Текст книги "Обратная сторона медали (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Кьяра сама не заметила, как в глазах ее начал разгораться азартный огонек. Ведьмак этот огонек заметил, и решил пойти во-банк, сыграв на профессиональной гордости воровки.

– Дом, полный тайн и ловушек… когда еще тебе выпадет такой прекрасный шанс проявить себя, показать, на что ты способна? Бросить вызов себе же? – рассуждал ведьмак, бросая на Кьяру взгляды. – Насчет охранников можешь не беспокоиться, с ними я как-нибудь разберусь. Может быть, мы даже найдем что-нибудь… эдакое ценное, – он задумчиво потер подбородок.

Кьяра понимала, куда клонит Роберт, но если бы она попадалась на каждую подобную уловку, ее бы уже давно повесили. Однако, его слова имели смысл: если они вдвоем обнесут особняк Третогорского вельможи, ей не придется ломать себе голову над тем, как пережить эту зиму.

– Нужно посмотреть на этот домик, – задумчиво проговорила она. – Открою тебе маленькую профессиональную тайну: ни один уважающий себя вор не станет соглашаться на то, о чем не имеет представления. Я раз согласилась и посмотри, где мы оба оказались.

Она не выдержала и рассмеялась. В конце концов, она всегда сможет убежать. Или хотя бы попробовать.

– Конечно, мы осмотримся. Думаю, в таком особняке наверняка есть подвалы. Так вот, я точно знаю, что они расположены рядом с канализационными трубами, и при малой толике ловкости и владении Аардом, мы можем сделать шикарную дыру в стене и пролезть в подвал. А уж оттуда попасть внутрь будет проще простого.

Кажется, его слова имели еще один небольшой положительный эффект… Владелец мастерской, вытирая руки фартуком, на котором то тут, то там виднелись пятна красителя для кожи, вышел им навстречу.

– О, милсдарь ведьмак, а я уж подумал было! Договаривались-то на утро! – он приветливо запахал руками.

– Кьяра, – шепнул ведьмак девушке. – Прошу тебя, не ставь нас обоих в идиотское положение. – «Иначе мы поговорим иначе…» – читалось в его глазах.

Лицо Кьяры приобрело совершенно невинное выражение, мол, да как я могу. Хотя бесенок глубоко внутри скакал и подначивал сделать что-нибудь этакое.

– Милсударь ведьмак был занят, – она мило улыбнулась мастеру, – боюсь, задержка произошла из-за меня.

– Хмм… – тот скептически глянул на Роберта, и в его взгляде мелькнуло подозрение. Ведьмак знал, что это за подозрение и хотел было возразить, но человек не прокомментировал. Только весь его радушный настрой мигом исчез и остался только голый расчет.

– Раз с этим мы разорались, прошу за мной… Товар готов.

Ведьмак, немного крепче стиснув локоть девушки, повел ее внутрь торговой лавки. Торговец не стал тянуть время, а сразу скинул попону с одного из седел, которые ждали своих заказчиков. Ведьмак, насколько позволяла ему девушка, осмотрел и пощупал седло, проверил подпругу и кант, довольно кивнул.

– Кьяра, будь добра, рассчитайся за наш товар, – ему удалось изобразить с виду вполне себе милую улыбочку, словно просьба была чем-то самим собой разумеющимся, хотя взгляд его был насторожен и внимателен. Он ожидал чего угодно и был готов среагировать.

– Конечно, я рассчитаюсь за _наш_ товар, – согласилась Кьяра, – только если ты отпустишь _мой_ локоть.

– О, я даже боюсь предположить, что же тогда может произойти, – тихо-тихо заметил Роберт, но локоть отпустил. Кьяра передернула плечами и бросила на ведьмака хмурый взгляд, а тот отошел к двери, перегородив на всякий случай пути к отступлению. Он до сих пор не понимал, почему бы просто не попробовать зачаровать ее Аксием и провести сделку гладко и по маслу. Дело было, видимо, в том, что тогда пострадала бы ее гордость, а он помнил, каково это, и решил, что прибегнет к Знаку только в самом крайнем случае.

