Текст книги "Эта сказка - не о вас! (СИ)"

Автор книги: Санди ака Владлена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

====== 16 ======

– Зеркало? – переспросила Фарагонда. Кажется, эта милая старушка, совсем как Оракул, так привыкла знать все на свете, что уже второй неизвестный фактор закрутившихся обстоятельств совершенно сбил ее с толку. – Какое еще зеркало? Элион робко пожала плечами. – Оно стояло в моих покоях и оно же – я совершенно уверена – было в той комнате, где мы оказались. Только я теперь не уверена, что помню, где именно эта комната расположена… Девочки? – Там золотистая мебель, – неуверенно припомнила Вилл. – Ага, – кивнула Ирма. – и гора всяких тряпок и украшений, просто завал! – Вы сейчас описали девяносто процентов комнат наших студенток, – сухо заметила Гризельда. – Мы там навели беспорядок… настоящий погром! – Кроме того, большинство юных леди, увы, не отличаются аккуратностью, и настоящий погром для многих вполне может быть обычным нормальным состоянием комнаты. Вилл вспомнила собственную комнату в обычном нормальном ее состоянии и приуныла. Там вполне можно было не заметить последствий обыска с пристрастием и террористического акта… хотя после последнего свободного пространства, наверное, стало бы чуть больше… – Не надо так сгущать краски, моя дорогая Гризельда, – наконец вернулась в душевное равновесие директриса. – девочки и так взволнованны. Мы непременно выясним, что это была за комната – не иголка все же в стоге сена. Что же, а пока мы не разобрались в ситуации, вы, Вилл и Ирма, временно включены в список учениц. Что до тебя, Эли… – Что? Не успел закончиться учебный год в Хиттерфилде?!. – Успокойся, Ирма, это же совсем другая школа. Здесь учат волшебству. – И как это мы до сих пор четыре с лишним года без учения жили-то? Да еще спасли три мира и разок всю Вселенную!.. – Не утрируй! Брату и в голову бы ни пришло угрожать благополучию Вселенной – уж в любом случае Оракул из него был бы не хуже вашего долдона… – Наш долдон не безупречен, но все же у него есть качества, на которые можно и обратить внимание – например, тебя лично он не пытался ни прикончить, ни заточить в безвременье! – Он заточил весь мой мир, когда создал Завесу! И когда это Фобос пытался меня «прикончить»?! – Может, нам вообще лезть не стоило в ваши милые семейные разборки, а?! Раз у тебя такой чудесный брат, что, может быть, даже в живых тебя оставил, захапав Силу и Королевство, а то и вообще расщедрился, позволив быть его марионеткой на троне! Главное, змееныш пел бы соловьем, какая ты замечательная королева – что еще для счастья надо? Стоило им вернуться, ты уши и развесила! – Девочки, перестаньте! – Вилл, ты полюбуйся на эту черную неблагодарность! – Прошу вас, успокойтесь! – Тихо, – Фарагонда постучала пальцем по столешнице. – ведите себя достойным образом, юные леди. Гризельда, прошу Вас, проводите Вилл и Ирму в аудиторию первого курса, если не ошибаюсь, у девочек сейчас занятие по трансфигурации. Правда, с начала учебного года уже прошло некоторое время, но, судя по их рассказам, наши гостьи самостоятельно многого достигли. Не думаю, что возникнут серьезные трудности. А Вас, леди Элион, я попрошу задержаться. Думаю, нам стоит еще кое-что обсудить. – Ну, естественно, – Ирма изобразила кривой реверанс. – Ее Величество всегда на особом счету. А мы уж погрызем гранит науки… хотя в Хиттерфилде, между прочим, лето еще только начинается! Иные миры – это я понимаю, бороться с монстрами – пожалуйста! Но неужели нам одной школы мало?! Она продолжала недовольно бурчать, пока девочки не покинули кабинет Фарагонды и не оказались в коридоре. Однако стоило двери захлопнуться, Гризельда недовольно зыркнула, заставив Ирму замолкнуть, а Вилл отвести глаза. Выдерживать буравящий пронзительный взгляд дольше нескольких секунд не представлялось возможным. Кого-то грозная завуч тоже неуловимо напоминала. Не директора Боксер же! Та, хоть и была гораздо суровее здешней похожей на ягненка директрисы, но та суровость была спокойной, монументальной, как у каменной креатиды – без агрессии. Гризельда же была дамочкой тощей, энергичной и крайне недружелюбной. Она и Фарагонда разыгрывали с учениками классический пассаж, чередуя два педагогических подхода: «сердитый» и «понимающий». Контрастный психологический