Текст книги "Недосказанные слова (СИ)"
Автор книги: Robert Hagen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
========== Часть 1 ==========
Морозы в этом году не отступали долго. Озеро Мондуирн блестело, как отшлифованное зеркало. Стоило немного оттереть примерзший снег, и можно было бы увидеть подводный мир – маленьких озерных рыбок, весело шмыгающих под толстой коркой льда. Величественные горы Амелл гигантами вздымались на юге. Казалось, можно протянуть руку, и вот уже ручейки чистейшей кристальной воды будут в шаговой доступности… белоснежные шапки гор искрились на солнце, ослепляя.
Ведьмак поднял руку, заслоняясь от солнца и глядя на запад.
…
День простоял солнечным и морозным. Погода, не смотря на календарное начало весны, явно все еще служила Снежной королеве Зиме – кусачий мороз по утрам, частые метели. Напасть, а не погода! Днем начинающее пригревать солнышко растапливало снег и лед, превращая дороги в кашу и затрудняя продвижение. С ветвей деревьев постоянно капало – последствия вчерашней метели отчаянно таяли под голубым небом и белым диском солнца. Повыскакивали птицы, радуясь подступающей весне, они выводили незатейливые трели, соревнуясь в голосах. Под ногами серой, в яблоках, кобылы хлюпала грязь, изредка скрипели ветки, ничто не нарушало мирного существования природы и человека. Или почти ничто…
– Стоять!
Ведьмак натянул поводья, кобыла фыркнула, застригла ушами, косясь на хозяина.
Из-за деревьев показалось четыре… нет, пять фигур в задрапированных листвой одеждах. Разбойная шайка. Ведьмак был молод, не так давно на тракте, но о подобных бандах слышал достаточно. Обыкновенные грабители, обкрадывали экипажи и купцов, пробирающихся сейчас, по весне, в свои поселки, чтобы начать сеять новый урожай, проданный за тяжелую зиму. Нет ничего проще воровства. И ничего более подлого.
– Ну-ка денюжки на землю, кобылку нам, – скомандовал краснолюд, поигрывая внушающих размеров топором. Его лицо было обезображено шрамом, лишь недавно начавшим затягиваться. Позади краснолюда стояли два эльфа, один, с луком в изящных руках, второй держал руку на рукояти кинжала. Последние двое были людьми – маленький, юркий как хорек, человечек с вытянутой мордочкой и непомерно большим носом. Второй же был явным представителем клуба вышибал – большие плечи, большие руки, маленький мозг.
– А если, – голос ведьмака не дрогнул, – предположим, я откажусь?
Кобылка, имени которой он так и не дал, тревожно переступила с ноги на ногу, протяжно фыркнула, словно бы отказываясь просто так переходить в грабительские руки.
– Вы слышали, братва? – серебристо рассмеялся тот из эльфов, что держал руку на кинжале. – Он откажется!
– Тогда мы тебя на кусочки разделаем, поджарим и съедим! – краснолюд вполне мог исполнить свое обещание – своим-то топором! “Братва” разразилась хохотом. Все, кроме вышибалы. Тот даже бровью не повел.
– А может, наоборот? Вы уберете свои физиономии отсюда и дадите мне проехать? – ведьмак наклонился и сплюнул под ноги краснолюду, причем почти попав тому на ботинки.
– Убить! – скомандовал эльф, натягивая тетиву.
Роберт быстро соскочил с лошади, в бок которой секундой позднее, прямо там, где недавно была нога ведьмака, вонзилась стрела. Кобыла душераздирающе взвизгнула и повалилась на бок, грозя раздавить хозяина, но он успел вытащить вторую ногу из стремени и ловко отскочил. Клинок со свистом вылетел из ножен. Еще три стрелы попали в грудь лошади, туда, где недавно стоял ведьмак. Он был зол. Очень.
– Хватай! Бей-уби… – вскрикнул краснолюд, и первым получил по горлу ведьмачьим клинком. Кровь фонтаном брызнула на белеющую инеем дорогу. Следующим был эльф с луком. Тетива со свистом лопнула, попала красивому эльфу по голове. Он взвизгнул, хватаясь обеими руками за лицо, из под пальцев заструилась кровь. Остальные нападать не спешили. Эльф с кинжалом в руке пятился, понимая, что противостоять мечу бесполезно. Если только не… Резко замахнувшись, эльф метнул кинжал в ведьмака. И промазал.
