Текст книги "Владыка, которого заслуживает этот мир (СИ)"

Автор книги: Почтенный Демон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Владыка, которого заслуживает этот мир

Глава 1. Энри Эммот

Энри провернула ворот колодца, поднимая новое ведро воды, и вновь задумалась над собственной жизнью. Все-таки ей уже шестнадцать, и пора бы думать о замужестве, но только вот подходящих кандидатов в глухой деревне не найти. Было бы идеально соблазнить Энфри Барела, алхимика из Э-Рантэла, который частенько к ним приезжает за новыми травами. Парень был ее возраста, но уже помогал своей бабушке содержать алхимическую лавку и даже сам готовил зелья. Было похоже, что она ему нравится, но слишком уж застенчивый он был. А так бы хорошо было выйти за горожанина и выбраться из этого захолустья.

Дело было в том, что семья Эммот была торговцами, пусть и небогатыми, но это все равно намного лучше, чем работать в поле. Она помнила, как в детстве путешествовала с родителями на телеге между городами, где останавливались и ставили свой прилавок. Было замечательное время, столько всего можно было увидеть и узнать. Но потом родилась ее сестренка. Конечно, она любила Нему, но путешествовать стало сложнее. Затем у отца стала проявляться подагра, и стало очевидно, что с путешествиями пора завязывать. Но вместо того, чтобы остаться в городе, отец решил осесть в деревне. И сначала все было просто отлично. Вместо города, где торговцев-конкурентов пруд пруди, они открыли лавку в небольшой деревушке. Только вот, хоть и была эта деревня на краю королевства, через нее проходил один из торговых путей в соседнюю империю Бахарут. Прибыль снова появилась.

Но пару лет назад началась война между королевством и империей. К счастью, до них враги не добрались, но вот торговля практически встала. У местных же денег отродясь не бывало. И хотя пока их семья жила все еще неплохо, но дела становились только хуже. Да и в самой деревне проблем было хоть отбавляй. Здоровых мужиков призвали на войну, и многие не вернулись. Остались лишь старики да молодежь. И если против стариков Энри ничего не имела, то вот с молодежью проблем было много. Деревенские никогда не отличались умом или образованием, были грубы и часто дрались. Но раньше был хоть какой-то контроль, как со стороны взрослых, так и иногда патрулирующей стражи. Но с началом войны исчезли как первые, так и вторые. А пятнадцати-двадцатилетние парни, которых еще не успели забрать в армию, стали сбиваться в банды. Вот и в их деревне появилась такая банда, пять парней под началом Фреда по прозвищу Кривоух. Пока они ничего серьезного не совершили, так: то курицу украдут, то драку затеют, то забор повалят. Но все понимали, что это только начало. А Энри боялась больше других, она была молодой девкой, и ее могли не только ограбить. Хотя и ограбить тоже могли, их семья все еще была самой богатой в деревне. А отец защитить не сможет, он уже еле ходит. Сидит с матерью траву на окраине деревни перебирает на продажу. А что с ним будет через год-два?

Но тут ее внимание привлек человек. Мужчина в необычном, но явно дорогом наряде шел к их деревне со стороны леса. Когда он приблизился, навстречу ему вышли двое подпевал Кривоуха, они ничем заняты не были, вот и заметили его первыми. Энри поставила ведро с водой на землю и решила подойти и послушать, о чем они будут говорить.

– Парни, вы меня понимаете? Скажите, где это я? – веселым тоном задал вопрос мужчина.

– Так это деревня Карн. А ты кем будешь? – спросил старший из парней.

– Я – Аякс, но вы лучше подробнее скажите, что это за земли? Кто здесь правит? – стал уточнять путешественник.

– Королевство Ре-Эстиз, а правит король, тебе если что узнать, так ты старосту спроси, его дядька Арнольд зовут, – ответил деревенский.

Молодой мужчина в необычном дорогом зеленом халате отправился к центру деревни. А парни чуть отошли и стали переговариваться:

– А че мы его отпустили, он вроде богато одет был, может и в карманах че есть?

