Текст книги "Знак (Си)"

Автор книги: Павел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Для лучшей девушки только лучшие артефакты, – пока мы миловались, остальная группа ожидала в нетерпении.

– Ну вот, теперь можно и отправляться, – изрек я и неуклюже взобрался на лошадь.

Границу с Баронствами мы перешли на удивление спокойно. По словам Виела, Тамшар не уделял времени на поддержание порядка в Баронствах, полагаясь больше на свои укрепленные форпосты. Единственное направление, где постоянно дислоцировалась часть тамшарских войск – это южная граница Баронств, за которой располагалась нейтральная территория. Куда мы и держали путь.

Мы старались избегать оживленных трактов и дорог, частенько переходя на малоприметные тропы. Встречающихся людей я споро обрабатывал ментальными приемами, отшлифованными еще в Тамшаре.

Быт местных жителей, виденный нами издалека не сильно отличался от соседа-Тамшара. Те же вездесущие полусгнившие мертвяки. Правда, их состояние в Баронствах оставляло желать лучшего. Все профессиональные некроманты перебираются в Тамшар, так что здесь ощущается нехватка этих специалистов. Некоторые умельцы даже снимают блок, который не дает нежити переводить пищу в энергию смерти. В результате в здешних краях ходит немало кровавых баек про восставших мертвецов. Множество познавательных историй за время путешествия мы услышали из уст нашего проводника. Благодаря моим прошлым приключениям я научился обходится минимумом удобств. И сейчас не испытывал сильного дискомфорта по поводу постоянно летающей кровососущей живности, скудной пищи и жесткого спальника. Алиса на удивление также безропотно сносила все тяготы в пути. Хотя, может, я просто приписываю ей те качества, которыми, по моему мнению, должна обладать принцесса? Свое дальнейшее будущее с девушкой я представлял себе смутно. Мне все время кажется, что она другого полета птица. И в один “прекрасный” момент Алисия скажет что-нибудь вроде: “давай останемся друзьями”. А, может, и это я себе сам выдумываю.

Дорога проходила спокойно, и все члены нашей команды расслабились. Как всегда и бывает, в это время и начались неприятности. Итана заподозрила слежку и отправила назад на разведку несколько “хамелеонов”. Посланные измененные не обнаружили ничего подозрительного. Дальше даже я сам спиной иногда буквально ловил на себе чей-то пристальный взгляд. Что уж говорить про элитных воинов, чьи чувства были на порядок острее. Магозрением также не удалось заметить хоть что-то подозрительное.

– Ну что, Тварюшка, поработаем на благо Родины? – тихо проговорил я. В ответном писке некрокрыски мне почудилось даже нечто вроде одобрения. Наша связь с нежитью позволяет мне видеть ее глазами на приличное расстояние. Под напряженные взгляды команды я отправил крылатую крысу в полет. Немного неумело создание замахало крыльями, но сумело выровняться. Спустя некоторое время я вынужден был признать, что и эта мера не принесла результатов. Но я не сдавался и трижды в день заставлял нежить прочесывать территорию.

Вскоре на горизонте показалась гора Сентер, у подножия которой и находилась цель нашего путешествия. Высотой метров двести, она производила впечатление своими почти правильными формами. Вроде бы, даже гномы отказались от разработки местных залежей руды, признав Сентер непригодным для освоения.

В условленном месте мы распрощались с нашим проводником. Наутро Виэл, позавтракав вместе со всеми, повернул в обратную сторону. До Храма оставалось около пятидесяти километров. В свете неотстающих преследователей и отдохнувших лошадей было решено преодолеть все расстояние за день. А ведь надо еще учитывать непростой переход через границу и многочисленные ловушки на нейтральной территории.

– Выпусти Тварь. У меня нехорошее предчувствие, – мрачно сказала Алисия.

Я молча повиновался. В такой ситуации лучше доверится своим напарникам.

– Крис, что там? – с тревогой спросила принцесса, заметив изменение выражения моего лица.

– Плохо дело, – не менее мрачно ответил я. – Тамшарцы.

– Сколько? Нежить? Маги? Жрецы? – без лишних слов поинтересовалась Итана.

– Нежити десятка два, два жреца, и трое магов вроде. Несколько солдат.

