Текст книги "Рождение Зверя (СИ)"

Автор книги: Рус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Глава 17

– Я, что похож на идиота? – с трудом сдерживая гнев, спросил Брагин у сидевших за столом мужчин. – Нет, вы мне скажите, я идиот?

Сидящие смущенно молчали, не смея поднять глаза на Алексея Петровича. Все они за исключением одного худенького паренька, сидящего ближе всех к разгневанному боссу, были крепкими мужчинами с фигурами тяжеловесов. Дорогие пиджаки, грозящиеся порваться под действием выпиравшихся мышц, на них смотрелись нелепо; здесь более уместна была бы другая форма одежды – тренировочные костюмы. Справедливости ради следует заметить, что их физические кондиции всецело соответствовали выполняемым ими функциям: все они представляли охранные структуры, подконтрольные Брагину.

– Вот ты, Денис, будь добр, ответь мне на вопрос, – обратился к руководителю ЧОПа «Эскорт» Денисову Ратникову, наконец выбравший жертву, Брагин. – Я похож на дурака?

Ответ, чувствующего себя не в своей тарелке человека, раздался, словно из глубокой бочки:

– Нет, шеф!

Брагин от неожиданности даже остановился.

– Значит, не похож! – чуть удивленно начал он. – Так какого же… простой, я подчеркиваю простой, приказ, отданный мною, никто не может выполнить?

Не дождавшись ответа, он уже в полный голос заорал:

– … Почему же этого козла не могут найти уже третий день? Может я мало плачу?

Внезапно, Брагин замолчал, обводя все присутствующих глазами. Однако, они продолжали молчать, будто набрав в воды в рот.

– Я плачу ментам, плачу конторским, наконец, плачу бандита… – говорил он, словно размышляя. – Так я хочу спросить, зачем я плачу еще и вам?

Резко развернувшись, Алексей Петрович неожиданно стукнул по столу:

– Хватит! Значит, так: чтобы с сегодняшнего дня все до единого в ваших конторах рыли носом землю. Любая информация об этом пацане, любая мелочь – все это должно сразу же лежать у меня на столе! Надеюсь, я ясно излагаю…

Дождавшись нестройного хора ответов, он всех отпустил:

– Тогда все свободны… Да, Мишь, ты не мог бы задержаться…

Худенький мужчина, к которому так вежливо обращался Брагин, как раз и был тем человеком, который так резко выделялся своими физическими габаритами на фоне остальных. Такое обращение было вполне нормальным, если учесть, что Михаил был единственным сыном Брагина.

Оставшись наедине с сыном, Брагин вытащил из роскошного бара бутылку дагестанского коньяка и неторопливо разлил по рюмкам янтарную жидкость. Подняв изящную рюмку, он некоторое время смотрел сквозь неё на солнце… Наконец, последовал вопрос:

– Рассказывай, Михаил… Все ли ты проверил? А то я что-то не верю этому жадному борову (начальнику УВД)…

– Был я на месте, – спокойно начал молодой Брагин. – Поспрашивал местных… В целом, все, о чем рассказывал Георгий Алексеевич, подтвердилось. Священник и двое его сыновей погибли, последние, по всей видимости, были застрелены по случайности… В доме следаки ничего из того, что нас интересует, не нашли: ни бумаг, ни карт, ни книг… Лишь только вот на тумбочки лежало…

На стол он положил большую книгу, с богато украшенной обложкой.

– Иллюстрированный атлас древнерусских монет, – вслух прочитал название Брагин. – Да… Это нам, в сущности ни чего не дает! То, что он тихонько сливает монеты, я и так знал…

– Вообще, отец, – немного странным голосом продолжил Михаил. – Очень там все было странно… Я бы даже сказал…

В этот самый момент его недосказанный фразу продолжил сам Брагин:

– Хочешь сказать – невероятно…

Сын позволил себе слегка улыбнуться:

– Какие-то звери, многотонные камни, неуязвимые люди… Отец, ты меня конечно, извини но все это полная чушь… Я тут поговорил кое с кем и выяснил, что боевики Ары и Сержанта в первую Чеченскую воевали друг против друга. Говорят, еще на выходе они чуть не начали стрельбу… Похоже на месте ни Сержант ни Ара просто не смогли удержать своих людей – вот и вышло полное дерьмо!

