Текст книги "Слой Первый. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Poul ezh

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Неделя выдалась утомительной – всё это время я провёл в пути с отрядом Стражей. В сопровождение отправились десять артельщиков, среди которых были Мар, Рокет и Крис.

С второй группой я не особо общался, но ребята там тоже были хорошей спаянной пятеркой. Поэтому мы с ходу разделили задачи и встречались только в редкие ночные посиделки, когда разведка, основной отряд и группа прикрытия собиралась в удобном месте, выставив дежурных.

Конечно, в форте было хорошо – комфортно, уютно, тепло. Но загадки сами себя не разгадают, а труп Врага не приплывёт ко мне по реке, пока я валяюсь в постели с Лизой. Походная жизнь мне нравилась. Даже тот факт, что весь путь мы преодолевали на своих двоих – это было интересно.

Я все время похода проторчал на охоте вместе с Маром, вдвоем мы довольно легко охотились на небольшие стайки косуль или местных толстых зверьков, похожих на кроликов, но с длинными тонкими хвостами. Я учился правильно разделывать добычу, прятать остатки, ходить по следам. Неделя – конечно слишком малый срок, чтобы научиться чему-то серьезно. Но основы охоты друг во мне заложил, хотя сам Мар охоту особо не любил, предпочитая убивать монстров, а не диких животных.

Я изучал окружающий мир, его запахи и звуки, и он мне всё больше и больше нравился. Тут было невероятно красиво. Был бы у меня выбор, я бы точно остался здесь.

Не думаю, что там, на новых Слоях, я увижу что-то подобное. И если это всего лишь сон Творца, то у него явно всё отлично с фантазией.

На этом Слое действительно хотелось жить.

Особенно с учётом того, что сюда попадают молодые и крепкие люди, которые могут прожить здесь долго, в тишине и с простыми заботами, не отягощающими разум. Это мог бы быть настоящий рай, если бы исчезли Разломы и твари.

Ну и, конечно, если бы не орда гоблинов.

Никто мне так и не дал ответа как они тут появились и почему сейчас. Мар и ребята не знали. А Рубор после нашего первого разговора больше ко мне не подходил. Да и вообще, Стражи почти всю неделю держались молчаливо, перекидываясь редкими, короткими фразами.

Главной задачей отряда была охрана, с чем мы успешно справлялись. Это было не сложно. За всю неделю похода не встретили ни одного противника, так что задача оказалась легче лёгкого.

И если мне было не скучно, но про других я такое сказать не мог. Мар, обучая меня, сам при этом невыносимо страдал. Он еще в форте пытался подкатить к обновленной Каре и нехило получил по морде. И кажется не один раз.

Не смотря на здоровенный фингал, сиял он в первый день похода как маяк на море. Но ничего не рассказывал, только зубы скалил на все мои вопросы и подколки.

Его непонятное счастье быстро сошло на нет и вернулся старый добрый Мар. А он тот ещё любитель поныть. За эти дни успел извести всех, включая Стражей. Даже церковники, с их каменными лицами, начинали бросать на него косые взгляды, а что было бы не уходи он со мной на охоту я даже не знаю. Перестреляли бы друг друга на третий день.

За все время похода церковники не проронили и десятка слов, но при этом я видел, что Стражи каким-то образом могут общаться. Они перебрасывались короткими взглядами, будто мысленно обсуждая что-то друг с другом.

Интересно, это артефакт такой или способность? Спрашивать у церковников лично я, конечно, не буду. Ну их нафиг.

Единственное, что вызывало у меня опасения, – это вероятность догнать орду гоблинов, так как мы шли практически по их следу. Обойти их или обогнать возможности не было. Гоблины вышли почти на неделю раньше нас и, скорее всего, уже достигли своей цели.

И чем дальше мы шли, тем меньше я понимал, что мы будем там ловить, я прямо чувствовал, что впереди нас ждёт разрушенный город и горы человеческих трупов. Уж чего, а города гоблины брать умеют, проверено.

За сутки до окончания пути мы изменили построение, вперед вышел один из церковников и Мар, а уже следом мы шли плотной группой не прикрывая тылы.

