Текст книги "ТОРРЕЗ. Книга Вторая (СИ)"

Автор книги: ROCKEDSKULL

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

И вот один из сектантов встал перед лежащем Котой, держа в руках толстую обветшалую книгу. Пока он монотонно перебирал пыльные жёлтые страницы, другой сектант подошёл ко льву и вновь задрал его робу, на этот раз под самый подбородок. В этот же момент подошёл и третий, держа в руках глиняный горшок с неизвестным содержимым. Удерживая сосуд в одной руке, он снял правую перчатку, чтобы Кота увидел его костлявую ладонь. На ней почти не осталось шерсти, а морщинистая кожа стала напоминать рыбью чешую, игриво поблёскивающую в лучах множества свеч. Затем он опустил два пальца в горшок, вынув их уже перемазанными в алой краске. А может, и не в краске…

Но об этом Кота даже думать не хотел. Сектант мокнул пальцы ещё несколько раз, пытаясь собрать как можно больше красной жидкости. Затем он начал рисовать причудливые символы прямо на дрожащем теле Коты. Сперва он нарисовал большой овальный глаз на часто вздымающейся груди льва, затем вывел несколько иероглифов вдоль живота, после чего жирно прочертил несколько алых дуг вдоль его рёбер. В тех местах, которые они ранее прощупывали. А сектант со старым фолиантом начал громко зачитывать пугающие заклинания на неизвестном языке, от которого у Коты моментально заболела голова, а к горлу подкатил ком тошноты. Лев с ужасом понял, что они собираются с ним сделать. Ведь третий сектант вновь взял свой костяной нож и пошёл прямо ко нему, прислонив резное острие к дрожащему горлу. Сдавлено промычав, Кота смиренно закрыл глаза, тихо прощаясь с жизнью.

По щеке прокатилась слеза, а в помещении эхом раздался характерный звук прорезаемой плоти…

На грудь льва полилась вязкая жидкость, медленно стекая на каменную плиту. Он не сразу понял, что это была кровь, ведь она была слишком холодной для живого существа. Но когда на Коту снизошло осознание, он тут же распахнул глаза, чтобы увидеть, как Кову безжалостно вонзает лезвие меча во второго сектанта, затем хватает того, что с книгой, и одним движением массивной руки сворачивает ему шею. А юный лев едва мог поверить, что пришедший на помощь друг не был предсмертным видением…

***

Спустя некоторое время из старого некрополя вышли двое львов, измазанных пятнами крови. Кота виновато плёлся за своим спасителем, не зная, как вставить слова благодарности в столь гнетущее молчание.

– Больше так не теряйся! Ты понял?! – резко обернулся Кову.

Его голос звучал злобно и строго, но вот в глазах читалось искреннее беспокойство за жизнь друга.

– Прости. Я просто потерялся! Не знаю, как я так отстал от вас. Но лишь пытался догнать тебя и Дизз, а угодил на кладбище и…

– Ладно, проехали. Но впредь будь внимательнее! – Кову собрался было идти дальше, но после тяжёлого вздоха вновь повернулся к Коте. – Тебя успели ранить?

– Вроде нет. Только…

Кота приподнял робу, осматривая перепачканный кровью и краской торс.

– Я тут слегка замарался. И ещё я потерял свои сапоги. Не спрашивай…

– Мне и не зачем. Я видел их. На самом деле тебе повезло. Стало гораздо легче идти по единственным босым следам на дороге. К слову, мы с Дизз таки нашли лавку оружейника. Удивишься, но владелец этой лавки мало того, что знает английский, так ещё и кажется вполне нормальным. Ну, почти… – говорил Кову.

– Почти?

– Он постоянно кашляет. И ещё он постоянно болезненно хватается за бока.

Вспоминая пережитое, Кота захотел сменить тему.

– Вы купили всё нужное?

– Не совсем. У него оказалось много всяких бинтов, мазей и настоек. И мы с Дизз решили, что не лишним будет прикупить у него и немного оружия. Она сейчас там, решает вопрос с деньгами и прочие мелочи. А я пошёл искать тебя. Удивительно, что вообще смог найти.

– Дизз там одна? А если…

– Ну уж она-то сможет постоять за себя!

