Текст книги "Здравствуйте, я ваша Мэри! (СИ)"

Автор книги: Санди ака Владлена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– За большую утку с Ледяных Берегов.

– Пингвина, в смысле? Интересно…

Как я помнила из предварительного голосования, утка была вовсе никакой не уткой, а очередным сыном вождя, правда, по меркам людей – вождя не очень большого и сильного племени. В птицу его превратила колдунья, причем даже развеянное пыльцой фей проклятье тут же возвращалось обратно, а ведьмы говорили, что оно действует как «восьмерка» из двух петель, что бы это ни значило. Кроме того, что развязать ни одну из тех «петель» колдовство не могло, узел сам себя поддерживал. Правда, одна ведьма неофициально предлагала «перебросить петлю» на кого-нибудь другого, но это сочли неприемлемым. А еще я понятия не имела, кто и почему решил, что развеять чары можно при помощи женитьбы – непременно тоже на дочери вождя.

– Пинв-гррик… Он совершенно не похож ни на воина, ни на шамана… мага – как я их знаю. Непонятно, и поэтому интересно узнать методы такого необычного героя, как минимум, песнь о его подвиге надо будет посмотреть.

– Как странно, учитывая, что на отборочном этапе ты голосовала за своего сородича, то есть, как раз того, кто наоборот использовал бы самые близкие и понятные тебе методы! – хихикнув, Бри с хлопком сама превратилась с толстенькую черно-белую птицу и неуклюже вскинула узкие крылья, пытаясь не свалиться. – Впрочем, звучит довольно интересно. Хоть какое веселье…

В полупустом дворе Алфеи мимо нас, словно бы и не заметив, пронесся Джинн. Вернее, пронесся бы, если бы Бри в этот момент не спрыгнула бы с моего плеча, оказавшись прямо у него на пути и едва избежав столкновения.

– Эй, что за спешка! Если ты передумал, то уже опоздал, первый этап Турнира объявлен… и там, кстати, тоже…

– Ох, слушай, сейчас не до тебя! – словно не сразу сообразив, с кем разговаривает, откликнулся Джинн. Бри не так уж редко вызывала у него злость и беспокойство, но сейчас он был, как тут говорили, с головой захлестнут совсем другими – и явно более серьезными причинами. Это почуяла даже моя соседка, быстро сменившая насмешливость на обеспокоенность.

– Эй, что случилось? Куда ты собрался так срочно?

Заколебавшись, юноша покосился на меня и все-таки выдохнул ответ.

– На площадь Порталов. На Квадрос, в столицу Остер, разумеется! Дома… проблемы.

– Что, что-то вроде… «дракона» химероида, выведенного безумным колдуном и распространяющего вокруг отчаяние? – почему-то смутившись своей взволнованности Бри пыталась говорить прежним насмешливым тоном, хотя запах и выдавал ее с головой. Смуглое лицо Джинна стало каким-то сероватым.

– Ты! Что ты об этом знаешь? Про чудовище… и что еще?! – сверкая глазами так, словно подозревал Бррри-житту лично в создании этого дракона как очередной ее «дурацкой шутки», приглушенно прошипел он.

– Ты что, даже по галанету не смотрел церемонию Турнира?

– Опять ты про этот Турнир! Разумеется, мое время для дел поважнее…

– Настолько важнее, что можно и не обращать внимания о новости про вылупившиеся творения сбрендившего много лет назад колдуна, теперь разом терроризирующие двадцать с лишним миров, чего уж там?

Джинн растеряно обернулся и посмотрел на меня. Я кивнула, решив, что он ждет подтверждения слов Бри.

– Их много?

– Но сообщения о «драконах» начали поступать месяц назад, а то и больше. Почему Квадроса не было среди перечисленных миров?