– Ух. Чует моя тощая задница, скоро постреляем. – Эл, артельщик что влился в нашу группу, проверил ружье. Высокий, худощавый, лет сорока, с тёмно-русыми волосами и серыми, почти бесцветными глазами, он не был особо разговорчив, но по тому, что я узнал, на первом Слое он уже больше пятнадцати лет, и готовился через два-три года к переходу на второй.

По нему было видно, что он сильнее и быстрее нас. Как минимум на один или даже два уровня, а это ж баснословные боливары.

Основным оружием у него было массивное ружьё, которое чуть-чуть не дотягивало до легендарной слонобойки Шама. Но всю дорогу Эл нёс его сам, и ни разу не пожаловался. Видимо, сила была у него приоритетной характеристикой в прокачке, чего вообще не скажешь по его внешнему виду.

Мы были всего в нескольких часах от Города, когда лёгкий ветер донёс до нас запах горелого дерева и чего-то ещё… Конечно же, мы не успели. Теперь оставалось понять, ушли ли гоблины или всё ещё стоят лагерем, методично прокачиваясь, убивая людей, выходящих из Колыбели.

Трудно было даже представить, каково это – оказаться в такой ловушке. Отбиваться от Тварей, зарабатывать осколки душ на возрождение только для того, чтобы при выходе из Колыбели тебя тут же убили эти сраные коротышки. Убили и стали сильнее за счёт твоей смерти. Суки.

Из пятнадцати человек, которых я видел под Городом, из тех, кого гоблины методично убивали, в форт смогли вернуться только трое. Остальные навсегда остались блуждать в Колыбели в виде Тварей. Одно только это вызывало у меня неконтролируемую ненавист к гоблинам.

Их не должно быть здесь. Не зря интерфейс выдал задание на их уничтожение. Они чужды этому миру, этому Слою, да и всей этой реальности.

Мар ушел в разведку один, включив свой скрыт и глушилку, а мы спрятались за ближайшим холмом и не высовывались, ожидая результатов.

Сидели в полной тишине, а Стражи кажется еще и свои артефакты задействовали. Один из них достал с пояса небольшую коробочку, что-то пощелкал на ней и вернул обратно. Никаких эффектов это не принесло, но будем надеяться, что этот лысый знал, что делал.

Мар вернулся через два часа, злой как собака. По его виду сразу было понятно – всё плохо. Глушилку он вырубил на подходе, так что мы прекрасно слышали, как он матерится себе под нос. Неразборчиво, но яростно.

– Рассказывай, – коротко велел Рубор, когда Мар подошёл ближе.

– Гримдол разрушен до основания, всё сгорело, – зло проговорил он и сплюнул на землю. – Орда ушла, и видно, как пошли и куда, дальше на юг. Оставила сотню своих. Они убивают вышедших из Колыбели людей. Не просто убивают, а глумятся. Мрази.

Его кулаки сжались до хруста, а в глазах плескалась такая ненависть, что попадись ему сейчас гоблин – тот не успел бы и пикнуть, как Мар разорвал бы его голыми руками.

Но, конечно, он не сунулся к целой сотне один. Мар был не идиот, да и слишком далеко мы от своей Колыбели, чтобы так рисковать.

– Ясно, – кивнул Страж. – Будем атаковать. Нам важно сохранить как можно больше жизней тех, кто сейчас возрождается. Раз узнать про новичка мы уже ничего не сможем, постараемся помочь тем, кто остался. Мар, идем к колыбели. Будьте внимательны.

Через пару часов мы и сами увидели это душераздирающее зрелище, как только появившегося человека, словно дичь, загоняют и убивают, разделывая тут же на мясо. Тел людей, валяющихся как возле Прешбурга не было. Зато стояли самодельные телеги, на которые тела и таскали. Эти твари еще и людей едят!

И я вдруг понял, зачем мы сюда шли. Зачем я сюда шел. Чтобы такие твари больше тут не жили, их надо убить, во чтобы то не стало.

– Ваша задача – прикрывать, – сказал Рубор, обведя нас взглядом. – Выбивайте стрелков, и тех, кто пытается уйти. Вперёд.

