Текст книги "Незаконченная история (СИ)"

Автор книги: Сан Тери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

   Измученные люди не удивлялись чудесам, они жаждали принять любую помощь, даже самую диковинную. И не важно было то, что собравшиеся на равнинах армии не понимали языка друг друга. Когда говорят клинки – слова не требуются. Возможно, присутствие этих существ гораздо более близких потусторонним силам и Тёмному повелителю, придавало защитникам мужества."

   Сирена отчаянно пытался дописать всё, что успеет перед тем, как начнётся атака. Он жался за палаткой, и Кора не обращала на него никакого внимания, только Пир презрительно косился в сторону трусливого мальчишки. Из учеников старейшей Тенит казался самым бездарным и слабым.

   Сидя за палаткой, пытаясь написать самую последнюю и важную историю, Тенит дрожал от ужаса и строчки не желали складываться в связные слова.

   – Пишешь письма любимой мамочке? – ухмыляясь спросил Пир присаживаясь перед ним на корточки и нахмурился осознав, что Тенит шарахнулся от него в сторону как от прокажённого прикрывая книгу рукой.

   – Псих, – Пир покрутил пальцем у виска.

   – Хотя... Если тебя это успокаивает... У самого мозги от страха мутит. И у всех здесь, – Пир сплюнул – Но ничего. Поборемся ещё Тенит. Ещё посмотрим, чья возьмёт.

   Он оглянулся, и рот его дрогнул. Земляничка закончив молитву сидела в прострации с ничего не выражающим взглядом. Длинные волосы, заплетённые в косу, закрывал платок, лицо и одежду прятали магические знаки. Воткнутый в землю жезл свидетельствовал о том, что прострация – видимость. Земляника устанавливала связь со стихией, чтобы использовать магию хранителей, когда собственные силы иссякнут. Хасер и Юль, обменивались шутками, пытаясь поднять друг другу настроение.

   Вут скрылся в палатке, бросив раздражённый взгляд на орденских юнцов. Альтин не отрываясь следила за приближающейся армией. Каждый знал своё место и не было смысла повторять вновь. Первый и последний удар должны были нанести маги.

   – Что ты там хоть пишешь? – безнадёжно спросил огненный.

   Он не надеялся на ответ и замер, когда Тенит ответил и заговорил, рассказывая...

   "Истории не должны умирать, не будучи услышанными. Даже если эти истории создаются сердцем, они должны найти своего слушателя, одного единственного того, кому станут важны.

   Всё создающееся в этом мире под небесами имеет смысл. Слова – это магия. Магия для того, кому они будут сказаны.В ту секунду, когда биение двух мыслей совпадает в едином движении и порыве души. Каждый находит в словах то, что нужно ему".

   – «Это не твоя битва, ты можешь не принимать участие в сражении и вернуться домой», – сказал вождь. Чужак знал, что это будет так. Здесь не спрашивали за и против, здесь просто говорили да или нет.

   – "Сегодня хороший день для смерти", – просто отозвался Чужак.

   И это не было бахвальством – это стало выбором.

   – "Хорошо", – ответил вождь. Больше он не сказал ничего. Кроме одного...

   Глаза Пира остекленели.

   – "Перед лицом смерти, он дал Чужаку имя. " – тихо закончил книжник.

   – "Это не оказалось волей создателя. Я решил, что они должны выбрать сами," – оправдываясь, прибавил он.

   – Но не успел завершить эту историю. Возможно, она останется незаконченной, но ты уже услышал её, а это значит, она завершена... Может чужаку не нужно было сражаться? Стоило вернутся домой? – высокий лоб Тенита оттенила сумрачная тень задумчивости. – Но он сражался за то, что ему дорого. Нашёл себе новый дом. Людей, ставших для него близкими. Поэтому и не пожелал уйти. Я никогда не знаю, что станет правдой в конце. Выбором. Я вижу огромное множество путей, дороги лежат перед глазами и обидно понимать, что истины не существует, каждый из выборов станет правильным. Даже ты и я. Создатель дал нам жизнь, мы вправе решить как поступить с ней. Об этом не будет написано ни в одной книге. Не существует таких книг.