– Скверно, – без эмоций констатировала Итана. – Ваше высочество, как мы поступим?

Алиса упрямо поджала губы. И посмотрела на меня виновато.

– Крис, ты пойдешь вперед… – голос девушки дрогнул, и она отвела взгляд. – Мы их задержим.

– Что?! Да ты с ума сошла!

– Крис, пожалуйста! Я отнюдь не хочу умирать, но у нас просто нет сейчас выбора.

– Выбор есть всегда! Почему бы нам не попробовать оторваться от погони?

– Нет, это гиблое дело, – резко ответила Итана. – На границе мы окажемся практически беспомощными.

– Крис, подумай о людях, которых мы можем спасти. И о тысячах людей, чью жизнь уже унесли эти катаклизмы. Что такое жалкая десятка людей по сравнению с этими цифрами? И я не могу пойти с тобой. Эти люди пошли с нами по доброй воле, я не имею права оставлять их.

Хотелось сказать, что я плевал на других, и мне важна только она одна. Но в глубине души я осознавал правоту слов девушки. Разве это как раз не тот случай, когда стоит рискнуть жизнью? И если мы сейчас отступим, то потом себе уже никогда не простим.

Любимая подошла ко мне и нежно обняла.

– Прости, я соврал тебе… Когда сказал, что подобного не случится… – слова давались с трудом.

– Поторопимся. У нас мало времени, – прервала нас Итана.

Быстрые сборы прошли, словно во сне. Мне выделили запасную лошадь, с которой убрали все лишние припасы, оставив только необходимое.

– Я люблю тебя Алисия Шартел, – сказал я.

– И я люблю тебя, Крис Вэнтел.

Прощальный поцелуй вышел очень коротким. Остальным я ни слова даже сказать не успел. Итана подстегнула мою лошадь, так что та сразу понеслась во весь опор.

– Вэнтел, уж постарайся там, – донеслось мне вслед от измененной.

– Куда же ты убегаешь, Крис? – раздался в моей голове тихий и до боли знакомый голос.

– Ах ты ******!

– Нехорошо грубить старшим. А оставлять своих друзей в беде просто отвратительно – проворковала женщина.

– Заткнись!!

– О, я вижу ты испытываешь сильные эмоции. Неужели, тут остался кто-то особенный для тебя? – с иронией спросила собеседница, прекрасно разбиравшаяся в психологии.

– Заткнись! Заткнись! ЗАТКНИСЬ!!!

– Не волнуйся Крис, мы не тронем этого человека…

– Я тебя, *****, прибью *****!

– … но он еще изрядно пожалеет, что ему сохранили жизнь.

Мне понадобилась вся моя сила воли, чтобы не повернуть назад. В голове помутнело от бешенства. Обняв лошадь за шею, я изо всех сил старался выкинуть прочь непрошенные мысли.

Я практически загнал бедных животных, безостановочно скача по направлению к Храму. Только увидев блеклое магическое поле, означающее границу, сознание немного прояснилось. Хорошо хоть маскировку держать не забывал. Копытных пришлось оставить и продолжить путь уже на своих двоих.

По некоторым приметам, о которых нам неохотно поведал Виел, мне удалось отыскать тщательно спрятанную стоянку гномов. Следуя дальнейшим указаниям, я подошел вплотную к полю и приступил к взлому. Я не стал использовать простенький артефакт, подаренный нашим проводником. Еще в Иллории мы озаботились надежным средством взлома магических границ. И сейчас мне предстояло проверить сей артефакт на практике.

Активировав небольшой блестящий жезл, я поднес его в протянутой руке вплотную к полю. Три раздавшиеся щелчка возвестили меня о том, что прибор справился со своей задачей успешно. Я положил жезл на землю и принялся отсчитывать минуты. По прошествии положенного времени полукруг магического поля в рост человека заметно потускнел, но исчезать не собирался.

– Этого не было в инструкции, – раздраженно пробормотал я и полез в полуоткрывшееся “окно”.

Еще три километра мне предстояло пройти в ударном темпе, минуя многочисленные механические и магические ловушки. По словам Виела, их тут было очень много. И ромалийцы, и тамшарцы охотно выбирались в рейды к Храму, оставляя после себя неприятные сюрпризы.