душ для нерадивых студенточек. – Вот что я вам скажу, юные леди, – прокаркала завуч. – наша школа – лучшее средне-специальное учебное заведение волшебства во всем Магиксе и, не побоюсь этого слова – всех мирах Вселенской Коалиции. Семьи правителей считают за честь посылать своих дочерей в нашу школу… – Если она о фифах вроде Амарил, – воспользовавшись тем, что Гризельда снова повернулась к ним спиной, шепнула Ирма на ухо Вилл. – то на месте ее семьи я сочла бы за честь отправить ее куда угодно, лишь бы подальше! Рыжеволосая Хранительница усилием сдержала смешок. – … Попасть в нашу школу можно лишь по предварительному приглашению, далеко не все заявки принимаются. Одного только знатного происхождения мало… Вот мы и пришли. В классе за закрытыми дверьми звучал смех и щебетание пары десятков девичьих голосов, иногда шелест аплодисментов, словно бы и не урок проходил, а какое-то забавное представление. Однако стоило Гризельде распахнуть дверь и с брюзгливым выражением оглядеть класс, все смолкло, как гильотиной отсекло. – Профессор Визгис, прошу простить, что прерываю Ваше занятие, к группе неожиданно были добавлены две ученицы. Мисс Вильгельмина, мисс Ирма, проходите, юные леди. Вилл незаметно поморщилась. Что-то не припоминалось, чтобы она называла Гризельде свое полное имя. Она его вообще никому никогда не называла! С третьего ряда, счастливо улыбнувшись, помахала рукой уже знакомая девочкам Нова. Амарил, как и никого из ее свиты, к счастью, не оказалось, наверное, те учились уже на последнем, третьем курсе. – Учтите, не стоит считать себя на особом счету только из-за сложившихся обстоятельств: халатного отношения к учебе я не потерплю ни от кого! Посещение лекций, практических занятий… Мисс Ирма! Водяная Стражница, склонившаяся к Вилл, собираясь еще что-то шепнуть на ухо, слегка вздрогнула. – Как я посмотрю, Вы умеете делать несколько дел одновременно. Ценное, не спорю, качество. Повторите, что я сейчас сказала! – Что не потерпите посещения лекций и практических занятий в халате, – и без того огромные круглые глаза Ирмы просто лучились святой наивностью. По аудитории прокатились смешки, быстро, впрочем, притихшие под хищным взором завуча. – Право, юная леди, – сухим, словно наждак, голосом, проговорила Гризельда. – надеюсь, ваши волшебные способности не уступают шутовским, иначе… – А я уже почти уверен, что мы найдем общий язык, красавица! – хохотнул неизвестно откуда мужской голос. Вилл недоуменно огляделась, но не обнаружила его источника. Почему-то присутствие в подобном заведении мужчин… да какой представитель альтернативного пола выдержит больше часа в этом гигантском барби-домике, населенном куклами и блестками?! – Чуть ниже, мадемуазель! Еще немного, и вы об меня просто споткнетесь! Профессор Визгис напоминал сказочного лепрекона. В зеленом сюртуке, башмаках с тупыми носами и пряжками и огромной – по его меркам – шляпе. Большинству фотомодельного вида учениц он и до пояса бы не дотянул, особенно учитывая странную манеру здешних девушек громоздиться на платформы, Вилл с непривычки кажущиеся настоящими ходулями! Ее саму в подобной обуви пришлось бы вручную переставлять с места на место… – Благодарю, Гризэль, мы здесь всегда рады новым лицам, – из-за разницы в росте, попытка профессора – лепрекона дружески приобнять завуча за плечи пришлась бы несколько ниже и смотрелась бы уже не то, чтобы дружески, а скорее… в общем, сам Визгис благоразумно это учел и просто галантно распахнул дверь в коридор. – Не смеем вас больше задерживать, познакомиться с очаровательными девушками я еще могу самостоятельно. Итак… конечно, редкий случай – новички, когда учебный год уже начался. Но особенно наверстывать пропущенное, думаю, не придется. Сегодня я знакомил ваших новых подруг с основами трансфигурации. Теорию я зачитывал на прошлом занятии, с ней вам двоим, боюсь, придется знакомится самостоятельно – можете обращаться, если вдруг возникнут вопросы, а пока можете присоединиться к небольшому упражнению, с которого мы обычно начинаем! Итак, попытаемся изменить цвет волос. Можете взять еще два зеркала… – А это обязательно? – деловито уточнила Ирма. – Как я уже говорил, с этого упражнения мы начинаем практику. Думаю, вы обе вполне можете… – Да нет, я о зеркале! Нам обязательно использовать зеркало? – Как