Текст книги "Дубликат (СИ)"

Автор книги: Печатная машинка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

========== Глава I ==========

Со второй половины 2020-х годов между Россией, Китаем и Индией началась стремительная гонка за освоение космического пространства. Как раз к этому времени были изобретены новые ракеты, способные к сверхдальним перелётам, новые ядерные двигатели, новые материалы, позволившие, наконец, защитить экипажи от космической радиации.

Все три страны с попеременным успехом запустили на Луну свои корабли, построили более-менее пригодные для жизни базы. И там уже несколько лет жили люди. Они работали, собирали образцы грунта, ставили научные эксперименты, выращивали пищу в особых теплицах и регулярно передавали результаты на Землю, где с нетерпением ждали всё новых и новых отчётов и видеозаписей. Во всём мире сотни миллионов человек следили за этим своего рода реалити-шоу, которое стало популярнее любых земных передач о знаменитостях и даже о политике.

Однако противостояние между державами всё нарастало, и вот уже развернулась схватка за Марс. Преодоление связанных с таким полётом трудностей было лишь делом времени. Давняя мечта человечества о покорении красной планеты никогда ещё не была так близка к осуществлению.

В какой-то момент Россия смогла вырваться вперёд: наша ракета уже была готова, в то время как другие страны ещё только строили свои корабли. Ради этой цели были напряжены все силы страны, а полёт решено было, по старой традиции, оставшейся ещё с советских времён, приурочить к какой-нибудь знаменательной дате. И семидесятилетие полёта первого человека в космос подходило на эту роль как нельзя кстати.

Всё было обставлено с большой помпой, а из полёта и подготовки к нему сделали очередное шоу. Даже космонавта выбрали с таким же именем, как у Гагарина, ― тридцатилетнего капитана Космических войск Воздушно-Космических сил Российской Федерации Юрия Георгиевича Карташова. Уже позже ему самому пришло в голову, что это была одна из причин, почему пригласили именно его. Но в тот день он не задумывался о подобных мелочах, просто радовался представившейся возможности стать национальным героем. Вот как это было.

Юрия вызвали в кабинет руководителя полётов космодрома «Северный» для важной беседы. Вначале молодой человек даже немного испугался, не натворил ли нечаянно чего, но, перебрав в уме все свои поступки, пришёл к твёрдому убеждению, что ругать его не за что. Значит, разговор должен был состояться о чём-то другом.

Руководителя полётов Валентина Андреевича Макарова молодой капитан знал более-менее хорошо. За время его службы в рядах космонавтов у них было более десятка встреч, а пару раз Юрию с ним довелось довольно подробно общаться. Насколько Карташов успел составить о Макарове своё мнение, человек он был строгий, но справедливый и к нему, Юрию, вроде бы относится вполне дружелюбно. В конце концов, перед самой встречей молодой человек был уже почти спокоен.

В назначенное время он постучался и вошёл в кабинет. Это было довольно просторное помещение, посреди которого стоял массивный и вытянутый в длину стол для совещаний. Сам Валентин Андреевич восседал на своём обычном месте во главе, сложив руки в замок и облокотившись о натёртую до блеска столешницу.

Ему было уже за пятьдесят. Эту должность, насколько знал Юрий, Макаров занимал вот уже двадцать лет и на своём веку, должно быть, повидал много чего, поэтому успел стать полностью седым. Также он был слегка полноват, но в остальном имел прекрасное здоровье. Черты его лица были резкими и кое-кому даже могли показаться неприятными. Впрочем, уже было сказано, что человеком он был строгим, но справедливым.

Слева от Валентина Андреевича расположился мужчина лет сорока-сорока пяти, ничем особенно не примечательный, разве что своей похожей на яйцо и уже начавшей лысеть головой. Юрий не знал его имени, но видел несколько раз на космодроме и в здании командного пункта. Это был куратор космической программы от Службы государственной безопасности.

Карташов видел, что лица обоих задумчивы и напряжены, но при виде него они приветливо улыбнулись, а Макаров даже привстал. Молодой человек поздоровался, и они пожали руки. Затем Юрий протянул ладонь второму, а хозяин кабинета, в свою очередь, представил его.

