, нужно торопиться. Мы не были готовы к такому повороту событий, поэтому сейчас Восток одерживает победу за победой, стремительно продвигаясь к резиденции твоего отца. Я должен хотя бы тебя увезти отсюда, – он заглянул мне в глаза, пытаясь разобрать, какое впечатление на меня произвели его слова. А в голове шумело как-то болезненно…

Голос у Вессаля был неизменно ровным и даже в какой-то степени необычно мягким. А я до сих пор успокоиться не могла, унять дрожь в коленях и привести сознание в порядок хотя бы чуть-чуть. Да, я боялась войны. Смерти тоже боялась…

– Лео? Что с тобой, у тебя даже губы побелели.

– Все в порядке… – судорожно выдохнула я, глотая воздух. – Дела сильно плохи?

– Сильно, – утвердительно кивнул лорд, склонившись ко мне. – Есть угроза, что и Северные земли в скором времени вступят в войну. Правда, объединения Востока и Севера ждать не придется, но бороться на два фронта мы не готовы, пойми. Нужно срочно уехать.

– А как же родители? Их здесь оставить? Как же… И почему никто не знает, что война идет? – я до боли закусила губу, все еще пытаясь унять дрожь в голосе.

– Переодевайся, – Вессаль отодвинул ящик старинного комода и выбросил на кровать какие-то шмотки. – Я по ходу объясню.

Я осторожно приблизилась к кровати, с недоверием поглядывая на лорда. Он даже головы в мою сторону не повернул.

– Правительство решило пока что держать все в тайне, чтобы не допустить паники среди жителей. Но мы же не готовы к войне, страна падет в очень скором времени. О, черт возьми, это же абсурд, неужели они не понимают! Пора собирать народное ополчение, иначе будет поздно! – Вессаль взъерошил свои немного вьющиеся темные волосы и отвернулся, чтобы меня не смущать. – Я приехал неофициально. Об этом никто не должен был знать. Поэтому мы не можем взять с собой твоих родственников и никого из слуг. Все нужно сделать как можно быстрее, каждая секунда на счету.

– Постой… Я не могу так… Я же не оставлю всех погибать!

– Задержишься в замке… – Вессаль на секунду замолчал, а потом прибавил так твердо, что каждое слово показалось каким-то острым лезвием, – неминуемо погибнешь. Не в твоих силах кого-либо спасти. Не лги, Леония, ты умирать не хочешь.

– Хорошо… – я обреченно склонила голову. Будет ли это предательством, я не знала наверняка, но может, где-то в душе, я так свой поступок и воспринимала. – Погоди-ка, здесь же мужская одежда. Ладно, рубашку я еще стерпеть могу, но брюки… Девушкам ведь не положено!

– Одевайся, быстро, – зло прошипел лорд, и я быстро усекла, что сказала лишнее.

Закончив со шмотками, я повернулась к огромному зеркалу возле камина, отражающему меня почти во весь рост. Ужасно. Фигуру обтягивает. И совсем не то, что должно обтягивать у незамужней девушки. Но выбирать не приходится.

– Закончила? Идем, – Вессаль обернулся ко мне и, взяв за руку, вытянул на балкон.

– А куда идем, можно уточнить? – я попыталась вырваться из довольно грубой хватки, но лорд наградил меня таким взглядом, что я тут же сочла наилучшим оставить все попытки.

Вессаль тихо свистнул и перегнулся с балкона, что-то высматривая в темноте. Потом послышался странный звук, и я лишь через несколько секунд распознала топот лошадиных копыт по мокрой земле. Лорд спрыгнул на едва видневшейся под балконом мокрый от дождя козырек и молча подал мне руку.

Я только тихо выдохнула, последний раз прощаясь с домом отца.

Увижу ли я его вновь?

Вернусь ли сюда когда-нибудь?

Откуда же мне было знать, как паршиво все обернется…

Я осторожно взялась за руку Вессаля и вслед за ним спрыгнула на скользкий козырек, под ледяные упругие струи ночного дождя.

========== Часть 4 ==========

От дождя уже безнадежно промокла вся одежда, и даже то, что я старалась как можно крепче прижиматься к Вессалю, от холода не спасало. Хотелось спать. Конь, уже почти совсем загнанный от быстрой езды и весь взмыленный, изможденно фыркал, но лорд лишь сильнее пришпоривал его, не давая замедлить шаг ни на секунду.

