Текст книги "Эта сказка - не о вас! (СИ)"

Автор книги: Санди ака Владлена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

====== 20 ======

– Все началось с поступления в Алфею Блум. Распорядок дня в колледже для фей оказался примерно таким же, что и в обычной средней школе. Урок профессора Визгиса, на котором Ирма, как позже выяснилось, ухитрилась до глубины души всех поразить своими выходками, оказался последним перед большой переменой, когда будущие феечки собирались на обед в огромном зале, выглядящим, что ни говори, гораздо презентабельнее школьной столовой, к которой Стражницы привыкли на Земле. Впрочем, кто ожидал, что этих сплошь принцесс и дворянок станут кормить… гм, аналогичным образом, что и простых смертных школьниц. Особенно потрясенная Нова прилипла к Вилл и Ирме, словно банный лист к тому месту, что только в бане и намыливают! Вот и сейчас она уселась за тот же столик напротив, несмолкаемым щебетанием вводя Стражниц в курс как свежих сплетен, так и застарелых легенд, одной из которых и оказалась «девочка с земли» по имени Блум, вокруг которой впоследствии сформировалась команда… вернее говоря, шайка юных хулиганок с самоназванием «Клуб Винкс». Название клуба тоже придумала Блум, так и не удосужившись растолковать, что же оно обозначает, потому по школе – да и не только – ходили самые разнообразные домыслы: одни усматривали в названии искажение от «крылья», другие – «победу Икс», а у третьих уже вошло в традицию называть так магическую силу вообще, наверное, считая слова «фея» и «волшебство» уже устаревшими. Аналогичная шайка, только числом поменьше, тут же вступившая в затяжной конфликт с клубом, сформировалась и в школе для ведьм, с которой в те времена были весьма напряженные отношения. Наверное, с этого и началось восхождение к вершинам славы. Поначалу это был локальный конфликт, такого рода «внеклассная практика» только оттачивала умения учениц обеих школ, оттого директорами негласно поощрялась – но три юных дарования из Торрентуволлы несколько перегнули палку, прибегнув к запрещенной для учениц магии, за что были исключены и после этого взбесились окончательно. – Примерно тогда-то все и узнали, что Блум – последняя выжившая с планеты Домино! – остывающая порция перед Новой так и осталась нетронутой, кажется, девушка напрочь забыла про еду. – И она – Хранительница Силы самого Великого Дракона. Собственно, эту силу и попытались похитить ведьмы, едва не разгромив весь Магикс! – Увафно, – откусив яблоко, вяло поддакнула Ирма. Ну где в жизни справедливость?! Какие-то феи-ученицы грызутся с недоучками-ведьмами – и в результате становятся живой легендой! А Стражницы, без всякой предварительной подготовки спасшие множество миров от серьезных могущественных магов – вынуждены считать это чем-то вроде обязательного хобби, да еще вертеться волчком, скрывая от родителей и знакомых это «увлекательное» времяпровождение! И что-то Ирма не припоминала, чтобы в их честь потом называли башни! – Заперли их в застенках… э-э, то есть, в Монастыре Гармонии… – Фока их дуфи не профлетлеют! – еще не успев дожевать яблоко, припомнила Ирма перл от Оракула, выданный после их победы над Фобосом. – И что, ведьмы устроили в этом монастыре политический переворот? – Нет. Их оттуда вытащил и взял на службу Повелитель Теней. – У наших злодеев фантазия поживее будет! – сделала заключение Ирма. Вилл, почти не принимавшая участия в этом изредка прерываемом монологе, хихикнула. – Ты чего? – Да, Карлсон из книги говорил о жуликах в таком тоне, словно они – его собственность, а ты теперь «наши злодеи»… – Тогда ведьмы и начали поиски Кодексов Магических Школ. – Что за кодекс? Правила поведения, что ли? И на фига… – Ну-у… не знаю. Но это как-то было связано с источником всемогущества, который искал Даркар. – Какая убогость фантазии! Нахапать силы и шарахнуть, как австралопитек дубиной! А прЫнц, если хочешь знать, в Кондракаре такую интригу завернул, что мы же сами, как получилось, выступили против Оракула в суде – при том, что почти всех магических способностей в Темной Башне его лишили… – Уж не восхищаешься ли ты принцем Фобосом? – скептически уточнила Вилл. – Я восхищаюсь нашей над ним победой! Гениальный маг – это вам не какие-то три колдуньи с незаконченным профильным образованием! Почему МЫ не стали живой легендой? На Земле никто ничего не знает, крошка королева вообще в претензии, что во внутрисемейные, видите ли, дела лезут, а Оракул – бессовестно эксплуатирует… Тут тычки локтя подруги под ребра стали гораздо более чувствительными и Ирма вынуждена была, демонстративно фыркнув, замолчать и уставиться в тарелку. – Даркар тоже великий маг. Даже не маг, а