– А если он дворянин, отстал от своих просто, нам же потом головы оторвут!

– Да не, непохож, слишком просто разговаривал.

– Ну тогда авантюрист, тогда он и сам нам головы оторвать сможет. Пошли лучше Кривоуху скажем, пускай он решает, что с ним делать.

Новое лицо быстро привлекло внимание деревенских, и люди стали собираться, чтобы узнать, кто и зачем к ним пожаловал.

– Эй, народ, мне дядька Арнольд нужен, разговор есть! – обратился путешественник к толпе. Люди начали переговариваться, и из толпы вышел пожилой мужчина. Его нельзя было еще назвать старым, но он был близок к этому, кроме того, сильно хромал на левую ногу.

– Я Арнольд, староста этой деревни. Как мне к вам обращаться, господин? – видя, что перед ним не обычный крестьянин, староста решил проявить вежливость. Окажись гость дворянином, можно и плетей получить за неподобающее обращение.

– Мое имя Аякс, я простой путешественник, заблудился немного и хочу понять, где оказался.

Староста не особо поверил его словам, но смысла что-то скрывать не было, и он уже хотел было ответить. Но тут все услышали конский топот. По дороге на полном ходу в деревню скакали три десятка воинов. А когда кто-то оказался у них на пути, то один из них тут же срубил крестьянину голову. Отряд продвигался к центру деревни, где сейчас собралось множество жителей, и их намеренья были очевидны. Крестьяне бросились бежать, а Аякс остался на площади, наблюдая, как к нему приближаются всадники. Поняв, что останавливаться они не собираются, произнес:

– Лес камней, – с этими словами из земли вырвались каменные шипы длиной полтора метра. Они росли под наклоном, и лошади на полном скаку насаживались на них. За считанные секунды грозный отряд был разбит, хотя погибших и было немного, некоторые, вылетев из седла, умудрялись падать на шипы. Остальные вскочили на ноги и выпустили в мага несколько стрел, но они просто зависли в воздухе перед ним, а затем упали. Один из воинов, упавших рядом, выхватил меч и попробовал атаковать в ближнем бою. Но маг щелкнул пальцами, и в воздухе появилась капля зеленоватой жидкости размером с голову человека. Капля полетела в нападающего и лопнула при столкновении, а солдат тут же оказался облит кислотой, которая почти мгновенно разъела его доспех и начала разъедать кожу. Раздался крик, который не продлился и пяти секунд. Человек был мертв, а его плоть в некоторых местах была разъедена до костей.

Солдаты бросились бежать, но маг явно был против:

– Найти всех, согнать ко мне, оставить часть в живых! – коротко произнес он в пустоту.

В первую секунду казалось, ничего не произошло, но уже в следующую прямо из воздуха начали появляться волки. Они стали бросаться на солдат, хватать их за ноги и стаскивать к своему хозяину. Солдаты быстро поняли, что по одиночке не могут сопротивляться, и сбились в кучу, ощетинившись мечами. Дорогу к отступлению им перегораживала дюжина волков, и казалось, солдаты смогут пробиться. Но тут вперед вышел один из волков и завыл, другие подхватили его, и в тот же момент их глаза засветились, а сами они начали расти. Внешний вид волков стал меняться, из спин вырывались огромные шипы, на голове появлялись рога, а клыки удлинялись. И если размер одних особей увеличился в два или три раза, то других достигал крупной лошади. И вот волк, который начал выть первым, достиг огромных размеров и бросился в толпу солдат. Лишь пара из них погибла мгновенно, остальные разлетелись, словно кегли. В этот момент раздался голос, вероятно усиленный магией:

– Сдавайтесь, и, возможно, сохраните свои жизни!

Нападавшие стали оглядываться, но те, кто еще были живы, находились в окружении и явно не могли победить жутких тварей. Но, не зная, что делать дальше, просто стояли, озираясь.