Кстати, отец, Сержант объявился.

Брагин от удивления даже привстал.

– И где же он? Почему он еще не здесь?

Михаил с едва наметившейся усмешкой ответил:

– В ближайшее время он уже никуда не сможет выйти.

– Что?!

– Сержант не в себе! Но если тебе нужен здоровый лысый мужик, пускающий слюни и писающий под себя, то я могу договориться и его привезут сюда…

– Даже так? – удивился Брагин.

– На самом деле все гораздо хуже! – проговорил его сын. – Я только что из больницы. Его, по моей просьбе, пока никуда не переводят. Он лежит в смирительной рубашке, потому что начинает жутко орать всякий раз, когда видит что-то блестящее… Врачи говорят, его кто-то очень сильно напугал…

– Сержант спятил? – все еще не мог прийти в себя от изумления Брагин. – Спятил от страха…? Вот это то точно невероятно! Он в Афгане у душманов два месяца в зиндане сидел, и потом еще полтора года по горам лазил, искал своего хозяина… И ничего, был свеж как огурчик!.. В Чечне, говорят ремни из духов резал… А тут рядовое задание, и на тебе, с катушек съехал… Ну теперь то ты понимаешь, насколько все в этой истории серьезно?!

Он встал со своего огромного кожаного кресла и пересел ближе к сыну. Брагин волновался, его руки были в непрестанном движении…

– Слушай, сынок, дело идет об огромных, просто огромных, деньгах…, – негромко начал рассказывать он. – Все что ты раньше слышал об этом священнике настоящая лажа; я пытался запутать своих коллег. Ты же прекрасно знаешь, что у нас не бывает друзей. И вчерашний товарищ уже сегодня легко воткнет тебе в спину нож, если почувствует наживу… Лет двадцать назад я начал интересоваться антиквариатом. Ну там, ездил по деревням, скупал старые иконы, всякую утварь, потом все это перепродавал… Короче, занимался всякой мелочью… Однажды я зашел на блошиный рынок в заднем Арбате, проверить своих поставщиков, и увидел одну девушку. Черт, до чего же она была красивая! Стройная, черноволосая, с удивительно черными глазами… Она теребила в руках какую-то старообрядческую книгу, и время от времени что-то спрашивала у продавца…

Алексей Петрович откинулся на спинку стула и мечтательно устремил куда-то вдаль свои глаза.

– … Когда она улыбалась, то мне хотелось прыгать на месте и смеяться. В этот момент, я понял, девушка должна стать моей! Ты же знаешь, что я добиваюсь всего, чего захочу!.. На самом деле все было очень просто: я взял за грудки этого торговца и выяснил, что её так заинтересовало. Оказалось, что дело было в одной книге второй половины XIX в… Я напряг все свои связи, подключил всех поисковиков, и… наконец, бинго, книга нашлась в одном селе Пермского края… Конечно, там пришлось повозиться; старый пень очень не хотел её отдавать. Да, собственно, нам и нежно было его разрешение!

Мечтательность, мгновенно стерлась с его лица. Оно приобрело обычное хищное выражение, удивительно напоминая ту самую птицу, название которой и послужил его прозвищем.

– … Короче, уже через неделю я вновь увидел её на рынке… Ты бы видел её реакцию, когда я протянул её эту книгу! Она аж вся засветилась! Мгновенно схватив книгу, она стала жадно листать её, словно пыталась что-то проверить… Но через секунду, она успокоилась и не осталось ни следа от той восторженности, которая так меня поразила… Тихо поблагодарив, она медленно повернулась и попыталась раствориться в толпе. Но я бросился за ней и чуть было не упустил… В итоге, мы познакомились… Её звали Мария и работала она в каком-то архиве, по крайней мере, она так сказала… Да, тогда я к сожалению, не все знал…

Чувствовалось, что он был очень расстроен, словно кто-то его очень хитро обвел вокруг пальца.

