Текст книги "Обратная сторона медали (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Часть 1 ==========

Утром в трактире было не многолюдно, можно сказать, что из людей здесь были только они с Комаром, даже трактирщик, хоть ростом и был человеческого, но мордой пошел в краснолюда.

Комар зудел над ухом, пивная пена медленно оседала в его кружке, в грязное окно долбилась сонная муха, Кьяра отрешенно разглядывала трактирщика, и куталась в плащ – по ночам морозило, а трактирщик экономил на обогреве своих ранних гостей.

Если бы она знала, что Комар обосновался в Третогоре на зиму, объехала бы город десятой дорогой, не были они с этим типчиком ни друзьями, ни приятелями, но он был именно тем, кто сводил вместе заказчиков и исполнителей, поэтому приходилось терпеть его и его болтовню.

Встать из-за стола и распрощаться с Комаром ей не позволял отощавший кошелек и грядущая зима. Хотелось бы пережить ее с комфортом в уютной комнатке над крышей, которую она сняла только вчера и оплатила сразу на месяц вперед. На конюшню для Ласточки тоже пришлось потратиться.

Поэтому Кьяра заставила себя повернуться к Комару и ободряюще ему улыбнуться, мол, мне интересен и ты, и твой треп, и мне вовсе не хочется, чтобы ты утопился в пиве, проклятый.

Комар рассмеялся, отпил пива и закашлялся, Кьяра продолжала улыбаться, но своим мыслям, если бы Комар знал, что это за мысли, закашлялся бы еще сильнее. Отдышавшись, он отер ставшую красной физиономию и сделался серьезным. Ну наконец-то.

– Пару дней назад в Третогор заявился ведьмак, – начал Комар, – рыскает по улицам, чудовищ, видать, ищет, хе-хе.

Кьяре остро захотелось, чтобы ведьмак заглянул в трактир прямо сейчас, одно чудовище она ему обеспечит.

– Один уважаемый горожанин, охочий для всяких редких штучек, готов отсыпать кучу денег за ведьмачий медальон. Желающих бегать по пустырям за ведьмаками не находится, а тут такой шанс заработать, – в голосе Комара слышалось уж слишком много энтузиазма.

–Сколько человек тебя уже послали? – поинтересовалась Кьяра.

–Трое, но я когда узнал, что ты здесь, сразу понял, что сама Судьба привела тебя ко мне!

–Нет, Комар, с ведьмаками я дело не имею и тебе не советую, а заказчик твой болван, так и передай ему, – Кьяра встала из-за стола, намереваясь уйти, Комар вскочил и схватил ее за руку.

– Я бы очень не советовал тебе отказываться, это может иметь для тебя очень плохие последствия, – Комар усадил ее на место.

На них начали оглядываться, трактирщик заухмылялся.

– Без угроз только, – Кьяра, потирая запястье, пыталась унять вспыхнувшую ярость. – Не люблю угроз. Где же лесть, уговоры, восхищение талантом, в конце концов? Мне нужно знать, в какую сумму оценивается риск, ведьмака обобрать, это тебе не королевские подштанники свистнуть…

Кьяре отчетливо послышался звук захлопывающейся мышеловки, только знать бы, кто мышка.

***

День этот, казалось, не задался с самого утра: спал он плохо, его то и дело будили звуки драк на ночных улицах да периодические крики насилуемых женщин. Соломенный матрас, на который были брошены козьи шкуры, все еще пахнущие хлевом (в котором, очевидно, их проветривали, непонятно только – от чего), совершенно не смягчали предполагаемого места сна. А на завтрак вместо пива и хлеба подали молока и кашу.

Не то, чтобы Роберт был привередой. Но кашу на завтрак он любил примерно также, как солонину на ужин, вместо куска мяса. Впрочем, ругаться с тавернщиком он не стал – какой в этом прок, если ему предстояло быть тут еще минимум день?

– Оставаться будете на следующую ночь? – хмуро спросил тавернщик, исподлобья оглядывая ведьмака.

– Буду, – развеял его надежды Роберт. – Взнос. – Он кинул на стол несколько крон. Тавернщик, казалось, стал еще смурнее.

