Текст книги "Забытые боги (СИ)"
Автор книги: Путешественница
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)
– Что ты здесь делаешь? – сухо поинтересовалась я, окидывая уничижительным взглядом фигуру парня. Он, даже не пошевелившись, лениво выдал:.
– Тебя жду.
– Книга у тебя?
– На столе лежит. – Я удивилась той лёгкости, с которой он расставался со столь бесценным богатством, и глянула направо. Книга и вправду лежала на совершенно пустой столешнице неизвестно откуда взявшегося здесь круглого столика на витой расширяющейся к низу ножке.
– Благодарю, – я выжидательно замолкла, надеясь, что незнакомец поймёт свою бестактность и уйдёт подобру-поздорову.
– Можешь называть меня Кот, – будто прочитав мои мысли, протянул парень и как-то странно выгнулся в спине.
– Хорошо. Надеюсь, это всё, что ты хотел сказать? – решила подтолкнуть я его. Не до утра же мне с ним расшаркиваться. К тому же нужно будет создать новые подушки, а то спать на потоптанных меня как-то не прельщает.
– Хм, в общем, да. – Кот даже не пошевелился. Он явно не собирался уходить в ближайшее время. Придётся помочь. Для начала попробую это сделать как можно более корректно.
– Извините, молодой...
– Хранитель, – подсказал Кот. Я помрачнела от такого известия. – И вовсе не такой молодой, как тебе представляется.
– Ладно, чего тебе надо?
Кот, чуть повернувшись вбок, ленивым жестом указал на мой кулон, а потом опять развалился на спине.
– Размечтался. Не отдам!
– Я не собираюсь его забирать. Меня вполне устраивает его местонахождение, и я не против поменяться с ним местами.
– Так, значит, он тебе не нужен, и ты можешь уйти? – с плохо скрываемой надеждой поинтересовалась я.
– Я такого не говорил. Я всегда нахожусь рядом с кулоном и заберу его, когда придёт время.
Я посмотрела на изображенного на кулоне зверя, потом на развалившегося в сапогах Кота. Определённое сходство имеется. Может, это Мирайя собственной персоной?
– К тому же ты мне желание задолжала, – зевнул парень.
– Хорошо. Отлично, – мрачно процедила я. Вот уж чего я слышать не желаю, так это постоянных напоминаний о моём долге. – Я всё поняла, а теперь уйди, пожалуйста. Я спать хочу.
– Спи, – ничуть не смутился хранитель. Он выпростал руку из-под головы и похлопал по одеялу рядом с собой. – Вон сколько свободного места. Идти мне некуда, так что я с удовольствием переночую здесь.
Я сжала зубы, чтобы не высказать ему всё, что о нём думаю, и направилась в свою обычную комнату. Там как-нибудь переночую, небось не впервой. Правда, запах от хранителя книги ещё не выветрился полностью, а вот стены и пол слуги смогли-таки отдраить от противной тёмной маслянистой субстанции, заменявшей созданию из-за грани материальное тело.
Стоило мне раздраженно скинуть одежду, как из-за спины послышался довольный хмык. Я подскочила, прикрываясь ночной рубашкой, лежащей на краю кровати, и развернулась к источнику звука. Кот по-хозяйски развалился в кресле и, похоже, наблюдал весь процесс стриптиза. На мою злость он ответил безмятежной улыбкой и предупреждением:
– Тебе всё равно от меня не избавиться.
– Вон!
В обнаглевшего Кота полетела расчёска, которую тот ловко перехватил.
– Подарок? Мне? Спасибо.
Я скрипнула зубами от досады, понимая, что одна я его за дверь не выставлю. Привлекать кого-нибудь из фениксов даже думать нечего. Может, Всполоха на него науськать? Но лис уже спал, вытянувшись поперёк кровати. Предатель. Кипя от негодования, я под пристальным взглядом Кота забралась под одело и попыталась заснуть. Получилось на удивление быстро.
