Текст книги "Хроники Северного королевства (СИ)"

Автор книги: ShaTa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Так прошло еще несколько дней. А в канун нового года к Ариту приехало несколько магов с королевскими гербами на одежде. Вожак пригласил их в свой кабинет, где они провели несколько часов, после чего Арит попросил позвать младшего мужа. Тот явился беспрекословно, хотя люди короля будили в нем вполне понятное беспокойство.

– Вы хотели убедиться, – когда Дани вошел в кабинет, сказал старший. – Пожалуйста. Дани, иди сюда.

Младший молча подошел к мужу. На столе перед ним лежал относительно небольшой хрустальный шар на подставке. Арит притянул мужа к себе, повернул к столу, оставшись стоять за спиной. Он показывал гостям, что этот человек находится под его покровительством, хотя они это и так понимали.

– Положи руки сюда, – Аарит положил ладони поверх ладоней младшего, так и оставшись стоять сзади, почти обнимая его. – Задавайте свои вопросы и смотрите, – это уже относилось к магам.

Те переглянулись между собой, и один из низ стал спрашивать. Дани понятия не имел, что происходит, и чего хотят эти странные люди. Он понимал, что они хотят чего-то от него добиться, но что их может заинтересовать в его жизни, было совершенно ему не понятно.

Шар, после прикосновения Дани к нему, окрасился в молочный цвет и там, в глубине у него вспыхивало завораживающее золотистое сияние. Дани никогда не имел отношение к настоящей магии, а потому на вопросы внимания почти не обратил, с детским восторгом разглядывая незнакомое зрелище.

– Я закончил, – наконец тихо сказал маг, и сияние ушло из шара, заставив Дани разочарованно вздохнуть. – Ты был прав, Арит. Как и всегда, впрочем. Король благодарит тебя за службу. Вот, – маг положил на стол шкатулку. – Он велел тебе передать. Поздравляю тебя со свадьбой, хоть и запоздало. И с тем, что тебе удалось добиться своего. Прощай.

– До встречи, маг, – кивнул Арит. – Дей! – воин возник в дверях комнаты. – Проводи наших гостей.

Воин кивнул, и маги неспешно покинули комнату, не забыв свой шар.

Когда дверь за ними закрылась, Арит открыл шкатулку, присланную королем. От Дани он так и не отстранился, что дало младшему прекрасную возможность рассмотреть содержимое шкатулки. Помимо бумаги там лежал амулет. Осколок зеленого камня на серебристой цепочке. Арит торопливо достал тот осколок, что достался ему от бандитов, соединил камень и, под протестующее восклицание младшего, резко разрезал руку, полив камень собственной кровью.

Когда Дани, занявшийся раной старшего, обратил внимание на камень, он был целый, переливаясь в свете хмурого зимнего солнца, заглядывающего в окна. Дани так и не решился прикоснуться к нему, когда старший поднял украшение за цепочку.

– Сердце снова в порядке, – когда вернулся Дей, ни один из них не заметил.

– Да, и эта земля наша, – радостно рассмеялся Арит. – Неужели все действительно получилось?

– Столько лет… – поддержал Дей. – Ты самый лучший вожак, какого мы могли бы желать, – воин почтительно склонил голову. – Мне собрать стаю?

– Собери. Новый год в этом году будем встречать дома. Впервые за три десятка лет.

Дани догадывался, о чем они говорят, но вмешиваться не спешил, переводя взгляд с одного на другого.

– Нашим гостям тоже не мешает сообщить радостную новость, – в голосе старшего прорезались злые нотки. – А то они уже загостились здесь.

Арит расстегнул замочек на цепочке, надевая украшение на растерянного младшего.

– Иди, Дей, у тебя много дел, – отправил воина, с каким-то странным одобрением наблюдающего за происходящим, Арит. – А нас с тобой ожидает серьезный разговор, дорогой. Садись.

Когда Дей покинул комнату, а Дани устроился в предложенном кресле, Арит еще раз окинул младшего взглядом, задержавшись на драгоценной подвеске и заговорил:

– Настала моя очередь просить прощения. Я тоже боялся рассказать тебе всю правду, и у меня были на то свои причины. Начну с самого начала. Я и все мои люди… почти все, оборотни.

