Текст книги "Здравствуйте, я ваша Мэри! (СИ)"

Автор книги: Санди ака Владлена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== Пролог ==========

Как правило, с заявками от поступающих в Алфею уже очень много лет как работала Гризельда. Обычно там просто не находилось ничего настолько важного, чтобы беспокоить директора лично… но этот год выдался, похоже, щедрым на оригинальные послания.

«Давно уже пора перевести прием заявок в электронную форму! – мельком взглянув на бумажный свиток в руках заместительницы, в который уже раз подумала директриса. Алфея давно была оснащена по последнему слову прогресса, однако для соблюдения имиджа приходилось маскировать экраны под хрустальные шары и зеркала, а приборы закрывать иллюзиями, чтобы не нарушали стилистику барочного интерьера. – Это ведь уже не прошлый век, а древность какая-то!»

– Я… я просто не знаю, что на ТАКОЕ ответить! – с искренней растерянностью выдохнула Гризельда. – И, в отличие от того… случая, теперь даже непонятно, на каком основании мы могли бы отказать.

Пробежав глазами по тексту, фата директор приглушенно кашлянула. Да-а… казалось бы, кого они еще только не учили, но всегда найдется кандидат на волшебное образование, который сумеет, без преувеличения, удивить! И каждый раз так неожиданно!

– Хм… Фата Гризельда, Вы уже отправили сообщение с отказом по тому… предыдущему письму?

– Нет, собиралась разослать все, когда закончу со всеми поступившими заявками.

– Отлично. Не нужно его отправлять. Думаю, нам придется прислать приглашения обоим… кандидатам.

– Фата директор!

– Ты права, у нас нет основания для отказа! – женщина помахала развернутым свитком. – Формально соблюдены все правила и нет противоречий…

– Но тот…

– Но если мы примем только одного… не вполне обычного студента, это, боюсь, слишком уж большой ажиотаж вызовет у любителей распускать слухи. Девочке и так нелегко придется…

– Нам тоже! – тихо вставила Гризельда. – Простите.

– …Но если таких поступивших будет несколько, внимание рассеется и ни к одному не будет настолько острого интереса.

– Я… разошлю приглашения в Алфею.

Выходя из директорского кабинета пожилая волшебница что-то неразборчиво бормотала себе под нос и то и дело встряхивала головой, словно пытаясь проверить реальность происходящего. Что ж, ее можно было понять…

Ни один из учебных годов в Великой Школе Фей не мог бы называться «обыкновенным», но этот, похоже, грозил побить все прошлые рекорды!

========== Единственная в своем роде ==========

На площади Порталов в Магиксе уже успела скопиться плотная толпа. Стайки пестро одетых девчонок, взволнованно болтающих без умолку и создающих не меньше шума, чем хоровое чириканье всех птиц тропического леса, почти такие же взволнованные, но старающиеся держаться с натужной уверенностью пареньки, еще не успевшие сменить разнообразную одежду родных миров и королевств на сине-белую форму кадетов Школы Героев… я пока ничего не знала об этой школе, но, по мне так ни одного кандидата на то, чтобы стать сколько-нибудь хорошим воином среди этих нескладных подростков не было. Сомневаюсь, чтобы кто-то из них даже со мной совладал в рукопашной – а ведь я обучалась на шамана, а не на воина! Впрочем, может быть, внешность была обманчивой – пока что я слишком мало знала об этих мирах и людях… Парни составляли примерно треть толпы. Были еще другие девчонки, непохожие на пестрых и чирикающих, преимущественно молчаливые, держащиеся либо особняком, либо небольшими группами по двое или трое, более глухо и мрачно одетые и старательно изображающие отстраненную враждебность, особенно если поблизости оказывался кто-то из «разноцветных». Все прибывшие с каникул студенты трех Великих Школ да такие же, как я сама, поступающие абитуриенты… ну, в каком-то смысле – такие же. Придется привыкнуть думать о них так. В таком количестве народа возле порталов, конечно, не было ничего необычного – уже завтра начинались занятия, так что все, кто не обладал, как какая-нибудь из солярийских принцесс, магическим артефактом, позволявшим бы создавать временный портал где угодно, вынуждены были пользоваться либо обычными, стабильными Вратами, либо загодя прибывать на космодром, а после дожидаться автобусов, доставляющих уже непосредственно в школы.