сущность, сравнимая с самим Драконом! Он хотел, нет, не завоевать мир – этого хотели ведьмы, а Даркар… гм, никто не знает, с какой именно целью он пытался завладеть силой Дракона и Кодексов, однако это была бы сила, способная как уничтожить Вселенную так и создать новую… – Нова! Можно тебя на пару слов? – позвала какая-то девушка. Ирма едва сдержала вздох облегчения, справедливо рассудив, что в «пару слов» их новая знакомая точно не уложится. – Она тебе не нравится? – негромко спросила Вилл, когда Нова вышла из-за стола, так и оставив свой обед совершенно нетронутым. Ирма пожала плечами. – Да нет, по сравнению с большинством местных, очень миленькая. Болтает, правда, много… – Конкурентку почуяла? – Вилл снова хихикнула. – Ир, слушать следует не с открытым ртом, а с открытыми ушами. Нам чертовски повезло, что мы встретили Нову и можем так много узнать об этом мире… – Который, похоже, вертится вокруг какого-то клуба Винкс! Чем они так прославились? Что регулярно вляпываются в истории и до сих пор живы? Их-то не призывали, как по повестке! Почему мы… – Наша служба и опасна и трудна… – И на первый взгляд как будто не видна… Я серьезно! Вилл хотела еще что-то сказать, однако Нова, каким-то образом ухитрившаяся свернуть посторонний разговор всего за пару минут, рванула обратно к их столику. Видимо, несведущие в здешней жизни и истории Стражницы оказались для болтушки лакомым кусочком. – Вы себе не представляете, – драматическим шепотом воскликнула девушка, нависнув над столом и почти вплотную приблизив свое лицо к Ирме. – Блум и Стелла пропали! На первом занятии никто не обратил внимания, они обе частенько просыпают первый урок, но время обеденное, а их все нет. Остальные поискали, не нашли, теперь вот спрашивают, не видела ли я Стеллу, а я ее со вчерашнего дня не видела. И в ее комнате, говорят, жуткий погром! Ну, то есть, еще более жуткий, чем обычно – даже с учетом того, что принцесс не учат самостоятельно поддерживать порядок… Вилл и Ирма переглянулись. – И зеркало! Они видели там зеркало? – У Стеллы полно зеркал. Она… вообще она очень хороший человек, но слегка повернута на нарядах и косметике, поэтому… Если и появилось какое-нибудь новое зеркало, на него, наверное, и не обратили внимания. – Похоже на то… слушай, Блум и Стелла – это двое. А больше никто не пропадал? Третий? – В Клубе шесть человек и четверо абсолютно точно остались… Своими глазами их только что видела! – Да не из этого клуба! Вообще в школе или… может, пропал кто-то из колдуний? Помолчав, Нова мотнула головой. – Я здесь не настолько давно учусь, чтобы знать всех в лицо, а уж ведьм и тем более. Их что, кто-нибудь считает? И вообще, с чего Вы решили, что мог исчезнуть кто-то еще? Если в Алфее что-то происходит, то оно происходит либо с Блум, либо, с меньшей вероятностью, с кем-то из Клуба. Амарил даже язвит, что если где-то должен свалиться кирпич, все заранее знают, на чей рыжий затылок он непременно приземлится! Завидует она, по правде говоря. Сама уже на последнем курсе, а так ничем и не отличилась… – Кажется, я начинаю понимать, почему это называют «везет, как рыжей»! – буркнула Вилл себе под нос.

====== 21 ======

– Могу поклясться, фраза «везет, как рыжей» возникла именно в нашей вселенной – именно когда там родилась Я! – Блум нервно всплеснула руками. – Или спустя несколько месяцев, когда из-за этого на Домино напали эти чертовы ведьмы! – Радовалась бы лучше, что у тебя сестра, которая пожертвовала жизнью, чтобы тебя спасти, а не братец, который воспользовался бы шумихой, чтобы прибрать мир к рукам! – зевнув, резонно возразила Мирта. – Что прибирать к рукам? Ледяную пустыню? – Егошество тут более чем скромен в запросах! – хихикнула миниатюрная брюнеточка со странным именем Хай, в какой-то момент неуловимо напомнив Музу. Причем мгновение спустя трудно было понять, откуда пришло в голову это сходство: младшая из Стражниц выглядела легкомысленной и инфантильной, словно солнечный зайчик, все, что в ней было общего с грубоватой бунтаркой с планеты Мелоди, черные волосы да слегка восточные черты. – Было б мировое господство, а что за мир – это уже детали. Учитывая, что подданные его чаще всего дико раздражают, так вымерший мир даже лучше: создаст пару десятков адаптированных тварей, только вывести морозоустойчивые розочки да… – А, чепуха все это! – резко оборвала Стелла. – Лучше бы посоветовали, как нам домой вернуться! Самая молчаливая из Стражниц – девушка с шоколадного цвета кожей, представившаяся как Тара – досадливо качнула головой: – Оракул нам ничем не поможет. То ли его всезнание за пределы нашей вселенной не распространяется, то ли он просто ведет себя как обычно, вынуждая нас