– Ах да, кто решил сдаться, бросайте оружие и идите на край площади, волки вас проводят! Остальные умрут! Крестьяне, вам ничего не угрожает, можете выходить, вас звери не тронут, – все тем же усиленным голосом закончил маг.

Сам заклинатель отправился искать старосту, а Энри покинула свое укрытие и побежала к своему дому, у нее было плохое предчувствие. И оно скоро подтвердилось. Как оказалось, налетчики успели убить лишь четверых жителей деревни, только вот ее дом стоял на самом въезде в деревню, и отец с матерью, которые работали снаружи, оказались мертвы. К счастью, ее сестренка Нему играла с другими детьми в дальней части деревни и не пострадала. Энри договорилась, чтобы сестра пока побыла в гостях и не видела, что произошло. Кроме того, соседи вызвались помочь с похоронами. Но вот что делать дальше, она не знала, тяжело было представить, как им жить одним с сестрой. Энри продолжала погружаться в уныние, но тут в дверь постучали.

Энри открыла дверь, а за ней стоял их староста и заклинатель, что защитил их деревню. Немного помявшись в дверях, староста взял слово:

– Здравствуй, Энри, я уже знаю о твоих родителях. Не беспокойся, я позабочусь о похоронах и прочем. Понимаю, что сейчас не подходящее время, но не могла бы ты помочь? Дело в том, что уважаемый заклинатель, что нас всех спас, заблудился и ничего не знает о здешних местах. Я смог ответить только на самые общие вопросы, я же сам нигде, считай, и не был. А ты единственная, кто объездил чуть ли не все королевство. Ответь на вопросы нашего гостя, так мы хоть как-то сможем ему отплатить. А я позабочусь об остальном, – высказал свою просьбу староста.

– Вижу, ты не в том состоянии, но я могу с этим помочь, – заклинатель сделал несколько пасов руками и произнес: – Львиное сердце!

Энри почувствовала себя намного лучше. Хотя печаль по погибшим родителям никуда не делась, она чувствовала, что сможет разрешить сложившуюся ситуацию.

– Это заклинание усиливает храбрость воинов и дает им уверенность в собственных силах, но и в твоей ситуации пригодится.

После этого староста ушел, а маг зашел в дом и стал расспрашивать обо всем. Его интересовало как их королевства, так и соседние. То, какие деньги они используют, и стоимость различных товаров. Ближайшие города и другие необычные места. Вопросы были самые разные, и, проговорив пару часов, Энри попросила о перерыве. И пока маг рассматривал карту, оставшуюся от ее отца, сама девушка пошла забрать оставленное у колодца ведро с водой, чтобы можно было начать готовить обед. Но стоило ей только отойти от дома, как ее окружили Кривоух и пара его людей.

– Слышь, Энри, стой, дело есть, – обратился к ней Кривоух. – Тот колдун, что у тебя дома сидит, у него деньги есть? А то у него ни мешка, ни сумки никакой нет.

– Откуда я знаю, отойди, я за водой иду, – хотела протолкаться вперед девушка.

– Я смотрю, ты смелая стала, но мы потом об этом поговорим. По-любому че-нибудь есть, шмотки дорогие или побрякушки ценные, – продолжал настаивать Фред.

– Да ты совсем умом тронулся, ты заклинателя ограбить решил? Он же только что три десятка воинов в доспехах перебил, вон трупы до сих пор собирают! – нехарактерно смело для такой ситуации заявила Энри, все-таки эффект заклинания еще не прошел.

– Да ты не кипешуй, все схвачено, смотри, че у меня есть, – с этими словами малолетний бандит достал небольшой глиняный кувшин, заткнутый пробкой. – Это я у знахарки нашей спер – дурманный отвар. Мы с пацанами баловались, ложку такого выпиваешь и все плывет. А ты его колдуну дашь, он выпьет и не че сделать нам не сможет. Отвар как молоко по вкусу, так что он ничего не заметит. А когда он уснет, мы все и сделаем.

