Текст книги "Дубликат (СИ)"

Автор книги: Печатная машинка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Он застал Ольгу в гостиной. Она сидела на диване и читала на экране планшета. Краем глаза мужчина увидел, что это газетная заметка, должно быть, про их вчерашнюю пресс-конференцию.

– Привет, ― произнёс он, подходя ближе.

– Привет, ― Ольга улыбнулась и отложила планшет в сторону. ― Совсем разленился, соня! ― в шутку упрекнула она супруга.

Юрий подошёл и, стоя сзади, нагнулся над диваном. Они с женой поцеловались.

– Ну, а почему ты меня не разбудила?

– Не хотела тревожить твой сон. Ведь тебе нужно отдыхать ― так сказали врачи.

– Да, уж, за эти две недели отпуска я, пожалуй, точно разленюсь.

– Ничего, я тебе не дам сидеть сложа руки! ― рассмеялась Ольга. ― Давай иди, умывайся и приходи завтракать.

– Дети уже ушли?

– Да, они уже давно в садике, ― произнесла она, вставая, и направилась в сторону кухни.

– Подожди, ― Юрий мягко удержал Ольгу за руку и притянул к себе. ― Раз так, что не стоит отказывать себе…

Ольга лишь усмехнулась, целуя его в губы.

Они вновь занимались любовью, и это было прекрасно. А позже за столом супруги решали, что будут делать этим днём. Планов особых не было. Ольга не была привязана к домашним делам, да и график работы у неё был свободный, так что они решили хотя бы на какое-то время притвориться свободными от детей и почувствовать себя, как в то время, когда только познакомились.

Муж и жена гуляли по городу, зашли в торговый центр, где сделали кое-какие покупки. Затем Юрий и Ольга переместились в парк, прошлись в тени деревьев, наслаждаясь тишиной и покоем, отдохнули на скамейке, поедая мороженное, а потом пошли в кино.

На обратной дороге они забрали детей из садика и уже все вместе вернулись домой. Остаток дня прошёл тихо и спокойно, но ночью Юрий снова увидел тот же сон: он парил в космосе, проносясь мимо планет, звёзд и комет, всё время смотря в сторону Луны, рядом с которой должна была находиться та заветная, манящая его точка. Карташов напряжённо искал её глазами и, наконец, нашёл.

И вновь, преодолевая сумасшедшее сопротивление, мужчина устремился по направлению к ней. Он двигался и двигался вперёд, а сам боялся что в любой момент проснётся и вновь не узнает, что же там мерцает вдали. На этот раз, как показалось Юрию, он смог приблизиться на более короткое расстояние, но этого всё равно было ещё не достаточно…

Мужчина снова проснулся, весь в поту, и моментально вновь ощутил ту ужасную отрешённость от этого места. Страх на несколько секунд буквально наполнил всё его существо.

– В чём дело, Юра? ― пробормотала Ольга. На этот раз она проснулась, разбуженная его нечаянным толчком в бок.

– Ничего, спи-спи, ― его голос был хриплым и вызвал у жены ещё больше вопросов.

– Да, ты весь вспотел! Что произошло? Плохой сон? ― Ольга уже окончательно проснулась.

– Просто не очень хорошо себя чувствую… Живот прихватило… Наверно, съел что-нибудь не то…

– У тебя никогда не было проблем с желудком! ― заметила Ольга. Он знал, что это действительно так, но сейчас её слова его разозлили.

– Всё когда-то бывает в первый раз! ― процедил Юрий сквозь зубы, вставая с кровати.

– Давай, я дам тебе таблетку!..

– Не надо, спи! Мне надо в туалет…

Он стремительно вышел из комнаты и через несколько мгновений уже был в уборной, закрыв за собой дверь. При этом Комета, когда хозяин пронёсся мимо, проводила его долгим взглядом и ставшим уже привычным негромким рычанием, граничащим со скулением.

«Свет», ― негромко произнёс Юрий, и система умного дома тут же выполнила его приказ. Он сел на пол, прислонившись к стене. Ему хотелось побыть одному, хотелось подумать.