– Юра, это Леонид Васильевич Лукин, полковник Службы государственной безопасности и наш куратор.

– Приятно познакомиться! ― приветливо произнёс молодой человек, тряся его ладонь.

– И мне, ― ответил полковник.

– Прошу, садись! ― Макаров указал на кресло напротив Лукина. ― Хочешь воды, чая или кофе?

– Нет, благодарю вас.

– Мы пригласили тебя, чтобы обсудить кое-что и сделать кое-какое предложение… ― продолжил Валентин Андреевич.

– …от которого, в отличие от напитков, нельзя отказаться! ― с усмешкой перебил его куратор.

На лице молодого капитана отразилось недоумение, и Макаров поспешил объяснить:

– Леонид Васильевич шутит!.. Конечно, ты можешь отказаться, хотя предложение и вправду заманчивое. Но не буду раньше времени тебе всё рассказывать. Мы подождём ещё одного собеседника, и тогда ты всё узнаешь.

Заинтересованный, Юрий кивнул. Он уже успел понять, что его точно не собираются ругать и наказывать, так что расслабился и стал ждать. Мужчины пару-тройку минут поговорили на общие темы, после чего раздался сигнал на компьютере Макарова. Он означал входящий звонок.

Валентин Андреевич нажал несколько кнопок на клавиатуре, соединённой со специальным проектором. В комнате возникло голографическое изображение главы министерства по освоению космического пространства (попросту ― министерства космоса) Фёдора Авдеева. Оно немного светилось синим, а в остальном он выглядел как живой: на несколько лет моложе Макарова, уставший, с отёкшим лицом и полностью лысый.

Раньше Юрий видел министра только по телевидению и в интернете, но никогда так близко. Появление такого важного лица рядом с собой, пускай и не лично, а в виде голограммы, удивило и взволновало парня. Если даже министр нашёл в своём плотном графике время присутствовать при разговоре с ним, то что же они хотят ему в таком случае предложить?

Помимо личности Авдеева вызывал удивление и сам способ его появления. Нужно сказать, что Юрий всегда был в курсе развития новых технологий, но голографическое изображение человека, воплощённое на практике, видел впервые ― такой способ связи ещё не получил распространения. Это была совсем новая технология, которая пока только внедрялась в обиход. Хотя, судя по лицам остальных присутствующих, они уже имели дело с подобными средствами коммуникации.

Оглядев всех троих, министр удовлетворённо улыбнулся и поприветствовал одного за другим. Его голос звучал немного искажённо, отдавая чем-то металлическим. Само собой разумеется, за руку никто из мужчин с ним не здоровался.

– Рад познакомиться с вами, молодой человек! ― произнёс Авдеев, переключив, наконец, своё внимание на Карташова. ― Полагаю, вы заинтригованы, а?.. Господа, ведь вы ещё ничего не рассказали ему? ― обратился министр уже к Макарову и Лукину.

– Нет, мы ждали вас, ― ответил первый. Второй кивнул.

– Прекрасно, ну, тогда, если нет возражений, я сам озвучу наше предложение, ― Авдеев вновь перевёл взгляд на Карташова.

– Мы изучили ваше личное дело, Юрий. У вас блестящие характеристики!

– Благодарю, ― смущённо сказал капитан.

Министр, казалось, не услышал его и продолжил:

– Наша страна имеет возможность существенно продвинуться вперёд в гонке с Китаем и Индией по освоению солнечной системы. Мы нацелились на Марс! Технический потенциал позволяет нам не позже, чем через четыре месяца закончить сборку ракеты и произвести её пуск… Полёт будет приурочен к семидесятилетию покорения космоса первым человеком. Уверен, что как гражданин и патриот России вы понимаете, как это важно для нашей родины!

– О, да, господин министр! ― не раздумывая, произнёс Юрий под впечатлением от услышанного.

Авдеев, довольный произведённым эффектом, переглянулся с остальными.

– Само собой, нам нужен космонавт для этой миссии, и… мы остановили выбор на вас!

