Текст книги "Бестия. Забыть и найти себя."

Автор книги: Салиса Солодова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Химеры замерли. Замерла и Орта.

– Занятно, – протянул Дракон, появляясь на площадке, – я всегда знал, что понятие чести у темных отсутствует.

Химеры его узнали.

– Дракон завел себе зверюшку? – хрипло спросил предводитель, явно обдумывая действия.

– Боюсь, в моем зверинце только одно место.

Пользуясь тем, что внимание Хранителя обращено на главного, один из нападавших бросился было в лес, но наткнулся на невидимую преграду.

– Я не настолько глуп, молодой человек, чтобы дать вам хотя бы один шанс сбежать.

– Она такая же, как мы, Дракон. И я бы не питал иллюзий на этот счет. Если не хочешь однажды ощутить в своей спине прекрасное дополнение в виде ножа.

– Тем не менее, мы вас покидаем, – Дракон рывком притянул девушку к себе, – прощайте.

Орта почувствовала, как на миг остановилось ее сердце. Над гранями ловушки засветилась знакомая сеть. Она же погубила Нуар много лет назад. И было бы наивно полагать, что Хранитель при этом не присутствовал.

– Я думаю, ты не маленькая, и мне не надо напоминать, что за чертой города тебе нечего сейчас делать. Как теперь и в самом городе, – добавил он после паузы.

– Засунуть меня в клетку решил? – холодным голосом поинтересовалась Орта.

– В золотую клетку.

– Дорого тебе зверинец обходится.

– Лучше бы поблагодарила. Если бы я не поставил на тебя охранную сеть, реагирующую на прикосновение к твоей темной персоне, ты бы уже была мертва.

– Так ты еще и поводок на меня нацепил? – ярость буквально переливалась в голосе девушки.

Джей на миг закрыл глаза, удерживая самообладание.

– Не выходи из дома.

Неяркая вспышка телепорта – и Хранитель исчез. Орта яростно (в сердцах) ударила стену. Костяшки заныли, но кожа бестии выдержала. В стене осталась небольшая вмятина. Бестия ухмыльнулась. Он еще пожалеет, что надумал запереть ее в клетку.

Она закрыла глаза, осматривая внутренним зрением охранное плетение заклинания, безусловно, давно восстановленного хозяином. Восстановленного и усиленного. Особенно возле ее комнаты. Орта присмотрелась к узору. Ей нужно время, чтобы Хранитель не почувствовал изменения в его заклинании. А еще Джею доступны ее мысли, и вряд ли в этом поможет хоть какой-нибудь блок – он только вызовет лишние подозрения. Девушка закусила губу. Вытянув ноготь бестии, она нацарапала на запястье знак Риола – так она хотя бы будет чувствовать, что Хранитель решил наведаться в ее голову.

Ночь входила в свои права. Орта чувствовала ее всем телом, всей кипящей кровью. Бестия, сидевшая в ней спокойно столько лет, была взбудоражена событиями последних дней и рвалась на волю.

Неожиданно голову девушки словно сковал невидимый горячий обруч. Она, внезапно ослабев, рухнула на колени, пытаясь унять боль. Бестия бушевала, но Орта сдерживала ее. Волны боли накрывали ее все чаще, казалось, все тело превратилось в один обнаженный нерв, к которому прикасаются раскаленным железом.

Вспышка телепортации – и возле нее сидит Джей.

– Недалеко ты ушел, – успела хмыкнуть девушка, прежде чем провалиться в беспамятство.

Проснуться она уже не надеялась, однако, открыв глаза, даже немного удивилась тому, что лежит в кровати. На ее голове покоился уже холодный компресс. Рядом стоял Дракон.

– Ты догадываешься, что произошло?

Девушка поджала плечами. Тело было ватным, но, однако, подчинялось хозяйке.

– На тебя среагировала защита. Слабо, но среагировала.

– Ничего себе слабо.

Бестия едва узнала свой голос – хриплый и низкий, он не был у нее таким даже тогда, когда ее мучила жажда.

– Раньше такого не было?

Орта хотела покачать головой, но та отозвалась мучительной болью, словно собиралась вот-вот взорваться. Девушка со стоном потянулась к вискам.