действовать вслепую. Почему-то мне кажется, что первое. Если только принц что-нибудь интересное расскажет. – Ему нельзя доверять! – холодно сверкнула глазами белокурая Корнелия. – Разумеется, нельзя, – не стала спорить мулатка. – но выбора у нас нет. Стелла негромко фыркнула и, приблизившись к Блум, шепнула: – По крайней мере, мы всегда могли быть уверены, где друзья, а где враги! Тут, похоже, с этим полная неразбериха. Если все так, как они нам рассказали – с какой радости этому принцу вообще кому-то помогать? Заключенное перемирие – Ха! – как будто для таких людей что-то значат обещания и договоренности! Да и этому Кондрашк… Кондраткару, который их прислал, они, похоже, не особенно-то доверяют! Я бы так жить не смогла! – Надо поговорить с госпожой Рудольф! – чеканила тем временем Корнелия. Ровный приказной тон ей удавался почти не хуже, чем принцу. – Взглянуть самим на это зеркало! Конечно, во дворце сейчас неразбериха из-за исчезновения Элион и того шороху, что эти трое там навели, но к нам она прислушается… наверное… – впервые в голосе нордической красавицы скользнуло некоторое сомнение. – Но все равно, делать какие-то выводы со слов тех, кто сам ничего не знает и не понимает. – О’кей! Идем во дворец! – воодушевленно поддержала азиаточка. – Да, пожалуй, это сейчас наиболее разумно… – Тара поправила очки. – Только таким образом нам удастся что-нибудь узнать. Вы, двое, с нами или как? Поможете объяснить события. Блум не успела и рта раскрыть, как это часто бывало, Стелла оказалась более бойкой на язык. Иногда подруги даже тайком сожалели, что в той или иной ситуации у золотоволосой феи не оказалось кляпа во рту! – Ну, уж нет! Я имею права требовать соответствующего моему статусу приема! Рыжая фея поперхнулась так и не произнесенными словами, а Стражницы многозначительно переглянулись, сначала, судя по выражению лиц, представив реакцию князя на подобные «требования», потом же придя к безмолвному согласию, что феи – взрослые девушки и способны сами о себе позаботиться, если что… Блум вздохнула: разубедить Стеллу нереально, а бросить здесь одну или даже с Миртой… тогда это «если что» точно гарантированно! К тому же командирские замашки Корнелии ей очень не понравились. Каким-то краешком сознания Блум ожидала, что Стражница Земли будет похожей на нежную приветливую Флору, а вместо этого имела честь наблюдать непрошибаемую самоуверенность, печально знакомую по принцессе Диаспро. – Да, мы, пожалуй, останемся здесь.

====== 22 ======

– Но мы не можем здесь остаться, должен быть выход! – Элион сцепила руки в «замок» и сжала так, что костяшки побелели… кажется, она переняла этот нервный жест у брата. Или нет? – Пожалуйста, помогите нам найти эту комнату с зеркалом – думаю, смешение волшебства и колдовства… наше с Вилл одновременное воздействие активировало… что-то. И мы можем сделать это снова… Фарагонда в задумчивости пригладила седые кудряшки, глядя на девушку поверх очков. – Видишь ли, дитя мое… Более чем вероятно, что воздействие могло быть обоюдосторонним и повторить его вы сумеете исключительно в случае этой обоюдности. А что, если, скажем так, Вселенных вероятностей не две, а гораздо больше? Сколько вам придется скакать по ним в надежде, что, наконец-то, найдете свою? В высшей степени неразумно вот так, не зная броду, бросаться в омут с головой… – Да… но я должна хоть что-то делать! И девочки не могут вечно притворяться Вашими ученицами, на Земле… на той Земле, что в нашей вселенной – у них родители, друзья, близкие люди… «А у меня брат! Оставить Королевство на которого было столь же разумным поступком, как попросить тигра присмотреть за стадом овечек!» – Безусловно. Но делать что-то так, чтобы была возможность чего-то этим добиться, а не просто нагрузить себя трудностями ради очистки совести. – Извините… – Не стоит, девочка моя. Уверена, вы с подругами найдете выход, просто не стоит паниковать. Торопливость задерживает… хмм! – директриса бросила короткий взгляд на необычного вида часы, стоящие перед ней на столе. – Хотела бы я знать, что задержало их! Словно бы в ответ на эти слова дверь распахнулась и в кабинет Фарагонды ворвались четыре девушки. Трое абсолютно точно не были знакомы Элион, но вот… – Корнелия? – ахнула юная королева и тут же мотнула головой, прогоняя наваждение. – Простите… Загорелая девушка с длинными русыми волосами мягко ободряюще улыбнулась, а Элион судорожно пыталась понять, что же заставило ее так ошибиться. Волосы незнакомки были тона на три темнее белокурой шевелюры ее подруги, небольшие глаза имели куда более миндалевидный разрез, более того, были нежно-зелеными, как молодая листва, а вовсе не пронзительными льдисто-голубыми! Да