Карташов в изумлении уставился на министра, а его рот приоткрылся от неожиданности. Улыбка Авдеева стала ещё шире. Тут в разговор вмешался Макаров:

– Конечно, мы понимаем, что это определённый риск, ведь ракета совсем новая, но…

– …она построена с применением самых последних технологий, поэтому риск этот минимален! ― закончил за него министр. ― Так вы готовы, Юрий?

– Я… э… ― от нахлынувших эмоций у парня перехватило дыхание, и язык прилип к нёбу.

– Если согласен, то начинать готовиться к полёту нужно уже с завтрашнего дня, ― подал голос полковник Лукин.

Юрий перевёл взгляд на него, а затем последовательно на Авдеева и Макарова и, наконец, произнёс:

– Это такая честь! Но… почему именно я?

– Я же сказал, у вас отличные характеристики! ― Юрию показалось, что в голосе министра просквозило едва заметное раздражение его вопросом. Наверно, по его мнению, молодой человек должен был ответить незамедлительно.

– Может быть, тебе хочется посоветоваться с женой? ― спросил Валентин Андреевич.

– Да к чему это? ― возразил Авдеев. ― Юрий ведь сам глава семьи, мужчина. Пусть принимает решение, и всё тут! Подумай, Юра, ― министр уже перешёл с ним на «ты», ― ты станешь знаменит на всю страну! Да что там, на весь мир! Первый человек на Марсе! И это ― гражданин России!..

– Я согласен! ― прельстившись такими перспективами, выпалил Карташов.

– Вот и отлично! ― воскликнул министр и посмотрел на Валентина Андреевича. ― Тогда сталось только подписать договор!

На экране монитора перед молодым человеком возник текст какого-то документа, который он в состоянии эйфории пробежал лишь мельком. Вставив в специальный разъём универсальную личную карту с микрочипом, которая с недавнего времени заменяла гражданам России паспорта, и введя персональный код, Юрий поставил подпись под своей дальнейшей судьбой.

После этого министр Авдеев распрощался с ними, посетовав на кучу неотложных дел. Его голографическое изображение в одно мгновение исчезло, как, кстати, исчез и тот документ, который Юрий только что подписал. Тогда он не придал этому особого значения.

– Ну, Юра, поздравляю! ― пожал ему руку на прощание Макаров. ― До встречи завтра!

– Ты сделал правильный выбор! ― произнёс Лукин.

Они распрощались, и Юрий, всё ещё воодушевлённый, поспешил домой, чтобы поделиться новостями с женой. Его слегка покалывала совесть от того, что он принял это решение, несущее определённые риски для здоровья и жизни, даже не посоветовавшись с ней, но молодой человек постарался отогнать от себя эти мысли.

Когда на экране портативного коммуникатора на его запястье появилось небольшое, по грудь, изображение его супруги Ольги, он ничего не сказал ей, а лишь сообщил, что скоро будет дома.

– Быстро согласился! ― с воодушевлением произнёс Леонид Васильевич спустя несколько мгновений после того, как за Юрием закрылась дверь. ― Даже быстрее, чем я ожидал! Всё-таки Авдеев умеет убеждать! А я, признаться, опасался, что этот ваш капитан начнёт сомневаться, мяться, и пришлось бы его уговаривать.

– Да уж, наш министр умеет найти нужные слова… Он вообще любит поболтать, наш Фёдор Борисович, ― задумчиво ответил Макаров, не глядя на собеседника.

– Мне кажется, вы чем-то недовольны или расстроены, Валентин Андреевич, ― заметил Лукин. ― С чего бы это? Ведь всё идёт как нельзя лучше!

– Да уж, с Юрием мы быстро поладили, но меня всё ещё смущает техническое состояние программы. Из-за этой проклятой спешки мы не успеваем по срокам, и я боюсь, что ракета может подвести в самый ответственный момент: на старте или, что ещё хуже, уже в полёте.

– Я думаю, что вы преувеличиваете, Валентин Андреевич, ― лицо куратора тоже стало серьёзным. ― У нас отличная команда, и главные конструкторы уверяют, что всё будет закончено в срок, и проблем не будет!

– А вы бы что говорили на их месте? Не то же ли самое? Поймите, Леонид Васильевич, на этот раз используется во многом новая технология, отличная от тех, что мы применяли при полётах на Луну… и риск немалый!