   Тенит вздохнул обнимая колени и кладя голову на острые худые вершинки, облепленные широкой тканью белых шаровар. Ветер взметнул серебряные волосы, вздыбив ворот алой куртки лепя к щеке.

   – Но то, что мы считаем выбором, на самом деле называется судьбой. Даже если ты сейчас умрёшь до начала сражения может оказаться так, что кто-то уже записал твою историю в книге жизни, а значит это было предопределено. Можно ли изменить судьбу? Я хочу понять это. Иногда мне кажется, что остаётся всего лишь шаг и вот – я уже поймаю ответ, узнаю правду. Но на самом деле никакой правды не существует. Необозримая бесконечность и мы всего лишь песчинки, живущие жизнью песчинок, танцующие в океане времени. Мы пройдём бесчисленное множество перерождений, Пир, а потом исчезнем в свете создателя, свободные от земных желаний, получившие драгоценный дар пить из источника вечной истины и любви. Но и это всего лишь сказка. Небесные люди лгут и правды не существует.

   Он вытянул руку словно пытаясь поймать на ладонь видимое лишь одному ему, бабочку познания.

   – Даже демоны прорвавшиеся через завесу мира, даже небесный император, все наши миры то, что мы считаем важным – это песчинка перед этим огромным, неведомым... Почему я не могу узреть его? А ведь жажду, так жажду, даже сейчас. Если бы я мог попасть туда, если бы только мог. А потом когда я узнаю, когда пойму, окажется всё что я был должен сделать, это просто сказать тебе "Да" в тот день, когда у нас был выбор. Но ты побоялся идти вслед за сердцем. Предпочёл сражаться с собственными призраками. Ты мог победить в этой битве, Пир. Когда отец изгнал тебя из дома, тебе стоило понять, что твоё королевство внутри твоего сердца принц. Именно поэтому у тебя нет прав на трон, и ты не станешь претендовать на то, что никогда тебе не принадлежало по праву рождения, но ты пожелал сделать это своим. Ты стал магом, мечтая однажды поработить земли собственного отца и своих предков. Сделало бы тебя это счастливым? Нет. Но ради удовлетворения собственной гордости и тщеславия, друг мой, ты собирался принести своему племени смерть, боль и разрушение. Твой огонь рождали месть и гнев – вот тот источник из которого ты черпал свою силу не понимая, по какой грани ходишь. А Кора Альтин взяла тебя в ученики. В отличие от тебя она видела цель. Этой целью было желание защищать то, что ей дорого, любой ценой. Именно поэтому, она не позволила тебе, отправиться в Данбай. Ты бы не вернулся назад, Пир. Ты стал бы одним из учеников человека, которого принял за спасителя. Но этот человек не смог бы тебе помочь, успокоить твой ум он бы не смог. Он мог принести только кратковременное облегчение, но тебе пришлось бы рано или поздно встать перед зеркалом собственных призраков. Тебе дан великий дар, Пир. Уникальный дар. Но человек, не способный постигнуть ответы собственного сердца, не сможет контролировать и разум. Ты не смог бы совладать с даром. Рано или поздно тьма собственного сердца поглотила бы тебя сделав безумным. Знаешь, почему чужак выбрал смерть? Потому что ему было за что сражаться и что защищать.Он знал, что стояло за его спиной. Что стоит за твоей спиной Пир? Ради чего ты готов сражаться и умереть сегодня? Для того, чтобы не поддаться безумию демонических армий, ты должен знать этот ответ, ибо это то, что даст тебе настоящую силу. – Тенит замолчал. Встряхнулся, приходя в себя, сожалея о том, что только что сказал. Нельзя ждать, что Саламандра поймёт, многие люди считали его слова бредом, не видя смысла в том, что стояло за ними.

   Вот очевидно, сейчас маг станет смеяться над глупым бессвязным лепетом. Их глаза встретились, Тенит смутился и покраснел, внезапно осознав, что в янтаре напротив расцветает откровенный шок.

   – Извини, – губы книжника скривились. – Я часто говорю ерунду, верно?

