Текст книги "Забытые боги (СИ)"
Автор книги: Путешественница
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)
Ручеёк поражал кристально-чистой водой, на дне которого лежала пара странных белых камней. Я, не спешиваясь, наклонилась, чтобы рассмотреть их повнимательнее. О-опаньки! Не-ет, я отсюда пить не буду. С другой стороны, что делают эти черепа в воде, и где остальные кости?
Я слегка сжала коленями бока Селены, и та послушно обогнула широченный ствол вяра, позволив мне обозреть то, чего не было видно от нашей стоянки. Я в такой компании ночевать не намерена! Брезгливо передёрнув плечами, я спрыгнула с пегаса, и ноги ушли в рыхлую, будто только вспаханную землю, по щиколотку. Скелеты, прикорнувшие в зарослях корней, ещё сохраняли остатки одежды: изорванной, изрезанной и выпачканной в крови. Что же здесь произошло? Эти существа отошли в мир иной явно не по своей воле.
Неслышно подошедший Всполох толкнул меня мордочкой в ноги, и я едва удержала равновесие, схватившись за один из массивных корней. Прошлое накатило огромной волной, унося за собой...
До Селены я добралась пошатывающейся походкой. Руки дрожали даже сильнее, чем ноги. Поэтому я не попыталась сразу взобраться на спину пегаса. Просто стояла несколько минут, приходя в себя и успокаиваясь, отрешаясь от увиденного.
Парни споро обустраивали стоянку. При виде меня большинство приостановило свою бурную деятельность. Пегас в полной тишине приблизился к замершему Харолану.
– Отец, уходим отсюда. Быстро.
– Что, соседи не впечатляют? – поддел Демон, который был главным ответственным за запасы воды.
– Не впечатляют. Отец, это проклятые земли и лучше нам побыстрее отсюда убраться. – Я прикусила губу от волнения до крови, видя, что Повелитель недовольно хмурится. – Отец, давай уедем отсюда. Умоляю.
Харолан наградил меня мрачным взглядом, чуть поколебался, но всё же дал приказ сворачиваться. Я с самого начала задала бешенный темп, не обращая внимания на отставших спутников. Стоило нижнему краю местного солнца коснуться горизонта, как я почувствовала, что проклятые земли остались позади, как будто пересекла чёткую, но незримую границу. Я придержала Селену и соскользнула на землю, почти обессилев от внутреннего напряжения, не оставлявшего меня до этого ни на секунду. Вскоре подтянулись остальные.
– Ну всё, успокоилась? – строго спросил отец, останавливаясь рядом.
Я кивнула и прижалась лбом к прохладному боку пегаса. Селена совершенно не выглядела уставшей. В отличие от меня.
– Елена, может, объяснишь? – поинтересовался Странник.
Несмотря на бешенную скачку на протяжении многих часов, ни кошмары, ни их хозяева не выглядели особо уставшими.
– Может, и объясню.
Я неохотно отодвинулась от Селены и повернулась лицом к фениксам. И едва удержалась на ногах. Звон оружия, противное постукивание и шелест, приказы погребальными колоколами зазвучали в ушах, а перед глазами развернулась сцена боя. Вот падает молодой парень, его меч выбивают из ослабевших рук. Круг сужается под неумолимым напором. Защищающихся всё меньше, а нападающие подобны бесконечным волнам океана. Отшатывается назад Туман, хватается за бок Молния...
Наваждение схлынуло так же резко, как и накатило, появилась злость.
– Чёрт! – Я должна что-то предпринять.
– Чего тебе надо? – недружелюбно отозвался феникс, подумав, что я его зову.
– Я не про тебя.
'Ты должна выжить сама', – предупредил Дефансер.
Выживу.
'Ты туда не пойдёшь', – нахохлился он.
Пойду. Я спасу всех и выживу сама, – отмахнулась я от феникса, как от назойливой мошки.
'Ты не успеешь в любом случае'.
Если не будешь отвлекать – успею.
'Не говори глупостей. Всех в этом мире спасти невозможно!' – разозлился Дефансер.
Но по крайней мере нужно попытаться.