Привлекать к себе лишнее внимание Кьяра настроена не была, пререкаться с ведьмаком тоже. Им повезет, если этот человек выбросит их из головы сразу, как они переступят его порог. А ведь могут и слухи поползти и неизвестно, чьих ушей они могут достигнуть.

Не без сожаления она рассталась с деньгами, решив, что это меньшее зло, и кисло улыбнулась ведьмаку.

– За такие деньги тебе следовало приказать расшить его золотом.

Ведьмак только хмыкнул, убрал седло в попону и попрощался с торговцем. Неизвестно, что нашло на Кьяру, но она не предприняла ни одной попытки к бегству, пока они добирались до таверны Роберта. Ведьмак оставил седло в комнате, проверил коня, и был готов отправиться дальше. Конечно же, Кьяра сопровождала его все это время, на сей раз практически ничего не комментируя.

Под вечер, когда тени стали во много раз длинней, они направились к нужному им дому.

Им не пришлось долго бродить по улицам в поисках нужного дома. Уличный мальчишка за медную монетку указал им дорогу, а завидев блеск серебра, вызывался проводить.

Кьяре было жалко отдавать деньги за седло, но не видела ничего зазорного, чтобы подкинуть монету-другую оборванной ребятне.

Дом поражал воображение не только размерами, но и своей чудовищной архитектурой. Он был, скорее, замком в миниатюре, чем городским особняком. Башенки к нему пристраивали в спешке и точно спьяну, потому как одна кренилась на бок. Верхние этажи тоже не входили в изначальный проект, а колонны, украшавшие парадный вход, были так же уместны, как павлиний хвост у козла.

Дом был окружен забором из железных прутьев, напоминающих пики. Через такие заборы не перелезают, под такие заборы подкапываются по ночам месяцами, попутно прикармливая хозяйских волкодавов. Волкодавы не заставили себя долго ждать и с громким лаем ринулись встречать подъехавший к воротам экипаж. Кьяра сглотнула при виде зверюг и немного попятилась. Вышедшая из экипажа дама вскрикнула, ее спутник попытался загородить ее, волкодавы синхронно прыгнули, натянувшиеся тонкие цепи отбросили псов назад. Из дома вышел человек, явно слуга, и поспешил к прибывшим. Собаки захлебывались лаем, но цепь, была ровно той длинны, чтобы никаких травм, кроме моральных, гостям не нанести.

Кьяра украдкой перевела дыхание. Таких собак она боялась.

Сумерки сгущались, в окнах зажигались огни. К особняку Дариуша Гавела подъезжали новые гости, и каждый раз собаки проделывали свой фокус. Реакция была разной: кто-то хватался за оружие, кто-то за сердце, кто-то пытался убежать, кто-то ругался, мазельки, как правило, ахали, визжали, и иногда падали в обморок.

***

Дариуш Гавел наблюдал в окно за тем, как съезжаются его гости и это его забавляло. Он давно потерял вкус к жизни и развлекал себя как умел. Вечеринки, выпивка, наркотики, охота, азартные игры приелись ему, стали скучными и такими обыденными, что вызывали зевоту. Женщины скомпрометировали себя своей доступностью, мужчины тоже. Своих гостей Дариуш откровенно презирал – они были готовы терпеть страх и унижение ради кормушки. Их можно травить собаками, а они будут улыбаться и кланяться.

Дариуш подошел к столу и отхлебнул из полупустой бутылки – вино всегда слишком быстро заканчивалось. Он подхватил медальон с оскалившейся волчьей мордой и ощерился в ответ.

– Хотя бы сегодня мне не придется скучать, – ухмыльнулся он, нацепил медальон на шею и отправился встречать дорогих гостей.

***

Похоже, пошарить по дому можно прямо сегодня без особых церемоний. Кьяра воспряла духом: собаки собаками, но на приемах знати надирались даже лошади в конюшнях.

– Что ты говорил о канализациях? – поинтересовалась она у Роберта. – Самое время, чтобы ими воспользоваться.