– Да ты, похоже, меня со своими дружбанами перепутал, с чего мне тебе помогать? – снова смело ответила девушка.

– Ха-ха, ты думаешь, меня пацаны просто так слушают, я все продумал. Ты знаешь, где твоя сестренка? Не знаешь, а она сейчас с моими парнями. Так что откажешься нам помогать или скажешь лишнего колдуну и ей хана. А как все сделаешь, мы ее отпустим. Мелкая она еще, не поразвлечься с ней, другое дело ты, но это в другой раз. А сейчас дела поважнее есть, – мерзко улыбнулся Кривоух.

Хотя Энри и не запаниковала, но найти выход не могла. Оставалось взять отвар и ведро с водой и возвращаться. Но слушаться этих ублюдков Энри не собиралась. Она обдумала все, но выходило, что лучше всего сказать магу обо всем. Она в отличие от местных видела, сколько всего могут заклинатели, так что надеялась, что он найдет способ защитить Нему.

Маг выслушал и поблагодарил Энри. Он сказал, чтобы она не беспокоилась и делала всё, как ей сказали, даже если с ним что-то случится. А когда все соберутся, чтобы его ограбить, Энри должна убедиться, что сестра в безопасности, и собирать деревенских, рассказывая, что бандиты задумали. После чего, несмотря на возражения Энри, выпил половину отвара, снял плащ и лёг спать.

Энри не знала, спит он или только притворяется, но она вышла и дала знак парням. Те послали одного из младших, и когда он увидел, что маг спит, подошли остальные. Они были вооружены дубинами и ножами. Фред посмотрел на заклинателя и, не желая рисковать его разбудить, не задумываясь, всадил нож ему в грудь.

Девушка запаниковала, неужели заклинатель не учёл, что его могут убить так просто? Но ничего не происходило, и всё, что ей оставалось, это отправиться искать сестру. Благо ту держал последний из парней, и когда ему дали знак, он отправился обирать мага и отпустил Нему.

Вместе они побежали в центр деревни, где всё ещё толклись люди. Энри рассказала, что банда Фреда Кривоуха убила спящего заклинателя и хочет его ограбить. Люди собрались и отправились к её дому. Когда народ собрался возле дома, оттуда вышел Фред с парой парней.

– Чёртовы бездельники, вы что удумали! Добрый человек нас всех спас, а вы его убить вздумали! Да он вас всех в порошок сотрёт! – вышел вперёд староста.

– Да не кипешуй, дядька Арнольд, дело уже сделано, помер твой заклинатель, когда я ему ножик между рёбер воткнул. Эй, пацаны, тащите его сюда! – крикнул заводила банды. А через несколько секунд из дома вышли ещё двое парней, которые под руки несли заклинателя. Тот был уже очевидно мёртв, а из груди торчала рукоять ножа. – Ха-ха, вот и кончился великий заклинатель, сдох не лучше обычной свиньи.

– Ах ты ублюдок, я раньше думал, что ты перебесишься и нормальным человеком станешь. А ты в душегуба вырос! За добро злом отплатил! Хоть и поздно уже, но научу я тебя жизни, – с этими словами пожилой мужчина замахнулся на парня.

Но хорошего боя не вышло. Бандит увернулся от удара и врезал старосте по спине самодельной дубинкой. Тот упал, и парень стал его пинать. Несколько человек хотели помочь старику, но двое подельников выбежали вперёд и стали размахивать ножами. Возможно, люди бы сообразили взять вилы и наказать тварей, а может, и испугались бы. Но всему этому не суждено было случиться.

– Похоже, твоей сестре больше ничего не угрожает, – голос из-за спины бандитов обратился к Энри.