Я тоже была зла. Сильно зла. Как он смеет меня задерживать в подобной ситуации?
Я попыталась вскочить на Селену и с ужасом осознала, что не могу пошевелиться.
Дефансер, отпусти меня! Я должна их спасти.
'Я пообещал защищать тебя. Пусть даже от твоей собственной глупости'.
Они погибнут!.. Защитник Джеров, – огрызнулась я, стараясь пошевелить хоть пальцем.
'Зато ты выживешь'.
Нет, я... я не позволю им вот так умирать. Фениксов и так слишком мало. Я обязана помочь этому народу, защитить их. Мирайя, ты слышишь меня? Неужто ты считаешь мою цель недостойной твоей помощи?
Перед глазами вновь пронеслась сцена смерти Молнии и гнев на Дефансера начал быстро разгораться, укрепляя волю и давая новые силы.
– Странник, пошли.
Я вскочила на пегаса, хотя всё ещё чувствовала сопротивление феникса внутри меня, и кивнула себе за спину. Стоило Страннику без лишних вопросов вскочить позади меня, как Селена сорвалась с места.
– Мы скоро вернёмся. Не следуйте за нами, – крикнула я напоследок не оборачиваясь.
ХХХ
– И что это было? – поинтересовался Линаел, ни к кому конкретно не обращаясь.
Я же проводил взглядом парочку, ошарашенный не менее других. Не ожидал такого от девчонки. Похоже, я её сильно недооценивал. Когда нужно, она может быть выносливой, смелой и сильной. А ещё упорной и решительной. Единицы осмелятся оспаривать приказы отца, а уж пререкаться с ним, не выдвигая ни одного обоснованного доказательства своей правоты, может позволить себе лишь самоубийца. Или девчонка, которой Повелитель сильно дорожит.
Но чему только что мы стали свидетелями? Я думаю, что предположение Браена насчёт прорицательских способностей Елены всё-таки имеет под собой основу. И это, похоже, не эпизодический неподконтрольный дар, как у других. Но что она увидела и почему колебалась? Почему ничего не сказала, а потом вот так сбежала? И, главное, куда? Вопросы, одни вопросы.
– Отец?.. Отец, я думаю нам стоит остаться здесь, ведь Странник единственный, кто умеет перемещаться в пространстве. Я думаю, они вскоре вернутся, – обратился к Повелителю Линаел.
– Умные все? – глянул на него исподлобья отец, кольнув холодным взглядом. Брат невольно поёжился и отступил. – Так и быть, ждём до полной темноты. Если они до этого времени не вернутся, то начнём поиски.
Когда отец проходил мимо меня, я услышал, как он тихо бормотал:
– И куда её понесло на ночь глядя? Вернётся – точно выпорю. Собственноручно.
Костёр тихо потрескивал, еда вставала поперёк горла, а разговоры пресекались в зародыше. Все время от времени поглядывали на темнеющее небо. Отец всё больше нервничал, а Елена с Алексом не появлялись.
Браен, то ли в шутку, то ли всерьёз, говорил, что эта девчонка намного опаснее, чем кажется. Алекс, так тот её вообще боится, но в то же время всегда рядом с ней. И, похоже, я начинаю понимать, почему. Она завораживает своей открытостью и непосредственностью, но одновременно чувствуется в ней что-то чужое. Опасное. Быть может, даже смертельное. Редко, очень редко, но тем не менее она становится похожей на убийцу, а не на весёлую девчонку.
Я оставил попытки избавиться от неё уже давно, но это не значит, что я не хочу получить ответы на некоторые вопросы. И главный из них: могла ли Елена в одиночку уничтожить наёмных убийц ещё тогда, до приезда в Гиперию? Ведь тогда погибло два отряда, и никто не знает, кто это сделал и каким образом. Нет, это невозможно. Слишком Елена хрупка и женственна. Слишком у тех много опыта, чтобы поддаваться на глупые женские уловки. С другой стороны эти резко появляющиеся разнообразные способности и умения, которыми 'сестрёнка' не перестаёт удивлять окружающих. Ей подчиняется этот красношерстный демон. Многие утверждают, что от её взгляда пробирает дрожь. Может, это и не преувеличение. Ещё и этот дар виденья. Или же Елена просто прекрасная актриса и пытается добиться каких-то своих, неизвестных нам, целей?