На полную врубив магозрение, я осторожно пробирался через редкий лес по направлению к уже виднеющемуся зданию Храма. Мои ожидания в очередной раз не оправдались. Пройдя с километр, я не заметил ни одной ловушки! Зато другое явление привлекло мое внимание.

– Вот это да!! – невольно воскликнул я и обернулся назад на всякий случай в поисках погони. Мысль об Алисе больно резанула сознание, и я постарался выкинуть их из головы. Получалось с трудом.

На сотни метров, а то и километры пространство подо мной напоминало просто океан маны. Слепило глаза. Казалось, будто со всех сторон сюда стекаются громадные энергетические потоки.

– Центр! – вот что имел ввиду Ак! Действительно, это колоссальное скопище энергии вполне можно назвать Центром. Именно так – с большой буквы. Это тоже часть храмового комплекса?! Как же мне интересно справится с такой прорвой маны?

Я аж взмок весь, но ничего необычного не происходило. И это нервировало больше всего. Будто затишье перед бурей. Впереди нарисовались развалины Храма, представляющие собой жалкое зрелище. Упавшие колонны и редкие остатки стен – вот и все, что осталось от былого величия. А ведь когда-то, это, наверняка, было красивейшим произведением архитектурного искусства. По размерам комплекс мог поспорить с крупнейшими дворцами Вайна.

– ТЫ ПРИШЕЛ, – прогремел в голове знакомый голос.

– Ак, потише можно?! – взмолился я. – Что мне делать дальше? Куда идти?

– Следуй к Храму Сайянса. Я временно приостановил работу все магико-механических сооружений в округе.

– ?

Похоже, мой немой вопрос Ак сумел понять.

– В этом районе я имею больше возможностей, – сухо прокомментировал Ак.

– Это радует.

– За тобой следует отряд преследователей из четырех человек и пяти некросов, – буднично заметил собеседник.

– Что же ты раньше молчал?

– …

Я прибавил ходу, однако это уже не помогло. В очередной раз в погоне за моей бренной тушкой участвовали тамшарцы. Отряд совсем не походил на тот, что догнал нас ранее. Похоже, это пограничные войска пожаловали за незаконно пересекшим границу. Со злостью я вышвырнул бесполезный артефакт-жезл.

Вскоре, в меня полетели первые вражеские плетения. У противников оказалось целых три мага, которые создавали мне кучу проблем. Я отвечал в ответ шарами трех стихий, заставляя их садиться в оборону. Плохо, что и у них был маг-тройка, чьи атаки моя защита выдерживала с большим трудом. От такой интенсивной работы мой браслет даже немного нагрелся, хотя это случалось лишь в очень экстремальных тестовых проверках артефакта.

Бах! Морду впереди бегущей твари разворотило напрочь моим плетением. Четвертую нежить вывел из строя, осталась одна. От магов спасал сконструированный мною защитный артефакт. После разноцветного магического копья, посланного магом-тройкой, мой браслет все-таки не выдержал. Сильно ослабленное копье врезалось мне сзади в плечо. Раздавшийся короткий взрыв отбросил меня на пару метров вперед.

Именно в этот момент от злости у меня словно открылось второе дыхание. Двумя прицельными ударами я ненадолго вывел из строя сразу двоих магов. Третий засел в оборону, поэтому я припустил по направлению к развалинам. Ожог в плече каждую секунду напоминал о себе пульсирующей болью.

До развалин я смог добраться как раз в тот момент, когда резерв в браслете полностью иссяк. В голове пронесся ряд зрительных образов, посланных мне Аком. По этим указаниям вход в нижний комплекс Храма я нашел очень быстро. Следуя ментальным сообщениям, я быстро пробежал по полуразрушенным коридорам под Храмом. Распинывая кучи мусора и срывая с лица липкую паутину, я шустро пробирался по подземелью.

После очередного поворота я остановился как вкопанный. Это было, словно найти цветок в пустыне. Длинный идеально ровный коридор в сплошной толще камня посреди развалин и разного хлама. Я с некоторой опаской ступил на гладкий камень, в любую секунду готовый отпрыгнуть. Пройдя метров сто по коридору, я услышал позади непонятный звук. На моих глазах камень буквально потек, и через минуту никакого входа в тоннель уже не существовало. Остался только путь вперед. На сегодня уже было достаточно необъяснимых явлений. Так что внезапно появившийся свет совсем не удивил меня. Мягкий, обволакивающий свет словно лился отовсюду.