– Мы встречались около месяца. И это были какие-то очень странные свидания… Она была все время настороженна. Я видел, что она чего-то и кого-то сильно боится. Встречались мы все время в тех местах, где было очень мало людей… Хотя, ты поверь мне, я вполне мог её повести в лучший ресторан Москвы, достать билеты на любую театральную пьесу… Но она была категорически против все этого! Мария часто вздрагивала, когда её казалось, что в толпе она заметила кого-то знакомого… В конце концов, я подумал, что к ней пристает какая-то шпана. Уж со шпаной то с моими связями, думал я, справиться будет проще простого… Однако, когда я предложил ей разобраться с проблемами, она лишь испуганно затрясла головой, все время повторяя, что мне лучше во все это не вмешиваться…

В этот момент, Михаил слегка закашлял:

– Отец, этой истории уж двадцать лет и я совсем не понимая какое отношение она имеет к сегодняшним событиям! Сопли…, слезы…, у нас есть проблема…

– Щенок! – вдруг закричал Брагин на сына, посмевшего опошлить милые его сердцу воспоминания. – Не смей прерывать меня!

Михаил испугался. Он впервые видел отца таким злым: его лицо было покрыто красными пятнами, руки искали, что бы такое схватить и раздавить… Михаил поежился, отчетливо представив, как руки отца хватают его за шею и давят до тех пор, пока в его легких совсем не остается воздуха.

– Закрой свою пасть и всегда держи её закрытой! – орал он. – Никогда, слышишь, никогда даже не заикайся ней! Еще одного слово, только лишь одно слово и я пристрелю тебя как бешенную собаку!

Он вплотную приблизился к сыну и, взяв его за отворот дорого французского пиджака, в лицо прошипел:

– Когда, я говорю, все должны внимательно слушать! Это тебе мой первый урок…

Именно из-за таких вспышек гнева конкуренты и опасались Брагина. По нему никогда нельзя было догадаться, о чем он думает в эту саму минуту. Поэтому приближение грозы можно было ожидать в любой момент, а в гневе Коршун был способен запустить в своего оппонента любым попавшим ему под руку предметом. Более того, по слухам, раньше он вполне мог и пристрелить того, кто с ним посмел спорить.

Аккуратно поправив пиджак сыну, Алексей Петрович вновь уселся на свое место и спокойно стал продолжать:

– … В один осенний день я решил проследить за ней и выяснить, кто же мог её угрожать. Позвав на помощь четверых парней, что работали со мной, я шел за ней до самого проспекта Вернадского… Около высокого зеленого дома, где раньше жили партийные босы, она свернула в узкий переулок. Мы держались в некотором отдалении, поэтому вначале потеряли её… Но потом вдруг услышали чьи-то гневные голоса, громко спорившие на повышенных тонах… Даже издалека было слышно, что кто-то отчитывал Марию как последнюю школьницу… Мы приблизились в тот самый момент, когда высокий крепкий мужчина тащил её за руку в подъезд… Я только махнул рукой, как мои парни взяли его в оборот… Но мужик даже не дернулся; он спокойно стоял, ожидая нашего приближения… Ты уже не помнишь это время! Тогда, если к тебе в темном переулке подходило пятеро Амбалов, был только один выход – бежать! А он, ты понимаешь, стоял не шелохнувшись! Скрестив руки на груди, он лишь спросил, какого черта нам нужно… Но в это время меня поразило только одно – Мария стояла на коленях, обнимая его ноги, и умоляла не отпустить нас… Я ни чего не понимал!

