Текст книги "Эта сказка - не о вас! (СИ)"

Автор книги: Санди ака Владлена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Всюду, всюду миражи,

Вы попали в царство лжи!

Что тут быль, а что вам сниться,

Где ворона, где жар-птица,

Где тут правда, где здесь ложь –

Ни за что не разберешь!

(В.Крюкова)

Туман над лесом сгустился и потемнел, вместо легкого призрачного марева накрыв поляну, домик и окрестные деревья плотным лиловым сумраком. Мелодичный смех скрывшейся в этом тумане ведьмочки долетал до слуха словно со всех сторон одновременно… – Что здесь происходит? – заставив свою противницу уклониться от обманчивого удара локтем свободной руки, Оруби прижала лазерное лезвие катаны к ее горлу. Та оглушительно, с истеричными нотками подкатывающего безумия расхохоталась – раньше такой смех базилиадка слышала только в опереттах по телевизору. Уловив то ли тень, то ли странное движение в ее глазах, девушка, вторично сбив ведьму с ног, сама вслед за ней рухнула на скользкую от грязи землю – спину успело обжечь пронзительным холодом – и, молниеносно перекатившись на спину, сделала подсечку, по всей видимости, третьей ведьме – платиновой блондинке в темно-синей «форме», похожей на трико. Однако сбить с ног кого-то, способного к левитации, оказалось не так-то легко. – С каждым новым курсом феи становятся все более и более… странными! – немного резким, но чистым голосом заметила беловолосая, материализуя на ладони «ледяную иглу». – А ты, чучело придурочное, помоги лучше Дарси – она не справится одна с десятерыми. Этой я займусь! – Значит, вы и есть Трикс? – рывком поднимаясь на ноги, процедила Оруби. – Мы искали вас… – Что же, уже нашли, – ярко-голубые глаза стоящей напротив ведьмы полыхнули льдистым сиянием, поглотившим зрачок и белки. Ледяная игла разрослась в некое подобие меча. – надеюсь, вы этому искренне рады!

====== 29 ======

Посмотрел на фигурки я сперва –

Вроде правильно сделано.

Руки, ноги и даже голова, А души только не было.

Канцлер Ги «Бедный Люцифер»