Но я в жизни не видела столько людей одновременно! Я вообще никого столько одновременно не видела… И, главное, при всей этой суете и самопогруженности гомонящей толпы, стоило мне только шаг сделать на эту площадь, как в течении минуты все разговоры затихли, а взгляды обернулись ко мне. Пришлось старательно делать вид, будто не замечаю этого… как и последовавших за взглядами перешептываний, создавших теперь уже не такой уж громкий и звонкий, но не менее назойливо гудящий над площадью шум. Причем теперь о чем-то переговаривались, косясь в мою сторону, не только девушки в пестром, но и парни и даже девушки в мрачном – взгляды последних отчего-то казались особенно колкими. Ожидаемый автобус не желал появляться долго-долго, и все это время пришлось с напускной невозмутимостью проторчать в центре всеобщего внимания… что ж, трудно было их осуждать. При всех потугах выделиться – при помощи одежды, манеры держаться или поведения – сами они оставались настолько невыразительными, мелкими и какими-то одинаковыми, что я с паникой думала о том, как буду различать их в течении учебного года в Алфее! По разноцветным платьям? Но люди их часто меняют… даже цвет волос и то непостоянный ориентир! Ну что ж, зато мне придется учиться не в Фонтароссе, где все еще и одеты будут в одинаковые мундиры! Среди учениц Алфеи – как нынешних, так и будущих – хоть какое-то разнообразие…

Хоть мне и предстоит выделяться, как пальма в местном горном ельнике!

Интересно, человеческие лица начнут казаться менее невыразительными и некрасивыми, когда к ним привыкнешь? Сами-то они друг друга, наверное, воспринимают иначе. Надеюсь, что и они сумеют привыкнуть ко мне. Как бы ни было приятно ловить на себе все взгляды… но здешние юноши меня вряд ли заинтересуют, а в женском коллективе школы чересчур яркая выделяющаяся внешность может стать причиной неприятностей и враждебного отношения. Одна из странностей этого общества, о котором меня предупреждала бабушка, да и те из племени, кому довелось сталкиваться с людьми большого континента раньше.

Когда автобус, наконец, подъехал, я ощутила паническое нежелание туда садиться. Какая-то неуютная каморка на колесах, еще и моментально забившаяся цветастыми девчонками, как бочонок из полого бревна – засоленной рыбой, гулко загомонив множеством голосов и удушая смещавшимися запахами духов. Неужели людям и правда кажется, будто это напоминает цветочные ароматы? Настоящими цветами и какой-то травой пахло только от одной светленькой девчонки, наверное, с Линфеи, что до остальных… Ох, наверное, проще было бы добраться до этой Алфеи пешком! Благо, передвигаться я могу ничуть не медленнее этого коробка на колесах! Но мне все равно предстояло привыкать к человеческому обществу, их примитивному оборудованию, без которого мало кто умел обходиться, да и к самим людям – пусть я и не ожидала, что их окажется столько сразу. И лучше привыкнуть как можно скорее.

Обреченно вздохнув, я дождалась, пока все остальные перестанут толпиться у входа и просочатся внутрь «ездящего домика» и последовала за ними. Почти все ряды обитых тканью лавок… э-э, то есть «кресел» уже оказались заняты, пришлось, сутулясь, по узенькому проходу протискиваться почти в самый конец прямоугольного помещения, снова ловя на себе напряженные взгляды. Наконец, нашлась парочка свободных мест – занято оказалось только кресло у окна, хотя на некоторых рядах девчонки втиснулись по трое или даже четверо. Поскольку больше садиться было некуда, я не стала спрашивать, не возражают и против моего соседства… хотя сейчас и сама бы предпочла ни с кем так близко не толкаться. Придется привыкать. От этой, по крайней мере, никакой удушливой парфюмерией не пахло.