Брагин внезапно умолк, а потом забормотал:

– А должен был…! Должен был почувствовать, что что-то не так!.. Когда мы на него набросились, то почувствовали, будто врезались со всего размаху в бетонную стену! После этого мне показалось, что я начал сходить с ума… У него на руках отросли огромные когти, которыми он стал шинковать моих парней… Крики, вопли, кровь, бьющая фонтаном и среди всего этого огромные желтые глаза! Они все время двигались за мной! И сейчас, я иногда вижу эти глаза с неподвижным зрачком… Пока я доставал из-за пазухи трясущимися руками ствол, все уже было кончено… На ногах стоял только Пашка, потрясенно смотревший на свои обрубки-руки… Из них хлестала кровь… Я вытащил пистолет и стал шмалять… Раз, два, три…, я стрелял пока не кончились патроны! Но мой бог, я не попал в него ни разу! Вся обойма в упор и мимо!.. Я задел её!

Он снова замолчал, окаменело уставившись прямо перед собой. Так продолжалось минут пять, но сын, помня об уроке, даже не пытался напомнить о себе.

– Наутро, – неожиданно начал Алексей Петрович. – Вся Москва говорила о жестоком убийстве четырех неизвестных мужчин. Милиция распространяла версию о ритуальном жертвоприношении, совершенно в самом центре столицы… Вот так я и познакомился с этим проклятым священником, отцом Анатолием!

– Так, это был он? – наконец, решился заговорить Михаил.

– Да, он! С этого самого дня я перестал нормально спать! – зло проговорил Брагин. – Мои люди следили за ним и его женой. Мне был известнее каждый его шаг, вплоть до того, что он есть и на каком боку он предпочитает спать… Я хотел убить его собственными руками… Но тут случилось такое, что мы с тобой разгребаем это самое дерьмо до сегодняшних дней! Этой батюшка (он проговаривал слова, словно плевался) оказался самым известным продавцом старинных монет на черном рынке… Он выбрасывал на рынок такие монеты, что самые матерые поисковики и копатели хватались за головы, истекая слюнями… Редчайшие монеты, начиная с IX в. и заканчивая XVIII в., священник вытаскивал из кармана словно фокусник! Гарри Гудини чертов! Еще я узнал, что время от времени кто-то сливает коллекционерам очень редкие книга за бешеные деньги… Теперь то ты понимаешь, о чем все это говорит?!

– Отец, клад? – предположил Михаил. – Он нашел старинный клад?

Брагин от нетерпения встал, потирая руки…

– Клад… Не все тут так просто! Я навел кое-какие справки, и оказалось, что наш «святоша» очень благородных корней! Он из очень богатой семьи, которая владела заводами и фабриками, была акционером крупнейших российских банков… Ты что-то так до сих пор ничего не понял? Он не находил ни какой клад! Он просто получил его в наследство! Видать, перед революцией они все очень хорошо где-то спрятали, надеясь переждать грозу… Как только я все это выяснил, то вышел прямо на него и предложил поделиться. Условия были божеские: мне все, а ему его поганая жизнь! Представляешь, он не согласился и заявил, что у нас кишка тонка его достать… Мы потом долго загибали его женушку, снимая все подробно, крупным планом, на камеру… Собственно, с этого начались очень странные события. Я отослал ему кассету с предупреждением сделать тоже самое с его детьми… Буквально, на следующий день троих пацанов, что кувыркались с его женой, нашли около моего подъезда с ободранной кожей.

Он был внешне невозмутим, но сквозь каменную маску его лица было видно, что ему до сих пор не по себе.

– … Я вышел утром прогуляться по проспекту и… увидел, как в грязи копошились четыре ободранных тела… Они лежали прямо на недавно вскопанном газоне и кровавыми ошметками своей кожи… Я растерялся… Бросился назад и заперся в квартире! Уже через пятнадцать минут на каждом этаже моего дома дежурили люди Ары. На следующий день он выпотрошил оператора, засунув ему в живот все его видеокассеты… Короче, каждый день на протяжении недели он резал по одному моему человеку… Все это время я сидел дома и никуда не выходил. Ты не поверишь, но в тот момент я подумывал, а не стать ли мне верующим… Его вся городская братва; я поднял на ноги кавказцев и азиатов… Каждый торговец на рынке, каждая проститутка, стоявшая у дороге были моими глазами и ушами. Дворники и бомжи шерстили каждый дом и сарай. Но ни чего из этого не принесло ни одного результата! Он как в воду канул! И так продолжалось десять лет, пока, наконец, я не нашел его в этой глуши…

Я надеюсь сейчас тебе все стало ясно! Пусть, священник подох, но остался этот пацан! Я чую, что он что-то знает о золоте… Мы не должны упустить его! В добавок Ара и остальные что-то заподозрили. Их насторожил такой сильный интерес к этому делу!