– Наш мир особенный, – уже спокойным, хотя и усталым тоном пояснил Джинн. – отец не хочет вмешивать никого во внутренние дела Владычества… никто вообще не должен знать о наших проблемах, ведь мы живем в окружении враждебных владычеств, кто знает, что они предпримут, если воспользуются просочившейся информацией. Чудовище, в смысле, этот «химероид», появился около двух недель назад. Окружил кольцом один из дворцов в оазисе и… в общем-то, и все. Теперь живущие там не могут выбраться, а со стороны в дворец нельзя войти, они уже пытались подобраться к нему с воздуха, но близость чудовища затмевает людям разум и лишает воли. Наши волшебники – ифриты, ничего не могут с ним поделать…

– А ты, проучившись в школе фей один семестр, должно быть, можешь чего-то побольше! Чего же ты так всполошился именно сейчас?

– Время истекает, – Джинн устало понурился, забыв даже, что в разговорах с Бри всегда огрызался. – дракон – это только начало проблем. В том дворце живут мои сестры – с прислугой и охраной, разумеется – и все они оказались заперты этой чертовой тварью. А у Сандары – двенадцатой, средней – уже назначена свадьба с халифом южного пограничья, если мы не успеем их спасти, свадьба сорвется и отец лишится очень важной поддержки… да еще на юге – это большая проблема.

– А тебя судьба сестры только из-за этого волнует? – Бри нахмурилась. – Впрочем, если двенадцатая – это «средняя», то сколько у тебя вообще сестер?

– Все достаточно взрослые мои сестры уже замужем. При чем тут вообще это?

– При том, что мало чем ты там сможешь помочь! Уж не спорь, я видела твои умения на итоговом тесте, не скажу, что это совсем уж жалкие результаты, но в качестве героя-драконоборца там, где не справились ифриты, ты не потянешь!

– Я наследник престола, мой долг быть в столице. Против дракона или нет, а любая поддержка сейчас необходима.

– Как хорошо, что ты сказал это сам. Мы отправимся с тобой и обеспечим эту поддержку! Верно, Маруш?

– Да ты опять издеваешься?! Думаешь, мало мне здесь проблем принесла?! Мы говорим про восток Квадроса! Ну, знаете, земли, где женщины знают свое место – думаешь, я могу притащить туда… ну, думаю, с троллем проблем не возникнет… во всяком случае – проблем из-за пола, но рыжую бесовку, от которой одни беды – словно бы и без того их не предостаточно! Думаешь, все могут терпеть тебя так же легко, как я?! Да тебя там могут прикончить за одну только твою внешность, а отец решит, будто я сошел с ума!

Если то, как относился Джинн к Бри все время нашего совместного обучения, по меркам Квадроса, считалось «терпением», вероятно, соваться туда и правда было плохой идеей.

– Ну конечно, внешность Марушки-то у вас куда больше одобрения и симпатии, безусловно, вызовет! – с легкой обидой пробормотала Бри и крутанулась на месте, став чуть-чуть выше ростом… ну, еще одежда и немного прическа на ней поменялись. Джинн, однако, уставился на нее с таким недоумением, словно не видел раньше куда более невероятных превращений! – Раз уж там предпочитают мальчиков, я могу и в этом облике прогуляться!

– Если ты опять затеяла какую-то пакость…

– Она права. Ты сам сказал – нужна любая помощь. И в команде мы можем больше…

– Помощь! – почему-то с нахлынувшим смущением передразнил Джинн. – Пойми меня правильно, Маар-Руф, я благодарен тебе за желание помочь – но как можно верить ей, что она… да хотя бы не сделает еще хуже!

– Так, что хуже вам там уже некуда! – безмятежно откликнулась Бри. – И привыкай называть меня «он»… предположим, Бриан! Раз уж в Алфею в этом году стали пускать парней, почему бы не быть еще одному! Привыкай к этой мысли, Джи-Джи! Ведь главное, чему учат в Алфее – команда фе… волшебников должна держаться вместе и своих не бросать! А еще – ты же хочешь, чтобы все оставалось секретом, так что взять нас с собой – твой единственный выход!