Все это время Вессаль не сказал ни слова, не попытался ничего объяснить или подбодрить, просто молчал. И это пугало.

Мы остановились только к утру, когда восток начал медленно окрашиваться в непривычный алый, словно захлебываясь кровью. Лорд слез с коня и помог мне спуститься на мокрую землю. Дождь уже закончился, и небо значительно прояснилось, постепенно светлея. Вессаль поглядывал на меня так, словно чего-то ждал.

– Можно спросить?.. – наконец решилась начать я, нервно переминаясь с ноги на ногу.

Он лишь вопросительно вскинул брови, хватая коня за узду.

– Ты зачем все это делаешь? Ну, я имею в виду… Зачем тебе понадобилось меня спасать? Ведь кроме помолвки нас ничего не связывает. Все родители решили… У тебя же любимая есть.

– Эти слухи и до тебя дошли, – сквозь зубы процедил Вессаль, уводя коня с дороги, мне пришлось последовать за ним. – Она была, Лео… Ее убили. Я не мог заключить с ней брак. Одним из препятствий была наша помолвка, а вторым – ее происхождение. Такие дела. А вчера утром Восточные земли захватили ее деревню, ну и… Я посчитал, что обязан хотя бы тебя спасти. Пусть наша помолвка и была навязана родителями, ты все же для меня хоть что-то да значишь. Бессмысленно обижаться на тебя за свою судьбу. Странно, что понимание многих вещей приходит лишь в такое время.

Лорд замолчал и неожиданно остановился, задумчиво глядя в светлеющее небо, потом перевел усталые глаза на меня.

– Вот, держи, на мокрой земле холодно будет спать… – он скинул с себя камзол и передал мне.

Приступ доброты? Да что с ним вообще происходит?!

Я робко приняла протянутую мне вещь, но от моей собственной одежды она мало чем отличалась, тоже была промокшей насквозь, но это лучше, чем спать на голой земле. Аккуратно уложив камзол под елью, на достаточно безопасном расстоянии от дороги, я попыталась устроиться поудобнее и заснуть, но голова напряженно гудела после бессонной ночи, к тому же от холода бил озноб, который я никак не могла унять. Пришлось перейти к элементарным стараниям, чтобы не было слышно стука зубов. Но и они, по-видимому, не удались.

– Извини, огонь развести нельзя, – устало проговорил лорд, привязывая коня к дереву, – это может привлечь ненужное внимание. А знаешь, что? Иди сюда. Вместе будем греться.

– Ч-что? – плохо слушавшимся языком переспросила я, не сразу осознав, что он предлагает. С ним в обнимочку сидеть? Идея очень даже неплохая, но… А, черт возьми, чего я мешкаю, раз такой шанс?

Я, тихонько вдохнув, перебралась к нему на колени и уткнулась лбом в плечо. Теплый…

Лорд размеренно дышал мне в макушку и осторожно гладил по мокрым волосам. Холод уже перестал чувствоваться, я только наблюдала, как ветер ветки елей покачивает из-за плеча Вессаля.

А потом и все остальное перестало…

Проснулась я, наверное, уже вечером, и долго смотрела на плывущие по сумрачному небу тяжелые, словно налитые свинцом, облака, пытаясь осознать, что со мной произошло. Внезапно вернулись воспоминания о том, как сильно успела измениться моя жизнь за каких-то несколько часов. Я резко вскочила, отряхивая с прилипшей к телу одежды комья земли. Для того, чтобы хоть что-то разглядеть в темнеющем лесу, пришлось основательно прищуриться. За моей спиной фыркнул конь, заставив подпрыгнуть от неожиданности. Я облегченно выдохнула и тут же снова испуганно сжала кулачки. Лорда рядом не наблюдалось, сколько бы я не вглядывалась.

Спокойно. Возможно он просто отошел по естественной нужде, мало ли…

– Милорд? – как-то надломленно позвала я.

Ну можно же хотя бы откликнуться, чтобы я не волновалась!

– Вессаль! – уже значительно громче, прерывающимся от волнения голосом. Но по-прежнему безответно.

В висках заколотилось кровь. Куда он, черт возьми…

И тут в отдалении послышался топот лошадиных копыт.

