Текст книги "Владыка, которого заслуживает этот мир (СИ)"

Автор книги: Почтенный Демон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– В точку! Я решила немного подзаработать, но следующий год я не планировала тебя трогать, честно-честно, – развеселилась принцесса.

– Ты думаешь, я поверю тебе? Хотя, если подумать, то перед отменой рабства тоже были крупные сомнительные сделки с рабами. То есть отмена рабства была лишь фикцией, нужной, чтобы ты могла заработать? Неужели ты всё это спланировала?! – как глава преступной организации Хильма сама привыкла обманывать и извлекать выгоду из других. Сейчас же она почувствовала себя использованной так, как не чувствовала даже когда работала проституткой.

– И не только это, я контролирую чуть ли не половину вашей организации. Но все мои действия преследовали несколько целей. Рабство замедляло развитие страны, создавало избыточную дешевую рабочую силу на рынке, препятствовало созданию высококлассных специалистов: ремесленников, алхимиков, даже магов. А мне после того, как я захвачу власть, потребуются компетентные люди. Но на твои наркотики у меня был отдельный план, после гражданской войны, которую я скоро начну... – увлеченно стала рассказывать Реннер, но ее перебила Хильма.

– Ты хочешь начать еще и гражданскую войну?! На нас же и так нападает империя. Даже Восемь Пальцев опасались, что если император захватит королевство, нам несдобровать, но что собираешься делать ты? – несмотря на несуразность услышанного, женщина решила получить как можно больше информации, а подумать над ней она сможет, когда с гостями будет покончено.

– Не беспокойся, победить мне бы помогла ты и твои наркотики. Но давай я расскажу всё по порядку. Если обратиться к статистике любой войны, то окажется, что на ней погибает крайне мало людей. Зато появляется бесчисленное количество раненых, калек, сирот, многие подсаживаются на наркотики, распространяются эпидемии и многое другое. Обычно этих людей сразу списывают со счетов, но это неправильно. В королевстве минимум тысяча храмовых жрецов и две тысячи авантюристов, владеющих магией исцеления. Сейчас жрецы берут непомерную плату за свои услуги, а авантюристам по сути вообще запрещено исцелять кого-либо кроме членов своей команды. Но когда я подчиню себе обе эти организации, как я это сделаю, тебя не касается, я прикажу исцелять всех, как только восполнится мана. Сейчас примерно десять процентов нуждающихся в этом людей, а после всех войн я планирую поднять это число до пятидесяти процентов. И все эти люди будут исцелены по моему приказу. Только представь, какой уровень преданности и мотивации народа я получу, когда вытащу каждого второго отчаявшегося буквально из могилы! – захохотала принцесса.

– Кто-то скажет, что ты безумна, но если твой план удастся провернуть, то можно сосредоточить в своих руках действительно неограниченную власть. Я уже думала, меня ни чем не удивить, но цинизм, да еще и от тебя. Хотя, если ты всегда была такой, то ты уже настоящая королева притворства. Но я так и не поняла, какую роль должна была сыграть черная пыль? И почему ты думаешь, что я готова ей поделиться? – Задала вопрос Хильма.

– Второй вопрос бессмысленнен. Я бы позволила тебе накопить достаточный запас, а потом убила бы тебя и забрала товар. А применения для нее два. Процесс излечения людей в королевстве занял бы от года до двух, и мне нужно было бы не дать всем этим людям умереть или покончить с собой от боли. И черная пыль подходит как нельзя лучше, а зависимость от нее снимается обычным исцелением. Так что те, кто уже сидит на ней, тоже бы сказали мне спасибо.