Стражи синхронно достали мечи, выстроились в форме пятиконечной звезды с Рубором впереди и двинулись вперёд. Не церковники, а сатанисты какие-то…

Эл, недоуменно глядя им вслед, пробормотал:

– А я думал, они не будут воевать. Церковники же, пацифисты долбаные. В войну ни одна падла нам не помогла.

Процессию Стражей, которые даже не пытались скрываться, а шли во весь рост, гоблины заметили практически сразу. Они быстро начали выстраивать защитные порядки, прячась за укрытиями и готовясь встретить их шквальным огнём.

Гоблинов было не то, чтобы много, но их явно хватило бы, чтобы положить нас всех.

Эл уже занял позицию. Его ружьё, способное бить на неприлично большие расстояния, делало его идеальным снайпером в нашем отряде.

Когда до укреплений гоблинов оставалось метров триста, раздались первые одиночные выстрелы. Видимо, нервы у кого-то из врагов не выдержали.

И неудивительно: представляю, каково это – стоять в толпе из сотни вооружённых огнестрельным оружием гоблинов и видеть, как прямо на тебя спокойным шагом идут пятеро лысых мужиков с мечами. Жутковатое зрелище как по мне.

Стражи были не так просты – не зря они прибыли аж с Третьего Слоя. Помимо пафоса, в таком построении видимо была необходимость, позволяющая использовать определенные умения. Вот Рубор выставил руку вперёд, и перед ним в метре появилась полупрозрачная плёнка, охватывающая весь отряд.

Интересная способность. Или артефакт? Плёнка не была монолитной и твёрдой: пули проходили сквозь неё, но теряли весь импульс и падали в десятке сантиметров от ног Стража.

Я мельком взглянул в интерфейс, проверяя количество доступных элек и прикидывая возможность прокачать новую способность. Защита мне сейчас ой как пригодилась бы. Не скоро, ой как не скоро я смогу ее получить.

Когда Эл выстрелил из ружья, это стало сигналом к началу. Воздух моментально наполнился звуком стрельбы.

Мы начали движение, рассредоточившись, чтобы не стать лёгкой мишенью для стрелков гоблинов. Я двигался чуть левее основной группы, стараясь удерживать контакт с Маром, который уже занял позицию за остатками старой каменной стены.

– Левый фланг, прикрываем! – выкрикнул он, размахивая рукой, и я понял, что моя задача – держать их внимание на себе, пока остальные займут позиции.

– Смотри справа! – закричал Крис, указывая на группу гоблинов, которая попыталась обойти нас по периметру. Я развернулся и произвёл два быстрых выстрела из револьвера, подавив их попытку.

– Грис, не лезь на рожон! – рявкнул Эл, глядя, как я чуть не попал под обстрел.

– Я бы и рад, но они сами лезут! – ответил я, снова поднимая револьвер.

Стражи, словно единый организм, внезапно сорвались с места и с молниеносной скоростью достигли позиций гоблинов. Там их построение рассыпалось, и каждый начал действовать индивидуально, демонстрируя свои защитные способности. Эти умения не позволяли гоблинам просто расстрелять их, превращая бой в настоящий хаос.

Пока Стражи отвлекали на себя всё внимание врага, мы смогли занять удобные позиции для стрельбы. Карабины заговорили гулко, прорываясь сквозь шум сражения.

Жаль, что мощь и дальность выстрела была у них невелика. В идеале вообще было бы лучше расстрелять врагов метров за триста от себя. Но такое не прокатывало. Порох был плох, стволы быстро забивались и их надо было чистить, револьверы в этом плане были надежнее, хоть и менее дальнобойными. А уж мои, с идеальными просто пулями, позволяли быть настоящим снайпером на близкой дистанции.

Я решил подобраться ещё ближе, чтобы воспользоваться своим умением, которое требовало ближней дистанции. К счастью, в общей суматохе это удалось сделать спокойно. Найдя подходящее место, я прицелился и произвёл несколько точных выстрелов, уничтожая баррикады, за которыми скрывались гоблины.