– Карен, Линаел, Браен, Демирен! Запрягайте кошмаров, – не выдержал ожидания отец. Дневное светило уже полностью скрылось, не оставив после себя даже прощального багрянца на горизонте.
Стоило нам отъехать от лагеря буквально на четверть шарина, как кошмары заволновались. Они задирали головы, хрипели и порывались встать на дыбы. Что за Джер?!
– Отец, посмотрите на почву. Она будто оживает! – воскликнул Браен.
Я тоже посмотрел вниз. Было похоже, что по траве идёт лёгкая рябь. Видимо, из-за этого кошмары нервничают. Но что это может быть?
– Все назад, быстро! – резко приказал Повелитель.
– Отец, ты чего? – не понял я, вырвавшись вперёд. Мне удавалось не давать кошмару развернуться.
– Карен, я же сказал: назад! – с нажимом повторил отец.
Браен удивленно вскрикнул. Я мгновенно обернулся к нему. Прямо сквозь траву вылезали какие-то существа. Мой кошмар захрипел, замотал головой и прянул в сторону, потом резко взвился на дыбы, развернулся и понёсся к лагерю. Вскоре я смог его остановить. Огляделся. Рядом был отец и братья. Позади в траве исчезали голые черепа в шлемах и костяные руки, держащие проржавевшее насквозь оружие.
– Проклятая земля. Так вот что она имела в виду! – скрипнул зубами Правитель. – И мы чуть не заночевали там.
– Мы чуть не остались, а Елена с Алексом сейчас посреди этих земель! – с горечью воскликнул Браен. – Если они выживут... Да нет, как можно после такого выжить? Это было чистейшей воды безумие: возвращаться туда на ночь глядя. Что она там забыла?
– С ней Алекс, – неуверенно отозвался Демирен.
– Будто мне от этого легче, – огрызнулся отец, не отрывая взгляда от темнеющего бескрайнего поля, где не было ни малейшего движения. Даже ветер не колыхал высокую траву.
– Идёмте к костру. Они вернутся, – послышался тихий голос мальчишки у нас за спинами.
– С чего ты так уверен в этом? – холодно глянул на него отец.
– Она обещала. Елена всегда сдерживает обещания, – мальчик встретил тяжёлый взгляд Повелителя и не отвёл глаза. Он был свято уверен в своих словах.
– Она просто сказала, – недовольно буркнул Демирен.
– Елена вернётся, – упрямо повторил мальчишка и направился к лагерю.
– Вдвоём на одной кобыле. У них нет шансов.
Мне захотелось прибить Линаела за его пессимизм.
Мы только-только успокоили кошмаров, как что-то сверкнуло в нескольких десятках шагов слева, и послышалась ругань в таком знакомом исполнении. Я не верил своим ушам. Неужели выжили?
– Идиоты! Придурки!! Недоразвитые антропоморфные создания!!! Вы же светлые фениксы, вы должны ощущать присутствие магии смерти и хаоса! Вас чему в школах учат? Инфузория туфелька рядом с вами образец гениальности! Блин, собралось сборище остолопов и...
– Успокойся! – холодный, властный и такой спокойный голос перебил гневные вопли Елены.
– Не успокоюсь! – Ещё громче рявкнула девушка, которой, по-видимому, нужно было срочно выплеснуть накопившееся напряжение. – Ежели вам жить надоело, то существует намного более приятные способы отойти в мир иной. Убожества ходячие, ничто... Эй, Ал! – резко переключилась Елена на моего брата. В её голосе наравне с раздражением появилась неподдельная тревога. – Не смей грохаться в обморок. Денис! Быстро воды, чистых тряпок и огня.
Похоже этой девице небо по плечу. Орать на Повелителя светлых, как на какого-то слугу. Это ж надо додуматься!
ХХХ
За то время, пока я, при активной помощи Браена и мельтешении на заднем фоне Дениса, возилась с раной Алекса, фениксы не подрались. Уже прогресс. Мы со Странником успели как раз вовремя. Раненные есть, но, слава Богу, все живы.