Эту фразу Кота принял на свой счёт, и настроение его ещё сильнее помрачнело. Столько месяцев тренироваться, чтобы в один момент тебя чуть не убили трое хилых сектантов.

– Пойдём уже… – грустно простонал Кота.

Кову уговаривать не пришлось. И львы наконец-то покинули старое туманное кладбище.

Кову и Кота в считанные минуты дошли до лавки оружейника, которая оказалась не так далеко, как они оба предполагали. Дизз стояла у входа целая и невредимая, а у её ног стоял большой мешок медицинских принадлежностей. Завидев львов, она подбежала к Коте, крепко обняв парня за плечи.

– Как хорошо, что ты в порядке! Но… что, во имя всех ёбаных богов, с тобой стряслось? – спросила Дизз, поближе рассмотрев босого льва, по колено измазанного в грязи и крови.

– Долго рассказывать. У оружейника найдётся чистая вода и новые сапоги?

– Думаю, да. Он и правда гораздо адекватнее всех остальных жителей Мариаса. Хотя, пока я ждала вас, мы немного поболтали. Оказывается, он здесь совсем недавно. Может, ещё настанет время.

– Или уже настало… – тихо сказал Кота.

– Что? – переспросила волчица.

– Ничего. Пойду попрошу у него воды. Подождите меня здесь.

Кота зашёл в лавку, после чего послышался возглас: "Стой! Сперва ноги вытри!". Кову и Дизз лишний раз убедились, что оружейник и правда в своём уме.

– Ну хоть ты расскажи. Что с ним опять приключилось-то? – сразу же спросила Дизз, садясь на деревянную скамейку перед лавкой оружейника.

– Не поверишь. Я нашёл его на городском кладбище. Его туда притащили трое сектантов, – ответил лев, садясь рядом.

– Пиздишь!

– Бля буду!

– Ладно, верю. И что же?

– Ну, они измазали его какой-то хернёй и принялись читать заклинания. Ну а потом ворвался я, и на кладбище прибавилось постояльцев.

– Ну и дела, брат. А что Кота? Он пади перепугался весь?

– Да, но… он скорее расстроен. Явно чувствует вину, что не смог дать отпор трём дряхлым фанатикам. И я сделал ему на это акцент.

– Зачем? Мог бы и чуткость проявить! К тому же у него ведь не было ни оружия, ни брони. А их трое на одного! Да, мы с тобой придумали бы что-нибудь, но он…

– Он один из нас! Поэтому и должен быть, как мы. Я не требую от него невозможного и всегда буду помогать по возможности. Но он должен стать сильнее, если хочет выжить в нашем нелёгком деле. А представь, что ждёт его в ближайшие дни, когда мы столкнёмся с армией Ордена! Сама ведь понимаешь, как важно уметь выкручиваться из непростых ситуаций. Я согласен, что противостояние было неравным, но пусть лучше Кота почувствует досаду, сделает нужные выводы и будет работать над ошибками. Чем смирится с тем, что это не его вина.

– Ты суров и жесток! Но… ты прав. И всё же надо впредь приглядывать за ним повнимательнее.

– Это верно. Ладно, что там по товару? Он всё приготовил? – перешёл на другую тему лев.

– Да, он собрал целый мешок лекарств, сейчас подготовит мечи и пули про запас. И ещё я у него купила карту местности. Теперь мы сможем добраться до Руана по земле.

– Умница. А я и забыл про карту.

Кову вдруг нахмурил брови и задумался.

– Надеюсь, у наших ребят в гостинице всё в порядке. Кто знает, сколько в городе ещё этих ненормальных…

– У Кэрри две заряженные волыны, а Робби и та часть команды, что остались на ногах, прекрасно вооружены саблями. Не переживай, всё будет хорошо, – сказал Дизз, ободряющее стукнув Кову плечом.

– Надеюсь, ты права, – кратко ответил лев.

Кота вышел через несколько минут. Чистый и в новых кожаных сапогах.

– Ну что? Можем мы наконец-то пойти обратно? – спросил лев.

Дизз и Кову увидели, что оружейник поднёс к мешку лекарств связку мечей и пару коробок с пулями.