– Значит, все-таки второй вариант. Она реагирует на бестию, а та разгулялась. Это опасно. В следующий раз тебя просто испепелит.

– Отлично.

Орта отвернулась к стене, стараясь не смотреть на Хранителя, пытаясь скрыть слезы.

Только она привыкла к жизни обычного человека, обустроилась, научилась скрывать волосы и глаза, даже завела друзей, как буквально за пару дней все полетело к чертям! И из-за кого? Надменного Хранителя, который видит в ней неведомую звурюшку. И из-за той девушки, которую ее понесло спасать. Да гори все пропадом вместе с этой дурой, неудавшимся ужином химеры. И Драконом.

– Все не так уж и плохо, – хмыкнул мужчина, без труда считавший ее мысли. Орте сейчас на это было глубоко плевать. – Не сейчас, так потом, но защита бы тебя распознала. И даже хорошо, что это случилось у меня дома. Охранное заклинание ослабляет действие защитных рун, поэтому здесь ты в относительной безопасности.

– Правда? – возглас получился даже более ироничным, чем того хотела девушка. – Не вижу поводка. И намордника.

Джей резко встал и, скрестив руки на груди, сверху вниз смотрел на девушку.

– Да что ты прицепилась к этой «зверюшке», к этой «клетке»??? Катись отсюда хотя сейчас на все четыре стороны! Только далеко ты все равно не уйдешь. Не прикончит защита города – доделают свое дело химеры.

– А давай проверим! – прошипела Орта, вскакивая на ноги. Голова тут же взорвалась болью, но бестия лишь отмахнулась.

Едва не упав, она подхватила сумку, которую привыкла всегда держать собранной и в пределах досягаетмости, мельком проверила содержимое – на первое время сгодится.

– Давай. Снимай свое заклинание, Хранитель. Поразвлекался – и хватит.

– Ты понимаешь, что я могу тебя сейчас просто убить и буду иметь на это полное право, бестия? – очень тихо, но твердо спросил Джей.

Орта молчала, с вызовом глядя на Дракона.

Тот поднял руку. В ладони засиял фиолетовый огонь. Орта собралась. Конечно, ей не тягаться с Хранителем, но и свою жизнь за дешево она не отдаст.

– Дорога свободна.

Огонь погас. Сеть над домом тоже.

– У тебя минута. Я не собираюсь оставлять свой дом без защиты.

– Сними сеть.

Дракон молчал.

– Джей, сними свою чертову сеть! Я не хочу, чтобы ты хоть как-то имел со мной связь.

Воздух стремительно густел. Орта всеми силами запихнула бестию поглубже. Дракон пожал плечами и щелкнул пальцами.

– Что-то еще?

– Катись к черту!

Не особо церемонясь, девушка выпрыгнула в окно.

Голов буквально раскалывалась по частям, в глаза словно вбивали гвозди с каждым шагом девушки, но она упорно шла к воротам. Только выйти, там она что-нибудь придумает. Только выйти.

Стражники подозрительно окинули взглядом тонкую пошатывающуюся фигурку, замотанную с ног до головы. Девушка прикрыла глаза. она догадывалась, что сейчас они алее алого.

– Постойте! – окликнул ее один из постовых.

Девушка вздрогнула и замедлила шаг.

Стражник неумолимо приближался. К тому же, обостренным чутьем бестия чувствовала, что со спины к ним направляется еще один человек. Она находилась примерно посередине между ними. Неизвестный оказался быстрее. Чья-то рука бесцеремонно обхватила ее за талию.

– Как ты посмела оторваться от нас? Ты же не знаешь город, Трина! Скажи спасибо, что я тебя нашел, – гневно произнес чей-то смутно знакомый голос.

Орта смотрела в землю, не рискуя поднимать глаза. Незнакомец приветливо махнул стражнику и повел девушку за собой. Орта покорно шла рядом, размышляя над дальнейшими действиями.

Едва они оказались мне досягаемости ушей стражников, незнакомец тихо шепнул:

– Я Важек.

«И что?», – едва не вырвалось у девушки.

Она мало заводила знакомств с людьми, с мужчинами особенно. Всех, с кем она была близка, она помнила очень хорошо. Важека среди них не было.

– Хотя о чем я, ты даже меня не вспомнишь. Помнишь деревню, в которой жила? Там, где тебя чуть не убили ребенком?

