Текст книги "Недосказанные слова (СИ)"
Автор книги: Robert Hagen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)
“Никто из нас не умирает дома, в теплой кровати от старости…” – вспомнил он слова Учителя… Кровавая пелена накрыла этот мир.
…
Резко повернувшись, Феаинне застыла. Раздавшийся тихий стон явно принадлежал ведьмаку, в наблюдении за которым она собиралась скоротать этот вечер. Магичка сомневалась, что плавуны могли бы нанести такой ущерб так заинтересовавшему ее парню. Феан чувствовала, в Роберте была сила и здоровая доля авантюризма. Кинувшись к зачарованному стеклу, она, сметя со стола валяющиеся там безделушки, принялась вглядываться в темноту. Шуршание, хлюпанье, стоны и звуки ударов, донесшиеся до ее слуха, напугали девушку. Неужели у ведьмака что-то пошло не так? Невозможно!
От наступившей вдруг тишины стало жутко. Где-то там, в непроглядной темноте, был Роберт, и ему явно было плохо. Не размышляя больше, Феан накинув на плечи большой платок, выбежала за дверь. Дробный стук каблучков по лестнице и вот она уже на улице. Ветер швырнул ей в лицо пригоршню снега и мелкого мусора. Поежившись, магичка закуталась в платок и оглянулась, в надежде увидеть хоть кого-нибудь из местных. Никого… И только на соседней улице завыла собака, будто откликаясь на немой призыв Феаинне.
Закрыв глаза, магичка сосредоточилась, сжав руки. Магическая следилка, так своевременно повешенная на ведьмака тянула за собой. Несколько пассов и вот, девушка устремляется к окраине поселения. Ветер треплет волосы, отсветы из окон, скорее мешают разглядеть дорого, чем освещают, под ногами мешанина из грязи и мокрого снега. От быстрого бега магичка раскраснелась и теперь, переводя дух, оглядывала местность. Стойкий запах нечистот показал, что Феаинне на верном пути. Она почти достигла цели, но оказалась еще перед одним, совершенно неожиданным, препятствием. Крепкая решетка, обозначающая двери в канализацию оказалась заперта.
«Ага… Это что бы твари не выбрались. А вот вариант, что выбираться придется ведьмаку, никто явно не учел…»
Дернув несколько раз дверь, Феан выругалась сквозь зубы. Сил было катастрофически мало – врачевание дочки местного цирюльника, упавшей в погреб и сломавшей руку сильно истощило магичку – и еще неизвестно в каком состоянии был ведьмак. В том, что его придется срочно латать, сомнений не было.
«Хоть бы жив был, а дальше как-нибудь справлюсь»
Феаинне даже себе не смогла бы сейчас объяснить, почему так волновалась за этого, незнакомого, по сути, парня, который так запал ей в душу. Ведьмак, к которому она должна в силу своей профессии испытывать отвращение, вызывал интерес и симпатию, а открытый твердый взгляд – уважение.
Поняв, что просто так попасть внутрь не сможет, девушка по капле стала отмерять силу. Решетка скрипнула, в лицо пахнуло смрадом и зловоньем. Подобрав юбку повыше и стараясь не думать о всевозможных тварях, кишащих в темноте канализации, Феаинне устремилась вперед. Она уже почти отчаялась найти в этих лабиринтах ведьмака, когда заметила лежащее у стены тело. Подбежав к парню, магичка с ужасом заметила, что тот был весь в крови и почти не дышал.
«Неужели опоздала…»
Сердце замерло, сжавшись. Феан упала на колени, всматриваясь в лицо, ловя дыханье. Он весь горел и раны были отвратительные – сочившиеся пузырящейся слизью. Значит, яд попал в кровь уже достаточно давно… Плеск за спиной напомнил – то, что почти убило ведьмака, где-то рядом. Попытки привести Роберта в сознание ни к чему не привели. Он лишь слабо стонал, не открывая глаз и не приходя в сознание. Жар все усиливался. Несколько мгновения Феаинне раздумывала о том, что бы бежать за подмогой, но отмела этот вариант. В любом случае, живого ведьмака они тут уже не застанут. Разорвав небольшим кинжалом, с которым не расставалась никогда, так кстати прихваченный платок, на длинные полосы, она постаралась перевязать самые большие раны. А затем, подхватив бессознательного ведьмака подмышки, потащила к выходу. Вопроса «брать ли с собой ведьмачий меч?» даже не возникало. Вряд ли ведьмак скажет ей спасибо, узнав о потере. Сняв с Роберта ножны, девушка осторожно убрала меч и одела себе за спину.