Разлетевшиеся щепки и обломки вызвали у врагов ещё большую панику, чем прежде.

Вы убили $$%54$5$% (х6)

Получено в награду:

Восемнадцать (18) осколков душ.

Восемнадцать (18) боливаров.

Получен элемент пазла (2)

Все артельщики вели прицельный огонь по высунувшимся гоблинам, но это казалось каплей в море. Стражи уничтожали врагов в промышленных масштабах, двигаясь с бешеной скоростью от одной цели к другой.

Я старался экономить ауристовые патроны – мой запас не был бесконечным. Уничтожив самые массивные укрытия, я переключился на патроны из лома. Они били далеко и точно, позволяя мне с легкостью ликвидировать по одному гоблину за выстрел. Жаль, лом тоже закончился. Зато теперь у меня был приличный запас хороших патронов, часть из которого я взял с собой.

Наблюдая за Стражами, я задавался вопросом, зачем мы вообще им понадобились. Они бы и без нас справились с этой толпой, причём гораздо быстрее. А их мечи… Это вообще отдельная история. Оружие явно было артефактным.

Судя по всему, его действие распространялось на расстояние около двух метров. Один взмах – и голова гоблина отлетала в сторону, даже если он ещё только пытался высунуться из укрытия.

Битва, если это вообще можно так назвать, закончилась быстро. Неожиданно все враги кончились, и наступила тишина.

Рубор махнул рукой, подзывая нас к себе.

– Нужно расставить посты вокруг на случай, если прибудет подкрепление, – сказал он, обращаясь ко всем сразу и сразу тыкнул в меня пальцем. – Грис, пойдёшь со мной.

Мар сразу же начал руководить артельщиками, раздавая указания, а я подошёл к Стражу, всё ещё не понимая, чего он от меня хочет.

– Твоя задача – встречать людей из Колыбели, – произнёс он. – Судя по всему, их там много. Мы готовим ритуал отвязки от Колыбели – нужно увести всех с нами в Прешбург. Шаман справился бы с этим быстрее, но, когда мы его тут увидим, непонятно. Придётся действовать через силу. Ритуал займёт всё наше внимание, и во время его активации мы будем в стазисе, полностью сосредоточившись на поддержке процесса. Твоя задача – направлять людей к нам. Они должны проходить через центр пентаграммы с чётким желанием сменить Колыбель. Об успехе их оповестит интерфейс. Если не получится с первого раза, повторная попытка возможна не раньше, чем через час – иначе смерть.

Он на секунду замолчал, обдумывая что-то, а затем добавил:

– Если возникнут неприятности, твоя первостепенная задача – вытолкнуть меня из пентаграммы. Это разрушит стазис. Людям объясни следующее: Церковь обеспечит им возможность добраться до ближайшего города без амулетов. Здесь они не выживут, так что выбора у них нет.

Все-таки сатанисты… Я кивнул, принимая инструкции, и направился к воротам Города, проходя через залитую кровью землю, усеянную ошмётками плоти и испражнений. Сколько же народу прошло через это место? Сколько раз их здесь убили? Твари.

Из задумчивости меня вывел скрип открывающихся ворот Города. Оттуда осторожно выглянула молодая девушка азиатской внешности. Она была невысокой и хрупкой, с длинными черными волосами, а её одежда напоминала нарядную тогу, которая странно контрастировала с её измождённым видом. Увидев меня, она выбежала наружу и, всхлипывая, бросилась ко мне на шею, разрыдавшись.

– Спасибо! Спасибо!

– Здесь безопасно, гоблинов больше нет, – сказал я, стараясь говорить спокойно, чтобы не напугать её ещё больше. – Но нужно уходить отсюда как можно скорее, возможно, они вернутся. Голодная?

Девушка кивнула и тут же выхватила у меня кусок сыра, что я достал из боковой сумки, жадно закидывая его в рот.

– Скажи, у вас появлялись новички в последнее время? – спросил я, дождавшись, пока она прожуёт и запьёт водой.

– Да, был один, месяц назад пришел, – она снова кивнула. – Странный. Но я не знаю, что с ним. Меня убили раньше, и дальше я просто пыталась выбраться из Колыбели.