Орта вздрогнула, ледяная дрожь пробежала по телу. Она помнила. Важек, так звали мальчика, открывшего ей тогда первую клетку в ее жизни.

Девушка украдкой подняла глаза. В памяти на нее смотрел невысокий светловолосый и светлоглазый тонкий мальчишка, сейчас же рядом возвышался высокий кряжистый мужчина с легкой щетиной и такими же светлыми ясными глазами.

– Вспомнила, значит, – улыбнулся тот. – Не бойся, цвет твоих глаз я знаю.

– Ты знаешь, а вот встречные нет.

Шли они долго. Ближе к вечеру свернули с дороги и углубились в лес, собираясь готовить ночлег.

Подходящее место нашли сразу же, натаскали ельника, немного веток, и сели возле разведенного костра.

Сначала они только молчали, разглядывая огонь, потом Орта все же решилась прервать тишину.

– Спасибо, что помог мне, Важек.

– Можешь не благодарить. Я все равно искал тебя.

– Искал? Зачем?

– Я встретил на площади девушку, смутно чем-то тебя напомнившую. Скорее всего, это и была ты. Я окликнул, но ты не обернулась, – он немного помялся. – Столько времени прошло, а я как вчера помню, как ты выглядела тогда. Наверное, потому, что ты была первой нежитью, которую я увидел.

– Да уж, – хмыкнула девушка, – сомнительный комплимент.

Важек лишь развел руками.

– И что теперь? – осторожно начала бестия, – нашел ты меня…

– Сам не знаю. Я тогда, давно еще пообещал помочь. И не смог пройти мимо. Ты бежала из города?

Орта улыбнулась.

– Что-то вроде того.

– И куда теперь?

Девушка только неопределенно пожала плечами.

– В городах сейчас что-то странное творится, – нахмкрился мужчина, подбрасывая веток в костер, – неспокойно как-то. В этом так вообще побоище какое было.

– Ты поэтому тоже ушел?

– Я решил вернуться в деревню. Вообще я наемным разнорабочим подрабатывал в городах, но слушок прошел, то ли верховные маги не поделили что-то между собой, толи с нежитью кто-то контракт из них заключил, не знаю. Я решил, что дома спокойней, да и защищать деревню придется, ежели что.

Девушка задумалась.

«Контракт с нежитью? У мага? И Джей это проглядел? Стоп. А причем тут вообще Джей?».

– Пойдем со мной.

– Что?

– Пошли в Волчьи клыки. Тебя уже давно никто не помнит. Еще в тот год сельчане решили, что ты умерла в лесу. Около года никто в глубь заходить не решался. Я… забегал, но так тебя и не нашел.

– Вряд ли получится, Важек, – грустно улыбнулась девушка. – Я потому и выбрала город, что там легко затеряться среди людей. А в селе я как затеряюсь?

– А зачем тебе там теряться?

Орта горько усмехнулась.

– Я к тому, – поправился мужчина, – раз уж ты еще жива, то как-то приспособилась сходить за человека. Как в городе жила, так и в селе проживешь.

– Нет, – бестия покачала головой, – я как маяк буду притягивать всю нежить. К тому же, время и правда неспокойное. Возвращайся один.

Мужчина ненадолго замолчал, пожевал губами, потом, решившись, произнес.

– Хорошо. Не хочешь возвращаться, пускай, может, и разумно. По пути к Волчьим клыкам будут Кряжьи балки. Это небольшой городок на юге города. Там есть парочка магов и слабенькая защита даже. Если все равно не знаешь, куда идти, можешь остаться там. И мне спокойней будет, – закончил он, заметив, что девушка сомневается.

– Давай утром решим. Слишком много всего случилось за этот день.

– Как знаешь.

Мужчина еще хотел что-то сказать, но передумал.