– Риск ― дело благородное. Первооткрыватели космоса тоже многим рисковали, а мы сейчас также своего рода первооткрыватели! Задумайтесь о перспективах, Валентин Андреевич, что откроются в случае успеха! Наша страна прославится, да и вы вместе с ней. Ваше имя будет внесено в учебники и научные труды, а память о вас останется жить в веках!

– Хм, ― усмехнулся Макаров, ― а в случае провала память обо мне тоже останется в веках… и позор вместе с ней.

Он нажал кнопку вызова и связался со своей секретаршей, попросив её пригласить к нему группу конструкторов, занимавшихся разработкой разных частей космического корабля и систем жизнеобеспечения экипажа, в том числе скафандра. Ожидание их прошло в молчании: каждый был занят своими мыслями. Лукин встал и стал прохаживаться туда-сюда вдоль длинного панорамного окна, чтобы немного размяться. В это время хозяин кабинета налил себе стакан воды и, неспешно потягивая глоток за глотком, рассматривал фотографии, которые стояли на полке одного из стеллажей. Там были изображены сам Валентин Андреевич, ещё молодой, только начинавший свою карьеру, и его друзья-приятели, все так или иначе имевшие отношение к космосу. Руководитель полётов позволил себе немного расслабиться и углубился в воспоминания.

А уже через несколько минут Макаров заслушивал доклады явившихся к нему учёных, кивал в знак согласия, задавал вопросы, спорил, возражал. Дискуссия вышла довольно жаркой и продлилась больше часа. Конструкторы, конечно же, настаивали на том, что все работы будут завершены в срок, и через четыре месяца весь экспедиционный комплекс, включающий в себя межпланетный орбитальный корабль, солнечный буксир, взлётно-посадочный комплекс, а также корабль возвращения к земле, будет собран и готов к полёту.

Слова их звучали убедительно, но Макаров и сам хорошо разбирался в вопросе и понимал, что выполнить всё это на практике гораздо сложнее, чем в теории. В процессе разговора выявился ещё ряд неразрешённых проблем, в том числе то, что не все элементы комплекса могут быть испытаны должным образом, и остаётся полагаться только на данные теоретических расчётов и компьютерных моделей.

Когда учёные ушли, Валентин Андреевич тяжело вздохнул и откинулся в кресле. Леонид Васильевич, который всё это время в разговор почти не вмешивался, лишь изредка задавая вопросы, подошёл к Макарову и, похлопав его по плечу, заботливо, почти по-отечески, хотя и был моложе, произнёс:

– Я вижу, вы очень устали, Валентин Андреевич. Идите домой, выспитесь как следует! Я тоже скоро поеду…

– Вы не понимаете? ― вдруг воскликнул хозяин кабинета. ― Куча недоработок!.. Мы же практически вынесли парню смертный приговор!

– Успокойтесь, Макаров! ― от заботы в голосе куратора не осталось и следа. ― Он же подписал договор, значит, уже сам себе не принадлежит. А что касается смерти, то вы не хуже меня знаете, какие у нас планы на этот случай!..

========== Глава II ==========

Юрий и Ольга жили в закрытом городке неподалёку от космодрома, так что время в пути до дома заняло у него не более двадцати минут. Ольга, ещё издали через окно заметив приближение автомобиля, уже ждала мужа на пороге их небольшого коттеджа. Она делала так почти всегда, если не была занята с детьми.

Как обычно, Оля приветливо улыбалась, наблюдая, как Юрий подходит к крыльцу, и не ответить на эту улыбку он не мог. Картина любимой женщины, встречающей его на пороге их общего дома, была для молодого капитана живым воплощением того, что называется счастьем.

Ольге было двадцать восемь ― на два года меньше, чем Юрию, но она казалась моложе. Высокая, с каштановыми волосами до плеч и яркими голубыми глазами она была очень красива, и даже рождение двоих детей не испортили её фигуры и не лишили обаяния юности. Они очень любили друг друга и были женаты уже шесть лет.