– Да, пора бы…

Отдав хозяину лавки последние деньги, троица нагрузилась сумками и отправилась обратно в гостиницу. Дорога назад обошлась без лишних приключений. И едва вернувшись к экипажу, Диззи пошла с лекарствами по раненым, а Кову раздал всем, кто нуждался, новое оружие. Кота же, уставший от всех этих сраных приключений, пришёл в комнату Кэрри и молча завалился на кровать.

Однако этой ночью никто из постояльцев гостиницы Трогмортона не смог нормально поспать. Постоянные скрипы здания, гул ветра за окном и неугасающая тревога не дали заснуть даже крепким на дух Дизз и Кову. Что и говорить про Коту, пережившего такой ужас. Он несколько раз вскакивал посреди ночи, когда ему казалось, что кто-то дёргает за ручку двери их комнаты с той стороны, и от злоумышленника его отделяет только старая, висящая на последнем гвозде железная щеколда. Но это была обычная паранойя, разыгравшаяся в пугающей темноте. Наверняка, на самом деле никто не ломился к ним в дверь, никто не ходил по этажу, скрипя половицами и звеня связкой ключей.

И, само собой, через приоткрытые деревянные ставни не доносится тихий, едва слышный рёв китов. Ведь они не могут быть так близко к берегу. Не могут же? А ещё Кота очень усердно убеждал себя, что странный зуд в области рёбер ему только кажется…

***

Так толком и не поспав, на рассвете команда потихоньку начала собирать вещи, дабы скорее покинуть город. Несмотря на то, что на улице было светло, прямых солнечных лучей по-прежнему не наблюдалось. Когда вся команда спустилась на первый этаж, хол вновь был пуст. И даже за стойкой никого не было.

– Кову? – позвала Дизз.

Лев откликнулся, но вместо новых вопросов волчица лишь указала на пол, доски которого были усеяны ещё влажными грязными следами. И что напрягало сильнее всего, так это непропорциональная форма этих следов. Ведь ни волки, ни львы не имеют ног такого размера.

– Давайте-ка нахуй валить отсюда, друзья мои… – с нотками страха в голосе сказал Кову.

Команда молча поддержала своего лидера, и все двинулись вслед за львом. Проходя по улицам в поисках выхода, они увидели очередную жуткую картину. Жители города, что редко встречались на их пути, сегодня не просто спокойно проходили мимо. Напротив, они смотрели прямо в глаза каждого члена команды, провожая чужаков всё тем же пустым взглядом.

Пройдя половину города, бойцы Артеля вновь набрели на лавку оружейника. Её владелец, потрёпанный жизнью волк среднего возраста, сейчас мирно сидел во дворе, пристроившись на той же лавке, на которой вчера сидели Дизз и Кову. Он как-то очень монотонно чистил один из своих мечей, очень неспеша водя куском ткани вверх и вниз по стальному лезвию.

Кову от чего-то решил с ним попрощаться, но когда лев протянул руку, волк ответил ему лишь коротким взглядом стеклянных глаз, столь привычных для Мариаса. Несмотря на то, что ещё вчера его глаза выглядели совершенно нормально. Молча одёрнув руку, изрядно напрягшийся лев вернулся к отряду, продолжив путь к выходу. Пройдя ещё несколько минут, Дизз сказала:

– А ведь и правда. Даже утром никаких чаек. Хотя до моря рукой подать. Ничего не понимаю…

– Я же говорила, – без особой радости сказала Кэрри.

Кота вдруг ускорил шаг, обогнал Кову и встал перед ним.

– А ты заметил? – спросил он.

– Что? Чаек?

– Да нет. Я о другом. Я только сейчас обратил внимание, когда увидел оружейника. Мне показалось, что все жители, которых мы видели, они… не дышат.

После сказанного весь экипаж, как по команде, замер. С опаской переглядываясь между собой.

– Разве? – несмотря на заданный вопрос, Кову вдруг тоже об этом задумался.

Быть может, поэтому слова льва из отеля были такими сдавленными и краткими? Ему просто не хватало воздуха, чтобы говорить.

– Да, есть что-то такое. Но разве это возможно? – нехотя согласился Кову.

– А я видела! – вдруг сказала Дизз.