Дальше последовало беспорядочное бегство неудачливых грабителей. Роберт вытер кровь с клинка о куртку краснолюда, безучастно посмотрел в его мертвое лицо, вернулся к кобыле. Она была еще жива, воздух с храпом вырывался из легких, все тише и тише. Зеленые глаза смотрели в глаза животного. Долго.
– Извини, кобылка, лучше бы ты не мучилась. – Роберт замахнулся и ударил. Кобыла не издала ни звука, только карий глаз в последнюю секунду прикрылся пушистыми ресницами.
…
До города Ридбруна он добрался пешком. В грязи по локти, таща сумку и второй меч, бережно укутанный. Настроение было наисквернейшим. Почти день тащиться по задрипанному лесу, со вчерашнего вечера нормально не есть – суму с едой он утащить был уже не в силах – без денег и без кобылы! Не жизнь – сказка.
“А обещали серебряные горы! В мире, дети, полно существ, монстрами именуемых, за убиеные оных вам будут платить. Идите и очищайте мир от зла… Дедушкины сказки.”
Состроив кислую мину, ведьмак постучался в дверь солтыса.
…
Феаинне находилась в Ридбруне уже неделю. Небольшой городок успел порядком поднадоесть, но двигаться, куда бы то ни было, она не собиралась. Изменчивая погода обещала приятное путешествие по сугробам и дорожной грязи, а ветер с гор навевал тоску. В Бельхавене, куда она собиралась изначально, ее ждала прибыльная работа и лавка, где она могла бы пополнить порядком поредевшие запасы. Завернув на ночь в Ридбурн, чтобы переждать пургу, она и по сей день оставалась на месте. Местный солтыс упросил остаться, суля добротную комнату в местном трактире, хорошую награду за небольшую магическую услугу и интересное общество.
Общество состояло из семьи городского писаря, цирюльника и самого солтыса. Слыша шепотки за спиной, Феаинне неизменно обнаруживала угодливые улыбки и завистливые взгляды. Тут явно не привыкли к эльфийским магичкам. Ее побаивались, подобострастно предлагали отведать то или иное кушанье, а за глаза называли бессердечной девкой. В первые же дни в комнату, что предоставили Феан, стучалась по очереди половина местных мужчин, прося оказать небольшую услугу магического характера, предлагая затем продолжить так хорошо начавшееся знакомство. Не то, что бы Феан была против. Но привыкшей с детства жить в окружении красивых вещей и интригующих мужчин, ей было смешно смотреть на жалкие потуги местного населения. Особо рьяных выносило воздушным потоком, прикладывая о противоположную стену. Трактирщик, вынужденный почти после каждого такого посещения вешать на место дверь, в конце концов, сам стал заворачивать направляющихся к магичке.
Этот день не задался с самого утра. Вбежавший трактирщик опрокинул котел с настаивающимся бальзамом, который она варила весь предыдущий вечер. Затем купцы, которых обобрали на подъезде к городу, не смогли расплатиться с ней за срочно оказанную помощь. Пытаясь оказать пострадавшим помощь, Феан израсходовала почти все силы, все же целительство не было ее основным направлением, да и варка зелья тоже порядком утомила. Теперь раздраженная и уставшая она перебирала свои запасы и поняла, что для новой порции живительного бальзама ей не хватает гребня и когтей плавуна. Разжиться ими в этой дыре не представлялось возможным. Только если подрядить кого-нибудь содрать нужный ингредиент прямо с самой твари. Феаинне сомневалась, что такие умельцы были в городке, но попробовать все же стоило.
…
Муха кружила над кружкой с пивом. В маленькой тесной комнатушке было жарко, мутные рыбьи пузыри, натянутые на окна бросали мутные блики на столешницу, покрытую разводами. Солтыс, староста Ридбруна, шумел с первого этажа.
– Нет! Я сказал – нет! Не позволю! Не допущу! – гремел он басом, совершенно не соответствующим его внешности. – И думать забудьте.
– Но, господин… – попытался остаться в дверях просящий.