и симпатичному загорелому личику, по форме напоминающему сердечко, с щечками, курносым носом и острым подбородком – было далеко до безупречной классики… но все это, если присмотреться, а в первый момент Элион могла бы поклясться чем угодно – перед ней именно Корнелия. – Флорочка! – видимо, чтобы сгладить неудобную паузу, заодно обозначив настоящее имя девушки, воскликнула Фарагонда. – Я почему-то так и думала, что вы сейчас ко мне загляните, девочки. Элион, познакомьтесь, Флора, Муза, Техна и принцесса Айша – пожалуй, лучшие ученицы моей школы. Вот только кое-кого здесь определенно не хватает… – Так вы знали! – воскликнула коротко стриженная девушка в довольно простом – по сравнению с остальными – наряде: фиолетовых бриджах и топе в обтяжку. Сравнительную скромность одежды компенсировали волосы лилово-розового, как жевательная резинка, цвета. Кажется, эту Фарагонда назвала Техной. – Что я знала, девочка моя? – и без того круглые глаза директрисы картинно распахнулись. – Что мы придем. И почему пришли! – Я этого все еще не знаю, – старушка качнула завитой «барашком» прической. – только отметила, что Блум и Стеллы с вами нет. Это заметил бы кто угодно, знающий, что вы предпочитаете держаться вместе. – Мы друг к дружке не прикручены! – поджала губы симпатичная азиатка с двумя высокими «хвостами» на голове. – Если бы Стелла проспала или предпочла утренним занятиям салон красоты, а Блум решила, что уже восемь часов не видела своего Ская, и больше без него не выдержит… – По-моему, ты им завидуешь, Муза… – протянула спортивная мулатка с кубометром каштановых кудрей. – Да с какой бы стати? – А представляю себе рожу Ривена, если ты позвонишь ему с утра пораньше и предложишь срочно встретиться, мотивируя это тем, что «соску-училась»… Судя по мелькнувшему на ярком лице азиатки шоку, она тоже ЭТО представляла, кем бы ни был этот обсуждаемый Ривен. – Именно потому, что у меня хватит ума этого не делать! – Девочки, девочки! – Фарагонда постучала ладонью по столешнице. – По существу… – Я и говорю по существу. Стелла и Блум не так уж редко прогуливают первое занятие, сначала мы и предположили… все это. – То есть факторы «Ская» и «салона красоты», – с кивком уточнила Техна. – Но прошло уже полдня, мальчики, как мы выяснили, их даже не видели… похоже, Блум и Стелла действительно пропали! – взволнованно закончила Флора. – Понимаете? На какое-то время затянулось молчание. Элион не показалось, что Фарагонда удивлена этими новостями, скорее даже хрупкая старушка незаметно кивнула каким-то своим мыслям, словно ее невысказанные догадки подтвердились. – Возможно, девочки, вам покажется несколько странным этот вопрос… – наконец медленно произнесла Фарагонда. – Но не пропадал ли в школе кто-нибудь еще? Ну, не настолько известный, как Блум и не настолько… гм, яркий, как принцесса Стелла. К примеру, может, припомните, когда в последний раз видели… м-м, предположим, Мирту? Девушки переглянулись, задумчиво морщась, потом почти синхронно замотали головами. – Не могу вспомнить, когда именно, – призналась Техна. – время от времени я ее вижу, но… она какая-то… – Тихая, – подобрала нужное слово Муза. – Я поговорю с второкурсницами, – предложила Флора. – Мирта тоже посещает факультатив профессора Палладиума, знаете, ведьмы во многом лучше нас разбираются в зельях и некоторых видах трав – считающихся ядовитыми, но на их основе можно готовить и противоядия и лекарства… в природе ведь нет ничего однозначно плохого или… – А покороче? – не слишком вежливо оборвала ее темнокожая Айша. – Просто из-за этого факультатива я общаюсь с Миртой немного чаще остальных. Подруг на втором курсе у нее нет, однако, если она не пришла на занятия, одноклассницы должны были заметить… думаю. И профессор Палладиум тоже! Мирта же никогда не прогуливала… – С Палладиумом я сама поговорю, как и с остальными педагогами, – подвела итог Фарагонда. – действительно стоит опросить второкурсниц, и еще – помогите, пожалуйста, Элион найти ее подруг – они сейчас присоединились к первому курсу и, наверное, обедают – и отведите их в комнату Стеллы. Что-то мне подсказывает, осмотреть ее не будет лишним. А ты, Эля, не вешай нос! У этих юных леди есть опыт выпутываться из таких передряг, что и представить себе трудно! – Угу, – негромко добавила Муза, уже шагнув за порог кабинета. – а еще в эти самые передряги для начала ВПУТЫВАТЬСЯ – особенно у Блум со Стелой! Слушай, малышка, а ты кто такая? Вроде бы ты колдунья, а не волшебница? – Она самая! – неохотно буркнула Элион. – И я не «малышка»! Мне почти восемнадцать! На самом деле до ее Дня Рождения оставалось еще немногим меньше полугода, но это на Земле и в Королевстве, где лето