Текст книги "Недосказанные слова (СИ)"
Автор книги: Robert Hagen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
– Чтобы не было недопонимания, ведьмак. Феаинне принадлежит мне, – его глаза полыхнули огнем ненависти. – Только мне. Ты, конечно, для нее новинка, развлечение на пять минут. Перестань крутить вокруг нее хвостом, волчонок, иначе я тебе его отрежу. – Роберт глядел ему в глаза и улыбался крайне паскудно. – Ты полагаешь, что выглядишь круто в ее глазах, на самом же деле, она просто использует тебя и выбросит, как только ей надоест твое общество невежды и грязного оборванца. Попомни мои слова.
– Посмотрим, Рейнард, посмотрим, – отозвался ведьмак, вырывая свой локоть из его пальцев. – Потом сравним выводы.
– А ты наглый.
– Что поделать, бывает, – хмыкнул он, и, отвернувшись, зашагал прочь, но искра сомнения прочным крючком засела под ребрами.
Нет, он не тешил себя какими-то несбыточными надеждами о своей постоянной роли возле нее, но и быть игрушкой в руках чародеев не хотел.
К сожалению, в последние время он ощущал себя именно этим.
========== Часть 8 ==========
– Роберт! Мы должны вернуться! – крикнул Эйстен, прижавшись к сотрясаемой ударами скале.
– Нет! Я его вижу уже. Черт, не могу дотянуться! – Роберт, лежа на животе, пытался подцепить кончиком меча медленно идущий ко дну ларец. Лава булькала и клокотала, вырывала из недр большие лопающиеся шары. Магическая защита, которой окружил их маг, трещала по швам. Ведьмак ощущал, как его тела то там, то тут касаются языки жара – но дырки в барьере тут же залатывались новой порцией магии Эйстена. Маг выглядел не лучше грязного, перепачканного копотью и грязью ведьмака. Его рыжие волосы сливались с пламенными отсветами на стенах, и только глаза горели холодной решимостью довести начатое до конца.
– Наколдовать веревку не можешь? – крикнул ведьмак, упираясь ладонями в край скалы и не отводя взгляда от ларца. Тот погрузился еще на пару миллиметров в медленно булькающую лаву.
– Нет. Но могу оживить существующую. Стаскивай ремень.
– Нашел время шутить! – укоризненно заметил ведьмак.
– Не шучу! Ремень от ножен! Живо!
Роберт повиновался, отстегнув широкий ремень от ножен, он притянул его магу, а тот стал творить что-то неимоверное – известный Роберту вот уже несколько лет, простой кожаный ремень вдруг ожил в руках чародея, завязался узлом на его кисти, а второй его конец рванулся вниз, обмотал ручку от ларца и завязался узлом.
– Помоги, ну! – Эйстен уперся ногой в край и принялся тащить.
Не то, чтобы ларец был тяжелым, но густая лава засасывала не хуже болота, так что мужчинам пришлось напрячься, чтобы быстрее вытащить ларец, не порвав ремень.
– Уф! Отлично. Идем отсюда, – Роберт принялся пристегивать обратно ножны, как вдруг ощутимый толчок подбросил их, и оба не устояли на ногах. – Что за черт?
– Извержение… скоро начнется! Бежим! – Эйстен ухватил Роберта за шкирку и толкнул вперед себя. Ведьмак, прижав ларец к груди, помчался со всех ног, слушая брань бегущего следом мага.
Кажется, вулкан неожиданно решил стать действующим – мелкие камушки рябили перед глазами, подбрасываемые сотрясающейся горой. Впереди трещинами пошел пол, Роберт прыгнул, перекатился кубарем, поднялся на ноги, чтобы просмотреть как там дела у мага, а тот, на секунду замер, готовясь к прыжку. Он прыгнул, но щель была уже такой широкой, что долететь до края он не успел. Ведьмак, заметив это, рванулся к краю, протягивая руку, но не успел. Впрочем, в этом не было нужны – маг, как ни в чем не бывало, всплыл из-за края, и опустился рядом с трещиной, краем нервной улыбки встречая его ошарашенный взгляд.
– А вы думали, я просто так позволю себе упасть? – усмехнулся он.