Все перевели взгляд и увидели заклинателя, который был жив и здоров. Он стоял чуть в стороне, а в руках у парней было соломенное чучело, из груди которого торчал нож. Тут же раздался волчий вой, и из воздуха вновь появились волки, которые недавно куда-то пропали. Боя снова не вышло. Что могли сделать магическим зверям обычные крестьяне, если до этого их не смогли победить даже тяжело вооруженные воины? Главарь попробовал ударить стоявшего рядом мага, но также безрезультатно. Заклинатель перехватил дубину голой рукой, вырвал ее и разбил о голову нападающего, и тот потерял сознание.

– Что же, похоже, вам придется сегодня умереть. А вот для тебя, дядька Арнольд, у меня есть награда, даже, пожалуй, две, ты все-таки хотел за меня отомстить, – с этими словами он помог старику подняться. После чего ладони мага засветились зеленым, и он провел ими вдоль тела старосты.

– Господин, спасибо вам, не знаю, что это, но я уже лет двадцать себя так хорошо не чувствовал, – стал благодарить его Арнольд, чувствуя, как прошла боль не только от ударов, но и травмы, которые болели уже много лет.

– Обычное лечение. А теперь, когда твое здоровье поправили, пойдем проводим ребят до дерева в центре деревни, у меня есть подарок и для них. Что касается тебя, Энри, то у меня тоже есть идея, как тебе помочь, но об этом поговорим позднее.

Глава 2. Люций, часть 1

Люций снова почесал переносицу. В этот раз он, похоже, разодрал её до крови. Многие называли это талантом, Люций же считал, что это как минимум дар богов, не иначе. Каждый раз, когда его подстерегала опасность, его переносица начинала чесаться, и чем сильнее было это ощущение, тем больше опасность его ждала. Второй раз в жизни ситуация была такова, что он не обращал никакого внимания на свое чутье. Происходило это не потому, что он потерял веру в свой талант, а ровно наоборот. Прямо сейчас вероятность выжить была меньше, чем если бы он решил засунуть голову в пасть спящему дракону. Абсолютно все в отряде понимали, что это ловушка, хорошо подготовленная ловушка, которая должна вот-вот захлопнуться. Точнее все, кроме их капитана Газефа Стронофа, который не понимал или, скорее, не хотел понимать, что они движутся к неминуемой гибели.

Пока их лошади скакали во весь опор, Люций вспоминал свою жизнь и пытался понять, можно ли было всего этого избежать. Всего пять лет назад – обычный деревенский юноша, а теперь лейтенант и, по сути, второй человек в королевской гвардии, под командованием воина-капитана и сильнейшего мечника королевства Газефа Стронофа. Такую судьбу можно назвать божьей благодатью, если бы не его «выдающийся» во всех смыслах командир.

Пять лет назад Люций покинул свою деревню и поступил в городскую стражу столицы. А спустя какие-то два месяца в столице прошёл грандиозный турнир, где победителем стал Газеф. После чего король назначил его командиром особого отряда и велел этот самый отряд собирать. Вначале всё было просто отлично, Газеф брал людей, невзирая на их статус и происхождение. Основным источником для сбора новой гвардии стали городская стража и гильдия авантюристов, точнее те ее члены, что устали от неопределенности и желали большей стабильности, а также были готовы служить своей стране. И Люций, вдохновленный примером Газефа, также решил вступить. И вот гвардия была сформирована, тысяча отборных солдат стала новой силой в королевстве, силой, с которой приходилось считаться даже дворянам.

Первые два года всё шло просто прекрасно. Конечно, приходилось сражаться с разбойниками и убивать монстров. Кто-то получал раны, были и те, кого спасти не удавалось, но смертность была невелика, и парни смотрели в будущее с оптимизмом. Однако три года назад случились сразу два неприятнейших события. Во-первых, дворяне стали поднимать вопрос о финансировании их отряда. Оказалось, что авантюристы, которых им, казалось бы, удалось потеснить на ниве уничтожение монстров, обходятся в десять раз дешевле, а если учитывать, что их работу обычно оплачивали торговцы и горожане из своего кармана, а гвардейцам нужно платить из казны, были и вовсе бесплатны. Что же касается бандитов, то, по мнению дворян, они и вовсе не представляли серьезной опасности. После столь "аргументированной" позиции король, даже если и хотел, не мог продолжать финансировать их в том же объеме из собственного кармана. После чего начались задержки жалования, снаряжение перестало обновляться, постепенно выходя из строя, починку же теперь нужно было оплачивать самим.