ХХХ
Мы буквально вывалились из созданного Странником портала (он смог-таки овладеть за несколько дней некоторыми технологиями перемещения по Вселенной. Во всяком случае, в сад мы попали с первого раза и практически не промазав). Я всё ещё сгибалась почти пополам от хохота. Как они удирали из сада! А за ними дюжина мраморных горгулий, которых не берёт обыкновенное, немагическое, оружие. Мальчики не смогли достигнуть даже внутренней стены, где начиналось самое интересное. С другой стороны из них четверых только Странник и Дьявол были относительно неплохими бойцами. Денис и Джин даже мечами толком махать не умеют (правда, лучше в лицо им об этом не говорить, а то ещё обидятся, особенно Денис). Ну ничего, я всё равно славно повеселилась, наблюдая за их реакцией.
В резко наступившей тишине (которую я изначально проигнорировала и даже не удосужилась осмотреться, где мы очутились), недовольно-обеспокоенный голос отца показался мне слишком громким.
– Принцесса Елена, с тобой всё в порядке?
Я похлопала по груди, изгоняя остатки смеха, второй рукой поспешно утерла выступившие на глазах слёзы, и, наконец, узрела то место, куда нас притащил Странник. М-да, похоже, следует с ним ещё немного поработать над конечными точками. Мы оказались посреди зала для церемоний как раз во время очередного официального разговора отца со светлыми послами. Да уж, когда я уверенна, что ниже мне в чужих глазах уже не упасть, судьба с радостью доказывает мне обратное. Сделав серьёзное лицо, я, как могла спокойнее, ответила:
– Да, Повелитель Харолан. С нами всё в порядке.
Я оглянулась на избитых и исцарапанных фениксов, которые смотрели на меня так, будто я корень всех их проблем, и невольно поёжилась. Неправда, они сами захотели, а теперь меня крайней хотят выставить.
Я натянула маску спокойного благородства, стараясь спрятать всё ещё плясавших в глазах чертенят, и поспешила извиниться за возникшую неловкость:
– Простите, Повелитель, что прервали вашу аудиенцию. Позвольте нам удалиться.
Повелитель важно кивнул.
– Позволяю.
– Благодарю.
Уходя из зала, я лопатками чувствовала направленные на меня взгляды светлых и тёмных фениксов: заинтересованные, злобные, непонимающие. Но лишь один меня беспокоил больше всего. Отец не спрашивал нас ни о чём при чужих. Но это совершенно не значит, что он не постарается разобраться во всей этой ситуации лично с присущей ему дотошностью. Поэтому ближе к ночи я была совершенно не удивлена, когда один из братьев передал желание Повелителя видеть меня.
Поспешно переодевшись в платье и сделав некое подобие причёски, я направилась к нему в кабинет. В отличие от многих других фениксов, Харолан мне нравился. Он хороший Повелитель и смог за это довольно короткое время завоевать моё уважение и относительное доверие. Немало этому поспособствовало то, что именно благодаря ему спасли Дениса.
Честно говоря, я рада, что мне приходится называть отцом именно его. В отличие от моего настоящего родителя, Повелитель тёмных фениксов умеет выслушать проблемы своих детей, а не отмахивается от тебя, стоит только открыть рот. С другой стороны, я заметила, что Харолан неодинаково относится к своим отпрыскам. Некоторых он на дух не переносит (большинство из них я тоже стараюсь избегать, так как такой характер и врагу не пожелаешь). Это не значит, что он с ними не разговаривает, но стоит услышать, каким тоном он это делает, как сразу отпадает желание оказаться на месте несчастливчика.
Из дочерей же он чаще всего общается со мной, и то, наверно, потому, что я доставляю ему кучу неприятностей. Тем не менее он обо мне по-своему заботится, и это приятно.
Я тихонько постучала в дверь личного кабинета Харолана, отметив отсутствие охраны. Такое было впервые на моей памяти. Обычно в коридоре стояли каменными истуканами один-два безучастных феникса, которые ни разу ничего у меня не спросили и не мешали войти внутрь. Вот и сейчас, не дождавшись ответа, я приоткрыла дверь и проскользнула без приглашения.