Все обернулись на волчицу, безмолвно прося продолжить.

– Ну, то есть… В общем, я тоже обратила внимание, что их лица как будто из воска сделаны. Носы и рты практически неподвижны, да и дыхания совсем не слышно. Но вот поближе осмотрев того льва из гостиницы, я отчётливо видела, как сжимается его грудная клетка. Правда, видела! Только…

– Что? – спросил Кову.

– Обычно грудь вздымается, а затем опускается. А у него было наоборот. Она как бы вжималась и распрямлялась. Словно… слушайте, да похуй уже. Похуй! Давайте просто свалим отсюда! Нас ждут на поле боя, а мы тут из-за хуеты какой-то задерживаемся. А ну вперёд, не зевать!

Проскандировав эти слова, Дизз резко пошла вперёд, уводя с собой Кову, за которым пошли и все остальные. Наконец-то отыскав выход, они покинули Мариас, мысленно обещая себе больше никогда туда не возвращаться…

***

Больше полусуток пришлось идти пешком, то и дело плутая по окрестностям Франции, ориентируясь по старой потрёпанной карте. Запас еды и воды почти иссяк, когда команда наконец-то добралась до Руана. Победно вышвырнув карту куда-то в кусты, Дизз позволила своим парням отдохнуть и вместе с Кову, Кэрри и Котой пошла гулять по городу, спрашивая у людей, не знают ли они, как дойти до храма, который находится где-то в окрестностях. И только один старый торговец рассказал Кову, как дойти до нужного места. Правда, перед этим он как следует проморгался своими старыми глазами, утверждая, что уже указывал ему путь до туда.

Кову смекнул, что старик говорит о Райане, а значит, его группа всё же обогнала их. Ещё бы! С такими-то приключениями…

Дав торговцу последнюю монету за информацию, лев вернулся к отряду, и они продолжили путь до храма, где вскоре примут неравный бой против сил Ордена. Им это было не в новинку. Только вот смогут ли они и в этот раз выйти победителями?

Глава 7

Пройдя небольшой лес, идущий вдоль Сены, бойцы Ареля наконец-то вышли к широкой равнине, посреди которой и стоял искомый храм, вероятнее всего, возведённый многие сотни лет назад. И хоть сейчас он был старый и обветшалый, представляя собой едва сохранившиеся руины древней цивилизации, но всё равно внушал непомерное величие. Предполагалась, что этот храм был возведён архитекторами Римской Империи, однако историки до сих пор не могут придти к однозначному решению, поскольку внутри сооружения есть множество различных вещей, резко отличающих это место от остального наследия падшего государства.

Он был целиком построен из мрамора и обтёсанного вулканического камня, с высоким фундаментом и толстыми колоннами по периметру стен. Местами храм был укреплён некоторыми более поздними оборонительными постройками. Например, вокруг всей территории храма пролегала потрёпанная каменная стена с глубоким рвом и характерными опускающимися воротами из дубовых досок. Выглядело это так, словно средневековые французы нашли заброшенный и опустевший античный храм, обжили его и возвели новые укрепления.

Но средневековье давно позади, да и сам храм явно успел пережить далеко не одну осаду. Поэтому ров уже был не так глубок, стены едва ли выдержат полноценный штурм, а внутри храма опасно даже просто находиться, не говоря об обороне. Но, несмотря ни на что, это место всё ещё является важным объектом как для врага, так и для союзников. А значит, Артель примет здесь бой, несмотря ни на что…

– Э-эй, на стене! Опускайте ворота! – кричала Дизз, когда их команда подошла в плотную широкому рву.

– Кто идёт?! – раздался грозный голос где-то над вратами храма, после чего на стене показались несколько человек с ружьями, нацеленными на команду Лайонхарт.

– Ты дебил, что-ли? Это я, Дизз! Дизз Торрез! – волчица вышла вперёд и развела руками.

Со стены с ней говорил старый знакомый, который никогда не славился хорошим зрением.

– Тьфу ты! Сейчас откроем! – крикнул он, и стволы ружей быстро скрылись в щелях стены.