========== Часть 5 ==========

Черт возьми! Кто там еще?!

Я тут же отскочила подальше от дороги и спряталась за пушистой елью, искренне надеясь, что меня не будет заметно. Но топот копыт, как назло замедлился. Всадники подошли настолько близко, что я могла слышать, как они негромко переговариваются. Слов разобрать было нельзя, но в речи выделялся явный восточный акцент, что подтверждало самые худшие мои опасения. Неужели Вессаль таки не лгал насчет войны…

Но тут лошадиный топот послышался совсем рядом, и мне пришлось сосредоточить все свои усилия на том, чтобы ничем себя не выдать. Я замерла, уставившись прямо перед собой и еле дыша. Только бы не чихнуть, только не сейчас… Всадники медленно поравнялись со мной и потихоньку начали удаляться.

И тут конь Вессаля, кобыла эдакая драная, заржал во весь голос в самый неподходящий момент! Какой безмозглой мухе приспичило его кусать – уж не знаю, но это определило мой конец. Я обреченно прикрыла глаза. Здорово, ничего не скажешь.

Как и следовало ожидать, всадники спешились и направились узнать, кому же принадлежало сие благородное ржание. Один из них, видимо, каким-то боковым зрением заметил меня и бессмысленно пялился в упор, наверное, секунд тридцать. Все это время, я даже пальцем пошевелить не могла, скованная страхом и отчаянно вжимающаяся спиной в прохладный шершавый ствол дерева, будто это могло чем-то помочь.

– Смотри-ка, Юрген, да тут баба, – довольно хохотнул он наконец, и тут я поняла, что отчаянно необходимо что-то сделать, иначе мне наступит окончательная и бесповоротная крышка.

Недолго думая, я рванула с места. Благо, бегать в мужских штанах и рубахе было гораздо удобнее, чем в платье с корсетом, но всадник все равно догнал меня в два прыжка даже несмотря на тяжелые латы и, схватив за шкирку, поднял над землей.

– Отпусти, задушишь! – прохрипела я, пытаясь оттянуть ворот рубашки от шеи и попутно стараясь пнуть негодяя пяткой в нос.

– Вот брыкаться перестанешь – отпущу, – спокойно проговорил он, без всяких усилий удерживая меня над землей.

Но брыкаться я перестала, лишь когда в глазах начало темнеть от недостатка кислорода. Из горла вырвался болезненный сдавленный хрип, и тело несколько раз судорожно дернулось в воздухе. Всадник разжал пальцы, и я безвольно грохнулась на землю, ударившись лбом о его ботинок. Для того, чтобы прийти в себя, потребовалось порядком несколько минут. Я все еще сидела на влажной земле, судорожно хватая ртом воздух, кода заметила, что сзади ко мне подошел второй всадник.

Пути к отступлению оказались перекрыты.

Пока солдаты о чем-то тихо переговаривались между собой, я приступила к оценке ситуации. Их двое, и они, по всей видимости, хорошо вооружены, в отличие от Вессаля. Ясно, значит, звать на помощь не имеет смысла. Даже если лорд и услышит, все равно ему не справится. Остаться одной будет куда разумнее.

– Да понятно же, как белый день, что с девками делать полагается! – внезапно повысил голос первый, я быстро вскинула голову, чтобы лучше уловить суть разговора. – Развлечемся да и выкинем ее на дорогу, пусть подбирает, кто хочет.

– На руки посмотри сначала, – с укором произнес вотрой, который был, кажется, Юрген.

И чего, интересно, им мои руки сдались? Меня тут же грубо потянули вверх за воротник. Второй всадник взялся за мою руку, чуть не вывернув запястье.

– Обычные чистые ручонки, – передернул плечами он, – холеные. А чего тебе до них?

– А того, что если холеные, значит не служанка какая-нибудь. Можно и выкуп стребовать, коли родители богатенькие. А уж потом и делать… – Юрген замолчал, выдержав многозначительную паузу, – что вздумается…

– А ты голова, – довольно усмехнулся второй всадник. – Слышь, девчонка, ты из какой семьи родом будешь?

– А так я и сказала, пф-ф! – я демонстративно отвернулась, вздернув голову, за что получила больной тычок под ребра и ойкнула, согнувшись пополам. Если так и дальше пойдет, то выкуп им придется требовать за хладный труп.