– Но гораздо более важен второй пункт. Как ты правильно сказала, империю мне не победить. И даже если бы я смогла заложить под дворец Зиркнифа бомбу, то это не помогло бы, он бы просто его покинул. Поэтому я собиралась заложить бомбу под всю Империю Бахарут! – Реннер сделала театральную паузу и продолжила: – Мои алхимики в тайне улучшают рецепт черной пыли, чтобы зависимость и смертность от нее сильно возросли. Провести через границу сотню телег, груженых наркотиками, не проблема. Мои люди создадут тайники и спрячут груз там. И тогда я смогу шантажировать Зиркнифа, угрожая раскрыть информацию о их местонахождение. И либо его войска покинут Ре-Эстиз, а он выплатит мне контрибуции, либо местные бандиты получат доступ к тайникам. Повальная эпидемия наркомании, смерти от передозировок, а когда пыль закончится, начнутся настоящие опиумные бунты. А еще в тайниках будут планы по восстанию, предназначенные для дворян. Их силы сейчас не велики, но не равны нулю, и они хотят вернуть свое положение.

– Да уж, план безумен, но он может выгореть. Хотя я не уверена, что этого хватит, чтобы разрушить власть императора, пошатнуть, возможно, но не более.

– Не забывай, я собираюсь действовать, когда войска империи будут штурмовать наши города, и отозвать их для подавления бунтов будет проблематично. Конечно, Зиркниф умен и сможет мне противостоять. Начни мы воевать всерьез, и обе наши страны превратятся в обезлюдившие пустыни, и кто победит будет неизвестно. Только вот император потеряет власть и свою страну, которую лелеял много лет. Я же ничего не имею и, соответственно, ничего не теряю. Даже в самом худшем случае я смогу сбежать с несколькими верными людьми и телегой золота, на которое буду безбедно жить где-нибудь в Святом королевстве, – пожала плечами принцесса.

– Невероятно, я просто не представляю, как тебя никто до сих пор не заподозрил, неужели ты играешь с самого детства? Но важно не это. Ты же не просто так мне всё это рассказываешь? – Хильма уже знала ответ, но решила удостовериться и дать своим людям время подготовиться.

– Да, я играю с самого детства, хотя еще есть те, кто помнит мое странное поведение в те годы. А рассказываю я тебе как раз просто так. Мне было скучно и не с кем поделиться своими идеями, но теперь у меня есть союзник, который обеспечит ускорение плана, так что ты мне больше не нужна. Я выговорилась, поэтому теперь ты либо станешь мне служить, либо умрешь, – легко сказала принцесса.

– Я так не думаю. В атаку! – закричала Хильма, но ее элитные телохранители не шелохнулись. Вместо этого часть стены, которая на самом деле была декоративной панелью, упала, и за ней стояли два десятка человек. Два мага, дюжина арбалетчиков, остальные же были вооружены оружием ближнего боя.

Стрелки и маги произвели залп. Брэйн и Клементина бросились в стороны, а в спинки кресел в которых они сидели вонзились несколько болтов. Остальные стрелы устремились к Аяксу и принцессе, сидящим на диванчике, но в шаге от них зависли в воздухе. Сотворенные заклинания и вовсе распались и исчезли на полпути.

– Вы будете мешать. Избавьтесь от них! – сказал Аякс, и вокруг отряда появилась стая волков, которые тут же кинулись в бой, а друид продолжил: – Ученики, сегодня у вас показательный бой, покажите, чему вы научились, ваши враги перед вами.

Рядом с Брэйном и Клементиной появились волки, которые держали в пасти их оружие.

– Смазливый мальчик мой, а ты, кохай, бери себе сучку, – весело сказала Клементина, оглядев присутствующих.

– Ты кого сучкой назвала?! – закричала Эдстром, в этот же момент один из ятаганов, до этого смирно весивший на стене, полетел в сторону Клементины. Но между девушками стоял Брэйн, который быстрым ударом своего меча отбил летящий клинок так, что Эдстром даже на секунду потеряла над ним управление. Но она тут же собралась и притянула меч к себе, как и еще пять таких же со стены. Теперь вокруг нее по замысловатой траектории кружили шесть бритвенно-острых клинков.