«Видел бы меня сейчас мой наставник» – хмыкнула про себя Феаинне.
С нежностью думая об эльфийской выносливости и силе, Феан медленно продвигалась по канализации. Волосы путались и лезли в глаза, грязная юбка путалась в ногах, цепляясь за выступы в извилистых коридорах, ноги ведьмака оставляли за собой борозды. И все же, пару раз она останавливалась передохнуть. Выбравшись, наконец, из, казалось, бесконечного лабиринта, магичка поспешила закрыть двери. То, что ей с ее ношей удалось в целости добраться до выхода, было огромной удачей. Не иначе, ведьмак таки распугал всех особенно опасных монстров.
Самое страшное позади, теперь осталось только привести Роберта в чувство, обработать все его раны и вывести из организма яд. Все это необходимо было сделать в срочном порядке. Иначе все было напрасно.
Феаинне оглянулась в надежде найти хоть какую-нибудь помощь, но дома стояли слишком далеко, а свет в окнах давно погас. Все добропорядочные люди и нелюди давно уже видели десятый сон, а всем остальным на глаза лучше не попадаться. Сил, что бы отбиваться от пьяных лесорубов не было от слова «абсолютно», а раненый ведьмак, только усугублял ситуацию.
“Так, Феаинне, соберись! Самая сложная и опасная часть пути позади, и у меня нет другого выхода, как справиться и благополучно доставить ведьмака обратно в мир живых.”
Феан вздохнула, с жалостью посмотрела на замызганную, местами порванную и отчаянно вонявшую юбку, решительно оторвала край подола, отбросив его подальше, и посмотрела на застонавшего ведьмака. В себя тот так и не приходил, хотя может это и к лучшему. Оставаться на месте было нельзя, а сил оставалось мало. Варианта было всего два: левитировать Роберта до трактира, и обратиться за помощью к местному лекарю, вдруг да поможет, либо самостоятельно доволочь и подлечить уже самой. Очень хотелось выбрать первый – быстрее, да и по прибытию можно будет отдохнуть, но Феан прекрасно понимала, что тогда шансы на жизнь у ведьмака резко сократятся. Поежившись от порыва ледяного ветра, магичка подошла к лежащему парню, подхватила его за подмышки и, поудобнее перехватив, двинулась в путь. Когда через час она добралась до трактира, мыслей о холоде уже не было. Несмотря на прославленную выносливость и силу эльфов Феан выбилась из сил, раскраснелась и то и дело сдувала с лица прилипшие прядки спутанных волос, а меч то и дело бил тяжелой рукояткой по плечу, обещая шикарные синяки на утро. Отдуваясь, она осторожно уложила Роберта у крыльца и заколотила в дверь. Выбежавший на шум трактирщик долго не мог признать в тяжело дышащей растрепанной оборванке свою постоялицу, а затем вмиг организовал двух дюжих мужчин, те подняли что-то бормочущего ведьмака и застыли, не зная, что делать дальше.
– Куда его, госпожа магичка?
– Поднимайте ко мне в комнату. И еще, будьте добры бадью с горячей водой и бинтов, – категорично заявила Феан, исключающим всякие пререкания голосом. Спорить по какому бы ни было поводу, у нее просто не было сил, а еще предстояло вылечить ведьмака.
Сняв с Роберта вещи и обтерев его влажной тканью, Феаинне принялась за раны. Ближе к утру, когда яд был удален, а воспаление снято, магичка перевязала парня и, оставив отдыхать, занялась собой. Отмокая после бурно проведенной ночи, она то и дело кидала взгляд на ведьмака, лежащего на ее кровати.
“И что в этом парне такого, что меня понесло за ним в эти катакомбы. Это, в конце концов, и есть ведьмачья работа.” – Возмущаясь про себя, Феан все же была уверена, что поступила правильно, хотя и не могла себе объяснить некоторых своих поступков. Потоком воздуха высушив волосы, и закутавшись в шелковый халат, она проверила Роберта и села в глубокое кресло рядом с кроватью, уснув практически мгновенно.