В конюшне, если так можно было бы назвать сарай, в котором содержались кони постояльцев, его ждал второй неприятный сюрприз. Парнишка, лет тринадцати, держал под уздцы брыкающегося Инея, пытаясь вывести его на середину, чтобы почистить и отереть шкуру. Конь, который никого, кроме Роберта, к себе не подпускал, самым обычным образом уперся передними копытами в пол, устланный соломой, и стоял как вкопанный.

– Ну! Пшел! Я тебя сейчас! – и парень ловко выудил нагайку.

– Эй! Полегче, парень! – ведьмак перехватил его руку, нажал на сплетение нервов на кисти, отчего парнишка ойкнул и разжал пальцы, и нагайка выскользнула из его рук, затерявшись в соломе.

– Дяденька, вы чего это… – начал парень, но осекся, внимательно осмотрев мужчину перед ним и вперившись глазами в ведьмачий медальон на груди. Он неумело перекрестился и начал отступать к стене.

– Сам почищу. Конь остается тут еще на сутки. Кормить, поить, но не трогать, ясно? – ведьмак подошел к коню и похлопал по шее, успокаивая. Серый в звездочках конь храпнул, дружелюбно подставляя морду ласке. Роберт проверил сено и воду в кормилке, поискал глазами щетку, отряхнул ее от пыли и принялся растирать круговыми движениями шею коню.

До того, как Иней, наконец, появился на свет, ведьмак никогда не обременял себя такими рутинными обязанностями, но то простые кони. Иней, разумеется, простым не был. Перебирая в голове события, приведшие его к обладанию этим конем, он невольно улыбнулся.

Покончив со своими обязанностями, он отвел коня обратно в стойло и направился на рынок – туда, где два дня назад заказал новое верховое седло. Старое, прослужившее ему ни много ни мало два года, он оставил в городской свалке по приезду. Он даже почти не удивился, когда торговец с безразличным видом сообщил, что забрать седло можно будет только послезавтра, причем взнос за него увеличился из-за еще одного дня простоя.

– Но ведь это вы задерживаете продажу, – нахмурился Роберт, оперевшись руками на столешницу и глядя сверху вниз на седовласого тощего мужчину, похожего на ходячий труп.

– Таковы правила. Еще пять крон за день, – невозмутимо отозвался продавец. – И лучше бы вам заплатить сейчас, сударь.

– Заплачу послезавтра, – отрезал ведьмак. – Оговоренные двадцать пять процентов стоимости и пять крон. За простой.

Развернувшись, он пошел прочь, стараясь не злиться излишне много. С кем не бывает, в самом деле? Проблема главным образом заключалась в том, что «лишних» пяти крон у него не было. Он направился к старосте, прождал его часа два – тот обедал с семьей, но, как и вчера, ему сказали:

– Никаких чудищ у нас не было, милсдарь ведьмак, да и за ночь, хехе, не наплодилось. Приходите завтра. Может, хехе, что-то и появится.

Плюнув на пол у входа, Роберт решил посетить еще местного аптекаря – они иногда делали экстраординарные запросы на реагенты, которые можно было получить из всяких тварей.

Он совсем не удивился, когда у аптекаря, отошедшего от ведьмака в самый дальний угол, оказалось все в абсолютном порядке с наборами препаратов.

Нет, он совсем не удивлялся. Был еще один вариант – сыграть в гвинт. Только он не был силен в гвинте, и уповать на свою удачу не стоило. Побродив по улочкам, он сел у городского фонтана. Третогор, в общем-то, хоть и был построен на развалинах эльфийского города, был городком не шибко примечательным, не шибко интересным, люди тут жили, скажем, как в деревне. Только с большим комфортом.

– Ну и где мне достать лишние пять крон? – размышлял он вслух, осматривая городишко.

– Хаха, такой взрослый, а не знает, – мимо пробегающий пацан остановился и улыбнулся ему довольной улыбкой, в которой не хватало как минимум трех молочных зубов. – Мой папка вечером ходит в таверну «Белый клык»! Если победишь в кулачном бою, дяденьки дадут тебе пять крон!

– Кулачный бой? – переспросил ведьмак.

– Ну это когда на кулаках делают вот так, – и парень, что странно, показал практически верный удар левой. – И если хорошо попадешь, второй дяденька может упасть, и когда он придет в себя, он дает тебе пять крон.

Парнишка вытянулся, заложил руки за спину, покачиваясь на пятках.