Позади них с грохотом упал острый край скалы. Шутки были больше не уместны. Оба рванули к темнеющему провалу выхода, но скала начала дрожать, и куски камней посыпались, перекрывая вход.
– Черт! – выругался ведьмак, камень больно саданул его по уху.
– Роберт! – Эйстен, активно жестикулируя, открывал портал прямо в скале. Млечный овал дрожал, разрываемый кусками летящих камней, в его омуте виднелся замок. – Сюда! – чародей указал рукой на почти материализовавшийся портал. – Быстрее!
Ведьмак дернулся – очередной камень саданул его по плечу так, что пальцы свело. Не успел он сделать что-то еще, как ему заехало по голове, да так, что в ушах зазвенело. Он сделал несколько неуверенных шагов, судорожно сжав второй рукой ларец, споткнулся, услышал брань матерящегося Эйстена, а затем маг схватил его за грудки и прижал к себе.
– Обними меня! – крикнул рыжий чародей, толкая ведьмака в белое туманное марево телепорта. – Да обними же меня, черт тебя дери!
Роберт обнял. Стиснул руки за спиной, ощутил, как Эйстен дернулся, когда острый угол ларьца впился ему в поясницу – маг аж прогнулся назад, стиснув зубы. Он знал, зачем там было нужно – если двое проходят через телепорт для одного, они должны быть максимально близко, чтобы прибыть в нужное место, и не по частям. Но руки мага, как оказалось, вполне себе сильные, крепко ухватившие его за плечи, заставили ведьмака почувствовать себя очень странно.
А затем молочный портал поглотил их, и мир превратился в сияющее ничто абсолютной пустоты.
…
Портал выплюнул их на камни подъездной дорожки. Не смотря на сцепленные руки, они разлетелись в разные стороны, охая и стеная, местами дымящиеся от проникших в последние секунды под магический барьер кусков искр. Они лежали, не шевелясь, дыша полной грудью и глядя в небо, на далекие звезды.
Наконец, Роберт откашлялся и поднялся, отряхиваясь, и подал магу руку, помогая подняться.
– Это было… опасно, – улыбнулся он.
– Ага… – улыбка озарила молодое лицо мага. – Пошли.
Они направились в Замок, чтобы выложить пятый кусок добытого зеркала. Подходя к дверям общей залы, в которой, как знали оба, их ждали, маг помедлил, лукаво улыбнулся и поглядел на Роберта. Тот вдруг смутился.
– Спасибо, что помогал и вытащил нас оттуда. – Кашлянул ведьмак.
– Да что ты. Пустяки, – и маг протянул руку. Роберт, немного удивленно, пожал ее, затем улыбнулся.
– И знаешь что, Роберт, – Эйстен улыбнулся шире. – Давно я так не веселился. Спасибо за это небольшое приключение, – маг подмигнул и направился уверенным шагом – не смотря на общий внешний вид – в зал.
Роберт, на мгновение опешивший от таких откровений, улыбнулся и настиг его около дверей. Вошли они вместе.
…
– Сколько раз можно повторять? – эльфийка всплеснула руками, топнула ножкой, покусывая губу. – Наблюдай. Шаг, оборот… Да дай же мне руку, наконец! Как ты собираешься танцевать без партнерши?
Они были одни в зале. И пока другие, всматриваясь в свои магические шары, составляли карту дальнейших действий, Феаинне решила научить Роберта танцам. Он протянул руку, прикоснулся к прохладной коже… Не выдержал, привлек к себе, обхватив тонкое тело, прижимая к себе, впиваясь в губы.
Спустя пару минут яростной битвы на полу с одеждой эльфийка, касаясь его уха, тихо прошептала:
– Ты коварный, Роберт, просишь научить тебя танцам, а заканчивается все постелью…
– Полом, милая… полом…
…
Одним ещё морозным утром, Роберт проснулся первым, не смея пошевелиться. На его руке, разметав буйные светлые локоны, спала Феаинне. Лицо чародейки казалось таким умиротворенным, что Роберт раздумал её будить, только смотрел, запоминая её лицо, такое прекрасное в этих рассветных часах.
