Текст книги "Образцовый брак (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Эх, хотелось бы верить, что, насмотревшись на настоящих чудовищ, беспринципных негодяев, Мал не станет так же называть его за малейшее отступление от общепринятых норм поведения.

– Правильно, друид. Покажи ему свое презрение, – рассмеялась Моэг. – Пусть разозлится и перейдет на нашу сторону добровольно. У него тут открываются хорошие перспективы…

– Я верю, что ты выполнял приказы демонов не потому, что ты хотел служить Легиону, – выдавил Мал, задетый ее словами. – Но зачем ты поглощаешь всю эту Скверну? Прекрати.

– Это просто сила, брат! – возмутился Иллидан.

И эта сила была восхитительна. Он уже не раз принимал решение пожертвовать удобством ради новых возможностей, но потом опасность уходила, наступало затишье, и желание нормальной личной жизни – и сексуальной в том числе, как без этого, – выходило на первый план. Теперь не придется выбирать. Иллидан сможет и контролировать размер, и наращивать максимальную мощь. Его редкая способность поглощать силу быстро и без особых потерь больше не будет пропадать зря.

Иллидан смог многого достичь, обладая лишь собственным резервом и силой добытых им Черепа Гул’Дана, Сферы Кил’Джедена и более мелких артефактов. А теперь он сможет стать по-настоящему великим. Архимонд однажды еще пожалеет, что позволил Иллидану получить такую силу. Не далек тот день, когда она будет обращена против Легиона. А пока же стоило пользоваться опрометчиво предоставленными ему возможностями. Вот только бы брат еще это понимал…

– Это не просто сила, – прорычал Мал. – Она делает тебя еще более демоном!

– Ты что, тупой? Нельзя быть более демоном, если он уже демон, – фыркнула Моэг, но Мал ее проигнорировал.

– Остановись, Иллидан, – взмолился он. – Я не хочу видеть как ты превращаешься в монстра.

Иллидан отвел взгляд и вздохнул, подбирая слова. Как убедить его и при этом не укрепить подозрения демонов в готовящемся побеге? Сказать, что если станет сильнее, то его шансы не погибнуть на задании возрастут?

– Так не смотри, болван! – с презрением выплюнула Моэг.

Она вдруг подскочила к Малу и занесла руку как для пощечины. Иллидан попытался ее остановить, но она стояла ближе к пленнику, чем он. Звука удара не последовало. Иллидан понял, что происходит, только когда левую половину лица обожгло огнем боли.

Мал закричал и задергался в оковах в попытке вырваться. Иллидан отшвырнул от него Моэг.

– Убью, тварь! Он мой! – зарычал он, швыряя в нее сгустком Скверны и тут же начиная плести заклинание, изо всех сил сосредотачиваясь на нем, а не на мучительной боли в глазнице.

– Хватит! – рявкнул Архимонд.

Его магия как невидимый огромный кулак впечатала Иллидана в противоположную от Моэг стену, едва не сломав крыло. Заклинание не позволяло двинуться или сплести чары. Несмотря на поглощенную Скверну, все еще катастрофически не хватало силы, чтобы бороться с Архимондом. Иллидан стиснул зубы, злясь, что не смог ни помешать изувечить брата, ни покарать демоницу.

Он станет сильнее! Он обязательно станет в сотню раз сильнее и отомстит обоим демонам за все, что пришлось пережить Малу!

– Мал мой, – повторил Иллидан, едва способный связно разборчиво произносить слова из-за душащих его злости и отражения мук брата. – Сделка. Мы договорились.

– Она была не права и больше не будет, – отрезал Архимонд. И согласился, и дал понять, что расправу над женой не позволит.

Давление магии через несколько мгновений пропало. Иллидан встал, вытер ладонью лицо, хотя это не у него текла из глазницы кровь.

Он редко позволял себе роскошь иметь личных врагов. Иллидан хотел защитить от Легиона своих подданных, достичь величия – много чего. И на лелеянье злобы и сведение счетов у него не было времени. Поэтому те, кто вызвал в нем острую ненависть, обычно умирали мучительно, но быстро. Он не будет устраивать балаган с пытками и унижением. Он просто найдет способ уничтожить Моэг окончательно. И плевать на то, что это переведет его в разряд личных врагов Архимонда.