– Я знаю, – тихо ответил Дани.

– Знаешь? – удивился Арит. – Откуда?

– Я запомнил тебя. Мне было пять, когда ты приносил присягу нашему королю. Мои родители и я были в столице. Ты, наверное, не помнишь, как я попался тебе под ноги, когда вы покидали дворец. – Арит покачал головой. – Мы заигрались с другими детьми, я упал прямо перед тобой. Ты помог мне подняться и спокойно пошел дальше, а мама испуганно прижимала меня к себе и говорила отцу, что король сошел с ума, если стал привечать вас, зверей в человеческом обличье. Я хорошо это запомнил, потому что рядом стоял герцог, потом ставший моим мужем. Он полностью поддерживал мою мать. Отец тогда сказал, что некоторые оборотни намного лучше некоторых людей. Ему герцог не нравился.

– Я этого не помню, я не очень обращал внимания на такие мелочи, как мнение обо мне приближенных короля. Ты никогда не говорил, что знаешь о моей нечеловеской природе.

– К слову не приходилось, – пожал плечами Дани. – К тому же, отец был прав, как выяснилось. Ты стал служить нашему королю, потому что он пообещал тебе землю?

– Это я назначил плату за мою верность ему и его стране. Землю, где моя стая будет в безопасности. Мы долго сражались с людьми, но став вожаком, я понял безнадежность этой войны для моего народа. Мы могли выжить только в мире, и я постарался его наладить. Я многое сделал для этой страны.

– И король отдал меня тебе.

– У тебя было приличное приданое, не было мужа или жениха и были подозрения в твоей лояльности короне.

– Король подозревал меня в предательстве? – удивился Дани.

– Да. Это было мое последнее дело, убедиться в твоей невиновности или доказать вину. Королю надоело делить власть с герцогами, и смерть твоего мужа послужила хорошим началом их невидимой другим войне. Власть герцогов доживает последние дни.

– Хорошо, – младший вздохнул. – Что теперь? Эта земля твоя, ты добился, чего хотел…

– Даже больше. Я восстановил сердце. Я не думал, что король вернет мне амулет, да и не видел в этом смысла, ведь осколка у меня не было. Но этот человек всегда был очень умен. Он понял, что удержать меня разбитым сердцем он не сможет. А вот если вернуть амулет, я запомню это. Это не значит, что я буду рисковать стаей, но если что-то пойдет не так, то я выступлю на его стороне, а значит, и вся стая.

– Это так много значит для вас? – Дани осторожно прикоснулся к камню. Он оказался гладким и теплым, будто долгое время лежал на солнце.

– Это наше благословение, – проследил за ним взглядом старший и улыбнулся. – Без этого амулета нашей стаи как таковой нет, и я не могу считаться вожаком.

– Твои гости… У девушки похожее украшение…

– Да, наши гости из другой стаи, более многочисленной. Это вожак и его дочь. Они прибыли сюда, чтобы подчинить нас. Я не мог вступиться за своих людей, против вожака я бессилен. Но сейчас им придется убраться с моей территории, – Арит хищно улыбнулся. – Мне совсем не нравится, что они тут находятся.

– Я думал, она тебе нравится, – отвел глаза младший.

– Нет, но мне нужно было как-то узнать о их планах. Да к тому же ей были выгодны со мной такие отношения – чтобы я добровольно последовал за ними.

– Ты сказал, что их стая более многочисленна…

– Они не начнут войну, я поданный этого короля, а война с людьми для оборотней сейчас бессмысленна. В нее тут же вмешаются другие страны и истребят их.

– Понятно. Но почему ты отдал его мне? – Дани беспомощно посмотрел на мужа. – Ведь для тебя и твоего народа это такая ценность.

– Испокон веков вожаки моей стаи отдавали амулет самым близким. Кого очень любили и хотели защитить, ради кого им было не жалко отдать жизнь. Тому, кому они доверяли во всем. Найти такого человека сложно, а вот потерять легко. И я не собираюсь терять.