Честно говоря, после этой ночи могу с уверенностью утверждать, что у меня появилась новая вариация ночных кошмаров: бесконечные полки скелетов вокруг, которые тянут ко мне иссохшие, пожелтевшие руки. Бр-р, мерзость какая!
Слава Богу, Селена, в отличие от меня, не шарахалась от проклятых мертвецов, иначе к бесчисленному воинству прибавилось бы три десятка фениксов, человек и лунный пегас. Самым противным и неожиданным оказалась реакция Дефансера, который пальцем не пошевелил, чтобы меня защитить даже тогда, когда один из скелетов почти стащил меня на землю. Мне повезло, что Молния и Серебряный Дождь были рядом и смогли пробиться ко мне. До этого момента я могла ожидать от Дефансера всего, но никак не отказа от данного обещания. Теперь же я не представляю, как себя с ним вести! Это... подобное поведение не поддаётся никакой логике!
Стоило мне приблизиться к костру, как меня встретило на диво солидарное неодобрительное молчание тёмных и светлых фениксов. И эти спелись! Ну и чёрт с ними. Это уже их проблемы. Мне бы только поесть и СПАТЬ. А с Дефансером я потом разбираться буду. Если буду, конечно. Ведь если он захочет, то так и дальше будет вытворять, что ему вздумается, совершенно не обращая на меня внимания. А я... а я даже сделать ничего с этим не смогу.
ХХХ
– Харолан, может, объяснишь, что это за нервная особа? – неодобрительно кивнул в сторону девушки Иригас. Похоже, подобное отношение к своей особе Повелителю светлых фениксов сильно не понравилось.
– Это моя дочь Елена, и попрошу извиниться за свои оскорбительные слова, раз не хочешь её благодарить за спасение, – гневно сверкнул глазами Харолан.
– Это и есть Елена? – изумился Повелитель светлых фениксов, но тут же взял себя в руки. – Прошу прощения. Я и подумать не мог, что эта девица может оказаться твоей дочерью. Гм, весьма необычная девушка. Но что она делала вдвоём со... со своим братом?
– Вас спасала. Есть ещё умные вопросы? – подколол Повелитель тёмных.
– Но зачем ей это было нужно? Она вообще не могла знать, что мы также направляемся в Агерию
– Сиё мне неведомо, но я обязательно спрошу, – сухо отрезал Харолан. Он не хотел больше продолжать этот разговор, предпочитая вернуться к нему позже, когда успокоится и соберёт достаточно информации, чтобы отвечать на вопросы Иригаса, а, главное, правильно задавать свои.
На его счастье, как раз в этот момент Елена приблизилась к костру, и разговор прервался. Насколько смог рассмотреть Повелитель тёмных фениксов, его дочь не получила ни единой царапины. Невероятно. И это притом, что больше никто подобным везением не отличился. Зато устала она очень сильно. Подобные нагрузки и переживания не для девушек. Едва на ногах держится и тем не менее сама ухаживала за Алексом, а потом обошла всех тяжело раненых. Сколько же силы природа скрывает в этом хрупком теле? Ну вот, заснула прямо над едой. Харолан мягко улыбнулся, подхватил на руки лёгкое тело дочери и понёс укладывать спать, сопровождаемый задумчивыми взглядами.
ХХХ
Когда я проснулась, солнце было уже в зените. Тело слегка возмущалось после вчерашнего издевательства над ним, но двигаться, в принципе, можно. Если осторожно. И желательно не охая, как столетняя бабка с ревматизмом после прополки огорода.
– Проснулась? – спросил сидящий рядом с моей 'кроватью' светлый. – Может, всё-таки объяснишь, зачем полезла нас спасать?
– А что, зря? – зевнула я. Говорить было лень. Тем более на подобную тему.
– Зря.
– Молния, – задушевно обратилась я к опешившему парню, – если в следующий раз захочешь закончить жизнь форменным самоубийством – позови меня. Я с огромным удовольствием поспособствую этому процессу.