Разговор между ними после этого затянулся надолго.

Глава 18

Поезд до Москвы отошел от перрона примерно с час назад, но Сергея уже сильно клонило ко сну. Мерный перестук вагонных колес всегда был для него прекрасным снотворным. Для того чтобы хоть как-то отвлечься, он стал рассматривать своих попутчиков. Пассажиры, в отличие от него, занимались самым важным в поездке делом – они ели, ели неудержимо и все, что попадала им под руку.

Крупная дама, занимавшая полку прямо под ним, с самозабвением поглощала вареную курицу. До этого, она минут пять шуршала в своей сумке, доставая из её объемистого брюха все новые и новые припасы – крупно нарезанный хлеб, сало с прожилками мяса, очищенные яйца и даже аленький пакетик с соусом. Ела дама с некоторыми претензиями на аристократизм: её мизинцы, когда она разрывала курицу, были резко отогнуты в стороны. Более того, Сергей мог бы поклясться, что в этот миг она презрительно выпячивала нижнюю губу, словно показывая всем, какие они животные.

Оставив эту насыщающуюся дамы, Сергей перевел взгляд на свою соседку, также лежавшую на верхней полке. Та, не смотря на то, что была поглощена лежащим перед ней романом, не менее усердно грызла пряники, доставая их из объемистого пакета.

Собственно ела вся их площадка: одноразовые супчики, бутерброды, блины, небольшие котлетки, чипсы – все это с неимоверной быстротой исчезало в желудках. Чавканье, рыганье и заразительный хруст, казалось, наполняли весь вагон. Сам поезд медленно превращался в огромный желудок, который бегал по рельсам исключительно для того, что поглощать и поглощать пищу… Сергей тряхнул головой, надеясь избавиться от этого наваждения. Наконец, он понял, еще немного и его вырвет от всей этой столовой.

Осторожно вывернувшись, он спрыгнул с полки и пошел в сторону туалета, по дороге фиксируя особенности вагонной жизни.

На последней площадке, перегораживая своим телом проход, стоял крупный парень в тельняшке. До Сергея отчетливо донеслось, как он к кому-то приставал…

– Значит, в армии мы не служили… и дедушек у нас не было… – развязным и явно издевательским тоном выговаривал парень. – Дома, у мамки с папкой под боком сидел, титьку сосал, пока я там жилы тянул под пулями!

Судя по тону, с которым были произнесены последние слова, в военных действиях он не участвовал, но пиво ударило в голову и ради «красного словца» он стал настоящим ветераном. Приглядевшись к его молчавшему собеседнику, Сергей понял, что тому просто нечего противопоставить этому перекормленному носорогу. Паренек лет двадцати – двадцати двух с ошеломленным видом сидел на нижней боковой полке, непрестанно поправляя все время спадавшие ему на нос очки. Похоже, он совершенно не представлял, какие события последуют за этими словами.

Сергею все это стало надоедать и он привлекая внимание здоровяка легким похлопыванием по плечу, проговорил:

– Дружище, дорогу бы уступил!

Обернувшийся Амбал всем своим видом выражал крайнее удивление, как его, крытого дембеля кто-то решил похлопать по плечу…

– Слушай, паря, невмоготу что ли?! Так клешни свои не тяни! Потерпишь!

Вновь повернувшись к своей жертве, амбал каменной глыбой навис над ним, и усмехаясь сказал:

– Короче, слушай внимательно, я сейчас покурить, а ты, в это время, собрал свои шмотки и валил отсюда, да так, чтоб пятки сверкали!