Брызги из потревоженной купели фонтаном разлетелись на расстояние нескольких метров, словно она не расплескалась, а по меньшей мере взорвалась. Князь даже ощутил укол беспокойства, не пострадала ли при этом пробуждающаяся Тварь – то, что от горе-волшебниц можно ожидать всего, чего угодно, Фобос вынужден был принять к сведению уже очень давно. Но создание не пострадало. Первым из купели вырвался, заставив несносных девиц с визгом отпрянуть, клубок извивающихся, как щупальца какого-нибудь мифического кракена, гибких корней и лиан, с любопытством усиков улитки прощупывавших окружающее пространство. Когда Тварь поднялась в полный рост, стало понятно, что эти отростки заменяют ей волосы, придавая своей обладательнице легкое сходство с небезызвестной Горгоной. Находясь в постоянном движении, они действительно производили несколько жутковатое впечатление, однако, на свой неповторимый манер, Тварь была довольно красива. Если бы не эта фантастическая прическа и легкий зеленоватый оттенок оливково-смуглой кожи, при ближайшем рассмотрении оказывающейся тонкой древесной корой создание можно было бы принять за высокую человеческую девушку немного плотного сложения с крупноватыми «греческими» чертами яркого лица и пока все еще сонными зелеными глазами. Распустившийся чуть выше виска крупный экзотического вида цветок смотрелся кокетливым украшением. Ну, если так... Приказа о нападении Фобос не отдавал, а по собственной инициативе Тварь этого не стала бы делать, однако двум перепуганным до поросячьего визга девчонкам потребовалось бы долго объяснять, что, протягивая к ним лианы-щупальца с таким хищным видом, создание, вероятнее всего, просто пытается изучить потревоживших его непонятных существо. Тактильному контакту она доверяла куда больше, чем непривычному зрению. Как ни странно, первой не выдержали нервы не у болтливой блондиночки, а у недотепистой колдуньи – несколько мгновений спустя в Тварь полетело довольно-таки толковое боевое заклинание. Можно даже подумать, из красноволосой мышки мог бы еще выйти толк... Создание обиженно замолотило щупальцами, стараясь сбросить остатки заторможенности. Но не издало ни звука – очень немногие из Тварей князя, считающего молчаливость лучшим качеством для слуг, обладали настоящим голосом. Корни и лианы, колюче встопорщившись, выстрелили вперед, пытаясь защититься от оказавшихся агрессивными незнакомок, но все равно двигались чересчур медленно – колдунья успела отскочить, отталкивая подальше и золотоволосую волшебницу, от визга которой у князя уже сводило виски. Проклятье, если эти особы хоть в половину такие же искательницы приключений, как Стражницы – а Фобос отчего-то не сомневался, что такие же – они сотни раз должны были сталкиваться с куда менее безобидными существами, чем только что пробудившийся цветочный голем! – Не вмешаешься? – увлеченно наблюдая за беспорядком, поинтересовалась Нерисса. – Когда еще представится возможность испытать их в деле, – неопределенно повел плечом князь. – со Стражницами у нас пакт о ненападении, забыла? Судя по задумчивой улыбке Нериссы, об этом досадном обстоятельстве она действительно готова была забыть в любом мало-мальски соответствующем случае. – К тому же я успею остановить их раньше, чем что-то серьезно пострадает... – Кто-то серьезно пострадает, – автоматически поправила черноволосая фурия. Спорить Фобос не стал, хотя на самом деле куда больше беспокоился о сохранности книг и колдовского оборудования, чем о волшебницах и твари, во всяком случае, найти замену им было не в пример сложнее. При попытки тактического отступления блондинка, так и не освоившаяся с непривычной магией воды, ухитрилась опрокинуть еще одну купель – ковры теперь в любом случае придется выбрасывать, ни магия, ни слуги после такого потопа уже не приведут их в порядок! – а маленькая колдунья, опознанная Тварью как источник наибольшей опасности, замешкавшись, оказалась в клубке щупалец. Напомнив себе, что серьезный вред бестолковым девицам тоже не входит в его планы – неизвестно, насколько тесной может оказаться взаимосвязь этой ведьмочки с его драгоценной сестренкой – Фобос уже собирался приказать созданию остановиться... когда в паре сантиметров от головы женщины-растения, оставив на стене черную проплешину, небольшой кометой метнулся «огненный шар». – Что здесь происходит? – задала рыжеволосая волшебница, наверное, самый бессмысленный вопрос, который только можно было сейчас придумать. Тварь из второй опрокинутой купели уставилась на столпившихся в дверях девушек глянцево-темными, словно сложенными из множества мелких обсидиановых зеркалец глазами. Эта была куда более мелкой и хрупкой, чем первая, а огромные чешуйчатые крылышки за спиной, теоретически способные становиться неплохим оружием, еще не успели высохнуть и висели за худенькими плечами тяжелым плащом, заставляя Тварь слегка сутулиться. Материалом для этой послужил не цветок, а бабочка, конфискованная князем у весьма недовольной