Мал выл и катался по полу, насколько позволяла цепь. Иллидан, бросив ненавидящий взгляд на демоницу, подошел к нему и неловко залечил рану Скверной. Этим умением он овладел в Легионе, но не настолько хорошо, чтобы заменить настоящего целителя. От Скверны брату стало еще больнее, но рана закрылась.

– Убей меня, – едва слышно прошептал Мал, когда Иллидан обхватил его за плечи и помог сесть на полу. – Быстро, чтобы они не успели помешать.

Иллидан покачал головой. Это просто минутная слабость. Нужно бороться, пока есть хоть малейший шанс выжить и победить своих врагов. Еще не все потеряно. Когда они выберутся, жрицы Элуны или друиды вылечат Мала. У него будут лучшие целители и, возможно, зрение удастся восстановить.

«Кто защитит Тиранду, если ты умрешь?», – хотел сказать Иллидан, но дыхание перехватило. Он просто обнял брата и сжал его руку в своей. Держись.

– Кто тебя просил это делать? – негромко проворчал Архимонд, обращаясь к жене. – Они же близнецы, могли бы стать такой силой, что потеря Сарколаш и Алитрессы перестала иметь значение.

– Но ты же не говорил, что у тебя и на друида планы! – обиженно протянула Моэг, и Иллидан скрипнул зубами от ненависти. Он решил, каким способом будет ее убивать. Голыми руками, отрывая конечности. А потом заключит такую, полумертвую, в темницу-кристалл, где она будет существовать и мучиться от боли вечно.

– А ты думай, прежде чем что-то делать. Желательно головой, – огрызнулся Архимонд.

– Да не испортила я его! – громко возмутилась Моэг. – Демоническая душа позволяет восстанавливать тело без повреждений! Что сразу ругаться-то на меня?! То «развлекайся, делай что хочешь», то потом виновата…

Она фыркнула и, ворча себе под нос, удалилась из зала, сердито топая копытами. Архимонд, не терпящий неповиновения и непочтительности от подчиненных, ничего ей не сказал и не никак не покарал за срыв планов.

С тех пор сопровождавший Иллидана эредар начал частенько заводить речь о том, какой мощный тандем составили бы близнецы Ярость Бури, если бы стали служить Легиону оба, работая в паре. Иллидан хотел бы вернуть те времена, когда они с братом были по-настоящему дружны: вместе учились, тренировались, соревновались и играли, а потом – сражались на одной стороне. Но для Мала ужасное существование в форме живого мешка и то предпочтительнее, чем превращение в демона.

Служба Иллидана Легиону продолжилась. Он получал все более ответственные миссии, но все они были короткими, не позволяющими провернуть какой-нибудь план спасения.

Вскоре Иллидану удалось побывать в кабинете Архимонда. Тот вызвал его, чтобы рассказать о будущем задании.

Прежде, чем в Азероте узнают, что Иллидан сменил сторону, генерал хотел воспользоваться его знакомствами. Отправить его на базу чернокнижников, где бы та ни находилась, и вызволить из плена эредарских близняшек Алитрессу и Сарколаш. Иллидану доводилось с ними сражаться на Квель’Данасе – демоницы были сильны и наверняка весьма полезны Легиону. А теперь их призвал в Азерот и поработил новый глава Совета Мрачной Жатвы, союза чернокнижников. Проблема была в том, что свою личность этот тип не афишировал. Никто, кроме узкого круга посвященных, не знал ни имени, ни пола, ни расовой принадлежности.

Иллидан должен найти чернокнижника или место, где держат демониц. Там освободить или просто убить близняшек, чтобы они возродились в Круговерти. Поэтому ему поручалось разработать план, включающий присутствие поблизости его «телохранителя» и согласовать все с Архимондом.

Иллидан слушал, укреплял защиту разума и тщательно обшаривал взглядом его кабинет. Может, будет какая-то зацепка, которая подскажет, как убрать чары, не позволяющие открывать портал? Или найдутся коды к стационарным вратам Легиона, через которые все перемещались на эту планету.