Повелитель сидел за столом, погружённый в чтение бумаг. Комнату освещали три магических шарика с мой кулак, приютившихся на концах стола и посреди комнаты под потолком, которые давали мягкий золотистый свет. Как Харолан при таком плохом освещении ещё зрение не посадил, постоянно занимаясь разбором многочисленной корреспонденции и указов, так и осталось загадкой за семью печатями.
На моё появление Повелитель никак не отреагировал, пришлось напомнить о себе, тихо кашлянув, а то так можно простоять не один час, дожидаясь его внимания. Харолан будто не слышал постороннего звука, разорвавшего тишину кабинета. Ну нет, так не пойдёт.
Подойдя вплотную к столу, я громко произнесла:
– Добрый вечер, отец. Вы желали видеть меня.
Повелитель поднял голову, и стало заметно, что выглядел он откровенно уставшим. Я почувствовала слабые угрызения совести. Он мог пойти отдыхать, а не разбираться с моим 'хорошим' поведением. А разговор, как я верно угадала, касался именно его.
– ...Елена, я многое понимаю и многое могу тебе простить, но ещё одна подобная шутка – и ты отправишься в Рикас в качестве наречённой Молнии, как того желает Иригас, – пояснил отец в конце пространственной отповеди. – Твоё поведение становится слишком вызывающим. Мне едва удаётся сдерживать слухи и напор светлых.
Я потупилась, хотя до этого на протяжении всей 'лекции' стояла с безмятежно-каменным лицом.
– Хорошо, отец. Я постараюсь. Простите меня за столь недостойное поведение.
– До меня дошла молва о вашем... споре с Джином, впрочем, как и то, что его место может занять любой другой.
Я безразлично пожала плечами и бросила:
– Пусть пробуют. Это не так легко, как может показаться вначале.
– Многие это уже поняли. Но зачем тебе это?
Я внимательно изучала свои ногти, пытаясь попутно придумать нормальный ответ. Зачем? Чтобы выполнить свою миссию и не быть им ничем обязанной. Но Повелителю это знать незачем. Зато я могу вполне откровенно высказать свою позицию по другому вопросу.
– Понимаешь, отец, я не такая, как остальные девушки, и меня коробит столь наглое обращение, которое вы считаете нормой. А задания... Честно говоря, я уверенна, что их никто не в силах выполнить. Во всяком случае сейчас. Я просто сделала вывод, что отказывать бесполезно. Но видя подобные задания, ко мне не будут лезть с глупыми и хамливыми предложениями.
Повелитель весело рассмеялся, ударив ладонями по коленям. Похоже, подобна точка зрения ему пришлась по нраву.
– Думаешь, они отступятся?
– Джин – наверняка. Могу я идти, отец?
– Хорошо. Иди, девочка.
Он мягко улыбался, с нежностью смотря на меня. У меня защемило в груди при мысли о возможной разлуке. Не только я привязалась к Повелителю тёмных фениксов. Похоже, ему тоже доставляло истинное удовольствие называть меня своей дочерью и наблюдать, тихо посмеиваясь, как я строю окружающих.
ХХХ
Кевин сидел на стуле, оседлав его задом наперёд, и наблюдал за нервными движениями расчёски, которая сегодня так и норовила запутаться в шикарных волосах Сирина. Информация, сообщённая Денисом, оказалась верна. А вот то, чему они сегодня стали свидетелями, наводит на не слишком весёлые размышления. Хотя такое вполне в духе Елены: ставить других в неловкое положение, а самой развлекаться за их счёт. Самое обидное, что все четверо фениксов, что побывали в саду, никому не заикнулись о том, что они там видели. Их удручающий вид несколько охладил пыл Сирина, зато подстегнул его друга, который немедля начал разрабатывать план похода в это странное место. И чем оно опаснее, тем лучше.
Кевин уже давно не сталкивался с настоящим противником. Недавний Еленин посетитель не считается. Они не успели даже как следует прощупать друг друга, как девчонка заточила странное создание в зеркало. И вот сейчас появляется возможность по-настоящему развлечься. Такой шанс нельзя упускать.
– Мы подловим Странника и заставим переправить нас в этот сад, а обратно отправимся порталом.