Миранды. По забавному совпадению, Тварь-бабочка оказалась довольно похожей на эту волшебницу: изящная, светловолосая, с кукольным личиком, которое не меняли даже сетчатые глаза насекомого. Над мокрыми белокурыми кудряшками подрагивали два любопытных усика. – Флора, да сделай же что-нибудь! – отскакивая в сторону, потребовала блондинка. Русоволосая простушка, которую Фобос имел сомнительную честь видеть впервые, послушно вскинула ладошки, бросая в опутавшую ведьмочку Тварь россыпь зеленых и розовых искр. И без того медлительное создание впало в транс, лианы-щупальца обмякли и соскользнули с пленницы. Третья Тварь пробудилась, благоразумно не дожидаясь, когда и ее «кроватка» окажется беспардонно перевернута и выплеснута на пол. Изящная амфибия с бледной голубоватой кожей, кое-где еще сохранившей рисунок чешуи, легко могла бы проиллюстрировать легенду о русалках. Мгновение послушав царящие вокруг визг и вопли, она решила внести свою лепту в представление и пронзительно, на грани ультразвука, закричала. Потрясенно заткнулась блондиночка, не в силах соперничать с такой конкуренткой. Все стеклянные предметы в лаборатории разлетелись сверкающими брызгами. – Ну, все, хватит! – резко вставая, хлопнул ладонью по подлокотнику кресла, князь. Не то, чтобы на удачу этого эксперимента он так уж рас читывал, но сейчас Твари производили совершенно уж никчемное впечатление, разочарование оказалось более чувствительным уколом, чем хотелось бы. – Не хватило умения, видно, – ехидно промурлыкала Нерисса, глядя куда-то в потолок. – за такие творения стыдно... Поморщившись, Фобос отмахнулся. – Я предупреждала, волшебство – свойство души, хоть и черпает Силу из внешнего мира, его не привьешь пустым куклам, – уже с долей серьезности напомнила она. – И чем же мои Твари хуже этих, – князь недовольно кивнул на потрясенных девушек. – «кукол»? На мой взгляд, они даже в большей степени близки к совершенству! И уж определенно симпатичнее... Блондиночка брезгливо покосилась на мокрую «бабочку» и с возмущенным видом хотела было заявить Фобосу все, что о «его взгляде» в таком случае думает, но смуглокожая девушка в белом, невзначай оказавшаяся рядом, ловко заткнула ей рот. – Я все правильно поняла, – хмуро обратилась она к князю. – ты это на нас проверял?! – Что тут такого? – встретившись взглядом с прищуренными глазами – не карими, как можно было ожидать от такой «арабской принцессы», а яркого аквамаринового оттенка. – Как еще можно проверить на способность к боевому волшебству, как не в поединке с другими волшебницами? Кто Вы такие и что знаете лично для меня, чтобы не подвергать вас малейшему риску? Не говоря уже о том, что ваши подруги сами напали на Тварь. – Опять? Опять мы сами?! – вернула себе дар речи блондинка. – Сначала эта Миранда, теперь еще ЭТИ... За кого ты нас принимаешь, за маньяков-оригиналов, наводящих ужас на невинных монстров?! Пожалуй, молчаливость – ценное качество не только для слуг. Уже поэтому искусственные создания не в пример симпатичнее! Угрюмо покосившись на хихикающую Нериссу, снова успевшую плюхнуться в его кресло, князь снова обернулся к темнокожей девушке, решив, что в компании она создает впечатление наиболее вменяемого человека. И прямой взгляд его выдерживала без нервозности, что, в общем-то, мало кому удавалось. – Даже если бы я натравил на них Тварь намеренно, это мало что значило бы, – примирительно сообщил девушке Фобос. – думаю, вы уже убедились в том, что без моей помощи обойтись не сумеете. – Только не говори мне, что действительно собираешься помогать им! – Нерисса фыркнула. – Ты же сам сказал – мы связаны договором со Стражницами, а не волшебницами непонятно откуда. И ты сам заключал перемирие со своей сестричкой. Мы не имеем отношения к их исчезновению, так что пакт о ненападении никто не нарушал, но и помогать не обязаны, – она сплела изящную девичью и иссохшую старческую руку в «замок» перед лицом. – Я заключил с сестрой, как ты сказала, перемирие, – раздраженно поморщился князь. – именно потому, что мой... что этот мир не может обойтись без нее, и тебе это прекрасно известно. – Твой? – голос бывшей Стражницы просто сочился ехидством, но Фобос только пожал плечами. Завесы больше не существовало и вся Вселенная была открыта перед ним, однако бессмысленно и примитивно начинать завоевание с помощью насилия, слишком много потерь, да и с Кондракаром проблем не оберешься. Конечно Кондракар вмешивался в любые события только при железной уверенности, что без него не обойдутся – вроде того случая, когда князь поставил Меридиан на край гибели, пытаясь разрушить Завесу – а редкие исключения здорово попортили нервы Оракулу, допустившему столь явное превышение полномочий... и сам Фобос постарался, чтобы порча нервов получилась как можно более капитальной. Неизвестно, сколько времени ему понадобится, чтобы укоренить свое влияние в других, знакомых только по книгам мирах. Метод «огня и меча» никогда на самом деле не прельщал князя, прибегающего