Не помню уже сколько я шел по туннелю. Из своеобразного транса я вышел, только увидев в конце двустворчатую дверь. На первый взгляд простая, но, присмотревшись, я увидел невообразимое совершенство такой простой детали каждого дома. Двери были идеально ровные и выполнены из непонятного материала.

Похоже, лимит удивлений на сегодня я еще не исчерпал до конца. Челюсть сама собой устремилась вниз. Некоторое время я тупо стоял и рассматривал открывшееся мне зрелище. Вокруг было столько всего, что я никак не мог сфокусировать взгляд.

Передо мной открылся огромный круглый зал метров пятьдесят в высоту и раза в четыре больший по диаметру.

– Ак, где я?

– В Центре.

– Ээ-э, это случайно не гора Сентер?

– Да.

– Может ты уже покажешься?

– Я над тобой.

Подняв глаза, я увидел большую непонятную конструкцию, заставленную лестницами и переходами. Во все стороны отходили пучки манопроводов и прочих непонятных штук. И тут до меня наконец дошло.

– Ак, кто… или что ты?

– Я АКЭПП. Артефакт контроля энергопотоков планеты.

– Так стоп! А попроще, для слабоумных можешь объяснить?

– … – в ответ молчание.

– То есть ты артефакт? Неживой?

– Технически да, но я обладаю некоторыми человеческими качествами.

– Кто тебя создал?

– Вы называете их древними. Моя начальная память стерта, и я имею очень мало данных о них.

– Вот как. Что за контроль потоков?

– Я управляю энергетическими потокам планеты для стабилизации климатической и тектонической обстановки.

Я задумчиво почесал отросшую за время похода щетину.

– Представь, что я Знак, – послышался голос Ака.

– Знак, который нанесли всей планете?!

– Да. В мои обязанности входит создание на планете комфортных условий для проживания разумных.

– Ты всем знакам знак. ЗНАЧИЩЕ, – мне просто не хватало воображения представить столь масштабный проект. – А теперь объясни подробнее. Что от меня требуется?

– Двести восемьдесят дней назад произошел единовременный обрыв девяносто семи процентов северо-восточного магистрального энергоканала. Из-за перепада магического возмущения девяносто два процента из оставшихся управляющих контуров северо-восточного региона вышли из строя. Был проложен резервный канал в месте обрыва магистрали, но совокупной вычислительной мощности оставшихся контуров и резервных управляющих контуров не хватило для полноценного контроля энергопотоков в данном районе. В отсутствии обслуживающего персонала и превышения определенной отметки разрушения артефактов я имею право дать доступ к комплексу одному лицу, имеющему специальные навыки. А именно – владение основными стихиями не ниже установленных норм. В твои задачи входит: поддержание работоспособности АКЭППа, ремонт и настройка вышедших из строя артефактов, сохранение секретности и, по возможности, помощь при защите комплекса. Крис Вэнтел, согласен ли ты принять должность Хранителя комплекса? В случае отказа я вынужден буду прибегнуть к прямому ментальному воздействию для удаления информации о комплексе.

Не готовый к такой разговорчивости собеседника, я прохлопал половину речи.

– Я могу остановить разрушения в… северо-восточном регионе?

– Да.

– Тогда я согласен. А… почему ты сам не можешь восстановить артефакты?

– Это одно из ограничений, наложенное моими создателями. Они опасались того, что я выйду из подчинения и начну неконтролируемо разрастаться. Ремонтировать многие артефакты в комплексе мне запрещено. Также мне запрещено каким-либо образом контактировать с разумными. Исключение составляют только Хранители.

– Хранитель, значит? Неплохо звучит.

– Термин “Хранитель” выбрал один из первых хранителей. Ему пришлось не по нраву название должности – “дежурный артефактор”.

– Значит, весь комплекс расположен здесь, в горе Сентер? Что же в Храме тогда было?

– По некоторым данным это был город древних.

– Состоящий из одного здания?!

– Да.

– Сколько же тебе лет?

– Три тысячи сто двадцать четыре года. О ранних события моя память утеряна, либо стерта. Первоначально в Центре работало несколько отделов: инженерно-проектировочный, обслуживающий, ремонтно-технический, отдел искусственного интеллекта. В сумме около двадцати магов поддерживало мою работу. Все они по своим способностям были схожи с тобой.