– Ты дерешься со мной, – обратился Брэйн к мечнице.

– Расслабься, красотка, ты ничего, я может с тобой и покувыркаюсь после боя, если, конечно, ученичок тебя в капусту не порубит, – засмеялась Клементина и подошла к уже готовому к бою парню.

– Ты тоже миленький, но мужик у меня есть, так что, если выживешь, отдам тебя принцесске, она любит всё милое, – тут у лица Клементины просвистела шпага, не достав совсем чуть-чуть. – Интересная шпага, от нее так и несет темной магией, уверена, одна царапина, и я сгнию заживо. Мое оружие такое же, только у меня огонь и молнии, но тебе хватит. Но ты быстрый, а твое оружие длиннее, что же мне делать?

Клементина отпрыгнула от врага и метнула один из своих стилетов. Малмвист отбил его, но шпагой делать это было неудобно, и ему пришлось слишком высоко задрать руку. Клементина не упустила момент и сразу же швырнула второй, который пробил предплечье и пригвоздил его к стене. Мужчина почти не растерялся и хотел уже вытащить клинок другой рукой, но третий стилет пробил вторую руку и пригвоздил ее рядом.

– Десять секунд, вот сколько может продержаться обычный неумеха из жалких Шести Рук против леди Клементины, – девушка, ни о чем не беспокоясь, подошла к пригвожденному врагу, поигрывая оставшимся у нее клинком. – И что мне с тобой делать, босс не говорил, что ты ему нужен, значит, я могу с тобой немного поразвлечься, начну с твоего холеного личика.

Клементина подошла буквально в упор, и между их лицами было всего несколько сантиметров. И в этот момент Малмвист применил самый неожиданный прием, он поцеловал Клементину в засос. Девушка схватила его за плечи и снова прижала к стене.

– А ты наглый, но не смей не то что целовать, даже трогать меня без разрешения. Так что ты будешь долго... Сука! – закричала Клементина и рванула в сторону, но было уже поздно.

Она сразу же всё поняла. Хотя руки парня и были прибиты к стене, свою шпагу он продолжал держать. Клементина знала, что оружие из такого положения не применить, но не учла, что его достаточно просто выпустить из рук. И когда она потеряла собранность, да еще и вытянула руки, парень просто отпустил рукоять, и шпага, падая, уколола ее в запястье. Такая рана не повредила бы даже ребенку, только вот зачарований на оружии было столько, что ребенка бы уже разорвало. У нее же пока только лопнула кожа, а сама рука стала чернеть. Клементина снова выругалась и стала осматриваться в поисках решения.

Брэйн с легкостью отбил летящий в него клинок и следующий, и следующий. Вероятно, в самом начале у него был шанс прорваться к девушке перед ним и нанести смертельный удар, но он его упустил, привыкнув действовать от обороны и сначала оценивать противника. Отбить летящий клинок не было проблемой, но отброшенный на несколько метров он снова возвращался в бой. И если один-два клинка он мог отбивать на ходу, то чтобы сдерживать шесть штук, должен был сохранять боевую стойку. Это было плохо, не было похоже, чтобы его враг уставал, используя подобную технику, а сколько сможет так сражаться сам Брэйн, было не понятно.

Но тут в его поле зрения появилась Клементина, она подпрыгнула и схватилась за рукоять одного из ятаганов. И прежде чем мечница успела что-то сделать, врезала ей коленом по голове. Девушка тут же потеряла сознание и упала. А Клементина приземлилась на ноги и, почувствовав, что меч в ее руке больше не сопротивляется, размахнулась им и отрубила себе левую руку в районе локтя. Брэйн быстро понял, в чем дело, мясо на пальцах уже слезло и проглядывали кости, эта зараза продолжала распространяться и дальше.