Перед ногами волчицы, скрипя цепями, грохнули большие деревянные ворота, проложив проход через и так не очень-то глубокий ров. Со двора к ней выбежал молодой светлокудрый волк, броня которого явна была на размер больше нужного. А то и на два…

– Наконец-то вы пришли! Райан и Шэй уже битый час спорят о вас. К тому же сейчас все на нервах. По нашим расчётам, бойцы Ордена прибудут сюда с минуты на минуту…

– Значит, мы как раз вовремя. Ладно, пойдём уже к Райану, а то старика окончательно кондратий хватит. А ты, Свэн, вернись на стену. И, бога ради, когда всё кончится, съезди в столицу и купи очки!

– Вот ещё! Я вижу всё чётко и ясно! Не нужны мне никакие очки. Да и вообще… о, Райан, а ты чего здесь? Я думал, вы с Шэем внутри храма, – сказал волк, встав по стойке смирно и глядя на Кову.

– Хотя бы морковку погрызи, что-ли… – сказал Кову, пройдя за волка и уводя с собой остальных.

– Кстати, так что там, в этом храме? Вы нашли ключ к разгадке шифра Клави-сферы? Или мы зря проделали весь этот нелёгкий путь? – спросила Дизз.

– Ну, сложно сказать. Райан и несколько парней, кто по умнее, сделали вывод, что разгадка строится на математике.

– На чём? – переспросила волчица.

– На математике.

– Это что за хуйня?

– Ну, типа, судя по записям и рисунками, каждая из секций Клави-сферы имеет определённое число. Хотя, скорее определённый символ. Так как это не похоже ни на римские, ни на арабские изображения чисел. И тем не менее, судя из записей, нужно сложить стороны и секции сферы в правильную последовательность в определённом порядке, чтобы…

– Сложно!

– Ну да. Я тоже мало что понял. Поэтому оставим это дело умникам, которые хотя бы читать умеют…

– А ты не умеешь?

– А ты?

– Я да.

– Не знал.

– Ладно, проехали. Где сейчас Райан? – отмахнулась Дизз.

– В последний раз видел его в главном зале.

– Хорошо. Тогда я пойду к нему. А ты проследи, чтобы ворота подняли обратно. Больше гостей у нас на сегодня не намечается, – скомандовала Дизз и побежала через внутренний двор, усеянный бойцами.

Парни готовили ружья, застёгивали старые доспехи и начищали потрёпанные в боях мечи и шпаги. Всё это выглядело так устарело для прогрессивного девятнадцатого века, что Дизз на секунду ощутила, словно она попала в тёмные средние века, о которых так много читала. Замки, мечи, доспехи. Не хватает только колдунов и драконов. Но в их финансовых и временных рамках выбирать особо не приходится. Да и стальные латы хоть и выглядят весьма старомодно, а мечами почти никто не пользуется, предпочитая вести битву на расстоянии с помощью огнестрела, эти вещи всё ещё исправно выполняют свои функции, пережив далеко не одно столкновение с силами врага.

Забежав внутрь храма, Дизз попала в огромный, некогда невероятно красивый античный зал с причудливо разукрашенными стенами и высоким потолком. Ныне же и стены, и потолок были покрыты лишь тройным слоем пыли и множеством глубоких трещин. Помимо этого, весь зал переполнен бойцами Артеля, повсюду разбросавшими различные вещи для длительного ведения боя. У дальней стены помещения действительно стоял Райан. Однако теперь к нему присоединился и Кову. Подойдя ближе, Дизз услышала, как лев в красках описывает их недавние приключения отцу, не скупясь на подробности. А едва заметив подошедшую волчицу, львы тут же повернулись и Райан по-отцовски обнял Дизз за плечи.

– Кову рассказал мне о корабле и потерях среди экипажа. Я знаю, как это важно для тебя, но, боюсь, не смогу подобрать таких слов, которые могли бы утешить горечь в твоём сердце. Поэтому просто знай, что мне действительно очень жаль.

– Спасибо, Райан. Но я уже смирилась. В нашем деле такие потери на каждом шагу, так что… надо привыкать.

– Дизз права. Некогда нам горевать, особенно в преддверии очередного побоища. Говорят, враги уже на подходе. Надеюсь, у нас всё готово? – спросил Кову.