========== Дело тонкое ==========

Коротко говоря – затея Бри Джинну не понравилась. Он бы, наверное, сказал и не коротко, но времени на споры не оставалось. Тем более, на этот раз я тоже считала, что участие Бри и ее способностей лишним не будет – так в чем тут проблема, если никто так и не узнает, кто она на самом деле? Пусть я не особенно понимала проблему как таковую, а Джинн ничуть не проникся предложенным решением, подходящих слов против найти тоже не сумел или успел: только с досадой отмахнулся и недовольно напомнил, что «любая дурацкая шуточка» в его родных краях может стоить не только его репутации, но и жизни самой Брижитты. Пусть Бри и отнеслась к предупреждению с показной несерьезностью, судя по запаху и некоторым движениям – неискренней. Как она потом призналась, если Джинн самого себя считал прогрессивным и терпимым, то порядки в пустынях и оазисах Остера определенно не сулят ничего хорошего.

Большинство освоенных миров назывались «волшебными королевствами». Это обозначало, что абсолютно все обитатели мира считаются огромным племенем, даже разделенные многодневными переходами, горами, океанами, и никогда не встречавшиеся со всеми представителями своего народа. С одной стороны, магия и технический прогресс позволяли людям преодолевать огромные расстояния с достаточной скоростью и переговариваться даже с теми, кто находился в других мирах, но все же я с трудом верила, что даже самый лучший вождь способен управлять племенем численностью больше, чем у целого разумного вида. Так же я знала, что называть вождей «королями» – традиция людей, не всегда соответствовавшая истине, не все формы правления были монархическими. Бывали и исключения, например, в Андросе – мире, состоящем из почти сплошного океана – были разные вожди у людей и у морского народа, а в самом Магиксе под землей обособленно жило небольшое племя, тоже считающееся отдельным «царством». Обычно в таких мирах устоялись вполне мирные соседские или вассальные отношения, но только не в мире Квадрос. Эта планета примерно поровну оказалась поделена между четырьмя огромными враждующими племенами, изначально потомками одного когда-то переселившегося сюда, но давно расколовшегося народа, каждое из четырех возглавлял свой вождь и – в качестве не разрешимой вражды уже много поколений – каждый из этих вождей именно себя считал законным «королем» мира. Вражда между соседствующими племенами за лучшие земли и охотничьи угодья меня ничуть не удивляла, это было гораздо понятнее, чем большинство традиций и законов человеческого общества, разве что в непривычных масштабах, но сами люди именно это считали не слишком правильным. Казалось бы, любой достаточной силы вождь старается присоединить к своему племени побольше… но, как видно, человеческие племена и без того были слишком уж велики.

Бывать в пустынях мне еще не приходилось. Конечно, и в горной долине, где располагались все волшебные школы, для меня было много всего нового и непривычного, потихоньку познаваемого параллельно учебе, а картинки иных миров для учениц Алфеи иногда создавали в проекторе профессора Палладиума, в том числе и картинки пустынь. Но те сотканные из миражей миры для меня особо не отличались от обыкновенных нарисованных картинок – все равно правильных запахов и даже звуков «комната миражей» создать не могла. Представления о настоящей пустыне все это давало ненамного больше, чем рисунки на камнях о настоящих животных, но, вместе с тем, хотя бы так давало понять, как, примерно, все должно выглядеть. Возможно, людям, которые зрению доверяют значительно больше, чем слуху и чутью – лучше давало понять.

Первым, что мне пришлось узнать, было то, что тряпками голову, лицо (да и практически все тело) в пустынях Остера закрывать принято вовсе не из-за странных соображений о приличиях: иначе тонкая кожа людей, даже привычных здешних жителей, сгорала на палящем солнце, а в глаза, уши и нос от сухого пыльного ветра набивался песок. Он продолжал раздражающе скрипеть на зубах, даже когда я, устав отплевываться, тоже замотала голову длинным куском ткани. Широких длинных халатов, подходящих размерами троллю, в поселении, где располагалась местная площадь порталов, не нашлось, но, к счастью, моей шкурке не так-то просто было сгореть под солнцем.

Скорее уж испечься в этой сухой жаре!

До города от поселения с порталами было почти полдня пути. А еще верблюды – местные уродливые лошади, несмотря на страшную жару, отличавшиеся от обычных лошадей еще и густым длинным мехом – троллей за что-то, как оказалось, не любили, но я и без того не рискнула бы проверять, насколько гожусь для езды верхом, тем более, размеренный шаг зверей был не быстрее пешего.