Невольная соседка почти не отреагировала, когда я плюхнулась рядом, и первое время после того, как автобус плавно двинулся с места, делала вид, что полностью поглощена созерцанием сперва людных городских улочек, а потом – деревьев, проплывающих за окном. Хотя то и дело я ловила на себе любопытствующий взгляд чуть искоса… Я тоже успела ее рассмотреть, решив приучать себя находить и запоминать отличия в пока страшненьких человеческих лицах. Светло-коричневая кожа, не такая смуглая, как бывает у людей с островов Андроса, но все же темнее, чем у большинства остальных девушек, красноватые волосы, выгоревшие на ярком солнце до глиняной рыжины, глаза, кажется, тоже темные – их я толком пока не рассмотрела. Красно-золотистая одежда пока незнакомого мне названия из очень тонкой и легкой, но зато многослойной ткани, как лепестки какого-нибудь цветка.

– Ты… ты уже учишься в Алфее, или тоже приезжаешь впервые? – хоть порталы и наделяли автоматически знанием языка соответствующего мира, попрактиковаться в разговорах стоило, я совсем не была уверена, что быстро научусь произносить все эти слова понятно и правильно. Растерянно помолчав, мне все-таки ответили.

– Впервые… все здесь так непривычно! – голос тоже показался более приятным, чем чересчур высокие и визгливые у большинства девчонок. Гм, наверное, даже смогу запомнить… Я негромко усмехнулась.

– Я еще и себя чувствую непривычным всему здесь!

– Понимаю.

– Вряд ли…

– Нет, серьезно. До последнего трудно было поверить, что меня вообще примут в Алфею. Письмо-то отправлялось без особой надежды, да и… все равно здесь будет нелегко поначалу. Многие говорили, что моя затея учиться в Алфее попросту абсурдна, но если есть шанс попытаться!

– Надеюсь, что есть. Я тоже еще не до конца поверила. Мне очень много пришлось изучить о людях, об обществе Магикса, о том, как принято жить здесь – прежде чем появилась возможность отправиться на учебу.

– Ну, в каждом из миров свои обычаи и законы, все к чему-то привыкают. Хотя поначалу это и жутко. Люди одеваются, разговаривают, ведут себя – иначе, все непривычно, словно бы с ума все посходили!

– А я вообще никогда не бывала еще в больших городах. Здесь так много народу, разных запахов, шума… Понимаешь… Среди моего народа никогда не было волшебников. Поэтому наших предков когда-то сумели потеснить явившиеся в наш мир люди, поэтому большая часть народа вынуждена была перекочевать в Резот, где маги лишались серьезного преимущества. Конечно, кое-какая магия есть и у нас, ее используют шаманы, чтобы лечить болезни, сделать удачнее охоту и все такое. В детстве мои родители думали, что у меня есть способности шамана – и очень хорошие, тогда началось мое обучение, но… мои способности оказались иными. Не просто более могущественными – уже очень скоро я умела больше, чем мои учителя, а по-настоящему особенными. Даже на Резоте… ты, наверное, знаешь, там глушится и почти не работает магия. Вскоре в племени начали понимать, что эти силы, растущие вместе со мной, могут стать опасны и для других, и для меня, вот и… Старейшины на совете племен решили, что я должна отправиться к людям и научиться контролировать свои способности – тогда и выяснилось, что я – волшебница. Незаурядная, раз волшебство сумело пробудиться даже на Резоте, впрочем, для моего народа любая волшебница была бы незаурядной. Хоть человечество и так примитивно в бытовой жизни, нуждается в строительстве всех этих домов, устройств, повозок, не может обходиться без всего этого – но во всем, что касается магии, опыт человечества гораздо богаче нашего. Пусть и потому, что магия тоже никогда не была нам особенно нужна, но, раз такие как я, начали рождаться – то для нас настало время! Хотя переноситься в мир людей было так страшно… Да и… я-то постаралась заранее изучить их, но вряд ли они заранее изучили меня. Боюсь оказаться для всех… слишком уж особенной и необычной!