Саргерасов дар позволял, как следует сосредоточившись, даже читать сквозь крышку стола, дверцу шкафа или обложки закрытых книг. Но если и была тут эта информация, то на ее поиск уйдет не один час. Значит, придется искать предлог появляться тут чаще. Иллидан все же надеялся, что Архимонд хранит эти сведения на бумаге, а не только держит в голове и сообщает командирам.

План по спасению близняшек Иллидан выдумал сложный, рискованный и многоэтапный. Такой, чтобы Архимонд точно его не утвердил, но и не мог упрекнуть в недостатке старания.

– Я слышал про одного типа, который точно служит Совету Мрачной Жатвы и имеет там достаточно высокий статус, – начал Иллидан. – Это нежить, его имя Тейд Шумакер. Один из моих Иллидари с ним сработался и сможет уговорить…

– Мой господин! – воскликнул один из эредаров, вламываясь в кабинет Архимонда. – Разрешите…

– Докладывай, – велел генерал, сверкая недовольно сузившимися глазами.

Если у демона новость, менее значимая, чем завоевание нового мира или, наоборот, потеря целой планеты, то он пожалеет о том, что посмел помешать беседе. Иллидан и сам уже не раз испытывал на себе гнев Архимонда, и только собственная немалая сила помогла ему не погибнуть от первого же удара. О жестокости Архимонда к подчиненным ходили слухи даже в Азероте, но он быстро приходил в ярость и так же быстро остывал. Главное – пережить первые одно-два заклинания, а там провинившемуся грозили только какие-нибудь незначительные взыскания. В худшем случае – понижение в должности и отправка в бесперспективный мир.

– На Аргусе восстание. Повелитель Кил’Джеден в плену. Пророк Велен захватил власть и выдвинул ультиматум, – эредар едва заметно вжал голову в плечи, словно опасался, что первым гнев генерала ощутит на себе он сам, принесший дурную весть. – Легион выводит войска с Азерота или…

– Или? – хмыкнул Архимонд, удивленный, но скорее позабавленный новостью, а не испуганный или сердитый.

– Или Повелитель Кил’Джеден будет уничтожен без возможности возродиться в Круговерти.

– Блеф. Я сообщу Велену, что если будет ставить мне условия, то я приведу на Аргус армию эредар и дам ему отменных …лей, – самодовольно заявил Архимонд. – Кто знает о новости?

– Аргус теперь закрыт от телепортаций и открытия порталов. Успели сбежать пятнадцать демонов, – отчитался эредар. – Пророк и дренеи все очень быстро провернули. Есть основания полагать, что Палач нас предал.

– Прикажи всем молчать. Болтливых запри, – велел Архимонд.

Он дал еще несколько указаний и отпустил эредара. Помолчал с минуту, погруженный в свои мысли, а потом велел Иллидану продолжать излагать план.

– А он все еще актуален? – удивился тот. – Пророк же требует вывести войска и прекратить войну.

– Нас это не касается. Они сами разберутся, – отмахнулся Архимонд.

Иллидан видел, что того раздражают возражения, но нужно было прояснить ситуацию. А вдруг Пророк выторгует Малу свободу? Или его действия еще как-то повлияют на положение братьев? Прекращение войны обычно означает обмен пленниками… А вдруг он сам сможет договориться с Веленом о таком обмене?

– Мы… предаем Кил’Джедена? – осторожно поинтересовался Иллидан. – Можно же поторговаться…

– Идиот! – выплюнул Архимонд. – Велен не убьет его! Килу самому есть чем откупиться. У него пол Аргуса дренеев фактически в заложниках, им некуда бежать с планеты. И Велен не сохранит контроль над эредарами, если убьет Кила. Он будет держать его в плену, чтобы было, чем угрожать. Говорю же, блеф это. Велен не подставит своих ради мести. Кил выкрутится. Он вернется и спросит с меня результаты по завоеванию Азерота. Что я ему скажу? «Я за тебя волновался»?