Когда Юрий подошёл, они поздоровались и поцеловались. Тут из-за двери выскочили дети и, подбежав к отцу, стали наперебой просить, чтобы он их тоже обнял. Юрий приласкал сына и дочку, постаравшись делать это одновременно, чтобы никому не было обидно. Матвею было пять лет, а Вике четыре, и они очень сильно напоминали уменьшенные копии родителей.

Не меньше детей приходу хозяина радовалась Комета ― лабрадор, любимица всей семьи. Ей было уже восемь лет, и Карташовы завели её ещё до рождения детей. Собака к ним быстро привыкла и полюбила. Но больше всех она почему-то была привязана именно к Юрию и ему одному позволяла себя мыть. Возможно оттого, что именно Юрий в своё время проявил инициативу и забрал её из приюта, чем поначалу немного шокировал Ольгу, которая не вполне была готова завести дома животное.

Вот и сейчас Комета, встав на задние лапы, принялась ласкаться к своему хозяину, едва не повалив его на землю, чем вызвала одобрительные смешки и восклицания Ольги, Матвея и Вики.

Карташовы сели ужинать. Дети стали рассказывать отцу о своих играх, о том, чему научились сегодня в детском саду.

– Ребята! Дайте папе хоть немного передохнуть! ― шутливо призвала их Ольга, сумев вклиниться в небольшую паузу междувсё новыми и новыми фразами. ― Лучше кушайте, пока не остыло!

– Ну мам! ― хором ответили дети. Они ещё немного покапризничали, а потом, наконец, смолкли.

Ольга рассказала мужу некоторые новости их городка; они обменялись несколькими репликами. Юрий понял, что тянуть дальше нельзя, и сообщил о том, что случилось сегодня в кабинете у руководителя полётов.

– Ого, и ты полетишь на Марс? Один? Тебе не страшно? ― первым откликнулся Матвей.

– Глупый, разве ты не знаешь, что наш папа ничего не боится! ― сделала ему замечание Вика. При этом интонация её голоса была совсем как у взрослой женщины.

Мужчина подавил смешок и посмотрел на Ольгу. В отличие от детей, она молчала и хмуро уставилась на него. По её лицу Юрий понял, что предстоит не самый приятный разговор. Вообще, они с Ольгой очень редко ссорились и быстро мирились. Так что он был уверен, что и на этот раз не произойдёт ничего серьёзного.

– Кажется, тебе не по душе эта новость?

– Ты мог бы сначала посоветоваться со мной, ― довольно сдержанно произнесла она.

Дети, очевидно, почувствовали неладное, а потому сидели притихшие как мыши и переводили взгляды с отца на мать и обратно.

– Ну, понимаешь, всё так стремительно произошло… и я подумал, что… такой шанс ведь бывает лишь раз в жизни!..

– Да, и этот полёт тоже может стать последним в твоей жизни, Юра!

– Ольга! ― понизив голос, с чувством произнёс он. ― Дети!

Ольга посмотрела на сына и дочь.

– Матвей, Вика, вы поели? Да? Тогда идите к себе, а мы с папой поговорим…

– Мы тоже хотим послушать! ― возразила девочка и посмотрела на старшего брата, ища у него поддержки.

– Да, мы не хотим уходить! ― сказал Матвей.

– Живо! Кому я сказала?! ― повысила голос Ольга, что с ней случалось нечасто. Похоже, на этот раз она сильно разозлилась.

– Ребят, правда, идите к себе. Попозже мы с мамой… ― Юрий покосился на Ольгу, ― ну, или я один, приду к вам, и мы поиграем и поболтаем.

Поняв, что возражать бесполезно, дети, насупившись, покинули кухню.

Ольга тут же поднялась и закрыла за ними дверь. В этот момент на кухню пыталась прошмыгнуть Комета, но дверь закрылась перед самым её носом, что повлекло за собой приглушённое рычание. Впрочем, оно скоро стихло, ведь собака не была агрессивной. Она развернулась и направилась в комнату к детям.

– Ну чего ты так взъелась, а? ― первым спросил Юрий, когда они остались наедине.

– Взъелась? ― воскликнула жена. ― А что же мне делать, если мой муж собрался рисковать жизнью, даже не подумав обо мне и наших детях? Что, очень славы захотелось?