Сказав свою речь, он, не оборачиваясь манерно пошел в тамбур; весь его вид при этом выражал твердую уверенность в том, что паренек исполнит все, о чем бы ему ни сказали…

Не говоря не слова, Сергей двинулся за ним. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри он весь пылал.

Причиной столь неожиданно возникшего гнева явилась совсем не грубость солдата; честно говоря, на неё Сергею было совершенно наплевать… Проблема была в другом. Сергей всегда был немного идеалистом и в некоторые мерзости человеческого общежития он просто не верил… Хорошее воспитание, покладистый характер, позитивное мировосприятие и доброжелательность окружающих странным образом привели к формированию очень необычно характера, с очень сильной способностью к сопереживанию… В далеком детстве, слезу близких наносили ему такие душевные раны, что он терял способность контролировать себя. Поглощавшая его синяя тьма превращала мальчишку в разъяренного волчонка, который с отчаянием берсерка бросался на обидчика… В это самое время его не могли остановить ни кулаки старших, ни крики родственников. Рванувшийся в атаку питбуль, и тот, выглядел более предпочтительным и слабым противников, чем маленький мальчишка… Это был не просто странный, это был клинически странный характер: он жалел пташку, выпавшую из гнезда, собаку, поранившую лапу. Сергей неделями нянчился с подобранными на улице животными, ухаживая за ними… Но если дело касалось человека, который обидел более слабого, то тут в пацане что-то клинило – он начинал ненавидеть его лютой ненавистью… Детский сад и школа стали для него настоящим испытанием. Оказалось, что здесь не было места для детей с остро развитым чувством справедливости и он затаился… Сверстники, прекрасно чувствуя его непохожесть и отчужденность, пытались задеть и оскорбить. Но после нескольких разбитых голов и сломанных рук и ног и быстро оставили в покое… Прошло время, и случайно обретенная сила благодатным дождем упала на почву удивительной восприимчивости и сопричастности. Сергей с некоторым опасением заметил, что за последние дни она еще более обострила его нетерпимость к любым проявлениям насилия и несправедливости…

Вот именно сейчас, в вагоне он почувствовал, что предохранитель будто сломался… Он шел и его душил гнев… «Как так можно? Разве природой не предусмотрено, чтобы более сильный защищал более слабого? Разве самцы антилоп бегут перед тигром, имея за спинами самок с детьми? Так, почему же человек поступает гораздо хуже животного? Мы втаптываем в грязь главный закон природы – слабый – это табу!».

Сергей открывал одну дверь за другой, непрерывно повторяя – «слабый – это табу»… Солдат с кем-то оживленно разговаривал по телефону, то и дело затягиваясь сигаретой.

– Да… сел. Какой-то тут лоходром не хочет полку уступать!..

В трубку, по всей видимости, сказали что-то смешное, потому что здоровяк громко заржал, местами переходя на тихое похрюкивание…

Сергей поплыл, отдавшись на волю чувству… Дембеля мощно развернуло и взметнуло вверх. Просвистевший перед самым лицом кулак с хрустом вошел в нескольких сантиметрах от уха в металл. Помутневшими от страха поросячьими глазками, глубоко утопленными в черепе, солдат косился на здоровенную дыру, с хищно отогнутыми в стороны острыми краями…

– Считай, что я промахнулся, – сиплым от звеневшей ненависти голосом проговорил Сергей, отпуская руку. Массивное тело мешком осело на грязный пол…

Наконец, поезд прибыл в Москву. Пассажиры, нагруженные десятками килограммов сумок и чемоданов, столпились у входа, высматривая своих родственников и друзей. Повеселевшая проводница с чуть пропитым лицом прохаживалась по вагону, подгоняя пассажиров, которые еще не поняли, что поезд прибыл к месту назначения…

Сергея спрыгнул на перрон и поправив на плече спортивную сумку с нехитрыми пожитками, двинулся было в сторону метро. Однако, путь ему неожиданно преградила бабуля – «божий одуванчик». Безошибочно выделив его из толпы пассажиров как не москвича, она заканючила:

– Сынок, может жилье нужно?