Конечно, мы до последнего не верим в плохое, призывая на помощь любые разумные доводы, вот и Юрий упорно не хотел считать два случая подряд чем-то особенным. И всё же в его сознание уже закралась мысль, что с ним что-то не так. После этого злосчастного полёта что-то произошло, он стал словно другим человеком. И эта амнезия!.. Может быть, всё гораздо серьёзнее, чем ему сказали врачи, и то, что произошло там, в космосе, как-то повлияло на его разум? Может быть, он начинает медленно сходить с ума? Но, тогда почему они его отпустили к семье, дали возможность находиться среди людей?

Тут Юрию в голову пришла мысль, что за ним могут наблюдать, скрыто, безего ведома. В век цифровых технологий что может быть проще. Следят за его поведением и делают выводы, насколько оно изменилось. Решают, опасен он или нет.

Мужчине стало страшно от собственных мыслей, и он постарался себя успокоить.

«Так действительно недолго и параноиком стать. Ты себя накручиваешь, Юрий! Это всё из-за амнезии ― нужно поскорее восстановить память!» ― мысленно рассуждал Карташов. В этот момент ему пришла идея завести дневник, чтобы где-то описать все свои мысли и эмоции на случай, если…О цифровом дневнике не стоило и думать ― его легко смогут отследить и прочитать. Нет, здесь нужен был старый, бумажный формат. Какая-нибудь тетрадь или блокнот… Но проблема была в том, что подобные вещи уже не так-то просто было сыскать, как и карандаши с ручками: из-за всеобщей цифровизации канцелярские товары стали практически музейными экспонатами; в магазинах они уже года три как не продавались, а если ещё и существовали в частных руках, то лежали где-то по пыльным далёким углам дома, всеми забытые… И всё же нужно было где-то найти себе бумагу и письменные принадлежности!

В дверь уборной постучала Ольга, прервав мысли Юрия.

– Юра, всё… в порядке? ― её голос звучал взволнованно и, как ему показалось, неуверенно.

«Нет, с Ольгой и детьми нужно быть осторожным. Нельзя давать им поводов для подозрений, а то начнутся вопросы, недомолвки, ссоры…» ― пронеслось у Юрия в мозгу, прежде чем он ответил:

– Да-да, я сейчас выхожу! ― Карташов нажал кнопку, имитируя слив воды в унитазе, а затем повернул рычаг на смесителе, якобы споласкивая руки.

– Мне уже гораздо лучше! ― стараясь говорить бодро, сообщил он жене, оказавшись перед ней и обнимая с нежностью, на которую только в тот момент был способен. ― Ну, что ты так разволновалась?

– Прости меня, наверно, я действительно чересчур мнительна, ― голос женщины тоже вернулся к нормальной интонации, а на лице проступила виноватая улыбка: ― Пойдём спать!

========== Глава VI ==========

Через несколько дней, когда Юрий плавал в бассейне городского спортивного комплекса, к нему внезапно начала возвращаться память. Он вспомнил, что произошло с тех пор, как у него накануне полёта в последний раз брали кровь, и до того, как он оказался в ракете. И хотя дальше дело пока не шло, Карташов воспринял это как хороший знак.

Дома Юрий рассказал Ольге о случившемся, чем, разумеется, порадовал её.

– Надеюсь, что и остальные события ты вскоре восстановишь в своей памяти! ― весело произнесла она. ― Может быть, даже это произойдёт уже сегодня!

– Хотелось бы верить! Но человеческий мозг ― сложная штука…

– Думаю, что общение с друзьями пойдёт тебе на пользу в этом плане и заставит твой сложный мозг активнее работать, ― Ольга обвила шею мужа руками и нежно поцеловала в лоб.

– Во сколько мы собираемся?

– Через час ребята планировали выезжать.

– Тогда я пойду, заберу детей из сада ― им ещё нужно успеть переодеться.

– Давай, а я пока соберу продукты.

Карташовы запланировали вместе с несколькими друзьями и соседями отправиться за город на шашлыки. Все они были люди семейные и ехали вместе с детьми, так что Вике с Матвеем там также не должно было быть скучно.