– Не сомневаюсь, – буркнул феникс и поспешил ретироваться.
Весь этот день мы отдыхали и набирались сил. Было у меня подозрение, что отец это сделал специально для меня, но вывести его на чистую воду можно даже не пытаться. Всё равно не ответит. Повелители спелись и теперь разговаривали если не как старинные друзья, то вполне миролюбиво.
Поев и ещё раз обойдя раненых, я утроилась на нагретом камне шагах в тридцати от лагеря, нежась в тёплых, но не обжигающих лучах солнца.
– Елена.
– Да? – я с лёгкой неохотой повернулась к подошедшему Серебряному Дождю.
– Ты мне кое-что обещала. И Молнии тоже.
– Да ну? – изумилась я, порывшись в памяти. – Наверно, у меня глобальный склероз: не помню я ничего подобного.
– Напомнить? – подозрительно ласково поинтересовался феникс.
– Ну напоминай, коли так.
Я села на камне, обхватив колени руками, и внимательно разглядывала парня.
– Ты обещала поцелуй.
– В упор не помню, – уставилась я на него.
– За розу, – пояснил Серебряный Дождь.
Они успели побывать в саду? Когда только умудрились?
– Неужели не припоминаешь? – напирал парень, видя мои ставшие квадратными от непонимания глаза. – Ты ещё противоядие приносила и новое задание сказала. Тогда же пообещала, что поцелуй будет позже при встрече.
Я смотрела на феникса, как баран на новые ворота. Противоядие? Я?! Когда?!? У меня его в жизни не было. Ещё и задание...
– А не напомнишь мне сути второго задания? – ласково поинтересовалась я, полагая, что Серебряный Дождь просто-напросто морочит мне голову.
– Украсть какое-то ожерелье из чьей-то гробницы.
У меня едва челюсть не отвисла от удивления.
Откуда? Об этом никто не знал! Но сейчас это не важно. Феникс ждёт моего ответа. Не знаю, кто к нему приходил и зачем он это сделал, но непоняток между мной и парнями быть не должно.
– Гм, Серебряный Дождь, мне очень неприятно тебя огорчать, но это была не я.
– Не пытайся отвертеться, – нахмурился феникс, прекрасно разобравшись, куда я клоню.
– Но я серьёзно!
– Елена, – Серебряный Дождь мрачно смотрел на меня, не собираясь отступать.
– Я клянусь, что Я вам ничего такого не говорила.
В общем, разругались вдрызг. Причём каждый остался при своём мнении и горой недовольства собеседником. Я не собираюсь их целовать здесь, при всём честном и не очень народе. Хотя признаю, что они вполне могли быть в числе тех, кто принёс мне эти треклятые розы, красиво так оставив их на подоконнике и даже не назвавшись.
Кипя от негодования и не обращая внимания на окрики, я направилась подальше от лагеря, достала гитару и выпала из реальности.
'Не ведьма, не колдунья
ко мне явилась в дом...' (Ария 'Там высоко')
ХХХ
Вскоре мы прибыли в Агерию. Дефансер упорно меня игнорировал, не издавая ни звука на все мои вопросы и угрозы. У меня даже возникло такое подозрение, что он каким-то образом смог отказаться от своего слова защищать меня и ушёл, так сказать не прощаясь. С другой стороны, я смогла без проблем вызвать 'крылья', следовательно, феникс есть, просто он меня бойкотирует.
Празднества начнутся через шесть дней, а пока нам предложили располагаться, осматривать достопримечательности и ждать аудиенции у правителя, которая состоится завтра. Нам ещё раз ненавязчиво напомнили, что девушек во время встречи с правителем Ариды быть не должно, но отец не обратил внимания на это предупреждение.
Честно говоря, знала бы, чем закончится эта самая аудиенция – в жизни бы туда не пошла. Правитель семийцев был... специфичен. Я невольно уставилась на это чудо природы, совсем забыв о манерах, подобающих принцессе. А посмотреть было на что: столько тонн косметики я даже на наших аристократках не видела. Яркие режущие глаз свободные одежды, кольца, серьги, браслеты, цепочки, амулетики блестят, звенят и переливаются. А венчает это недоразумение ворох диких косичек, переплетённых разноцветными лентами.