– Зачем мы вообще едем в столицу? Ты говорил, дело срочное – так не лучше ли будет отправиться сразу же к дракону? – недовольно бормотала замаскированная Бри. – Или твой папаша еще и несанкционированное нападение на местного дракона сочтет иномирским вторжением?

– А ты всерьез предлагаешь вот так просто сунуться к дракону, не узнав всех деталей и не составив плана? – процедил Джинн сквозь зубы. – И вообще, постарайся лучше помалкивать… аудиенцию перед отцом я вам, конечно, устраивать не собираюсь, но все, что взболтнут в городе, вполне может дойти до его ушей, а отвечать придется мне!

– Все детали тебе могли бы и прислать в сообщении, тоже мне, тайна! А план бы составили по пути, пока все равно заняться нечем.

Я предпочла не вмешиваться в разговор. Бри была права насчет деталей и плана – дорога была утомительной не только из-за жары, но и из-за неспешности и скуки, тем, должно быть, и вызывала недовольно ворчание. А вот с Джинном не стоило спорить в том, что глупо было просто так соваться к дракону.

– Вообще-то, именно тайна. Не забывайте, что мы со всех сторон окружены врагами, если кто угодна из соседних владычеств узнает, что Остер ослаблен внутренними проблемами – этим непременно попытаются воспользоваться! Отец ничего не знал о сумасшедшем колдуне, создавшем химер. Он, скорее всего, обвинял ведьм из Южных Лесов в появлении дракона… А в пути с бухты-барахты все равно все не изучить и нормального плана не составить.

– Когда это вообще в приключениях работали какие-то планы? Кого не послушать, всем так или иначе приходится импровизировать!

– Сколько раз можно повторять, что это никакое не «приключение», а серьезное дело?! Я с самого начала говорил, что если вы решили поразвлечься в альтернативу этому Турниру…

Меня лично однообразность и монотонность пустыни не волновала. Жара была вполне терпимым неудобством, чего нельзя оказалось сказать о том, что творилось в городе… и вокруг города – раньше, чем он сам успел появиться в поле зрения. Зрения-то не успел, а вот слуха и чутья… Гр-р-р, мне еще Магикс еще недавно казался душным и чересчур суматошным! Но к Магиксу, как оказалось, еще можно было приспособиться, чего никак нельзя было сказать о столице Остера! Крик над городом звенел такой, что в первые мгновения мне показалось, что там творится глобальное побоище с массовым убийством, но кто мог бы нападать – оставалось совершенно непонятным. Да и предсмертные вопли, при такой же истошности, так долго не длятся!

– Ковры! Ковры настенные, ковры для отдыха, ковры…

– Горшки! Глиняные, медные…

– Рыба, рыба свежая, рыба соленая, рыба копченая, ароматная!

– Змеи-и-и-и! Продаются змеи!

– Духи, ароматы цветочные, фруктовые, ароматы пряностей, духи-и-и!

… Лучше бы мы и правда отправились сразу к этому дракону! Уж не знаю, что за «душевные расстройства» вызывало у людей это существо, но явно не столь страшные, как от ударившей навстречу жаркой вони! Право же, вовсе не обязательно было так истошно орать про «рыбу, духи и пряности», заставляя страдать не только нос, но и уши – обо всем этом легко было догадаться и без воплей. Или, может, дракон и создает эту невыносимую ауру?!

Я замотала лицо тканью поплотнее, но легче от этого совсем не стало. Не помогла и попытка пару раз окунуть голову в первый же обнаруженный на улице по пути фонтан с небольшим искусственным прудиком. Поездка по городу – невысокому, с желтыми и коричневыми домиками не выше трех этажей, а в большинстве и вовсе приземистыми глиняными избушками и яркими тканевыми шатрами – напоминала бы оживший кошмар любого тролля, если бы троллям снились кошмары (но теперь я, кажется, поняла, что подразумевали люди под этой фразой). Гораздо раньше, чем мы добрались до дворца – тоже не особенно высокого, но зато раскинувшегося во весь городской центр целого комплекса причудливых ярко разукрашенных зданий – голова у меня трещала сильнее, чем когда я в детстве на спор расколола лбом каменный валун! На территории дворца меньше воняло рыбой, тухлятиной и гниющими фруктами, зато еще сильнее маслами и каким-то мерзким сладковатым дымом. Джинн сказал, что пожара нигде нет, а это «воскуряются благовония» – уж не знаю, в чем их благо, но вони действительно более чем хватало!