к крайним мерам в крайнем же случае, но не объяснишь же это Нериссе, которая все, что он считает последними доводами, чаще всего использует как первый и единственный! – Что же, пусть – твой. Тогда не все ли равно, что за кукла будет на троне? Проблема была в том, что Элион – последняя «белая колдунья» Меридиана, не так ли? Почему бы не воспользоваться опытом предков и не пригласить со стороны какую-нибудь толковую ведьмочку. Вот ты хотела бы стать королевой, а, малышка? – разноцветные глаза поверх сложенных ладоней уставились на отшатнувшуюся Мирту. – Большинство здешних жабоящерец просто не способны различать людей в лицо – подмену мало кто вообще заметит! – Судя по тону, – дрогнувшим голосом ответила девчонка. – от моего мнения решение будет зависеть меньше всего... – Не пугайся, малышка, – промурлыкал вездесущий Седрик, нарисовавшийся в зале одновременно с новоприбывшими волшебницами, но, кажется, решивший поставить свой личный рекорд молчания. – но и особых надежд строить не советую. Нерисса просто понятия не имеет, что на самом деле делает людей незаменимыми! – Куда уж мне! – оскалилась брюнетка. – Ну и кто же «действительно незаменим»? Элион или кирия Оруби? А может быть вообще эта членистоногая зверюшка? – узловатый палец «старушечьей» руки ткнул под потолок, откуда почти невидимая Мирэ пристально наблюдала за явно нервничавшей от такого внимания девушкой-бабочкой. – Кто же из них незаменим? – Каждая, – чистосердечно ответил, кажется, и не понявший, в чем суть сарказма, змеелюд. – Так не бывает! – Отчего же? Только потому, что ты сама не сумела оказаться незаменимой вообще ни для кого? Ни для якобы близких людей, ни для кондракарского руководства, решившего небезосновательно предпочесть более предсказуемую и удобную Хранительницу, ни даже для своих якобы подруг, отвернувшихся от тебя, как только Оракул принял это решение? Кому ты была нужна в целом мире? И кому нужна сейчас? Ты всегда умела заставить с собой считаться, но кто, скажи пожалуйста, тебя любит? Никто! – Ах ты, гаденыш! – Нерисса вскочила. Кажется, подобного поведения от Седрика, вечно старающегося нравиться абсолютно всем, не ожидал не только князь. – Для меня это не оскорбление, – картинно развел руками лорд, словно не замечая соткавшейся из теней косы, которую Нерисса, как обычно, вспыхнувшая с готовностью сухого пороха, взметнула над головой. – и то, что я сказал тебе – не оскорбление. Ты сама прекрасно знаешь, почему. Люди уверяют, будто ненавидят ложь. На самом деле вы не выносите именно правды! – Довольно! Уже готовое обрушиться вниз, на дурную голову змеелюда, острие косы звякнуло о червленое лезвие меча, подставленного стоящим за спиной разгневанной фурии князем. – Ты сама говорила как-то, – мягко напомнил Фобос, вынужденный почти уткнуться носом в копну черно-пегих кудряшек. – воплощения Теней уравняли нас троих в статусе. Седрик вправе придерживаться своего собственного мнения. А его заносит, когда речь о кирии Оруби, ты же это не хуже меня знаешь. У всех свои приоритеты. Успокойся. – Ни одной юбкой не брезгует, включая те, которые в брюках! – сварливо пробормотала уже успокаивающаяся Нерисса. – И это «приоритет», когда речь о серьезных вещах... Интересно, мне можно хамить в виду исключения по возрастной категории или как Стражнице, хоть и бывшей. – Так ты из-за этого завелась? Женщины... Коса и меч снова растворились, но состояние аффекта, как это обычно и бывало с Нериссой, истаяло еще раньше. – Молодость действительно делает довольно хорошенькими абсолютно всех, – князь с кислым видом обвел широким жестом всех незваных гостий. – но разве хоть кто-то из них красив по-настоящему? Светловолосая девчонка собиралась что-то возмущенно заорать, но мулатка, сообразившая, что не стоит лить воду на мельницу дальнейших провокаций, еще раз поспешно запечатала ей рот ладонью. – У каждого возраста свои прелести, но у во семнадцатилетия их не в пример больше, – скривилась Нерисса. – Вы считаете иначе, дорогой князь? Дефицит внимания матушки в детстве так сказывается? Чтобы Фобос еще хоть раз попытался кому-либо сочувствовать! Тихо скрипнув зубами, князь подавил недостойный порыв взять вздорную особу за тонкую шею и встряхнуть хорошенько. Демонстрировать, что наугад нанесенные шпильки могут его задеть, да еще перед толпой каких-то незнакомых девиц, в его планы не входило. – Видимо так, раз я до сих пор терплю тебя здесь! – прошипел он в ухо Нериссе за мгновение до того, как отстраниться. – Других логических обоснований этому найти не удается. – Это самое романтичное признание, которое мне за шестьдесят восемь лет приходилось слышать! – театрально заломив тонкие руки, восхитилась бестия. И тут же, перестав кривляться, деловито продолжила. – Что же, Седрик свои... приоритеты высказал, я тоже. Последнее слово за тобой... впрочем, оно всегда почему-то остается за тобой! Какие такие логические обоснования могут быть у твоего решения заняться благотворительностью?