– Он у настолько один, – глянул на друга Сирин, отбрасывая расчёску и принимаясь заплетать волосы в косу. – Ты уверен?
– Другого выхода я не вижу. Не будет же он нас ждать, а тем более переносить обратно.
– Кевин, а может, да ну его, этот сад? Зачем тебе вообще в это ввязываться?
– Испугался? – поддел Кевин, прищурившись. Что-то его друг в последнее время часто юлит и недоговаривает. Неужто собирается отправиться туда в одиночку?
– Нет, конечно. Но с чего ты внезапно загорелся этой идеей?
– Ты не понял? – удивился феникс недогадливости друга. – Какой-то безродный сопляк бросил мне вызов. Я просто не могу его не принять. К тому же это должно быть по-настоящему весело.
– По-моему, в зале он готов был взять свои слова обратно. С таким-то видом.
– Зато я – нет, – отрезал Кевин, нахмурившись. Почему Сирин с таким жаром отговаривает его от этой затеи?
– Угу. Осталась самая малость: найти Странника и убедить его отправить нас именно в сад, а не в бездну. С его отношением к нам, он с удовольствием пожертвует своей шкурой лишь бы знать, что мы также не вернёмся в мир живых.
– Ну уж убедить-то мы его сумеем. – Кевин хищно улыбнулся, поглаживая рукоять любимого клинка. – И это мне доставит дополнительное удовольствие.
ХХХ
– Денис, ты чего? С дуба ляснулся?
Елена не верила своим ушам и внимательно разглядывала своего подопечного, надеясь, что это просто шутка. Парень упрямо мотнул головой и процедил сквозь зубы:
– Ты обещала.
– Но не подобное! – чуть не взвыла девушка.
Денис, как заведённый, повторил:
– Ты обещала.
– Что ты заладил, как попугай?
– Потому что ты обещала, а слово нужно держать.
Денис исподлобья посмотрел на Елену, не собираясь отступать. Девушка буквально взбесилась. Она вскочила с кресла и сжала руки в кулаки, едва удерживаясь, чтобы не надавать мальчишке заслуженных оплеух. Предложить ей такое! Да он вообще обнаглел от вседозволенности! Неимоверным усилием воли Елена взяла себя в руки и процедила:
– Хорошо, через два часа в моей комнате. – Она выскочила, громко хлопнув дверью, преисполненная мыслями о мести. Хорошо же. Она придумает что-нибудь и исполнит своё обещание, но после этого Денис оч-чень сильно пожалеет, что даже заикнулся о подобном.
Подросток, оставшись один в комнате, подошёл к кровати и завалился на неё, не снимая обуви, переплёл руки за головой и задумчиво начал изучать узоры на потолке. На его губах появилась предвкушающая улыбка. Давно он так не веселился. Эта девчонка такая смешная и непосредственная. Впрочем, остальные тоже ничего. Особенно, если их периодически подталкивать в правильном направлении.
'Так, хватит разлёживаться', – строго сказал он себе через какое-то время. У него осталось ещё много дел на сегодня. Да, о делах никак нельзя забывать. Но ведь и развлекаться тоже нужно. Денис, не вставая с кровати, щёлкнул пальцами и исчез. Чуть примятое покрывало разгладилось и приняло свой первоначальный нетронутый вид.
ХХХ
Ну и хам! Вот уж от кого не ожидала. Подложить мне такую подлянку! Ну, я ему устрою, вот только придумаю, что именно, – то и дело костерила я на все лады Дениса.
Почти всё отведённое время я провела в библиотеке в поисках выхода из тупиковой ситуации. Естественно, ничего толкового не нашла. Когда я соглашалась помочь Денису, я и подумать не могла, что ему может понадобиться объяснять и показывать ЭТО. Для меня ситуация Дениса была вроде как игры. И вот теперь нате! Доигралась.
Оставшееся у меня время неумолимо истекало. Так и не найдя достойного выхода, удовлетворившего бы обе стороны, я решила ещё раз, причём весьма серьёзно, переговорить с Денисом. Ну как я могу научить его вести себя в постели? Да мальчишка знает и умеет в десять раз больше моего!