– Я говорил, – спокойно отозвался ведьмак, сквозь сгущающиеся сумерки глядя на дом Дариуша. Больше внимания он уделял тем, кто съезжался к этому дому, ведь их вид, теоретически, мог бы подсказать что-то ведьмаку. Увы, кроме того, чтобы держаться как можно дальше от этого места, внутренний голос ему ничего не говорил. Роберт хмурился, недовольно поджав губы. Мысль о канализации, конечно, была не слишком хороша, особенно учитывая то, что был он не один и без медальона. С другой стороны, когда до этого самого медальона оставалось буквально рукой подать, отступаться было бы просто глупо. Конечно, можно было бы быть наглым и отчаянным – войти в Дом по трупам. Да только шансов, что таким образом он добрался бы до цели, оставалось не слишком много, и тогда это походило бы скорее на самоубийство.

– Идем, – наконец, отозвался ведьмак, разворачиваясь и удаляясь от такого манящего дома. “Не сейчас, не сейчас,” – твердил он себе, в молчании пробираясь по улице. Дыхание девушки за плечом говорило, что она все еще рядом. И что это такое – доверие или обещание? Она могла бы сейчас сбежать, он бы даже не стал за ней гнаться – какой теперь в этом смысл, ведь теперь от нее тоже толком ничего не зависит.

Темнота накрывала город, словно ворожейка накинула на башни черную вуаль, украшенную серебристыми блестками – все больше звезд загоралось на небе. Для его чувствительных глаз они давали света достаточно, чтобы видеть в темноте. Вот уже и ступеньки, набережная, тощая черная полоска речушки, которой не было даже на картах, ее темные воды несли неприятный смрад городской жизни, становящийся сильнее с наступлением ночи.

– Фууу… – выдохнула Кьяра, закрывая нос и рот платком. Ведьмак только хмыкнул. Он тоже ощущал сладко-кислый запах проплывающих мимо помоев, но давно научился не обращать на это внимания. Какой в том прок? Отвращение только портит качество выполняемой работы.

– Нам сюда, – шепнул он, находя сток и с силой потянув на себя металлическую крышку люка. Просопротивлявшись некоторое время, он, наконец, поддался, жалобным скрипом не смазанных петель встречая гостей. Роберт сунул голову в черноту лаза, и некоторое время разглядывал и прислушивался к помещению под ним. – Что ж. Кажется, придется-таки прыгать. Я слезу первым, поймаю тебя. Идет? – ведьмак внимательно глянул на, казалось, слегка побледневшее лицо девушки. Та кивнула, не глядя на ведьмака. Она смотрела в черноту.

Прожевав губами еще какое-то слово, ведьмак свесил ноги в лаз, подтянулся на руках, а затем бесшумно скользнул внутрь. Послышался плеск и негромкая брань. Затем Кьяра услышала, как он зовет ее.

– Тут метров пять, я ловлю тебя, давай, прыгай, – негромко звал он. Все же, не стоило привлекать внимания ни ночного патруля, ни обитателей этого, воистину, отвратного местечка. Задрав голову наверх, он наблюдал, как Кьяра свесила ноги, поглядела на ведьмака – хотя он сомневался, что девушка может видеть что-то, кроме его горящих зеленых глаз – и прыгнула. Ему показалось, что она вскрикнет, но она не произнесла ни звука, даже когда его руки сомкнулись на ее талии – возможно, немного более чутко, чем ему самому хотелось. Она оттолкнула его руки, когда в них отпала необходимость (имел ввиду, он ее поймал, пару секунд передышки и она вырывается – коммент потом сотру).

– Ну?… – вскинула она голову, гордо глядя ведьмаку в глаза. Тот стоял и ухмылялся, искорки нескрываемого интереса играли в его светящихся радужках. Не произнося ни слова, он махнул рукой – мол, следуй за мной.

Тусклый коридор уходил вбок, а затем разветвлялся еще на несколько. Роберт остановился, закрыл глаза, прислушался, и свернул направо. Кьяра шла в пяти шагах позади него, не произнося ни слова и лишь изредка плюхая по воде. За очередным поворотом ведьмак остановился и поднял руку.

– Ох и пригодился бы мне сейчас медальон, – саркастично шепнул он, поглядывая на Кьяру.

За поворотом был кто-то, ведьмак уловил шлепок по воде. Он всегда привык рассчитывать в битве на все свои преимущества – зрение, слух, обоняние и ведьмачий медальон. Именно такое сочетание создавало идеальное гармонию для его рефлексов. Сейчас он не мог рассчитывать на главное – на подтверждение того, что за углом его ждут…

– Стой тут, – шепнул он, а сам уже мягкими шагами направился во тьму подворотни, доставая меч из ножен.