====== 30 ======

В то, что увиденных теперь воочию юных ведьм, удастся склонить если не к благотворительности, то хотя бы к сотрудничеству, у Оруби сразу возникли сомнения. Если Нериссу – в чем валькирия не совсем-то верила – лишило разума полувековое заточение, то устроившая ураган темноволосая особа в коротком красном платье не только приняла явное сумасшествие добровольно, но и с явным наслаждением... две другие колдуньи сами оказались слегка испуганы громыхнувшем за спинами взрывом, а эта со счастливым хохотом затанцевала в вихре вокруг огромного «цветка» пламени, ловко уворачиваясь от летящих во все стороны обуглившихся обломков... – Хана фолианту! – с тоскливой обреченностью констатировала беловолосая ведьма в синем. Оруби приземлилась почти прямо перед ней и попыталась было прямо в прыжке принять боевую стойку, однако... буквально за мгновение до того, как босые ступни коснулись земли, грязевая каша под ними превратилась в идеально ровную ледяную корку, заставив базилиадку потерять равновесие и с трудом удержаться на ногах. В прерванном падении спину на мгновение обожгло холодом, видимо, падение помешало самой ведьме прицельно пальнуть сгустком Силы, принимающим в ее исполнении форму небольших ледяных стрел – выпрямившись и вскидывая импровизированную катану, Оруби неуютно передернула плечами. Беловолосая с легким удивлением вскинула брови, но, материализовав в руке «ледяную стрелу» чуть побольше насмешливым полу кивком продемонстрировала, что ради разнообразия готова по состязаться не в магии, а в фехтовании. Она что, не понимает, что ледяной «меч» рассыплется в крошку при первом же столкновении?! Оруби атаковала... Кажется, мимолетом разоруженный парень и третья ведьмочка о чем-то невнятно говорили... но смысл почти проскочил мимо сознания. Не то, чтобы беловолосая оказалась таким уж серьезным противником, по крайней мере, на мечах – к тому же ей откровенно неудобно было в хлопающем на ветру «опереточном» плаще и сапогах на шпильках – однако удары парировала. И сосулька, заменяющая оружие, вовсе не думала рассыпаться, напротив, при столкновении лезвий фиолетовое острие катаны подергивалось разводами изморози и начинало тревожно, как перегорающая лампочка, мигать. Кроме того, Оруби на всякий случай вынуждена была следить и за другой рукой противницы – ничто не мешало той в переломном моменте присовокупить к удару мечом-сосулькой еще и прицельный магический, при таком близком контакте уж точно угодивший бы в цель. Что же, жизненный опыт уже научил Оруби, что когда «всего лишь хочешь поговорить» начинать чаще всего все равно приходится с заурядного мордобоя, что бы там ни думали по этому поводу Стражницы и Эля! – ...Понятия не имею о чем ты, – донесся сквозь свист ветра тягучий, слегка мурлыкающий голос ведьмы в фиолетовом. – И ты думаешь, я так просто поверю? – оскорбленно рявкнул в ответ Ривен. – Мне плевать, веришь ты или нет, – простодушно уведомила ведьмочка. Далее последовала какая-то возня, от которой базилиадка вынуждена была отвлечься, однако, когда ее противница испуганно распахнула ярко-голубые глаза и, выронив «сосульку», пронзительно взвизгнула что-то на тему «Нет, не смей!» – хоть это вполне могло быть уловкой – резко обернулась... Такие моменты принято демонстрировать в замедленном темпе, делая пространство и время тягучим, словно мед. Но не в реальной жизни. Только обостренная острота чувств всех базилиадцев помогла Оруби хотя бы успеть увидеть, как сорвавшаяся с тонких ладоней чокнутой ведьмы в красном шаровая молния росчерком устремляется к хамоватому парню... по пути почему-то встретив метнувшуюся буквально навстречу ведьму-шатенку. Полыхнуло ярко-алым и тускло фиолетовым, по мокрой земле во все стороны разбежался, ощутимо, хотя и безвредно тряхнув всех, кто стоял в лужах, небольшой электрический заряд, а ведьмочка в фиолетовом, заметно подрастерявшая свой шелковистый лоск, без чувств хлопнулась на руки несколько ошарашенному парню. «Нет, нет, нет, не надо...» – закрыв глаза, непонятно к кому воззвала Оруби. – Это не я! Айси, ты же видела, она сама! – отрезвев от испуга, залепетала «ведьма бурь». – Идиотки! Обе! – с каким-то даже смирением проинформировала в ответ беловолосая. Ривен, первоначальный шок на остром лице которого постепенно сменялся более привычным недоверчивым раздражением, слегка демонстративно хмурясь, оттолкнул безвольно обвисшую в его руках ведьмочку, вынуждая подошедшую беловолосую ее подхватить. Однако все, пожалуй, успели обратить внимание на то, что он не бросил ее сразу, только сообразив, что произошло. Повисло молчание. – Ни на грош не поверю! – яростно щурясь, юноша встретился глазами с ведьмой в синем. – Если это очередной спектакль, можете быть уверены, никто на него не купится! – Придурок, – тихо ответила ледяная ведьмочка, поудобнее перехватывая подружку. – у нас от магии сестер частичная защита, а тебя атака подобной силы прикончила бы на месте. Испуганная и заметно притихшая ведьмочка в красном подхватила пострадавшую подругу с другого бока, закинув тонкую безвольно обвисшую руку себе на плечи. – Ничего, что я не буду рассыпаться в благодарностях! – еще сильнее скривился Ривен. – Чертовски трогательный порыв! Знай я чуть меньше вас троих, а эту двуличную заразу в особенности, прямо разрыдался бы здесь от умиления! Но трудно поверить, знаете ли, что такая гадюка действительно стала бы хоть чем-то рисковать ради других! – Нам энчатиксов не положено – чепухой не занимаемся, – туманно буркнула ледяная ведьма. Впрочем, ее Оруби не особенно