Только их отряд начал привыкать к изменившимся условиям, как пришёл новый удар – империя Бахарут объявила им войну. И, само собой разумеется, столь элитный отряд всегда должен быть на острие атаки. Хотя саму войну вряд ли можно назвать долгой и кровопролитной, а если быть совсем честным, то это и вовсе были несколько коротких стычек, их отряд понес первые серьезные потери. И хоть потери удалось восстановить, набрав новых рекрутов, терять старых друзей было тяжело.

Через год всё повторилось. Тогда же стало понятно, зачем подобная война нужна императору. Его небольшая по меркам государства, но мобильная и прекрасно вооруженная армия начинала угрожать королевству Ре-эстиз в самый разгар уборочной страды. И королевство было вынуждено собирать крестьян в ополчение прямо с полей. Потери среди вчерашних крестьян в боях против профессиональных солдат были значительно больше, чем у армии империи, но не они были настоящей проблемой. А то, что из-за сорванной уборочной до трети урожая сгнивало на полях. Цены на хлеб росли, а в ближайшие года мог и вовсе начаться голод.

На первый взгляд могло показаться, что в сложившейся ситуации нет вины Газефа, однако это не совсем так. Во многом причиной нынешней ситуации стала его показная честность и неподкупность. Пойди он навстречу дворянам в их мелких просьбах, и финансирования, возможно бы, удалось сохранить. Согласись брать частные заказы торговцев, и можно было бы получить деньги на новое снаряжение. Но чем хуже шли дела, тем более упёртым становился Газеф.

Апофеозом всего стала битва, прошедшая восемь месяцев назад. Газеф увидел, что император лично присутствовал среди своих войск, после чего отдал приказ идти на прорыв. После того как они прорвали вражеский строй и добрались до предполагаемого местонахождения императора, оказалось, что тот то ли ушел телепортацией с помощью своего придворного мага, то ли изначально был иллюзией, которая развеялась. Злые языки и вовсе поговаривают, что Газефу всё привиделось. Но тогда это не имело никакого значения, они оказались в окружении. Хотя Газеф сражался как настоящий демон, лично зарубив не меньше 300 человек, ситуацию это не спасло. Чудом было уже то, что им удалось вырваться. Однако восемь сотен погибших, а ещё калеки и раненые, по их отряду был нанесен сокрушительный удар. И, хотя абсолютно все видели силу и героизм Газефа, в его способностях как командира уже не сомневались, о них просто вытирали ноги.

Денег на пополнение войска уже не было, и из грозной армады они превратились в «специальный отряд» численностью 150 человек. В тот день Люций превратился из одного из лейтенантов в заместителя командира. Все остальные, кто мог претендовать на этот пост, погибли. Именно тогда впервые он понял, что бывают случаи, когда ты без всякого предчувствия понимаешь, что тебе грозит огромная опасность, а изменить всё равно ничего не можешь.

И вот события повторяются вновь, они снова скачут навстречу неминуемой гибели, а теперь уже заместитель командира вновь не может ничего изменить. Всё началось две недели назад, когда сотню человек из их отряда отправили на другой конец страны по надуманному поводу. А потом вдруг оказалось, что деревни на границе терроризирует отряд рыцарей империи Бахарут. Столько раз было упомянуто, что именно Газеф должен выступить на их поимку, что было очевидно, что его там будут ждать. Не так уж и важно, был ли это заговор дворян или же третья сторона просто заплатила им за помощь. Важно то, что они планируют разобраться с Газефом и вряд ли отпустят тех, кто будет с ним.