Он не раз в своих мыслях возвращался к разговору с Рейнардом, к памятной сцене в этой самой комнате, и искра сомнения, потухающая в минуты близости с чародейкой, снова распалялась в нем, набирая обороты. Все выглядело так, будто чародей, воспылав чувствами к чародейке, решил шантажировать ведьмака. Но отчего-то, даже сейчас, глядя на спящую рядом Феан, Роберт не мог отделаться от мерзкого ощущения, что маг прав, даже если не во всем, то от части – точно.
Первый утренний луч солнца скользнул через не до конца закрытые ставни, находя лазейку между досками, он упал на щеку чародейке, поджавшей во сне губы. Роберт не мог оторвать от неё взгляда. Ему говорили, что в силу своей профессии, он не должен позволять чувствам брать верх над разумом. Разум твердил, что все это не более, чем прихоть долгожительницы Aen Seidhe. Сердце не желало в это верить и отчаянно растягивало моменты умиротворенной близости или пылкой страсти, словно бешеное, пытаясь наверстать моменты его отчуждения от мира.
Наконец, девушка пошевелилась, разбуженная криками на улице – торговка спорила с покупателем. Судя по всему, речь шла как обычно о ценах на свежий хлеб. Покупатель, не скупясь на слова, предлагал засунуть хлеб по таким ценам в места, определённо для хлеба не предназначенные.
– Убирайся! Паршивец. Не собираешься брать товар, так закрой свою хлеборезку и иди отседова! – бранилась торговка, не стесняясь красочных слов.
– Что там такое? – сонно пробурчала чародейка, устраиваясь под боком у ведьмака и прижимаясь к нему так, что кровь застучала у него в висках.
– Доброе утро, – шепнул он, целуя её в висок. Она открыла глаза и смотрела на него. Слишком пристально. – Чего? – удивился он.
– Я уловила часть твоих мыслей. – Шепнула она, слегка нахмурившись.
– Фенна… – укоризненно шепнул он, поглаживая её плечо. – Ты же обещала.
– Да. Прости… когда спишь, очень сложно следовать обещанию. Я сканирую автоматически, понимаешь. Так что там с душой и… Разумом? – она приобняла его за талию, положив острый подбородок на грудь.
– Это так важно? – усмехнулся он.
– Раз ты думаешь об этом, значит важно.
«Кто мы друг для друга? Между нами – много лет и много недосказанности. Она витает в воздухе, в молчании, прерывающем диалоги. Недосказанные слова…»
Какое-то время он молчал, перебирая пальцами её волосы и любуясь игрой света в светлых прядках. Чародейка смотрела на него своими большими зелеными глазами.
– Зачем тебе Маятник времени? – спросил он, наконец.
Настал черед магички молчать и изучать пальцами его лицо. Это было так по-настоящему, что у ведьмака свело скулы.
– Я не училась в школе чародеек. У эльфов нет таких школ, а вашими мой народ… Брезгует, уж извини, – он кивнул. – У меня был учитель, который многому меня научил. И вот когда он умирал – что ты так удивился? Даже эльфы устают от жизни рано или поздно – лежал в кровати и шептал “Феаинне, Феаинне, деточка, я должен сказать тебе нечто очень важное”. Он непрерывно твердил это, но никак не мог сказать что-то ещё. Наконец, когда казалось, что он вот-вот что-то скажет ещё, он ужасно ослаб. Понимаешь, эльфы не умирают от болезней или старости. Учитель, решив, что с него достаточно, принял сильнодействующий яд. Тогда я, пока никто не видит, использовала магию. Я убрала боль и притупила его чувства. Думала, что тем самым помогу ему сосредоточиться на том, что он хотел сказать мне. Хоть на время отвлеку его от мыслей о кончине, чтобы он сказал то, что хотел мне сказать…
Её рука не спокойно касалась его пресса. Он ощущал её тревогу, хотя на лице у чародейки застыла маска отчуждения.
– Неопытная я тогда еще была. Слишком юная, чтобы думать, будто у меня все получится. Не знаю, как так вышло, но Учитель затих, я думала – это следствие успокоения, что сейчас вот еще немного и… – она вздохнула, касаясь пальцами морды волка – его медальона – покоящегося на груди. – У него остановилось сердце.