Дани смотрел на него широко раскрытыми глазами, не в силах поверить в только что сказанное. Арит замер, будто к чему-то прислушиваясь.

– Стая собралась. Они хотят видеть своего вожака. Пойдем, не будем заставлять их ждать, они и так ждали достаточно.

Арит протянул руку мужу. Тот вскинул взгляд и осторожно вложил в нее свою.

========== Дикий ==========

Комментарий к Дикий

История Дея из “Красавицы и чудовища” – http://ficbook.net/readfic/1708032

Дани осторожно открыл дверь кабинета, заглянув внутрь. Арит разбирал бумаги и на младшего внимания, казалось, не обратил. Дани прекрасно понимал, что оборотень знал о его приходе, когда он еще только спускался с лестницы, а потому его равнодушие принял за разрешение войти.

Арит и впрямь ничего не сказал, когда Дани проскользнул в комнату, тихо прикрыв дверь. Дани нравилось проводить вечера вот так, рядом с работающим мужем. Если бы во время первого замужества ему сказали, что он будет добровольно приходить к мужу в кабинет, чтобы просто побыть рядом, он бы точно этому не поверил. Но Арит…

Он был полной противоположностью старого герцога. Нельзя сказать, что Дани во всем верил своему старшему. После его прошлого этого было сложно добиться, но Арит старался, хотя Дани до сих пор не понимал, зачем вожаку это. Быть с ним столь добрым, заботливым и… наверное, нежным, когда ему достаточно даже не приказать, а просто высказать свое пожелание и Дани исполнит все, что тому захочется.

Не смотря на еще юный возраст, Дани уже прекрасно знал свой предел прочности, и знал, до каких пор он может сопротивляться чужой воле, как и то, что при определенных условиях сделает все, что захочет господин. Сейчас же, получше узнав оборотней в общем и Арита в частности, человек прекрасно отдавал себе отчет, на что могут быть способны эти существа.

Маги, что “гостили” в стае последнее время, наконец-то отправились по домам, что не могло не радовать хозяев дома. Они бы и дальше оставались здесь, но новогодние праздники всем хотелось провести с семьей. Даже Дилан увез Мика, вежливо отказавшись от приглашения остаться в стае до Нового Года. Что уж задумал старший маг, оборотням известно не было, но Дани не сомневался, что он что-то задумал, как и в том, что Мик в курсе дел старшего, больно уж отстраненным был младший перед отъездом. Дани нравился Мик, да и Дилан, наверное, тоже, хоть и был неправильный маг весьма своеобразным.

Ромул тоже покинул стаю. Дани заметил, что уезжать ему не хотелось, но и остаться он не мог. Даже не из-за отношения к нему других оборотней, сколько из-за поиска своего места. Арит не сомневался, что рано или поздно он вернется. Дани оставалось только наблюдать, он в управление стаей не вмешивался.

В большинстве, точнее все оборотни, что остались рядом с вожаком, к нему относились с почтением, уважением, как к младшему вожака. Но свои отношения с ними Дани старался ограничить. Еще не известно, что будет в будущем.

Он не забывал, как люди после казней герцогов шептались о нем, и как это злило вожака. Он слышал, о чем тогда говорили – и понимал, что в общем-то они правы. Рано или поздно вожаку надоедят косые взгляды и шепотки, рано или поздно он поймет, что Дани не подходит ему в качестве добропорядочного младшего мужа. Любая поездка в столицу оборачивалась пристальным вниманием общественности и новыми слухами, что не радовало обоих супругов.

Дани не рассчитывал на милости от судьбы, поэтому готовился к худшему. Но пока Арит не спешил избавляться от него (у Дани была пара догадок, почему), и Дани наслаждался тихой, спокойной жизнью и… вниманием старшего.

Сегодняшним вечером сидеть в кабинете перед горящим камином было особенно уютно. За окном завывала метель, а дома стояла тишина, нарушаемая тихим шелестом страниц и скрипом пера по бумаге.

Арит отложил письменные принадлежности, заметив очередной любопытный взгляд мужа.