Всего собралось около тридцати человек. Настроение у всех было приподнятое и весёлое. И взрослые, и дети радовались весне, хорошей погоде и возможности приятно провести время на природе. Даже в век всевластия электроники и информационных технологий такие простые человеческие радости, по счастью, не утратили до конца своего значения.

Люди расположились в специально отведённом для подобных посиделок месте: мужчины жарили мясо, женщины непринуждённо болтали между собой, накрывая столы, дети просто бегали вокруг, играли и смеялись. До какого-то момента Юрий тоже чувствовал себя почти что счастливым.

Они с товарищами из лётного отряда Михаилом, Дмитрием, Сергеем и Виталием стояли вокруг мангала и в процессе приготовления шашлыка обсуждали своё, мужское. Ребята рассказывали анекдоты, не всегда пристойные, различные смешные истории из жизни и тому подобное. Но говорили и на серьёзные темы: главным образом, о космической программе и перспективах её развития. Тут речь зашла и о Юрии.

– Ты действительно хотел бы снова лететь? Или это так, на публику было сказано? ― спросил его один из приятелей, Михаил.

– Нет, почему, я бы правда слетал… Но не только от моего желания всё зависит.

– Даже после того, что случилось?

– А что особенного случилось-то? Я ведь жив, вот стою здесь с вами!..

– Я говорю про твою амнезию. Ты же так до конца и не восстановил память, верно?

– Ну, это не самое главное… Хотя, я уверен, что вскоре смогу вспомнить всё!

– А что Макаров? Он тебе пока не предлагал лететь? Я имею в виду официальное предложение, – произнёс Дмитрий.

– Нет.

– Он, наверно, ждёт, пока не закончится твой отпуск, ― хмыкнул Виталий.

– Наверно…

Мужчины немного помолчали. Потом Юрий сказал:

– Мне кажется, что вы все мне завидуете!

– Сначала была зависть, но потом, когда случилось это происшествие, я лично как-то расхотел лететь! ― без утайки заявил Сергей. Остальные поддержали его кивками и односложными «Да» и «Ага».

Больше к этой теме они не возвращались.

Когда шашлык был готов, все уселись за столы, приставленные один к другому, так что получился один длинный. Вокруг продолжались разговоры, шум, смех, веселье. Юрий же с каждой минутой чувствовал себя всё менее комфортно. Ел и пил молча и лишь изредка бросал на остальных короткие взгляды.

Оно снова пришло к нему, это чувство, что всё вокруг чужое, а он ― не он. Все эти люди, с которыми он был знаком многие годы, вдруг ни с того ни с сего показались Юрию абсолютно посторонними, а все их дела, разговоры, шутки уже ничего для него не значили. Ему стало страшно, по коже побежали мурашки.

– Юра, ты что? ― голос Ольги, дёргающей мужа за руку, вернул его к действительности.

Юрий с недоумением уставился на неё. Остальные тоже заметили странности в его поведении, поэтому теперь все молча косились в их сторону. Матвей и Вика выглядели испуганными.

– А что случилось? ― стараясь говорить нейтрально, спросил Карташов.

– Приятель, ты просто взял и застыл на месте, уставившись куда-то перед собой, ― пояснил Михаил. ― Юра, с тобой всё в порядке?

– Да, всё хорошо. Я просто… я… Извините, я пойду, пройдусь!.. ― Юрий стремительно встал из-за стола и пошёл в сторону, особенно не разбирая дороги. Ему просто хотелось побыть одному.

Но через несколько секунд его догнала Ольга и, забежав вперёд, встала перед мужем, испытующе глядя прямо в глаза. Юрий видел, что она расстроена и испугана. Ольга схватила его за плечи, но он высвободился из её рук и, не дав ничего сказать, произнёс вполголоса, чтобы другие не слышали:

– Иди к остальным… Иди к детям.

Больше они не разговаривали до самого дома. И лишь когда супруги остались, наконец, одни в своей комнате, Ольга рискнула спросить:

– Так ты мне скажешь?

– Нет, не хочу. Не будем об этом.

– То есть как это не будем?! Ты ещё начни делать вид, что ничего не произошло! ― с недоумением произнесла женщина.