слушала. Шагнув вперед, она с каменным лицом вернула Ривену его оружие, а едва сабля оказалась в его руках, резко развернувшись, засветила по физиономии, от неожиданности парень не успел не то, что парировать, а даже отшатнуться, поэтому под костяшками пальцев что-то послушно хрустнуло, а сам Ривен, не удержав равновесие, хлопнулся спиной в жидкую грязь. – Даже последний моральный урод... – почему-то трясущимся голосом едва заставила себя процедить базилиадка. – говорить так о том, кто только что тебя спас – КЕМ надо для этого быть?! Кто-то из Стражниц – Ирма, по всей видимости – как-то красноречиво кашлянул, но Оруби была не в состоянии выяснять отношения здесь и сейчас. Элион чуть поодаль робко предложила ведьмам помощь, остальные, безмолвствующей массовкой окружив Оруби и пытающегося встать Ривена, наблюдали за бесплатным спектаклем. – Думаю, вы оба чересчур... резко гм, высказались, – наконец опасливо заметил блондинчик, вроде как бывший за главного в «кавалерии», протягивая Ривену руку, которой он, однако, не пожелал принять, приподнявшись и осторожно ощупывая тонкий нос на предмет переломов. – поймите... э-э, Ребекка, Вы не знаете всей этой ситуации и не знаете Дарси. – Зато я двуличных гадюк... знаю, как облупленных, – опустив глаза, тихо сказала валькирия. – и вам не стоило бы голословно швыряться заверениями, на что они способны, а на что – нет. Не зная всей ситуации! Белобрысый рыцарь с легким недоумением хотел что-то возразить или уточнить, но Ирма, состроив откровенно жуткую гримасу, по всей видимости, должную обозначать «Ради всего святого, не трогайте ее!», предостерегающе замотала головой. Ривен, вроде бы, не высказывал намерения дать сдачи или как-либо продолжить... гм, дискуссию, поэтому, резко развернувшись, Оруби подошла посмотреть, как дела у обвисшей на руках подруг ведьмочки. Элион, стоящая напротив трио и аккуратно держащая в ладонях треугольное личико шатенки, ободряющей тенью улыбки продемонстрировала, что ничего действительно страшного не случилось... что же, по крайней мере... – М-м? – чересчур густо подведенные тяжеловатые веки слегка дрогнули. Ведьма с черными кудряшками нервно дернулась. – Дарси! – с испуганным возмущением рявкнула она. – Ты... дурища, что ты вообще творишь? Зачем ты ЭТО делаешь? – Сама дура, – с тихим стоном прижав узкую ладонь ко лбу, слабо пробормотала Дарси. – чуть не прикончила, психопатка, а еще права качает! – Какого черта ты полезла под атаку? – сухо поинтересовалась беловолосая, старательно сдерживая облегчение и слегка косясь на Элион. – Не знаю... такой драматический момент получился, – глаза под тяжело приподнявшимися пушистыми ресницами оказались орехово-карими, довольно светлыми, но глубокого бархатистого оттенка. – я такая загадочная, непредсказуемая... – добавила ведьмочка с оттенком полубредовой мечтательности. Оруби почувствовала насущную потребность одновременно взвыть и рассмеяться, но, так и не определившись в последовательности этих действий, промолчала. Действительно, чем не причина лезть под боевое заклинание, защищая фактически врага – драматичный момент, да собственная «загадочность и непредсказуемость»... просто слов нет! «Ну, по крайней мере, мне уже предельно ясно, что ты за фрукт!» – Ты очень странная фея, – задумчиво смерив ее взглядом, заметила ледяная ведьма. – Это комплимент? – попыталась нервно улыбнуться базилиадка. – Кажется, ты даже не заметила, когда я уничтожила твои крылья... любая фея впала бы по этому поводу в бурную истерику, – серьезно продолжала беловолосая. Оруби снова повела плечами – а ведь и верно, во время боя как-то не сосредоточила внимания на том, что за спиной больше ничего не мешается. А потом и вовсе не до того стало. – И ты! – резко обернувшись к отступившей на шаг, когда очнулась Дарси, Эле, добавила ведьма. – Мне даже слышать не приходилось о колдуньях с таким резервом! Откуда у светленькой размазни такой огромный потенциал силы? – Поверьте, Вы не первая, кто обращает внимание на эту «несправедливость», – с печальной иронией заметила Элион. Какое-то время они мерились взглядами. Какая-то странность цепляла самый край сознания Оруби, заставляя всматриваться в профили ледяной колдуньи и маленькой королевы, недоверчиво щурясь... с противоположной стороны с похожим выражением на них глазела и штормовая ведьмочка. – Это совершенно невероятно... и при этом твое лицо мне почему-то кажется знакомым. – Ну, это как раз неудивительно. Девчонка выглядит совсем как северская аристократка, – со смешком подняв свободную руку, одетая в красное ведьма убрала со лба Элион растрепанную челку, попытавшись пригладить пушистые пепельные волосы назад. – будь физиономия чуточку постервознее, была бы на тебя саму и похожа! Ледяная ведьма растерянно заморгала. Сама Оруби, наверное, тоже... хм, треугольные личики, кожа цвета слоновой кости, большие миндалевидные глаза, серебристый оттенок волос... похожи, так сказать, в аналитическом разборе, хотя впечатление производят совершенно разное. Что же... На самом деле, конечно, сходство было не столько с Элион, сколько... ну, по цепочке уже фамильных черт, то и с Элей тоже. – Ничего общего! – пряча легкую растерянность, отрезала ведьма. – И она не может быть с Квадроса, иначе я непременно ее бы знала. Кто вы такие? И откуда? – В этом-то все и дело, – Элион помялась, подбирая слова. – в общем, все что здесь произошло – недоразумение. Мы не собирались нападать... Но мы искали вас. Вы ведь Айсольда? – В Магиксе нас знают абсолютно все, хотя бы понаслышке, а уж