========== Часть 3 ==========
Боль… Боль… Жалящая, давящая… Словно пытающаяся его разбавить. Но не сдаваться! Бороться до конца!
А если это уже и есть конец?…
Это не может быть конец… Иначе не было бы так больно…
Пламя горит. Внутри… все пылает… Боль и огонь… Крещение огнем? Крещение в огне…
Уж лучше смерть, чем эта боль… Словно рвут на части и жарят на костре. А если рвут, что осталось?… Голова, тело? Без рук, без ног… Как же он будет спасать мир, исполнять волю Предназначения, без рук-то? И ног… Уж лучше смерть…
Ведьмак открыл глаза. Боль прошла, сменившись ощущением, словно он поласкается в прохладной воде. Попытался пошевелиться – толком не вышло. Чертыхнулся, тихо, себе под нос. Попытался сесть… Оказалось, что тело перебинтовано, практически он был спеленут, руки, ноги, торс… И лицо.
Робертом овладела паника. Медленно ощупывая повязки, слегка отлегло. Бинты покрывали голову плотным слоем, но глаза были не задеты, а остальное… Шрамы красят мужчину. Ведьмак улыбнулся, и тут же улыбка, спрятанная бинтами, стала гримасой боли. Ясно. Хорошо твари с лицом поработали… Знать бы еще – как…
Следовало встать, кстати интересно, где он? Осматривая помещение, Роберт понял где находится. Напрягся. Медальона не было. И привычной дрожи на груди под курткой – тоже… Его собственное второе сердце, как шутил иногда молодой ведьмак. Бьется в такт ритму атаки, побуждая – всегда! – к действию. Сейчас действовать было незачем. Он находится в комнате магички, по-видимому, лежал на ее кровати, а сама она, умиленно подложив кулачок под щеку, спала в кресле.
Роберт смотрел… Во сне она не казалась уже той коварной и расчетливой дрянью, какой была в реале… Возможно.
“Что ей так нужно от меня, раз она решила меня исцелить? Для каких таких надобностей ей ручной ведьмак?” – думал Роберт, усевшись не без труда на край постели и вглядываясь в лицо магички. Вопросы-вопросы…
От сидения тело заныло, пытаясь пробудить прежнюю боль, ведьмак пошевелился, и тут предательски заскрипела кровать… или пол. Но эльфийка тут же открыла глаза, секунду фокусировала взгляд, а потом уставилась на Роберта – всего в бинтах. Взгляд стал холодным.
– Состояние?
– Удовлетворительное. – Хмыкнул ведьмак. Непонятно чем его пичкала магичка, он бы предпочел свои, лежащие в торбе, эликсиры, но кто знает не войдут ли они в конфликт с уже намешанным? – Зеркало есть?
– Там, – эльфка плавно встала и отошла к столу. Отдернула ткань, закрывающую зеркало.
Ведьмак прошелся, казалось, совершенно не стесняясь наготы под бинтами, к зеркалу, начал медленно разматывать бинты на лице. Магичка, казалось, что-то хотела сказать, но передумала, сцепив тонкие пальцы рук, отвернулась. Последний бинт упал на столик. Роберт вздохнул.
– Типа того, да… – провел пальцем по красному, проходящему через скулу, щеку и бровь шраму. – Магическое сращивание ткани?
– Частично, – тихо отозвалась магичка, отходя.
Понятно… на все силенок не хватило. Слабовата или за день ее “потрепали”?
Какая разница?
Никакой.
– Зачем? – задал прямой вопрос Роберт. О чем говорить? Задания он не выполнил и вполне мог там же и подохнуть. Но она – она! – его вытащила. Зачем?…
…
На этот вопрос я бы и сама с удовольствием узнала ответ.
Ведьмак не отводил взгляда, все еще дожидаясь ответа. Бинты, свешивающиеся неопрятными петлями со столика, напоминали о вечернем «приключении». Взгляд на них, и мышцы, потянутые за ночь, снова заныли, все-таки ночь, проведенная на кресле в неудобной позе, не принесла отдыха уставшему телу. Переведя взгляд на лицо Роберта, магичка прерывисто вздохнула. Шрамы, ярко выделяющиеся на лице – это совсем не то, чего она ожидала. Прошлой ночью именно на них она потратила больше всего сил. Наверное, они были получены одними из первых, и яд успел основательно въесться в плоть, мешая сращиванию тканей. Настойчивое покашливание показала, что ведьмак все еще ждет…
– Не важно. Для тебя это не должно иметь никакого значения. Жив, и радуйся.