– В другой раз, – буркнул староста, захлопнув дверь.
По лестнице загремели тяжелые шаги, дверь протяжно заскрипела, являя Роберту тощего, высокого мужчину преклонных лет, с залысиной на лбу и черными проницательными глазами. Остатки седых волос были собраны в конский хвост, доходящий до плеч. Мужчина прошелся по комнате, вцепился длинными костлявыми пальцами в подоконник, провожая взглядом сквозь мутное окно просителя.
Роберт устал гонять муху, пробужденную, видимо, первыми теплыми лучами, пробившимися через пузырь, резким движением руки поймал ее в кулак и, перевернув кружку, заключил ее в тюрьму.
– Идут и идут, каждый день, – проворчал староста, оборачиваясь и сверля ведьмака темными глазами.
Ведьмак хмыкнул, усмехнувшись, но смолчал – ни добавить, ни убавить.
– Итак, милсдарь… – староста сделал паузу, напрягши память, но не смог. – Как бишь вас там?
– Роберт.
– Стало быть, милсдарь Роберт. Увы, увы, – воздел руками с театральным прямо-таки жестом староста. – Даже и не знаю…
Ведьмак ждал.
– Мертвяков у нас нонче не водится… Всех разогнали ваши коллеги полгода тому… – староста задумчиво постукивал тонкими узкими пальцами по подбородку. – Упырей в роду не было. Утопленники были… И есть, но не сезон, увы.
Роберт возвел очи горе, прыснул в кулак.
– Лешие, домовые? – откашлявшись, уточнил он.
– Да нет… нет… хмхмхм… Даже и не знаю…
Роберт досадливо поморщился. Он очень рассчитывал на работу в городе, хотя бы заработать на нового коня! Негоже таскаться по трактам пешком. Конечно, его наличные позволяли ему купить кобылку, вот только, как бывает обычно, такие животные, привыкшие к грузовой работе, для верховой езды были не приучены, отличались крайне плохой выносливостью и быстро падали, ломая ноги по замерзшей дороге.
– Замечательно, – едко прошептал ведьмак себе под нос, сощурившись и глядя в окно.
– Разве что… – задумчиво протянул староста.
– Что? – подогнал его молчание ведьмак. Ему уже осточертело торчать в этой дыре, пропахшей сыром и пивом.
– Может у светлейшей госпожи будет для вас какая работа? Собрать, ну там, с редких тварей что… Твари-то, надо заметить, у нас водятся в избытках, только, – откашлялся староста, – стал-быть, людей не трогают. Живут себе в сторонке, никого не трожат…
– Госпожа – это?…-вопросительно поднял брови ведьмак.
– Чародейка, конечно же!
Черные глаза старосты вопросительно глядели на ведьмака. Роберт думал…
«Не люблю магов и шарлатанов. От них стоит ждать одни неприятности. Гадкие, продажные твари, окружающие себя роскошью вроде туфелек из кожи последнего в мире черного дракона… Плюющие на сотни и тысячи людских жизней, потребностей, ради исполнения своих извращенных желаний…»
– Ну что ж, – вздохнул он. – Ведите…
…
Мысленно прикидывая, к кому она может обратиться, Феаинне поглядывала в окно. Солнце светило, нагревая окружающий мир, и на свет появлялась вся грязь, что была скрыта под снегом. Уверенный стук в дверь оторвал от размышлений.
“Кого там еще принесло.”
– Войдите. – резкий окрик не пугает посетителей, что странно. Дверь медленно, совершенно справедливо опасаясь воздушного удара, открывается.
– Госпожа, тут к вам. – солтыс, это был именно он, чуть помедлил, делая шаг назад и пропуская в комнату молодого человека в кожаной куртке. Меч не оставляет вопросов о профессии незнакомца. – Интересуется работой. Не нужно ли чего… Ну, вы тут сами дальше.
Тяжело вздохнув, староста кинул странный взгляд на парня и ушел, бурча что-то себе под нос.
“На ловца и зверь бежит. Ты-то как раз мне и нужен.”
Разглядывая пришедшего, Феаинне понимает, как угадала с фразой. Ведьмак. Молодой, явно не так давно вышедший из стен Каэр Морхен.