Спрашивала она жалостливым тоном, просящее заглядывая в глаза из подлобья, словно жилье требовалось не ему, а её самой.

– А у меня комнатка как раз сдается! – не переставая говорила она. – Чистая, хорошая! Возьму то недорого!

Собственно уговаривать его было и не нужно. Встречу со старушкой прямо на вокзале, он сразу же счел добрым знаком и для себя и для наметившегося мероприятия.

– Ну что бабуль, считай нам обоим повезло! – улыбнулся Сергей. – Веди к себе! Деньгами не обижу, шуметь и безобразничать не буду!

– Раз так, милок, то пошли, – позволила себе улыбнуться и она.

На месте они оказались минут через сорок. Бабушка юркнула в немного потрепанную пятиэтажку с полностью разбитым асфальтом перед подъездом. Внутри, несмотря на опасения Сергея, оказалось очень чисто: стены, по-видимому, были только окрашены, а потолок – побелен. На третьем этаже после недолгого копошения перед солидной железной дверью они оказались в уютной двухкомнатной квартирке. Достаточно свежая мебель, приятные глазу обои – все говорило о том, что квартирный бизнес приносил неплохой доход.

– Вот, тут на первое время, – сразу с порога расставил точки над «и» Сергей, доставая из кошелька несколько купюр среднего достоинства. – Я до вечера пойду прогуляться, подышать воздухом…

Бабуля в ответ обрадовано засопела, выражая полное согласие со словами нового клиента.

Он прошел буквально пару километров, но уже на своем пути встретил несколько антикварных магазинов. Их здесь, вопреки его сомнениям, оказалось как грибов в лесу после хорошего осеннего дождя.

Сергей входил в роскошные магазины, блестящие стеклом и металлом, с видом деревенского дурачка, которого судьба улыбнулась в виде нескольких случайно найденных николаевских червонцев. Он с простодушным видом что-то лепетал о своей деревне, древней усадьбе и картошке, собирая которую ему посчастливилось наткнуться на монеты. Ухоженные молодые продавцы в строгих костюмах вежливо улыбались и повертев монеты двумя пальчиками сразу же возвращали их. Потом, презрительно осматривая его немного помятую одежду, предлагали такие деньги, что Сергей действительно начинал чувствовать себя полным дурачком… Мыча что-то в ответ, он каждый раз аккуратно завертывал свои монеты в не первой свежести платок и разворачиваясь уходил… Пройдя немного, Сергей осматривался и заметив очередной магазин, направлялся к нему. Он целенаправленно обходил антикварные салоны, засвечивая свое золото. Вскоре его лепет о кладе должен был заинтересовать какого-то серьезного человека, с которым уже можно было и обстоятельно поговорить.

Это уже был одиннадцатый магазин, куда Сергей решил зайти. Что-то в его фасаде, неуловимо подсказывало, что именно здесь работал настоящий коллекционер, а не те расфуфыренные куклы, которые встречали его раньше. На встречу ему действительно вышел, тяжело шаркая подошвами, невысокий пожилой джентльмен, одетый в коричневый твидовый пиджак с темным шелковым платком вокруг шеи.

– Ну-с, молодой человек, что вас привело ко мне? – с бессмертным акцентом спросил он. – Учитывая ваш гардероб, смею предположить, что вы заглянули ко мне не столько купить что-нибудь, сколько предложить что-то… Я ведь прав?

Сергей не сразу ответил на его вопрос… Он стоял с открытым ртом, зачарованно рассматривая окружавшие его предметы. Вокруг царил хаос, смешение эпох! Потертый сфинкс VII династии запросто соседствовал с богато украшенной арабской саблей, висевшей в свое время на поясе какого-нибудь шейха, иссини черная африканская маска, вылупившая свои глазищи, висела около простого черно-белого карандашного рисунка, заключенного в обычную и не презентабельную деревянную рамку. «Боже, – думал Сергей. – Как это разительно отличается от строго холодного порядка, царившего в иных салонах. Здесь все дышало жизнью; чувствовалось, что вещи это не пустые деревяшки и камни!.. Закрой глаза, и от сфинкса повеет жаром горячих египетских песков! Прикоснись к маске, и тебе обдаст прелой влагой настоящих джунглей…».