– Хорошо, – сказал я, кивая в сторону церковников. – Видишь тех лысых чудиков? Тебе к ним. Нужно отвязать тебя от местной Колыбели.

– А что с городом? И почему тут церковники? Если я отвяжусь, то умру!

– Города нет, всё разрушено полностью. – я говорил правду, не стараясь смягчить. – Твоя задача – пройти через центр пентаграммы и чётко пожелать отвязаться. Поняла? Как сказал мне главный, они сделают так, что все спокойно дойдут до Прешбурга без привязки и амулетов, а там шаман или мэр сделает всё что надо, я не особо разбираюсь, просто хочу помочь. Ты поняла меня?

– Да, поняла, – кивнула она. – Я Диана, – представилась девушка, протягивая мне руку. – А ты?

– Я Грис, – ответил я, пожимая её руку.

– Спасибо тебе ещё раз, Грис, – сказала она с искренней улыбкой. – Если будут раненые, я могу помочь. Я медик.

После этих слов она развернулась и побежала в сторону Стражей.

А я остался ждать остальных, выходящих из Колыбели. И лучше бы они поторопились – тревога в груди била в набат. Неприятности явно были уже совсем близко. И к этому добавлялось неожиданное желание зайти в Колыбель, настолько навязчивое, что я чуть было не сделал шаг внутрь, и только появление еще одного человека, с кровавой раной на лице меня остановило. Желания потом, сейчас нужно помогать.

Глава 5

Дни, что мы провели у ворот Города, ожидая выхода людей из Колыбели, тянулись мучительно долго. За это время через ритуал прошло уже около двух сотен человек, и, возможно, их стало бы ещё больше, но ждать дольше было просто невозможно. Нервное напряжение витало в воздухе, словно тяжёлый груз, а ощущение надвигающейся угрозы становилось почти осязаемым.

Некоторые люди отказывались проходить ритуал. Их было немного, но все они уходили в сторону разрушенного города – возможно просто потому, что им некуда больше было податься. Церковники были непреклонны и даже жестоки: с теми, кто отказывался, не церемонились. Не нравится? Уходи и живи один.

Чтобы не подвергать всех лишнему риску, мы не ждали, пока накопится большая группа. Как только набиралось 15–20 человек, их отправляли в Прешбург. Это было единственно правильное решение: дальше от орды, да и в городе их могли хоть как-то разместить. В каждой группе обязательно были несколько воинов или охотников, чтобы при необходимости защитить остальных. Их вооружали гоблинским оружием – другого просто не было.

Перед отправкой проводили ещё один ритуал. На этот раз его выполнял один из Стражей, охватывая сразу всю группу. Этот ритуал позволял людям дойти до ближайшей зоны Колыбели и уже там принять запрос на привязку к новому месту.

Диана оказалась не просто медиком, но ещё и обладательницей уникальной способности к лечению. Она помогала тем, кто выходил из Колыбели с лёгкими ранениями. Серьёзные травмы в этом месте обычно означали одно – из Колыбели уже не возвращались. Твари, обитавшие внутри, не оставляли шансов на спасение. Но Диана умела справляться с мелкими повреждениями буквально за считаные минуты, залечивая царапины и ссадины прямо на глазах.

Однако её дар имел свою цену. Девушка обладала, мягко говоря, нескромным аппетитом – ела она как несколько взрослых мужчин, но никто не жаловался. Благодаря её способности было вылечено немало людей, и это стоило любых затрат.

Гримдол, несмотря на высокие стены и хорошую защиту, был уничтожен полностью. Как и форт Прешбурга, он был создан для обороны против тварей из разломов, а не цивилизованной силы. А в лапах гоблинов было почти полторы сотен пушек, прекрасно показавших себя при осаде. Город, выстоявший всю войну, и с населением почти в пять сотен человек пал меньше чем за трое суток непрерывных боев.

Всё, что не было приколочено, гоблины вынесли, включая оружие. Тайники и запасы – найдено было все. Стены были разрушены до основания, как и дома, казалось, что некая неведомая сила сравняла его с землей, не оставив и камня выше пояса.