   Саламандра опомнился не сразу.

   – Нет! – проговорил он, отказываясь верить.

   Схватил Тенита за плечи, всматриваясь с суеверным ужасом. Сжимая пальцы. Пытаясь этим пожатием отчаянным, впивающимся, дрожащим сказать, закричать, успеть передать нечто очень важное.

   – Ты... – прохрипел он покачнувшись. – Зачем... Зачем, Тенит? Почему, Тенит?! ПОЧЕМУ???

   А затем оттолкнув книжника, рванулся к Альтин.

   – Тениту нельзя быть здесь!!!! Ему нельзя, он...

   – К бою! – решительно проговорила маг, сплетая заклятие. И воздух содрогнулся от воя и рёва хаоса, заглушая то, что отчаянно кричал Пир.

   Настоящее время. Новый дом – старые призраки.

   – Мы превратим этот дом в чудо! – заявил Кэр самодовольно.– Ты прав, мой Тенит, магия ничто по сравнению с этим.

   Кэр рассмеялся с удовольствием разглядывая свои загрубевшие покрытые мозолями ладони. Подцепил зубами корочку заставляя лопнуть пузырёк и слизнул кровь, улыбаясь как блаженный идиот. Через несколько часов его ладони вновь стали чистыми и гладкими с бархатистой кожей, похожей на Таренский шёлк, прикосновение к которому изысканное удовольствие для эстетов. Ткань свободно проскальзывала в ободок кольца и казалась легчайшей невесомой паутинкой сотканной из прозрачных нитей, разорвать которые было невозможно, разве что разрезать ножом.

   Когда Кэр закончил обустраивать жилище, развалюху было не узнать. Дом практически полностью преобразился. Поначалу восстановление шло медленно. Но затем заинтересованные местные решили посмотреть на рискнувших поселиться здесь безумцев, тем более один из этих безумцев даже не думал скрываться, расхаживая по посёлку с видом петуха и закупая в лавках всё необходимое. У Кэра водились деньги. Через пару часов выяснилось, что среди местных полно крепких рук желающих подзаработать. Тениту пришлось подняться на второй этаж из окна рассматривая, как пространство заполняется любопытными зеваками, слушая непрекращающийся стук молотков голоса и шаги людей. Нижнюю часть дома крыли циновками, меняли обшивку стен и ни у кого не оставалось сомнения, что Кэр кудесник творящий чудеса.

   Иногда Тенит думал так же.

   Он смотрел на смеющегося демона из окна, убаюкав подбородок тонкими худыми запястьями. Кэр– яркий, живой, подвижный, казался сверкающим язычком пламени в ночи, в то время как Тенит – бледной тенью сумрака.

   Кэр воспринимался высоким и мускулистым, на голову выше всех местных жителей. Тёмные длинные волосы, стянутые зелёной повязкой, топорщились на ветру, глубокие бархатистые глаза, лучились смешинками. И наверное ни у кого в посёлке не было такого добродушного лица и лёгкого нрава. Кэр умудрился найти общий язык, почти со всеми местными жителями и его гортанный голос, мягкий и обволакивающий тягучим мёдом струился в уши людей, чаруя, усыпляя подозрения, магия высшего уровня. Тениту даже не приходилось напрягаться, что бы ощутить её запах. Подобную магию могли использовать только демоны, людям и прочим созданиям она не была доступна, но живя рядом с ним бок о бок, Тенит научился видеть и понимать незримое, – одна из сторон странной жизни, частью которой он стал.

   Тенит смотрел из окна на женщин, которые сначала робко, а потом осмелев приходили к проклятому дому под разными причинами. Трудно побороть суеверие, но солнцу Кэру словно удалось развеять невидимую зловещую ауру. Женщины улыбались, флиртовали украдкой, предлагали вино, пряности и рис. Интересовались: есть ли у Кэра жена? Расспрашивали об обычаях севера и сочувствовали больному младшему брату, ослабевшему от долгого перехода и нуждающемуся в отдыхе. Кэр назвал их братьями. Магическая иллюзия личины позволяла пришельцам выглядеть похоже, но только в отличие от загорелого смуглого *братца* даже под личиной Тенит оставался бледным как смерть с чёрными глубоко запавшими полукружьями глаз и воспалёнными растрескавшимися губами к которым то и дело липли ниточки чёрных волос, покрывалом стекающих по плечам. Раньше Тенит мечтал о неведомой болезни, чтобы оправдать собственную слабость. А теперь неведомая болезнь действительно жила внутри него, выгрызала изнутри, высасывала само понятие жизни и лишь сила демона спасала его от встречи с жнецами. Смерть превратившаяся в жизнь, нелепость мира повернувшегося вспять.