еще только началось. А здесь, в Магиксе, уже осень, до Хеллоуина рукой подать! – Ну, не обижайся, – Флора ободряюще приобняла ее за плечи. – а что, собственно, произошло у тебя и твоих подружек? Я вообще-то не совсем понимаю, что здесь творится! – Как обычно, пришли к директору Фарагонде за советом! – хмыкнула Техна, став в этот момент чем-то неуловимо похожей на Тару. – А получили еще больше неизвестных в уравнение! И то, что Блум и Стелла пропали, для нее не новость – по лицу понятно! Что, спрашивается, туману напускать? Вечно она все заранее знает и молчит! – Пожалуйста, перестань. Ничего она не знала заранее, просто увидела, что их нет с нами, и предположила… – А Мирта тут при чем? Её никогда с нами нет. Ее вообще не видно и не слышно – на чем могло быть логически основано предположение, будто она тоже пропала? С какой стати скрывать это от нас? В какие-то моменты Техна напоминала Вилл, а в какие-то, вот как сейчас, рассуждала, как Тарани. Но все же Элион ее не перепутала бы ни с той, ни с другой! Как, например, не перепутала бы Музу с Хай Лин – хотя типаж один и тот же – миловидные восточные брюнеточки… Непонятно, что заставило так ошибиться Флорой?! – Наверное, дело в том, – негромко предположила она. – что эта Мирта тоже колдунья, а не волшебница.

====== 23 ======

И Блум и Стелла решили вернуться в обыкновенные свои обличья – наверное, не видели толку в непривычных костюмах Стражниц да крыльях, на которых даже нельзя летать. Кроме того, сменив форму, обе стали выглядеть гораздо менее грязными и растрепанными, чем после пробежки по паучьему коридору и невольно устроенного Стеллой «душа» из фонтана.

«Твари» присланные наводить после их случайного дебоша порядок, оказались совершенно не похожи на Миранду, непонятно даже, что заставляло всех причислять ее к этим молчаливым, как тени, слугам, напоминающим на сказочных дриад: они выглядели бы как люди, причем довольно-таки симпатичные, если бы не кожа, окрашенная, словно листья и лепестки каких-то экзотических растений, да совершенно пустые глаза – при всем экзотичном многообразии существ – сплошь тусклого бутылочно-зеленого цвета. – Они не живые, – перед уходом объяснила Корнелия, почему-то нервно обхватив себя за плечи. – Миранда – одна из тех немногих, кто действительно научился самостоятельно думать и чувствовать… «сбой в программе»… а вообще твари – как роботы. Тупые бездушные овощи! – неожиданно зло добавила она, уже ни к кому конкретно не обращаясь. Тара с взволнованным видом мягко коснулась ее плеча. Впрочем, это Мирта и сама видела. Девочка-оборотень эманировала чувства и эмоции, мало отличаясь в этом от обычного человека, а эти механически выполняли работу, и тень, довольно смутная, единственного чувства, которое бывшая ведьмочка вообще сумела в них почувствовать – это был страх перед недовольством хозяина. «Это даже не зомби…» – Ну что, юные леди, пойдемте, если не передумали, прошу! – отбросив бирюзовую занавесь, Седрик скульптурно с приглашающим жестом замер в арке, ведущей в такой же зал – а может очень просторный коридор? – с такими же стенами из голубовато-серого мрамора. Правило, по которому Черному Властелину положен мрачный готический замок, князя Фобоса, похоже, ничуть не задевало… Обе феи как-то туповато уставились на Седрика. Проследив их взгляд, Мирта тоже с интересом его рассмотрела. Змееоборотень, надо заметить, выглядел куда более мужественно и внушительно – поскольку человеческое его обличье больше напоминало фотомодель с обложки журнала. Судя по нежному, почти женственному личику, меридианский лорд был старше их самих на год, ну, максимум, два – у мужчин старше двадцати пяти таких мягких черт уже не бывает. Зато великолепные золотисто-русые волосы, где-то на тон темнее Стеллиных, и леденцовые прозрачно-голубые глаза ничуть не изменились. – Э-э… а… – Блум беспомощно покосилась на подругу. – А ты кто? – озвучила вопрос Стелла, в отличие от рыжеволосой феи, считающая, что такая очаровательная девушка иногда может себе позволить выглядеть дурой, а потому не стесняющаяся честно признать, что чего-то не понимает. – Вы что, его не узнаете?! – ошарашено оглянулась Мирта, уже шагнувшая было к Седрику. – Не удивляйся, – оборотень насмешливо фыркнул, положив девушке на плечо тонкую, как у музыканта или карманника, ладонь. – Стражницы, помнится, въехали в ситуацию только после того, как я прямо перед ними непосредственно превратился. Волшебницы… смотрят на внешнюю сторону, а не на суть. Мягко отстранившись, Мирта неопределенно качнула головой. Так Стражницам, наверное, буквально за пять минут до не говорили прямым текстом – «истинный оборотень»! Ладно, у Стеллы действительно несколько поверхностное мышление, но как Блум может не замечать очевидного? – Князь не любит ждать, – все еще безмятежно улыбаясь, но с некоторым нажимом, заметил Седрик. Появившаяся в арке за его спиной Оруби досадливо поморщилась. – Кто бы сомневался! Готова поспорить, если у этого, – раздраженный кивок в сторону змеелюда. – намекая на «пожалуйста», спросить «А волшебное слово?», он на полном серьезе заявит «Именем князя