Возвращаясь в свою комнату, я случайно натолкнулась на Князя Сумрака. Мигом припомнилась его давняя шуточка, когда я ради Джина пробежала полдворца. Возникшая идея мести была безумной, но посреди свалившегося на меня в последнее время, она выглядела весьма и весьма привлекательной. Прикинув так и этак, я злорадно усмехнулась. Обломлю всем сразу малину.
Я подхватила под локоть феникса и потянула его за собой, радостно сообщив:
– Ты-то мне как раз и нужен. Пошли в мою комнату, необходимо поговорить.
Почувствовав, что он не сопротивляется, я выпустила руку Князя Сумрака и проскользнула дальше по коридору, не удостоившись подождать ответа. Будем надеяться, что он идёт позади.
ХХХ
Я лишь недоумённо смотрел вслед уходящей фигуре. Что ей могло от меня понадобиться? Может, что дельное? С другой стороны меня Ал ждёт. Ладно, буду надеяться, что разговор с Еленой не затянется.
Войдя в комнату девушки, я застыл у двери, едва не забыв прикрыть её за собой. Елена стояла у окна и нервно обрывала лепестки розы. Я моргнул, не веря своим глазам. Это была чёрная роза! Я таких нигде не видел. И только лишь по рассказу Алекса...
– Откуда?! – едва слышно выдохнул я.
– Не знаю. На подоконнике лежала, – пожала плечами Елена. В отличие от меня, она, похоже, ничуть не была удивлена.
– Так значит...
– Посмотрим, – довольно резко отозвалась девушка. Она бросила осиротевший стебель в окно и нервно огладила юбку платья, стряхивая часть лепестков на пол, потом обернулась ко мне и, вызывающе глядя в глаза, произнесла: – Это ещё ничего не значит. Князь Сумрака, я давно хотела кое-что сделать.
Елена стряхнула с платья оставшиеся лепестки и направилась ко мне, схватила за руку и потянула к прикроватной тумбочке. Я, полный недоуменья, подчинился. Возле тумбочки принцесса повернулась ко мне, схватила руками за голову, притянула к себе и страстно поцеловала. Я застыл в полном изумлении. Руки будто против воли обняли узкую талию. Её пальчики начали расстёгивать пуговицы рубашки. Резкий поворот, толчок – и я оказался лежащим на кровати. Елена не замедлила последовать за мной. 'Что она делает?' – изумлённо спрашивал я себя. Следующая мысль меня немного отрезвила: 'Елена ведь нравится Алексу. Я не могу...'
– Послушай, может?..
– Не может! – жёстко отрубила девушка, прижав меня бёдрами к кровати и нависнув сверху, для чего ей пришлось опираться вытянутыми руками по обе стороны от меня.
– Ты уверенна? – всё же сделал я попытку воззвать к её благоразумию. Но сегодня оно, похоже, у принцессы отсутствовало начисто.
– Более чем.
Её ласки напоминали бешеную бурю. С другой стороны это было так... непривычно. До сих пор мне попадались довольно пассивные любовницы. Вскоре я включился в эту игру. Принцесса стянула с меня рубашку и нежно провела пальцем по давнему шраму на груди, лизнула его, потом начала целовать и легонько покусывать кожу вокруг. Елена позволяла моим рукам свободно бродить по её телу, но стоило мне потянуть за застёжку её платья, как я получил по пальцам и строгий выговор в придачу:
– Не торопись. Не стометровку сдаёшь.
Я послушался. Всё-таки не каждый день девушки берут инициативу в свои руки. И это было приятно, Джер побери!
ХХХ
В тот момент, когда с меня соскользнуло-таки усилиями Князя Сумрака платье, я резко отодвинулась от него и перекатилась на другой край кровати. Феникс проводил меня затуманенными глазами, не совсем адекватно воспринимая окружающую действительность.
– Всё, представление окончено.
Я быстро натянула заготовленные заранее штаны.
– Елена, ты чего? – не понял Князь Сумрака, более-менее начиная приходить в себя.