– Оль, ну не надо!.. ― тяжело вздохнул её муж, выказывая явное нежелание продолжать разговор.

– Ты что, думаешь, что я не пойму или стану истерить? ― не унималась Ольга, всё больше волновавшаяся и даже чувствовавшая себя оскорблённой, что муж скрывает от неё какие-то, по-видимому, серьёзные проблемы.

– Я и сам пока ничего не понимаю, ― довольно тихо, но твёрдо произнёс Юрий и быстро вышел из комнаты, оставив жену с напряжением смотреть ему в спину.

Действительно, Юрию нечего было сказать своей супруге. Как мог он объяснить ей, что с ним происходит, что он чувствует. Но одно мужчина знал точно: всему виной тот полёт, и пока память не восстановится полностью, он не узнает, что же с ним произошло. Однако теперь его терзал страх: он одновременно и хотел вспомнить всё, и боялся той правды, которая ему в этом случае наверняка откроется.

Супруги поочерёдно сходили в душ, а потом легли в кровать, пожелали друг другу спокойной ночи, но отвернулись каждый в свою сторону.

========== Глава VII ==========

За окном проносились города и деревни, сменяемые полями и лесами, и наоборот. Смотреть на них Юрию уже надоело, но и смотреть на Ольгу и детей тоже не было сил. Он ощущал нарастающее между ним и женой напряжение. Нет, они не ругались, но назвать их теперешние отношения нормальными язык также не поворачивался. Оставаясь одни, супруги мало разговаривали, лишь по необходимости обмениваясь самыми простыми фразами, и только при детях старались вести себя более-менее непринуждённо.

Однако Матвей и Вика всё замечали и прекрасно понимали, что что-то происходит. Что-то плохое и тревожное. Дети, они вообще всё чувствуют. Брат с сестрой обрадовались, когда родители сообщили им, что они все вместе поедут к бабушке с дедушкой, ― должно быть, расценили это как хороший знак, что папа с мамой снова станут вести себя как прежде. Увы, этому не суждено было случиться…

По правде говоря, Юрий не рассчитывал, что Ольга захочет поехать с ним, да и ещё возьмёт с собой детей, и уже приготовился навестить родителей один. Но она всё-таки согласилась, и вот они уже несколько часов подряд находились вместе в поезде по дороге в Закраевск.

Конечно, можно было долететь на самолёте, что вышло бы быстрее и удобнее. Но Юрию почему-то не хотелось спешить, а Ольге, по всей видимости, было всё равно, потому что она безропотно согласилась с его предложением ехать на поезде. Как бы там ни было, примерно через шесть часов Карташовы оказались на месте, на небольшом вокзале Юриного родного городка.

Он уже несколько лет здесь не был, но быстро заметил, что ничего особенно не изменилось. Жизнь в Закраевске вообще практически не поменялась с тех пор, как он юношей покинул его, чтобы уехать покорять Москву. Конечно, прогресс мало-помалу проникал и сюда, но в целом, городок словно замер в своём развитии: довольно серые, неприглядные улицы и здания; автомобили все сплошь старых моделей ― редкое по нынешним меркам явление; да и вообще какая-то унылая обстановка…

Его родители уже ждали их на перроне. На их лицах читалась искренняя радость. Оба улыбались, и Юрий тоже волей-неволей заставил себя улыбаться в ответ. Краем глаза он заметил, что Ольга сделала то же самое, ну а Вику с Матвеем заставлять было не нужно: они любили бабушку с дедушкой и тут же бросились к ним навстречу обниматься.

Городок был небольшой, так что уже совсем скоро они оказались на месте, вничем не примечательном дворе рядом с кирпичной пятиэтажкой. Да, именно здесь Юрий провёл детство и юность. На какое-то время он погрузился в эти воспоминания, забыв о своих нынешних проблемах.

Все сели за стол. Мать Юрия много всего приготовила. Она вообще была очень хлебосольной и любила принимать гостей. Поначалу всё шло неплохо, и разговор складывался достаточно непринуждённо. Но затем молодой человек постепенно снова стал ощущать это проклятое чувство отрешённости от остального мира. Он ел и разговаривал на автомате, а сам наполовину ушёл в свои мысли.