   Женщины предлагали чай и сладости, интересовались удобно ли Младшему наверху, среди пыли и хлама и может стоит позвать его вниз? Но поймав хмурый, недовольный взгляд Тенита из окна, Кэр ласково улыбнулся признавшись, что брат немного слабоумный, заставив щёки Тенита окраситься румянцем, а самого книжника на секунду очнуться от оцепенения, испытывая горячее желание запустить чем-нибудь тяжёлым вниз. Кэр умудрялся посмеяться над ним, оставаясь совершенно серьёзным.

   Мужчины между тем, обсуждали возможность дальнейших преобразований, сулившую возможность заработать напрямую. Выясняли, откуда взялся чужеземец и толковали о том, что надо бы справить документы на разрешение находиться в Красной провинции. Времена нынче царили суровые и человека, не имеющего охранной грамоты от старшины, могли запросто пустить в расход.

   Кэр охотно соглашался, изображая простоватого дурачка. С удовольствием врал о том, что служил поваром у знатного сановника, аж в самой Золотой столице. И что тамошние блюда удивят местных жителей, ведь он умеет готовить даже знаменитую Жемчужину дракона. Ещё Кэр наплёл с три короба о своей семейной жизни, набрякав душераздирающую историю о неизвестном недуге сразившем юную жену и детей и оставившим в живых только драгоценного младшего брата. И вот в поисках лучшей доли и что бы избавиться от тяжёлых воспоминаний Кэр двинулся с насиженного места и решил начать всё заново. Создать собственное дело. А там глядишь и девушка порядочная приглянётся. Не вечно же предаваться скорби.

   Недостатка в порядочных девушках, желающих утешить симпатичного и далеко не бедного вдовца в посёлке, разумеется, не водилось на что Кэру охотно намекнули вручив несколько приглашений отобедать.

   Староста пришедший засвидетельствовать почтение пришельцу и слегка озадаченный тем, сколь бурную деятельность тот развил, одобрительно покивал заметив, что хорошему ресторану, как и хорошим людям в Жёлтом дыме всегда рады. Но проклятый дом место, пользующееся дурной славой, и Кэру непременно стоит пригласить местного колдуна – провести обряд очищения. Собственно при решении любых мелких вопросов за разрешением следует обращаться к господину старосте. Здесь последовал тонкий намёк на связь с наместником и на то, что умные люди всегда сумеют договориться.

   Местные долго судачили с господином Сагаром, именно так отрекомендовал себя Кэр, о разных вещах: перебирали сплетни и слухи, населяющие земли столицы, смаковали новости, интересовались подробностями последнего указа о налогах и нововведениями.

   Потом когда солнце начало клониться к закату, Кэр пригласил гостей пить чай. Тенит смотрел на небеса полыхающие кровавым пламенем. В пожаре заката вырисовывался чёрный силуэт дворца наместника, раскинувшегося неподалёку от поселка, который староста почтительно именовал городом.

   Возможно наместник и Кэр обладали особым знанием, выбрав именно это место. Странное место, притягивающее духов. За спиной захныкали. Тенит повернулся, с бесстрастным лицом рассматривая сидящую напротив женщину в рваном белом платье. Лицо несчастной закрывали волосы, она раскачивалась из стороны в сторону и пыталась ползти к нему, протягивая истлевшие полотнища рукавов свисающих вниз унылыми грязными тряпками.

   По полу тянулся обрывок верёвки, на котором бедняжка удавилась несколько лет назад.