– Мы готовы настолько, насколько это возможно. Но этот старый храм едва ли долго продержится. Мы надеемся только на то, что сможем перестрелять как можно больше солдат Ордена со стен, а затем добьём их во внутреннем дворе. Главное не давать им войти внутрь храма, иначе нас просто прижмут.

– Значит, постараемся не подпускать их слишком близко. А где Шэй?

– Вроде бы он…

– Сука! Дерьмо, блять! Putain de salope, oui j'ai baisé dans la bouche! Verdammte alte Schwuchtel bereit uns alle zu opfern! Fanculo il suo cranio pelato attraverso il fottuto buco del culo! – раздалось из соседнего зала.

– Это три разных человека орут? – удивлённо спросила Дизз.

– Нет, это Шэй блещет знаниями французского, немецкого и итальянского. Обычно он так делает, когда не может сдержать эмоции, но не хочет, чтобы люди понимали, что именно он орёт.

Из зала, откуда доносилась блаженная ругань, вдруг вышел Кота, закрыв уши руками.

– Не могу больше это слушать! – лев прошёл мимо троицы с видом личности, крайне раздосадованной в безкультурности местных солдат.

Следом вышел Шэй, тяжело дыша и нервно подрагивая плечами. В обтянутых кожаными перчатками руках он держал помятое письмо, вцепившись в него так сильно, словно хотел задушить… бумагу.

– Он отказал… – разочарованно сказал Шэй.

– Что? Вот ведь дерьмо. Значит, мы сами по себе, – ответил Райан, раздражённо помяв шею.

– О чём речь? – спросил Кову.

Только сейчас Шэй обратил на них внимание.

– Дела наши хуже некуда. Придя сюда, мы увидели, что тот самый "ключ к разгадке" это не бумажки или книги, которые можно было бы забрать с собой и как следует перепрятать. Это высеченные в камне формулы и последовательности. Несмотря на то, что символы на Клави-сфере не похожи ни на один из известных языков, разгадку оставили на латыни. Думаю, разобраться с нужной последовательностью не составит особого труда, но нужно время. Мы не сможем ни переместить, ни уничтожить эти сведения. По крайней мере, теми силами и средствами, что есть у нас сейчас.

– У нас нет бомб? Давайте просто разнесём эту стену к чертям. А перед этим перепишем всё, что написано, – предложила волчица.

– Тут всё куда сложнее. Уничтожить стену можно, но мастер Адриано считает, что эти знания могут быть полезны Артелю, когда мы вернём сферу себе. Руководство его поддержало, поэтому сведения должны остаться у нас. А переписать все эти множества формул мы просто не успеем. К тому же… если я правильно понимаю, Клави-сфера подчиняется своему хозяину только при правильном размещении её граней в строго определённой последовательности. Какая из формул на стене является правильной, мы не знаем. Как не знаем, есть ли она вообще.

– А если… если собрать Клави-сферу в неверной последовательности? – спросил Кову.

– Предполагается, что тогда она откроет "дверь" неизвестно куда. Может, это будет своего рода портал куда-нибудь в Италию или Англию. Безобидная дверца за сотни миль от хозяина сферы. А может, открыть проход для чего-то невероятно опасного, что таится далеко за пределами нашего мира. Словом… рисковать бы я не стал и сперва прочёл инструкцию. Но она, зараза, на латыни!

– Райан как-то заказал фейерверк с Китая. Угадай, на каком языке прислали руководство к использованию? – припомнила Дизз.

– Это к делу отношения не имеет! – отмахнулся Лайонхарт старший.

– Ну-ну! Чуть лесной пожар не устроили…

– Ладно, вернёмся к сути дела. Если не можем уничтожить стену, придётся отбивать её от врага… – подытожил Кову.

– Именно. Как только мы прибыли, я написал письмо мастеру Адриано и направил его в Париж самым быстрым из наших голубей. Отсюда лететь на так далеко, поэтому ответ пришёл несколько минут назад. И, как ни прискорбно, поддержки и подкрепления не будет. Мастер говорит, что мы должны отбиваться своими силами, ибо он не успеет отправить сюда людей. А в случае неудачи нам придётся отступать в Париж, поскольку солдаты Красного Камзола всё равно отправятся туда для завершения ритуала.