Хуже всего было то, что и к родителям он теперь ничего не чувствовал, хотя обычно они всегда ладили. Если уж они стали для парня чужими, с ним точно не всё в порядке! Юрий не знал, что делать дальше и как справиться с этой ситуацией.

Кое-как досидев до конца обеда, он с облегчением отправился с детьми на прогулку ― Вика и Матвей ещё никогда не были в Закраевске, ― а Ольга, сославшись на усталость после поездки, осталась в квартире. Юрий подозревал, что она хочет поговорить с его родителями и спросить у них совета. Ладно, пускай делает, как знает, решил он.

Он с сыном и дочкой потратил на обзорную экскурсию по городу не больше часа. Смотреть в Закраевске, по правде говоря, было нечего. Юрию, чтобы как-то развлечь детей, приходилось то и дело вынимать из памяти различные истории из своей жизни с привязкой к тем или иным местам. Но даже несмотря на все его старания, под конец дети хором объявили: «Да, папа, теперь мы понимаем, почему ты так хотел уехать отсюда!»

Закраевск их разочаровал, но Юрию уже было всё равно.

Они вернулись домой. Детьми занялись его мать и Ольга, а отец, подозвав сына, предложил поговорить. Чего-то подобного Юрий ожидал, так что согласно кивнул, и они прошли на кухню.

– Хочешь? Вообще-то, я знаю, что вам, космонавтам, не особо полезно, но… ― у отца в руках возникла бутылка водки.

– Да, налей и мне, ― ответил молодой человек, сообразив, что именно этого ему не хватает. Хотелось напиться, хотя бы изредка не задумываться о последствиях.

Мужчины выпили по стакану. По телу сразу побежало тепло и стало как-то спокойнее.

– Послушай, Юра, нам с матерью Ольга сказала, что ты какой-то странный стал в последнее время, какой-то не такой… Она боится за тебя, а ты говорить ведь ничего жене не хочешь, так? Может, нам с матерью, ну, или мне только расскажешь, если по какой-то причине перед Ольгой говорить неудобно?

– Отец, а я сегодня показался тебе нормальным или нет? ― внимательно посмотрев на родителя, вместо ответа произнёс Юрий.

– Ну, как тебе сказать… Со стороны иногда кажется, что ты витаешь где-то в облаках.

– Это всё из-за моей амнезии… Пытаюсь вспомнить и не могу.

– Хм, амнезия, говоришь… А общее самочувствие как?

– Нормально, ты же видишь.

– И всё-таки, мне кажется, дело не в амнезии. Там с тобой что-то стряслось, в космосе… А Ольга сказала, что ты опять хотел бы лететь.

– Ну, я много чего могу хотеть, но здесь всё зависит не только от моего желания.

– И всё же подумай, сын, стоит ли рисковать! У тебя прекрасная семья, удачная карьера, которой можно позавидовать. Стоит ли слава, к которой ты стремишься, того, чтобы за неё умереть и лишиться всего, что имеешь?

Отец смотрел на Юрия, он ― на него. «Нет, ему меня не понять, не стоит пытаться даже рассказывать о моих переживаниях», ― рассуждал Юрий.

– Давай выпьем ещё по одной! ― предложил молодой человек.

Отцу так и не удалось вызвать сына на откровенность. Было уже поздно, когда он оставил свои попытки, и Юрий пошёл спать. Пожелав спокойной ночи ему, а затем и матери, Юрий направился в комнату к детям, но они уже спали, так что он развернулся и пошёл в другую, где уже лежала на диване, отвернувшись лицом к стене, Ольга. Мужчина чувствовал, что она ещё не спит. Наверняка она ждала, что муж что-нибудь скажет в связи с тем, что она обратилась за помощью к его отцу и матери, будет злиться на неё. Но он лишь тихо разделся и лёг рядом.

– Спокойной ночи, ― произнёс Юрий и потушил свет.

– Спокойной ночи, ― глухо отозвалась его супруга.