К счастью, твари были не слишком умными и не отличались излишним терпением – стоило человеку появиться, они набросились на него сразу скопом. Ведьмак отреагировал автоматически – отскочил вбок и крутанул меч мельницей. Послышались булькающие вопли негодования, брызнуло теплой кровью. Он сделал несколько быстрых шагов, рубя все, что попадалось под меч, и битва была окончена. Отерев брызги крови и помой с лица и бровей, он вернулся за Кьярой, которая выглядывала из-за стены.

– Кто это? – девушка брезгливо обошла стороной раскиданные тела. Некоторые лежали пузом кверху, их видно было лучше других – тут шкура была светлой, практически белой, покрытая тонкими полу-прозрачными чешуйками.

– Утопцы, – отозвался ведьмак, уже прислушиваясь к уходящему из этой комнаты тоннелю. Где есть одни утопцы – есть и другие, а ведь надо было бы еще выдерживать курс и высматривать возможные двери, ведущие наверх, поместье Дариуша Гавела.

– Они опасны? – Кьяра говорила тихо, но эхо ее голоса отдавалось от стен и звенело в черепной коробке ведьмака как колокола.

– Для людей – да, – шепнул в ответ ведьмак, черной тенью прокравшись дальше. Света стало больше – они шли под главной улицей, и освещение фонарей падало через сточные решетки на пол.

В еще двух комнатах ждали еще несколько утопцев и водяная баба, непонятно как оказавшаяся в городской канализации, чем страшно удивила Роберта. Ведьмак, отвлекшись на странную гостью сточных вод, которая очень шустрым шагом кинулась на Кьяру, вытянув свои длинные когтистые лапы, упустил из вида одного утопца, который больно укусил его за ногу. Не смотря на наличие дамы за спиной, ведьмак разразился красочной нецензурной бранью и кинул в спину бабе Игни. Удар был так силен, что, хоть монстр и был только из воды, но вспыхнул как сухая гловешка. Роберт не сразу сообразил, что тот паразит, что укусил его за ногу, рухнул в воду. Во лбу его торчал кинжал, почти по рукоятку ушедший в череп. Кьяра подошла и вытащила кинжал, вытерла его о сапог, поморщившись. Вскоре с водными бестиями было покончено, и они отправились дальше, готовые в случае чего прикрыть друг другу спину.

А потому едва не прошли неприметную дверь сбоку. Если бы не донесшийся с той стороны шум, ведьмак вообще прошел бы мимо.

– Что там? – шепнула Кьяра.

– Замок вроде обычный, отойди-ка, – он отошел сам, но девушка отходить не спешила. Она, наоборот, склонилась над замком и чем-то в нем ковыряла. – Что ты делаешь? – насупился мужчина.

– Зачем же все ломать. Тебе еще могут пригодиться силы, не стоит расходовать их, -послышался тихий щелчок в замочной скважине, – раньше времени, если можно открыть все и так. – Она поистине царским жестом указала ему на дверь. – После вас, – добавила Кьяра с легкой улыбкой.

Дверь открылась бесшумно – значит, ей активно пользовались и регулярно смазывали петли, появилась лестница, на которой валялись кусочки битого стекла и отчетлив витал аромат кислого вина. Ведьмак хмыкнул и улыбнулся Кьяре, указывая на эти немые свидетельства чьего-то недавнего фиаско. Они поднялись по лестнице наверх и оказались в пустой комнате – явно предбаннике. Дверь в следующую была приоткрыта, и ведьмак, поколебавшись мгновение, толкнул ее, заглядывая внутрь…

… здесь горели масляные лампы и были люди, которые сидели за столом на табуретах и играли в гвинт, изрядно прикладываясь к бутылкам вина. При виде ведьмака и девушки они повскакивали со своих мест и похватались за оружие, несколько табуретов упало.

– Кто такие? Че надо? – хрипло спросил один, его голос странно вибрировал. Ведьмак бросил взгляд на стол и не удивился, когда заметил маленькую коробочку с наркотиком.