   Тенит прижался к стене окна и подобрал под себя ноги, обутые в лёгкие сандалии. Первое о чём позаботился Кэр, заставил его переодеться в соответствии с погодой и местным климатом. Температура. Кэр всегда следил за этим очень тщательно, не позволяя Тениту переохлаждаться или замерзать. Тенит разглядывал приближающегося призрака и думал о Кэре, ставшего для него всем и ничем одновременно.

   – Уммрииии, – мертвенный шёпот заползал в сознание, вызывая желание заткнуть уши и убежать подальше. Тенит не двинулся, позволяя мыслям плавно течь в задумчивом русле.

   Духи выпивают жизненную силу. Слабые – заставляют людей ощутить себя больными и разбитыми, сильные способны остановить сердце. Книжник не испытывал страха, это было бы смешно, бояться Мунина.

   Вдова подползала медленно, миллиметр за миллиметром, непрерывно воя и что-то неразборчиво бормоча. Волосы становились всё длиннее и длиннее, и постепенно комнату наполнил отчётливый запах гниения.

   Внизу на первом этаже весело смеялся Кэр, его звонкий ироничный голос перекрывал другие звуки, звучал задорным горном. Открытый человек, широкий человек. Много пьёт, много говорит, смеётся от души и умеет работать. Такая простота влекла людей. Кэр умел нравиться и сейчас его смех заражал поселян, заставляя их оставить сдержанность. Кэр дарил беззаботность. Он мог подарить весь мир.

   Тенит закрыл глаза. Демон смеялся далеко внизу, постепенно превращаясь в грань слышимости, а здесь на втором этаже в тёмной сырой комнате заполненной ужасом и тоской, Тенита собиралась убить мунин.

   После смерти призраки лишены рассудка, запечатлев последнее воспоминание живут им. Эта женщина ждала своего мужа и её гнев, боль, ненависть и отчаяние, заставляли её тянуться к живому теплу Тенита. Время шло и комната погружалась во тьму. Во дворе зажглись жёлтые фонари. Кэр пошёл провожать гостей, освещая им дорогу и почтительно поддерживая старосту за локоть. Кажется гости были изрядно пьяны. Мунин почти дотянулось до книжника, их разделяли несколько сантиметров и ледяной холод начал сковывать сердце Тенита.

   Со стороны стены раздались скрип и отвратительное щёлканье. Маленькие чёрные человечки спрыгнули с потолка, собираясь разделить пир души. Их было двое – дети мунин. С распухшими квадратными головами, чудовища напоминали гротескных уродцев. Отвратительное хихиканье резало слух, тошнотворное дыхание касалось лица. Уродцы начали вращать головами – быстро, ещё быстрее. Щелчки и треск сделались громче. Неведомый шутник раскручивал детскую деревянную вертушку. Потом стены стали оживать, выпуская тех, кто был запечатан в них, но не нашёл достойного погребения. Душа Тенита не сопротивлялась, а мунин готова была поделиться. Лакомый кусочек, обед достойный владыки демонов.

   – Зачем, ты это делаешь? – тихо спросил Кэр, выступая из темноты. – Тэнит... – позвал он.

   Тэнит не открывал глаза. Он не открывал их до тех пор, пока Кэр не позвал его, несколько раз. Сначала он услышал отвратительный визг и полный ужаса рёв. Тенит не открывал глаза зная, что в эту секунду реальность выгибается, содрогаясь и выпуская на свободу чудовище и страшно и жутко кричит мунин сметённая жутким порождением хаоса, которое по какой– то нелепой ошибке носит человеческое лицо. И стальные нити алой паутины заполняют дом от фундамента до самого потолка, превращая помещение в абсолютную ловушку, где отвратительный монстр с мерцающими золотыми глазами распахивает бездонный провал рта, что бы пожрать всех, кто так неосторожно и необдуманно угодил в его тенета. Монстр убивающий луну и даже звёзды на миг перестали мерцать, забыв как светить, потому что лицо создания стоящего в эту секунду в двух метрах от Тенита было совершенным, прекраснейшим творением тьмы. Абсолютно-чудовищное создание.