– Что именно тебе настолько интересно? – вожак устало потянулся. На сегодня работа была закончена, так что можно было с чистой совестью уделить время мужу.

Ариту тоже нравилось, что он приходил сюда. Кабинет сразу становился уютнее, когда мальчик устраивался в мягком кресле у горящего камина. Вожак не знал, о чем думает его муж, но иногда замечал странную тоску, которой не должно еще быть у молодого парня.

Оборотень только вздыхал, прекрасно понимая, что заслужить доверие младшего, учитывая его прошлое, дело долгое и непростое. Да и может быть ему это никогда не удастся, но он все равно будет стараться. Конечно, он замечал, как замыкается в себе Дани, стоит только появиться кому-то чужому рядом с ним, и как отстраняется от него. Все его мысли и опасения не были загадкой для старшего, и Ариту оставалось только бессильно злиться на давно умершего человека, который испортил его мальчику жизнь. И делать все, чтобы исправить, изменить отношение младшего сейчас.

– Расскажи мне про диких, – тихо попросил Дани. – Никто ничего не рассказал мне про них.

– Это сложно объяснить не-оборотню, – вздохнул вожак, вставая из-за стола и пересаживаясь на соседнее с мужем кресло. – Для этого нужно понимать, как чувствуют и видят мир оборотни. Дикие… это когда другая, звериная часть души побеждает. Они преданы своему вожаку так, как никто другой. Они просто физически не способны его предать. Для них жизнь – служение. На самом деле многие вожаки мечтали бы о таком подчиненном.

– Дилан… Он убил его, да? – голос младшего прозвучал еще тише.

– Да, – вожак вздохнул. – Он был умным парнем… и я не ожидал, что он окажется диким.

– Мне жаль, – Дани опустил голову.

– Да, мне тоже. Но ему повезло, что его убил Дилан. Это было для него милосерднее.

– Дилан защищал Мика… Почему милосерднее?

– Чем если бы это сделал я, – пожал плечами вожак.

– Ты бы не стал его убивать, – на мгновенье вскинул взгляд Дани и тут же опять опустил голову.

– Еще как убил бы, – оскалился Арит. – Он посмел покушаться на твою жизнь, а этого я уж точно никому не прощу.

– Ты же сказал, что о таком подчиненном мечтает любой вожак…

– Это было образное выражение. Да и не тогда, когда такой подчиненный решает, что лучше для вожака, – оборотень пальцами приподнял голову мужа за подбородок, чтобы увидеть его лицо. – Меня больше волнует, чтобы с тобой все было хорошо, – голос вожака прозвучал мягко, но можно было услышать нотку бессильной злости, которую он не мог скрыть, как не старался. Арит знал, что в его слова Дани все равно не поверит. И действительно, мальчишка не посмел отстраниться, но оборотень почувствовал, как он закрылся от него.

Дани чувствовал, что муж злится, он хорошо научился это чувствовать, чтобы знать, к чему готовиться. Арит его никогда не бил. Пока. Но Дани не очень-то обольщался на этот счет. Герцог ему всегда говорил, что раздражать он умеет так, как никто другой. Потому что говорит не то, что нужно и делает все не так. А значит его нужно учить, учить и учить.

А сейчас… Арит действительно нравился Дани. И последнее, что хотелось человеку, так это разозлить оборотня, доказать ему, что он не достоин такого отношения. А еще больше боялся – убедиться, что этот муж ничем не лучше предыдущего. И что когда он ему надоест, все станет как было, и он вновь будет захлебываться собственной кровью и мечтать о смерти…

– Боишься? – голос Арита прозвучал вкрадчиво с весьма знакомыми Дани интонациями. У герцога такие появлялись, когда ему удавалось довести его до той степени гнева, когда собой уже почти не управляешь. У оборотня запас терпения оказался побольше, но и ему, видимо, уже пришел предел.

– Ты можешь сделать со мной все, что только захочешь, – это нельзя было назвать согласием, да и вообще на такие вопросы лучше не отвечать или отвечать так, как от тебя ожидают. Но Дани решил, что хуже в данный момент быть уже не может.

Арит невесело улыбнулся, потрепав мужа по голове.