Клементина разорвала свою одежду и туго перемотала культю. Она подошла к Брэйну, что стоял в окружении уже упавших мечей, и сказала:

– Ну что, кохай, мы облажались. Меня лишил руки какой-то альфонс, пришлось даже за режущим оружием бежать. А тебя чуть не заколола какая-то танцовщица, ты же до сих пор не освоил ни одной дальней атаки, – покачала головой девушка.

– За себя говори, я вполне мог победить, если бы ты не вмешалась, – отказался признаваться Брэйн.

– Ты думаешь, босс слепой? Нет, нас обоих ждет наказание, новая особо усиленная тренировка. Хотя если я постараюсь и босс хорошенько отдерет меня ночью, то, может, не будет так драть днем? – задумалась Клементина и посмотрела на Аякса, тот доброжелательно улыбнулся и перевел взгляд на принцессу.

– Черт, я слишком хорошо стала его понимать. Он собирается отдать нас поехавшей пигалице, которая даже своего парня планирует на цепи держать. Так что готовься, кохай, будем учиться таскать тапочки в зубах. Хотя мы же подруги, я потру принцессе спинку, и она скажет, что я отработала наказание. А вот ты точно будешь носить тапочки в зубах, – Клементина вымученно засмеялась и даже хлопнула Брэйна пару раз по спине. А потом она перевела взгляд на принцессу, которая тоже улыбалась одной из своих самых не похожих на человеческие улыбок.

– Капец... – тихо произнесла Клементина и, опустив голову, подошла к столу, на котором были фрукты и вино для гостей. Взяла одну бутылку и бросила ее Брэйну, взяла вторую и отбила у нее горлышко. Все это она проделала одной рукой, а потом снова обратилась к Брэйну: – Пошли, выпьем за наш с тобой упокой, не чокаясь. Надеюсь, вино хотя бы отравлено, так будет гораздо проще.

Парочка села на пол напротив волков, что уже доедали отряд бойцов преступной организации, и стали пить вино прямо из горла.

– Позорище, учишь их, учишь, а они даже парочку каких-то шестерок победить не могут, – стал причитать Аякс.

Хильма не назвала бы позором то, что неизвестная девушка играючи побила двоих из Шести Рук и получила травму только потому, что слишком расслабилась, а оружие Малмвиста было невероятно сильно зачаровано. А силу Шести Рук она знала, те часто вырезали целые банды, отряды стражи или даже сильных авантюристов в одиночку. Но ее мысли прервала принцесса.

– Ты молодец, Хильма, что сделала эту комнату звуконепроницаемой. Так ты сможешь все скрыть от своих подчиненных. Твои основные бойцы выжили и даже не слишком ранены. Так что продолжай работать как раньше и им объясни, чтобы не болтали лишнего. Просто теперь вы служите мне, хотя в сущности ничего не изменилось, просто теперь ты об этом знаешь. Хорошо себя покажете, найду для вас место и после войны, хорошие бойцы, как и хороший администратор, нужны всегда. Чуть не забыла, у Аякса тоже были пожелания, мы, собственно, из-за них и пришли, – принцесса кивнула своему спутнику.

– Мне известно, что твое заведение посещает принц Барбро, так что будет лучше, если слухи распустишь именно ты. Нужно, чтобы через неделю все важные люди в городе знали, что первый принц устал ждать, когда освободится трон, и решил немного этому посодействовать. А в твоем заведении он встречался с очень подозрительным стариком-магом, вероятно некромантом, их разговор полностью подслушать не удалось, но там говорилось, что в ближайшие дни все начнется в городе Э-Рантэл. Надеюсь, мне не нужно тебя учить распускать слухи? Никакой навязчивости, никто не должен подумать, что принца хотят оклеветать, можешь даже по большому секрету эту информацию продавать. Но ты лучше меня все это знаешь, – высказал Аякс свои пожелания.

– Хорошо, я согласна, я все сделаю в лучшем виде, – закивала Хильма, которая еще сама до конца не поняла, чего больше испугалась: того, как всех ее людей перебили, или улыбки принцессы, которой она одарила своих бойцов в конце. Так люди совершенно точно не улыбаются.