догадаться, кто из нас кто, думаю, даже тупой может! – Да, простите. Произошло что-то непонятное... вернее... в общем, эта госпожа Фарагонда сказала, что это, скорее всего, связано с вами тремя и... – Ну, правильно! – вроде бы возмущенно, но с долей самодовольства хмыкнула Айси. – Если в Магиксе что-то произошло, это первое, что всем и придет в голову! А часовню – это не мы, это до нас, еще в десятом веке... – Какую ч... Э, нет, Вы не так меня поняли! Мы ни в чем не хотели вас обвинить, просто... нам нужна ваша помощь! – отчаянно выговорив конец фразы, Элион подняла на ведьму извиняющийся взгляд. – А это уже что-то НОВЕНЬКОЕ! – воскликнула брюнетка, методом исключения оказавшаяся Шторми (а ведь и правда – идиот догадается!) и расхохоталась. То, что случайно пострадавшая «сестричка» оказалась жива и относительно невредима, уже успело вернуть ей душевное равновесие... характерной неуравновешенности. – Давай будем считать, что я сейчас ослышалась, – дипломатично предложила ледяная ведьма. Элион дернула пушистой головой. – Нам действительно нужна ваша помощь, – поддержала юную королеву Оруби. – иначе, кажется, не получится даже прояснить эту дурацкую ситуацию. Мы, в общем-то, не из этого мира... – Это понятно. В Магикс стекаются из всех Королевств, кто на учебу, кто в поисках приключений на чью-нибудь голову, кто еще зачем. Что тут такого? – Не в этом смысле. Мы не из ваших королевств, мы как бы вообще... из другой реальности. Там другие миры, только Земля почему-то совпадает, законы магии другие, все иначе. Поэтому мы и кажемся вам странными, у меня никогда не было крыльев, они мне даром не нужны, а Элион... в общем, в ее королевстве все колдуньи светлые, а темным колдовством занимаются мужчины. Поутихшая было Шторми снова кашляюще захохотала. – Кроме того, мы, кажется, поменялись местами с какими-то жительницами этой реальности – мы попали в Магикс, а они на Меридиан... – Догадываюсь насчет «каких-то жительниц», – Айси скривилась. – где бы не упал кирпич, а все на одну и ту же рыжую макушку приземлится – это местный обычай! Правда, потом всегда рикошетом... а неважно. Но на сей раз мы, как ни странно, действительно ни при чем. Никогда не слышала о каких-то «других реальностях», хотите верьте, хотите нет... к делу не пришьешь. Дарси, все еще слегка оглушенная, поморщилась, о чем-то размышляя. – Я же говорю, мы ни в чем вас не обвиняем! – горячо возразила Элион. – А жаль. Это, по крайней мере, было бы естественно. В общем... между нами говоря, вы двое даже почему-то довольно симпатичны... ну, насколько это возможно для волшебницы и светлой колдуньи, разумеется. Но, даже бы если я хоть что-то об этом действительно знала... это же абсурд! Мы никогда не стали бы никому помогать, тем более помогать возвращению ЭТИХ в нашу реальность! Во-первых, с какой стати, во-вторых, есть же такая вещь, как репутация. Нам немалых усилий стоило ее заслужить, мы живая легенда, мы... короче, вы хотя бы представляете себе, куда это покатиться, если мы пойдем на – иначе не скажешь – доброе дело?! Все, чего удалось достичь, насмарку! Даже речи быть не может! – Нам сказали, что вы помогли когда-то победить Повелителя Теней... – У нас с ним личные счеты! – скрестив руки, отрезала Айси. – И Дарси только что спасла жизнь этому Ривену... – Э-э... эта дуреха все еще пытается его соблазнить, вот и идет порой на крайние методы! Он ее, знаешь ли, бросил пару лет назад из-за одной горластой феечки... – И ради этого так рискует? – Во-первых, друг для друга наши атаки действительно гораздо менее опасны, – запротестовала ведьма тьмы в поддержку своего недоброго имени. – кроме того... на крайний случай, я считаю, все средства хороши. Если по-настоящему скончаться на руках, думаю, на слезливый поцелуй на прощание можно развести даже такого желчного типа, как Ривен! Но это на крайний случай... пусть потом всю оставшуюся жизнь мучается! Почему-то снова едва уняв нервную дрожь, Оруби положила руку на острое плечо Дарси и аккуратно, но твердо сжала. – Пожалуйста, никогда, никогда не шутите такими вещами! Ты... ты можешь говорить по этому поводу что угодно. Я видела... и то, что я видела, говорит само за себя. Я воин и сужу не слова, а поступки. И прекрасно знаю, что ты желала спасти его совершенно искренне, даже если себе не хочешь в этом признаваться, это идет вразрез с твоей жизненной позицией и все такое. Но мы все... видели. И то, что Ривен наговорил – поверь мне, он так вовсе не думает. Я... скажем так, могу представить, что у него на душе творится и не слишком удивлена, что он психует. – А ты всегда ломаешь людям носы, дабы продемонстрировать свое понимание? – Айси с ноткой одобрения хохотнула. Дарси в задумчивости покусывала нижнюю губу. – Вообще-то, я припоминаю мамины рассказы об этом старом зеркале, вроде бы... Шторми возмущенно пихнула ее в бок. – Какое это имеет значение, ты же слышала, мы НЕ СТАНЕМ им помогать! – Я просто подумала, что... – Лучше перестань думать! У тебя мозги еще не отошли после удара... даже до обычного твоего нормального состояния, – ледяная ведьма резко черкнула в воздухе ладонью. – Что бы вы обе понимали, а! Может, эта девушка права и я вся такая благородная и самоотверженная, просто никто не смог во мне этого разглядеть! – ведьмочка с искренней теплотой покосилась на Оруби, старательно принимая возвышенный и печальный вид. – Тогда ты ошиблась командой и нам действительно не по пути, – с тихой угрозой предупредила Айси. «Сестричка» протестующе мотнула головой. – Ничего подобного. Я такая, какая есть, но, если