Сама не знаю, почему вдруг начала рассказывать все это первому же встречному… но как еще завязывать разговор, если не говорить то, о чем в данный момент больше всего думаешь? Ответ, однако, меня немного удивил.

– Наверное, мне стоит тебя поблагодарить. Не поступи ты в этом году, без сомнения, быть мне самым необычным студентом Алфеи!

– А… разве с тобой что-то не так? – осторожно удивилась я, еще раз разглядывая сидящего рядом человека уже прямым взглядом. Навстречу мне почти так же ошеломленно вытаращились темные бархатистые глаза. Пока я не слишком хорошо различала людей между собой, поэтому решительно не находила ничего такого… и не хотелось бы случайно кого-то обидеть, не замечая для них очевидного.

– Ну, не то чтобы «не так»…

– Я… я пока еще не очень хорошо ориентируюсь…

К моему удивлению в ответ прозвучал негромкий смех.

– На востоке мира Квадрос нет своих фей. И никогда не было, хотя люди с волшебными способностями, конечно же, рождаются так же, как и всегда. Нашим женщинам запрещено использовать магию, волшебниками становятся только мужчины. Но умения несовершенны, поэтому я решил изучить опыт более продвинутых в этом смысле миров. По традиции, конечно, в Алфею берут только девочек, но для меня фата директор почему-то решила сделать исключение – ну, при условии, что я буду вежливо относиться к местной культуре и остальным ученикам… вернее, к ученицам…

– Ты… э-э… мальчик, да? – в очередной раз изучая мягкие черты смуглого лица с большими глазами и полными губами, непонятливо подытожила я. А ведь тех, прилетевших учиться в Фонтароссу, я как-то от девушек отличала, но этот оказался невысоким и субтильным даже по человеческим меркам. Да-а… интересно же начинается моя учеба! – Извини, я еще не научилась… и вообще не ожидала…

– Не переживай так, стоило же ожидать, что тебе нелегко будет различать человеческие лица. Привыкнешь со временем! Кстати, меня зовут Джинн.

Я тоже представилась, аккуратно пожав небольшую смуглую ладонь. Ну подумать только, первый в истории парень, поступивший учиться в школу для фей! Наверное…

Я расправила плечи, откидываясь на спинку и заставляя не слишком удобное кресло жалобно заскрипеть под моим весом, и почему-то принялась разглядывать свои покрытые жесткой синей шкурой тыльные стороны ладоней, но то дело поглядывая сверху вниз на снова отвернувшегося к окну Джинна.

Наверное, он действительно может понять! Стать первым в Алфее парнем – это, должно быть, для него не менее странно, чем для меня – стать первым поступившим туда же представителем народа Эрр-Ыглафф… коренных обитателей мира, которых люди теперь называют «троллями».

========== Школьные правила и их нарушители ==========

Алфея оказалась местом куда более спокойным и приятным, чем человеческий город. Пусть здешние леса и выглядели довольно реденькими и чахлыми, а ветер все равно доносил с противоположной стороны большого озера отголоски городского гомона, запах раскаленного камня и земной грозы, которой люди кормили все эти ожившие механизмы, но все же расстояние было достаточным, чтобы все это получалось без напряжения терпеть. Кроме того, в отличие от жутких городских домов, напоминающих огромные изъеденный норами скалы неправильной формы, словно бы в любой момент готовые рухнуть, здание волшебной школы имело относительно устойчивую на вид конструкцию, даже несколько краевых башенок не были высокими настолько, чтобы жутко становилось смотреть.

– Простенько и без вкуса! – тихо заметил Джинн, как и я, одним из последних покинувший этот невыносимый автобус. Как бы мне ни надоело там находиться, но пробираться к выходу раньше, чем отхлынет толпа, никого внутри не задев и ничего по пути не сломав – не выглядело возможным. Интересно, каково в его родном мире, если даже все это кажется «простеньким»? По мне, так люди во всем просто до невозможности усложняют обычную повседневную жизнь.