Это чудо в перьях вперило в меня тяжёлый взгляд, на скулах его заходили жевалки. Не понимая в чём дело, я проигнорировала прямую угрозу со стороны правителя Ариды, подумав, что мне и вправду не стоило сюда идти. Тем временем отец высказал приветствие. Я перевела. Правитель подозвал семийца, что стоял по правую руку от трона, и что-то шепнул ему. Семиец кивнул и обратился к отцу на языке фениксов. Я сразу узнала этот голос: мы как-то разговаривали на балу в Креоле.
– Уважаемый, что делает здесь эта женщина? Правитель Ариды в своём послании упоминал, что женщин не должно быть в числе послов.
– Моя дочь единственная из народа тёмных фениксов, кто владеет семийским языком. Так как письмо было написано на семийском, то я предположил, что у правителя Ариды просто-напросто нет переводчика, чтобы мы имели возможность нормально общаться, – с чувством собственного достоинства и лёгким показным недоумением ответил отец.
– Знаете ли вы, фениксы, что присутствием этой женщины жестоко оскорбляете моего правителя?
– Отец, мне уйти? – прошептала я, но Харолан уже начал злиться. Такого хамского отношения к себе или членам своей семьи он стерпеть не мог.
– Каким образом присутствие моей дочери может оскорбить правителя Ариды? Особенно, если учесть, что я общаюсь не с ним, а с одним из его людей, что является явным неуважением ко мне, как высокородному гостю.
Правитель Ариды потребовал, чтобы ему объяснили, о чём идёт речь. Узнав содержание разговора, он вскочил, разорался и вызвал МЕНЯ на поединок! Я стояла и хлопала на него глазами. А я здесь каким боком?
– Принимаете ли вы вызов, принцесса фениксов Елена? – спросил семиец на своём языке.
– А с какой радости я должна с ним драться? – окинула я недовольным взглядом психанутого правителя Ариды.
– Своим присутствием в свите иностранного гостя вы бросаете вызов власти моего правителя.
– Что будет, если я откажусь? Я не собиралась наносить оскорбление правителю Ариды. Это простое недоразумение. Мы можем принести извинения.
Этот крайне неудачный момент отец выбрал, чтобы подойти ко мне и положить руку на плечо, успокаивая. Странный тип на троне воспринял этот жест совершенно иначе. Он вновь разорался.
– Отказ неприемлем, – подкорректировал версию его ора семиец. – Оружие любое. Расчистить середину зала! – обратился он к присутствующим.
Когда отец узнал суть проблемы, то орать начал уже он. Но безрезультатно. В зал хлынуло такое количество охраны, что даже я поняла, насколько бесполезно сопротивление. Шёпнув Харолану, что всё будет хорошо, я оставила его на попечение Странника и Князя Сумерек, а сама направилась к оскорбленному правителю Ариды. Охранники потихоньку оттеснили всех к стенам, плотным кольцом отгородив поединщиков.
В итоге, в центре зала осталась я в тяжёлом шикарном платье (специально убила на него кучу времени, стараясь произвести на окружающих ошеломляющий эффект), медлительная и неповоротливая, и нервный правитель Ариды. Он сразу же бросился на меня, размахивая длинным кинжалом, и тут же вскрикнул: заострённый стебель красной розы оставил глубокую царапину у него на виске. Цветок запутался в чехарде косичек, больно дёрнув волосы правителя. Мужчина с недоверием приложил руку к ране, увидел кровь на ладони, зарычал и вновь бросился на меня, растеряв остатки аристократизма.
Следующий цветок попал в запястье. Стебель ударил в кость и сломался. Да, доставать это придётся долго и упорно. После того, как следующий стебель попал правителю Ариды в ногу, тот по-бабьи завизжал и принялся кататься по полу, хватаясь то за руку, то за ногу. Не знаю, как у остальных, а у меня подобное поведение ничего, кроме отвращения, не вызывало.
Развернувшись к нему спиной, я неспешно вышла из зала. Кто таких нервных только к трону допускает? Ошарашенные подобным поворотом гости и хозяева так и остались на своих местах, не пытаясь ни помочь правителю, ни задержать меня.