– И все же, мне хотелось бы услышать ответ… – Роберт был настойчив, он испытующе вглядывался в глаза магички, словно пытаясь найти там все нужные слова и мысли. – И чего ты хочешь, за это? Никогда не поверю, что магичка спасла не справившегося с работой ведьмака просто по доброте душевной. Что тебе от меня нужно, Феаинне?
Обняв себя за плечи, Феан отвернулась. По хорошему, она должна сейчас указать парню на дверь, забыть и искать другого умельца. Когтей и гребня у нее все еще не было. А ведьмак должен быть благодарен за жизнь, а не предоставлять претензии. Пренебрежительный тон Роберта нервировал, а его желание докопаться до ответов, которых не было, выматывало.
– Думай, что хочешь, – махнула рукой Феан, практически падая в кресло. – Кстати, у окна твой меч. Я так понимаю, он тебе все еще нужен, – легкая усмешка, это все эмоции, что смогла изобразить уставшая девушка сейчас.
Развернувшись неуловимым движением, Роберт кинулся к своему мечу. Феаинне позволила себе на секунду прикрыть глаза, но следующая фраза ведьмака, заставила ее не только мгновенно проснуться, но и в ярости вскочить с кресла.
– А знаешь… Ведь ты меня подставила… Поэтому, должна заплатить, как за выполненный заказ. Деньги, так и быть, оставь себе, а вот ту занятую статуэтку, я, пожалуй, заберу…
Отлично понимая, что все идет наперекосяк, девушка решила отойти от обычного сценария. В крайнем случае, всегда можно будет выставить ведьмака, как из комнаты, так и из жизни.
…
“И чего ты так завелся, Роберт? Твоя приязнь или неприязнь к лицам магического пола должна оставаться за стенами любой комнаты, в которой живет чародей. На кой ты ее цепляешь? Решил получить шаровую в лоб?”
Ведьмак ухмыльнулся и медленно рассек воздух. Меч с легким свистом, присущим только серебряному оружию, рассек воздух и замер, отражая тусклый огонек свечи.
“А ведь она может читать мои мысли? Наверное. Но не читает, иначе бы отвечала совсем не так.”
Феаиннэ молчала, надув прелестные губки и сверля Роберта зелеными как изумруды глазами. Причина? По которой он должен заполучить эту фигурку? Магическая аура, которую он заметил и чувствовал сейчас. Аура, затягивающая его во что-то… Словно то, что было скрыто в этой фигурке, протягивало к нему руки. Странное чувство.
Тем не менее, было в этом что-то…
– А знаешь… Ведь ты меня подставила… Поэтому, должна заплатить, как за выполненный заказ. Деньги, так и быть, оставь себе, а вот ту занятую статуэтку, я, пожалуй, заберу…
– С какой это стати? – глаза опасно сузились, подчеркнутые макияжем.
“Ты вымотала, Феаиннэ, и без магии тебе меня не взять… Или не победить.”
Видимо, что-то из этой мысли отпечаталось в его лице, обезображенном теперь шрамами, девушка сделала шаг назад.
– С той стати, что ты допустила оплошность, из-за которой я едва не погиб, и единственное, чем ты смогла успокоить свою совесть – заштопать это, – ведьмак сделал небрежный жест в сторону своего лица. – Но твоя совесть мало меня касается, эльфийская магичка.
– Да как ты смеешь?! – девушка зашипела, резко подскочив и вскинув руки. Из пальцев полетели зеленые искры, но ведьмак даже не шелохнулся, только немного поднял меч, словно разделяя пространство между ними.
– Поручая мне задание, ты поставила на меня жучка. Ты сознательно решила проконтролировать мое перемещение, потому что знала что именно я могу или встречу в канализациях. Ты знала о риске, и тем не менее не выполнила свою часть. Работала сложа руки, позволив мне не только свернуть именно туда, где жил кокатрикс, но и не вытащила сразу, хотя известно ли тебе, что яд, проникая в тело, убивает самое большее – за час?