Сам же их командир самоотверженно помогал своим будущим убийцам. В каждой из разрушенных деревень он оставлял часть отряда для помощи раненым. Попытка объяснить то, что они, наоборот, должны собрать все силы, а также взять подкрепление в Э-Рантэле, ничего не дала. Люций понимал, что смерти нескольких крестьян ничто по сравнению с жизнью их отряда и, главное, самого Газефа, после смерти которого может произойти всё, что угодно, вплоть до начала гражданской войны между королём и дворянами, и тогда смертей будут сотни тысяч. Однако воин-капитан суровой действительности предпочитал свои фантазии, взятые, вероятно, из детских сказок. Конечно, Люцию приходили в голову мысли покинуть отряд, однако сделать это было непросто. Обычные наемники могли в любой момент отказаться от работы, но они давали клятву верности королю, и за дезертирство их ждала лишь смерть.

И вот их отряд, состоящий уже всего лишь из тридцати солдат, приближался к новой деревне, к счастью, не объятой пламенем, как предыдущие. Однако предчувствие просто трубило, именно здесь их ждут настоящие неприятности.

Картина, которая им открылась, выглядела весьма странно. Все жители деревни собрались возле большого раскидистого дерева. На самом же дереве висело четверо крестьян, но повешены они были крайне необычно – удавкой выступали ветки дерева, они оплели шеи крестьян и медленно их душили. Происходило всё довольно медленно, потому что крестьяне всё ещё были живы и даже пытались сопротивляться. Перед деревом стоял достаточно молодой мужчина, его необычная одежда выдавала в нем мага, причём мага явно нездешнего. Вероятно, именно он управлял деревом. Однако помимо крестьян вокруг находилось огромное количество волков, не меньше трёх десятков, которые, однако, не обращали никакого внимания на людей, и лишь несколько из них рычали на лежащего на земле парня в разодранной одежде. Всё это никак не складывалось в единую картину, однако прежде чем Люций смог осмотреться получше и понять, что здесь происходит, Газеф вырвался вперёд. Воин-капитан в свойственной ему манере, не разобравшись в ситуации, рванулся спасать людей. Преодолев на коне несколько десятков метров, он спрыгнул с коня и, применив боевой навык, оказался в полушаге от мага, приставив к шее того меч.

– Отпусти людей! – требование Газефа было в общем-то очевидно.

– И я вас категорически приветствую, – а вот поведение мага несколько выбивалось из общепринятых стандартов, он был спокоен и даже, пожалуй, весел. Конечно, маг мог быть уверен в своих силах в бою против воинов, однако общеизвестно, что маги хороши на средней и большой дистанции. Если же меч уже у их горла, они предпочитают сдаваться. Однако человек перед ними явно считал по-другому и продолжал веселиться.

– Знаешь, мужик, ты сегодня уже третий, кто пытается меня убить. Хотя, судя по всему, – произнес заклинатель, так ни разу и не повернувшись лицом к их отряду. – Ты сможешь претендовать только на второе место. Я тебя удивлю, на первом месте вот эти крестьяне, они, в отличие от остальных, смогли составить план, прежде чем напасть на меня, попытались меня напоить и усыпить. Так что, по ним, может, и не скажешь, но мозги у них есть. Ты же получаешь второе место за свою подлую атаку со спины.

Газеф хотел было возмутиться, однако, прежде чем он успел что-то сказать, мужчина в дорогой мантии продолжил:

– Третье место получают вот те парни, за свою бездарнейшую атаку в лоб, – сказав это, он указал рукой в сторону. Гвардейцы взглянули в указанную сторону и обомлели, там лежали рыцари империи Бахарут, вероятно, те самые, ради уничтожения которых они сюда и ехали. Примерно дюжина рыцарей была уже мертва, парочку из которых прямо сейчас обгладывали волки. Еще два десятка были живы, их опутывала необычного вида лоза, уходившая в землю. Было непонятно, насколько эта лоза прочная, однако рыцари и сами не пытались вырваться, вероятно, боясь привлечь внимание волков.