– Понятно. И где же эта ваша таверна? – усмехнулся ведьмак.

– Вниз по улице и направо, – паренек показал направление пальцем. – Увидите вывеску с большим белым зубом – вот вам туда.

– Спасибо, – ведьмак собирался уже пойти, но парень дернул его за рукав, сделав крайне грустное выражение лица. – Эээмм… Прости, парень, но, как видишь, у меня даже пяти крон нет.

Парнишка развернулся и помчался со всех ног по улице, а ведьмак направился в таверну.

Вечерело.

…

В таверне «Белый клык» и в самом деле можно было, особо не представляясь, заняться разминкой кулаков. Людям не повезло тем, что они понятия не имели, что перед ними ведьмак (он заблаговременно сунул медальон под рубашку), а его это более чем устраивало. Конечно, не обошлось без синяков – мужики умели бить, но и Роберт был не лыком шит. Так что за вечер ему удалось «набить» не пять, а целых сорок пять крон!

Ушел он за полночь, с твердой уверенностью повторить поход завтра.

***

Комар был тем еще ублюдком, но и мастером своего дела тоже. Выходя из таверны, Кьяра имела подробное описание внешности и название места ночлега ведьмака. Очевидно, профессия ведьмака была не очень хлебным занятием, раз он остановился там, где остановился. Додумайся он продать свой медальон хорошему покупателю и год нужды не знал. Мысли о деньгах заставили девушку улыбнуться, если все пройдет как надо, нужду не будет знать уже она, причем очень долгое время. Хотелось бы посмотреть на того идиота, который готов расстаться с такой кучей деньжищ! Да и Комар, получив свои проценты, отцепится, возможно, уезжать никуда не придется.

Дурные предчувствия, которые нахлынули на нее в той таверне, отступили, а на их место пришел азарт.

Кьяра поджидала ведьмака недалеко от трактира, в котором он обосновался, за полчаса трактир покинуло пятеро мужчин: трое с мечами, один из них лысый, второй слишком старый, третий вполне подходил под описание, выданное Комаром. Кьяра решила рискнуть и отправиться за ним, в конце концов, если она ошиблась, то всегда можно вернуться и показать золотую монету трактирщику.

На ее взгляд, ведьмаку следовало шагать немного медленней, и передвигаться по городу чуть менее хаотично. Иногда Кьяру охватывала паранойя, и ей казалось, что ведьмак чует слежку, поэтому и петляет по городу столь отчаянно. Ей приходилось держаться от него на приличном расстоянии, пару раз она потеряла его из виду, один раз аж на целый час. Впрочем, она отнеслась к этому философски и потратила время на обед, а затем ведьмак буквально материализовался в метре от нее, чем немало напугал.

В общем, от повторной прогулки с ведьмаком по городу она бы отказалась, она и первую-то нескоро забудет.

К вечеру ведьмак угомонился и завернул в «Белый Клык», Кьяра, выждав немного времени, вошла вслед за ним.

***

Стоило признать – кулачные бои, хоть это был и совсем не тот вид спорта, на который стоило рассчитывать как на доходный бизнес, имел свои плюсы. Особенно для него. Подумаешь, что стоит уложить на пол какого-то там человека, когда он привык укладывать одной левой орка или гуля (может, не совсем “укладывать”, но суть от этого не сильно менялась).

Неприятным сюрпризом стал этот вечер, тем более, что Роберт, предварительно немного выпив и подмешав в алкоголь “Ласточку”, чтобы было вообще-то против правил, собирался побеждать. И какое-то время он и в самом деле, конечно не без ссадин и синяков на собственном теле, одержал несколько побед, пополнив кошелёк ещё на двадцать крон. Но тут толпа, уже активно подвыпившая, начала скандировать. Не сразу ведьмак понял, что это имя собственное, а когда понял, уже видел, кого призывают нахлебники зрелищ.

– Это ты чтоли, – дыхнул перегаром появившийся перед ним огр. Никем иным этот субъект, конечно же, быть не мог. Не бывает таких огромных людей, с черепом почти с ведро и кулаками, казалось даже, больше этого самого ведра. Он возвышался над ведьмаком на добрых две головы, хотя Роберт, отнюдь, не считал себя низким. – Это ты чтоли тот выскочка, который пацанов избивает? – прогудел ведроголовый. Толпа дружно замолкла, ожидая ответа.