Карташов довольно быстро уснул. Но сон его был тревожен: он видел себя там, в космосе, рядом с кораблём. Мужчина чинил обшивку, стараясь залатать трещину в корпусе. Вдалеке позади неспешно вращалась родная планета, а на переднем плане, совсем недалеко он видел Луну.

Работа шла медленно, но дело мало-помалу двигалось, и ему уже почти удалось устранить неисправность. В этот момент Юрий почувствовал, что сильно вымок. Поначалу он предположил было, что это пот, вызванный напряжённой работой, но вода быстро прибывала, заливая уже шлем. Она попала Юрию на лицо и повредила систему коммуникации скафандра. Карташов отчаянно пытался сообщить о своём бедственном положении на Землю, но его никто не слышал. В ответ также была лишь тишина.

Тем временем вода была уже везде: в глазах, в носу. Юрий стал захлёбываться. Он запаниковал и не предпринял единственной разумной в данном случае попытки быстро вернуться на корабль. Вместо этого он в отчаянии поступил совершенно безрассудно: открыл шлем скафандра, и к одной опасности добавилась ещё и другая.

Юрий стал задыхаться и машинально попытался задержать дыхание. Это привело к декомпрессии: из-за перепада давления произошёл разрыв лёгких. В какой-то момент Юрий осознал, что уже не контролирует своё тело, и находится как бы отдельно от него, видит его со стороны.

Он стал медленно отдаляться, не в силах что-либо сделать… Он летел всё дальше и дальше, со стороны наблюдая своё собственное тело в скафандре и корабль, всё также безмолвно парящий в бескрайнем космосе. Они становились всё меньше и меньше и, наконец, превратились в маленькую мерцающую точку ― ту самую точку, которую он уже много раз видел и никак не мог до неё добраться. Так вот что это было! Вот что мучило его всё это время!

Очнувшись в очередной раз в холодном поту, Юрий полежал некоторое время, стараясь успокоиться. Он был так реален, этот сон, что мужчина невольно задумался, действительно ли это был только сон. Но он быстро отмёл такие мысли, ведь если бы он погиб, то не мог бы сейчас лежать в постели, ощущать под собой мягкость матраса и подушки, не слышал бы ровного дыхания своей жены, лежащей рядом… Нет, это был всего лишь сон, кошмар.

Юрий не стал ничего говорить жене, втайне надеясь, что теперь, когда загадка этого сновидения для него решена, кошмар перестанет его преследовать, и, возможно, их семейная жизнь наладится.

После завтрака Карташовы стали собираться в обратный путь. Мать не пыталась расспрашивать Юрия ― должно быть, отец объяснил ей всю тщетность таких попыток. Они с отцом проводили гостей до поезда, и Юрий с облегчением вздохнул, когда он тронулся и оставил перрон позади.

В поездке у него снова начала восстанавливаться память: теперь уже в голове чётко стали видны старт ракеты и начало полёта. Что ж, скоро он уже будет знать всю картину! Карташова снова занимала мысль о дневнике, тем более что теперь у него во внутреннем кармане лежали те самые тетрадь и ручка, которых ему не хватало. Юрий заметил их случайно тем утром в комнате, где спали они с Ольгой, среди старых вещей и коробок, и не смог побороть соблазн ими завладеть.

Первым делом по возвращении домой стало забрать Комету у соседей. Карташовы всегда оставляли у них собаку, когда куда-то выбирались всей семьёй. И она была не против, так как дружила с соседским псом. Вот и на этот раз они сделали то же самое, но идти за животным ни у Ольги, ни у Юрия настроения особого не было.

– Ну, это же в большей степени твоя собака, ― привела аргумент супруга. ― Так ты сходишь, или, может быть, послать детей? ― добавила она с горькой иронией.

– Ладно, я уже иду.

Юрию не хотелось пререкаться с женой, тем более по такому поводу. Сейчас он быстро дойдёт до соседского участка, потом выгуляет собаку и приведёт домой. А затем, наконец, можно будет выкроить время для своего дневника.

Мужчина пересёк улицу и, обойдя ближайший ряд коттеджей, завернул за угол на следующую аллею. Вся дорога заняла у него несколько минут, и вот уже Юрий стучался в дверь дома своего приятеля Михаила, у которого и провела последние сутки Комета.