– Босс, ты что, ей поверил? Да она сейчас тебе хоть в вечной любви поклянется. Может, ее лучше припугнуть, как меня, например. Сначала избить до полусмерти, а потом все эти деревья с глазами, брр, до сих пор пробирает. А то вот Брэйн не проходил обряд посвящения, и поэтому у него мотивация и хромает, – Клементина уже выпила свою бутылку и, похоже, пришла за добавкой, но решила дать дельный совет.

– Придется мне тебе все объяснить, ты меня заинтересовала при нашей первой встрече, – Аякс хлопнул наклонившуюся над столом Клементину по заднице. – И я совсем не хотел, чтобы ты совершила какую-нибудь глупость, и мне бы пришлось тогда тебя убить. Так что я донес до тебя то, что предавать меня плохая идея, в максимально доходчивой форме. А вот Брэйн, как и эти люди, меня интересуют мало. Ну предадут они меня, ну и что. Испортят мой план, так будет даже интереснее, можно будет на них поохотиться, а план придумаю новый.

– Ох, босс, я знала, что ты меня любишь, а знаешь, у меня была одна идея, которую я как раз хотела попробовать, – Клементина села мужчине на колени и стала нашептывать на ушко.

– С удовольствием, только от наказания за сегодняшний провал тебя это не избавит, – улыбнулся Аякс.

– Бука ты, только Брэйн меня и понимает, – девушка взяла еще две бутылки и отправилась к Брэйну, который в этот момент гладил волка. Волк увидел, что двуногие члены их стаи грустят, и принес оторванную ногу одного из людей поделиться.

Глава 22. Маркиз Рэйвен, часть 1

Маркиз Элиас Брандт Дэйл Рэйвен задумался под мерный стук колес кареты. До королевского дворца было уже не так далеко, но времени прогнать мысли в голове еще раз было достаточно.

Ситуация в стране была тяжелая и очень напряженная. Еще несколько лет назад власть разделилась фактически на три примерно равных части: король, фракция лояльных дворян и оппозиционная дворянская фракция. На первый взгляд казалось, что король и лоялисты имели две третьих власти и разобраться с дворянской фракцией не было проблемой. Но это не война, где есть союзники и враги, а сложная политическая система. И теперь каждый политический вопрос требовал обсуждения, и его решение должно было устраивать всех, иначе ни один закон невозможно было принять.

На этом фоне особенно удивительно выглядит закон об отмене рабства, предложенный третьей принцессой, который приняли почти единогласно. Хотя, может быть, здесь и не было ничего удивительного. Маркиз всегда знал, что она совсем не такая, как все думают. Он до сих пор помнил, как она предлагала систему пошлин при международной торговле. Тогда он не придал словам ребенка должного значения, но даже так запомнил их, ведь пятилетняя девочка, даже просто способная услышать и запомнить такие сложные термины, достойна уважения. Но как же он удивился, когда через пару лет император Бахарута реализовал подобную систему.

Маркиз вспомнил слова принцессы и отправился во дворец, он хотел поговорить с ней и понять, как она смогла все это придумать. Но встретил только обычную семилетнюю девочку, весело плетущую венок из цветов. Больше не было того чудовища с пустыми стеклянными глазами, был лишь ребенок, который, сбиваясь и путая слова, говорил, что ничего такого не знает.

Рэйвен был шокирован, он стал говорить с разными придворными, даже умудрился поднять этот вопрос на личной встрече с королем, но никто ничего не помнил. Все отделывались фразами, что ребенок маленький, мог сказать любую глупость, и если что-то и было, то они уже забыли. Маркиз какое-то время даже думал, что его рассудок помутился.