– Ладно, нет у нас времени с ней разбираться, увезем в замок, там пускай герцог у нее все, что нужно, и узнает. Ему-то она быстро все выложит… Вот интересно, она одна здесь? Эй, девчонка, кобыла к дереву твоя привязана?

Я только молча кивнула, зло поглядывая на восточных. Ничего, потерплю если надо. Раз выкуп требовать собрались, значит, пока ничего не сделают. А там посмотрим. Главное сейчас – лорда не выдать.

– Тащи веревку, – коротко бросил Юрген, притягивая меня за шиворот и приставляя нож к горлу. – А ты спокойно, не дергайся. Ты же у нас девушка умная, не хочешь же, чтоб я тебе глотку вспорол, – почти успокаивающе зашептал он мне на ухо, слегка поглаживая по волосам.

– Ясен пень, – фыркнула я, ежась под его похотливым взглядом.

Во попала… А еще и в мужской одежде, как назло. И как долго только они воздерживаться смогут от того, чтобы не сделать „что вздумается”. Они ж на войне все-таки, неизвестно, когда еще шанс представится, вряд ли они такую возможность упустят.

В это время второй всадник принес веревку, коей и перетянули мои запястья настолько бесцеремонно, что они почти сразу довольно ощутимо заныли, но жаловаться не приходилось.

– Будешь ныть или вырываться, перекину через седло и повезу так, – усмехнулся Юрген, подсаживая меня на лошадь, – а коня твоего мы в лесу оставим, не хватало еще с ним возиться, пусть от голода подыхает.

Двое всадников дружно рассмеялись, я лишь скривилась, удивляясь людской жестокости.

Через некоторое время мы выехали на равнину, где было все еще значительно светлее, чем в лесу. Как бы то ни было, а быстрая езда успокаивала и отвлекала даже в самых сложных ситуациях, и я даже сейчас откровенно наслаждалась ей, подставив лицо ветру, трепавшему волосы. Беспокоило только то, что щекой приходилось прижиматься к холодному и немного шершавому доспеху этого Юргена, но выбирать не приходилось.

– А что мы с ней будем делать? Герцогу отдадим? – неожиданно заговорил второй всадник, имени которого я пока не знала.

– Именно. Пусть сам и разбирается с ней. Он-то лучше знает, как с такими девицами дело иметь.

– Надо же, какая преданность, – наигранно трагично произнесла я и вновь получила тычок под ребра.

– Помолчи лучше, – резко одернул Юрген.

К замку мы подъехали, когда уже окончательно наступила ночь. Его стало видно еще издалека, по огням из окон. Меня бесцеремонно сбросили на землю, а пока я пыталась подняться, что со связанными руками задача не из легких, всадники уже спешились и, подняв меня за шкирку, грубо подтолкнули к дверям. Тяжелые створки отворились, и полившийся из открывшегося прохода свет вначале даже немного слепил глаза. Я не знала, куда идти, и руководствовалась лишь грубыми тычками в спину и бранью в свой адрес. Связанные руки уже затекли и почти перестали чувствоваться.

Всадники переговаривались с другими солдатами слишком быстро, и из-за акцента я не могла почти ничего разобрать. Наконец меня впихнули в какую-то просторную залу и оставили сидеть на ледяном полу, где я занялась изучением его узоров. Юрген встал слева от меня и зачем-то преклонил колено. За перемещением других солдат я не следила.

Внезапно с другого конца залы послышались тяжелые шаги, и, судя по всему, тот, кто приближался, был в тяжелых доспехах. Я подняла голову и буквально оторопела. По моим расчетам, он был где-то на две с половиной головы выше меня.

– Фридрих Гогенцоллерн, герцог Потсдамский, – произнес он низким раскатистым голосом, глядя на меня в упор.

========== Часть 6 ==========

Фридрих… Фриц, значит. Похоже, это тот самый герцог, о котором они так упорно твердили всю дорогу. И что, интересно, он будет со мной делать? Если бить начнет, то можно сразу похоронный марш заказывать, я и одного удара-то не выдержу.

– Встань, – спокойно, почти безразлично проговорил он.