правило, это помогает сосредоточиться на детали внешности, но, конечно… – В таком случае, – Ирма театрально взмахнула руками. – я, пожалуй, обойдусь! Светло-каштановые кудряшки на секунду подернулись рябью, словно морская гладь от легкого бриза погожим денечком, волнением разнося ярко-бирюзовый цвет – как завершающий штрих морской волны. Визгис с усмешкой зааплодировал. – У Вас определенно талант, юная леди. Но Ирма, как Вилл превосходно знала, была из тех артистических натур, которых довольно легко уговорить выйти на сцену, но стащить с этой сцены, да еще при благодарной аудитории, можно разве что волоком. На Земле девочки мало перед кем могли похвастаться своими умениями. В мирах, где в очередной раз случалось что-нибудь, требующее вмешательства Стражниц, было и вовсе не до того. А тут… похоже, Ирма еще изменит свое мнение о вынужденных дополнительных занятиях! Войдя во вкус, водяная чародейка превратила свой розовый свитер и юбку из джинсовой ткани в бальное платье из мерцающего сине-голубого атласа, стянувшее талию почти до такого же «рюмочного» состояния, что и у большинства здешних куколок, тем самым слегка чрезмерно подчеркнув, что… некоторыми другими деталями фигуры при этом превосходит любую из них, как минимум, вдвое – выразительно крутанулась перед классом, едва не сметя кружащимися юбками маленького профессора, потом провела рукой по волосам, заставляя их на сей раз приобрести сияющий золотистый оттенок: чересчур светлый для каштанового, но чересчур каштановый для презренной блондинистости – а заодно удлиниться до талии... Аудитория пронзительно загомонила, чередуя восхищение с банальной завистью. С точки зрения женских ухищрений таланты Ирмы могли считаться самыми полезными в компании Стражниц. – Довольно, красавица, довольно, – во избежание, взобравшись на стол, замахал руками Визгис. – оставьте мне хотя бы немного иллюзии, что я еще способен Вас чему-то научить! Увлекшаяся Ирма изящно махнула в его сторону рукой, превратив лепрекона в высокого светловолосого атлета, немного напоминающего ее кумира – Дэвида Бекхема. Феи-ученицы земного футболиста, быть может, и не знали, но шутку оценили, едва с парт не попадав от хохота… – Ой… простите! – наконец-то сообразив, что заигралась, пискнула девушка. – Не стоит, – блондин кашлянул, возвращая себе естественный облик, но остался сидеть на столе. – позвольте и остальным испытать свои силы. Кстати, а почему твоя подружка ведет себя так тихо? Можно подумать, в компании Ирмы кто-то имеет шанс хоть слово вставить! – Но я… ничего такого не умею! – помотала головой Хранительница. – Ну, никто не требует от первокурсницы такого уровня, как у Вашей подруги, – попытался упокоить ее профессор. – Да нет же. Я ВООБЩЕ не умею ничего такого. Это не мой талант! Каждая из нас обладает разными способностями. У Ирмы это чары, Тара может читать мысли, Корнелия воздействовать на материальные предметы, Хай Лин – единственная, кто умеет летать, поскольку управляет потоками воздуха, а я… ну… я умею воздействовать на электронику и механизмы, как на живые существа, но ничего такого не могу! – Вы с планеты Зенит, душечка моя? – Нет. Мы с Земли, все пят… то есть, пока мы двое. Остальные ученицы недоуменно зашептались. – Земля не пошла по магическому пути развития. Но в научно-техническом прогрессе вполне может и когда-нибудь достичь уровня Зенита – там же тоже не знали магии, пока не построили эти свои огромные железные корабли и не прилетели на них в соседние миры. Что же, Ваш талант вполне объясним. Но, согласись, ангел мой, у кого-то талант к математике, у кого-то к языкам, у кого-то к рисованию так далее… но в средних школах всем приходится учиться читать и считать. У нас тоже школа. И все феи, независимо от происхождения и природных талантов, учатся превращениям, чарам, целительству… и, конечно, полетам. Кто-то летает лучше, кто-то хуже… – Но мы не умеем летать вообще! – поддержала Ирма. – Значит, научитесь. Иначе зачем вам крылья? – Крылья, общая площадь которых менее квадратного метра! Чтобы поднять девушку, в среднем, ну, килограммов сорока пяти – пятидесяти, они должны выдерживать давление более полусотни килограммов. На тоненькие нежные крылышки, – Вилл поболтала перед собой ладонями. – и максимум три взмаха в секунду. Это физически невероятно!