Одним из достоинств нечисти, по мнению Орты, было то, что для отдыха им хватало 3-4 часа сна, хотя она и грешила тем, что валялась в кровати до последнего. Сейчас же, едва луна пересекла меридиан, она открыла глаза и тихо подобралась. Она не сомневалась в том, что своим присутствием только усложнит дорогу Важека, а платить злом на добро того мальчишки, что освободил ее когда-то, она не хотела. Кинув быстрый взгляд на посапывающего спутника, Орта быстро собрала вещи и встала. Идея податься в Кряжьи балки показалась ей не такой уж и плохой, поэтому она, прикинув, в какой стороне двигаться, выбрала примерное направление и, бросив прощальный взгляд на место их ночлега, хотела скрыться в лесу, но, оскалившись, напряглась, настороженно озираясь вокруг. Лежанка Важека была пуста.

– Наемный рабочий, говоришь? – прошипела она в темноту, – с каких это пор наемных рабочих учат двигаться настолько бесшумно, что я не почувствовала даже, что ты исчез?

– Успокойся, Орта, я не желаю тебе зла, – раздался спокойный голос из темноты.

– Так выходи, – бестия настороженным взглядом осматривалась вокруг, чувствуя, как удлиняются ногти.

– Хорошо, только не вздумай кидаться.

Темнота расступилась, и из нее вышагнул Важек.

От прежнего увальня ничего не осталось. Даже взгляд был более резким и острым. Он смотрел на девушку с настороженностью, но не с угрозой.

– Я не хотел говорить тебе сразу, чтобы не спугнуть. Но я догадывался, что ты захочешь сбежать ночью.

– Ради твоего же блага.

– Допусти. Но, как видишь, я вполне способен за себя постоять.

– Вижу. Ты что, клановник?

– Почти. У меня была идея отправиться к ним. Но получилось иначе.

– И как же?

– Прошло несколько лет, как ты ушла. Я искал тебя в лесу, но не нашел. Сам не знаю, зачем искал. Мне было любопытно, скорее. И я был уверен, что ты меня не тронешь. Но ты исчезла, больше ничего знаменательного в деревне не происходило, да и предыдущее стало казаться дурным сном. Видано ли, бестия жила среди нас, а мы и не знали. Но однажды к нам пришел старик. Точнее, выглядел он как старик, но я не сказал бы, что он был дряхл или обессилен. Он попросился на постой на несколько дней, чтобы отдохнуть перед дорогой. Особо внимания он к себе не привлекал, старик и старик, пока не начал спрашивать, не случалось ли что-нибудь интересное в деревне, необычное? Чтобы позабавиться перед дорогой опять же. Но и не это заинтересовало меня в нем. Услышав о маленькой девочке, вдруг показавшей истинное обличие, он долго молчал, а потом спросил, жива ли еще женщина, приютившая ребенка. Узнав, что живет она там же, где и раньше, на следующий день он направился к ней. Не знаю уж, о чем они говорили, но ушел он от нее еще больше задумчивый. А ночью пришли волки. Они были намного больше обычных и, я был уверен, действовали осознанно и организованно. Это были оборотни. Много людей погибло тогда. И погибло еще больше бы если не старик. Сложно было понять тогда, что происходит, тем более один из волков меня зацепил тогда, и я сгорал в агонии от его укуса, но отлично запомнил, как старик стоял посреди улицы и пел что-то на непонятном языке. Хлынул дождь. Нам он не приносил вреда, но шкуры оборотней в местах, куда попадали капли, начинала дымиться. Воя, они убежали в лес, а я провалился в беспамятство. Очнулся уже ближе к вечеру другого дня. Деревня была разгромлена, люди, оплакивали погибших, повсюду был какой-то мусор, кровь, мало приятного. Рядом со мной сидел старик. Он сказал, что я был на грани обращения, но он вернул меня к этой, человеческой жизни. Я так и не узнал, кем он был. Он отправил меня к своему знакомому магу, точнее, знакомой. Она да, обучала охотников на нечисть и клановников, но не всех. Она сама выбирала ученика. И согласилась обучать меня. Только я так и не вступил ни в какой клан и на пошел в общину охотников. Так и скитался по трактам, работа всегда находилась. Но в последнее время нечисть словно страх потеряла. Прет из всех углов. Случай в Ривелле – лучшее тому подтверждение.

Орта выдохнула. На протяжении всего рассказа она почти не дышала.

– Ты думаешь, – медленно начала она, – тот старик искал меня?

– Не знаю. Может, просто заинтересовался твоим случаем. Я с удовольствием бы его расспросил, но он исчез, как только мне стало лучше.