– Ну, я, допустим, – тихо отозвался ведьмак, вынужденный поднять голову, чтобы видеть лицо своего соперника.

– Ну-ну. – Критически осматривая его с ног до головы, отозвался огр. – Больше ты сюда не приедешь. Но сначала, – он улыбнулся щербатой улыбкой, – я покажу тебе, почему.

Ведьмак заметил летящий к нему левый хук, слишком поздно. В голове вспыхнул фейерверк огоньков, он автоматически выставил блок. Второй удар пришёлся в некогда больную руку. Залеченная магией, она отозвалась ноющей болью, напоминая сразу о событиях того утра и о более поздних. Он увернулся от следующего удара, ушёл вбок и оттуда достал мужика выпадом под ребра. Казалось, тот этого даже не заметил, ловко – для своего роста – оборачиваясь и замахиваясь на Роберта громадным кулаком.

Ему везло, как думал он позднее, достаточно долго для такого противника. Видимо, тот не ожидал такой прыти от соперников, а Роберт крутился вокруг него, словно волчок, уходя от ударов.

– Я раскусил тебя, – проревел огр, – ты бродячий циркач. Что же, сейчас цирк будет окончен.

Роберт вдруг понял, что огр прав, и ещё – что никогда больше он не будет пытаться заработать на не своём ремесле.

Огр прижал его к стенке, где ведьмак уже не мог так ловко уклоняться. Он пытался, ещё какое-то время. Пока, наконец, огр не пробил его защиту, боль в руке ослепительно вспыхнула хвостом мантикора на подкорке воспоминаний, а в следующее мгновение его лицо встретилось с кулаком. В голове, ослепляя, вспыхнул фейерверк мушек, закруживший его. Ноги вдруг стали ватными, последнее, что он ещё ощутил – оглушительный вой толпы и боль от удара об пол, на который свалился.

Впрочем, по сравнению со всем тем, что довелось ему испытать некогда за свою ведьмачью жизнь, это были пустяки.

Он уже не слышал, как толпа ликовала, встречая своего героя и победителя. Попросту, не слышал ничего – тьма накрыла сознание завесой тишины.

***

В «Белом Клыке» было многолюдно, тепло и весело, конечно, если вы любите хорошую выпивку, обильную еду и мордобой.

Кьяра отыскала глазами ведьмака и устроилась так, чтобы иметь возможность наблюдать за ним. Ведьмак, долго сидеть, пить и развлекаться не пожелал, а вышел на ринг.

Девушка не очень много знала о ведьмаках, скорее всего, очень немного, можно сказать, совсем ничего, но ее знаний было достаточно, чтобы понять: кулачные бои не тот вид деятельности, которым ведьмаки зарабатывают себе на жизнь. Пойми пьяная толпа (а где вы видели толпу трезвую в трактире вечером?), что их тотализатор сломал заезжий ведьмак, быть беде. А Ведьмак (Роберт, да?), похоже, собирался уйти из трактира абсолютным победителем.

– Каб яго халера! – сидевший рядом угрюмый дядя с досадой треснул пивной кружкой по столешнице в тот момент, когда противник Роберта упал на пол.

В общих чертах Кьяра была с ним согласна. Ведьмак дрался красиво, умело, профессионально. Не будь он объектом ее специфического внимания, с удовольствием бы присоединилась к стайке девиц, которые встречали каждый удачный удар ведьмака восторженным писком.

Мужская часть населения была настроена к нему менее радушно, из разговоров стало ясно, что вчера он устроил здесь побоище, что вызвало волну толков да пересудов. Исчезни ведьмак из «Белого клыка» навсегда, он превратился бы в местную легенду, а бойцы, дравшиеся с ним, в героев. Но вернувшись сегодня, он стал причиной обеднения и раздражения. Были, конечно, и такие, кто просто пришел поглядеть на драку, им, охотником до чужой крови, было все равно, кто кому кости ломает.

– Да оглоблей его, и дело с концом! – Зычно пробасил кто-то.

– Точно! Оглоблю сюда, Оглоблю! – поддержали его другие голоса.