Иллидан поспешно извинился, пока не разозлил Архимонда окончательно, и продолжил рассказ. План по близняшкам, как и ожидалось, был отклонен. Иллидан вообще сомневался, что сможет справиться с этой задачей. В смысле, найти, спасти или убить демониц – не проблема, но для этого требовалась свобода действий, а ее ему никто предоставлять не спешил.

После пленения Кил’Джедена дел у Архимонда прибавилось, он стал реже появляться на планете. Соответственно, и встреч у братьев у стало меньше. Мал всякий раз задавал ему единственный вопрос: сколько еще Скверны он поглотил. Иллидан удовлетворял это болезненное любопытство, и больше не мог добиться от брата ни слова. И так до следующей встречи.

За четыре месяца службы Архимонду Иллидан изобрел и отбросил как бесперспективные тысячи способов организации побега. Даже близящийся шанс побывать в Азероте не помог бы. Ни Слеза син’дорай, ни камень души, ни прочие артефакты для перемещения не позволят Малу телепортироваться на столь огромное расстояние между мирами, даже если Иллидан сумеет незаметно ему передать нужный предмет.

Архимонд, или кто там по его приказу придумывал, как не дать братьям Ярость Бури сбежать, подошел к делу старательно и предусмотрел практически все. Кроме маловероятного стечения обстоятельств.

Что-то произошло в Азероте, и Архимонду пришлось спешно перебросить туда войска.

Иллидан, отправляясь на одну из миссий, увидел, как начинает перемещаться большая группа демонов – здоровенных и туповатых, но очень опасных верзил из ордена Клинков Скверны. Их предводитель активировал стационарный портал, нарисовав сложный символ на его материальной круглой основе. Прежде Иллидана подводили к уже активированному порталу, а расписание перемещений было таким, чтобы он не мог увидеть момент настройки.

Иллидан быстро отвел взгляд, чтобы его телохранитель не заметил ничего странного, но узор запомнил. Помогла тренировка по изучению заклинаний: там тоже нужно запоминать сложные узоры, разбивая их на части. Как настраивать эти порталы на нужный мир он не знал, но им с Малом подойдет любой.

Дальше все было проще. Оказавшись на очередном задании, Иллидан улучил момент, когда его телохранитель отвлекся, и открыл крохотный портал на одну из иллидарийских баз в Азероте. Бегать за подмогой было некогда, его отсутствие послужило бы Архимонду или его прихвостням сигналом расправиться с Малом. А вот кинуть записку и образец субстанции для Кор’вас – одной из самых ответственных и самоотверженных охотниц на демонов, – это можно быстро. Теперь Иллидари смогут привести отряд через порталы. Даже десяти охотников на демонов достаточно, чтобы поставить на уши всю это проклятую крепость и дать возможность освободить Мала.

План чуть было не сорвался, когда выяснилось, что именно в назначенный день Архимонду вздумалось повидаться с женами. Если Иллидари придут, когда этот тип будет на планете – у них не останется шансов. Даже если Иллидари успели изучить свойство субстанции, глушащей магию, и нашли способ нейтрализовать защиту крепости, против генерала Легиона им не выстоять.

Старательно скрывая мысли, Иллидан отправился на дозволенную ему встречу с братом. Мал был рад, его силуэт вспыхнул золотыми искрами при звуках знакомого голоса. Но виду не подал: молчал, отворачивал изуродованное безглазое лицо.

Он устал. Долгий плен вдали от природы и ее силы, пытки, а теперь беспомощность и выдуманное им самим предательство брата. Надо вытаскивать его отсюда поскорее…

Иллидану повезло: Кор’вас и ее отряд явились в крепость через два часа после ухода Архимонда. Все время крутиться неподалеку от порталов, ожидая их, Иллидан не мог, поэтому узнал о происходящем только когда завыли сирены.

Он тут же сковал чарами своего телохранителя и бросился к темнице, где держали Мала. Беспокоился каждое мгновение: а вдруг у кого-то из охранников приказ убить пленника, как только начнется тревога?

– Что происходит? – выпалил Мал, едва Иллидан ворвался к нему.

– Наш побег, – отозвался тот, деловито обыскивая останки стражников на предмет ключей.