– А… жива еще та женщина, которая меня приютила? Просто, может, она смогла бы сказать…

Важен нахмурился.

– Ваш… её дом находился у самого входа в деревню. Никто не выжил.

Орта прислушалась к себе.

– Я даже не помню, как она выглядела. Жизнь там, в Волчьих клыках я уже практически не помню. Но мне жаль, что она… погибла.

– Орта, я много нечистых видел на своем веку. Ты пока первая человечная, что ли. Из тех, кто все же больше человек. Первая и можешь быть единственной. Хотя… Тот старик. Чем больше думаю сейчас, тем больше понимаю, что он не был магом и, может, не был человеком.

– А кем тогда?

– Таким же, как и ты. Отказавшимся от крови. Я никак не могу вспомнить. Но что-то насторожило меня тогда, когда он встал перед оборотнями. Я обращался, поэтому до меня долетали обрывки эмоций стаи, или как это назвать. Они были в ярости. Из-за него. Там было еще что-то, но оно исчезло вместе с волчьей сущностью.

– И эта сущность исчезла бесследно? – недоверчиво посмотрела Орта на мужчину. – Разве может укус любой нечисти пройти абсолютно бесследно?

– Ну иногда я вою на луну.

Орта вопросительно подняла брови. Важек расхохотался.

– Шучу. Не знаю. Собаки на меня не бросаются. Хотя и не ластятся. По крайней мере, зова крови я не чувствую. Да и не прожаренное мясо не считаю вкусным. Может, агония не успела распространиться по всему моему телу, не знаю. А, может, старик совершил невозможное и полностью изгнал из меня эту тварь. Никто, кроме него, не скажет, наверно.

– А ты даже не представляешь, куда он мог деться?

Важек покачал головой.

Повисла тишина.

– Раз уж так, – медленно протянула Орта, – я пойду с тобой. Вдруг чего нового узнаю. Я не такой уж спец по нечистым, а у них на меня теперь зуб, похоже. Спасибо этому Хранителю, блин.

– Кому?

– Не важно. Ложись спать. Обещаю не кусать и твою кровь не дегустировать. Все равно я больше спать не буду.

Охотник направился к своей лежанке. Уже устроившись, он бросил через плечо:

– Утром я подстрелю кого-нибудь, поедим.

Орта не ответила. Она смотрела на тлеющие угольки костра и о чем-то думала, сама даже не пытаясь разобраться в круговороте своих мыслей.

Проснувшись, Важек не застал Орту у кострища, но вещи ее оставались на лежанке, поэтому он подхватил оружие и оправился на охоту. Не потратив и часа и подстрелив небольшую птицу, он вернулся к их ночлегу. Девушка уже разводила костер. Ее волосы были еще немного влажные, а одежда слегка смочена.

– Иди пока к реке, охладись, а я займусь завтраком, – предложила бестия, еще издали почувствовав приближение мужчины. А еще раньше – запах крови.

Важек лишь на секунду замешкался и отдал птицу. Орта усмехнулась, но ничего не сказала.

Завтракали в молчании, каждый был занят своими мыслями. Солнце еще толком не появилось из-за горизонта – а они уже вышли к тракту и продолжили путь.

– И далеко эти Кряжьи балки? – поинтересовалась девушка, щурясь на солнце.

Примириться-то она с ним примирилась, только вот находится под ним ей все равно было сложновато. Охотник это понимал.

– Надеюсь, до зенита дойдем. Там пересидим, может, поспим даже, а вечером и ночью продолжим путь, чтобы тебе было спокойнее.

Орта с благодарностью улыбнулась.

Они действительно едва успели до зенита, однако темной от солнца все-таки стало нехорошо, поэтому до постоялого двора Важек практически нес ее на себе.

Как они попали в комнату Орта практически не помнила. Уловила только, что «жене плохо», «устала, еще и жара, может, даже она на сносях, кто поймет» и ощутила живительную прохладу воды.

– Кто это там у тебя на сносях? – простонала она, плеская себе в лицо водой.

Охотник усмехнулся, но ничего не сказал и отвернулся.

– Ты меня в одежде в воду закинул, – капризно протянула девушка, у которой солнце перебило все желание быть хорошей девочкой.