Мгновения и толпа принялась скандировать одно единственное слово, и Кьяра подумала, что после оглобли медальон придется искать среди кровавых тряпочек, которые останутся от Роберта. А уж если люди углядят медальон, то и тряпочек не будет.

Кьяра с неожиданным даже для себя упорством принялась проталкиваться ближе к бойцам, вернее, к Роберту, который, нокаутировав очередного противника, еще не понял, что за опасность ему грозит.

Медальон, конечно, был ей нужен, но если кто-то хотел снять его с ведьмачьего трупа, следовало выбрать другого исполнителя, не ее.

Выбравшись в первый ряд, Кьяра поняла, кого именно призывала толпа – она призывала не нести оглоблю, а вести Оглоблю, чтобы он указал зарвавшемуся чужаку место.

Толпа билась в экстазе, с мест повскакивали даже те, кто ранее проявлял равнодушие к поединкам, девушка пожалела, что оказалась в первом ряду: если начнется потасовка (а она начнется), ее просто не заметят и собьют с ног.

Ни один человек не выдержал бы первого удара, это Кьяра поняла, по реакции зрителей.

– Дай ему! Бей! Бей!– кричали люди, которые все меньше походили на людей.

Ведьмака оттеснили к стене, и через мгновение все было для него кончено. Орущая публика ломанулась к своему герою, образовалась свалка: каждый хотел хлопнуть Оглоблю по плечу, чтобы выразить свое восхищение.

Кьяре помогло выбраться чудо и то, что зрители от эмоций и алкоголя едва держались на ногах.

Роберту никто не бросился на помощь, казалось, все о нем позабыли, что было на руку. Убедившись, что ведьмак жив, хоть и без сознания, она осторожно приподняла ему голову, нащупала цепочку с медальоном на шее и потянула.

Завтра вечером она отдаст медальон Комару, заберет свои деньги и уедет из этого города. Зимовать рядом с Оглоблей и ему подобными ей больше не хотелось.

–Считай, я оказываю тебе услугу, если они поймут, что ты ведьмак, то не позволят тебе очнуться, – тихо сказала девушка.

–И, пожалуй, я заберу с собой и это, – в ее карман также перекочевал кошель с деньгами ведьмака. – Ведь будет обидно, если твой выигрыш достанется им, не правда ли?

– Девка, дружок твой али как? – трактирщик подошел и стал рядом, уперев в руки в бока.

– Впервые вижу, – ответила Кьяра вставая. Интересно, как много он успел заметить. – Хотела убедиться, что он жив, только и всего.

Корчмарь хмыкнул и отошел в сторону, уступая дорогу.

На улице шел снег, первый в этом году.

========== Часть 2 ==========

– Эй! Ну, что ты там бурчишь? Просыпайся, давай-давай, мы уже закрываемся.

Ведьмак хотел отмахнуться от навязчивого голоса, словно от комара какого. В самом деле, чего пристали, поспать не дают!

– Вставай, кому говорят, а то попрошу ребят вытурить тебя пинком под зад.

– Да пошли вы… – буркнул Роберт, потирая рукой затылок и нащупывая синяк – следствие его падения посреди таверны.

Он осмотрелся: помещение, в котором находился, было не тем, где проходили кулачные бои. Это была кухня, вне всякого сомнения, тут вам были и пучки трав, и сплетенные косички лука и моркови, свисающие с крючков на потолке, пахло маслом и чем-то жареным. Корчмарь стоял над ним, уперев руки в бока и недобро посматривая из под бровей.

– Ну что? Очухался? Выметайся. И шмотки свои не забудь прихватить, – и мужчина, буквально, театральным жестом, удивительным для такого худого человечка, кинул к его ногам ножны. Металл жалобно звякнул, Роберт нахмурился. Он не любил, когда его вещи трогают. Очень не любил.

Поднявшись, он надел ножны, поправил ремни и, нетвердо стоя на ногах, побрел к выходу.

– А кто, – обернулся он, перед тем, как покинуть это, без сомнения, чудесное заведение навсегда, – победил-то?

– Он еще спрашивает! – возмутился корчмарь, явно желая избавиться от последнего гостя. – Не помнишь, как твою голову о кулак приложили? Или память отшибло совсем? – захохотал мужчина.

– Помню, – зло отозвался Роберт, выходя. Он втянул ноздрями такой знакомый запах ночи, выдохнул и пошел к себе.