– Урок окончен и повтора не будет, – отрубила я, чувствуя, что Денис находится где-то в комнате. Но он хорошо спрятался. Надо же какой догадливый!
Я выскочила в коридор, на ходу натягивая и застёгивая рубашку. Если Денис в следующий раз даже заикнётся о чём-либо подобном – просто уши надеру. Причём сделаю это с преогромным удовольствием.
Каково же было моё изумление, когда мальчик нашёл меня часа через два в самом закутке библиотеки и возмущённо спросил:
– Елена, я многое от тебя видел, но зачем ты устроила то представление?
– Ах, зачем?! Ты же сам просил! – вспыхнула я, как сухой хворост.
– Я?!? Когда? – Денис в полном недоумении смотрел на меня, ещё больше зля своим наивным видом. Ещё и отпираться он будет!
– И не цепляйся больше ко мне со своими дурацкими просьбами, – рявкнула я, вскочив из-за стола.
– Но я ничего подобного... – начал было лепетать подросток, явно сбитый с толку.
Не дослушав объяснений Дениса, я ушла из библиотеки. Сначала сам загнал в угол своими просьбами и напоминаниями, а потом 'ничего подобного'!
ХХХ
Теперь понятно, почему этот хмырь сразу же согласился отправить нас в этот демонов сад. – Кевин с раздражением вытащил из руки очередной осколок шипа и бросил его в кучу таких же обломков. – Он явно мечтал, что мы оттуда не вернёмся.
Сирин молчал, обрабатывая рану на плече друга, оставленную когтями горгулии. Он до сих пор считал чудом то, что они уцелели. Правда, это может оказаться ненадолго. Феникс с беспокойством наблюдал, как небольшая, уже обработанная, царапина на плече Кевина потихоньку начинает гноиться. Его друг этого пока не заметил, занятый извлечением осколков металлических шипов из ладоней. Сирин покосился на своё запястье и ещё больше помрачнел. Без яда тут не обошлось. Вот только где здесь, в самом сердце враждебной страны, найти хорошего мага-лекаря, который бы взялся нейтрализовать неизвестный яд?
Принцесса Елена без стука вошла в комнату и остановилась в нескольких шагах от кровати, осторожно играя обломанной розой. Как она умудрялась не сломать хрупкий стебель, оставалось загадкой.
– Спасибо, не ожидала от вас такой отваги, – негромко произнесла девушка, внимательно оглядывая израненных, исцарапанных и не совсем одетых фениксов.
– Как ты узнала, что это мы положили розу на подоконник? – удивился Сирин. Он, как только принцесса показалась в дверях, перекинул распущенные волосы вперёд и теперь чувствовал себя не столь стеснённо, как застывший статуей Кевин. Тот вообще терпеть не мог, когда чужие пялились на его шрамы.
Елена неоднозначно пожала плечами, не отвечая на вопрос, достала из кармана брюк маленькую баночку и поставила на подушку рядом с рукой Кевина. Тот хотел было отдёрнуть руку, но тут же устыдился высказывать подобную слабость и просто сидел, напряжённый, как перетянутая струна.
– В стеблях и шипах содержится яд. Причём у каждого вида роз свой особый. Надеюсь, вы дотрагивались только до чёрных? – мигом посерьёзнела девушка. Сирин не совсем уверенно кивнул. В возникшей тогда ситуации они как-то не слишком присматривались, по чём пришлось потоптаться, отбиваясь от горгулий. – Хорошо. Чёрные розы самые опасные. Их яд смертелен. Это противоядие от него. Его нужно мазать на раны. И в другой раз советую быть осторожнее. Кстати, ваше следующее задание – принести колье Маморы, которое находится в одной из гробниц Хаджихабара. Желаю удачи.
Видя, что принцесса собирается уходить, Серебряный Дождь, который уже более-менее пришёл в себя после известия о смертельном яде, внешне небрежно спросил:
– Эй, а как же обещанный поцелуй?
– Как-нибудь потом.
– Наглость! – возмутился Сирин вслед закрывающейся двери.