– Гости непрошенные, – усмехнулся ведьмак, вытаскивая стальной меч. – Предлагаю вам уйти по-хорошему.

– А то чеее? – заверещал еще один, резким движением вытаскивая нож. Ведьмак загородил собой Кьяру и слегка толкнул ее обратно в ту комнату.

– Познакомитесь с моим мечом, – шепнул он.

– Погодь, – вдруг достаточно трезво проговорил стоящий в сторонке мужчина с усами над верхней губой. – А ты кто такой ваще?

– Это знание что-то меняет? – сухо спросил ведьмак.

– Да. Мы тут, понимаешь ли, кой-кого ждем. Может быть – вас как раз? А? Гостюшки? Не ведьмак ли ты, случаем, парень? Мечи не ради уркашения ж носишь?

– Ведьмак? Тьфу, проклятье, – спохватился тот, что перебрал с порошком, скривившись и делая шаг назад.

– Вы меня ждали? – с оттенком иронии в голосе отозвался Роберт.

– Да. Только, понимаешь ли, не мы, а другие, с парадных ворот. Кто ж знал, что ты решишь придти вот так вот… из…

– … говна, – закончил другой, убирая нож. – Ну, не суть, ты тут, так что прошу за нами. Не Оврик, так мы приведем, Дареушу чай все равно. Давай, давай, пошли с нами. И железку спрячь. Пока она тебе ни к чему, – усмехнулся мужчина, а его газа нехорошо блеснули.

Остальные вышли, оставив недопитое вино и карты на столе. Двое шли впереди, а еще четверо отрезали пути к отступлению.

– Ты что-нибудь понимаешь? – покосился ведьмак на девушку, шедшую в напряжении рядом, но та только покачала головой, бросив на Роберта предостеригающий взгляд.

========== Часть 5 ==========

Кьяра понимала не больше Роберта, и более того, боялась, что ведьмак решит будто это она все подстроила и заманила его в ловушку. Она бы сама пришла к такому выводу, окажись на месте Роберта, но, кажется, он не спешил ее ни в чем обвинять.

Она не думала, что с ними может случиться что-то плохое, конечно, от богатенького петуха можно ожидать любой эксцентричной выходки, но если бы их хотели убить, то убили бы в подвале.

Она украдкой поглядывала по сторонам, держась поближе к Роберту и не убирая руки с кинжала. Сожалений о том, что не воспользовалась шансом и не удрала по пути в канализацию Кьяра не испытывала. Девушка решила, что разберется с этим странным фактом потом: вооруженный конвой не способствовал самокопанию.

***

Первые конвоиры остановились у массивной двустворчатой двери и, распахнув ее, пропустили гостей (пленников?) внутрь.

Кьяра шагнула вслед за Робертом в ярко освещенную залу и быстро оглянулась.

Они оказались в просторном круглом помещении, с высоким куполообразным потолком и вымощенным черными и белыми плитами полом. Кьяра насчитала еще три двери, десять колонн, поддерживающих изящные балкончики, на которых расположились богато одетые люди, и мининум двух лучников с натянутыми тетивами.

Воздух был наполнен запахами алкоголя, табака и духов – в канализации дышалось и то легче.

Люди рассматривали их и взволнованно перешептывались, еще немного и примутся тыкать пальцами.

– Ведьмак Роберт, я понимаю, – раздался спокойный голос с балкона. – Рад приветствовать на моем маленьком празднике. Позвольте представиться, меня зовут Дариуш Гавел, я хозяин этого дома. Надеюсь, мои люди не были грубы, когда сопровождали Вас. Будте уверены, Вам был бы оказан радушный прием, если бы у Вас хватило воспитания постучать в парадную дверь, – его смешок подхватила толпа.

Кьяра представляла его иначе, вместо разряженного франта, она увидела одетого в серое худощавого мужчину лет сорока. У него были темные волосы до плеч, узкое лицо, желтая кожа и глубоко посаженные черные глаза, в которых не было ни веселья, ни интереса.

Роберт лишь недобро ухмыльнулся, а Кьяра вдруг успокоилась.

– Я вижу, Вы немногословны, – по толпе опять прошел смешок, – многие принимают это за добродетель, но я получаю удовольствие от хорошей беседы.

Дариуш слегка перегнулся через балконные перила, чтобы рассмотреть их получше.