Все же, решил ведьмак, петляя по улицам в направлении таверны, в которой он остановился, спать надо не на полу кухни, в которую тебя оттащил, видимо, помощник корчмаря, чтобы, значит, под ногами не мешался у заказчиков, а в своей личной, собственной комнате.

…

Спал ведьмак плохо, хуже, чем можно было бы рассчитывать после такого поражения. Из-за этого ли, или из-за того, что снилась ему, ни с того, ни с сего, Мелисса, встал он злым и разбитым. Во сне он никак не мог догнать убегающую чародейку, хотя, казалось, вот-вот получится, стоит протянуть руку, и…

Все еще хмурый после умывания, он спустился вниз, рассчитывая позавтракать и заняться, наконец, делами (выкупить седло, проверить счет в банке, на который ждал пополнения от предыдущего заказчика). Тавернщик, казалось, только его и ждал, приветливо махнул рукой. Заинтригованный, ведьмак направился к нему, застегивая куртку и поправляя на себе помятую одежду.

– Ууу! Где это вы так умудрились, милсдарь? – протянул мужик, поглядывая, не без усмешки, на огромный сиреневый синяк на левой скуле ведьмака.

– С коня упал, – соврал Роберт, прищуриваясь и глядя в глаза таверщика, кривя губы в насмешливой улыбке.

– Видимо, бьете свою животинку часто, – тут же подколол его тот. – Шутки шутками, а вы просили узнать, значит, нет ли работы для ведьмака.

Роберт, в миг став внимательным, кивнул.

– У Кшистова, сына мельника, что за городом недалече, значит, есть для вас задание, милсдарь. Если поедете сейчас, то должны успеть до того, как он на пашню уйдет.

– Как найти его? – Роберт потер ушибленный затылок, нащупывая размеры шишки. Не маленькая.

– Выезжайте через южные ворота, сразу увидите тропинку, по ней проедете прямо с четверть часа рысью. Проедете краем леса, затем свернете на развилке направо, и увидите реку, а за ней мельницу. Туда вам и путь.

– Благодарю, – отозвался ведьмак, запахиваясь в плащ и чертыхаясь от ударившего в лицо морозного воздуха.

Через десять минут, оседлав Инея, он уже скакал неторопливой рысью по тропинке.

…

Сын мельника был, пожалуй, одним из самых занятых, по мнению Роберта, человеком. Ведьмак не успел перехватить его, и тот отпарвился на пашню. Ждать его пришлось аж целых два часа. За это время Роберт узнал о тонкостях мельничьего искусства, о том, какое зерно подходит на помол муки грубого сорта, какое – на муку высшего, и чего следует в первую очередь опасаться тем, кто начинает дело сие. Рассказывала все это ведьмаку, сидящему с каменной миной на лавочке на улице, возле дома, младшенькая сестра этого сына, девчушка с рыжими, торчащими в разные стороны, косичками и огромными синими глазами. То, что трещала она без умолку, сгладила лишь еда, которую ему заботливо предложила жена мельника, женщина с большими… глазами. Сам же мельник, как понял ведьмак, был в отъезде по делам.

Наконец, на границе поля, показалась лошадка, везущая телегу с колосьями, уже тронутыми морозами. Сын мельника был детиной, под два метра ростом, шире Роберта в плечах, смотрящий на ведьмака сверху вниз.

«Все повторяется, хех?» – подумал он, вспоминая вчерашний вечер.

– Тавернщик подсказал, – начал Роберт, после того, как телега была опустошена, колосья перенесены в амбар, лошадка была расседлана – все это время он терпеливо ждал – а сын мельника, наконец, удостоил его аудиенции, – что вам ведьмак понадобился.

– Стал-быть, да, – протирая руки фартуком, отозвался сын мельника, – а вы, стал-быть, ведьмак?

Роберт утвердительно кивнул, поднимая глаза.

– Так что за дело у вас?

– Утопцы. Повадились на наш берег вылезать, и, стал-быть, мешают. Озорничают. Пугают.

– Ясно. По десять крон за голову беру, – тут же прикинул ведьмак в голове.

– По десять-то оно, може и так, но нам бы это, стал-быть, убедиться надо бы.

– Чего-чего? – не понял Роберт.

– Медальон покажите.