– Глупый мальчик… Это ты можешь делать со мной почти все, что угодно, а я не посмею к тебе даже прикоснуться, если ты будешь против… Надеюсь когда-нибудь ты это поймешь… – оборотень встал со своего места.

Дани, ожидающий удара, вздрогнул от прикосновения и неуверенно посмотрел на мужа, когда тот встал. Ему хотелось верить, но…

– Пойдем. Уже поздно.

Дани неуверенно принял протянутую руку и тихо последовал за ним.

Днем Дани занимался ведением хозяйства – занимался управлением земли он. Арит говорил, что его это не интересует, и Дани не спорил. Ему нравилось этим заниматься. Он был в кабинете, когда туда пришли Арит и Дей. Сегодня помощник вожака выглядел странно. В чем это выражалось, Дани бы не ответил, но что-то все же было.

Они обсуждали какие-то свои дела, когда раздраженный вожак задал весьма интересный вопрос:

– Что с тобой сегодня творится?!

И Дей, поколебавшись, тихо ответил:

– Мне сказали, что на нашей земле видели Раэна…

Вожак замер, услышав это, что только еще больше заинтересовало Дани. Спрашивать он не решился, но было действительно интересно, кем может оказаться этот загадочный Раэн, раз Арит так реагирует только услышав его имя, да и Дей далеко не равнодушен.

На продолжении разговора и работы Арит не настаивал, отпустив подчиненного. И Дей как можно скорее постарался оказаться подальше от дома. Сейчас ему как никогда хотелось побыть одному.

После того злополучного дня много лет назад, он видел Раэна несколько раз. И нельзя сказать, что встречи отличались особой теплотой. У Раэна всегда был тяжелый характер, а в этом случае Дей его предал, так что на какое-то хорошее отношение со стороны Раэна рассчитывать было бы глупо.

И Дей понимал, прекрасно понимал такое отношение к себе, но это не значило, что его это не трогало. Он считал, что поступил тогда правильно, стоило только посмотреть, как живет стая, чтобы в этом убедиться… Для стаи он поступил верно, но для себя… Для себя он уничтожил последнюю надежду на то будущее, которое ему хотелось, которое у него должно было быть.

Возвращался он, когда солнце уже клонилось к закату. Такое долгое отсутствие дома, тем более без важного дела, было ему не свойственно, но он знал, что вожак поймет. Что ему будет точно ни до кого, потому что Раэн вернулся. И что именно принесет его возвращение, им оставалось только догадываться.

После отъезда магов и уничтожения дикого, в стае вновь наступила тишь да гладь и уже ничто не мешало Дани гулять по поместью, где ему вздумается. Иногда человеку очень хотелось остаться одному, что в окружении оборотней, иногда чересчур озабоченных состоянием младшего господина, было не так уж просто.

Дани иногда задумывался, как бы относились к нему эти оборотни, если бы не отношения вожака. Он вспоминал слуг герцога, скрыть от них отношения господ было нереально, да герцог и не собирался ничего скрывать, и как эти слуги относились к младшему господина. И подсознательно ожидал такого же отношения от этих оборотней. Ведь стоит только вожаку утратить интерес, как они тоже будут смотреть на него как на что-то недостойное даже нормального слова.

Оборотни чувствовали отношение младшего господина и в такие моменты старались действительно оставить его одного. Сейчас на своей земле Дани чувствовал себя в безопасности, во всяком случае он не ожидал нападения, когда решил съездить в ближайший городок.

Оборотня он увидел на обратном пути. Мужчина просто шел по дороге, но Дани сразу понял, что этот оборотень здесь не просто так. Стоило ему подъехать поближе, как незнакомец шагнул на дорогу, преграждая путь всаднику. Конь остановился без понукания человека.

Оборотень оказался и впрямь незнакомцем. Во всяком случае, Дани был уверен, что раньше его не видел, хотя не смог бы припомнить всех оборотней, что сейчас жили на этой земле. Внешность незнакомца была заурядной, если бы не взгляд. Обычный человек или оборотень так смотреть не будет.

– Здравствуй, – оборотень усмехнулся.