Роберт прервал свою тираду, гневно фыркнув. Эльфийка все еще глядела волком.
– Поэтому, дорогая Феаиннэ, я не уйду, не получив свою часть награды. И в качестве нее я хочу видеть нечто, сделанное руками чародея. Это будет справедливо.
– Да что ты знаешь о справедливости? – усмехнулась девушка зло.
– Достаточно для того, чтобы знать что вы только и мечтаете, чтобы своровать ведьмачьи секреты. Достаточно для того, как вы вылавливаете наших детей, прошедших трансмутация, чтобы ставить на них свои эксперименты и понять что мы с ними делаем. Достаточно, чтобы уметь поставить на кон равнозначные вещи.
…
Некоторое время они сверлили друг друга полыхающими, как ведьмины огни, глазами, ведьмак, надменно вскинувший подбородок, и эльфийская чародейка, поджавшая губы. Напряжение, нарастающее между ними, казалось, можно было бы потрогать.
– Я не собираюсь отвечать за поступки своей Гильдии. – Наконец, холодно отозвалась Феаинне. – Да и о вас мнения разные ходят, не так ли?
Настал черед Роберта прищурить глаза. О да, он слышал о жестокости ведьмаков. О присущей классу бессердечности, позволяющей проходить мимо убиваемых людей, мимо голодающих детей. Но, как учили в стенах Замка Старого Моря, ведьмак выше этого, ведьмак несет в себе другую миссию. Нельзя размениваться по мелочам, следует идти по намеченному Пути кодекса.
– Верно. И такое бывает, – наконец, кивнул он, поведя плечами и ощущая ноющую боль. – Я бы понял, если бы ты была простым человеком. – Продолжил он уже тише, – но ты – долгожительница Aen Seidhe, эльфийская чародейка, ты смотрела в зеркало и не видела кокатрикса. Ты поставила на меня жучок, и искала слишком долго. О да, – заметив, что она собирается отвечать, резко добавил он. – Ты взяла на себя ответственность. Ту самую, которую не взял бы простой смертный. Потому что у тебя есть Сила. И даже обладая своей Силой ты не смогла верно предсказать, кого я могу встретить.
– К чему ты клонишь? – чародейка скрестила руки на груди.
– Если бы ты сказала мне, четко и конкретно, кого я встречу, то и моя подготовка была бы другой. Моя воля и концентрация были бы другими. Ведь, согласись, плавуны – это не кокатриксы. Для них не нужно так усиленно готовиться к битве.
Феаинне фыркнула, становясь похожей на дикого лесного кота.
– Подготовка к бою – твоя специализация, не моя.
– Верно. Но ложные показания – твоя вина, не моя, – кривя губы, добавил он. – И следствия, которые они вызвали, – как бы подчеркивая свои слова, он развел руки в стороны. – Ты залечила раны, какие смогла, но есть еще и вторая сторона – моральные раны. И не смей говорить, что у ведьмаков не души. Мы такие же люди, как и все. Даже если Кодекс и запрещает нам проявлять эмоции. Это не значит, что у нас их нет.
Воцарилось молчание, прерываемое только гулом ветра за окном да мелкой дробью сырого снега.
– Роберт, – наконец, тихо произнесла магичка.
Он ждал продолжения, не веря в то, что у него могло получиться! Не веря в свою удачу.
– Я отдам тебе так понравившуюся статуэтку. Взамен за…
Ведьмак напрягся, готовый к любым предложениям и готовя колкие ответы. Каково же было его удивление, когда, ухмыльнувшись, магичка произнесла, наконец:
– За то, что некоторое время мы проведем вместе. Что за мина? Не обольщайся так, ведьмак. Мне нужны твои профессиональные услуги. Тебе нужна моя целительная сила. И наличные, которыми я располагаю. Мы проведем вместе месяц или два, а потом каждый, без сожаления и обид, уйдет по своему пути, как и полагается, ведомый Предназначением.
Где-то за окном лаяла собака. Ее гулкий лай пробудил несколько человек, которые начали сквернословить из окон домишек. Ведьмак думал.
– И куда, – наконец, проговорил он, – ведет тебя Предназначение?
Серебристый смех отразился от стен, зазвенел колокольчиками в его сознании.