Проблем доставляло еще тем, что руководство города пропало в полном составе, никто не мог сказать, что с ними случилось. Появись тут шаман, процесс пошел бы в разы быстрее и организованнее, да и с мэром города можно было договориться.

Новичка среди выходящих не оказалось. Судя по опросам, никто не знал, находится ли он сейчас в Колыбели или даже не попадал туда. А может, его вообще забрали гоблины? Пленные у них точно были, как минимум десять человек.

Мар, как наиболее прокачанный в скрыте, ушел за ними на целые сутки пути, отмечая, что орда целенаправленно движется на запад от города, порой бросая тяжелораненых и тех, кто передвигаться не может. Он добил как минимум пятерых, принеся не сильно хорошие известия о том, что у гоблинов есть умения, и дают за них теперь очень даже хорошую награду. Допросить из-за незнания языка никого не удалось.

Хотя, если судить по тому, как орда стремительно двинулась дальше, они, скорее всего, своего хозяина так же не нашли. Нам оставалось только гадать о дальнейших действиях противника, который знал куда и зачем он шел. Этот вопрос висел в воздухе, как назойливая муха, не давая покоя. Церковники о городе на западе молчали, не давая никакой информации, а ни местные ни Мар с ребятами не знали, есть ли там люди.

Возле Стражей уже собралось достаточно людей, готовых пройти ритуал, и те готовились к самой опасной части – активации пентаграммы, которая вгоняла их в стазис. Заняв свои места, они одновременно произнесли фразу-активацию и застали, словно каменные изваяния. Я уже видел это раньше, поэтому на этот раз зрелище не вызвало у меня сильных эмоций.

Один за другим, люди проходили через пентаграмму, пополняя ряды тех, кому сегодня предстоит выйти в путь до Прешбурга. Который тоже безопасным не являлся. Так как ни еды, ни воды у них, по сути, не будет с собой. Вся надежда была на первую группу, которая даст Биорку информацию, и тот отправит навстречу помощь, перехватывая следующие группы по дороге к нам.

Наших скудных запасов не хватало. Поэтому пришлось собирать группу охотников из местных и бить всё, что они найдут.

Диана суетилась неподалёку от ворот, помогая очередному выжившему, когда внезапно, прямо посреди толпы, появился мелкий гоблин с двумя огромными тесаками. Он молниеносно принялся рубить людей – кого ранил, кого убил, – и столь же внезапно исчез, чтобы появиться с другой стороны. Это что? Скрытность как у Мара⁈

А, нет, это не скрытность. Это, что, сука, телепортация что ли⁈

Я рванул к Стражам, находившимся всего в десятке метров, по дороге запуская амулет, но всё равно не успел. Гоблин – тот же или другой, я так и не понял – внезапно появился за спиной одного из Стражей и резким ударом отсёк ему голову. Остальных Стражей качнуло, будто что-то выбило их из равновесия, вырывая из оцепенения ритуала, но они не успели толком ничего сделать. Через секунду ещё один Страж упал, разрубленный почти пополам, а мелкий урод снова растворился в воздухе.

Гоблин перемещался очень быстро, но под ускорением я заметил одну важную деталь: перед его появлением воздух вокруг словно сгущался, предвещая перемещение.

Именно это его и сгубило.

Я уловил сгущение воздуха за очередным Стражем, который уже тянулся к мечу и пытался активировать защитную способность. Не раздумывая, выстрелил прямо в центр аномалии.

Мне не хватило доли секунды, гоблин оказался слишком быстрым и успел ударить тесаком, нанеся страшную рану Стражу, несмотря на защитный барьер. Церковник медленно падал на землю, мельком успел заметить, что это был Рубор, когда пуля ударила точно в голову ублюдка, разнеся её на куски.

Вы убили $$%54$5$%

Получено в награду:

Пятьдесят (50) осколков душ.

Пятьдесят (50) боливаров.

Получен элемент пазла (1)

Сколько?