– Может, и захотелось… ― глядя ей прямо в глаза, спокойно сообщил её супруг.

– Это же очень опасно!

– Но ты же не останавливала меня, когда я летал на Луну и испытывал новые корабли?

– Не надо сравнивать! Я же не совсем глупая! Полёт на Марс – это совершенно другое… Гораздо дальше, гораздо труднее и опаснее. Ты станешь фактически подопытным кроликом для них!..

– Не преувеличивай, пожалуйста! ― Юрий уже и сам начал сердиться. ― Ты же вышла замуж за лётчика, и я всегда тебе говорил, что космос – это моя мечта! Это моя судьба!

Ольга фыркнула и отвернулась в сторону. Затем молча она взяла посуду, выбросила остатки еды в урну и стала мыть тарелки и столовые приборы ― в этом плане у них в доме всё было очень старомодно: почему-то Ольга не хотела заводить даже посудомоечной машины, хотя у всех соседей кухни были оборудованы по самому последнему слову техники. Юрий понимал, что она «переваривает» его слова и терпеливо ждал.

– Надо было хотя бы позвонить, прежде чем подписывать этот договор… ― наконец, произнесла женщина, уже менее раздражённо.

– Ты стала бы меня отговаривать…

– Да, стала бы, ― Ольга повернулась к мужу, ― но ты всё равно бы не послушал… Упрямец!

Последнее слово было произнесено с едва уловимой ласковой ноткой ― Юрий понял, что Ольга уже не сердится, хотя и не простила ещё его окончательно. Он помолчал немного, а затем вздохнул и сказал в ответ:

– Ладно, извини меня. Я и вправду должен был сказать, прежде чем…

– У тебя ещё есть шанс отказаться, разве нет? ― внезапно спросила его супруга.

– Отказаться?.. ― недоумённо пробормотал молодой человек. ― Наверно, в договоре есть такой пункт…

– А кстати, где он, этот договор?

– Э… наверно у меня в электронном досье… Макаров должен бы прислать… ― Юрий принялся копаться в цифровом коммуникаторе.

– Хм, нету…

Ольга всплеснула руками и закатила глаза.

– Ты даже не получил свой образец договора, по которому обязался рисковать жизнью! Юра, ты словно ребёнок! ― наметившееся, было, между ними примирение, похоже, пошло прахом.

– Ну что ты кричишь? Дети услышат! Завтра попрошу Макарова, чтобы выслал мне мой экземпляр…

Ольга ничего не ответила. Она лишь махнула рукой в сторону мужа и вернулась к мытью посуды. Её супруг встал из-за стола и, желая немного проветриться после такого неприятного разговора, вышел из дома, чтобы прогуляться. К тому же, нужно было выгулять собаку. Комета была только рада, когда Юрий, окликнув её, потряс в воздухе поводком ― условный знак, что пора гулять.

Мужчина и его собака побродили с полчаса по соседним улицам, Юрий подождал, пока Комета справит свои потребности, убрал за ней, немного поболтал с несколькими знакомыми и соседями, которых встретил по дороге. Комета при этом также не скучала: она охотно играла с соседскими животными, особенно с одной овчаркой, чей хозяин жил через два дома от Карташовых.

После этого, Юрий пешком через весь город дошёл до противоположного его конца, по дороге размышляя о жизни и о своём решении, о его значении для дальнейшей судьбы всей их семьи. В конце концов, ещё не поздно было отказаться, решил он. Стало темнеть, да и Комета уже начала выказывать явное желание вернуться в дом, поэтому прогулка вскоре завершилась.

Оказавшись внутри, Юрий не встретил Ольгу, но не стал её звать. Он вытер Комете лапы, после чего отпустил её свободно бродить по дому, а сам прошёл в комнату к детям. Они уже легли в кровати, но пока не спали. Увидев отца, Матвей и Вика тут же оживились и возвестили ему, как долго они его ждали.

– Мы специально не ложились спать ― хотели дождаться тебя, папочка! ― сказала Вика.

– Где ты был так долго? Ты же обещал поиграть с нами! ― добавил Матвей.