– А ты бы предпочла, чтобы я ее снял? – хмыкнул ее попутчик.

Орта фыркнула и плеснула в него водой, но не попала.

– И так сойдет, – решила она, развалившись в воде. – Что дальше? Ждем вечера?

– Да. Я выйду в город. Тебе надо что-то?

– Да, басму. И, если найдешь, очанку. И молоко тогда. Поможем моим глазкам принять более человеческий вид.

Мужчина кивнул и покинул комнату.

Время тянулось очень медленно. Развесив одежду сушиться, Орта обнаженная ходила по комнате. Она подошла к зеркалу. Глаза еще действительно отдавали краснотой, но было уже куда более сносно. И заострившиеся черты лица как-то постепенно сглаживались.

Горестно отметив, что одежде еще сушиться и сушиться, девушка без зазрения совести распотрошила вещевой мешок Важека и стянула оттуда рубашку. Штаны, благо, запасные у нее были. Убедившись, что немного темнеет (а ее спутник так и не появился), девушка туго повязала волосы платком, убедилась, что ни один волос из-под него не выбивается, на всякий случай накинула сверху плащ и вышла из комнаты.

В корчме народу было не густо. Стараясь не поднимать глаз, девушка выскользнула на улицу. Орта не знала, то ли это одна из способностей бестии, то ли она за свою обособленную от других жизнь, но в толпе девушка ухитрялась оставаться практически незамеченной, если ей это было нужно. А было нужно практически всегда. Вот и сейчас она скользила по дороге, изредка вскидывая глаза.

Эту девушку она заметила сразу. Она выделялась из общего люда, только пока темная не понимала, чем. То ли прямым волевым взглядом, то ли горделивой осанкой, может, и толстой косой, свисавшей едва ли не до пят, но одинокая фигурка у моста резко котрастировала с окружающими. А еще Орта чувствовала в ней что-то неуловимо опасное. Не для бестии, но вообще. Втянув ее запах, нечисть попыталась вытянуть что-то хотя бы из него, но он был какой-то ускользающий, непонятный.

Наверняка незнакомка почувствовала на себе чей-то взгляд и быстро обернулась, но темная уже скрылась за соседним домом, подумывая, что свежего воздуха ей, пожалуй, хватит, и пора возвращаться в постоялый двор.

Важека еще не было, хотя солнце понемногу начало клониться к закату, а, значит, они должны были выдвигаться в путь. Орта-то без сна еще пару дней могла протянуть, но сможет ли охотник? Да и столь долгое его отсутствие начинало нервировать бестию. А ну-ка побежал уже докладывать своему начальству а нечистой, разгуливающей на воле. А рассказы про дедка и тому подобном лишь чтобы ее удержать?

Появился он уже ближе к закату и застал рассерженную девушку, восседавшую на кровати в его рубашке.

– Извини, – начал он с порога, сгружая покупки на стол. – Тут в последнее время чертовщина какая-то творится, я немного отлучился разобраться.

– Немного – это больше 5 часов? И как, разобрался?

– Сложно сказать. Жители утверждают, что с недавних пор по ночам тут начинает разгуливать сильнейший ветер, хотя туч нет и луна светит ровно. И в этом ветре иногда мелькают искры. Вреда он никому пока не причинил, но на улицу люди с заходом солнца стараются не высовываться.

Темная задумывалась. Она прежде не слышала о таком.

– И что это может быть? Может, аномалия местная какая-нибудь. Или маг какой-нибудь разозленный на память оставил.

– Да нет, мага они только ждут, а тут я подвернулся.

– И что ты? У тебя на лбу не написано, что ты недоученый клановник?

– Вообще-то доученный, – почти обиженно поправил Важек, – я просто не присоединился к ордену, это разные вещи. Наемник же я, в конце концов. Я на подобном деньги зарабатываю.

– Ну и какие идеи, наемник? Как будем истреблять эту нечисть с земли кряжьей?

– Для этого предлагаю ночную прогулку по этим чудесным балкам.

– Пожалуй, надену лучшее платье, – протянула Орта, окидывая взглядом свою досушившуюся одежду.

– И вернешь мне мою рубашку?

– Не думаю. Видишь ли, я слишком спешно покидала город и с гардеробом не рассчитала. Да и зачем мужчине много рубашек? В конце концов, вы можете спокойно обходиться и без них.