подумать, так ведь даже гораздо драматичнее, что в душе я как бы совсем другая, но жизнь сложилась таким образом, что я такая, какая есть... в конце концов, все мы в своем роде несчастны, с по-своему трагической судьбой! – Я на свою не жалуюсь! Слушай... Оруби, или как там тебя – что ты с ней, собственно, сделала? И как? – Не знаю, – честно призналась базилиадка. – наверное, как и все лицеме... артистичные личности, ваша подруга довольно внушаема и неосознанно подыгрывает, если искренне считать ее очень хорошим на самом деле человеком. – Вот именно. Быть стопроцентным злодеем – это старо и плоско, должна быть неоднозначность, сложность образа! – ничуть не обиделась такой трактовке Дарси. – Кстати, про зеркало я вспомнила. Просто я всегда думала, что это просто сказка, вот и не сообразила сразу. Вроде бы даже были какие-то разработки... – Дарси, учти, – и без того пронзительный голос ледяной ведьмочки зазвенел. – если ты решила заняться благотворительностью – можешь считать, что больше не одна из нас! Присоединяйся к сопливым ничтожествам типа Мирты и проповедуй вместе с этой дурехой дружбу между феями и ведьмами, а я умываю руки! Решай сейчас же – или ты с нами... Ведьма Тьмы досадливо поморщилась и бросила на Оруби извиняющийся взгляд. – Но это, собственно, и все, что я знаю, – развела руками она. – я и не собиралась помогать! Просто вспомнила, в конце концов, это действительно не имеет значения. Ничего личного, вы, правда, очень милые... ну, для светлых, но... – Не говоря уже о том, что со мной этот номер точно не пройдет! Никаких стечений обстоятельств и драматизма! – уперев руки в бока, сообщила Айси. – Лично я на все сто процентов уверена, что в глубине души совершенно бездушна и на сантименты вы меня не разведете! До сих пор по досадному стечению обстоятельств этим чертовым феям удавалось оставлять нас в дураках, но, можете не сомневаться, я найду способ... – Как, если феи, о которых идет речь, находятся в другой реальности? – попыталась поддеть Оруби. – Ну и пускай! – подумав, с легкой досадой отмахнулась ведьма. – Хоть путаться под ногами больше не будут! Однажды весь Магикс, наконец, падет к моим ногам, а потом... Базилиадка вопросительно покосилась на Элион. В «гадюках в сиропе» она, моет быть, и когда-то успела научиться разбираться, однако претенденты на мировое господство – головоломка посерьезнее. Если кто и может действительно договариваться с ними миром, то это Эля. Оглянувшись на остальных, Оруби увидела Ирму, что-то горячо, с яростной жестикуляцией и эмоциональной пантомимой рассказывающую группе Специалистов. То и дело Ирма косо поглядывала в сторону самой базилиадки, не иначе, объясняла ее странноватое поведение, в лицах с подробностями пересказывая событие войны с Людмором. Решив, что не слишком-то хочет слышать версию Ирмы об упомянутых событиях, валькирия стриганула острыми ушками в сторону остальных Стражниц, уловив обрывок разговора: – А этот… который блондинчик, немного на Мэтта похож, не находишь? – Не нахожу! Мэтт гораздо лучше, и вообще… – Почему-то ничего другого я от тебя и не ожидала! – Какие-то они все… одинаковые. Что девушки, что юноши в этом мире… словно кто-то нарочно сделал так, чтобы все были похожими друг на друга. – Не исключено, что широко распространенную здесь магию и научные достижения используют, ну, в косметических целях. Чтобы люди выглядели красивее, чем им от природы дано. Хотя по мне, так ничего красивого в этом нет. Незаметно усмехнувшись, базилиадка покачала головой. Ну, кто о чем! – Мы вовсе не призываем вас заниматься благотворительностью! – увещевала тем временем ведьмочек Эля. – Поверьте, нам это и в голову бы не пришло, после всего, что мы о вас слышали, разве мы могли подумать, будто сможем вас к чему-то принудить. Я совсем недолго пробыла в Алфее, но там о вас отзываются весьма, гм, однозначно! Мы все были поражены тем, что слышали, я-то уж точно! Но, может быть, мы можем, как бы это... предложить взятку? – Взятку? – довольно-таки безразличным тоном процедила Айси. – Но что ты можешь, чего мы не могли бы получить сами, светлая? – Ну, подумайте сами, что вам могло быть нужно. Ведь все предстает в таком случае в совсем другом свете, верно? Все Великие Школы в ужасе из-за исчезновения команды Винкс, в Алфее так точно паника, это первым делом заставило всех вспомнить про вас, это зеркало раньше было ваше, наверное, все заподозрили какую-то хитроумную ловушку замедленного действия, наверняка это выглядит особо пугающим и очень коварным! Но доказательств действительно нет, только домыслы, а вы – единственные, кто что-то знает о зеркале, и можете диктовать директорам свои условия – а иначе никто здесь больше не увидит этих фей! Ведь так? Ледяная ведьмочка в задумчивости потерла острый подбородок. Кажется, такая трактовка собственного участия ее устраивала куда больше... – Жаль, однако, что мы действительно не придумали ничего похожего, – тщательно скрывая заинтригованность, лениво процедила она. – не то, чтобы мне действительно было что-нибудь нужно... ну, что-то, чего я и сама бы не могла получить, но продемонстрировать этим трем старым пенькам, кто тут может заказывать музыку – в этом что-то есть! Они же с этими феями, как с писаной торбой... Не знаю, не знаю... я подумаю, деточка. Айси с грубоватой ласковостью потрепала Элион по пушистой шевелюре. Князя бы таким образом ни за что не купили, но, в конце концов, эта «пока не состоявшаяся» диктаторша была почти на десять лет его моложе. «Готова!» – едва сдерживая улыбку, подумала Оруби.