Итак… теперь мы должны пройти во внутренний двор и подтвердить свое прибытие у здешней шамана… то есть, у помощницы старейшины этой школы… Не вовремя же вылетают из головы принятые здесь слова и названия, да и людям как будто слишком скучно называть все просто своими именами. Вождь ведь всегда вождь, старейшина всегда старейшина, а шаман – понятное дело, шаман. Нет, в каждом из человеческих племен для того же самого напридумывали разных названий, словно бы соревнуясь.

– Э-э… Маруф?

– Марр-Уфф.

– Да, прости. Нам, я думаю, надо вон туда.

Во внутреннем дворе разноцветно одетых девчонок было примерно еще втрое больше, чем приехавших на автобусе, но возле одного из входов в сам замок толпилась только часть. Человек двадцать или немного больше. Толпились, переговаривались, спорили о какой-то очередности, то и дело с опасением поглядывая на довольно высокую для человека, но очень худую женщину в синем платье и с коричневыми волосами, чего-то невозмутимо дожидающуюся. Я, как и Джинн, подошла поближе, но остановилась в нескольких шагах от диковато косящихся будущих однокурсниц.

– В чем дело? Неужели две минуты спокойно посидеть не можете? – негромко, но моментально заглушив все разговоры, рявкнула тощая женщина в синем. – Так, может, вам всем не в старшую школу, где постигают великое магическое ремесло, а в ясли нужно было? Здесь ни у кого нянь не будет! А ну выстроились спокойно, и слушаем меня!

Девушки принялись недоуменно переглядываться, судя по чуть сменившимся ноткам замаскированного резкими духами запаха, все были порядком растеряны, но комментировать, даже перешептываниями, не решились. Женщина – вероятно, она и была здесь главным шаманом, хотя что-то в ней при этом неуловимо смущало – несколько мгновений помолчала, словно оценивая воцарившуюся тишину, после чего продолжила:

– Начиная с этого года в Алфее меняется церемония приветственной речи директора перед учениками, а то абитуриентов такое количество, что главный зал всех уже не вмещает. – пронзительный взгляд поверх нацепленных на нос стеклышек коротко кольнул в мою сторону. – Поэтому разбиваемся на группы и тихо организованно отправляемся к площади у побережья, где и ожидаем выступления нашей…

– А здесь во дворе ей что мешало выступить вместо этой фури? – едва слышно даже для меня пробормотал себе под нос Джинн. В полный голос уточнять, однако, не решился, хотя объявление чем-то его разозлило. Я не знала, что такое «фури», но все равно не смогла бы говорить достаточно тихо (да и вряд ли человек мог это услышать), а оказывать непочтение местному шаману, кажется, считалось небезопасным. Женщина выглядела хрупкой даже по человеческим меркам, но, имея дела с магами, никогда не определишь их настоящую силу по внешнему виду. Я попыталась принюхаться, но заполонившая двор притихшая толпа учениц делала совершенно неразборчивыми запахи с такого расстояния.

– Эй, а вам двоим что, особое приглашение нужно? – чуть повысив голос, сварливо осведомилась алфейский шаман, когда ничего не понимающие девушки уже засеменили по внутреннему двору обратно к воротам. – А, те самые новенькие… нетрадиционной магической ориентации?

Видимо, мое знание человеческого языка оказалось далеко не столь совершенным, как я предполагала. Что бы ни означали последние слова, раздражение Джинна после них переросло в бешенство, заметное уже далеко не только моему чутью.

– Фата директор лично прислала мне приглашение. Вы ответили согласием на послание только чтобы теперь сочинять насмешки? – глухим клокочущим голосом спросил он. Женщина приблизилась… у меня уже не оставалось сомнений в неправильности происходящего – но как-то не получалось внятно объяснить, в чем же дело, учитывая, что каких-то местных правил я могла не понимать.