Времени в замедлении ещё оставалось, и я резко обернулся в сторону толпы. Люди начали осознавать происходящее: раздались крики, кто-то бросился врассыпную, а кто-то застыл на месте от ужаса.

Взгляд зацепил лёгкое искажение воздуха за спинами нескольких разбегающихся человек. Ещё один. Не раздумывая, я выстрелил резонансной пулей, чтобы наверняка. Коротышку разорвало на куски, прямо в момент появления, не дав ему возможность нанести даже один удар. Благо он появился чуть дальше, и резонансная волна никого не задела, только обрызгав кровью толпу.

Вы убили $$%54$5$%

Получено в награду:

Пятьдесят (50) осколков душ.

Пятьдесят (50) боливаров.

Получен элемент пазла (1)

Я быстро огляделся, пытаясь заметить ещё что-то необычное. Если эти твари продолжат появляться таким образом, у нас будут серьёзные проблемы. Но новых телепортирующихся гоблинов не возникло, и я выдохнул, хотя расслабляться всё ещё было рано. Амулет пошел на откат, и я вернулся в обычное время.

Со всех сторон к месту событий начали сбегаться артельщики, привлечённые выстрелами и криками. Но вернулись не все – двое, которые обходили периметр с юга, так и не появились.

– Что, блять, тут случилось⁈ – закричал Мар, подбегая ко мне. – Живой?

– Гоблины! Диана, нужна помощь! – крикнул я, устремляясь к Рубору, который лежал неподалёку. Девушка тут же сорвалась с места, оставляя легкораненого и понеслась в нашу сторону, не оглядываясь.

Два оставшихся Стража, судя по всему, уже пришли в себя. Они что-то бормотали себе под нос, доставая один артефакт за другим. Но помогать своему командиру никто даже не собирался. Медиков среди них точно нет, как видимо, и лечащих артефактов. «На всё воля Творца», да? Так и кто командовать дальше то будет, если Рубору хана?

– Занять оборону! – заорал Мар. – Враг с юга, все в укрытия! Тех, кто безоружен, отводи назад, за спины!

Мар сразу понял, что отсутствие дозорных с юга не предвещает ничего хорошего. Но было непонятно, почему гоблины до сих пор не напали, отправив вперёд только телепортеров. Это не вязалось ни с логикой, ни с тактикой. А гоблины не выглядели тупыми. Я осмотрел мертвое тело, ожидая увидеть артефакт. Но кажется гоблин такого не имел. Это получается у них тоже способности есть?

Рубор был в ужасном состоянии. Часть его плеча просто отсутствовала, словно её срезали острым клинком. Я бросил взгляд на тесак в руках гоблина и не мог понять, как эта дрянная сталь могла нанести такой урон. Кровь текла ручьями, быстро образуя большую лужу на земле. Он едва дышал, а его лицо стало смертельно бледным.

– Давай, помогай, – сказал я Диане, когда она подбежала.

Она быстро склонилась над раной Стража, положила одну руку на его плечо и закрыла глаза. Рубор вскрикнул от боли, но Диана не обратила на это внимания. Её лицо исказилось напряжением, а дыхание стало частым и тяжёлым. Казалось, она вливает в него всю свою энергию.

– Еды… много… – выдавила она сквозь зубы. Лечение таких ран явно давалось ей с большим трудом.

Я быстро достал из сумки связку свежевяленого мяса и передал её Диане. Она тут же закинула куски в рот, жуя с такой скоростью, будто не ела неделю. Картина её лечения была интересной, но сейчас было не до наблюдений – гоблины могли напасть в любую минуту.

Я быстро огляделся. Спрятаться было практически негде, если не считать баррикад, которые мы соорудили за последние два дня. Их надёжность, мягко говоря, оставляла желать лучшего. Но особо прятаться на поле перед воротами было просто некуда. Как мы перебили гоблинов, так и они перебьют нас тут как куропаток.

Артельщики и те, кто был готов сражаться уже заняли позиции, готовясь отбиваться от возможной атаки с юга. Тем, кому оружия не досталось, находились чуть дальше. Все замерли в напряжённом ожидании атаки.