Роберт молчал, обхватив ее плечи руками и прижимая к себе.
– Я виновата. И не только в том, что не смогла разгадать его планов на яд – понимаешь, он сам помогал мне составить формулу, но я-то думала, мол, это кому-то еще, это человеку… – Ее палец коснулся клыков волка, замер. – Мне кажется, я убила его, Роберт. Я должна вернуться. И… не знаю. Отговорить его. Или не позволить себе колдовать. Это мучает меня уже сто лет, Роберт. И когда я узнала про Маятник…
«Никогда. Никогда-никогда нельзя оставлять ее одну,» – подумал он, крепко, но бережно прижимая ее к себе. – «С этими мыслями наедине. Сто лет? Как можно было не рехнуться за сто лет. Можно защитить от внешней опасности, выстроить стены, жить в Замке. Но против внутренних страхов нет стен. От себя можно убежать только в другого человека. Только там, в чужой душе, можно потерять, наконец, прошлого себя и найти нечто новое. Я… буду стараться. Помогу тебе найти себя новую, а если…»
– Роберт, – прервала она его мысли, накрывая медальон ладонью. Он ощутил, как волк вздрагивает от потоков магии, идущих от руки, ощутил легкую эйфорию и странное чувство радости. – Спасибо тебе. За эти мысли, – мурлыкнула она, прижимаясь к нему недвусмысленно близко. Их губы на мгновение встретились, а через секунду волна взаимного влечения отмела все прочие мысли.
…
Последние два куска Зеркала нашлись на удивление легко. Шестой находился в замке Настрога. Как ни странно, но ларец с куском зеркала был заперт, а новый князь земель, не сумев его открыть, плюнул на это дело и оставил его храниться в подземельях под замком, вместе с частью старой мебели – слишком ценной, чтобы просто ее выкинуть или спалить, но при этом достаточно старой, чтобы за несколько столетий хозяину не пришла в голову мысль купить мебель новую.
Под покровом ночи ведьмак, вместе с Эйстеном – магу явно не хватало адреналина, потому что он вызвался сопровождать Роберта в двух последних вылазках – проникли в замок, используя маскирующие заклинания и транс, они миновали охранников и без особых приключений попали в подвал. Проползав среди сваленного там хлама не меньше часа, они, наконец, обнаружили ларец и были таковы. Правда, ведьмаку все же пришлось помахать мечом – разбуженные пришедшими людьми, из пещер под замком повылезали гремлины и гоблины. Никакого магического иммунитета у них не было, поэтому рыжий маг тоже повеселился на славу, поджаривая огнем подземных тварей. Ведьмак же, только немного помахав мечом, отошел в сторонку и подпер плечом стенку, наблюдая за бегающими туда-сюда монстриками. Его забавлял молодой чародей. Было в нем что-то, отличающее его от остальной братии, и ведьмаку это нравилось.
Последний, седьмой кусок Зеркала Тильха, находился в неописуемом месте. Карта показывала, что он – в горах, на высоте около пяти тысяч метров над уровнем моря. Ведьмак вынужден был констатировать факт, что без помощи Эйстена не справился бы с заданием. Что поделать, но скалолазом он не был. Телепорт выбросил их ровнехонько посередине, и остальную часть маршрута пришлось проделывать пешком. Чем выше они взбирались, тем сложнее становилось дышать, и хотя маг не скупился на согревающие чары, но к указанной точке они добрались озябшие, а ведьмак, у которого разболелось ушибленное ранее колено – еще и злой.
Наверху их ждал очередной сюрприз – ведьмак и чародей видели осколок зеркала, заключенный в прозрачном шаре и висящий в десяти метрах над… логовом гарпий. Они слышали крики и каркание, характерное для логова.
– Ты можешь притянуть сферу? – спросил ведьмак, вынимая меч из ножен.
– Могу. Но это скорее вызовет неудовольствие дам снизу, – хмыкнул Эйстен.