Брата, слепого и беспомощного, пришлось вести за руку по коридорам крепости. Когда завязывались стычки, Иллидан старался не позволить его ранить, поэтому продвижение к выходу шло медленно. Опасно медленно. Возвращение Архимонда, узнавшего о побеге, могло сорвать все к саргерасу.

В большом зале Иллидан увидел сражающихся Моэг и Кор’вас. Бросился вперед, чтобы помочь охотнице, но та управилась раньше. Заключила демоницу в тюрьму-кристалл, не позволяющую умереть и переродиться в Круговерти. Вот и прекрасно. Иллидари найдут способ сделать пребывание это стервы в плену нескучным.

– Уходим! – скомандовал Иллидан.

Он потащил Мала к порталу, но Кор’вас вдруг перегородила им путь.

– Владыка Иллидан, – медленно, с сомнением произнесла она, оглядывая изменившегося предводителя.

Да, он стал крупнее и обзавелся шипами на удлинившемся хвосте. Ему казалось, что верность Кор’вас непоколебима, но неужели она сейчас обвинит его в предательстве? Иллидан сжал в ладони рукоять глефы. «Не сейчас», – хотел прорычать он, но она указала на Мала и заявила:

– Эти порталы не пропускают тех, в ком мало Скверны. Верховный друид погибнет.

– Что? – не понял Иллидан. Он впервые слышал о такой особенности порталов Легиона. Это Архимонд их так настроил?

– С нами в отряде было трое бойцов, в которых нет Скверны. Немертвый чернокнижник, наша, кал’дорайская, друидка-целительница и мирмидон. Они все погибли в момент перехода.

Друидка-целительница. Иллидан на мгновение похолодел от ужаса. Шариэль? С нее станется нацепить материн амулет иллюзий и увязаться спасать отца и дядю!

Нет, успокоил он себя. Кор’вас увидела бы сквозь иллюзию. Но как теперь переправить Мала? Его пытали и лечили Скверной, но ее было слишком мало в его теле – значительно меньше, чем пугал сам себя брат, да и выветрилась она почти вся. Иллидан в сотый раз попробовал открыть собственный портал, но не вышло. Скорее всего, определенные защитные чары могли помочь, вот только сейчас некогда и не на ком было экспериментировать.

К порталу Легиона сбегались Иллидари. Высокий кал’дорей Мариус Проклятье Скверны поднял припрятанное в углу зала тело немертвого чернокнижника, перекинул через плечо и уточнил:

– Идем?

– Пошли, Иллидан, – спокойно произнес Мал, распрямляя спину. – Я погибну древень знает где в Круговерти, и душа не попадет в реакторы Легиона. Наилучший выход.

– Нет. Я не хочу потерять тебя, брат, – покачал головой Иллидан.

– У нас нет других вариантов, – отозвался тот.

Его аура излучала уверенность и решительность. Успокоился, осознав, что Иллидан все это время оставался на его стороне и искал способ спасения. Это здорово, конечно. Но неужели Мал настолько потерял волю к жизни, что готов умереть в проклятом портале, даже не попытавшись возразить?

– Другой вариант есть, – медленно произнес Иллидан, гладя в пустые глазницы брата. – Обычно это требует многих месяцев подготовки, и потом выживает лишь один из пяти. Но ты управлял колоссальными энергиями природы, ты умеешь не поддаваться соблазнам и держать под контролем магию и жажду силы. Ты справишься. Ты готов, брат.

========== Глава 6. Сердце ведьмы ==========

– Готов к чему? – переспросил Мал и помрачнел, догадавшись самостоятельно. – Да ты свихнулся! Я не буду…

– Мал, – Иллидан положил ему руку на плечо, останавливая возмущенную нотацию.

Возражения бесполезны. Они в двух шагах от спасения, и он не позволит брату погибнуть из-за его упрямства и узколобия. Не поз-во-лит!