– За кого ты меня дер… – ведьмак замер, ощупывая грудь и хмурясь.

Медальона не было. Не было?

– Чего? – сказал он себе под нос, ощупывая шею в поисках цепочки. Не было. – Какого лешего?

– Чего? – переспросил уже сын мельника, хмурясь. – Вы тут это, паясничать прекращайте. Всякому ведомо, что у ведьмаков медальоны, стал-быть, по оным их узнать и можно. А без них не можно.

– А меч серебряный худшее доказательство? – предложи ведьмак, обнажая клинок, выходящий из ножен с приятным шипящим звуком.

– Сударь! Уберите оружие! – и сын мельника, весьма резво для своего огромного роста, прыгнул к сараю и ухватил вилы, наставив концы в сторону нерадивого ведьмака.

– Кшишик, что происходит? – заканючила его сестра, потягивая за рукав огромной рубахи. – Дяденька хороший, уберите меч.

Роберт, не спуская ошарашенных глаз с вил, медленно убрал меч обратно.

– Я ведьмак. Зовут Робертом из Марибора. Про Марибор-то слыхали, небось?

– Я много чего слыхивал, – с подозрением отозвался Кшистов, не убирая вил. – Иди-ка вы отсюда, господин хороший. Мы всякую шпань, что чужие мечи ворует, не почиваем.

– Я не…

– Уходи! – Кшистов двинул вилами, а его сестренка вжалась в бок брата, посматривая на Роберта из-за плотного материала рубахи. В ее глазах стоял страх.

– А как все не плохо начиналось, – хмыкнул ведьмак, развернулся и пошел к коню.

…

– Вот ублюдок, тварь, мразь поганая, я ему морду так набью, поганцу, – въезжая в ворота, Роберт бранился на чем свет стоит. Его путь лежал к «Белому клыку», этому злосчастному заведению, которое он сейчас сильно недолюбливал. Проспорив с корчмарем с пять минут, он, наконец, добился у того адреса, где обычно днем можно застать Оглоблю. Как ни странно – впрочем, ироничный сарказм ведьмака уже ничему не удивлялся – парня можно было найти на местном кладбище, куда сейчас и направлялся ведьмак.

…

– Ты че, мужик, с дуба рухнул? Я тебе пятый раз говорю, что не трогал я твои шмотки! – Оглобля плюнул на лопату, которой орудовал неподалеку, разрывая ямку для очередного гроба.

– У меня пропали медальон и мешок с деньгами. – Прорычал Роберт. – Деньги оставь себе, но верни мне медальон!

– Да не брал я твой медальон, собака! – заревел Оглобля, и его глаза опасно блеснули, как вчера. Роберту отчего-то не хотелось повторять вчерашний опыт, поэтому он сбавил тон. – Нужны мне, тьфу-тьфу, ведьмачьи колдовские штуки, по-твоему?

– Вчера ты еще не знал, что я ведьмак, – фыркнул Роберт.

– Рожа у тебя паскудная, – отвесил «комплимент» Оглобля, сверля ведьмака взглядом. – Сразу ты мне как-то не понравился.

– Если не ты, то кто? – сухо спросил Роберт. – Кому, кроме тебя, могло в голову мое золотишко ударить, о, победитель? – сарказм все же пробился в голосе.

– Мне откеда знать-то? – великан замахнулся лопатой и расширил ямку. – Я друзьям, значицца, помог и с ними ушел.

– Врешь, – прищурился ведьмак, скрестив руки на груди.

– Ты мне мешаешь, – буркнул Оглобля.

Как ни в чем не бывало, он продолжил работу, словно никакого ведьмака тут и в помине не было. А Роберту ничего не оставалось, кроме как, постояв, вернуться в таверну. Драться с этим огром второй раз ему не хотелось.

…

– Опять вы? – корчмарь смерил вошедшего ведьмака недобрым взглядом.

– Снова, – кивнул ведьмак, усаживаясь на стул около стойки.

– Оглобля рад был вас видеть? – хмыкнул корчмарь.

– Ага, очень.

Помолчали. Корчмарь мыл тарелки. Ведьмак не выдержал.

– Не откажите хоть вы в помощи. Потерял я ценную вещь тут у вас.