– Дам «снизу» я беру на себя. Тащи сюда сферу и убегай. Эти крошки не любят, когда кто-то приходит к ним в гнезда…– ведьмак выудил из поясной сумки флакон зеленого стекла, открыл крышку, выдохнул, и залпом выпил содержимое, закрыв глаза. Некоторое время он не двигался, только прислушивался к обостряющимся от действия эликсира чувствам – обоняние подсказывало, что кроме гарпий тут ждать никого не стоит, а слух безошибочно определял количество. Немного большее, чем он рассчитывал успеть одолеть без помощи Игни. Поудобнее перехватив меч, он медленными, кошачьими шагами направился к логову.
– Но, Роберт, я не могу просто взять и сбежать. – Ухмыльнулся маг, наблюдавший за ним все это время. – Даже если магия на них не действует, я что-нибудь придумаю, – подмигнул он.
Ведьмак только пожал плечами и продолжил медленно приближаться.
– Сейчас! – услышал он сзади.
Сфера над логовом серебряной пулей метнулась к магу, а вслед за ним послышались вопли гарпий. Серо-коричневое облако женщин-птиц взметнулось в небо, безошибочно определяя цели. Роберт решил, что отходить далеко от мага не имело смысла, ведь бестии будут атаковать мага в первую очередь, но при этом, он не должен быть слишком близко, чтобы не задеть его в битве ненароком, тем более, что «Гром» набирал силу, каждое его движение было молниеносным, на уровне рефлексов. Сейчас он не смог бы остановить занесенный меч…
Впрочем, в этом не было особого смысла – маг, поймав сферу, поднял руку и проскандировал заклинание. Силовой щит накрыл его, как купол. Ведьмак не видел его, но видел, как гарпии, пытаясь дотянуться до жалкого человечка когтями, наталкиваются на препятствие, преодолеть которое не могут. Это был его шанс. Подскочив в три шага, он начал свое любимое занятие – то, что приносило ему удовольствие было сродни экстазу.
Меч, с чавканием, врезался в плоть, перерубая позвонки и хрящи, орошая магический барьер брызгами крови. Несколько раз ведьмак задевал мечом этот барьер, тогда его меч звенел, словно натолкнувшись на сталь другого клинка. Вскоре уже кровавые подтеки ручьями бежали по куполообразной форме сферы. Роберт краем глаза видел, как побледнел и напрягся Эйстен, а пальцы его поднятой руки подрагивали.
Между тем, гарпии нападали уже на ведьмака, определив его как главную угрозу. Не обошлось без ран и ссадин – их когти нет-нет, да доставали то голову, то плечи мужчины, но почти тотчас же падали, перерубленные серебряным мечом.
Когда же, наконец, все было закончено, ведьмак, тяжело дыша, подошел к сфере и с иронией постучал. Маг, хоть он и видел, что битва уже окончена, словно только отошел от сна, встрепенулся и опустил руку, разминая кисть. Его глаза уперлись в Роберта, а губы были поджаты.
– Конечно, я люблю приключения, – сказал он, наконец. – Но никогда в жизни не хочу быть участником чего-то подобного, – он кивнул в сторону орошенной трупами и кровью площадки. – Вам нужна помощь?
– Нет, – хрипло отозвался ведьмак, потирая зудящие раны – вероятно, в когтях гарпий содержался яд, и он выудил еще один флакончик, открыл зубами и сделал глоток.
– Тогда идем. Не хочу тут больше задерживаться, – маг открыл портал и приглашающим жестом указал на вход.
«Что же… вот и собраны все куски. Промежуточная цель этого путешествия закончена, теперь, если все сработает как надо, будет известна конечная цель… Что тянуть-то… Вперед.» – Он шагнул в портал и мир погрузился во тьму.
«А когда все закончится, что тогда? Мы расстанемся, так друг другу ничего и не сказав. Не договорив. Решиться на этот шаг? На какой? Мы никогда не сможем быть вместе, но все же… что-то сказать наверное стоило бы.»
========== Часть 9 ==========
– Фена? – он остановился у двери, оперевшись о косяк и рассматривая стоящую около зеркала магичку. Она опиралась о секретер, опустив голову ниже плеч так, что волосы спадали на ее лицо, полностью закрывая. Когда же он позвал ее по имени, она вскинула голову, обернулась, глядя на него задумчивым взглядом.