– Любая девушка с волшебными способностями может прислать письмо в Алфею и получить возможность у нас обучаться, но, если тролль еще в некотором… роде соответствует определению «какая-то девушка», по крайней мере, правила, запрещающего представительнице какого-либо разумного вида здесь обучаться, не существует, то Вы, принц, уж точно на девицу не похожи!

Что такое «принц» я помнила. Это сын военного вождя в большом человеческом племени. Правда, сейчас важно было совсем не это.

– А кто ты? – спросила я у женщины в синем, тут же обратив на себя множество еще более недоуменных и даже слегка снисходительных взглядов со всех сторон.

– Я? – переспросила та, снова глядя поверх сползших почти на самый кончик длинного носа стеклышек. – Ты не знаешь, кто я?

– О, это сейчас многие рады будут узнать! – скрипнул смутно знакомый резкий голос и рядом со вспышкой синеватого пламени возникла еще одна тощая женщина в таком же синем платье, очень похожая… вероятно даже, внешне почти в точности похожая на ту, с которой мы разговаривали, я не настолько еще различала лица незнакомых людей, чтобы утверждать, и при этом уж точно их бы не перепутала: пахла и двигалась вторая, только что появившаяся женщина совершенно иначе. Окружавшие нас девушки почти единым вздохом ахнули, даже Джинн растерялся, слегка остудив вспышку придушенного бешенства. Вторая же женщина в синем, не говоря больше ни слова, схватила первую за ухо и резко рванула к себе и чуть вниз. – Так мы, значит, решили начать свой первый учебный год?!

– Ай-яй-яй! – совершенно другим, тонким и звонким голосом, воскликнула первая, пригибаясь. – Тетя Зельда, я же просто…

– Сколько раз повторять, что я с сегодняшнего дня тебе никакая не «тетя»? И это всех преподавателей касается! Прекращай уже этот цирк!

Скрючившаяся фигура на глазах усохла еще сильнее, став не только тщедушнее, но и почти вдвое ниже ростом, длинное синее одеяние сменилось коротким ярко-зеленым, а гладкие коричневые волосы превратились в непослушную копну рыжих кудряшек. Ухо, которое продолжала не без наслаждения выкручивать в пальцах настоящая шаман Алфеи – фата Гризельда – заострилось и стало длиннее, хотя и не особенно увеличилось в размерах.

– Шайта? – воскликнул Джинн. Крошка сверкнула на него из-под рыжей копны странно веселым, не сочетающимся с гримасой боли и наигранного раскаяния, взглядом изумрудных глазок.

– Всего лишь ваша новая одноклассница Бриджитта! – сухо возразила шаман. – Что выстроились, как на представлении? Становитесь в очередь!

Фата Гризельда щелкнула пальцами свободной руки, заставив появиться висящий в воздухе прямоугольник с закрепленными на нем бумажными листами.

– А с вас мы и начнем! Мисс Бриджитта…

Порхающая рядом с бумагами пишущая палочка сделала на прямоугольнике какую-то пометку.

– Мисс… Марр Уф?

– Марр-Уфф, – в очередной раз поправила я, начиная уже подозревать, что людям какое-то неправильное устройство речи не дает правильно произнести мое имя. Палочка черканула еще какую-то отметку.

– Замечательно. Заодно и познакомьтесь сразу с Вашей новой соседкой по комнате! – отпустив заостренное ухо Брриж-житты, женщина легонько подтолкнула ее в нашу сторону. Джинн отступил на шаг назад. – И принц Джинн-ал-Рамиль Сирокко из восточных пустынь Квадроса. Это Вы?

– Полагаю, меня здесь точно ни с кем не перепутают! – раздраженно отозвался Джинн. – Хотя, если здесь в ходу подобные выходки с чужими обличьями… с какой стати это нечистое существо вообще должно учиться вместе с нами?

– Я вполне даже чистая, здесь мыться регулярно принято! – фыркнула Брриж. – И, в отличие от твоей очаровательной спутницы, по крайней мере, наполовину человек!