Мал никогда не верил в Иллидана по-настоящему. Не считал, что Иллидан однажды совершит что-то великое. Любящий братец даже в юности, до их ссор из-за Тиранды и Легиона, не поощрял все эти разговоры о золотых глазах и грядущей славе. Да что там, он не верил даже в способность Иллидана просто прожить нормальную жизнь, если его не направлять. Мал постоянно пытался присматривать за ним, контролировать, сдерживать, воспитывать. Иногда уставал, сдавался и прогонял от себя, оставляя без контроля, и на новость о любой неприятности качал головой: «Вот, доигрался. Говорили же ему…»

А теперь Иллидан вытащит его из плена. Не просто поможет своему народу, примет участие в войне, а лично спасет брату жизнь и подарит свободу. Придется делать это с помощью ненавистной Малу Скверны, но выбора нет.

– Ты хочешь отомстить Легиону за все, что они тебе сделали, – напомнил Иллидан. – Ты хочешь вернуться к Тиранде.

– Не такой ценой!

Нашел время думать о цене! Иллидан мысленно перебрал в голове альтернативные выходы. А если наполнить тело Мала Скверной без обращения в охотника на демонов, просто напитать энергией? Ощущаться будет как пытка, но обряд инициации ничем не комфортнее. Но нет, того количества энергии, которое можно без последствий влить в тело брата – ничтожно. Вряд ли порталу этого будет достаточно, иначе немертвому (точнее, пока еще полностью мертвому) чернокнижнику-демонологу хватило бы остаточной энергии его заклинаний, амулетов и щитов.

– Кто защитит Тиранду, если тебя не станет? – Если уж и этот аргумент не сработает, то Иллидан вообще не знал, как переубедить этого упрямца.

– Кал’дорай.

– Кто именно? Если ты погибнешь, друиды без лидера перегрызутся за высокие должности. Тиранду саму могут оттереть от власти ее соперники и завистники. А Шандриса всегда на передовой и может погибнуть. На тебе слишком многое держится. Ты не можешь себе позволить сдохнуть, это безответственно! – воскликнул, почти прорычал Иллидан и нервно поторопил: – Некогда сомневаться, брат.

Он обвел быстрым взглядом зал. Саргерасов дар говорил, что пока к ним приближается только совсем небольшая группа демонов – охотники справятся без помощи Иллидана. Но ситуация могла измениться в любое мгновение.

– Если я стану таким как ты, друиды меня не послушают. А Тиранда откажется принимать от меня помощь, – пробурчал себе под нос Мал, заметно злясь и раздражаясь. – Как… как все это происходит? Что нужно сделать? Я не умею выпивать магию из артефактов.

– Нужно победить демона, съесть его сердце и выпить его кровь, – честно ответил Иллидан, обрадованный его словами. – Противно, но не сложно.

– Выпить кровь… Как орки, – нахмурился брат. – Я же стану кровожадным безумцем!

– Не станешь: ты же сам убьешь этого демона. Все будет в порядке, – заверил Иллидан и добавил, увидев, что тот сомневается. – Брат, решайся быстрее. Мы захватили в плен Моэг, но вторая жена Архимонда и он сам могут появиться в любой момент.

Мал поджал губы и не ответил. Расценив молчание как отсутствие возражений, Иллидан отправил одного из своих за все еще скованным чарами телохранителем-соглядатаем. Он станет первой добычей Малфуриона.

Охотники на демонов – все, кроме Иллидана, получившего свою силу от Саргераса напрямую, – слышали голоса поглощенных ими демонов. Те нередко пытались взять над своими пленителями контроль: соблазняли обещаниями силы, запугивали, искали слабости.

Поэтому конкретно этот эредар был удачным кандидатом: сильный магически, но обладающий куда более слабой волей, чем Мал. Во многом похожий на него: такой же правильный и осторожный, – но привыкший плыть по течению. Служил Архимонду до прихода Саргераса на Аргус, и продолжил после превращения в демона. Знал, что правильно выбирать путь, дающий больше силы – вот и выбрал. Знал, что следует быть аккуратным при ее наращивании, чтобы не свихнуться, не стать пушечным мясом – вот он и был. А какой-то достойной цели вроде спасения мира, сохранения природы или, раз уж он демон, разрушения всего и вся, у эредара не было. Брату будет нетрудно совладать с ним. Максимум пользы и безопасности. И вообще Иллидан давно хотел прикончить этого раздражающего типа.