====== 17 ======

– Невероятно! – помотал головой Седрик. – Это зеркало сто лет там валялось… Он сидел… вернее, расположил человекоподобную часть своего тела таким образом, словно полубоком сидел на полу, из длинного змеиного туловища – как правило, все говорили «хвоста», но Мирта немного разбиралась в анатомии змей и знала что, собственно, хвост у них совсем короткий – неожиданно удобное кресло-подушку для нее. Длинные шелковые волосы почти мазнули бывшую ведьму по лицу, когда он встряхнул своей шикарной шевелюрой, заставив с запоздалым смущением вспомнить, что примерно аналогичным поведением с ее стороны было бы усесться на колени к едва знакомому парню. Феи предложили бы измерить температуру, сознайся она, что хоть на долю мгновения увидела в этом… существе мужчину. Или мальчика. Не так уж важно, главное, она видела в нем человека. Девочка-паук человеком в этом смысле не была. Но грязные желто-зеленые волны ревности, заколыхавшиеся в пространстве вокруг нее, были ничем не хуже… или не лучше таких, что исходили бы от обыкновенной девушки. Эти двое казались непохожими друг на друга даже в большей степени, чем каждый из них был на человека не похож! Мирта усилием воли задавила в подсознании каверзный вопрос, непременно заставивший бы ее покраснеть хуже вареной свеклы: «Но КАК?»… Но ведь чувства не всегда непременно означают взаимоотношения. От этого не легче… Мирта выросла с матерью – вдовой, и двумя незамужними тетками, а братьев у нее не было. Проучилась полгода в школе для ведьм и еще год с небольшим – в школе фей. Два эти учебных заведения многое разделяло, кроме одного: учились там, разумеется, только девушки. Короче говоря, мужчины для нее были куда более неизвестным науке видом, чем оборотни. Седрик сказал, что оборотень – то есть, что может быть и человеком – уже в середине разговора. Когда резко вскакивать и отстранятся было бы уже просто смешно. Лучше просто продолжать думать, как раньше. Тем более, его такое соседство вряд ли смущало. – Не мог же я не замечать очевидного. Или мог. Но есть еще и князь. Он говорил, я собираю всякое барахло, но заметил бы, если бы там оказалось что-то действительно необычное. Князь, знаете, только кажется ко всему равнодушным, но на самом деле замечает и подмечает все, что может оказаться полезным. Или опасным. Или вообще… В общем, действительно надо идти и докладывать князю. Он начальник, он пусть и думает! Миранда… нет, лучше я сам. Мирта, мон ами, хотите яблочко? – Нет. – Что-то не так? – слегка обиженно спросил змеелюд, склонив голову на бок. Сияющая волна волос соскользнула с его плеча и упала тяжелым золотистым занавесом, отгородив от фей и крайне недовольной паучихи. – Я просто… В это мгновение… нет, знакомой магии перехода, которую используют для перемещения между мирами, Мирта не ощутила. Не было свечения и искр, обычно сопровождающих телепортацию. Просто ткань реальности неожиданно разошлась, как рассеченное чем-то острым полотно, и в слегка затопленный полуподземный зал решительно шагнула черноволосая девушка в белом кимоно. – Ой! – тихо произнес змей, что прозвучало чем-то вроде «да смилостивится надо мной небо!», поспешно, хотя и аккуратно, поставил Мирту на ноги на расстоянии приблизительно полуметра от себя, и зажмурился, демонстрируя полную покорность судьбе. – Седрюшенька! – бывшая ведьма не знала, умеют ли пантеры мурлыкать, но если мурлыкали – то именно так. Слегка восточное лицо незнакомки немного напоминало кошачью мордочку: и отнюдь не играющего с собственным хвостом пушистика. – Солнце ты мое подколодное, я могу хоть на полчаса выпустить тебя из поля зрения, не обнаружив после этого в компании очередной лахудры?! – Для начала насчет неочередной лахудры кое-что уточни, кошка драная! – прощелкала, поднимаясь из своего уголка Миранда. Кисловатые волны довольно-таки спокойной неприязни, исходящие от нее до появления этой девушки, сменились настоящим взрывом ярости. За спиной девушки в белом не слишком уверенно возникли еще трое – рваная рана на структуре мира затянулась за их спинами. Перепуганная невольно спровоцированным скандалом Мирта только и успела заметить, что на них одежда в тех же цветах, в которые перекрасились фейские костюмы Блум и Стеллы: разве что покроем наряд светловолосой девушки с благородной осанкой, больше напоминал бальное платье, а у мулатки с иссиня-черными кудряшками одежду для занятий аэробикой – и крылышки за спиной аналогичные. Те самые Стражницы, за которых фей тут постоянно принимали? – Могу повторить, – с усмешкой извлекая из-за спины слегка изогнутый меч, пообещала тем временем черноволосая. – но, если у некоторых тут мозгов по-прежнему как у букашки, слова тратить не хочется! – Котен… гм, кирия Оруби, если я что-то… если я заслуживаю твое… Ваше неодобрение, пожалуйста, не нужно срывать его на других, – робко попытался вмешаться змеелюд. Между прочим, физически вполне способный удерживать обеих скандалисток за шкирки, как котят. – Плевать я хотела! – огрызнулась, сверкнув в его сторону золотыми кошачьими глазами, черноволосая. – Можешь хоть гарем заводить, при чем тут я?! Но всяких паршивых тварей на меня тявкать отучу в два счета! – Попробуй! – коротко щелкнула паучиха. Третья девушка в наряде здешних фей – тоже черноволосая, но маленькая и хрупкая – испуганно уткнулась лицом в плечо мулатки.