Юноша состроил в ответ такую гримасу, что рыжеволосая крошка поспешила спрятаться за мою ногу. Действительно, несколько странная реакция для того, кого еще недавно ни на коготок не смущало обучение вместе с троллем. «Очаровательная» это у людей похвала такая. Возможно, я все-таки зря опасалась, что мой внешний вид будет у всех людей вызывать отторжение – мне-то к ним некоторое время придется все же привыкать.

– Ваше собственное здесь присутствие, принц, уже доказывает, что кто угодно, имеющий способности к волшебству, имеет такое же право на обучение в Алфее, как и все остальные! – сухо отчеканила Гризельда. – Так что прошу вас троих пройти, наконец, в зал и не задерживать очередь! О твоем наказании, Бриджитта, мы поговорим после церемонии!

– Как будто переезд в это общежитие – само по себе недостаточное наказание! – послушно направляясь к розовому зданию, пробормотала Брриж. – Шуток они не понимают! Спасибо еще, что поселили с троллем! А то могли бы еще с этим дикарем-шовинистом!

– Да я бы в жизни не согласился жить даже по соседству с нечистым отродьем! – не остался в долгу Джинн. – Лучше уж сразу бросить эту затею с учебой!

– Ну и слабак! Если тебя даже мелочь заставит отказаться от решения!

Кажется, эти двое чем-то друг другу не понравились. Впрочем, стоило ли об этом волноваться, если ко мне, кажется, отнеслись хорошо. Что-то подсказывало, в Алфее еще будут трудности серьезнее, чем чужие проблемы взаимоотношений.

Комментарий к Школьные правила и их нарушители

http://uploads.ru/qYbDK.jpg

========== Турнир ==========

Бри (после того, как я пару раз попыталась произнести вслух полное имя Бриджитты, она уверенно заявила, что все знакомые обычно зовут ее Бри – и мне лучше будет тоже) оказалась далеко не единственной ученицей Алфеи, с которой у Джинна оказались не лучшие отношения. Значительную часть учениц его присутствие либо смешило, либо смущало, а комментарии некоторых, хотя я так и не смогла понять, что же в них такого обидного, его порядком злили. Несколько даже странно, что единственной одноклассницей, на которую он реагировал совсем без нервозности оказалась я – но зато и соседка вполне справлялась за двоих, а то и за троих, охотно отвечая на суеверное раздражение остерца полной взаимностью. Но меня они в этот непонятный конфликт не втягивали, значит, лезть и не стоило. Да и не единственным Джинн оказался, кого моя соседка постоянно ухитрялась раздражать – ее непоседливый характер в сочетании с природным талантом менять зрительный облик постоянно становились причиной ошибок, недоразумений и жульничеств как с другими студентами, так и с учителями. Похоже, Бри несколько разочаровывало, что со мной эти ее розыгрыши не срабатывали – не считая того, первого случая, когда она притворилась еще незнакомой мне фатой Гризельдой – всех своих новых знакомых я старалась запоминать именно по их запахам, чтобы не путаться в трудноразличимых человеческих лицах. За первые же дни учебы рыжеволосая малышка собрала больше замечаний и наказаний, чем все остальные студенты вместе взятые. Гризельда постоянно угрожала ей исключением и всяческими карами, но, как беззаботно призналась Бри, вернувшись с очередной «отработки», выгнать ее из школы абсолютно точно не должны были. По семейным обстоятельствам – так она туманно объявила.

Чужие проблемы меня не особенно волновали – ну, кто виноват, если у людей словно бы вовсе носа нет, что путают между собой двух неплохо знакомых? – а соседкой Бри при всех своих странностях оказалась для меня почти идеальной. Я не особенно-то хорошо ладила со школьной мебелью – от парт в классе до скамеек в столовой (к счастью, уже на третий день учителя позволили мне сидеть на полу во время занятий) – а из комнаты и вовсе предпочла убрать почти всю гору тамошних ненужных вещей, из-за которых в и без того тесном помещении было вовсе не развернуться, оставив спальник на полу. Любая другая студентка, без сомнений, возражала бы, но Бри тоже не требовалось много вещей – все, включая тумбочку с книгами, служившую ей столом, она разместила в шкафу-кладовке навроде дупла, а спала в высоко подвешенном тканевом гамаке. Можно сказать, живя в одной небольшой комнате, мы при этом почти и не пересекались по, как это принято называть у людей, «зоне обитания».