– Задержишься, уйду на дракона прям так, без тебя! – рыкнула я на Джинна, когда тот попросил нас подождать возле одного из больших фонтанов, вокруг которого кольцом обернулся купол, сплетенный из виноградных веточек до плотности крыши. От дождя такой вряд ли защитил бы, если бы в этих землях, горячих и сухих, как пепел только что погасшего кострища, вообще бывают дожди. – Страшнее все равно уже не будет…

– Интересно, на Солярии города такие же?

Про Солярию я почти ничего не знала, да и не хотела знать, но если бы у троллей было то место, что люди назвали «преисподней», то именно таким, как этот город, оно непременно и было бы. Повезло, что у Народа не принято совершать таких вещей, за которые люди в эти свои преисподнии попадают!

Бри тоже пришлось несладко. Не из-за шума и вони, от солнца во время путешествия до города: даже сквозь намотанную до самой макушки белую ткань ее бледную кожу обожгло не хуже огня.

То ли угроза возымела действие, то ли Хансин Сирокко тоже не желал терять времени даром, но вернулся Джинн действительно довольно быстро. Я была слишком оглушена и растеряна, чтобы обращать внимание на его подавленный вид.

– Дракон выглядит, как змей с гребнями, как у рыб – достаточно крупный, чтобы кольцом обвиться вокруг оазиса, но точной длинны нам никто сообщить не может – он ныряет в песок и снаружи оказывается только отчасти. Поэтому наши ифриты и не могут с ним справиться, природная магия моего народа – ветер, а чудовище при попытках применить его, просто уходит вглубь песка, а потом неожиданно атакует из барханов, если рискнуть приблизиться. Накрыть все вокруг песчаной бурей не получится, не навредив попавшим в кольцо людям…

– Угу, если бы речь шла не о дочерях повелителя, то этим могли и пренебречь! А вторая голова у этого змея какая? – полюбопытствовала Бри.

– Ни про какую вторую голову никто не упоминал. С чего ты вообще решил, что она у него есть? В общем… от магов, способных атаковать с расстояния, дракон прячется в песке, а воины не могут к нему приблизиться, поскольку он каким-то образом парализует волю, ослабляет или даже воздействует на разум. Некоторые даже сходили с ума…

– А те, кто внутри? Поэтому и не пытались выбраться?

– Не считая охраны и сторожей, там живут, в основном, женщины.

– Значит, дракон, прям как в сказках, присмотрел себе местечко, где побольше принцесс! Ни одному, наверное, не удавалось собрать сразу столько! Сколько, кстати?..

– Он их ест? – спросила я, поразмышляв.

– Нет. На обитателей дракон нападать не пытался, просто не позволяет им выйти. Там есть источники воды, и припасов еды хватило бы на какое-то время, но жених Сандары прибудет в столицу уже со дня на день, отец опасается, что может утратить его поддержку, если не исполнит обещания. Южное пограничье очень неспокойные земли, но очень стратегически важные и одни из самых богатых. От столицы халифат отрезает огромная пустыня, даже маги-воздушники не обеспечивают безупречного сообщения… хотя сейчас это нам только на руку… но города там привыкли сами себя защищать от лесных ведьм – существенную честь армии туда в мгновение не перебросить – и более самостоятельны, даже халиф Суфиан не был назначен отцом, а избран тамошней аристократией. Понимаете? Их преданность султану небезгранична.

– И как жертвенная принцесса может что-то изменить? Вы тут все в позапрошлой эпохе застряли из-за этой дурацкой войны всех со всеми, вот что я скажу! Впрочем, от людей, вынужденных каждый день всю жизнь поджариваться заживо, чего вообще ждать! Я, наверное, испекусь до костей без всякого дракона, если мы опять куда-то сейчас отправимся!