Но через несколько лет в разговоре со вторым принцем Занаком он случайно поднял эту тему, и тот все подтвердил. Пустые глаза и жуткая улыбка, законы, способные изменить королевство, планы на десятилетия вперед – все это действительно было, но примерно в шесть лет исчезло. Когда принц понял, сколь ценной была информация, он попытался вспомнить каждое слово. Удалось восстановить лишь малую часть, но и этого хватило на несколько законопроектов, которые помогли поднять авторитет принца.

Возможно, именно их отношение к принцессе стало причиной их политического сближения. Маркиз понимал, что если на трон сядет первый принц, страна обречена. К сожалению, король не желал этого видеть. Как отец он его понимал, но король должен в первую очередь думать о стране. А Барбро, который уже сейчас таскается по борделям, это не тот, кто нужен королевству, особенно в такой тяжелый период. А на днях появился новый слух, что принц и вовсе устал ждать и хочет подвинуть отца с трона. Конечно, это лишь слух, но дыма без огня, как говорится, не бывает.

И вот в такой напряженный момент в столицу направляется неизвестный посол. А еще Газеф, которого, похоже, собирались отправить на смерть, возвращается с пленниками из Теократии. А король отмалчивается и собирает всех на прием.

Раз допросить Газефа или короля возможности не было, Рэйвен отправил к солдатам Газефа парочку служащих ему бывших авантюристов. Те подсели в таверне выпить, и скоро вся информация была у маркиза. Посол на самом деле не посол, а случайно телепортировавшийся маг. Хотя он, похоже, на самом деле правитель, но что стоит его положение без возможности вернуться или даже связаться со своей родиной. Интересно, а понимает ли это король? Но в сущности это не важно, маг такой силы по-настоящему важный человек и без своей армии.

– Скажи, Локмейер, а что ты думаешь о том, что он победил Газефа в рукопашную? – задал уточняющий вопрос маркиз.

– Вариантов много, господин. Во-первых, боя не было, достоверно известно только, что он сломал меч голой рукой. Есть различная усиливающая и бронирующая магия, так что если он наложил чары заранее, то мог такое сделать. Также ходят слухи, что человек, достигший Царства Героев, можно сказать, следующая ступень после адамантового ранга, неуязвим для обычного оружия. Это не совсем выдумки, есть много подтверждений тому, что на это были способны тринадцать героев. Но и у обычных магов сила растет, пусть не так значительно, как у воинов. Наш маг уже старик, да и в лучшие годы наша команда была только на орихалковом ранге, но он способен в борьбе на руках любого здоровяка завалить, – стал рассказывать бывший авантюрист.

– А если ты его увидишь, сможешь определить силу?

– Думаю, да, вообще это одна из моих специальностей – определять силу. Она меня только раз подвела на Ивилай из Синей Розы, на ней постоянно наложена масса защитных и скрывающих заклинаний, так что у меня до сих пор не выходит понять, даже человек ли она вообще, – объяснил авантюрист, чей класс был вор.

Маркиз снова задумался. Локмейер был одним из бывших авантюристов, которых он нанял себе на службу. Обычно они выполняли функцию телохранителей, но сегодня это было излишнем. А вот человек напротив нужен был для других целей. Он был удивительно слаб как боец для своего ранга и мог претендовать в лучшем случае на серебряный ранг. Но обладал просто массой талантов, будучи вором, умел открывать замки, обезвреживать ловушки и искать тайники. Владел способностью активировать магические предметы разных классов, пусть и с некоторыми ограничениями. А еще был, вероятно, лучшим в определении силы людей, да и вообще любых живых существ. А также прекрасно ориентировался в преступном мире и умел добывать информацию. Так что маркиз приодел его, и на королевском приеме он будет выглядеть как его слуга, в то же время помогая узнать максимум о новом человеке.

Помимо истории с послом стали происходить и другие происшествия, к сожалению, не приятные. Народные волнения в Э-Рантэле, их легко подавили, но сотни пострадавших и десятки погибших это немало. Вероятно, самое крупное народное восстание за последние пятьдесят лет. Город долгое время был главным центром торговли с империей, и его жители потеряли от войны возможно больше всех. Они обвиняли именно короля в ее начале и требовали его отречения от престола. Возможно, слухи о принце Барбро касаются именно этого инцидента, просто они немного запоздали. В любом случае фракция знати сможет это использовать и укрепит свое положение.