   Когда голос Кэра стал нормальным, утратив жуткую чарующую музыкальность способную уничтожить барабанные перепонки, Тенит открыл глаза и посмотрел на Кэра.

   – Ты был голоден, – просто сказал он и переместился брезгливо стряхивая с себя остатки паутины. Магия Кэра уничтожила личину и теперь в лунном свете волосы книжника серебрились отливая белой платиной и в мерцании упавшего на плечи снега даже кожа казалась звёздным молоком. Неудивительно, что люди боялись Тенита. Призрак мунин, пытающийся пожрать душу книжника, выглядел гораздо человечнее, сидящего на полу лунного создания.

   – Ты поэтому пришёл сюда? – Тенит вяло вскинул ладонь, рассматривая тонкие серебрящиеся пальцы и уронил бессильно вниз. Печать жгла его изнутри, первыми признаками подступающего озноба.

   – Почему ты мне не веришь, Тенит? – Кэр скользнул к нему неслышной лёгкой тенью, коснулся пылающего лба помрачнел, расшнуровывая бесчисленные завязки, осторожно касаясь горла Тенита, с длинным уродливым шрамом идущим поперёк.

   – Заставлю ли я тебя, понять?

   Теперь когда призраки были мертвы, воздух в доме казалось очистился и в то же время стал ещё более зловещим и тягучим ведь то, что находилось здесь было гораздо страшнее призраков. Сияющая луна мягко разливала свой свет на подоконник, вырисовывая проёмы на полу, и звёзды снова позволили себе мерцать, отойдя от первозданного шока.

   – Тенит, – Руки Кэра ласково легли на плечи Тенита обнажая, обвивая обманчивым прикосновением шёлка, что таит в себе прочнейшую сталь. – Мой, Тенит.

   И больше Кэр не сказал ни слова, двигаясь в лунной темноте плавными непрекращающимися движениями, где каждый жест казался похожим на странный, древний ритуал. Подчиняясь неслышной музыке, скользнула на пол одежда превратившись в ложе, согретое долгим трепетным танцем, прерывистым дыханием и темнотой. И любой безумец, рискнувший ночью пройти мимо проклятого дома на окраине, в страхе бежал прочь, заслышав странные всхлипывающие звуки и лёгкие срывающиеся стоны. Чьё имя звучало в них? Или мольба?

   Память прошлого. Ринас – Тайрет.

   Это напоминало две чудовищные лавины столкнувшиеся друг с другом. Страшный удар человеческих и нечеловеческих тел. Оглушительный треск и безумный вой, в какофонии бесчисленных звуков: рёва, грохота, свиста стрел, лязга мечей и кошмарного визга, налетающих сверху тварей, атакующих под непрекращающимся огнём с небес. И тошнотворная вонь, зловоние разложения, запах горелого мяса.

   Сначала ударили лучники, посылая в небеса тысячи зачарованных стрел. Затем выступили маги, активируя и взрывая ловушки сокрытые на пути чёрной армии, вслед которой медленно и неотвратимо надвигалась жёлтая гроза. Огненная стена, взрывающиеся ямы, воздушный вихрь, грязевые великаны, чудовищные корни вылетающие из земли, что бы оплести и подставить под удар, разломы ощетинивающиеся отравленными кольями и ледяные иглы, вперемешку с потоками кипящей воды.

   Но мертвецы не чувствуют боли, а проклятые продолжают идти, гонимые вперёд чужой волей, и остановить этот кошмар не представлялось возможным. Неумолимо и страшно чёрная масса, словно ядовитый, жидкий кисель, текла вперёд, подминая под себя пространство, несмотря на потери, снова поднималась и смыкала ряды. Рассыпались в прах древние кости. Горели заживо, исчезали, ломались, превращались в ничто, но с каждым шагом, расстояние неумолимо сокращалось. Мертвецы не бежали, они просто двигались вперёд и пролетающие в небесах птицы падали замертво, попав в волну чудовищного зловония.

   Заклятия сыпались одно за другим, словно потрескивающий сухой горох, но казалось, они не причиняют никакого вреда, ибо на место выбывших из строя противников тут же вставали новые. Наконец сократив пространство до нескольких сотен метров, проклятые перешли на бег и раздался кошмарный нарастающий вой.