– Если бы ты сдела… л себе кожу такого цвета, как у них тут, то, может, и не жгло бы так сильно, – предположила я. Бри отмахнулась.

– Поздно уже теперь у всех на виду превращаться в кого-то еще!

– Стоп! – Джинн вскинул руки, как-то странно на нас уставившись. Вернее, на Бри. Прожигать ее взглядом у него еще во время совместной учебы пошло в привычку, но теперь взгляд оказался каким-то непривычным. – Ты!

– Ну, чего опять?!

– Тихо! – кажется, он пытался шипеть, вообще не размыкая губ. – Ты ведь можешь сколько угодно удерживать любое обличье, затрачивая магию только в момент превращения! Можешь принять облик Сандары и выиграть для нас несколько дней!

– Да ты рехнулся! – рявкнула Бри, но, словно испугавшись собственного голоса, тоже перешла на полушепот. – Не стану я притворяться несчастной принцессой, которую вот-вот сплавят замуж! Да еще в вашем безумном женоненавистническом владычестве!

– Я и не предлагаю тебе по-настоящему становиться чьей-то женой! Халиф мне ничего настолько плохого не делал… Королевская свадьба – дело долгое, пока все организуют по высшему разряду, а мы с Ма-Руфь за это время разберемся с драконом и вернем настоящую невесту!

– Да подсуньте своему халифу какую-нибудь из местных девиц, раз они здесь все как драконом контуженные и не могут возразить, против такой жизни! У вас же принцесс, как виноградин на ветке! Сомневаюсь, что он влюблен лично в принцессу, которую и не видел-то раньше!

– Самой старшей из принцесс, живущих с матерями в отцовском замке всего одиннадцать, а остальные незамужние находятся в плену чудовища, нам просто некого предложить в замену для брака! Даже если церемония обнаружит твой талант к волшебству, сам по себе он никого не удивит, главное, не используй магию.

– Вот уж не обещаю! Каким, интересно, образом мне еще отстаивать свою честь, если вас сожрет этот дурацкий змей… или вы просто задержитесь? Или с этой Сандарой что-то случилось?!

– Слушай, это ты заявил… ил, когда вы двое за мной увязались, что хочешь проявить товарищескую взаимовыручку и помочь! Как ни странно, сейчас нам действительно нужна именно твоя помощь! Теперь будешь торговаться…

– Меня точно не сожрет! – напомнила я. – И за тобой я вернусь, даже пусть прямо на эту свадьбу – пусть только кто остановит! Сожрать – это и я могу…

Но что же ест тот дракон? Зачем ему захватывать людей в плен, если не для людоедства?

– Легко тебе говорить! – исподлобья косясь на меня ярко-зелеными глазами, буркнула Бри. – Тебе-то предстоит встреча всего лишь с чудищем, а не опасность вляпаться замуж! Учтите, если вы опоздаете, я превращусь в кого-нибудь и сбегу, плевать, как потом это будут объяснять вашему визирю!

========== Мэри и грандиозная победа ==========

Как именно выглядела его сестра, Джинн даже не знал. По его словам, у его отца было не меньше восьмидесяти детей от разных жен и наложниц, так что, если с подросшими братьями он общался при дворе, то с маленькими детьми и подросшими сестрами иметь дел не приходилось. К тому же юноше, пусть даже и близкому родственнику, по «женской стороне» без крайней необходимости шастать не полагалось. Не больше осведомлен оказался и правитель Хансин Сирокко – дворец в оазисе не был его столичным гаремом, заботиться о дочерях посылались надоевшие, не слишком привлекательные или просто постаревшие его жены. Когда выяснилось, что и халифу Джибли не посылали портрета невесты, заключая соглашение, Бри опять сорвалась и раскричалась, что под видом принцессы можно было подсунуть любую из местных девиц и никто все равно не заметил бы разницы. Прибавить к этому сущую нелепость в описании абсолютно всех девушек – Джинн назвал это поэтичностью, но как по мне, так утверждение, будто какая-либо девушка «красотой подобна полной луне, голосом журчанию ручейка, а нравом голубке» больше напоминало полнейшее безумие. То есть, под этими плащами, что носили местные женщины при посторонних, особенно внешность не разберешь, да люди и все примерно одинаково выглядят, но готова поспорить, ни одна из них не была круглой и светящейся и, думаю, не имела привычки летать, как голубь, пачкая всех внизу… я честно попыталась объяснить Джинну – уж кому как не ученице шамана племени, помнящей все песнопения Рода, в настоящей поэзии разбираться – но на упоминании голубиного по… полета он почему-то попросил перестать!