Кьяра уставилась в ответ, и увидела ведьмачий медальон на шее Дариуша. Да-а-а, эту шейку она бы предварительно перерезала, прежде чем стянуть с нее цепочку, хотя и не одобряла таких радикальных методов.

– Говорят, ведьмак может на лету стрелу сбить, это правда? – сросил Гавел, продолжая таращиться на них.

– Много чего говорят, – отозвался ведьмак, тоже заметивший свой медальон на шее у хозяина и буквально вперившийся в него взглядом. – Вас это так интересует?

– Да, мне бы хотелось на это посмотреть, моим гостям тоже будет любопытно, они, бедняжки, заскучали, – Дариуш был прямолинеен.

– Какая досада. Плохой видимо хозяин, раз собирает публику, а веселить не умеет, – шепнул ведьмак, так, что расслышать могла только Кьяра, она чуть заметно улыбнулась в ответ.

Затем он сказал уже громко, чтобы слышал хозяин игр гости. – Как удачно вы устроились. Забрали вещь, которая принадлежит мне, чтобы заманить сюда ведьмака ради увеселения толпы. Если я откажусь – меня убьют ваши прекрасные лучники, – ведьмак отвесил ироничный поклон. – Если соглашусь, вы заставите стрелять сначала одного, потом двоих. Потом стрел будет столько, что мы умрем так и так. Так расскажите мне, почему я должен развлекать эту “публику” за свой счёт?

– Или, – добавил он, как только после его речи толпа зашумела, – или я ошибся в вас и вы – человек Слова? – ведьмак не смог скрыть иронии из голоса и глаз.

–Ох, – Дариуш вздохнул, – всего одна стрела, и мы бы перешли к другому пункту нашей программы. Я не убица, я не собираюсь убивать ни Вас, ни Вашу спутницу, хотя она стала для меня сюрпризом, но так даже интересней. Вы можете умереть сами, без моего участия, если байки о ведьмачей удали все-таки байки. И заметьте, я мог приказать пустить стрелу, не интересуясь Вашим мнением. Я мог бы приказать пристрелить девушку, потому что она мешает чистоте эксперимента. Я мог бы не терять время на медальон, и тогда бы вас притащили бы ко мне в колодках и Вы бы развлекали “толпу” без предварительных бесед и расшаркиваний.

Я не человек Слова, но я не люблю лишнего насилия, и если Вы согласитесь на сотрудничество, то сможете забрать медальон и уйти.

Ведьмак бросил еще один косой взгляд на Кьяру и медленно кивнул.

– Что же, если все обстоит так, то у меня есть одна просьба, – он поймал взгляд, которым одарил его Дариуш, и продолжил. – Вы отпустите мою спутницу вне зависимости от результата моего … представления.

– С Вами приятно иметь дело, – Дариуш улыбнулся, а у Кьяры побежали мурашки по спине. – Я бы отпустил ее прямо сейчас, но не думаю, что она уйдет. Да будет так!

Дариуш Гавел сел в кресло и хлопнул в ладоши. Одна из дверей открылась.

Ведьмак огляделся, проводил взглядом удаляющуюся девушку, которая всего раз обернулась, бросив на ведьмака тоскливый, как ему показалось, взгляд. Впрочем, уверен он до конца не был – двери, наконец, распахнулись, ведьмак замер.

– Ха, серьезно чтоли? – пробормотал он, прищуриваясь. Толпа приглушенно зашушукалась. Свет стал, казалось бы, приглушеннее, хотя ему могло и показаться.

– Итак. Первое испытание, ведьмак. – Хлопнул в ладоши Дариуш, словно отдавая команду. По его знаку вышедшие из недр звери оскалились и, зарычав, рванули на ведьмака. Потребовалась секунда, чтобы опознать в них собак. Огромные, они, встав на задние лапы, могли превосходить человека ростом и силой. Человека. Роберт автоматическим жестом молниеносно выхватил меч, закружил, уходя от клацающих и брызгающих слюной пастей. Толпа начала улюлюкать и перешептываться, указывая на ведьмака пальцами…

Он ожидал другого. В момент, когда смотрел в глаза этого человека, и не верил его словам. Он и сейчас не верил, инстинктивно ждал звука спускаемой тетивы, толчка в грудь, молниеносного и последнего дыхания перьев. Он не мог объяснить себе, почему эта мысль так глубоко засела в сознание, колола мыслью, не давала сосредоточиться на собаках. Волкодавы были хороши. Матерые, в том прекрасном возрасте, когда охота еще не успела загонять их и атрофировать мышцы, гибкие и подвижные. Они почти успевали достать такую увертливую фигуру. Несколько раз зубы клацнули в опасной близости с его горлом, но он уходил, раз за разом. И был все еще жив.