Эредара привели. Иллидан кратко рассказал брату о нем и начал инструктировать насчет ритуала обращения.

– Нет, – оборвал вдруг его Малфурион.

– Брррра-а-ат! – прорычал Иллидан. – Не время спорить!

– Не он, – мрачно оскалился Мал.

Его изуродованное безглазое лицо в этот момент выглядело совершенно по-демонически жутко. Нужно будет посоветовать брату носить повязку, как это делает большинство охотников на демонов.

– Я съем сердце ведьмы, которая меня ослепила, – продолжил Мал. – Или я в этом не участвую.

– Ваш брат знает толк в мести, Владыка Иллидан, – усмехнулась Аллари, одна из самых жестоких и умелых иллидарийских воительниц. Не эльфийка, а ходячий реактор демонических душ, истребляющий врагов с нескрываемым удовольствием.

Кто-то из охотников одобрительно хмыкнул за спиной Иллидана. Все они знали, как Верховный друид относится к им подобным, и испытывали закономерную ответную неприязнь. Только уважение к Иллидану, их лидеру, не позволяло многим из них начать вести себя куда более непочтительно. Малу придется потрудиться, чтобы завоевать их уважение. А безжалостность по отношению к демонам и также смелость взбесить самого Архимонда – верный путь.

Не дожидаясь приказа, Аллари принялась расчерчивать заклинаниями ритуальный круг на полу. Кор’вас тем временем расставила бойцов так, чтобы успели задержать врага, если тот попытается помешать ритуалу.

– Ты будешь слышать ее голос, – не мог не предупредить Иллидан. Сойти с ума, если демон окажется слишком коварным, это серьезная опасность. Он знал уже немало таких случаев.

– Мне есть, что сказать ей, – уверенно возразил брат.

Иллидан не стал спорить. Малу виднее, а Моэг была не слабее выбранного эредара. Равноценная замена. Охотник со временем перенимает некоторые черты личности своего демона. Может, это и неплохо, если Мал станет чуть беззаботнее и кровожаднее.

Аллари расположила в центре круга кристалл и начала плести заклинание. Установление контакта с душами демонов ей давалось проще, чем всем остальным, поэтому проводить такие ритуалы обычно доверяли именно ей. Она все сделает аккуратнее и быстрее, как бы ни хотелось Иллидану иметь возможность наблюдать и контролировать схватку, подсказывая брату.

Иллидан ввел Мала в светящийся огненными символами круг, напомнил инструкции и ободряюще хлопнул по спине. Когда-то они с братом были одного роста и комплекции, но Скверна сделала Иллидана крупнее. Если не считать рога, то Мал едва доставал ему макушкой до плеча. Похудевший в плену, он сейчас выглядел непривычно хрупким и уязвимым. Иллидан на мгновение заколебался. А не поспешил ли он с выводами о готовности Мала? Справится ли брат с демононицей сейчас? Она ранена и безоружна, но и он не в форме. Ослабевший, слепой… Выживает один из пяти…

Но иного выхода действительно не было. Иллидан вовсе не из желания обрести больше силы делал брата охотником на демонов. Похоже, Мал и сам это понимал, иначе бы ни за что не согласился на превращение в одного из тех, кого считал монстром не намного лучше демонов.

– Во что ты меня втянул… – проворчал он, исчезая в зеленом сиянии кристалла-темницы.

Иллидан прожигал взглядом сосредоточенное лицо Аллари. «Пригнись!», – рявкнула вдруг она, а потом едва заметно кивнула. Похоже, Мал сумел уйти от этой атаки Моэг. «Слева!», «Зубами!», «Обнови чары!», – только по этим командам Иллидан мог получать представление о происходящем. В кристалле, где происходила схватка, было больше места, чем казалось снаружи, но все равно тесновато. Для слепого, вынужденного играть в жмурки с ловкой и шустрой суккубой, это скорее плюс.

По левому коридору стремительно приближалась группа демонов. То ли получили подкрепление и рискнули напасть, то ли их командиры решили напакостить беглецам хоть чем-то: сорвать ритуал, даже ценой потери отряда. Иллидану пришлось вступить в бой, чтобы быть уверенным, что никакое шальное заклинание не помешает Аллари и Малу.