– Кто вы? – пытаться убежать, пришпорить коня Дани и не пытался. Он знал, на что способны оборотни и понимал, что убежать ему не удастся. Не от этого оборотня.

– Гость. И мне очень хотелось бы встретиться с вожаком. Ты из поместья?

– Да. Я провожу вас, господин, если вы этого хотите.

Незнакомец окинул человека новым, заинтересованным взглядом.

– Ты муж Арита? Тот мальчишка, которого король отдал ему?

– Да, господин, – Дани выдержал взгляд незнакомца, из которого понял, что этот незнакомец о нем многое слышал и что он ему не нравится.

– Ну, проводи.

Дорога прошла в молчании и гораздо быстрее, чем ожидал Дани. Ему незнакомец не нравился, совсем не нравился, и еще больше ему не нравилось, что он не сводит с него глаз, и взгляд очень уж оценивающий. Когда Дани появился на территории поместья в компании странного гостя, оборотни, что видели это, замерли и только вожак вскинул голову и решительно зашагал в их направлении. Гость остановился возле забора, как только пересек ворота и остановил рядом с собой Дани, не дав тому уйти.

– Здравствуй, Раэн, – Арит остановился за несколько шагов. Он пристально провожал каждое движение таинственного Раэна и было видно, что вожак волнуется за младшего, находящегося к гостю так близко. – Не ожидал тебя увидеть… здесь.

При имени гостя, Дани глянул на него с любопытством, он вообще равнодушно отнесся к угрозе, прекрасно знал, что сделать ничего не сможет.

– Решил посмотреть, как живет стая, – Раэн улыбнулся Ариту, обнажая зубы. Это была почти прямая угроза. Оборотни стали потихоньку бросать свои дела и подтягиваться на место событий.

– Отпусти мальчишку, – ровно сказал вожак, не сводя глаз с гостя.

– О, я смотрю, ты заботишься о нем. Интересно. Но вообще обмен получится равный, ведь у тебя есть то, что принадлежит только мне, не так ли? – отпускать Дани чужак и не подумал, наоборот, подтянул его поближе, потому что человек успел немного отодвинуться.

Арит прищурился, подобрался, будто для прыжка, но тут между ними появился оборотень, не побоявшийся выйти против вожака и сделать ситуацию только хуже.

– Я здесь, Раэн, – Дей выглядел отрешенным, даже голос звучал так же отсутствующе.

Раэн посмотрел на него хищно и толкнул Дани к Ариту.

– Да забирай.

Вожак подхватил мужа, не сводя глаз с чужака, потом передал его одному из своих людей и приказал Дею:

– Уйди, тебя здесь быть не должно.

– Я… – тот обернулся к своему вожаку и показное равнодушие слетело, словно шелуха. Дани послушно дошел до крыльца, но в дом заходить отказался. Этот Раэн был опасен, непредсказуем и явно знал болевые точки вожака.

– Иди, щеночек, – неожиданно поддержал гость. Дей взглянул на него исподлобья, но безропотно отошел, решив присоединиться к младшему вожака. Когда он ушел и между вожаком и гостем больше ничто не стояло, Раэн прямо посмотрел на Арита и мягко улыбнулся:

– Здравствуй, Арит. Я рад тебя видеть.

Какое-то мгновенье вожак отвечал на взгляд чужака, а потом решительно шагнул к нему, чтобы обнять. Раэн ответил на объятье и рассмеялся. Оборотни тоже как-то расслабились. Как только напряжение ушло, Дей подтолкнул Дани к дому и ушел вместе с ним, да и остальные стали расходиться оставив вожаков одних. Впрочем, они на улице тоже не задержались – Арит пригласил гостя в дом, и тот не стал отказываться.

– Кто это? – стоило двери закрыться, Дани тут же повернулся к Дею.

– Не здесь. Пойдем, Раэну не нужно тебя видеть.

– Хорошо, но ты мне расскажешь? – Дани был не против уйти к себе, но ему было слишком любопытно, чтобы удержаться от вопросов. Дей решился проводить младшего вожака до двери, а заодно ответить на его вопрос.