– О, это ты, – она выпрямилась и отошла от секретера, машинально поправляя волосы за уши. Он подошел, внимательно глядя в ее глаза. Он не понимал ее, но пытался. Она, как и стихии, которыми манипулировала, была то спокойной, то яростной, то задумчивой, то страстной, и всякий раз он не мог понять, чего же ему ждать от нее и к какой ней так… привык и проникся. За эти несколько недель он успел обдумать и переосмыслить многое, отвергая, затем принимая свои чувства и ощущения, осознавая что то, что он делал, за что подставлялся, все это было только ради нее. Авантюра с деньгами, предлагаемая магами, не значила для него ничего, по сравнению с тем, что значила она, ее желание, мысли.
– Когда… ты отправишься? – спросила она, вздохнув и касаясь его плеча, словно в желании сдуть несуществующие пылинки. Ведьмак перевел взгляд на окно, на затянутую рыбьими пузырями перекладину, по которой, смешно перебирая лапками, бежал паук. Его жертва, запутавшись в расставленной ранее ловушке, металась, лишь сильнее запутываясь в паутине, беспомощная и беззащитная. Отчего-то это сравнение зацепило его, он не мог оторвать взгляда.
– Роберт? – Феаинне внимательно глядела ему в глаза.
– Вечером. Наверное. В принципе, от меня уже ничего не зависит. Они там, – он кивнул в сторону окна, подразумевая замок, – что-то еще просчитывают, потому как то, что указало им это ваше знаменитое зеркало, как-то сильно граничит с бредом.
– Да… – задумчиво отозвалась чародейка. – Я видела.
– И как? – хмыкнул он, переводя взгляд с паука, настигшего, наконец, свою жертву, на лицо чародейки. – Ты с ними согласна?
– С чем именно? – натянуто улыбнулась Феаинне.
– Что место, где спрятан ваш Маятник, в пустыне? – подсказал ведьмак.
Она пожала плечами.
– И такое возможно. Понимаешь, лет двести назад ландшафт был несколько иной, и то, где сейчас простирается пустыня, вполне могло быть зеленой равниной.
– Так ли уж? – не то, чтобы ему хотелось спорить с ней. Но ее мнение было важно.
– Даже так, – мягко улыбнулась чародейка. – Вполне возможно, что там есть остатки башни, в ходе разрушения которой и возникла пустыня.
– Не понимаю, – честно отозвался Роберт, касаясь ее волос.
– Думаю, что некий маг, изобретя Маятник и … вероятно, воспользовавшись им, мог счесть его слишком опасным для дальнейшего использования. Вероятно, он решил избавиться от него на веки вечные, но – что тоже возможно – артефакт этот не уничтожим. Поэтому он оставил его в башне, которую затем уничтожил. Затем ландшафт поменялся, и где-то там, под песком, вполне могут быть руины.
– А могут и не быть… – шепнул он.
Однако, чародейка его слышала, ее глаза сузились, она внимательно на него посмотрела.
– Ты боишься… чего? – спросила она, кладя руки на плечи.
Он молчал какое-то время, изучая ее лицо. Не в силах отвести взгляда.
– Я ведьмак. Охотник на чудовищ. Я понимаю, почему должен идти именно я. Потому что даже в пустыне много монстров, и, что также вероятно, место может быть защищено все теми же монстрами, не восприимчивыми к магии. Но, Фена, я ведьмак, а не кладокопатель. Найду я это место, и что? Как найти что-то в куче песка?
– У тебя есть Знак.
– И что он может сделать? – насмешливо отозвался Роберт. – Раскидать песок?
– Раскидать песок, – серьезно отозвалась чародейка. – Кроме того, ты же знаешь, Эйстен нужен нам тут, для стабилизации связи с тобой, и, в случае чего, чтобы мы могли создать сильный портал и забрать тебя оттуда.
– Его слабый портал помог нам в прошлый раз без всяких казусов, – заметил ведьмак.
– Верно. Но в предполагаемом месте нахождения Маятника, то есть башне, как мы и говорили, по всей видимости сильное антимагическое поле. Даже если что-то случится, Эйстен в одиночку не сможет тебя оттуда вытащить. Только очень сильный портал, созданный всеми нами, сможет преодолеть это антиполе и вытащить тебя, Роберт, – она мягко коснулась пальцами его щеки.