– Почему ты опять сердишься, котеночек? – беспомощно спросил лорд. Валькирия в ответ только фыркнула и отвернулась. – А где Хай Лин, Корнелия и Тара? – обратилась она к феям. – Сказали, что отправятся в королевский дворец, взглянуть, что это за зеркало такое, – ответила Блум. – Опять без меня полезли непонятно куда! Ладно… действительно, стоит поторопиться. Если действительно не передумали… – Этикет на грани фантастики! – раздраженно шипела Стелла всю дорогу по огромному светлому коридору. Вроде как обращаясь к Блум, но достаточно громко, чтобы слышали все. – Что это вообще за замок такой? Ни души… какие-то уродцы вместо слуг, вместо придворных – единственный болтливый оборотень… И гостей встречают, как анонимных кляузников каких-то! Оказали, елки-палки, честь… «Если не передумали»! Серебристый замок действительно выглядел пустым, Мирту не слишком удивляло то, что Стелла, выросшая во дворце Солярии, который был не просто личным жильем королевского рода, но еще и административным центром столицы с сотнями чиновников, госслужащих и офисов, чувствует себя тут не в своей тарелке. Большинство залов, мелькающих сквозь арки коридора, были чистыми, просторными, но при этом такими, словно в них не то, что не живут – заглядывают-то редко! Единственным исключением оказался потрясающий своим великолепием внутренний сад, тоже мелькнувший в паре арок, как раз когда Седрик, если и слышавший бормотание Стеллы, то обращающий на него не больше внимания, чем на комариное зудение, любезно сообщил, что они уже почти пришли. Зал, в котором они оказались, вопреки обыкновению, отделялся от коридора не пустой аркой или занавесью, а вполне основательными створками дверей, метрах в семи до которых Оруби, а сразу за ней и Седрик почему-то ускорили шаг и, словно наперегонки, рванули к этой двери почти бегом – в последней момент лорд сумел шага на полтора вырваться вперед, и с преувеличенно-любезным видом галантно распахнул огромную створку перед чем-то явно обозленной девушкой. – Вы когда-нибудь прекратите этот детский сад?! – долетел из зала раздраженный голос князя. Оруби, кажется, немного смутилась, и, одарив Седрика испепеляющим взглядом янтарных кошачьих глаз, без видимой охоты первой перешагнула порог. Мирта хотела последовать за ней, но, представив реакцию Стеллы на это (а заодно на то, что Седрик, двум феям отнюдь не симпатизирующий, вполне может захлопнуть дверь у них перед носом), пропустила Стеллу и Блум вперед. Изнутри зал тоже отличался от своих полупустых «близнецов», совмещая в себе библиотеку, лабораторию и личный кабинет довольно-таки уютного, по меркам этого замка, вида. Свободного пространства здесь тоже хватало, видимо, оно входило в представления хозяина о комфорте. Но стены почти до куполообразного потолка закрывали стеллажи с книгами, даже над массивным деревянным столом, заваленным кипами бумаг разной степени желтизны, древности и помятости, стену закрывала огромная карта, по-видимому, королевства Меридиан, вся в каких-то пометках и булавках – немного свободной мраморной стены оставалось только над странной помесью кресла и трона: там висела жутковатая сюрреалистическая картина, изображавшая, хоть и не в точности, но очень похожего на самого князя молодого мужчину в окружении шести каких-то жутких чудовищ. Лабораторию от кабинета-библиотеки разделяла мерцающая полупрозрачная занавесь – Мирте был знаком этот вид барьера: в колдовских лабораториях частенько редкостная пакость получалась, а другие помещения следовало от результатов не совсем удачных опытов защищать. За туманной завесой тянулись длинные столы вдоль стен и полки, заставленные всякими баночками-скляночками с жутковатого вида содержимым. И три купели, похожие на старомодные ванны из потемневшего серебра – сквозь занавесь Мира могла рассмотреть только одну из них, самую ближнюю, и испуганно отшатнулась, обнаружив в полупрозрачной, как обойный клейстер, бурде, не то девушку, не то молодую женщину со светло-зеленой кожей и темно-зелеными волосами, жирными щупальцами колышущимися вокруг головы. Лицо сквозь слой «клейстера» казалось умиротворенным, как у спящего ребенка. – Новая модификация Тварей, – с оттенком гордости объяснил заметивший испуг девушки князь, закрывая и возвращая на