– Раэн наш вожак, – Дей увидел непонимание Дани и добавил: – Старший брат Арита.

– Но как? – в замешательстве уточнил Дани.

– Это старая история, – Дей открыл дверь перед господином и зашел следом. Дани забрался на кровать с ногами, махнув Дею на стул неподалеку. Тот сел и со вздохом продолжил: – Старый вожак погиб в схватке между стаями. Мы тогда жили гораздо севернее этой страны, там мало людей, но много оборотней. А еще там мало еды, а потому постоянно идут стычки. Здесь жить проще, но здесь люди и маги, которым мы почему-то, – Дей усмехнулся на этом слове, – не нравимся. После смерти старого вожака стаю возглавил Раэн. Он старше Арита, намного старше. И он не любит людей, точнее сказать ненавидит, а потому он выбрал другой путь – идти на юг, к людям. Там мало магов, а люди в основном легкая добыча. Мы жили так несколько лет, но Раэн…

Дей замолчал, невидяще смотря в окно, потом тряхнул головой и продолжил:

– Раэн безжалостно устранял людей. Наши стычки с ними превращались в бойни, мы были сильнее, но мы проигрывали хотя бы по численности. К тому же люди развиваются, у них есть оружие, есть, чем нам ответить. Арит вырос и в какой-то момент его несогласие с вожаком вылилось в противостояние. Раэн намного жестче Арита, он не терпит другого мнения и тогда попытался так же жестко подавить мятеж.

– Но?

– Но Ариту было, чем ответить. Он предложил не воевать с людьми, ведь это тупиковый путь. Он предложил договориться.

– Раэн не был к этому готов?

– Не был. Как я уже сказал, он ненавидел людей и по его мнению, договариваться с ними – слабость, а слабость он позволить себе не мог. Только не он, – Дей усмехнулся.

– Ты хорошо его знаешь, – невольно заметил Дани.

– Так получилось, – Дей пожал плечами. – Командовать стаей Арит мог, только победив действующего вожака. Вопрос о дальнейших действиях стаи ставился несколько раз. Арит не хотел драться с братом, он просто спорил с ним. А потом… потом несколько разведчиков попались людям. То, что от них осталось… В общем, это было страшно. Раэн взбесился, Арит по-прежнему уговаривал его договориться. Тогда мы понимали, как никогда понимали, что людям есть, что нам противопоставить. Но Раэн действительно взбесился и сказал брату, что если тот хочет командовать, то ему для начала нужно стать вожаком.

– И Арит вызвал его на бой, – догадался Дани, зябко передергивая плечами. Даже сейчас он не сомневался, что Раэн сильнее.

– Да, вызвал.

– Они… дрались?

– Нет, – Дей покачал головой. – Раэн тоже не хотел драться с братом. Он такое сказал, только чтобы Арит отстал и повиновался. И когда он все же вызвал его, и стая поддержала Арита, Раэн просто ушел, не сказав ни слова. С тех пор он не показывался, никто из стаи не видел его. Я думал… – последние два слова Дей сказал едва слышно, но Дани все же услышал и понял, что он хочет сказать. Дей думал, что Раэн погибнет в одиночку.

– Что будет сейчас? Чем грозит его появление?

– Не знаю.

– Не знаешь? Ты вроде бы хорошо с ним знаком! – Дани волновался. За мужа, за стаю, за людей, что проживали на этой земле, а потому тон получился резче, чем следовало.

Дей посмотрел на господина и пожал плечами:

– Я не знаю, зачем он пришел, но мало, кто из стаи поддержит сейчас Раэна, так что тебе не о чем беспокоиться.

– Надеюсь…

– Я пойду, Дани. Может… может я понадоблюсь вожаку. Если хочешь, я пришлю кого-нибудь к тебе.

– Нет, в этом нет необходимости.

В комнату Арит зашел поздней ночью, но Дани не спал. Хоть он и узнал, что Раэн – брат Ариту, это не успокоило человека. Тогда Раэн отказался драться с братом, но ведь прошло столько времени. К тому же Дани знал, чувствовал, что Раэн сильнее, и сильнее за счет жестокости, которой в Арите нет.

– Не спишь?