– Да уж наслышаны, – корчмарь поставил только что вымытую кружку на стол, плеснул туда какого-то вина. – Как вы тут бранились, пока нашу кухню исследовали. Ценная вещь была хоть?

– Бесценная, – хмуро отозвался ведьмак.

– И второй такой не добыть? – корчмарь подтолкнул кружку к ведьмаку, кивнул, мол, хрен с тобой, пей.

– Вторая будет… не такой, – Роберт взял кружку в руки, отпил глоток. Кислятина. Яблочный сидр.

– Тогда ищи дальше.

– Ищу-ищу… Кстати, милейший. Ты же всегда тут. Когда меня вчера… хм… когда я был без сознания, подходил ко мне этот Оглобля или нет?

– Да что ты! – фыркнул корчмарь. – Он сразу с дружками отмечать ушел. Кому нужен тот, кто побежден?

– Вот и я гадаю, кому же? – сделав очередной глоток, хмыкнул ведьмак. – И никто-никто рядом не крутился?

– Хмм… – критически осматривая затертый поднос, словно там было, что вытирать, корчмарь задумался. – Вообще крутилась тут одна мазелька, из твоей группы поддержки.

– Откуда-откуда?

– Группы поддержки, говорю. Проверила жив ли ты, ну а потом ушла. Сразу видать – не нужен ты побитый никому!

– Ага, спасибо, учту на будущее, – угрюмо отозвался ведьмак. – А как она выглядела? Не помнишь?

– Как не помнить-то, она ж рядом совсем была, – заметив, что ведьмак допил вино, корчмарь отобрал кружку и принялся полоскать ее в миске с не совсем чистой водой. – Так где ж ты ее искать будешь? Город-то большой?

– Не знаю. – Пожал плечами ведьмак. – Это мое дело. Говори.

– Дело-то твое… – хмыкнул корчмарь. – Ну, слушай….

…

Ближе к вечеру город менялся.

От людей, становящихся более пьяными и раздражительными. От улочек, с утра более-менее чистых, к вечеру же заваленных перьями и лошадиными экскрементами. От возгласов, с утра приветливых, к вечеру же все более раздражительных.

Город менялся. Не в лучшую сторону.

– Где же ты можешь быть? – хмыкнул ведьмак, потирая щеку. Ведьмачья регенерация помогала, и синяк, с утра бывший темно-сиреневым, сейчас уже бледнел.

Что ж, ему не оставалось ничего другого, кроме как начать поиски единственного человека в таком большом городе. Кроме того, не было гарантии, что она и вовсе не уехала. Впрочем, стоило бы, для начала, обойти таверны и поспрашивать о ней. Кто знает, может и в самом деле повезет.

***

Кьяра вернулась в комнату под крышей глубоко за полночь. Она поплутала немного по улицам, которые в честь первого снега и пришедшего вместе с ним холода, были безлюдными, и, убедившись, что никто за ней не следует, отправилась домой.

Утром медальон из кармана перекочевал на шею девушки, а деньги были тщательно пересчитаны и отправлены в тайник под одной из половиц к остальным сбережениям. Улов был небогат: что-то около шестидесяти марок и несколько темерских оренов. И это с выигрышем! Кьяра еще раз убедилась, что связываться с ведьмаками невыгодно.

При свете дня решение уехать из города показалось ей неразумным, а присутствие рядом Комара перестало быть трагедией. Главное, дать ему понять, что эту зиму Кьяра планирует пережить в роли добропорядочной горожанки в тепле и довольствии.

В дверь осторожно постучали. Девушка в этот момент проигрывала сражение с новым платьем, которое купила почти сразу же по прибытию в Третогор, и не спешила открывать. Стук не повторился, и Кьяра быстро забыла про посетителя, кем бы он ни был. Платье было совершенно замечательное: простое, удобное, но красивое, из мягкой шерсти, выкрашенной в темно-синий цвет. Добропорядочные горожанки по улицам в мужском костюме не шастают, вот и она не будет.

Она вспомнила о стуке, когда в руки ей упала записка, воткнутая в щель между дверью и косяком. На клочке бумаги было выведено «Купеч м. 6 », что, очевидно, было местом и временем встречи. Комар всегда назначал встречи в людных местах, поэтому Кьяру ничего не удивило. Только жилье придется другое снять, такое, чтобы ни одна собака не могла разыскать его.