А еще нападение Зуранона в столице. Барон Рокфор, как и вся его семья, были убиты, его поместье сожжено, а он сам превращен в нежить. Эта нежить, притворяясь бароном, проникла в увеселительное заведение и начала резню. Погибло много дворян, но, к удивлению, все убитые были ярыми сторонниками оппозиции, да и не самыми приятными людьми в целом. Да что там, многие были откровенными уродами, замеченными в связях с преступностью, побоях слуг и прочей грязи. Непонятно, были ли цели выбраны специально или там просто собирались подобные люди. Но это происшествие ослабило уже фракцию знати. Опять же непонятно, могло ли это быть связанно с некромантом из слухов о принце.

Наконец, захват подпольного борделя. Два десятка убитых бандитов и столько же спасенных девушек. Более того, захвачены шишки из Восьми Пальцев. Официально все это сделал Клайм – личный телохранитель принцессы и верная королевской семье стража.

Вообще маркиз часто видел паренька во дворце, и даже он постоянно забывал кто перед ним. Дело в том, что, несмотря на свои доспехи, выглядел тот как обычный паж на посылках. А не плевал в сторону бывшего сироты во всем дворце только ленивый, и это даже среди слуг, остальные предпочитали и вовсе его не замечать. Только вот по словам видевших его тренировки доверенных людей, а также оценке Локмейера, он был сильнейшим во дворце, если не считать Газефа. А учитывая мифриловый доспех, то в узких коридорах он сможет в одиночку сдерживать любую армию, по крайней мере пока не устанет.

Что же касается захвата борделя, то там видели не только приехавшего посла, но и третью принцессу, исчезновения которой из дворца, похоже, никто не заметил. И зная принцессу, вряд ли это была романтическая встреча. Неужели она снова решила вернуться в политику?

– Скажи, Локмейер, всё то, что говорят о адамантовых авантюристах, Газефе Стронофе, Флудере Парадине – это правда? Я слышал, как даже плохо относящиеся к Газефу дворяне говорили, что он равен тысяче солдат. Способен ли он победить тысячу человек в реальном бою?

– Нет, хотя зависит от обстоятельств. Если вы говорите о возможной войне или чём-то подобном, то ни Газеф, ни авантюристы не так уж и хороши. Даже одна две сотни обычных солдат, окружив Газефа, смогут его убить. Хотя сотня человек – это тоже невероятно много, но ни одному человеку тысячу не победить. Газеф человек, он устает, а боевые приемы и вовсе невероятно затратны. Но это если битва будет идти как обычно. Если же у Газефа будет возможность отступить и отдохнуть, он будет практически непобедим. Убил пятьдесят человек не получив и царапины, отдохнул полчаса и снова в бой. Так что укрепления он сможет удерживать сколько угодно, – немного подумав ответил бывший вор.

– А что насчет остальных? – заинтересовался маркиз.

– Еще сложнее представить. Например, хороший целитель сможет ставить на ноги буквально изрубленных полутрупов, тем самым не неся никаких потерь. Маг, начиная с третьего уровня магии, может летать, и достать его будет мало шансов. Долго делать это не получится, но прилететь, бросить пару огненных шаров и улететь восстанавливать ману он сможет. А это десяток другой погибших.

– Что ты можешь сказать о способностях посла?

– Посол, о котором мы говорим, по словам солдат, является друидом. А это один из самых опасных классов, хуже только некроманты. Обычно все призыватели в бою крайне слабы, но вот в перспективе практически непобедимы. Например, некромант будет оживлять ваших павших солдат, и в результате ваша армия будет уменьшаться, а его расти. А друиды зачастую могут вообще бесконечно призывать существ. Конечно, там множество ограничений, но иногда это не имеет значения. При осаде замка друид может вырастить лес вокруг него, который будет ему подчиняться. Я видел живые деревья, они настолько медлительны, что от них можно уйти даже шагом, но они намного сильнее человека. И если цель неподвижна, например стена замка, то эти деревья способны подойти и за несколько дней буквально ее разобрать.