– Что вы тоже чувствуете? – с заметным удивлением в голосе, спросил своего необычного посетителя хозяин. – Неужели?! Наконец-то, ко мне заглянул настоящий ценитель, а не кошелек, набитый купюрами! А попробуйте вот это!

С лихорадочным блеском в глазах он протянул ему огромную морскую раковину, причудливо завитую в криво рог. Сергей осторожно взял обоими руками это чудо природы и прислонил раковину к уху…

Мгновенно исчезло все… – и аленький магазинчик, и его странный хозяин с десятками своими не менее странными экспонатами… Все до самого горизонта занимало бескрайнее бирюзовое море. По нему нескончаемой чередой солдатов шли белые барашки… Лишь где-то у самого края, почти на небе, виднелся небольшой белоснежный парус, отважно плывущий вопреки сильному встречному ветру…

С трудом Сергей отнял раковину от своего уха, но в нем еще звучал волнующий и грозный голос моря Сквозь легкий туман полупрозрачной пеленой закрывший ему глаза, он увидел потрясенного хозяина. Тот от волнения чуть не подпрыгивал на своем месте. «Надо же, – радовался он. – нашелся человек, который может слушать вещи».

Всю свою жизнь он не просто торговал старинными вещами, он жил ими. Старик, как никто другой знал, что каждая вещь, выставленная на витрине в его салоне, обладает своей сокровенной историей. Он мог часами протирать древние артефакты, привезенные из разных стран и разных эпох, перебирать их, пытаясь понять, кому они раньше принадлежали… Иногда ему казалось, что вещи пытались разговаривать с ним, пробовали что-то рассказать о себе, своей судьбе. В такие моменты, он молил бога о помощи, молил о малой частичке его могущества понимать язык предметов… И вдруг, судьба преподносит ему такой неожиданный подарок – парень, который чувствует настроение его сокровищ.

Он смотрел на парня и лихорадочно пытался сообразить, как же заставить его остаться здесь, рядом с ним. «Разве, предложить поработать моим ассистентом, – перебирал варианты антиквар. – А что? Пообтешется, привыкнет… Какая же это будет находка! Любая вещь, имеющая свою биографию, в десятки раз возрастает в цене!».

Наконец, Сергей полностью пришел в себя. Похоже, ему начинало нравится обладать такими странными и в тоже время чудесными способностями…

– А что бы вы сказали молодой человек, предложи я вам поработать моим помощником…, – с надеждой в голосе спросил хозяин.

Сергей несказанно удивился такому предложению, справедливо найдя его очень странным. Не каждый день владелец антикварного магазина предлагает работу у себя первому попавшему иногородцу…

Антиквар улыбнулся, разгадав все его тайные сомнения, и поспешил успокоить:

– Вы зря беспокоитесь! Здесь нет ничего необычного, если задуматься. Поймите, вы уникум! Ваша способность находить общий язык с древними артефактами – это настоящий талант, которому в нашем бизнесе, вы мне уж поверьте, нет цены!

Видя его нерешительность, он прибавил:

– Не говорите сразу нет! Попробуйте поработать хотя бы пару дней у меня и потом скажете, как вам понравилось или нет!

В этот момент Сергей, собственно уже давно решивший принять его предложение, просто напросто тянул время; нехорошо, когда человек в такой ситуации сразу соглашается на предложенные условия. Делая вид, что размышляет, он осторожно присматривался к хозяину… «Пожилой человек еврейской наружности…, – размышлял он. – Чувствуется до безумия любит свое дело, любит возиться со старыми вещами… Несомненно, такой человек знает всех серьезных коллекционеров в городе, а значит, у него можно попробовать осторожно выведать все об этом чертовом Коршуне».

Наконец, он решил, что тянуть больше нельзя:

– Знаете, я подумал… В общем, я согласен!