Обращаться за пояснениями, если вдруг я чего-то не понимала или сомневалась, что понимала правильно, я предпочитала все-таки к Джинну. Слишком уж Бри любила так называемые «шутки», а поскольку то, что люди именовали «юмором» мне казалось каким-то особенным расстройством психики, свойственным их виду, ее пояснения все еще больше для меня запутывали. Как правило, я улавливала изменившийся запах людей, которые пытались меня обманывать, но соседушка с такой веселой беззаботностью молола чепуху, что с ней мое чутье часто не срабатывало.

Наверное, мне стоило быть благодарной и Джинну и Бри за то, что они, каждый на свой манер, так старательно мозолили всей Алфее глаза, что придираться к тем сложностям, что невольно возникали у меня, никому просто внимания не хватало – хоть это и могло бы показаться гораздо заметнее.

Что касается занятий в Алфее, то там встречались как действительно важные магические уроки, так и абсолютно бессмысленные. Если этикет и манеры – при всей сложности и нелепости навыдумыванных людьми правил и полному отсутствию связи их изучения с волшебством – я еще могла счесть небесполезными, поскольку многого о том, как принято себя вести в здешнем обществе, не знала, но зачем в школе магии, например, учиться бальным танцам, даже отдаленно не напоминающим никакие шаманские ритуалы? А поэзию и так называемую словесность как следовало относить к волшебству? Джинн пытался объяснить мне, что большая часть учеников Алфеи – девочки из дворянских семей, которым предстоит всю жизнь вращаться в определенном обществе, поэтому программа школы адаптирована еще и на общее культурное развитие, но я бы на месте людей скорее задумалась об этом «определенном» обществе, требующем столько совершенно ненужных сложностей! К полезным же предметам программы можно было отнести уроки превращений, называемые здесь каким-то незапоминаемо-длинным словом, с которыми у меня пока успехов не выходило, да и преподаватель-лепрекон оказался таким крошечным, что даже обычные ученицы возвышались над ним едва ли не вдвое, а я и вовсе постоянно опасалась случайно споткнуться или зашибить (как назло, профессор оказался таким же вертлявым и непоседливым, что и рыжая Бри – что наводило на предположение, к какому виду принадлежала ее «нечеловеческая сторона» – и возникнуть мог в любой момент в самом неожиданном месте), на уроках превращений я старалась лишний раз даже не шелохнуться. Еще в Алфее был эльф, похоже уже очень давно живший среди людей, который обучал полезным, в принципе, но не мне, прошедшей обучение на шамана и всю предыдущую жизнь прожившую в джунглях и лесах, навыкам ориентирования в дикой природе и составления зелий и эликсиров, многие из которых могли действовать и без волшебной «зарядки». Как ни странно, для многих моих однокурсниц самые простые вещи оказались достаточно труднопостижимыми – да еще слабый человеческий нюх мешал им разбираться в травах и компонентах. Исключение составляли разве что уроженцы мира-леса, Линфеи, по ехидному заверению Бри, способные весь увесистый том энциклопедии трав процитировать наизусть и опознать каждый листочек, хоть ночью их разбуди (проверять это утверждение я сочла не слишком разумным, учитывая, как много у Бри оказывалось «шуточками», но в травах студентки с Линфеи и правда разбирались отлично, ну, для людей). Со второго семестра обещали начать тренировки боевой магии с фатой Гризельдой, но для новичков практика магического воздействия ограничивалась картинками в специальной комнате миражей: эльф создавал там иллюзию какой-нибудь окружающего мира, добавлял некую угрозу и ученики должны были нормализировать происходящее своей магией.