– Извините меня, дорогие! Я решил немного прогуляться по городу…

– А почему нас не взял с собой? ― слегка обиженно произнесла его дочь.

– Ну, мне нужно было подумать… Взрослым иногда хочется побыть наедине со своими мыслями.

– И о чём ты думал? ― задал вопрос Матвей. ― О вашей ссоре с мамой.

– Ссоре? Да мы не ссорились! ― слова сына его несколько смутили. ― Кстати, а мама заходила к вам до меня?

– Да, она почитала нам и извинилась за то, что накричала тогда, на кухне, ― отозвалась Вика.

– Не ссорьтесь больше! Ладно? ― попросили оба.

– Да мы не ссорились… ― Юрий не хотел признавать очевидного. ― Так, немного повздорили… Скажите, дети, а что вы думаете: хотели бы вы, чтобы я полетел на Марс?

– Да! ― тут же поддержал родителя Матвей.

– А ты правда не боишься? ― спросила Вика, серьёзно гладя отцу в глаза.

– Только волнуюсь немного, но всё будет хорошо! Я уверен! ― улыбаясь, успокоил Юрий дочку.

– Ну, тогда ладно! ― после некоторого раздумья произнесла она.

– Ты будешь также знаменит, как те космонавты, которые первыми полетели на Луну? ― задал вопрос Матвей.

– Наверно. Скорее всего, да. Будет зависеть от того, насколько полезной окажется для нас эта планета…

Они ещё некоторое время поболтали, а потом Карташов, поцеловав детей и пожелав им спокойной ночи, направился в спальню. Ему оставалось только надеяться, что Ольга уже успела «остыть», и на ночь глядя они вновь не поссорятся.

– Привет, ― стараясь говорить так, как будто бы ничего не случилось, произнёс он, войдя в комнату.

Ольга, уже в ночной рубашке, полулежала в кровати, читая книгу. В этом плане она тоже отличалась от своих подруг и знакомых, которые давно уже не знали, что такое чтение. Последние три года телевидение и интернет напрочь вытеснили этот род занятий, а все библиотеки закрылись.

Женщина оторвала глаза от книги, бросила на супруга быстрый взгляд и что-то произнесла в ответ ― он не расслышал, но не стал пока переспрашивать. Разделся, пошёл в душ. Когда снова оказался в спальне, Ольга уже не читала, а лежала, повернувшись на правый бок. Глаза были открыты ― она не спала. «Значит, ждёт меня, чтобы продолжить наш разговор», ― подумал Юрий.

Не гася свет, он осторожно опустился на кровать и лёг рядом с женой, повернувшись так же, как и она на правый бок. Прижиматься к Ольге он пока не рискнул, но, помедлив немного, положил руку ей на плечо и провёл ладонью вниз до бедра. Она не вздрогнула, не попыталась сбросить руку ― молодой человек воспринял это как хороший знак.

– Дети попросили меня никогда с тобой больше не ссориться… ― Юрий первым начал говорить. ― Прости меня ещё раз! За то, что не посоветовался с тобой… Оля, я тут подумал, когда гулял: если ты не хочешь, то я никуда не полечу!..

После этих слов Ольга повернулась к нему лицом и внимательно посмотрела в глаза. Она выглядела удивлённой.

– Но ведь это же твоя мечта! ― напомнила она мужу.

– Ну, наверно, не всем мечтам суждено сбыться…

– И ты действительно готов отказаться от полёта ради меня?..

– Правда. Ты этого хочешь?

Ольга задумалась. Юрий не торопил её с ответом. Наконец, она произнесла:

– Нет, не хочу.

Теперь уже пришла его очередь удивляться.

– Прости меня за этот срыв! Я просто очень люблю тебя и мне стало страшно от того, что я могу тебя потерять… Но я не хочу лишать тебя возможности воплотить в жизнь то, о чём ты так долго мечтал! Ведь мы, когда поженились, договорились во всём друг друга поддерживать, помнишь?

– Да, ― ответил он. ― Спасибо, моя любимая! Обещаю, что впредь я всегда буду советоваться с тобой во всём!

– Я не уверена, что так будет. Вы, мужчины, любите всегда всё делать по-своему… ― голос Ольги звучал мягко. ― Но я всё равно буду любить тебя!..