– Да… я забыл, – кивнул он, на мгновение закрывая глаза.
Когда он снова открыл их, магичка не смотрела на него, она смотрела на дверь, о чем-то задумавшись. Прямо как он несколько минут назад.
– Феаинне, – шепнул он.
– Да? – она снова подняла на него глаза.
– Отдай мне статуэтку.
– Что? – ее глаза расширились.
– Статуэтку. Ты обещала.
– Но… наша сделка еще не завершена… – замялась она, а в глазах он заметил какое-то странное выражение, похожее на недоверие.
– Верно. Но это – последнее задание. Есть некоторый шанс того, что я… могу не справиться. Тогда я хотел бы, чтобы цена, заплаченная тобой за это задание, была равнозначной. – Он не хотел, не хотел! Шантажировать ее. Но, кажется, это прозвучало именно как шантаж. Ее глаза стали вдруг холодными, хотя выражение лица не поменялось.
– Вот как, – сказала она, все тем же голосом, но он пожалел о сказанных словах, и о тех, что застряли у него на языке, так и не произнесенные.
Его лицо окаменело, глаза метались по ее лицу, ища признаки… чего-то. И не находя.
Чародейка отошла, отвернувшись, некоторое время стояла молча, затем прошла к секретеру, открыла ящик и достала оттуда сундучок. Произнеся заклинание, она открыла сундук, некоторое время глядела внутрь, затем, наконец, достала завернутую в черную тряпицу статуэтку.
– Я думала, – сказала она, закрывая сундучок и убирая его на место, поворачиваясь к Роберту и странно улыбнувшись, – что отдам тебе его как… не цену, а подарок. Что цену заплатит Рейнард, как и обещал. Выходит, – горько добавила она, беря его ладонь и вкладывая в нее теплую фигурку, – что все это, – ведьмак безошибочно понял, что именно она имела ввиду, и вздрогнул, – только ради этой… безделушки.
– Фена, я не…– он так хотел обнять ее, прижать к себе и сказать, как же она ошибается.
– Уходи, – тихо прошептала она. – Теперь у тебя есть цена, за которую я тебя купила. Ты мне ничего больше не должен, – она отошла и отвернулась.
– Феаинне, – он протянул руки, собираясь коснуться ее плеч.
– Не трогай меня! – крикнула она, так что волна магической энергии зашевелила волосы у него на голове. – Уходи!
Постояв секунду-другую, он развернулся и вышел.
…
«Как же жарко…» – подумал он, отирая пот, струями стекающий со лба.
Солнце, стоящее в зените, немилосердно жарило, а песок, отражающий это самое солнце, никак не способствовал улучшению настроения. Даже через подошвы сапог ведьмак ощущал жар, идущий от песка, а черная одежда – его стандартная экипировка, дело только усугубляла.
«Чертова жара», – думал он, отстегивая флягу и делая очередной глоток. – «И какого черта никто из ведьмаков не изобрел зелья от жары? Выпил – и тебе не жарко… Черт, я правда подумал про это?…»
Он остановился, завидев кактус, от которого была вполне себе приличная тень. Сев в ее контуре, он достал сложенный листок, нарисованный магами, и изображающий место, в котором он был.
– Скалы я прошел около часа назад, – рассуждал он вслух, ведя пальцем по карте. – Дальше, шел высохшим руслом реки, свернул около пальм и теперь двигаюсь на запад. Через часа три можно будет следовать прямиком за солнцем.
Он сложил листок, отметив, что край тени переместился еще немного вправо так, что ногу снова начало припекать. Отдохнув еще с минуту, он поднялся и двинулся дальше, проклиная жару и увязающие в песке ноги.
…
Первого монстра он встретил ближе к вечеру, когда жара немного спала.
Утомленный изнуряющей жарой, он не сразу заметил следы на песке, ведущие под скалистый выступ. Сам же уступ показался ему счастливым оазисом – жара вконец высосала силы, к тому же он вдруг понял, что заблудился. Это неприятное открытие Роберт сделал, когда, сверяясь с картой, увидел слева те скалистые уступы, которые встретились ему около полудня. Громко выругавшись, он нашел русло реки и снова пошел по нему, на этот раз более точно сверяясь с картой.