“Зверь, точнее звереныш, но уже с зубками. Не побоится показать, если что не по нраву.”
Высокий, темно-пепельные волосы падают на глаза, и он откидывает их резким движением головы. Светло-зеленые глаза холодно смотрят на магичку, достаточно бесцеремонно разглядывая ее. Взгляд прошелся по разбросанным на зеркале пузырькам, по платью, небрежно брошенному на кровати, и вернулся к лицу эльфки. Ведьмак кривил губы и щурился. Компания магички была ему явно не по душе.
“Ничего не поделаешь. Далеко не всегда мы работаем с теми, кто нам по душе. Это право еще нужно заслужить. Хочешь, не хочешь, а сегодня будешь работать на меня.”
– Так ты ищешь работу? – решив, что взаимный осмотр можно считать законченным, спросила Феаинне.
– Ищу. – нехотя, будто сквозь зубы проговорил ведьмак. И куда более едко продолжил – Госпожа магичка желает видеть убиенной какую-либо тварь?
– Желает. – усмехнулась Феаинне. – впрочем, не всю целиком. Достаточно будет когтей и гребня. – она задумалась, не заказать ли еще ведьмаку, раз выпала такая оказия, еще и немного кожи альп.
– Госпоже магичке все равно, чьи это будут когти или имеются предпочтения? – явно издевался ведьмак.
– Имеются. – окинув холодным взглядом ведьмака, Феан продолжила. – Мне нужны когти и гребень плавуна. Управишься до завтра, получишь пятьдесят золотых.
– Мало. Минимум семьдесят пять. – нахмурился парень, явно намереваясь спорить.
– Семьдесят пять будешь просить за целого плавуна. Мне нужны лишь части. Добыть их не так уж и сложно. Можно даже оставить тварь живой. – усмехнулась Феаинне. – Тебя как зовут-то, ведьмак?
– Роберт.
– Пятьдесят. Я это единственная цена, Роберт. Так ты берешься за дело?
…
Что ж, чего-то подобного он и ожидал – обычные торги с солтысами тут не проходили, чародейки прекрасно были осведомлены о ценах. Не зря же большинство препаратов для их зелий было результатом выработок субстанций из редких тварей.
“Единственная цена” – фраза заставляла задуматься. Сколько, черт возьми, нужно будет притащить этих плавников и когтей, дабы удовлетворить желания оной знатной особы? И свои финансовые потребности…
Ведьмак, тем временем, рассматривал кабинет магички. Как обычно – куча модного тряпья (к счастью, никаких туфелек из дракона он не заметил), разбросанные предметы.
– Вода скована льдом. – Сдержанно проговорил ведьмак. – Желаете весны подождать или как? – Он обернулся, уже спокойнее глядя на эльфийку. – Найти их сейчас будет не так уж просто, если…
– Пустяки, – отмахнулась эльфийка. – Во-первых, ты и сам прекрасно знаешь, где их можно найти еще, кроме озер и водоемов.
Она издевалась. Ухмылочка скользила по ее губам, в глазах вспыхивали зеленые огоньки.
“Канализации…” – догадался Роберт. Чертовы дрянные канализации, кишмя кишащие всяческими мерзостями, для которых там лоно счастливой пищи.
– Там могут быть и более… интересные существа, – заметил он с сарказмом в голосе, поглядывая на магичку.
– И ты, разумеется, уничтожишь и их, кроша все на своем пути, – эльфийка засмеялась, смех колокольчиками пролетел по комнате. – Но ты, очевидно, захочешь дополнительную плату за ненужных мне существ. Сразу говорю – не заплачу ни гроша.
– Досадно, – тихо проговорил ведьмак, поведя бровью.
– Дополнительно заплачу только за виверну, если вдруг… Но! -эльфийка грациозно и плавно подошла к столу, заглянула в зеркало – очевидно, магическое. – Нет, ее тут нет, я бы заметила.
Эльфийка выжидающе глядела на него, на губах играла легкая улыбка, которую можно было двояко интерпретировать.
– Если все же, предположим, – ведьмак прошелся по комнате и уставился на интересный предмет, который не замечал ранее. Статуэтка лошади. Очень красивая. Нереально настоящая. Маленькая, не больше половины ладони, статуэтка.