Стражи закончили свои странные ритуалы и поспешили к нам. Среди них был Арабор, который заговорил первым:

– Мы локализовали место, сработал барьер, – сообщил он, но его слова звучали как полный бред. – У нас есть около тридцати минут на подготовку к атаке. Звезда нарушена, мы не сможем оказать значительной помощи.

Страж, видимо, либо волновался, либо всё ещё был в шоке от произошедшего, потому что его слова казались странными, и я ничего не понял.

– Что это значит? – не сдержавшись, уточнил я.

– Смерть первого из Пятёрки привела к срабатыванию артефакта, который выделил зону радиусом в пятьсот метров и оградил её неприступным барьером, вытолкнув за его пределы все недружественные цели. Так понятнее? – неожиданно ответил второй Страж, которого, кажется, я вообще ни разу не слышал за всё это время. Хотя, кто их, лысых, разберёт.

Интересная штука этот барьер. А есть ли такие постоянные, чтобы поставить его в форте и забыть о проблемах?

– Это артефакт последнего шанса, – спокойно произнёс Рубор, которому, судя по всему, уже стало значительно лучше. Его плечо затянулось тонким слоем розоватой кожи, а на лице вновь появилась привычная холодная маска. Диана же, сидя рядом, поглощала мясо в промышленных масштабах, одновременно сосредоточенно продолжая лечить Стража.

– Хватит, – сказал он, мягко убирая руку девушки со своего плеча. – Спасибо, дитя.

– Дитя, – фыркнула она, закатывая глаза. – Скажете тоже. Мне восемьдесят три.

– Почему тогда ты на первом?

– Потому что я медик, и могу помогать людям тут, не всем хочется рваться наверх, тебе ли не знать, церковник.

Я едва сдержал усмешку, наблюдая за их коротким диалогом. У Дианы явно было что-то общее с Маром в умении добавить сарказма в любую ситуацию. Ну и местные, как и люди из Прешбурга церковников не любили вовсе, хотя я и не понимал за что. Вроде они не лезли со своим уставом вперед всех.

Девушка же тем временем не стала ждать реакции Стража, а отправилась помогать раненым мирным – среди них один из гоблинов тоже успел натворить дел и там требовалась помощь.

Рубор поднялся с земли и отряхнулся. Пару минут они с остальными Стражами молча переглядывались, явно общаясь между собой, но вслух не произнесли ни слова. Выглядело это конечно нелепо, но явно продуктивно. Когда они закончили главный Страж повернулся ко мне.

– Первый Слой уникален, – задумчиво произнёс он. – Таких больше нет. Это как первое дитя Творца – оно лучше, оно интереснее, оно совершеннее… Но и самое непредсказуемое. Кажется, гоблины вернулись к истокам – магии. Первый Слой раскрыл их потенциал, возвращая техническую цивилизацию к своему началу, пробуждая кровь их предков. Враг знал, что делал, когда забрасывал их сюда.

– То есть гоблины теперь маги? – сказать, что я охренел, это ничего не сказать.

– Не все, – покачал головой Страж. – Как и люди, не все гоблины могут стать магами или получить определенные способности. Но их десятки тысяч, и теперь всё становится гораздо сложнее, чем было.

– Да уж, это точно. – согласился я, и спрашивая, что делать дальше. – Как мы будем выбираться из этой жо… ситуации?

– Возьми, – он протянул мне одну из коробочек, висящих на поясе. – Это средство связи. На том конце будут ждать и расскажут, что делать дальше. Сейчас твоя задача – выжить и вернуться в Прешбург, захватив с собой всех мирных. Мы, останемся прикрывать ваш отход. Ты нужен церкви.

– Погодите, – я замотал головой. – Если я должен выжить, то зачем вы взяли меня с собой?

– Нам нужно было провести дополнительные проверки, – сказал Страж.

– И как, успешно?

Он посмотрел на меня с нечитаемым выражением лица. И без того скупой на эмоции, сейчас он выглядел ещё более непроницаемым. Я впал в ступор, пока, наконец, не осознал: я всё ещё могу говорить, а значит, проверка прошла успешно. Кажется, я только что чуть не провалил тест на сообразительность…