– В Бельхавен. Да-да, именно туда. Как только ты в достаточной мере придешь в себя чтобы перемещаться.
– Три дня. Если принимать эликсиры.
– О, нет-нет. Уже поздно. Нельзя мешать мое целительство с твоими адскими снадобьями. Мы выедем через пять дней. Что кривишься? Сомневаешься в моих способностях?
Ведьмак не счел нужным комментировать, но постарался скрыть ухмылку с лица, тем более, что когда он улыбался, лицо болело от полученных ран.
– Ну а теперь, поскольку, я вижу, тебе уже лучше, одевайся и прочь из моей комнаты. Я должна выспаться, иначе завтра вообще не смогу работать.
Он так и поступил, собрал вещички, перепачканные грязью, кровью и воняющие канализацией, и вышел из комнаты, прикрывая дверь и пряча усмешку в тени.
========== Часть 4 ==========
Неделю спустя Роберт чувствовал себя совершенно здоровым физически, и совершенно разбитым морально. Его жестоко эксплуатировали. Сначала Феаинне явно посмеялась над ним: не успел ведьмак распаковать свои вещички в одном из снятых номеров в таверне, как они уже мчались на другой край города, опережая повозки с товарами, которые торговцы везли на утренний рынок. Вслед им летели проклятия, пух и перья перепуганных домашних птиц и сорванные с голов людей порывами ветра шапки. Наконец, впереди выросла громадина старинного замка, в котором, со слов Феан, и будет проходить сбор чародеев, на который они так спешили. Было еще достаточно рано, однако, прибывшие были почти последними из тех, кого ожидали.
«Чертовы любители роскоши», – осматривая свисающие со стен, инкрустированные золотом гобелены, подумал ведьмак. И в самом деле, коридор, по которому они шли с Феан, гулким эхом мрамора отражал их шаги, утопающие в высоких сводах стен, украшенных факелами на резных ножках, картинами в позолоченных рамах и зеркалами. Феаинне, шедшая рядом, усмехнулась, но промолчала, а ведьмак нахмурился, ощущая себя полным идиотом под сканером ее мыслей.
Наконец, они вошли в холл, освещенный несколькими рядами магических фонарей и простых подсвечников – солнечный свет, проникающий через высокие узкие окна, не обеспечивал хорошего освещения. За овальным столом, рассчитанным человек на двадцать, сидело всего лишь шестеро. Ведьмак сразу вычленил среди сидящих женщин – их было явное преимущество, в ярких, почти кричащих нарядах. Двое мужчин смотрели ровно, без признаков интереса.
– Дамы и господа, – сказала Феан мелодично, украдкой кивая знакомым – ведьмак заметил, как ее взгляд немного изменился, когда она смотрела на мужчину, сидящего ближе к ним. – Это ведьмак Роберт. По счастливой случайности, судьбы наши пересеклись, и теперь он готов с нами сотрудничать. – Улыбка застыла на ее губах при виде того, как вышеупомянутый ведьмак хмурится и строит недовольную мину. – Готов с нами сотрудничать, – повторила она чуть громче, наверное, для особо одаренных, – а теперь, господа и дамы, я бы хотела, чтобы вы объяснили ему суть задания.
Покончив со своей пламенной речью, она слегка наклонила голову и прошла к одному из свободных мест, кивком головы указав Роберту место напротив. Полный нехороших предчувствий, ведьмак уселся на жесткий стул, избегая смотреть в глаза собравшимся. Чему-чему, а этому его Весемир научил – не смотреть в глаза магам, они воспринимают это как вызов, недоверие, сразу проникаются антипатией к сидящему напротив. Один из сидевших мужчин встал, осмотрел сидящих и, наконец, остановил взгляд на ведьмаке.