Я послушно попыталась подняться на ноги, но пол был скользкий, к тому же силы уже были на исходе. Недостаток еды на организме проявлялся достаточно явственно. А ведь за последние сутки почти ничего и не ела…

Юрген хотел было меня привычным жестом вздернуть за шкирку, поставив на ноги, но герцог лишь подал ему короткий запрещающий знак и продолжил равнодушно наблюдать за моими усилиями. Когда мне таки удалось подняться, он грубо вздернул мое лицо за подбородок, заставляя смотреть в глаза. Шейные позвонки дружно угрожающе хрустнули. Я, замерев, уставилась в его ледяные карие глаза, совсем несвойственные народу Востока и парализующие своей ледяной сталью и совершенно незыблемым спокойствием, какое присуще только неимоверно сильным людям. Тут же возникло неудержимое желание отвести взгляд, но в ответ на эту попытку герцог мне еще сильнее подбородок задрал, так, что даже в глазах потемнело.

– Прекратите так делать, – прошипела я сквозь зубы. – Больно…

– Имя? – он лишь слегка приподнял бровь, вовсе, казалось, не обратив внимание на мою просьбу.

– Лео… Леония, – прохрипела я, с трудом открывая рот.

– Из Западных земель, значит, вот оно что, – хмыкнул Фридрих, слегка усмехнувшись. – Из какой семьи, чем занимаешься, почему в таком виде?

– Развяжите сначала, потом буду говорить, – я упрямо уставилась на герцога исподлобья.

Юрген сбоку что-то предостерегающе зашипел, опасливо глядя на меня, но Фридрих вновь лишь жестом остановил его протест.

– Развяжи, если барышня так хочет, – скучающе проговорил он.

Юрген послушно подошел ко мне сзади и принялся возиться с веревкой, а пока он этим занимался, я решила побольше внимания уделить хозяину замка. Может, в сравнении с другими солдатами, которые были уже взрослыми мужчинами, он выглядел не столь устрашающе, но из общей массы все же довольно ощутимо выделялся. Чего уж говорить обо мне, от природы миниатюрной да еще и неокончательно выросшей. Герцог наводил на меня просто парализующий ужас, с которым я пыталась бороться, чтобы оставались силы отвечать на его вопросы. Меня все же не столько пугал его рост, сколько эти глаза. Ужасные… Я таких глаз еще ни у кого не видела, даже у неизменно непроницаемого Вессаля они были теплее. Шлем свой герцог, видимо, уже успел где-то оставить, поэтому я могла совершенно спокойно рассмотреть спутанные темные волосы, почти закрывающие лоб. Сколько его не стригли?

Больше ничего я рассмотреть не успела, потому что Юрген закончил наконец с веревкой и быстро отошел в сторону. Хм, а похоже дядя Фридрих здесь абсолютный авторитет, его все не то что слушаются беспрекословно, еще и побаиваются здорово.

– Закончили уже? – безучастно проговорил он, глядя куда-то поверх меня. – Значит пора приступать к воспитательному процессу.

Совершенно неожиданно герцог схватил меня за волосы и ударил коленом по лицу. Меня мгновенно прошибла безумная боль, отчего даже сознание помутнело. Колени предательски подкосились, и я рухнула на ледяной мраморный пол, окончательно потеряв ориентацию в пространстве. Голову раскалывало на части, а в ушах стоял отвратительный скрипучий звон, словно старые жернова в движение пришли. Я судорожно закашлялась, пытаясь отползти в сторону, но Фридрх не дал, слегка придавив и без того затекшую кисть к полу и склонившись надо мной. Я лишь уставилась на него, нервно вздрагивая, пытаясь утереть кровь из носа, но она продолжала обильно течь, из-за чего рукава рубахи почти сразу окрасились в темно-алый и заметно потяжелели, неприятно прилипая к коже. На губах чувствовался явственный металлический привкус.

– Будешь говорить? – спокойно спросил герцог, чуть усмехаясь.

Я, даже не уловив сути вопроса и в ужасе уставившись на него, просто рассеянно кивнула, очень надеясь на то, что его этот ответ устроит. Только бы отпустил…

Фридрих выпрямился.

– В карцер ее, утром поговорим. Не к чему на ночь глядя с малявками возиться, – фыркнул он, и я вновь упала на пол, отрешенно наблюдая, как рядом разливается внушительная лужа крови. Будто сквозь вату мутнеющее сознание уловило звук удаляющихся шагов.