– Роберт, – прервала резко магичка. – Высших созданий там – нет.
Ведьмак молча уставился в глаза эльфийке. Желто-зеленые глаза против светло-зеленых. Оба выдержали взгляд. Ведьмак кивнул, не прокомментировав.
– Что это? – спросил он, указав поворотом головы на статуэтку.
– Статуэтка, – теребя колье на шее, неожиданно резко проговорила эльфийка.
“Слабо мне что-то верится в простоту этой… статуэтки…”
Роберт напрягся, пытаясь уловить ауру. И уловил. Поежился.
“Это невозможно, черт возьми!”
– Мы договорились, стало быть? – кажется, в голосе эльфийки начало появляться раздражение.
– Договорились, – усмехнулся ведьмак.
Выходя из дома магички, он еще раз про себя отметил, что ее раздражение и недовольство – напускное. Ему вдруг стало любопытно понять кто она, но раньше, чем он выполнит ее чертовы условия думать об этом даже и не стоит… До вечера было время, чтобы приготовиться…
…
Едва за ведьмаком закрылась дверь, Феаинне рассмеялась, удивленно качая головой. Если раньше она была твердо убеждена, что в этой глуши нет ничего и никого достойного ее внимания, то теперь ее сомнения пошатнулись. Этот парень интриговал. Кто бы мог подумать, что она встретит человека, сумевшего уловить ауру ее занимательной игрушки. Непокорную, бешенную и свободолюбивую душу, запертого без движения коня. Уловил, но не поверил! Не счел возможным. Феан взглянула в зеркало, убрав за ухо мешавший локон, подошла к столику и взяла в руки статуэтку, так понравившуюся ведьмаку. Улыбнувшись, она нежно очертила контур фигурки, едва касаясь его кончиками пальцев.
– Держи, теперь он твой.
– Но… Наставник! Это же… поверить не могу… Я не могу его принять, это слишком!
Стены отразили смех, ставший родным за прошедшие годы.
– Бери, глупая девчонка! И помни, что это не просто игрушка! Береги его и активируй, когда придет время.
– А когда оно придет?
– Ты узнаешь. А пока, пусть будет напоминанием о годах учебы и о том, чего ты достигла, развивая свой дар. Что получила, а что возможно еще получишь. Теперь ступай.
За годы работы городским магом, путешествий по разным городам и поселкам, в жизни Феаинне не раз бывали ситуации, когда она хотела активировать статуэтку. Но каждый раз, протянув руку, она останавливалась. Где-то внутри, девушка чувствовала – время еще не пришло. В самом начале своей карьеры Феан воспринимала подарок наставника как дорогую игрушку. Необычную, редкую, магически сильную, быть может, даже бесценную, но все же игрушку. Сейчас, глядя на застывшую фигурку коня, она чувствовала их родство. С горящими глазами, развивающейся гривой, кажется миг, и он продолжит свой бег, но этого не происходит. Феаинне очень часто чувствовала себя так же. Свобода в мыслях, в ощущениях, в выборе занятия, но она никогда не могла отпустить на свободу свою душу. Чего-то не хватало эльфийской магичке, что бы считать себя поистине свободной и целостной. Интуитивно, Феан всегда искала что-то новое, неизведанное, пытаясь отбросить невидимые барьеры, но все оставалось по-прежнему. В глубине души, Феаинне знала, что в тот миг, когда придет время отпустить зачарованного в вечном сне коня, изменится что-то и в ее душе. Теперь она поняла, что имел в виду наставник. У нее была сила, талант, возможности, у нее была ее красота, но когда-нибудь, она станет кем-то гораздо большим. Вырвется из оков, что бы жить полной жизнью.
Тряхнув головой, Феаинне вынырнула из воспоминаний. Поставив статуэтку на место, она отошла к окну.
Что ж. Посмотрим, что принесет нам завтрашний день и ведьмак Роберт.
========== Часть 2 ==========
Ветер заносил снежинки внутрь. Дверь скрипела, то отворяясь, то, с протяжным стоном и скрипом, захлопывалась, при этом, из под косяка двери трактира мерно сыпалась пыль. Пахло пивом, сыром и вином.