– Адриано, как всегда, боится лишиться защиты в столице. Раз так, будем держаться своими силами. Дизз, твои люди в состоянии сражаться? – спросил Райан.

Волчица прикинула, что её парни сейчас действительно не в лучшей форме, но оружие в руках ещё способны держать.

– Да, они справятся. Но каков план?

– План…

В этот момент снаружи раздался оглушительный крик, доносившийся откуда-то со стены.

– Похоже, сейчас не до плана! – сказал Кову, пулей помчавшись наружу.

Остальные последовали за львом и все вместе поднялись на шаткую стену, стараясь не высовываться из-за укрытий. Коте и Кэрри было приказано оставаться в храме и вместе с ещё небольшим отрядом бойцов держать последнюю линию обороны, тогда как бо́льшая часть команды отправилась в авангард. Возможно, от Кэрри было бы больше пользы на стене, но, видя состояние этой самой стены, Кову решил, что девушке лучше не соваться на передовую. Робби с остальными матросами Диззера и бойцами Артеля остался во внутреннем дворе храма, готовясь встречать врагов, пробравшихся сквозь хлипкие врата. Благо во дворе хватало обломанных колон и сваленных в кучу камней и плит, за которыми можно было укрыться и продолжать отстреливаться, даже когда враг подберётся слишком близко.

Тем временем с невысокой стены открылся вид на небольшую армию, стремительно идущую со стороны Сены. Несмотря на то, что большинство из этих солдат были одеты в синие военные мундиры, а в руках они держали классические длинные мушкеты, следом за ними грозно шагали до боли знакомые фигуры бойцов, облачённых в багряно-красный доспех.

– О нет, опять эти парни… – раздражённо простонал Кову, указывая на знаменитых гвардейцев Ордена.

– А ты как думал? У Красного Камзола самый большой боевой отряд во Франции. Но вот на нас он что-то помелочился. Их сколько, около пятнадцати? – скрывая волнение, насмешливо спросил Шэй.

– Двадцать четыре. Я посчитала… – ответила Дизз, нервно сжимающая в руках ружьё, подобранное в оружейной храма.

– Тебе страшно? – негромко спросил Кову.

– Конечно. В прошлый раз нам несказанно повезло, и мы не сошлись с ними в близком бою. Но в этот раз едва ли удача будет к нам столь же благосклонна…

– Что ж, значит, сегодня их доспех послужит практическому назначению. Никто не узнает, что хвалёные псы Ордена позорно истекли кровью, прежде чем подохнуть.

Слова Кову звучали гордо и бесстрашно, придав силы духа каждому бойцу на стене, кому удалось расслышать его слова. А тем временем французские солдаты подходили всё ближе и ближе к воротам, ритмично маршируя под лучами солнца, едва пробивающимися сквозь густые облака. Не считая гвардейцев, в этой армии насчитывалось около ста человек. По меркам военных операций это очень немного. Но вот людей Артеля, укрытых в руинах разваливающегося храма, едва ли насобирается и шестьдесят человек. Поэтому даже такая небольшая армия легко может задавить численным преимуществом. А если учесть ещё двадцать четыре опаснейших гвардейца, то становится совсем не до смеха…

Среди обычных солдат шли так же и те, кто нёс на плечах большие тканевые мешки, плотно набитые песком. А позади всех несколько парней с трудом катили три здоровенные бомбарды, идеальные для штурма подобных сооружений. Все они шли пешком, а впереди на большом вороном коне восседал чёрный, как ночь, волк. В стальном узорчатом доспехе и с таким же чёрным плащом, украшенным гербом семьи Моро, на котором был изображён лев с гривой в виде огня. Этот человек был правой рукой Красного Камзола, известный в Артеле как Чёрный Волк. И соперником он был не менее опасным, чем любой из гвардейцев…

Подойдя к храму почти в плотную, войско Ордена остановилось, а Волк первым подал голос:

– Кто у вас там главный? – раздался грубый возглас, неожиданно молодо звучащий для столь массивной и суровой фигуры.

Райан поглядел в обе стороны и гордо заключил:

– Главных здесь нет! Мы свободный народ, защищающий свои интересы!