– Оруби, мы здесь несколько по другому поводу, – попыталась было осадить безобразие белокурая, но тщетно.

– О том, куда они дели Вилл и Ирму мы всегда успеем спросить, – выразительно сжимая меч, процедила золотоглазая. – Мы дели? Да на кой черт они нам сдались? – совершенно растерялся змееоборотень. – Руби, послушай, тут какая-то ошибка… – Рада слышать, что, по крайней мере, пять девушек во Вселенной тебе даром не сдались, но на территории Меридиана зафиксировано исчезновение двух Стражниц и Сердца Кондракара, и не пытайся меня уверить… – А мы тут как раз «зафиксировали» появление трех девиц, две из них странным образом напоминают Стражниц, только слово Кондракар слышат, по их утверждению, первый раз. Не врут, насколько я могу судить. Обычно я сразу замечаю, если девушка лукавит… Оруби, успокойся, и давай все обсудим! Цивилизованно… – Это я только от тебя и слышу. Вот раздавлю это насекомое, и стану совершенно спокойна! – Миранда, – Седрик слегка повысил голос. – немедленно извинись перед кирией. За неимением видимой шеи паучиха замотала не головой, а всем туловищем. – Миранда. – Вы знаете, мой лорд, для Вас я сделаю все, что угодно… но не это! Простите меня. Три Стражницы и две феи, деликатно стараясь не шуметь, дабы не отвлечь внимание на себя – в том, что всем случайным свидетелям достанется двойная доза громов и молний, никто не сомневался – разглядывали друг друга. Мирта еще более тихо наблюдала за разворачивающейся сценой. Кирия Оруби лгала. Несмотря на свои заверения, она не собиралась нападать на Миранду – раздражение черноволосой амазонки целиком адресовалось Седрику, а к «твари» она испытывала что-то вроде странного сочувствия, хотя вряд ли сама это осознавала. Змей… он «читался» не совсем так же, как человек, но не похоже, чтобы Седрик был пристыжен. Скорее, огорчен. И совершенно искренне недоумевал, чем, собственно, недовольны девушки. Мирта понятия не имела, чем все это может закончиться, когда «цвет мыслей» Седрика внезапно резко изменился, и лишь на долю мгновения отстав этой перемены, резко изменились интонации во вкрадчивом шелковом голосе, теперь звучащем на грани паники: – Господин, они сами пришли! Я ни в чем не виноват!

====== 18 ======

– Это я во всем виновата, – вздохнула Элион. – затеяла возню вокруг этого зеркала. Но… – Кем бы ты ни была, девочка моя, не стоит брать на себя чересчур много: ни прав, ни ответственности. Во всем, что происходит в мире, участвуют многие люди, взаимодействуя между собой. – Скажите это моему брату. То есть… наверное не стоит. Для него окружающие миры навсегда останутся глиной, из которой Личность лепит историю, а другие люди – чем-то вроде инструментов. Хороший хозяин бережно относится к инструментам и ресурсам… но когда инструмент ломается… или из глины выходит бракованный экземпляр – без лишних эмоций бросит их, взявшись за что-то новое… – Примерно такую философию проповедуют в школе для ведьм. Признаться честно, загадали вы мне задачку, юные леди. А я, каюсь, привыкла быть для своих учениц последней инстанцией в любом вопросе, хоть и пытаюсь научить их думать и решать самостоятельно, а не ждать ответов от кого бы то ни было… наверное, всех юных фей я по привычке автоматически считаю своими ученицами, хм… – Стражницы не вполне… то есть, они вообще-то не феи. Так иногда думают из-за крыльев, но они – стихийные маги. – Деточка, я тридцать семь лет преподаю в этой школе и тридцать пять поколений юных волшебниц обязаны мне магическим образованием. Уж поверьте, фею от кого бы то ни было еще я отличу. Если Вы – не совсем обычная ведьма, то они – феи до мозга костей. И я просто не в состоянии была признаться, что совершенно ничего не понимаю в завязавшейся истории! Более того, боюсь ни Гриффин, ни Салладин не скажут нам больше… – Значит, Вы не можете нам помочь… Стыдись, маленькая королева. Обладая силой и властью, беря на себя права и ответственность – ты чересчур привыкла, что кто-то другой решает все проблемы. А потом срываешься, заявляя, что эти другие лезут туда, где посторонним, в общем-то, не место – права Ирма, совершенно права, черная неблагодарность! Ты сама просила Стражниц о помощи когда-то, сама впутала посторонних, пусть и друзей, во внутреннюю политику мира и, того хуже, внутрисемейную грызню – чего же после этого огорчаться, что они решили эту проблему так, как сами видели правильным. Бедняжка… нет рядом ни Седрика, ни подружек, ни советников, чтобы верно подсказать, как поступить. Чтобы потом с чистой бессовестностью обвинить кого-то другого во всех неприятностях. Даже брата – и того рядом нет. Вернее, это тебя нет рядом, в твоем собственном мире: и, если ты хоть немного успела узнать единственного родного человека, попробуй догадаться, как он поступит в подобной ситуации! Что остается? Биться в истерике и твердить «это я во всем виновата», напрашиваясь на то, чтобы все кинулись разубеждать в этом… правительница, это называется! – Я постараюсь помочь… но помогать можно в том случае, если вы что-то делаете. А пока постараемся узнать побольше о том, что же вообще произошло – как сказала бы Техна, невозможно найти решение уравнению со столькими неизвестными. Что-то они, кстати, запаздывают… – Кто – они?