Дверь открылась быстро, и на пороге предстал сам хозяин дома. Он выглядел каким-то странным, скорее даже, казался виноватым и старался долго не смотреть на Юрия, а постоянно переводил взгляд куда-то в сторону.

– Привет, ― протянул руку Юрий. ― Я пришёл за собакой.

– Да, привет… За собакой, да… ― Михаил пожал протянутую руку. ― Ты, это, зайди, пожалуйста.

Юрий оказался в гостиной, обставленной скромно, но со вкусом. Коттедж, в общем-то был, таким же, в котором жила и их семья, но обстановку каждые хозяева подбирали индивидуально. Мужчина поздоровался с женой Михаила и его детьми, и заметил Феликса, овчарку, которую держал Михаил. Пёс апатично лежал в углу на своём коврике и полуприкрытыми глазами периодически оглядывал окружающую обстановку.

– А где же Комета? ― спросил Юрий. Ему показалось странным, что она не играет с Феликсом.

– Тут такое дело, дружище… ― Михаил бросил взгляд на жену, а затем, наконец, посмотрел прямо в лицо гостю: ― Они с Феликсом играли, носились по участку… и в какой-то момент выбежали на дорогу, а тут как раз машина… в общем, Комета попала прямо под колёса и… погибла. Прости, приятель, не уберёг я твою любимицу!

Произнеся последнюю фразу, Михаил стал ждать реакции своего соседа, готов был даже выслушать упрёки, претензии. Но Юрий не спешил что-то говорить в ответ, хотя и понимал, что должен как-то выразить печаль в связи с гибелью своего домашнего питомца. Но ему было всё равно. Никакого сожаления он не испытывал и никого ни за что винить не собирался. Но сказать что-то было нужно, и Юрий спустя некоторое время произнёс:

– Что ж… ну… а где она сейчас? Ты закопал?

На лице Михаила отразились противоречивые чувства: с одной стороны, облегчение от того, что Юрий вроде бы не злится, а с другой, удивление при виде такой сдержанной его реакции.

– Э, нет… я не стал распоряжаться телом… ведь это всё-таки твоё животное… Я подумал, что должен дождаться тебя, и ты уже сам… да и потом, по правилам ведь нужно вызвать специалистов, чтобы вынули чип и зарегистрировали смерть, ты же знаешь.

– Ах да, точно, ― вяло сказал Юрий, который ни о чём таком не помнил.

– Я положил её в холодильник в гараже, ― продолжил Михаил, ― пойдём, я покажу… Ты заберёшь, наверно?

В гараже Михаил открыл холодильник, и взору Юрия предстала довольно неприятная картина: должно быть, машина ехала с большой скоростью, потому что Комету сильно покалечило, переломало лапы. Даже его в том апатичном состоянии, в котором он пребывал в последнее время, что называется «проняло».

– Будь добр, закрой, пожалуйста, ― отворачиваясь, попросил он хозяина гаража.

– Нужно вызвать специалиста, ― напомнил Михаил.

– Да-да, конечно. Только сначала позвоню Ольге, а то они с детьми уже и так, наверно, думают, где это я запропастился.

– Эх, твоя жена и дети будут расстроены…

– Ничего не поделаешь.

Юрий связался по коммуникатору с Ольгой и всё ей рассказал. Ожидаемо, новость о смерти Кометы не добавила ей оптимизма, но как всегда, Ольга довольно спокойно восприняла и это печальное известие. Она сама вызвалась передать о случившемся детям. Карташов же пока остался у соседей и вызвал специалистов из местной ветеринарной службы, чтобы зафиксировать и как следует оформить гибель животного.

Формальности не заняли много времени. Из тела вынули чип, Юрий подписал несколько документов (электронных, само собой разумеется), после чего тело забрали и увезли для подготовки к захоронению. В 2026 году окончательно был принят закон, запрещавший свободное распоряжение судьбой погибших домашних животных. Теперь всё делали только специальные службы. Хозяевам оставили лишь одно право: выбрать, будет ли их любимец похоронен на специальном кладбище или же кремирован. Во втором случае урну с прахом можно было забрать домой.