– Кажется одна нежить тут что-то слишком наглеет, – беззлобно хмыкнул охотник.

– Нечисть – они такая, – поддержала его Орта, спрыгивая с кровати. – Ладно, раз мы тут задерживаемся, закажи ужин, а я пока доведу себя до человечного состояния, чтобы не пугать местных жителей еще больше.

Вышли они, когда на небе уже вовсю светила луна. Ветер действительно появился, едва исчез последний луч солнца, и теперь все набирал и набирал силу. Орта прикинула, что, взбрели ей в голову расправить крылья, ее бы унесло далеко и надолго, и хорошо, если бы ничего не переломало.

И искры были.

Только ничего больше не было. И никого.

– Странно, – Важек озирался по сторонам, – я чувствую чье-то присутствие. Чьей-то силы, но не вижу ее носителя.

– Я тоже чувствую присутствие, – отозвалась Орта, – вот только человека.

Охотник встрепенулся.

– Воон за тем домом, – продолжила девушка. – И смысла нет прятаться.

В указанном месте мелькнул чей-то силуэт и растворился в ночи. Важек кинулся было в погоню, но не смог определиться с направлением.

– Ты не заметила, куда она направилась?

– Конечно заметила, я же могу смотреть сквозь стены, – скептически отозвалась Орта, оглядывая дома. – Не надо так дуться. Пошли, я знаю дорогу.

– Знаешь? И откуда, позволь спросить.

– Запах почувствую.

– Что? Какой запах? Ветер бешеный кругом, как ты могла уловить запах?

– У меня много талантов.

Следующие полчаса наемник с бестией обходили дома, где темная принюхивалась к их стенам и качала головой. Наконец у одного из них она прищурилась и закатила рукава.

– Что ты делаешь? – шепотом поинтересовался Важек, наблюдая за девушкой.

– Подкинь меня, мне на второй этаж нужно. В окошко стучаться буду.

– Что?

– Что слышал. Подкидывай давай.

Решив не перечить самоуверенной нечисти, клановник как мог подкинул почти невесомую девушку к окнам. Докинуть, конечно, не докинул, но Орта, призвав когти, проворно вскарабкалась куда ей нужно и действительно постучала в створку. За ней что-то довольно слышно грохнуло.

– Не откроешь – сама войду, – еле слышно пообещала нечисть, но та, кому это предназначалось, услышала. Правда открыла весьма необычным способом – грохнуло теперь в саму створку, причем не слабо, отчего одна полностью отлетела, а другая повисла на петле. Ветер усилился еще больше, практически отрывая Орту от стен. Сама бестия, рассчитывавшая на подобный прием, благоразумно отползла в сторону еще до того, как ее весьма мило поприветствовали. Рискуя и правда свалиться с деревянных бревен, Орта едва перевалилась через подоконник и как можно доброжелательнее улыбнулась незнакомке.

– Вечер добрый, я войду, не возражаете? Там друг мой еще внизу, не соизволите пригласить?

Лишь увидев, как побледнела девушка, до Орты дошло, что вместе с когтями у нее обычно вылазили и глазные зубы. Решив, что терять нечего, темная ими прищелкнула и пообещала:

– Будешь дурить – укушу.

Девушку как ветром смело вниз к трактирщику, объяснять появление у нее гостя в такую ночь.

Бестия в это время огляделась. Забралась она в комнату к той самой незнакомке, которую увидела еще днем на площади у моста. Запах ее она, конечно, не уловила в такой кутерьме, но интуитивно чувствовала, что не ошиблась. Вещей у незнакомки было мало, да и то добрую часть составляли потрепанные книги, разложенный аккуратной стопкой у кровати.

Дверь открылась, в ней показалась сама хозяйка пожитков и Важек.

– Отлично, все в сборе, можно начинать.

Ни наемник, ни девушка не откликнулись. Бестия закатила глаза.

– Давайте устроимся уже как-нибудь, что стоим-то.

Девушка робко присела на край кровати, Важек прислонился к стене.

– Любезнейшая, Вас как зовут? – обратилась темная к девушке, отметив, что та уже берет себя в руки и вполне может опять что-то учудить. – Давай только без фокусов. Вряд ли твоя реакция лучше моей.