“Интересно, почему именно сыр?” – думал ведьмак, отхлебывая знаменитый Эст-Эст. Вино было бы прекрасным, если бы не было разбавленным. Откинувшись на спинку жесткого стула, он окинул приблуд взглядом. Никто не стремился подсаживаться, а, тем более, заводить разговор с незнакомцем! А он в подобном разговоре и не нуждался. Накинув на голову капюшон, он сидел в углу, напротив двери и ждал.
Темнело быстро, не смотря на календарный приход весны. Мороз начал пощипывать открытые участки кожи, забирался под куртку, мурашками пробегал по спине. Ведьмак поежился, пошевелив руками и разминая кисти. Принятые эликсиры обострили все чувства, но сделали каким-то апатичным. Точно кукла. Улицы в сумерках сделались смрадными, зловещими. Окна домов закрывались на ставни, двери – на замки, приличные люди прятались с наступлением сумерек, избегая выходов на улицы. Или это был такой район?… затхлость висела в воздухе, в поведении людей, в гнусных усмешках проходивших мимо мужчин…Смеяться в горящие зеленым пламенем глаза ведьмака они не спешили. Он медленно шел. Еще до того, как свернул за угол, услышал их. Трое, если слух не обманывал. И женский крик. Слабый, затравленный. Стандартная ситуация для городов – молодые девушки не успевали скрыться, когда на улицы высыпали пьяные, одержимые желанием мужчины. Или же работницы трактиров, в которых часто брали бездомных, лишенных семьи и дома девок. У таких не было защитника, отца, брата, кавалера… Никого, кто мог бы защитить от ночных улиц. Ведьмак повернул за угол.
По шее побежали мурашки, медальон несильно дрогнул. Роберт нахмурился.
“Ну-ну. Смотри, любуйся своим городом, магичка…” – по апатичному, ничего не выражающему лицу скользнула тень усмешки. Он уже знал, что эльфийска направила на него свое магическое слежение. Впрочем, удивлен он тоже не был. Ему было безразлично.
– Эй! Че надо? Вали отседова!
Его заметили. Впрочем, особо скрываться он и не собирался. Остальные двое, кто тискал девушку лет пятнадцати, оторвались от своего занятия и кривили рожи, пытались его запугать? Или просто были безнадежно глупы.
– Вали отсюда! – повторил тощий тип с патлами волос, свисающих сосульками на плечи. Остальные не стали утруждать себя угрозами, блеснули лезвия ножей.
“Вторая драка за последние два дня,” – подумал ведьмак. Он даже не предпринял попытки достать меч. Не этот. Не чистое серебро. Он не поднимал серебра на людей…
“Любуйся своим городом, магичка… Пока тебя не начнет тошнить.”
От удара ножом в пах он ушел полуоборотом, мягко, даже изящно, и тут же дал в челюсть второму, стоящему позади громиле. Третий получил коленом под дых и, согнувшись, упал возле стеночки, поскуливая. Патловолосый кинулся со спины, подло, но при этом так сопел, что ведьмак уловил бы его за километр. Накаченный эликсирами, ведьмак молниеносно атаковал, ударив ребром ладони по шее. Человек покачнулся и осел, бессмысленно держа нож в руке. Третий ретировался, непристойно ругаясь.
– Вставай. – Голос ведьмака прозвучал хрипло и сухо. Он старался растягивал слова.
Девушка, почти еще девочка, мелко дрожа, встала, придерживая остатки разорванной кофточки. Ее голубые глаза светились даже в ночи, были полны страха. Его она боялась также, если не больше! Сделав несколько шагов в сторону, она побежала, только раз оглянувшись на Роберта. Он, низко опустив голову, глядел на лужу, еще не до конца скованную морозом.
Староста успел рассказать ведьмаку как проникнуть в канализации. Один вход был возле городской темницы, как ни крути – городского учреждения! Туда он и направлялся, преодолев расстояние за неполных полчаса, оказался в приемной начальника городской стражи. Тот выдал ему ключ, наскоро сделанную копию от дверей, ведущих в канализацию. Полагалось пройти и закрыть за собой дверь, чтобы, значить, всякая мерзость наружу не повылазила!