– Для начала, позвольте представить собравшихся в этом зале. Мое имя Рейнард из Повисса. По левую руку от меня Катриона ван Селинг, по правую Мора Тилли, Эйстен Фольц, Иоланда Вельден и Фрея Дюваль. – Представляемые поочередно кивали, не стесняясь глядеть ведьмаку в глаза
Рейнард был статным мужчиной, в его темных волосах серебрились светлые прядки, а на лице появились морщины. Он выглядел лет на сорок, хотя в действительности ему было гораздо больше. Катриона ван Селинг, с короткими светло-русыми волосами, обрамленными красивой диадемой из нитей жемчуга, в светло-сером платье под горлышко. Мора Тилли, еще одна эльфийка, ее роскошные длинные черные волосы ниспадали до самой талии, а платье изумрудного цвета выгодно оттеняло глаза. Эйстен был вторым мужчиной, но, в отличие от Рейнарда, решил не придавать возраста своей внешности и выглядел лет на двадцать пять. Что конечно же также было иллюзией. Волосы и борода темно-рыжего цвета, а также веснушчатое лицо придавали ему сходство с викингами, а глаза стального цвета добавляли суровости. Иоланда имела внешность женщины среднего возраста, подчеркивающую тем самым свою серьезность и статность. Ее волосы каштанового цвета были уложены в замысловатую прическу, а платье насыщенного шоколадного цвета придавало дополнительной строгости. Последняя же из собравшихся, Фрея Дюваль, отличалась струящимися кудрявыми локонами немного ванильного оттенка, ее огромные синие глаза намекали на дальнее родство с эльфами, что было подчеркнуто в платье нежного салатового цвета с ажурными аппликациями.
Как только с представлением было покончено, Рейнард тут же перешел к сути.
– Как было оговорено, мы хотим нанять вас, Роберт, для работы. Какая может быть работа с магами – подумаете вы. Сейчас поясним. – Он хлопнул в ладони, и над столом всплыла иллюзия. Несколько секунд, и она приобрела четкость, представляя собой шар внутри нескольких полусфер, крутящихся в разные стороны. – Это называется Маятник времени. С помощью него возможны перемещения во времени. К сожалению, его создатель, после неудачных попыток путешествий, объявил о том, что прибор неисправен, а поскольку поставил на него – на всякий случай – противоразрушительное заклинание, уничтожить его не смог. Он сделал по-другому. Соорудил специальный ларец, который подавляет любую сканирующую магию, поместил туда Маятник, а ларец спрятал. К сожалению, были любители всяких артефактов, уверенные в том, что подкупами или пытками сумеют найти ларец. В ходе одной из пыток создатель умер, похоронив вместе с собой тайну места хранения Маятника.
– Прискорбно, – заметил Роберт, все еще не улавливая, как это связано с ним.
– Именно. Тем не менее, посоветовавшись с коллегами, – Рейнард обвел рукой стол, – мы вспомнили о другом артефакте, также разрушенном, который сможет нам помочь в поисках ларца. – Иллюзия Маятника над столом сменилась зеркалом на ручке. – Это Зеркало Тильха.
– Свет мой, зеркальце, скажи? – усмехнулся ведьмак.
– Не будьте банальным, Роберт, – поморщился маг. – Оно отвечает на куда более сложные вопросы.
– И зеркало это…
– Разбито. На семь кусков, каждый из которых спрятан в месте, защищенном от магического вторжения. Мы не можем войти в места хранения кусков. Они населены монстрами, у которых иммунитет к магии. Но вы, Роберт, вы сможете.
Окончив речь, Рейнард скрестил руки на груди, явно довольный собой.
– То есть вы хотите, чтобы я залез в какие-то места, кишащие монстрами, и достал доя вас семь кусков гребанного зеркала? И что потом?
– У нас есть заклятие, способное соединить куски в Зеркало, – вставила вдруг Фрея, и Роберт успел вдруг подумать, что это была ее идея.
– Потом мы соединим их воедино, спросим у Зеркала место хранения ларца и добудем наш артефакт.
– А мне-то с этого какой профит?
– Семь ваших обычных ставок, скажем, за… – Рейнард задумчиво побарабанил по столу, глядя на ведьмака, – за вампира.
«О…!»…
– Посудите сами, где вы, за столь короткий срок, заработаете столько денег?
– Не все так просто, – покачал головой ведьмак. – Наверняка места эти, где куски зеркала, разбросаны в сотнях миль между собой. Понадобится не один де…
– Телепорт. – Прервал его маг. – Вы будите доставляться недалеко от места телепортом, а по выполнении задания забираться оттуда же. Если все пойдет как надо, то на все про все уйдет неделя – чуть больше.
– Хмм… – ведьмак считал.