Потом меня вновь вздернули за шиворот и куда-то поволокли, я уже не следила.

Поняла только, когда за мной тяжелая дверь захлопнулась, оставив в полной темноте.

Поняла, что с такими методами воспитания мне здесь долго не протянуть…

========== Часть 7 ==========

Сознание возвращалось медленно и болезненно, будто неохотно. Глаза еще долго привыкали к темноте, я уже начинала подумывать, что либо ослепла от сильного удара, либо здесь действительно невозможно ничего рассмотреть. В голове все еще раздавался тугой скрипучий гул, время от времени вновь топивший меня в какой-то вязкой пелене полузабвения, наверное, из-за большой потери крови. Я с огромным усилием попыталась сесть. Вслед за осторожным движением послышался лязг цепей, за истертое в кровь запястье что-то ощутимо протянуло, и я поняла, что руку мою приковали к стене. Замечательно…

Все же умудрившись сесть, я прижалась щекой к холодным влажным булыжникам. Разум медленно прояснялся, позволяя немного осознать ситуацию и обдумать создавшееся положение.

Здорово же он меня вчера отделал, одним ударом. А если пытать начнет, я не выдержу… Ведь я слабая совсем, на самом деле.

Сквозь окошко, бывшее, очевидно, под самым потолком, начал тихонько пробиваться сероватый свет. Ясно, значит, только утро наступает. Скорее всего, герцог рано встает, значит, за мной скоро придут. Если он вообще обо мне вспомнит.

Вдруг у противоположной стены послышался странный шорох. Я так и подскочила, чувствуя, как по вискам ударила кровь. Крысы?

– Кто здесь? – дрожащим голосом проговорила я, судорожно хватаясь за цепь. Я ведь даже убежать не смогу.

Ответа не последовало, вместо него до ушей донесся слабый тоненький писк. Значит, все-таки крысы… Дрожа всем телом, я сильнее прижалась к стене. Ненавижу их, ненавижу. Мне страшно. Надо просто не двигаться, и тогда они сюда не пойдут. Надо просто замереть, просто… Вдруг я почувствовала, что моей ноги что-то почти невесомо касается. Прищурившись, я увидела ее. Худая страшная крыса самозабвенно обнюхивала мою ногу. Несколько секунд я, замерев, в оцепенении наблюдала за ее передвижениями, потом, вскрикнув, с силой отпихнула ее к противоположной стене. Тушка с противным шлепком ударилась об стену и упала на пол, больше не шевельнувшись. По телу прошлась неприятная судорога.

Неожиданно откуда-то слева послышался громкий скрипучий лязг, дверь будто неохотно отворилась, и в проеме появились два солдата, которых я пока что не успела запомнить. Первый тяжело ввалился в карцер, судя по запаху, он был пьян. Да и второй тоже. Я с трудом увернулась от удара ногой, и солдат, не удержав равновесие, впечатался в стену. И это в Восточных землях вместо приветствия полагается? И зачем только их принесло? А если…

– Ну что, обслуживать будешь, шлюха? – тот, что остался стоять в дверях, грубо схватил меня за волосы.

– Пошел ты, – процедила я, сквозь сжатые зубы, думая только об одном. Только бы страха своего не выдать.

В ответ я получила два внушительных удара головой об стену, по шее медленно потекло что-то горячее. И так голова со вчерашнего дня просто раскалывается, еще и эти умники…

– Спокойно, – первый, видимо, очухавшись от удара об стену, вновь навис надо мной, – сейчас мы ее быстро, она даже пикнуть не успеет.

Я вжалась в стену, приготовившись сопротивляться, как смогу в таком положении. Кричать показалось не лучшей идеей, мало ли сколько у них найдется единомышленников. Если так, то будет только хуже.

И тут в дверном проеме появился Юрген. Никто в моей жизни еще не появлялся настолько кстати.

– Что вы здесь делаете? – строго спросил он. – Пошли вон, пьянь.

Солдаты неохотно покинули камеру, а Юрген склонился надо мной, снимая оковы.

– Что-то ты совсем тихой стала в сравнении со вчерашним днем, – заметил он, вытягивая меня из помещения в коридор.

– Спасибо, – проговорила я одними губами, глядя прямо перед собой.

– У-у-у… – как-то сочувственно протянул мужчина, подталкивая меня перед собой.