Повезло, что некоторые из «столичных» жен правителя все же помнили Сандару – Бри разговаривать с ними не позволили, поскольку она притворялась юношей, так что пришлось обойтись пересказом чужого пересказа. Ну, если люди не способны заметить совершенно другого запаха – а через все эти вонючие масла и троллю-то не разобрать толком – то внешне отличить одну девушку от другой и вовсе нелегко, так что опасений, что настоящая спасенная принцесса окажется не похожа на ту, что изобразила Бри, я не поддержала. Да и очень уж хотелось убраться из города поскорее!

Пустыня в сравнении показалась просто чудесным местечком. Тем более, дневная жара потихоньку отступала, а с наступлением сумерек стало даже холоднее, чем ночью в Магиксе или на землях Рода Эрр-Ыглафф. Только нагревшийся за день песок под ногами еще распространял тепло.

По моему плану нападать на дракона лучше всего было во второй половине ночи или перед самым рассветом. Из того, что нам рассказали, непонятно, что он ест. В пустыне такому огромному змею не так-то просто прокормиться, тем более, если он почти не отдаляется от оазиса, но если бы он жрал что-то там, оазис уже давно опустел бы. Вряд ли его удерживает магическая охрана дворца, если стража вообще в состоянии ее поддерживать, ведь тогда дракон просто отправился бы на поиски добычи куда-то еще, а не сидел, словно привязанный! Одна из наших одноклассниц была родом с Линфеи и она рассказывала, что растениям не нужна пища потому, что они едят солнечный свет, перерабатывая его в еду и в воздух. Я подумала, что дракон мог поступать так же, солнечного света в пустыне хватало, а возле оазиса он держался из-за источника воды. На Турнире ничего не говорили о том, что «химероиды» могли создаваться не только из животных, но и из растений, но кто знает. А даже если это и не так, змеи ведь не умеют греть себя сами, значит, после холодной ночи, даже закопавшись в песок, змей будет сонным и медленным, как ящеры наших лесов в снеговал и холодрыг! Конечно, ночь слишком коротка, чтобы совсем его усыпить, но сыграет в мою пользу.

Джинн и отправившиеся с нами еще два молодых ифрита – Хазим и Насим – должны были на максимальном расстоянии поставить вокруг оазиса магическую стену, проникавшую бы и в глубину песка, чтобы дракон не сбежал, ныряя в барханы, сами при этом оставаясь снаружи. Правда, сам принц предлагал взять для поддержки еще нескольких волшебников, чтобы удерживали щит, а он сам мог отправиться вместе со мной и позаботиться о том, чтобы разозленный змей не атаковал сам оазис. Это было слишком опасно.

– Это в любом случае было бы опасно – и для тебя в том числе! – попытался он мне возражать еще на выезде из города. – Даже если на тебя и не действует аура дракона…

– Я не говорила, что на меня она не действует! – оборвала его я.

Отчего-то это вызвало у Джинна короткое замешательство.

– Что значит – не говорила?! – почти со злостью переспросил он. – Ты говорила, что даже не знаешь, что такое депрессия и подавленность. Что тролли не способны этого испытывать и…

– Не знаю. Не способны. Но это не значит, что эта аар-ра не будет работать вообще! – тоже уже начиная раздражаться, напомнила я. – Если все так, как вы с Бри мне рассказали, люди «грустят», когда с ними случается что-то плохое. Или чувствуют плохое, даже если его и не происходит.

– Разумеется.

– Эрр-Ыглафф не «грустят». Пытаются прогнать или убить то, что делает плохо. Иногда не только то, а все, до тех пор, пока плохо.