Дани покачал головой, не сводя встревоженного взгляда с мужа. Тот подошел к кровати и сел рядом с ним, чтобы можно было обнять, привлечь к себе.

– Не бойся, все хорошо.

– От него не будет проблем? Зачем он пришел? – все же решился спросить Дани.

– Что рассказал тебе Дей?

– Что Раэн твой брат и был вожаком, – несколько растерянно ответил Дани. – Это неправда?

– Правда. Раэн вожак, поэтому и вернулся.

Дани отстранился от мужа, и Арит поспешил его успокоить:

– Нет, он не собирается становиться вожаком. Да и не задержится он здесь надолго. Он всего лишь пришел посмотреть, как живет стая, когда узнал, что у нас появился дом. Ему… сложно находиться среди людей.

– И все?

– И все, – Арит взлохматил мужу волосы. Тот увернулся, сморщив нос.

– Мне не стоит появляться ему на глаза?

– Почему? – Арит явно удивился.

– Ну, он же не любит людей, а я…

– А ты мой муж и находишься у себя дома. Это его проблемы. Он не тронет тебя. – Арит подумал: – Но близко не принимай все, что он говорит. Он никогда не был особо сдержанным. А сейчас ложись спать, уже поздно.

– Хорошо, ты прав, у меня завтра еще работа… – Дани откинулся на подушки.

– Ну, вообще-то я думал, что мы могли бы провести день поинтереснее, – намекнул Арит и, увидев, что муж замер, разочарованно заметил: – Но вижу, ты против.

– Ну почему, – медленно, будто переступая через себя, ответил Дани, – если тебе так хочется…

– Обязательно, – Арит предвкушающе улыбнулся, но тут же добавил: – После ухода Раэна.

На этот раз Дани встал чуть позже обычного – полубессонная ночь давала о себе знать, а Арит запретил будить его. Когда он спустился вниз, в доме стояла привычная тишина – все были заняты своими делами. Вот только в кабинете, куда Дани по привычке зашел без стука, ведь в это время там никого быть не должно, оказались Арит и Раэн, рассматривающие карту королевства. Открывшаяся дверь заставила их оторваться от их занятия. Оба вожака посмотрели на неожиданного визитера, только взгляды их отличались кардинально. Арит улыбнулся мужу, Раэн только скользнул по нему взглядом и опустил глаза к карте.

– Здравствуй, дорогой. Выспался? – Арит ясно давал понять, что муж тут не лишний, а потому Дани все же зашел в кабинет, осторожно закрыв за собой дверь.

– Доброе утро.

Услышав приветствие, Раэн фыркнул и еще раз взглянул на человека, вид которого не дал ему удержаться от комментария:

– Утро настало пару часов назад, но люди настолько хрупкие, что ваш день длится не так уж долго, – Раэн пристально рассмотрел мальчишку и повернулся к брату: – Мне начинает казаться, что ты моришь его голодом. Не стыдно так издеваться над ребенком, братец?

– И не говори, – фыркнул Арит. – Сам думаю, что его надо откормить, но он пока сопротивляется!

Дани, услышав слова Раэна, замер на месте. Он такого от старшего брата мужа, ненавидящего людей, не ожидал услышать и пытался понять, в чем подвох. Пока он решал, мужчины вернулись к карте.

– Что здесь? – Раэн указал на участок на карте. – Мне не нравится эта граница. Если я правильно понимаю, то сосед у вас в этой части связан с магами. Надеюсь, ты укрепил границу?

Дани с интересом посмотрел, куда указал Раэн, и перевел взгляд на мужа. Тот задумчиво потер подбородок.

– Там топь.

– Серьезная? Поселения рядом есть, кто живет?

– Оборотни. Я постарался расселить их по границам, так надежнее, да и людям спокойнее. А топь…

– Серьезная, – неожиданно даже для себя спокойно ответил Дани. – Только в самые лютые морозы замерзает и там можно пройти. Но последнее время зимы слишком теплые для этого. Можно попробовать пройти со специально натренированными псами, но думаю, из-за присутствия неподалеку оборотней этот вариант тоже отпадает.