– Наглость, – согласился Кевин, облегчённо вздохнув и понемногу расслабляясь. – Особенно если учесть, что мы оставили в комнате принцессы Елены только головку розы, чтобы твоя зазноба не дай боги не поцарапалась и не отказалась из-за этого тебя целовать. Возникает вопрос: откуда она взяла этот цветок?
– Да ещё и противоядие, – задумчиво протянул Сирин, также сбитый с толку.
– Главное, чтобы оно подействовало, а то потом долг с Елены будет некому требовать, – преувеличенно жизнерадостно отозвался Кевин.
ХХХ
Следующие три недели прошли относительно мирно и спокойно. Князь Сумрака молчал в тряпочку о произошедшем. Вряд ли ему хочется выслушать град насмешек лишь бы подмочить мою и без того насквозь промокшую репутацию.
За это время у меня появилось четыре новых розы, одна из которых тёмно-бордовая. Но счастливчики не спешили называться. Зато я могла гордиться своими успехами: за столь короткий период я умудрилась выжить из дворца главного лекаря, двух не нравящихся мне магов, а также ту девицу, что столкнула меня в воду. Злопамятная я стала.
Днём я обычно пропадала в саду или каталась на Селене. Судя по всему, пегас не слишком обиделся на моё долгое отсутствие. Ночами же я пробовала свои силы в области стихий. Дворец периодически заливало, налетали внезапные ураганы, а иногда по утрам можно было заметить лёгкую изморозь на траве. Все удивлялись непривычной погоде и осторожно шептались, что это всё из-за неугодного богам союза со светлыми.
Периодически я путешествовала со Странником. Кстати, его Алекс зовут, а коротко – Ал. Совсем, как мой ангел-хранитель... Феникс оказался интересным собеседником, прилежным учеником. И древними языками он овладевает с поразительной быстротой.
В тот день мы как раз прибыли из очередной межпланетной прогулки и собирались отдохнуть, как меня перехватили по пути в мою комнату и отконвваировали к отцу в кабинет. К моему вящему изумлению тот на месте отсутствовал. От нечего делать, я взяла со стола один из листов и начала читать. Деликатное покашливание над ухом заставило меня вздрогнуть и положить приглашение на место.
– О чём вы хотели поговорить, отец? – обернулась я к Повелителю Гиперии.
– Собственно говоря, об этом и хотел. – Харолан кивнул на листок, который я только что прочла. – Я желал бы знать содержание этого письма.
– Семийцы приглашают вас, Повелитель, вместе со свитой на дни священных праздников в свою просвещённую столицу Агерию.
– М-да? А они не могли прислать приглашение на понятном языке?
Я невольно покосилась на письмо. Там и без того куча ошибок, во что бы оно превратилось, попытайся семийцы перевести его на язык фениксов? Даже представить страшно. Неужели у них не нашлось ни одного грамотного писца?
– А когда эти самые праздники начинаются, и сколько они будут длиться? – поинтересовался Харолан. По Повелителю было непонятно, заинтересовало его это приглашение или нет.
Я повертела листок в руках и ещё раз пробежала глазами текст. О сроках не было сказано ни слова. Похоже, незнакомый писец был свято уверен, что народы всех стран знают, когда в Агерии начинаются те или иные празднества.
– Если не ошибаюсь, через полторы луны. Это будет череда празднеств на протяжении шести дней и семи ночей. – Меня уже туда приглашал один мой знакомый семиец, так что информацией я более-менее владела. Отец кивнул, отпуская меня, а сам принялся составлять пространный ответ на языке тёмных фениксов. Видимо, в отместку.
ХХХ
В путь мы выступили через две недели. Отец ехал в сопровождении сыновей, братьев и племянников. Не всех, конечно. Но и так набралось двадцать три феникса. Плюс я в качестве единственного и неповторимого переводчика, а также Денис со Всполохом в виде моего личного хвостика. Я предупредила отца, что в приглашении строго оговорено, чтобы особ женского пола в числе прибывших не было, на что он пожал плечами и сказал, что семийцы переживут одну лишнюю гостью, а искать в незнакомом городе на протяжении всех празднеств толкового переводчика или общаться исключительно знаками он не намерен. Посольство светлых после очередной беседы с Повелителем просто тихо-мирно свернулось и уехало, так ничего и не добившись.