– Хочешь сказать, что от ауры дракона ты можешь взбеситься и нападать не только на него, но и на всех, кто в этот момент окажется рядом? – сквозь раздражение от Джинна пахнуло легким испугом. – Но как же жители оазиса?! Получается, угрожать им будет не только змей, но и тролль!

– Сначала мне точно будет не до них, а потом… либо со смертью дракона всем плохо быть перестанет, либо тебе и творим ифрр-ритам придется меня обездвижить. Обитатели оазиса наверняка прячутся во дворце и не приближаются к границам.

Я и без него знала, что действовать по своему же плану буду только потому, что ничего другого мне тут не останется. А значит, чем меньше людей случайно способны попасть при этом под руку, тем для всех лучше!

Всего через пару часов сменившая жару прохлада превратилась почти в сухой мороз. Даже шелестящий под ногами песок остыл со странной быстротой. На несколько часов мы сделали привал и развели костер, но даже странно, что под утро сыпучие холмы не покрылись инеем! Смутная непонятная тревога появилась раньше, чем дракона можно стало различить в прозрачной темноте, но самое странное – я его не почуяла. Может, город на время и притупил мое чутье, но не настолько, чтобы громадное неизвестное животное не пахло совершенно ничем – со стороны оазиса можно было учуять воду, зелень, ненавистные, хотя и не такие здесь сильные, благовония, а еще человеческий страх, не прячущийся даже за ними. А вот почти слившийся в песчаными холмами громадный змей словно и не существовал вовсе! Это было неправильно… но сперва я собиралась разобраться с этой пиявкой-переростком, а потом уже гадать, чем же мир людей решил удивить меня на этот раз!

– Ставьте барьеры! – рыкнула я, освобождая от тряпок и поудобнее закидывая на плечо секиру. Не хочу отвлекаться еще на что-то, когда дракон окажется рядом.

Первым, о чем пришлось пожалеть, было то, что при отсутствии у змеюки запаха расположение головы в темноте, чтобы сразу направиться к ней, можно было бы разве что на слух – иначе бегай вокруг свернувшегося кольцом длинного туловища напоминающего плотную чешуйчатую стену. Но, пройдя едва половину пути от магического барьера до оазиса, я уже ни капли не хотела тратить время и силы еще и на нарезание кругов – ну уж нет, врежу хорошенько по той части, которая ближе – голова сама и заявится! И пускай подобраться незаметно уже не выйдет – когда это Эрр-Ыглафф к кому-то подкрадывались, словно крысы?! Я ничуть не боялась раздавить этого червя в бою лицом к лицу… к морде… или что там у него вообще?!

Второй неприятной новостью стало, что ни ночной холод, ни отсутствие света не обессилили змея, как я ожидала. Или обессилили, но не настолько, чтобы сильно упростить мне дело – на первый же удар, даже не рассекший чешую, по длинному туловищу прошла волна – только резкий прыжок назад позволил мне устоять на ногах. Взорвали песок, подняв густую пылевую завесу, раскрывшиеся «гребни», а над кольцом туловища выросла напоминающая шипастый шар голова. Я еще раз прыгнула, на этот раз вперед, чтобы, оттолкнувшись ногами от драконьего бока, обрушить на эту голову секиру, но змей успел уклониться, и лезвие снесло лишь несколько кончиков «бороды» из рогов подлиннее. Гребень шлепнул меня в незавершенном прыжке, превратив этот прыжок в падение, однако я все равно успела взмахнуть секирой… намертво застрявшей в перепонке! Дракон тоже взревел, несколько раз рванув меня туда-обратно, а после и вовсе плюхнувшись в ближайший песчаный бархан. От удара об песок моя хватка ослабела, секира осталась торчать в ходящем ходуном гребне, понятое облако наполнило колющимся скрипучим песком глаза, рот, нос и даже уши, из-за чего попытки уцепиться за шипы вдоль гребня, чтобы не упустить дракона, пришлось вслепую! Но очередной взмах гребнями стряхнул меня, заставив кубарем скатиться с драконьего бока, а сам змей стремительно, поднимая тучу песка, закапывался в бархан, пока снаружи не остался только стремительно укорачивающийся хвост!