   Взлетели, ощетиниваясь ряды пик, лучники и маги отступили назад, под прикрытые высоких щитов. И раздался чудовищный грохот. Две беснующиеся волны столкнулись друг с другом и воздух скорчился и вспыхнул от ужаса и разливающегося магического жара.

   Твари карабкаясь вверх, цеплялись за оружие, тянули на себя, сметая копейщиков, ломая строй, вгрызаясь с флангов и выкусывая центр. Омерзительные чудовища лишённые всяческого понятия боли и страха, кошмарные создания без устали размахивающие мечами, грызущие зубами, начинающие жрать и пить кровь во время боя. Монстры отдалённо напоминающие людей, больше всего были похожи на порождения кошмаров человеческого подсознания. Нет ничего страшнее того, что таит в себе подсознание и твари, возникшие из глубин ада, оказались тем, что способно разрушить и пошатнуть самую стойкую человеческую психику.

   – Огненный щит! – Кора Альтин командовала механическим ничего не выражающим голосом, напоминая застывшую куклу с неестественно прямой спиной. По разом обозначившемуся морщинами лицу непрерывно стекал пот.

   Альтин не тратила времени на то, что бы смахнуть его рукавом, ни на секунду не опуская жезл, выплетая невидимые нити заклятий, заставляющие землю содрогаться, а небо исторгать огонь. Пятеро учеников плечом к плечу стояли рядом, сосредоточенные, серьёзные. Альтин направляла силу удара, выхватывая и сплетая рождающиеся нити воедино...

   Возможно благодаря умелому командованию, возможно благодаря поддержке магов, но армия людей продолжала стоять, не уступая противнику ни пяди земли. Раз за разом отбивая непрекращающиеся атаки, рыцари постепенно начали теснить мертвецов и случилось нечто невероятное. Проклятые начали отступать, а затем и вовсе обратились в бегство, позволяя имперцам врубиться в центр.

   – Назад! – заорала Альтин. – Ловушка!

   Но было поздно, белая армия влилась в самую середину сражения и как только это произошло, чёрные фаланги ожили, приходя в движение, смыкаясь чудовищными клещами, а затем с неба хлынула гроза.

   Демонов было всего четверо. Нечеловеческих ящероподобных тварей с множеством конечностей, жутких и страшных разлетевшимися по полю жнецами смерти. Там где они проходили, касаясь земли, образовывался длинный чудовищный коридор из трупов и никакая магия не могла удержать этой силы.

   Маги вынужденные переключиться на демонов, утратили контроль над сознанием войнов и армия обратились в бегство. Вот только бежать оказалось некуда. Стремительно вырвавшись, проклятые, буквально просочились вперёд, окружая поле боя, ударяя в спину.

   Битва кипела повсюду. Даже холм оказался взят в кольцо, и магистру и её ученикам пришлось переключиться на отражение прямой угрозы. Тщетно эйды пытались пробиться на помощь союзникам. Нечеловеческая тактика руководила ходом сражения и армии оказались отрезанными друг от друга. Мелкие духи завидев демонов ринулись прочь стремясь оказаться как можно дальше от страшных созданий.

   Птичьи головы, змееподобные тела гнущиеся под любых углом и шесть жуткими конечностей, вооружённые лезвиями непрерывно текущей магии. Они не внушали ужас, они просто являлись им. Со спины у каждой твари выходили хвосты, утыканные шипами. Эти монстры создавались для боя и не существовало ничего, что они не могли использовать в бою. Но страшнее всего оказался не тошнотворный вид, каждое чудовище обладало ртом, расположенным на животе и эта огромная зубастая щель непрерывно двигалась и... Жрала. Не переставая пожирала всё, что закидывалось хозяевами, до чего могла дотянуться сама, хватая длинным жгутом языка.

   Чистейший ад, оживший и сошедший на землю, апофеоз безумия. Многие воины предпочитали броситься на собственный меч, покончить самоубийством до того, как нечеловеческие глаза, расположенные поверх клацающего птичьего клюва повернутся в их сторону, чтобы запечатлеть, найти, высосать душу.