Вначале тёмные фениксы ещё как-то пытались сохранить дистанцию между собой и единственной особой женского пола, но уже к середине путешествия мы благополучно резались в карты, часто вместе с отцом, устраивали гонки на кошмарах и пегасе, распевали весёлые, а иногда и откровенно фривольные, песни. Харолан меня вообще удивил: он отбросил личину гордого правителя и развлекался наравне с остальными.
Мы были уже тринадцать дней в пути, и ничего до сих пор не омрачало нашей поездки, чему я была весьма рада. Если в начале путешествия с меня глаз не спускали, что довольно сильно раздражало, то теперь все расслабились и снизили бдительность, во всяком случае, при наблюдении за мной.
Во время очередного дневного привала я сидела на стволе поваленного дерева и делала набросок природы, а точнее резвящегося на фоне вяра Всполоха. Вдруг перед глазами всё поплыло и вырисовалась совершенно иная картинка: светловолосые мужчины неспешно едут по смутно знакомой местности. Вон и приглянувшиеся мне цветы, усыпавшие ствол дерева. Светлые фениксы едут по нашим следам! И явно наступают нам на пятки.
Чего им нужно в этой стороне? Кроме портала на Аобану, родину семийцев, здесь ничего примечательного нет... Кроме малой горстки тёмных фениксов с Повелителем во главе.
Я задумалась: можно ли избежать стычки, если наши отряды встретятся? Политика и мирное соглашение – это, конечно, хорошо, но они не избавляют от взаимной нелюбви. Каковы же намерения светлых непонятно. Быть может, их тоже пригласили в Агерию. А если нет? Отряд побольше нашего будет, и воины там, судя по всему, не из худших собрались.
Ко мне подошёл Странник, видимо заметив что-то не то в моём поведении.
– Что-то случилось?
– Да, Ал. Передай отцу, что я прошу его двинуться в путь немедля.
Повелитель не стал спорить и задавать глупые вопросы. Никто ничего не спрашивал, но я заметила несколько странных взглядов, брошенных в мою сторону.
Мы быстро продвигались вперёд, и местность вокруг мне всё больше не нравилась. Нас окружали всё те же леса и луга, но что-то неуловимо менялось в природе. Моя тревога всё больше усиливалась, и рационального объяснения ей я найти не могла. Отец приказал остановиться на ночлег. Я поравнялась с его кошмаром.
– Не стоит здесь останавливаться.
– Почему?
– Не нравится мне здесь.
– Всего лишь? – мягко улыбнулся Повелитель, полагая, что это всего лишь очередная причуда девчонки, желающей привлечь к себе внимание. Но я не собиралась сдаваться.
– Отец, прошу тебя. Это нехорошее место. Я привыкла доверять своей интуиции. Кошмары выносливы, давайте совершим сегодня более долгий переход, тем более, что до захода дневного светила ещё далеко.
Харолан поколебался, но согласился продолжать путь.
Кошмары стрелами летели вперёд, но тревога не уменьшалась. Наконец, мы выехали на небольшую поляну, посреди которой высился толщенный вяр, из-под корней которого выбегал маленький ручеёк с прозрачной водой.
– Остановимся здесь, – постановил Повелитель, беглым взглядом окинув местность.
– Нет! Поехали дальше, – заупрямилась я. Несмотря на то, что окружающая природа буквально лучилась умиротворённостью, чувство опасности не исчезало.
– Здесь отличное место для отдыха, и вода есть, – нахмурился Харолан.
– Отец, послушайте...
– Спешиваемся.
– Отец! – воскликнула я, пытаясь привлечь его внимание.
– Малышка, хватит нервничать. Кто посмеет напасть на две дюжины прекрасно вооружённых фениксов? Это чистое безумие!
– Не всё подвластно острому клинку, – буркнула я и направила пегаса к вяру, раздумывая, как бы уговорить отца ехать дальше. Ну не нравится мне это место! А почему, я объяснить не могу.