– И что бы ты предложил, если бы пришлось воевать большой армией против нескольких сильных людей? – развивал свою мысль Рэйвен.

– Предложил бы не воевать. Но вообще напасть и давить, не смотря ни на какие потери. Они будут огромными, но стоит только остановиться, перегруппироваться, и враг восстановит силы, тогда все потери будут напрасными. Кроме того, есть шанс, что войска, потеряв четверть или половину солдат, увидят, что враг не понес потерь, и бросятся бежать, даже если тот будет на последнем издыхании, – развернуто ответил авантюрист. – Скажите, маркиз, вы действительно думаете, что что-то подобное может произойти? Раньше никогда не было ситуаций, чтобы авантюристы воевали с армией. Гильдия даже сама наказывала тех, кто перешагнул закон.

– Ситуация в стране тяжелая, может случиться что угодно. А тут еще посол, который, как говорят, отличный заклинатель. Лучше быть готовым ко всему. Но мы, кажется, приехали.

Маркиз вышел из кареты, оказавшись сразу на замковом дворе. Его, как и всех почетных гостей, уже встречали, была целая делегация. Интересным было то, что во главе делегации была третья принцесса.

– Приветствую вас, маркиз Рэйвен, рада, что вы почтили нас своим присутствием.

– И я вас приветствую, Ваше Высочество, но скажите, леди Реннер, раз вы еще здесь, то, смею надеяться, наш гость еще не прибыл?

– Еще нет, но вот остальные уже здесь. Вся знать собралась, а еще посол из империи, даже один из кардиналов теократии собственной персоной. На моей памяти такого еще не случалось. А вот и наш гость, только бы стража не решилась его задержать.

– А почему стража должна... – не договорив, маркиз повернулся в сторону взгляда принцессы и понял ее волнение. В распахнутые ворота вползала огромная змея, она была выше коня в обхвате и длиной двадцать или тридцать метров, с такого расстояния было не разобрать. А на ее спине находилось что-то вроде паланкина. Рядом с ней в ногу бежали два десятка каких-то гигантских людей-муравьев, закованных в доспехи.

– Принцесса, а вы уверены, что это именно гости? – даже всегда спокойного на людях Рэйвена подвело его хладнокровие.

– Ну а кто же? Думаете, таким экстравагантным способом на нас решили напасть зверолюди с холмов Абелиона? Но если сомневаетесь, посмотрите на их знамена, – мило улыбнувшись, ответила невозмутимая принцесса.

Маркиз присмотрелся и увидел, как монстры держат в руках богато украшенные копья, на которых развеваются флаги с какими-то деревьями. И, конечно же, точно такими же флагами были украшены ворота. И дело было даже не в знамени, сами декоративные копья были те же самые. А раз за встречу отвечает принцесса, то, похоже, она в гораздо более близких отношениях с послом, чем даже он считал.

Стража, схватились за оружие, но предпринимать ничего не стала. Быть может, увидели знамена или дошли до сути другим образом. Тем временем змея проползла мимо них и остановилась так, чтобы паланкин оказался как раз напротив. Принцесса не удержалась и ткнула змею пальчиком, та никак не прореагировала, и тогда девушка ее пару раз погладила. Было неясно, правда она заинтересовалась или только играет на публику.

Тем временем двери паланкина распахнулись, и оттуда показался мужчина в хаори. Маркиз с трудом вспомнил название этой одежды, которая появилась еще при Шести Великих Богах, но сейчас такое носили только далеко на юге. Сам он ничего подобного не встречал, однако видел иллюстрации в старых книгах.