Он так и сделал, заперев за собой решетку, ключ положил в нагрудный карман куртки. Капала вода, пахло нечистотами… он медленно пошел…
…
Отклонив предложение солтыса составить ему компанию за ужином, Феан нетерпеливо прохаживалась по комнате, теребя изящные браслеты. Начавшийся так сумбурно, этот день, казалось, не закончится никогда. Наконец, Феаинне расположилась перед зеркалом, готовая к просмотру увлекательной битвы. С тем, что ведьмак справится, у нее не было сомнений. Он выглядел уверенным в своих силах и явно знал, с чем ему придется иметь дело. Оставалось только надеяться, что он помнит не только о том, что плавуны ядовиты, но также и то, что нападать на них по одному очень не советуют. В любом случае это будет интересно и познавательно. Парня хотелось узнать, разгадать, а где, как не за любимым делом человек раскрывается полностью.
В сумерках его фигура выглядела очень зловеще. Лицо без эмоций навевало мысли о бездушных монстрах, как шептались за спинами ведьмаков люди. От этого стало немного жутко. Ветер взвыл за стеной, скрипнула рама. Поежившись, Феан накинула на плечи кружевную шаль и продолжила вглядываться в зеркало, в котором сквозь тьму медленно шел ведьмак. Иногда он презрительно морщился, и эта эмоция напоминала о его человечности. В одно мгновение Феан показалось, что ведьмак смотрит прямо ей в глаза. Но он усмехнулся уголком губ и продолжил свой путь. Какое-то копошение, которое магичка приняла, за бродячих собак, рыскающих в мусоре, оказалось тремя мужиками, тискающими девчонку. Феаинне поморщилась и отвернулась. Вот чего она не любила в городах. Но это жизнь, и с ней приходилось мириться. Ведьмак вопреки ожиданиям не прошел мимо. Несколько минут, завораживающий танец четких, отточенных и выверенных до автоматизма движений и все кончено. Девчонка убегает, в страхе глядя на своего спасителя, а тому остается лишь протяжный вой ветра в печных трубах, да пригоршня снега в лицо. Вот и вся людская благодарность.
Скрип решетки, капающая где-то далеко вода, осторожные тихие шаги. Грязь и нечистоты покрывали стены канализации, в которую все глубже и глубже уходил ведьмак, сжимая в руке меч. Закусив от волнения губу, Феан с напряжением вглядывалась в темное стекло. Резкий стук в дверь, раздавшийся за спиной напугал ее. Вздрогнув и отведя взгляд от зеркала, эльфка недовольно поднялась.
– Кто?
– Госпожа магичка, открывайте, это я – солтыс. Вы нужны срочно! – голос старосты был напряжен, значит, случилось что-то серьезное.
Бросив полный сожаления взгляд на зеркало, в котором как раз показалась спина ведьмака, Феаинне вышла из комнаты и плотно закрыла дверь.
Вернувшись только через несколько часов, она совсем забыла и о ведьмаке и о планах на прошедший вечер. Единственным ее желанием было рухнуть спать и, как минимум, часов двенадцать не покидать кровать. Стон, раздавшийся за ее спиной, исходивший явно из зеркала, заставил изменить все планы.
…
Запах заполнял легкие. Удушающий, тошнотворно-гнилостный, противоестественный… запах разложения, гнили, тухлятины. Если бы он был нормальным человеком, он был бежал отсюда прочь, подгоняемый практически ощутимым запахом канализации, оседающим на языке, словно липнувшим к одежде. Но человеком он не был, а потому шел вперед. Мутно-зеленый свет играл в грязной воде. Масляные факелы, расположенные вдоль стен, давали мало света. Обычному человеку. Вполне очевидно, что обычным человеком он не являлся. Держа наготове серебряный меч, он вышел в боковой коридор… Мысли кружились вокруг магички, хотя он и зарекся думать о ней. Не получалось. Что-то необыкновенное было в ней… В зеленых глазах, смотрящих с презрением и словно укором, в то же время, странной заинтересованностью, не свойственной другим магикам.