====== 19 ======

– Кто. Это. Такие? – медленно, зачем-то делая паузы после каждого слова, спросил появившийся из-за бирюзовой занавеси мужчина. Гм… если бы Стелла не услышала бы его голос на мгновение раньше, чем, собственно, увидела, то у нее на несколько секунд возникли бы сомнения насчет половой принадлежности худого почти до истощения существа с аристократически-тонким лицом, одетого то ли в мантию, то ли в рясу, то ли какой-то непонятный балахон, полностью скрывающий – при достаточной стройности, конечно – все различия между женской и мужской фигурой. И волосы… волосы были совершенно невероятные – они ниспадали почти до пола естественным плащом, и слегка пугали своей холеной ухоженностью – словно высасывали из исхудавшего тела все жизненные соки. Правда, опытная в косметологии принцесса тут же подметила, что от природы эти волосы немного сухие… Еще Стелла могла сказать, что его…гм, одежда, не смотря на странноватый крой и небрежный вид – сшита очень качественно и из недешевой ткани. Которой, между прочим, нашлось бы и более достойное применение, нежели не то на домашнюю одежду, не то на лабораторный халат! Кстати, завершающим штрихом на руках незнакомца были обыкновенные хирургические перчатки, заляпанные какой-то зеленой слизью, о происхождении которой солнечная фея предпочитала оставаться в неведении; небрежный мазок той же подсыхающей слизи «украшал» треугольную скулу, наверное, испачкал, машинально отбросив с лица непослушные волосы… Странной была не только внешность человека. Странновато, с точки зрения феи, присутствующие отреагировали на его появление. Змей, проскулив, что-то на тему, что он тут ни при чем, сперва вытянулся на последней трети хвоста, как по команде «смирно», а потом, сообразив, что взвился чересчур высоко, склонился в почтительном поклоне, стараясь, насколько это было возможно при разнице размеров, смотреть на вошедшего снизу вверх. Мгновение назад собиравшаяся атаковать черноволосую амазонку паучиха вообще распласталась на залитом полу. Мирта, только что светски любезничающая с змеемонстром, побледнела до бледно-серого и отступила к стене, поближе к Блум и Стелле. Девушки в нелепых нарядах ничем страха не показали, однако Стелла сама достаточно участвовала в командных магических боях, чтобы заметить, как они… сгруппировались. Что такого страшного все они в нем увидели? – Господин, у нас совершенно форс-мажорные обстоятельства… Мужчина – теперь Стелла смогла разглядеть, что он еще и гораздо старше, чем показался ей на первый взгляд: что называется, чуть за тридцать. Странный возраст. Странная разница в возрасте – лет десять, правильнее сказать. Неоднозначная. Пять лет и меньше – это фактически сверстники, с которыми можно вести себя, как со своими. От двадцати лет разницы и больше – это поколение родителей и учителей, чистый мезозой-палеозой в плане жизненных взглядов… а тут ни то, ни се… Следует ли обращаться «мистер» или и так сойдет? Даркар его знает! – Сами вы все форс-мажорные обстоятельства, – неприязненно скользнув по присутствующим взглядом, сообщил – если Стелла хоть что-то понимала – Великий Князь, о котором им уже пришлось тут услышать. Вроде бы княжеский титул соответствует имперскому принцу. Или солярийскому герцогу… – что тут за базар? – Мы Вас разбудили? – с ядовитой вежливостью осведомилась Оруби. – Седрик… мне никакого дела нет до твоей личной жизни, но я был бы ВЕСЬМА благодарен, если бы ты перестал таскать девиц в мой замок, да еще в таком количестве, что между ними уже начались междоусобицы! У нас здесь не… хм, гостиница. На секунду Стелле показалось, что остроухая амазонка сейчас попытается атаковать князя, такое у нее на пару мгновений стало лицо. Наверное, вероятность такого развития событий учел и сам змеемонстр, как бы невзначай оказавшийся между этими двоими и, максимально возможно в таком-то жутком обличье, изобразил оскорбленную невинность. – Ну вот, так всегда, чуть что, сразу Седрик! – драматично прижав к груди украшенную хитиновыми когтями руку, вздохнул он. – И вообще… Кончик хвоста не очень-то вежливо указал в сторону фей. – ЭТИ не со мной! На этот раз принцесса Солярии искренне огорчилась, что в ее собственных руках сейчас нет меча! Конечно, ее никогда не учили пользоваться каким бы то ни было оружием, кроме магического, а родная магия такое… отмачивает! С