Знакомый семиец догнал меня уже в коридоре. От него-то я и узнала смысл оскорбления, нанесённого нами правителю. Всё было просто, но в то же время оказалось весьма проблематичным. В Ариде испокон веков правили женщины. Риганул, нынешний правитель, узурпировал трон после смерти своей матери. При моём появлении в свите тёмных фениксов во время аудиенции он испугался, что мой отец приехал лишь для того, чтобы свергнуть его и посадить на трон меня. Но Риганул понадеялся, что выиграет поединок. Я победила, и теперь трон по закону Ариды принадлежит мне. У меня был только один вопрос: как ТАКОЕ вообще смогло стать узурпатором и тем более править вот уже три года?
– Я отказываюсь, – обдумав всё сказанное, безапелляционно заявила я. – Выберите себе правительницу самостоятельно. Можете даже путём народного голосования.
– Начнётся резня, – предупредил семиец. – Слишком многие будут претендовать на трон.
– Тогда пускай остаётся этот Риганул, если поклянётся не мстить мне и моему народу, – предложила я другой вариант, который, как оказалось, оскорбил семийца ещё больше, нежели первый:
– Мы не позволим властвовать опозоренному правителю!
– Ну тогда не знаю, чем вам помочь. Я не собираюсь становиться вашей правительницей. Делать мне больше нечего. У меня и так нерешённых проблем хватает.
– Может, ты всё-таки передумаешь?
– Нет, – отрицательно покачала я головой и предупредила, заметив, что он собирается сказать что-то ещё: – И не уговаривай даже.
– Я не смею настаивать, – как-то сразу похолодел собеседник и церемонно предложил: – Сегодня будет вечер в вашу честь. Вас туда проводят посланцы, так как это место не во дворце.
– Спасибо, но до празднеств ли вам? Начнутся беспорядки, когда узнают об инциденте.
– Не начнутся. Временно власть возьмет в руки старший советник. Такое уже случалось.
– А это кто такой?
– Я. Прошу позволения откланяться. Встретимся вечером.
– Встретимся, – эхом отозвалась я, погруженная в свои мысли. Ну и как произошедшее объяснять отцу? Ведь у него обязательно возникнут вопросы не только по поводу источника недоразумения, но и относительно моего оружия. Про розы из поющего сада наслышан весь дворец.
Да, задачка. И главное, что времени на её решение не так уж и много.
ХХХ
Я стояла у окна и слушала пение неизвестных птиц. На душе было неспокойно. Отцу я объяснила произошедший поединок тем, что была настолько поражена внешностью правителя, что забыла поклониться, а тот воспринял это, как личное оскорбление. Потом пришлось долго и упорно отговаривать Харолана от глупой идеи пойти и прибить несчастного семийца. Про розы Повелитель даже не заикнулся. Ну и хорошо.
Кто-то тихо вошёл в комнату и прикрыл за собой дверь. Всполох не зарычал: значит, это Алекс или Денис. Я не спешила оборачиваться, наоборот, поддалась вперёд и обеими руками уперлась в подоконник. Разговаривать ни о чём не хотелось. Ни с кем. Но, похоже, подобное состояние одолевало только меня.
– Елена, я хотел поговорить о том, что произошло днём. – Всё-таки Алекс. И он туда же? – Я долго размышлял над тем, что ты сказала... Ты и вправду так считаешь?
– О чём ты говоришь? – не поняла я, даже не обернувшись.
– Ну... о том, что ты сказала мне, – неуверенно повторил парень.
– И что именно я тебе сказала? – поинтересовалась я, пытаясь вспомнить, когда это мы успели с ним сегодня поговорить.
– Насчёт того... что я тебе нравлюсь, – тихо и даже как-то боязливо пояснил феникс.
– А-а? Когда я такое говорила?! – Я резво обернулась к Страннику, пытаясь по глазам понять, не разыгрывает ли он меня, но увидела там только неуверенность и ранимость.
– Прости, это было глупо, – глухо пробормотал он, развернулся и направился к двери.