– Но довольно шуток, представьтесь и объясните, что вам здесь нужно! – с этими словами маг резко вздернул руку и схватился за лезвие меча, приставленного к его шее. Газеф попытался освободить меч из захвата, но у него ничего не вышло. В это время заклинатель, если это был, конечно, заклинатель, сдавил меч, который начал гнуться, а через несколько секунд по нему пошли трещины и, наконец, он сломался. Незнакомец разжал руку, в которой держал отломанную часть лезвия, никаких повреждений на его руке не наблюдалось, зато на лезвие была чётко видна вмятина в виде человеческой пятерни. Несмотря на весь свой опыт, даже Газеф замешкался из-за произошедшего. Люций не видел, чтобы маг произносил какие-то заклинания, однако ветки дерева начали опускаться перед ним и сплелись подобием трона, на который заклинатель величественно опустился.

– Не заставляйте меня ждать! – рявкнул он.

Волки, что несколько минут назад ходили в толпе с безобидным видом, а некоторые даже играли между собой, резко приняли вид грозных хищников. Оскалили зубы и, грозно рыча, окружили их отряд. Кроме того, их количество выросло как минимум вдвое, возможно, собрались со всей деревни, пока все смотрели на Газефа и мага. Заклинатель хлопнул в ладоши, и со звуком его хлопка распространилось что-то страшное. Область на сотню метров потеряла краски. Насекомые со всей округи собрались над отрядом, закрыв солнце. Но как будто этого было мало, за считанные секунды туча насекомых приняла вид человеческого лица, или, скорее, черепа. Волки же жутко завыли, начав расти, а их спины пронзили вырвавшиеся на свободу острые костяные гребни. Лошади были испуганы и в любую секунду могли сбросить всадников и броситься бежать.

Люций отчётливо понял, на кого именно указывало его предчувствие, заклинатель перед ними был им не по зубам. Но хуже того, Газеф, как всегда, игнорировал реальность и был готов напасть на мага, имея из оружия лишь обломок меча. Люций понял, если он хочет выжить, нужно действовать, наплевав на субординацию.

Быстро соскочив с лошади, он сделал несколько шагов к магу, а затем глубоко поклонился, тараторя на ходу.

– Я Люций, заместитель командира королевской гвардии королевства Ре-эстиз. Приветствую почтенного мага от имени нашего отряда и всего королевства и приношу Вашему Благородию извинения за недопонимание! – к счастью, он не зря торопился, успев произнести всё это до того, как кто-нибудь начал атаку.

Глаза заклинателя слегка расширились, он обвел их отряд внимательным взглядом и, расслабившись, начал говорить:

– Знаешь, Люций, если бы ты предложил мне пари, прежде чем представиться, я бы поставил мешок золота против гнутого медяка, что вы банда разбойников, которая убила отряд солдат и переоделась в их форму, причем сделали это не меньше года назад. Серьёзно, вы себя видели? Все в грязи, на доспехах ржавчина, у всех щетина, выглядите, как будто вы пару недель не выходили из леса. Поэтому либо ты мне соврал, Люций, если это, конечно, твоё настоящее имя, либо дела в королевстве идут, мягко говоря, дерьмово.

Газеф снова стиснул разжатые было зубы и приготовился атаковать. Заклинатель заметил это, но лишь презрительно фыркнул. Люций снова зачастил, пытаясь остановить битву:

– В целом Вы правы, выглядим мы не слишком презентабельно, но это потому, что последние две недели мы преследовали отряд рыцарей империи Бахарут, – Люций махнул в сторону связанных солдат. – Кроме того, и до этого у нас были некоторые проблемы с обновлением снаряжения.

– Неужели даже королевской гвардии зажимают жалованье? – удивлённо приподнял бровь незнакомец.

– Ну… наш отряд действительно не получал жалование за последние четыре месяца, и мы несколько поиздержались.

Газеф снова рыкнул не хуже окружающих их волков, однако сделал он это, повернув голову в сторону Люция, вероятно, требуя прекратить рассказывать государственные тайны.