“Если я тут помру, точно разрежет для экспериментов…” – хмыкнул Роберт, перехватывая меч поудобнее. Руки вспотели, и рукоять скользила в ладонях, словно была чужой. Шаги отражались эхом от стен, подхваченные водой, относились вдаль тоннелей, как ни старался он ступать тихо и плавно. Недостаток практики или… Он хмыкнул. Молодой еще. Опыт придет со временем и бОльшим количеством выполненных заданий. Путь вглубь продолжатся…
Они окружили со всех сторон. Он слышал их, но мутноватый свет застилал пространство, блестели только глаза. Скользкие, холодные руки-лапы сомкнулись на запястьях и щиколотках, стараясь повалить. Он вскрикнул, взмахнул мечом. Несколько ближайших упало, из рассеченных грудных клеток сгустками капала темная жидкость-кровь, но их было много – слишком. Нога подскользнулась по мокрой и пропахшей гнилью каменной кладке, ведьмак соскользнул вниз, в воду, ударился рукой о борт. Меч выскользнул из онемевших на мгновение пальцев, с легком хлопком ушел в мутную жидкость. Ведьмак успел проводить его жалостливым взглядом. И тут за него принялись плавуны. Гогоча и тыкая, они навалились на Роберта кучей, когтистыми лапками царапая лицо и разрывая одежду. Чертыхнувшись, ведьмак сложил пальцы Знаком Игни и ударил. На мгновение в тоннелях стало светло как днем, полетели огненные язычки, заплясали на стенах силуэты утопцев и плавунов, которых оказалось тут почти половина.
“Черт! Нормальные и неиспорченные!” – отругал себя Роберт. Ну да, какой прок магичке от паленых гребней?
Но меч уже в руках, сверкает серебряной полосой…
Стоя через пять минут над горой порубанных тел, ведьмак чертыхался и плевался. Сдержанность! Откуда ее взять? Все испоганено. Если собрать когти было еще возможно, то о гребнях не могло идти и речи – разрубленные, они не представляли собой интереса. Ведьмак наклонился, ругаясь на эльфийском. Придется начинать заново… Что ж… Вздохнув, он пошел дальше.
…
Кто ж мог знать, что в простых городских канализациях поселится такая “птица”, как кокатрикс? Никогда раньше ведьмак не встречался с такими созданиями, даже не сразу понял на кого он попал. Просто ему показалось, что в тени за поворотом кроется кучка плавунов. Не раздумывая особо, он пошел в атаку, а когда существо показалось из полумрака, расправив крылья и гордо вскинув голову, произвело на свет звук, который ведьмак никак не смог классифицировать, он понял свою ошибку. Конечно, как только гад выполз на минимальный участок освещенного пространства, Роберт понял с кем имеет дело… Но было поздно. Монстр налетел быстро, производя при этом все тот же гортанный звук, сильно цепанув по плечу. Ведьмак отскочил, завертел мечом, но допрыгнуть не успел. А кокатрикс сделал плавный поворот и зашел на вторую атаку. Более успешную. Ведьмак увернулся, но недостаточно быстро. Мощным ударом в корпус он отлетел к стене, приложился так, что воздух выбило из легких… и начал отступать. Быстро и неумело. Кокатрикс рванул снова. Прицелился, и его зубы вонзились в ляжку человека. Крик боли огласил тоннели. Извернувшись, Роберт сконцентрировался и ударил Аардом. Монстр отлетел, оглушенный, а ведьмак рванул на выход, прихрамывая.
…
Уже позднее, через каких-то пятнадцать минут, когда яд начал пробираться в кровь, сознание поплыло, он понял, что его отравили. Хотел дотянуться до баночки, которую носил с собой для таких случаев, но тут за спиной послышался шум воды, скользкие руки в который раз схватили его за шею. Он брыкался, но сознание ускользало. Раз, другой… боль пронзила голову. Зрение застилала кровавая полоса. Блеск меча, ориентация на слух, и чертовы гребанные мысли! На кой ляд он поверил магичке! Сначала кокатрикс, яд, теперь… Сосредоточиться! Удар, удар. Он слепо рубил все вокруг, получая раны, почти не уклоняясь, но беспощадно нанося свои. Пока не стало тихо. Только где-то капала вода. Прислонившись к холодной скользкой стене, ведьмак медленно осел на пол… Черные пятна становились все четче. С губ сорвался вздох-стон.