– Роберт, – Рейнард наклонился, оперевшись руками о столешницу, – вам незачем отказываться от этого предложения. Все входит в рамках вашей компетенции, еду, кров над головой, все-все мы вам обеспечим. Ваша задача только – зайти в подземелье, перебить монстров, найти кусок, выйти и доставить его нам. И так семь раз.
– Еще один вопрос, Рейнрад, – ведьмак поднял глаза, в упор глядя на мага. – Кто будет хозяином этого Маятника, если вы его добудете? Кому он так необходим?
В повисшем молчании вдруг отчетливо проговорил знакомый ему голос:
– Мне. – Сказала Феаинне, глядя ему в глаза. – Он необходим мне.
…
Уже на следующий день началось. Ведьмак был, в общем-то, готов. Феаинне снабдила его травами, за эту бессонную ночь он успел сварить несколько эликсиров, но самые ценные должны были еще настояться, так что первое место выбирали, исходя из его запросов – надо сказать, что маги были достаточно лаконичным и сдержанны в своих эмоциях относительно ведьмака – они без патологической неприязни делились с ним информацией и знаниями – что было странным по меркам ведьмака, но против он, конечно же, не был.
Первое место было старым склепом. Окидывая взглядом старые развалины, ведьмак прикидывал, сколько ему могло быть лет.
«Не меньше пятисот», – лаконично подсказало сознание. Жальник и есть жальник. Не мудрено, что кто-то мог здесь спрятать часть реликта. По легкому дрожанию медальона ведьмак уже знал, что внутри его ждут монстры, впрочем, из-за действия ведьмачьих эликсиров страха в нем не было. Впрочем, как и обычно. Разум просчитывал вероятности, а рука уже смыкалась на рукояти серебряного меча. Тихими шагами метил он свой путь, чутко улавливая шорохи и шепотки. Первые твари напали быстро – думали застать его врасплох. Он ушел пируэтом и ударил от бедра, вкладывая в меч инерцию своего тела. На пол с глухим чавканием посыпались конечности, потекла кровь. Остальные начали нападать автоматически, на стадном рефлексе. Роберт знал, что делать в этой ситуации – окружив себя Квеном, он сконцентрировался на внутренней энергии и ударил Игни прямо из-за заслона защитного Знака. Каково же было его удивление, когда гули, лишь на секунду изумившись полыхнувшему на них огню, продолжили свои атаки.
– Так вот что говорили, – фыркнул он, парируя атаку и ловко меняя направление меча, выворачивая руку для резкого удара снизу вверх, – вот что имели ввиду чертовы маги, когда говорили, – хруст рассекаемой плоти отразился от стен, – что у монстров сопротивляемость магии. Какое упущение.
Впрочем, это его не сильно остановило. Сопротивляемость или нет, а вот от серебра бестии отменно падали. Ведьмак медленно шел по узкому темному коридору, расширив зрачки и всматриваясь в темень. Кое-где капала вода, ветерок гулял по склепу… ведьмак шел, и его шаги отдавались от стен зловещим эхом нарушенной тишины.
На развилке он повернул налево, понадеявшись на медальон, который несильно дрогнул в том направлении. Где бестии, там, возможно, и спрятано сокровище? Черт возьми, сколько он тут может ползать? Сутки? Чутье, как выяснилось позднее, не отказало ведьмаку, но перед этим на него обрушились летучие мыши. Большие и бесшумные, они напали стремительно, царапая голову и руки, которыми ведьмак успел прикрыться в последний момент. Он упал на пол, ударившись локтем об острый край и порвав рубашку. Из ранки начала сочиться кровь. Наконец, мыши – к счастью это были обыкновеннейшие летучие мыши – утихомирились, и он, поднявшись, напарился дальше. Чем дальше он шел, тем сильнее подрагивал медальон на шее, тем сильнее пахло типичным запахом склепа, тем лучше Роберт видел, что в холле перед ним темной массой возвышалось нечто… отчего сердце начинало биться еще медленнее. Гравейр. Хорошо, если только один. Ведьмак остановился и стал прислушиваться, слушал долго, но оттуда не доносилось ни звука. Наконец, решившись, он тихо двинулся вперед, держа меч наготове. Гравейр был, по всей видимости, в состоянии летаргического сна, а за ним… в пыли, среди обломков плит, виднелся край ларца. Дерево потемнело и местами расщепилось, но Роберт был почти на 100% уверен, что это то, что ему нужно.