нахала хотелось шкурку спустить за заявления в подобном тоне! Во-первых, абсурдно предположить саму возможность, будто Стелла или Блум могут вообще быть С НИМ, во-вторых… «эти» прозвучало так, словно это они какие-то жуткие монстры! – Седрик, мне это не интересно. Чтобы через пять минут всего этого бардака здесь не было! В воспитательных целях следовало бы поручить это тебе одному, но уборкой займутся шептуны, а ты – позаботься о первопричинах. Через пять минут – ко мне с докладом, какого дьявола здесь вообще твориться! Миранда… извинись перед кирией и возвращайся к своим обязанностям. Паучиха со скулежом прижалась к полу. – Миранда? – Но почему?.. – Потому что я приказываю. С каких это пор такая причина является недостаточной? Скулеж усилился. Можно было подумать, что легкое удивление на чеканном лице мужчины причиняет существу осязаемую физическую боль. – Не нужно, – Оруби мотнула головой, убирая меч куда-то за спину. – я действительно оскорбила ее первой, все это… – Вы второй советник моей маленькой сестренки, кирия. Третий человек в Королевстве по официальному статусу. Тварь – и служанка к тому же – не имеет никакого права отвечать оскорблением на оскорбление. – Это личный вопрос. В котором нет господ и рабов. Я… прошу прощения, что устроила этот скандал, князь. Мы здесь с официальным визитом. Какое-то время они мерились взглядами. Внешней невозмутимости князя могла бы позавидовать алебастровая статуя, Оруби в этом слегка проигрывала, нервно сжимая и разжимая кулаки, но глаз не отводила. Наконец мужчина досадливо поморщился и, отвернувшись чуть в сторону, принялся стягивать перчатки. – Гаан знает что! Эти эксперименты с полусвободным сознанием непременно закончатся катастрофой! Я не против того, чтобы Твари самостоятельно мыслили, но как только кто-то из них каким-то образом начинает самостоятельно чувствовать: не тварь уже, а сплошная ходячая неприятность! Крылатая блондинка с прямыми, словно утюгом разглаженными, длинными волосами, пробормотала что-то беззвучное, но, судя по кислому выражению чопорного личика, не слишком лестное. – Главное ведь, что душа из ничего не образуется, – наградив ее выразительным взглядом, продолжил князь. – вкладывает ее кто-то… в буквальном, так сказать, смысле – вкладывает. Седрик, твое время, между прочим, идет. Пригласишь потом кирию. Кстати, Вы, кирия Оруби, можете обращаться напрямую ко мне, а не к слугам, если возникнут действительно важные вопросы. Развернувшись ко всем спиной, он с несколько демонстративным спокойствием вышел из зала. У змеелюда вырвался вздох облегчения. – Я же говорил, господин терпеть не может посторонних. Тем более, целые толпы! – слегка обиженно попенял он феям. – Ну да ладно, все живы… Миранда, ты вела себя глупо! Молчание. – Возвращайся-ка ты действительно к своим обязанностям, мон шер. И постарайся впредь не нарываться! Правда это или нет про вложенную душу, а меня действительно огорчит, если он решит тебя утилизировать, как бракованный экземпляр. Очень огорчит. Что касается вас, юные леди! Оруби и Мирта, если никто не возражает, пойдут со мной и подождут в приемной. Я сам не слишком хорошо понимаю, что здесь происходит, может потребоваться вставить словечко. Остальные сидят тише мыши и не мешают слугам наводить порядок. Насчет всей этой истории про Огненного Дракона – Творца, я, так уж и быть, господину ничего говорить не буду. – Что значит – так уж и быть? – не поняла Блум, явно растерянная столь необычным «одолжением». Змей помолчал, что-то мысленно прикидывая. – Строго между нами, – наконец негромко ответил он. – князь Фобос – гений. Это общеизвестный факт и, я думаю, понятно, что подразумевает некоторые… странности. Господина слегка клинит на источниках всемогущества – если кто проболтается, не удивляйся, если он по принципу «вскрытие покажет» попытается обнаружить и изъять у тебя силу этого мифического дракона. – Уже пытались, – Блум поморщилась. – одна, вернее, три… – Я вообще не понимаю, какого черта! – вмешалась Стелла. – Почему вы собираетесь слушать Мирту, а не нас! И вообще можно было бы быть и полюбезнее – мой, да и, строго говоря, Блум тоже – статус гораздо выше, чем этого вашего князя. – Статус? Куколка, повторяю, в Меридиане никто слыхом не слыхивал о мире под названием Солярия, допускаю возможность, что королевский род там еще