Постепенно, танец смерти захватил его, унял тревогу, стер эмоции, разливая по телу приятный холод отчужденности, стирая последние мысли о бессмысленности происходящего.

Для чего создали его и чем он занят? Не все ли равно? Нужно выйти отсюда. И выйти живым. Чего бы это ни стоило.

“Ты только что вылез из говна, как красочно выразился тот мужик. И переживаешь, что перед тобой собаки, а не виверны? Профессиональная гордость, Роберт?”

Сознание любило разговаривать. Оно, как часть той медали, что падает реже всего, всплывало неожиданно, словно усмехаясь над ведьмаком. Обратная сторона медали падает раз в столетие.

“Кажется, сегодня именно этот день.” – Усмехнулся он, вспоминая, с чего все начиналось. Кулачные бои – еще одна нетипичная сторона. Вот и результат.

Один из волкодавов, патлатый и серый, вывернулся из под меча и сильно ухватил его ногу зубами. Роберт коротко взвыл и навсегда лишил зверя возможности когда-либо еще открывать пасть – тело, лишенное головы, безвольно шмякнулось на пыльную землю, быстро делая ее влажной.

“Заигрался, пора кончать.”

И в самом деле. Почуяв кровь в воздухе, звери словно стали бешеными, напали одновременно, стремясь зажать человека со всех сторон. Возможно, им это удалось бы, но ведьмак показывал буквально чудеса акробатики – уйдя вольтом, он широко рубанул второго пса по грудной клетке, слушая хруст дробящихся костей. Обдало фонтаном крови. Еще один пес все же умудрился быть проворнее других – он не пытался укусить человека, а воспользовался своим преимуществом – прыгнул на Роберта, повалив его с ног. Ведьмак заслонил горло от адских челюстей рукой, оголовком меча ткнув в голову и пнул пса в живот ногой, скидывая с себя и выставляя меч над головой. В самый раз, потому как четвертая псина, заметив незащищенную секундой ранее шею человека, кинулась на Роберта. Занесенный меч полоснул по морде. Пес отчаянно взвыл, а Роберт уже перекатился и поднимался на ноги, вставая в защитную стойку и осматриваясь. Один пес сильно дергал задней ногой, содержимое его брюха вывалилось на землю и смердело. Нога дергалась рефлекторно. Второй, тот, который пытался перегрызть ему горло, пытался спастись. Скуля и орошая землю кровью из рассеченной морды, он пытался дойти до дверей, из которых вышел несколько минут назад.

Он не дошел. Рухнул в паре метров и только скулил. Скулеж становился все тише и тише, пока не замер. Последний лежал без движения. Возможно, удар по черепу был смертельным.

И только тут ведьмак понял, что толпа, безумствовавшая в начале боя, молчала. Не было слышно ни звука.

– Не плохо. Собачек жаль. Я только их купил, – послышался в тишине голос Дариуша. Роберт сверлил его глазами. – Отдохнул? Дальше! – Он снова хлопнул в ладоши.

Открылись следующие двери. Ведьмак быстро осмотрелся. Были и еще одни.

“Три раунда?”

Ведьмак смотрел.

– Спасибо, хозяин! Я давно об этом мечтал! – глаза вышедших на арену людей блестели, словно они были уже накачаны наркотиками. Впрочем, ведьмак не исключал и такого варианта.

– Мечтал умереть? – саркастически уточнил Роберт, не шевелясь.

– Убить тебя, мразь! Этот медальон может стать моим! – заорал человек, да так, что в ушах зазвенело.

– Так вы решили отдать его тому, кто меня победил? – обернулся к хозяину ведьмак.