Обладательница длинной косы немного помедлила и ответила:

– Инга. Мое имя Инга.

– И откуда будешь такая?

– Из Белевиц.

Орта вопросительно посмотрела на Важека.

– Дня два-три пути отсюда, – понял тот ее взгляд.

– Ну а сюда что привело?

Инга исподлобья посмотрела на темную. Та ответила ей улыбкой.

– А нежить сюда что привело? И что рядом с ней делает наемник, который давно уже должен был эту падаль убить?

Падаль поморщилась.

– Некрасиво отвечать вопросом на вопрос, да еще и обзываться. Причем всегда думала, что выгляжу более чем свежо для падали. И тебя, моя хорошая, как раз эта прекрасная участь и ожидает, если не будешь отвечать на вопросы.

– Орта, какого хрена…, – начал было Важек, но та его перебила.

– Подожди. Сначала выслушаем эту милую барышню. Уверена, ей есть, что рассказать.

Видимо, поняв, что так просто ей от этой парочки не избавиться, Инга начала рассказ.

В принципе, история была довольно банальная. Девушка была ведуньей, травы знала, людей лечила, только вот и ворожбой увлекалась. Вообще ведуньи колдовство не творили, это уже больше ведьмовская доля была, а вот их, в отличие от первых, на дух не переносили и жгли на кострах. Вот и на Ингу донесли. Причем женщина, исцеленная ей же от тяжкой хвори. Конечно, ведунье стало обидно, тем более что за колдовство она творила – чары, да и те слабо удавались. Но, сославшись на книги запретные, на костер ее, все же, потащили. Вот на нем-то и вспомнились ей последние страницы прочитанные про силу ветра, огня и искр. Силу эту она-то и призвала. Снесло там все знатно, Инга жива осталась, только, пока на площади хаос творился, сбежала, ухитрилась забрать кое-какие вещи, и выбраться еще до того, как все утихомирилось.

Что это за сила, откуда берется, кто ей правит, она не знала. Пыталась найти в книге, но, то ли впопыхах не забрала ее с собой, толи какие-то сбережения ведуньи жители деревеньки решили сжечь на том же костре, но строки те были потеряны. Только теперь, куда бы девушка ни пришла, всюду за ней следует этот ветер и искры, пробегающие иногда в его потоках.

– Боюсь только, что и до огня дойдет, – закончила она свой рассказ.

Важек, нахмурившись, переводил взгляд с одной девушки на другую. Вопросы у него были к обеим.

Орта, задумавшись, крутила прядь волос на пальце.

– Ветер и искры. И огонь. Вреда не приносит. Странно.

– И вы думаете, если убьете меня, все прекратиться? – девушка с вызовом посмотрела на ночных гостей.

Бестия ответила ей почти брезгливым взглядом.

– Да никто тебя убивать не собирается.

– Думаю, нам надо вспомнить имя этого создания и назвать его. Эту будет завершением призывания, – наконец-то отмер Важек.

– Всего-то. Инга, ты книгу-то эту дочитала хоть? Статью ту хотя бы?

Девушка немного виновато покачала головой.

– Плохо. Зато оно, по всему видимому, тебя защищает. Тоже неплохо, если разобраться. Будешь жить себе тихо-мирно где-нибудь в лесу, никому не помешаешь, пусть резвится себе там этот твой друг на просторе.

– А если сгорит лес? – вкрадчиво поинтересовалась девушка.

Идея отшельничества ее как-то не вдохновила.

Орта фыркнула. Мало-помалу, а она начинала проникаться к этой девушке симпатией. Тоже изгнанница, по сути, увидела, что перед ней нежить, однако страх если и остался, не показывает. Коса опять же. Парик, если что, можно будет сделать и не париться с покраской волос.

Не подозревая о корыстных планах на ее красу, Инга задумчиво смотрела в окно.

– Ну что, Важек, ты у нас специалист по всему вредящему и нечистому. Думай, – подытожила разговор Орта, разглядывая мужчину. – Может, у тебя тоже книжечки есть какие? Хотя что-то утром я не заметила.

– Потому что мои книжечки под охраной от нежити, – парировал наемник, – только я не помню никого похожего на это созданье. Может, это дух?