полку какую-то книгу. – Она… была человеком, до этой Вашей… модификации? – дрожащим голосом спросила бывшая ведьма. – Ну, за кого меня здесь принимают? – патетически закатил глаза мужчина. – До трансмутации… еще не доведенной до конца, правда – эта тварь была лозой одного экзотического растения. А те двое, в соседних купелях, рыбой и насекомым. Последнее время я начал использовать более высокоорганизованные существа, например, Миранда – первая версия Твари, которой удалось привить способности оборотня, впрочем, вы сами видели. Ее базовый организм, как нетрудно догадаться, «черная вдова», конечно, дополненный так же способностями тарантула, паука-прыгуна и «ткача» – к сожалению, у пауков только самки обладают необходимым набором… – Перестаньте, это ОТВРАТИТЕЛЬНО! – пронзительно взвизгнула Стелла. Слегка нахмурившись, князь обернулся, словно пытаясь вспомнить, что вообще в его замке делает какая-то голосистая девица, но, едва увидев обеих вернувшихся в человеческое обличье фей, брезгливо поморщился и щелкнул пальцами. Короткая вспышка серебристого света – и вместо топов и мини-юбок на Стелле и Блум оказались длинные, до щиколоток, серо-голубые не то рясы, не то балахоны – немного, кстати, напоминающие облачение самого Фобоса. – Это еще зачем?! – не сразу обрела дар речи ошеломленная Стелла. – Ты не в курсе, зачем нужна одежда? – холодно уточнил князь. – Одежда? Одежда на нас БЫЛА! А этот пыльный мешок – не одежда! – истерически взвыла Стелла. Ее можно было понять, если с рыжими волосами Блум серо-голубой шелк еще более-менее сочетался, то блондинку в мгновение ока превратил в «мышь серую, обыкновенную». – Где наши вещи? – Там, где им и положено быть – по-прежнему на вас. Под платьями. Хотя «вещи» – это и чересчур громкое слово для двух лоскутков с носовой платок размерами. Только простолюдинки и сомнительные женщины разгуливают полуголыми, а вы, если я не ослышался, выдавали себя за аристократок. У меня лично в этом есть некоторые сомнения, но будем придерживаться версии… – Да как Вы смеете?! Вы в каком вообще веке живете? Да такие шмотки только чокнутые старухи носят! Воцарилась тишина. Седрик затравленно крутанул головой, словно опасаясь, не начнет ли вдруг рушиться им на головы потолок. Более сдержанный князь просто на несколько мгновений неподвижно замер, словно прислушиваясь к чему-то вдалеке. – Слушай, кукла, хорош горлопанить! – зло пихнув Стеллу в бок, рыкнула Оруби. – Накличешь холеру, всем мало не покажется! Тут на твою «неземную красоту» все равно ценителей нет, так что потерпишь! – Но я только сказала… – немного растерянная такой реакцией гораздо тише начала было солнечная фея. – Вообще-то «чокнутых старух» можно политкорректно назвать «эксцентричными леди элегантного возраста», – задумчиво пробормотал Седрик. Князь устало закрыл глаза, схватившись обеими руками за шикарную копну волос в поисках головы. – Меня окружают идиоты! – глухо, почти смиренно констатировал он факт. – А у вас, мадемуазель фея, можно подумать, так много знакомых… пожилых дам с оригинальным мировоззрением, что вы беретесь об этом судить! – Ни одной не знаю, – подавленно призналась ничего не понимающая, однако уже сообразившая, что сказала что-то лишнее Стелла. – Завидую, – едва слышно буркнул лорд и, под яростным взглядом Фобоса, поспешно прикусил язык. Выдержав еще одну паузу секунд в пятнадцать, князь, едва заметно расслабившись, хотел было что-то с обычным своим высокомерно-брезгливым видом сообщить Стелле, как створки огромных арочных дверей с оглушительным грохотом распахнулись. – Тридцать семь секунд, – негромко, но внятно провозгласил Седрик, делая вид, будто пристально изучает корешки книг на полках. Князь возвел глаза к потолку, а Мирта, как и обе феи, недоуменно уставились на худой… даже, пожалуй, тощий силуэт женщины в дверном проеме. Повисла почти театральная пауза. – Слышала я про часы с кукушкой, но чтобы со змеенышем… да еще посекундные! У богатых свои причуды! – глубоким хрипловатым контральто заметила вошедшая. Стелла с тихим полуобморочным хрипом на всякий случай спряталась за Блум. Хоть золотоволосая фея и считалась первым экспертом по моде и стилю в школе, насчет…гм, в данном случае она, похоже, промазала на милю! Хотя «старушкой» появившуюся женщину Мирта точно не назвала бы. Старушка – это маленький хрупкий «божий одуванчик»… Нет, разумеется, бывшая ученица школы ведьм знала, что зачастую пожилые люди обладают далеким от ангельского и даже достаточно склочным характером: трудновато любить целый мир, когда постоянно что-нибудь да болит – но все равно… все равно… Засушенный цветок эта леди никоим образом не напоминала. Скорее выросшее где-нибудь на