Метнув глефу, он одним ударом избавил мир от присутствия сразу двух Гончих Скверны. С этими тварями лучше избегать прямых магических ударов, а вот физические атаки на них действовали превосходно. Со Стражами Гнева и колдунами Иллидан возился дольше, но потом вмешались другие охотники на демонов.

Едва он закончил убивать врагов – и, раз уж брат не видел, не отказал себе в удовольствии поглотить осколки демонических душ, – как в другом коридоре через защитников Иллидари прорвался второй отряд, состоящий полностью из Стражей Гнева. Пришлось поспешить на помощь, и за это время началась вторая стадия ритуала.

– Пей, – приказала Аллари. Иллидан усмехнулся. Мал победил, осталось лишь поглотить плоть и кровь демоницы. – Еще. Да. Ешь давай, не кривись… Жри, кому сказано! Сам такой! Жри, бестолочь!

Похоже, Мал заупрямился. Именно поедая сердце демона, будущие охотники начинали слышать голоса и напитывать тело энергией Скверны. Неудивительно, что возникли проблемы, но уговаривать брата было абсолютно некогда.

– Скажи ему, что если не съест сердце, то Тиранда узнает, с кем он переспал в сурамарской Багровой Чаще, – подсказал аргумент Иллидан.

Аллари злорадно усмехнулась и повторила угрозу, присовокупив ее нецензурным эпитетом. Компромат десятитысячелетней давности оказался на удивление действенным, или Мал сам к этому моменту набрался решимости. Через несколько мгновений темница-кристалл рассыпалась на мелкие осколки, открыв взгляду залитый светящейся демонической кровью пол и безжизненное тело суккубы с развороченной грудной клеткой. Еще через секунду тело, не сдерживаемое более стенами кристалла, обратилось в черный дым, оставив одежду и украшения валяться бесформенной кучкой.

Брат, зажимая одной ладонью рану в районе ключицы, а другой – перепачканный зеленой кровью рот, стоял на коленях на полу. Иллидан протянул ему руку, помогая подняться.

– Сволочь неблагодарная. Еще и угрожать мне теперь этим будешь, – пробормотал Мал. Пообещал заблевать его всего демонической кровью, но вместо этого потерял сознание.

Наскоро закрыв рану Скверной и перекинув брата через плечо, Иллидан скомандовал отступление. Зачистив Натрезу, охотники на демонов уходили куда более эффектно, оставляя за собой разрываемую на части взрывом планету. Но тогда у них в запасе было эфириальское вооружение, к тому же проводилась длительная подготовка: ритуалы, расчеты подходящего положения планет. Здесь на это не было времени.

Отряд двинулся к вратам. Но соседний портал вдруг мигнул, перенося…

– Охотники на демонов! – прорычал Архимонд. – Попались!

Из коридора раздался цокот копыт, и Иллидан увидел, что вот-вот выскочит эредарка Нирими, до этого благоразумно не вылезавшая из своего укрытия. Сражаться в одиночку против группы охотников на демонов было бы самоубийством, а вот в паре с Архимондам она могла быть полезна и имела высокие шансы на победу.

Иллидан ударил магией по полу, чтобы остановить зеленую субстанцию. если ее уже вызвали. Охотники и он сам не успели найти способа нейтрализовать ее – только замедлить.

– Уходим! – повторил он приказ, бросаясь к порталу с братом на руках. Вслед ему и его подчиненным им понеслись мощнейшие заклинания, но охотники на демонов умели быть быстрыми.

Прыгнув в кольцо портала, Иллидан мысленно выругался. Уметь вовремя отступить, чтобы не превратиться из охотника в добычу – важнейший навык того, кто смеет бросать вызов Легиону. Но до чего же хотелось рассчитаться за плен, пытки и унизительную необходимость служить врагу! Можно было попробовать сразиться, Иллидан и его охотники сейчас были сильны, все напитались Скверной по самые рога. Но Архимонд… Саргерасова задница! Если бы Мал был боеспособен, или если бы Пророк сейчас был с ними и мог выставить свой купол…