Что он снова заблудился, он понял с полчаса назад, уже полностью уверенный, что следующей отметки на карте ему не увидеть.
Вынужденный сделать привал и смотреться, он уселся под камень, вытягивая ноги, как вдруг позади него раздалось шипение, снова подбросившее его на ноги. Подскакивая от неожиданности, он ударился головой о выступ, и пока блестящие зайчики плясали чечетку, из укромного уголка вылезло существо, которых он не видывал в жизни.
Существо было похоже на огромную ящерицу, размером с небольшого крокодила, клыкастая пасть, разинутая на Роберта, блестела рядами обнаженных и острых, как иглы, клыков, а гребень на спине шуршал, как хвост гремучей змеи.
– Ну здравствуй, ящерица-переросток, – саркастически проговорил ведьмак. Звук собственного голоса показался ему странным в этом пустом и безлюдном месте.
А пока он удивлялся его звучанию, существо, на редкость ловко перебирая небольшими лапками, атаковало его, целясь зубами с ногу. Ведьмак отскочил, выхватив меч из ножен и готовясь к атаке, но существо сильно прошлось хвостом ему по ноге, взрезая штанину и оставляя на ноге рваную рану, как от ламии. Ведьмак зашипел, его зрачки превратились в две щелочки.
– А вот это вот зря, – прорычал он, замахиваясь.
Но попасть в юркую тварь оказалось не так-то просто – ее тело извивалось, почти как у змеи, ведьмак успел признать, что юркости этой твари могла бы позавидовать даже более мелкая ящерица, которые, как известно, ну очень юркие. Наконец, взметая тучи песка вокруг себя, ведьмаку удалось – едва едва!– коснуться горла бестии, но этого прикосновения оказалось вполне достаточно, чтобы она потеряла свою юркость, и ведьмак сумел ее добить.
– Тварь… – ругнулся он, убирая меч в ножны и глядя на рассеченные голени ноги. – Мразь и тварь, – он пнул свернувшееся тело сапогом, затем, убедившись, что больше никакие сюрпризы его не ждут, залез под скалы для отдыха.
…
– Да твою же мать! – красочно выругался Роберт, в седьмой раз проходя мимо уже шесть раз известного ему скалистого уступа. В пору было поверить в свой топографический кретинизм, но он-то знал, что четко следовал карте. Значит, либо что-то с картой, либо что-то с местностью.
– Дурни, сборище идиотов, кучка говноедов, – ругался он, залезая под утес. Труп убитого им ящера уже успели обглодать какие-то местные падальщики – только ребра виднелись.
Вода была на исходе, эликсиры тоже – ему сильно досталось от василиска, которого он нечаянно-негаданно встретил прямо посреди пустыни. Ящер шел по своим делам, но заметив человека, решил полакомиться. Не тут-то было, подумал ведьмак, делая глоток воды и решительно завинчивая крышку, но прежде, чем Роберут удалось одолеть гада, тот не плохо его отделал, запустив в кровь яд. Пришлось пить единственный в запасе «Белый мед», благодаря чему он до сих пор не откинул копыта. Побоявшись искушать судьбу, он выпил только половину бутилы, оставляя вторую половину про запас.
“Семь кругов пройти мне… в огненной пустыне…словно…”
– Так, – вставая, сказал он. – Плевал я на вашу карту, дурни. Я иду по солнцу. – Он посмотрел на запад, туда, где солнце медленно клонилось к закату. – Завтра.
…
Проведя два дня в пустыне волей-неволей начинаешь тосковать по воде. Он экономил как мог, но осознавал, что воды хватит еще на сутки – самое большое. Так что, как он и решил, идя за солнцем, он надеялся, что вскоре найдет гребанную башню. Или то, что от нее осталось.
Заметив, наконец, какие-то развалины, он обрадовался как ребенок, которому отдали полгроша на сладости.
Как и предполагала Феаинне, башня была разрушена, и только по обветренным скелетам бывших стен ведьмак смог опознать это как «постройку».
– Прекрасно, – плюнул он на песок, – просто замечательно. И как я должен «это» откопать? – он ходил по горячему песку вокруг развалин, не представляя себе, с какого места начать «откоп».