– Ну ладно. Тогда с кем я могу переговорить? – чуть дружелюбнее продолжил волк.

– Кто-нибудь хочет? – тихо спросил Райан у остальных.

После того, как все пожали плечами, лев высунулся из-за стены и обратился к волку.

– Вы, милсдарь на коне, пришли сюда языком чесать? С каких пор для этого нужна куча вооружённых людей?

Волк слез с коня и подошёл к краю рва, чтобы как можно лучше видеть Райана.

– Да какой я вам милсдарь! Я обычный солдат, выполняющий приказ. И я хорошо понимаю, какова ценность человеческой жизни. Поэтому всегда предлагаю своему врагу решить вопрос мирно. Мы заберём то, что нам нужно, и уйдём по своим делам, никого из вас не тронув. Очевидно же, что вам не победить. Так к чему нам устраивать бессмысленное кровопролитие? Пусть наши командиры друг другу глотки рвут, играя в войнушки. А мы лучше разделим стол за пивом, а? – говорил Волк, разведя руки.

– В твоих словах есть доля истины. Но, как я и сказал, у нас нет командиров. Есть лидеры, берущие на себя больше ответственности, чем остальные. Но все за этой стеной пришли сюда, готовые отдать жизнь в битве. Не потому, что так приказала кормящая рука, а потому, что верят в наше дело!

– Верим всем Орденом. Особенно зная, что в Париже осталось с пол тысячи ваших бойцов, но умирать отравились только вы. Очень ответственно, браво! – похлопал волк. – Стало быть, мы с вами не договоримся. Значит, будем биться?

– Да.

– Очень жаль. К оружью! – скомандовал волк и ринулся обратно к солдатам.

Пока они разговаривали, часть мешков уже успели разложить в несколько невысоких укрытий, а пушку подкатили достаточно близко к стене.

Волк мгновенно скрылся за спинами гвардейцев, поднявших вверх большие щиты, напоминающие римские скутумы. Не медля ни секунды, бойцы Артеля открыли огонь по солдатам Ордена. Началась длительная перестрелка, постепенно уносящая в мир иной всё больше жизней с обеих сторон. Но, несмотря на урон и обветшалость, стена всё ещё могла сдержать натиск врага и множественные попадания пуль, спасая бойцов Артеля, прятавшихся за каменными зубьями. И хоть начало сражения было неплохим, но в один роковой момент солдаты Ордена начали заряжать бомбарды тяжёлыми ядрами, готовясь покончить со всем этим цирком.

Дизз торопливо перезаряжала ружьё, когда услышала до боли знакомый грохот. А затем её глазам открылся вид, как буквально в нескольких метрах от неё соседняя секция стены превращается в пыльную груду камней, забирая с собой жизни бойцов и засыпая неглубокий ров, открыв врагу проход за стену.

– Продолжаем держаться! – скомандовал Райан, в чьём голосе всё же прозвучали нотки паники.

Через дыру в стене во внутренний двор начали проникать солдаты Франции с мушкетами и шпагами наперевес. А следом за ними, совершенно не торопясь, заходили и гвардейцы Ордена, оснащённые передовыми американскими ружьями и пистолетами, а так же куда более практичными в ближнем бою щитами и копьями, мечами, саблями, тесаками и топорами. Каждый из них был индивидуальной боевой единицей с собственными оружейными предпочтениями и методом ведения боя, что заметно усложняло поиск единого подхода к битве с целым отрядом таких солдат. Они неумолимо шли вперёд по груде камней и зажатых между ними трупам. Дизз увидела, что её старый друг Свэн, наполовину придавленный камнем и истёкший кровью, всё ещё прерывисто дышит, отчаянно хватаясь за жизнь. Однако это видел и идущий рядом гвардеец, хладнокровно проткнув бедолагу тяжёлым копьём. Из живота Свэна полилась кровь, а болезненное дыхание наконец-то смолкло. Дизз не могла видеть лица того гвардейца, ведь все они были облачены в своеобразные алые шлемы армэ, частично повторяющие форму львиных и волчьих голов. Но зато волчица отчётливо видела его холодные и бездушные глаза, таящиеся в тонкой щели подвижного стального забрала.