Юрий улыбнулся, не в силах сдержать радости. Ольга придвинулась к нему и быстро поцеловала в губы.

– Подожди, я так и не понял: ты простила меня? ― с наигранной наивностью поинтересовался мужчина.

– Ну, конечно, дурачок, это же очевидно! ― негромко рассмеялась его супруга.

– Не знаю, ведь ты не доказала этого… ― понизив голос, он обнял её и ещё раз поцеловал.

– А как я должна доказать?

– Дай-ка подумать!..

Одной рукой он продолжал обнимать Ольгу, а вторая стала медленно опускаться вниз, проводя сначала по шее, легла на её правую грудь и слегка сжала её. При этом они продолжали целоваться.

– Дети ещё не спят! ― Ольга попробовала легонько оттолкнуть мужа, но скорее для вида.

– Да брось, давно они уже спят… ― прошептал он ей на ухо в перерыве между поцелуями, которыми покрывал шею супруги. Между тем его рука опустилась ниже и, проведя по животу, ― он почувствовал, как напряглись её мышцы, ― легла на бедро. Кожа Ольги покрылась мурашками.

– Ты закрыл дверь? ― прошептала она. ― Не хочу, чтобы они внезапно нагрянули. Да и собака может забежать сюда.

– Закрыл, не волнуйся.

Больше Ольга уже ничего не спрашивала. Она ответила на очередной поцелуй Юрия, и их губы слились в порыве страсти. Не разнимая их, они легли поудобнее, и он оказался сверху. А ещё через несколько минут, полностью избавившись от одежды, мужчина и женщина уже занимались любовью. Услышав приглушённый стон Ольги в тот момент, когда он вошёл в неё, в голове у Юрия промелькнула мысль, что будет ой как нелегко расстаться с женой на время полёта, и он даже успел ещё раз засомневаться в своём решении.

Но затем способность ясно мыслить оставил мужчину. Постепенно их движения ускорялись, а дыхание учащалось, и, в конце концов, обоих накрыла волна экстаза.

Уже засыпая в объятиях жены, чувствуя на себе прикосновение нежной кожи, тепло её тела и мерное ровное дыхание, Юрий подумал, что даже спустя все эти годы, что они жили в браке, он всё ещё любил и желал Ольгу так, как тогда, когда они только познакомились.

========== Глава III ==========

На следующий день началась подготовка Юрия Карташова к полёту, которая должна была продлиться около четырёх месяцев. Он проводил много времени на космодроме, больше, чем когда-либо до этого. Постоянные тренировки, тестирования, медицинские обследования несколько выматывали, но Юрий стойко выдерживал их все, зная, что делает это ради большого дела.

Параллельно этому в жизнь семьи Карташовых стала проникать такая вещь как известность. Как было сказано, из полёта и подготовки к нему сделали настоящее шоу. Государство позаботилось о том, чтобы о Юрии узнал весь мир. Тридцатилетний капитан Космических войск Воздушно-Космических сил Российской Федерации в одночасье стал звездой. О нём, о его жизни, карьере, семье активно спорили и обсуждали в российских и мировых СМИ. У них с Ольгой взяли несколько интервью и даже успели выпустить документальный фильм об их жизни. Ей такая слава была совсем не по душе ― Юрий это видел, ― но Ольга ни разу больше не попрекнула мужа за его решение.

Впрочем, журналисты не могли бесконтрольно донимать Карташовых. Во-первых, они жили на территории закрытого города, куда проникнуть без разрешения Службы государственной безопасности посторонние не могли. А, во-вторых, количество интервью было строго ограничено, а само их содержание тщательно выверено. Юрию с Ольгой и даже Вике с Матвеем заготовили и передали специальные тексты, которые они должны были выучить.

«Просто театр какой-то!» ― в сердцах как-то раз произнесла Ольга Карташова. Юрий предпочёл промолчать, чтобы лишний раз не раздражать её. Однако всё это было частью договора, который он подписал. Кстати, вскоре Юрий всё-таки получил свой экземпляр, который его супруга внимательно изучала следующие несколько дней.