На следующий день Карташовы в полном составе присутствовали в офисе ветеринарной службы. Они сидели в специальном зале для посетителей вместе с несколькими другими людьми, потерявшими своих питомцев. Все бывшие хозяева были грустны и старались ни на кого не смотреть. В помещении царила практически мёртвая тишина. Матвей и Вика также выглядели крайне подавленными, а Ольга с тревогой наблюдала за ними. Она переживала не столько за собаку, сколько именно за детей. Юрий же старался выглядеть расстроенным, а на самом деле просто разглядывал обстановку вокруг себя.

Он подметил, что всё здесь оформлено уж слишком несерьёзно: светлые стены разных цветов, и на них стилизованные силуэты различных животных. Словно это не место, где прощаются с умершими, хоть и не людьми, а просто отделение в детской поликлинике, оформлено так, чтобы детишкам было не страшно, когда их осматривает врач или им делают уколы. Видимо, сказывалось то, что функции похорон входили в ведение общей ветеринарной службы, а это учреждение занималось и менее мрачными делами.

Наконец, из соседнего помещения к ним вышел сотрудник ветслужбы в белом халате. Он постарался изобразить на лице сочувствие, но Юрий видел, что этому человеку меньше всего есть дело до переживаний своих клиентов.

– Примите мои соболезнования! ― обратился он ко всему семейству, то есть, ни к кому конкретно. ― У нас всё готово к церемонии. Так что же, вы не передумали: закапываем в землю?

Юрий оглянулся на жену и детей, а они молча смотрели на него, как бы предоставив право решать ему одному.

– Нет, не передумали, ― ответил мужчина.

– Тогда прошу за мной.

Сотрудник ветслужбы повёл Карташовых через боковой проход на улицу, где расчерченное аккуратными асфальтовыми дорожками на ровные участки располагалось кладбище для домашних животных. Параллельно из ещё одной двери двое других сотрудников выкатили тележку, на которой, прикрытое белой простынёй лежало тело Кометы.

Небольшая могилка уже была вырыта, и в неё стали опускать собаку. Предварительно над ней поработали местные патологоанатомы, чтобы придать животному подобающий вид. Действительно, теперь Комета выглядела почти как живая, только спящая. Никаких гробов животным не полагалось.

При виде того, как земля падает в могилу, навсегда скрывая от них бывшую любимицу, Вика заплакала и уткнулась матери в живот, а Матвей просто смотрел себе под ноги, стараясь не проронить ни слезинки. Наблюдавший за этим сотрудник ветслужбы, как только закончилась церемония, обратился к Юрию:

– А вы не задумывались о клонировании собаки?

– Н-нет, ― немного подумав, ответил он. При этом Юрий посмотрел на жену и детей, которые всё ещё стояли и с грустью смотрели на свежую могилу.

– А между тем такая возможность есть. Наша фирма предоставляет и такие услуги, ― моментально перевоплотившийся в торговца мужчина достал из кармана красочную брошюру. ― Полное сходство как во внешности, так и по характеру. И ваша любимица снова будет с вами!

– Как это возможно? ― подал голос Матвей, который также стал прислушиваться к разговору.

– Ну, малыш, не мне тебе объяснять, что мы живём в век высоких технологий, да и клонирование животных уже несколько нет не является чем-то необычным. Наука сейчас позволяет без труда создать дубликат кошки или собаки, да и любых других животных…

– А человека можно также клонировать? ― вдруг невпопад спросил Юрий. Все посмотрели на него.

– Никаких научных подтверждений этому нет, да и незаконно это, ― тут же выдал в ответ представитель ветслужбы и, видя, что Юрий задумчиво смотрит куда-то в сторону и не реагирует, спросил: ― Так как же насчёт собаки? Если вы беспокоитесь о цене, то мы готовы рассмотреть вариант с рассрочкой…

– Спасибо, мы подумаем, ― Ольга протянула руку и взяла у него брошюру. ― Пойдёмте, дети. Юра, ты идёшь?