– Почему бы и нет? – вертя на пальце цепочку, проговорил Дариуш, напряженно улыбаясь. – Боевой азарт! Ну!

Они накинулись все разом, не замечая трупы собак под ногами, ловко рубя и отражая атаки Роберта. Он напрягся, сконцентрировался, ударил. Воины были опытные, видимо, тренированные не только лагерем.

– Гавел решил устроить проверку личного персонала? – усмехнулся ведьмак, глядя в глаза тому, который так жаждал его медальона. – Выживете – значит, достойны службы?

– Заткнись! – пропыхтел другой, ловко орудуя клинком.

“Ладно. Это же бесплатный аттракцион. Смотрите, люди. И бойтесь.”

Так было уже однажды, он помнил лица людей, глаза, полные ужаса, свой оскал, кровь на своем клинке. Помнил, как расправляются темные крылья за спиной, и адреналин поет боевой гимн победы. И еще он знал, что не сможет остановиться. Впрочем, соблазн был так велик…

Он молниеносно перешел от защиты в наступление. Увернувшись от острых лезвий, сам начал наносить удары, защищая спину широкой мельницей и нетипичными шагами. Воины, воспитанные в лагерях для военных, не знали эти шаги, привыкли к топорному стилю боя, не ожидали… У ведьмака горели глаза, их блеск не предвещал ничего хорошего.

“Опять ты выпустил Демона”.

“Ничего не смогу с собой поделать… Это так соблазнительно.”

Ведьмак усмехнулся, снова сменил шаги и тут же оказался за спинами первой пары, лишь слегка задев их клинком. На землю упало несколько капель.

– Первая кровь – мне, – мягко, почти нежно проговорил он, паскудно улыбаясь, и снова и снова уходя от неумелых тычков воинов. По их запыхавшимся лицам было видно, что ритм, навязываемый ведьмаком, для них слишком быстр.

Роберт ушел тремя быстрыми шагами вбок, держа меч в защитной позиции и давая этим слабеньким людишкам шанс сгруппироваться. Впрочем, они сделали это достаточно быстро, а у него в голове возник план. Он позволил окружить себя. Играть на публику – так играть! Воздух зазвенел от стали, бьющей о сталь, замерцали лезвия клинков, с жалобным звоном одно их лезвий наемников не выдержало столкновения с ведьмачьей сталью и лопнуло. Осколок упал в пыль и был затоптан, как и псы. Толпа гудела и улюлюкала, что-то летало в воздухе, но у Роберта не было желания смотреть, что же это. Кровь билась в висках, выдавая свой собственный гимн.

Он дождался момента – пары снова окружили его, но вместо сумасшедших тычков словно искали брешь в его защите, а он решил, что с этой части представления достаточно и пора исполнить свой план.

– Ведьмачий медальон в паре сантиметров от тебя, – ухмыляясь и глядя в глаза человеку, прошептал ведьмак.

– Ах ты!… – взвился тот.

Роберт знал. Он ушел от удара, предназначенного ему, закрыв бок мечом, ощутил, как сталь человека режет другую руку через наручи. Но он добился – чего хотел – разбил слаженность пар, уже зная результат провокации. Толпа ахнула.

– Сукин сын….!

Вояка попятился, волоча за собой насаженного на свой меч друга и напарника. Тот держался за острие, торчащее из его груди, руками, по которым, неспешными толчками, текла кровь. Мужчина все пятился и пятился, не замечая, что пронзенный им оседает, падает. Наконец, клинок был освобожден, труп, как мешок с картошкой, рухнул на землю. Толпа безмолвствовала. Двое других нападавших стояли, разинув рты. Мечи безвольно повисли в из руках.

– Ах ты сукаааа! – заорал убийца, бросаясь на Роберта.

“Ты – мой!”

Ведьмак даже не стал парировать, просто ушел от атаки, ловко увернувшись и тут же саданув кулаком по затылку мужчине. Тот не удержал равновесия, упал. Роберт подскочил к нему, пинком выбил клинок из дрожащей руки, ухватил за волосы и и поднял на колени, приставляя к голу меч. Ринувшиеся было на подмогу напарники замерли. Казалось, замер весь мир.

“И что вы сделаете? Ну? Что?”

– Стой!!! Не убивай!