   – Тенит! – прохрипела Альтин, пытаясь удержать ментальный щит – величайший магистр Радуги не била заклятиями, держала щит, обычный ментальный щит успокоения, но только это помогало очень мало. Помогало только самым стойким, что же касается остальных... Рядом размазывая слюни и воя от ужаса корчилась Земляничка, загребая землю в эпилептическом припадке и многие люди, находившиеся на холме не отличались от неё практически ничем. Один из молодых адъютантов выхватил меч и перерезал себе горло. Другой сидел на земле и хохотал словно одержимый, перебирая песок из одной ладони в другую, а затем он поднялся и раскинув руки побежал вниз, изображая бабочку, пытаясь улететь. Щит расступился, выпуская его на свободу и твари набросились на безумца раздирая на куски заживо в агонии непрекращающегося воя.

   Тенит всхлипнул. Справиться с ужасом оказалось сложно, но он услышал. Он понял.

   Хагес и Юль держались за руки, черпая силы в источнике друг друга и продолжая методично слать заклятия одно за другим, давно уже утратив связь с реальностью.

   Рядом на последнем пределе поливал огнём Саламандра, не давая тварям взять холм штурмом. Цепью выстроились десять оставшихся в рассудке охранников, сомкнули ряд, обнажая мечи, готовые взять на себя первую волну. Эйке стояла на коленях, держась за виски. Из её носа лилась кровь. Не прекращая командовал Вут, пытаясь сделать всё, что возможно и невозможно, но попав в адскую мясорубку командиры не слышали приказов.

   – Используй источник. Немедленно!!!!

   – Да, госпожа!

   Тенит опустил одеревеневшие руки, уставшие ткать кокон защиты. Любовно погладил сумку. Стоило закопать книгу. Эта история смогла бы выжить, но он не смог заставить себя расстаться с ней, словно наркоман знающий ответ, но верящий, что возможно сможет однажды... Он выдохнул закрывая веки, разыскивая внутри себя забытый островок спокойствия и умиротворения. Это оказалось очень трудно сделать в окружающем безумии, но Сирена сумел. Недаром основными уроками, на которых Альтин загоняла книжника, являлась концентрация.

   – Не надо, Тенит! Стой! – Что-то сообразив, пытался докричаться Саламандра. Пытался, но не смог.

   Последнее, что запомнил Тенит, руки трясущие его за плечи и наполненные отчаянием янтарные глаза.

   – Нееееет!!! – А затем Альин дотянувшись до Пира, отшвырнула его назад, отвесив пощёчину наотмашь.

   И после этого Сирены не стало. Он потянулся к силе внутри себя, сияющему магическому озеру и снял печать. Печать наложенную на него при рождении, так должно было быть. Он пришёл сюда, зная, что умрёт, единственный из всех, кому госпожа Альтин не оставила шанса. Это было предопределено, его рождение и его смерть.

   Настоящее время. Птицы в клетке не поют.

   Ночью луна целовала веки, а на рассвете их будило солнце. Солнце смешанное с губами Кэра. Открыв глаза Тенит обнаружил себя на ложе в комнате первого этажа. В распахнутые ставни врывался бодрящий ветер и распевал в зелёных ветвях невидимый соловей.

   – Просыпайся, соня, – ласково шепнул Кэр, осторожно нежа пальцами, подразнивая лёгкой щекоткой. Во сне Тенит льнул к нему доверчиво и беззащитно, но проснувшись, тут же попытался уползти. И всё что оставалось демону, протянуть ему одежду. – У нас с тобой много дел, на весь день.

   Иногда он был удивительно человечен. В такие моменты он казался почти человеком. Тенит даже не улыбнулся в ответ, сел и одеваясь завертел головой, Кэр взъерошив белые волосы, молча придвинул Тэниту сумку.

   – Я не трогал, Тэнит, – сообщил он, напоминая ребёнка, отчитывающегося перед строгим взрослым или взрослого любующегося непослушным ребёнком, готовым выполнять любые его капризы.