более… м-м, еще менее… короче говоря, чем у нас. Оттого вдали от своего королевства ты только то, что представляешь собой сама: аристократка со средненькими способностями волшебницы, стилем одежды как у поп-певички – князь нашел бы куда менее приятную аналогию, поверь мне – и манерами базарной торговки! – Средненькими? Торговки?! – центральный наезд Стелла великодушно решила проигнорировать, в конце концов, мужчине простительно ни черта не смыслить в столь высоких сферах, как мода и стиль. – У меня нет времени спорить, просто никто, будь он даже не в здравом уме и, хуже того, в беспамятстве, не рискнет мозолить глаза великому князю, если есть хоть какая-то возможность без этого обойтись. Дело ваше. А пока, – змей обернулся к девушкам, которых все называли Стражницами. – объясните им… про все. – Почему мы? – с каким-то странным скептицизмом разглядывая Стеллу, возмутилась белокурая. – По праву победителей писать историю, – слегка пожав плечами, змеелюд с неожиданной для своих размеров поспешностью юркнул за занавесь. – У меня немного времени еще есть, так что не лишним будет провести небольшой инструктаж безопасности. Не знаю, как вы ухитрились Миранду так раздраконить, но что-то подсказывает, язык у кого-то из вас поганее даже, чем у Ирмы. Такого даже ей не удавалось. – Между прочим, это с тобой она едва не сцепилась, – напомнила Стелла. Если остроухая и была старше фей, то совсем не намного. – Меня она всегда недолюбливала. Считает виноватой… справедливо считает, а подробности – не ваше дело! Но открыто нарываться совершенно не в ее духе. Ладно, не важно. Миранда здесь, так сказать, самая безобидная обитательница – князь запрещает ей убивать без приказа. Насчет самого Фобоса: вам стоило бы послушаться и не лезть на рожон. Но, если не передумаете… в конце концов, чтобы он решил, что от кого-то надо избавиться, потребуется время. За один визит – в худшем случае попытается вышвырнуть вон. И все равно: постарайтесь не вступать в дискуссии, не называйте его «принцем» или, хуже того, «Высочеством» и упаси Бастед поднять тему, как это его младшая сестра оказалась на троне. В Меридиане нет королей, только королевы. Миром тринадцать лет правил узурпатор, совершенно законно, как ни противоречиво это звучит… Если понадобиться, девочки вам расскажут подробности, я в этой истории, честно говоря, не участвовала, а со слов Седрика, – поморщившись, она неопределенно помахала растопыренными пальцами. – «А между тем, ведь Саурон… всегда хотел, как лучше»! – со смешком процитировала хрупкая азиаточка. – Насчет Седрика. С ним все просто, кстати, вам невероятно повезло, что эта Мирта оказалась в вашей компании. Иначе получили бы куда менее теплый прием! У природных оборотней двуличие возведено в степень, кроме того, срабатывает эффект «золотого зеркальца» – Седрик выдает вам ваши же эмоции и представления, только в рафинированном виде. С тем, кто видит в нем монстра, он и поведет себя, как монстр. Многие считают его безжалостным прихвостнем и, соответственно, не разочаровываются. Если он тебе неприятен, ты сама ему отвратительна, – прищурив кошачьи глаза, черноволосая коротко глянула на Стеллу. – ненависть да окупится ненавистью, как и любовь – любовью. По крайней мере, у оборотней. – Стало быть, из соображений безопасности, мы должны были проникнуться к этому чудищу искренней симпатией и считать его милейшим безобидным созданием! – А! – девушка хохотнула. – Поняла, что вас смутило. Это, так сказать, его рабочая форма. Говорят же вам – истинный оборотень. Повезло, короче говоря, что хотя бы эта ваша Мирта оказалась чуть более проницательной. Сам по себе Седрик безобиден. Интеллигент, «белый воротничок». Хотите бояться и ожидать подвоха – приберегите это для князя, короче говоря! За историческими справками – к девчонкам, а мне, пожалуй, тоже пора на аудиенцию! «Почему мы обращаемся к слугам, а не к нему самому» – подумать только! Представляю себе его лицо, вздумай мы ввалиться прямо через Врата… особенно когда что-нибудь непременно опрокинулось бы и взорвалось в этой сэтовой лаборатории! – Все, хватит! – отрезала длинноволосая блондинка. – Чувствую, мы всеми этими объяснениями только еще больше все запутываем, поэтому мы расскажем все по порядку, а потом аналогичным образом выслушаем вас. Началось все с того, как в нашу школу перевелась Вилл…