– Нет, постой. Когда я тебе такое говорила? – бросилась я за ним, из-за спешки произнеся фразу более грубо, чем хотела.
– Забудь. И я забуду.
– Э-э, не. Погоди. – Я загородила собой выход. – Алекс, я с тобой сегодня не разговаривала, а, значит, просто-напросто не могла сказать подобного! Похоже, надо мной кто-то издевается. Ты не первый, кто объявляет мне, что я с ним разговаривала, хотя в это время я была совершенно в другом месте!
Странник сжал руки в кулаки и опустил голову. Голос его зазвучал сдавленно.
– Всё равно. Позволь мне уйти.
– Ты расстроен? Из-за чего? – не поняла я.
Это уж скорее я должна расстраиваться, ведь кто-то постоянно подставляет меня, прикрываясь личиной, а потом ко мне приходят со всякими претензиями.
– Из-за того, что я круглый дурак. – Алекс грубо отпихнул меня и выскочил в коридор. Что же ему наговорили такого? Найду шутника – мало ему не покажется!
Я вновь вернулась к окну. Настроение скатывалось к нижней отметке. Идти уже никуда не хотелось. Платье, на которое я в своё время потратила почти целый день, уже не казалось таким красивым. В это неудачное время раздался осторожный стук в дверь.
– Войдите.
На пороге вырисовался нарядный Молния. В жизни его таким разодетым не видела. Даже на балах в Креоле сей феникс одевался подчёркнуто просто и непритязательно. Интересно, с чего это он так вырядился?
– Принцесса Елена, позволите ли вы сопроводить вас на бал? – церемонно поклонился он. Причём в голосе светлого не было слышно ни капли насмешки.
Я уставилась на феникса во все глаза. У Молнии появились манеры? С какой это радости? Я неоднозначно пожала плечами. С одной стороны, появиться в обществе Молнии будет вызывающим. Но с другой – ко мне уже давно привыкли, и подобное вряд ли кого удивит. К тому же со спутником будет меньший шанс навернуться на этих треклятых каблуках, без которых платье теряло половину эффектности, блуждая по каменистым дорожкам в саду.
– Ну что ж, пошли.
Я оправила юбку и подала светлому фениксу руку. Он галантно поцеловал кончики пальцев и с солнечной улыбкой сказал:
– Ты сегодня неотразима. Чудесное платье. Такого же необычного оттенка, как и твои волосы.
– Спасибо.
Молния расщедрился на комплимент? В лесу случился пожар или мор, не иначе. Но об этом ему лучше не говорить: или обидится, или не поймёт.
Весь путь до большого одноэтажного здания в глубине сада светлый феникс весело болтал. Оказывается, он успел наслушаться местных легенд и теперь с чувством расписывал мне. Я не уставала удивляться этой разительно перемене. Наконец, мы подошли к ярко освещенному квадратному сооружению, увенчанному куполом. Стоило нам войти внутрь, как я поняла свою ошибку: здание было прямоугольным с небольшим возвышением в задней части, где гордо высилось старинное разное кресло, на данный момент пустующее. Молния проводил меня к отцу, откланялся и мгновенно затерялся среди приглашённых.
Я оглядела гостей: кроме светлых и тёмных фениксов здесь были также представители высшей семийской знати. Но самым настораживающим было то, что я была единственной представительницей слабого пола на этом вечере. Вообще, странный у них праздник: нет ни музыкантов, ни столов с питьём и закусками. Что же они собрались весь вечер делать? Разговаривать? Не так я себе всё это представляла. С другой стороны, стоило не лениться и расспросить про местные обычаи.
На протяжении этих долгих тягостных часов на меня косились все, но подойти осмелились лишь несколько семийцев. Сказывалось присутствие хмуро наблюдавшего за мной отца. Причём, стоило кому-нибудь из семийцев заговорить со мной, как рядом вырисовывался один из братишек и нагло влезал в беседу. А так, как я не могла разговаривать на две различные темы на двух языках одновременно, семийцы благополучно от меня отходили буквально через пару минут. А вскоре сбегали и фениксы, убедившись, что мне больше ничего не грозит.