болоте или «в пустыне жаркой и сухой, на почве, зноем опаленной» сухое и узловатое дерево, с бешенным упорством цепляющееся за жизнь даже там, где эта жизнь кажется невероятной. Мирта рискнула предположить, что до того, как черты огрубели, а кожа стала напоминать кору этого самого дерева, незнакомка была очень красива. Даже сейчас, когда от этой красоты только и осталось, что прямая осанка да волосы – вьющееся облако волос, несмотря на неопределенный пегий цвет длинной и ухоженностью не уступающих, пожалуй, даже фантастической шевелюре князя – женщина держалась, как… как… да достаточно было и того, что одета «старушка» была в ботфорты из красного синтетического лака, такую же, только глянцевого черного цвета, мини-юбку, вишнево-красный топ расстегнутую «косуху» из кожзама – всю в металлических заклепках и колечках, звенящих при каждом ее движении. Видимо, этот факт и послужил причиной эстетического шока Стеллы. Мирта и сама, хоть уже и успела решить, что ничему в этом мире удивляться не станет, оказалась несколько шокирована. – Ну, чего все, язык проглотили? Где мое «здрасте»? – продефилировав между застывшей соляными столбами аудиторией, осведомилось «дивное создание», после чего, так и не дождавшись ответа, вольготно плюхнулась на помесь кресла и трона, закинув ноги на подлокотник. – Безусловно, душа моя, мы здесь всегда рады тебя видеть… в любое время и даже без предварительного предупреждения о визите! – наконец обрел дар речи Фобос. – Только не могла бы ты быть настолько любезна, чтобы расположить свое тело в другом районе зала? – Какое щепетильное отношение к трону, который даже не является легальным имуществом твоей персоны, принимая во внимание последний переворот в этом захолустье! Серые глаза князя посветлели почти до белизны, Мирте почему-то моментально представился тонкий весьма коварный лед, готовый треснуть прямо под ногами. Мирте хватило бы одного такого взгляда, направленного на нее лично, чтобы потом уже ни в одном кардиоцентре не откачали, однако на гостью князя взгляд не произвел ни малейшего впечатления, и даже когда неведомая сила резко подбросила ее над «троном» и от души приложила об жемчужно-серый ковер, вопль получился скорее негодующим, нежели испуганным. – Ах, ТЫ!.. – далее последовала длинная, совершенно непонятная, но очень эмоциональная фраза. По всей видимости, это были оскорбления или даже какие-то угрозы, не производящие, впрочем, на адресата ни малейшего впечатления. В процессе бурного монолога дама вскочила на ноги и, вкупе с окончанием длинной закрученной фразы, метнула в неподвижного Фобоса несколько молний, бесславно разбившихся об невидимый энергетический щит. Оскорблено взревев, женщина взмахнула возникшей непонятно откуда в руке боевой косой, рассекая щит с легкостью, словно тонкую стенку хрустального фужера и, наверное, следующим ударом снеся бы князю голову, не парируй тот удар косы тоже непонятно откуда взявшимся зловещего вида черненым мечом. – Успокоилась? – с вежливым интересом спросил Фобос, когда давление острия косы заметно ослабло. – Пожалуй, – оружие развеялось так же необъяснимо, как возникло, женщина кокетливо пригладила волосы… с одной стороны головы – по-прежнему сохраняющие блеклый желтовато-серый цвет пасмурного облака, с другой же в непонятный момент налившиеся агатовой чернотой и уже больше напоминающие грозовую тучу, тяжело колышущуюся плотными волнами. Окончательно добил случайный взгляд на лицо… – Девушки, позвольте вам представить... моего друга, – все так же невозмутимо заговорил князь. – леди Нериссу, хранительницу Ключа Гнева, Повелительницу Душ и Тень Двуликой Черной Хэль. Двуликой, вот уж точно!.. Лицо было одно. Просто принадлежало грозной жутковатой старухе лишь отчасти, второй стороной ослепляя если не совершенством, то чем-то весьма к этому совершенству близким: лицо молодой женщины с сияющей жемчужной кожей, полными вишнево-красными губами и бездонными полночной синевы глазами. То есть «глазом», второй-то так и остался выцветшим до желтизны. – Вопросы есть? – бросив короткий взгляд на Стеллу, так и не восстановившую дар речи и, похоже, решившей поставить свой личный рекорд по молчанию, процедил князь. Золотоволосая фея с неслышным хрипом помотала перед собой раскрытыми ладонями, видимо, демонстрируя отказ от претензий. Последний удар по ее ранимой блондинистой психике был сравним с контрольным выстрелом в голову: «двуликая» фурия, пусть и только половиной своего лица, но чересчур уж очевидно была куда красивее солярийской принцессы… – Др-друга? – хрипло переспросила Блум. Комментарий к 23 http://fc09.deviantart.net/fs70/i/2014/024/6/1/prince_and_nerissa_by_wladlena-d73ihzj.jpg