– Почему же сейчас никого нет?

– Я не могу дать тебе точный ответ. Со временем количество рождающихся универсальных магов пошло на спад. Последний маг-хранитель скончался двадцать три года назад. Именно от хранителей я и получаю последние сведения об окружающем разумном мире. Я “чувствую” малейшее изменение в потоках на другой стороне планеты, но не могу “увидеть” человека за десять километров от комплекса.

Я уже немного поплыл от обилия новой информации. И с каждым разом вопросов появлялось больше чем ответов.

– Так, ладно! Вопросы я еще успею задать. На моих друзей напали Тамшарцы… Ты можешь мне помочь? Или хотя бы разузнать, живы они или нет? – надежды на то, что полуразумный артефакт мне поможет, почти не было.

– …

– Ясно, – глухо уронил я.

– Если среди твоих спутников были владеющие ментальной магией, ты можешь попробовать с ними связаться.

– Но до них километров пятьдесят?!

– Последняя регламентная проверка служебных систем показала, что приборы ментальной концентрации в норме, но требую подзарядки.

– А-а, это вроде тех артефактов, что используют наши менталисты для дальней связи. Покажи, где они.

В полу высветилась оранжевая пунктирная линия.

– Удобно, – следуя указателю, я дошел до части зала, уставленной разными артефактами и приспособлениями. Наши ментальные артефакты были похожи на светящийся хрустальный шар, на которой менталисты клали руки для сосредоточения. Здесь же был ряд мягких кресел с откидывающимися шлемами над головой. Разбираться в устройстве артефактов я не стал. Быстро нашел пустые накопители одного из кресел и быстро начал закачивать их маной.

Сев в кресло и активировав устройство, испытал очень необычное ощущение. Словно солнечные лучики проникли мне под голову и нежно поглаживали изнутри. Я тут же попробовал настроить ментальный канал с Ландром, но успеха эта затея не принесла. Поочередно я попытался связаться с каждым членом нашей группы, с каждой неудачей мрачнея все больше и больше.

С кем бы еще можно связаться? Внезапно мне в голову пришла идея использовать Тварь, которая чудом уцелела в этой суматошной беготне.

– Ак, выпусти Тварь наружу, я попытаюсь отыскать свою команду, – напоследок я наполнил хрупкое тельце летучей крысы под завязку энергией смерти. Бодро замахав крыльями, нежить послушно полетела по направлению, указанному Аком и мной.

Часы ожидания я провел словно на иголках. Удерживать концентрацию в артефакте становилось все сложнее. Постоянно приходилось отгонять из своей головы нехорошие мысли. Увидев глазами нежити темный дым, взвивающийся над полем, я подстегнул Тварь.

Я сделал два круга в воздухе и смог в деталях рассмотреть последствия бойни. Четверо измененных, а также Ландр мертвым грузом распластались по земле. Я с трудом узнал тела – на них живого места не было. Остальные измененные лежали без сознания на пригнанных откуда-то телегах. С облегчением в одной из телег я узнал Алисию. Выглядела она неважно: правая рука и плечо сильно обожжены, лицо в порезах и ссадинах. Она жива, и это главное!

Однако противники понесли большие потери: уцелело лишь около четверти нежити. Да и те щеголяли кто отрубленной рукой, кто – ногой. Живых магов и солдат я не заметил. А вот все три жреца были по-прежнему живы. Двое из них что-то колдовали над третьим. По-видимому, его серьезно ранило.

Шум спускающегося маголета прервал мое бездумное созерцания последствий схватки с тамшарцами. Как по команде, все вокруг зашевелились, и один из жрецов заметил мою беспечную тушку, парящую над их головами. Воздух разорвало серебристое копье, оставляющее за собой клубы густого дыма. Твари удалось уклониться. Следующая атака опомнившихся адептов Проклятого попала точно в нежить, разорвав ее в клочья.

Яркая вспышка обожгла сознание.

Я умер… Я кричал… Очень долго…

– Тесный ментальный контакт с нежитью может привести с непредсказуемым последствиям, – сухим тоном прокомментировал АКЭПП.

– Спа-сибо за подсказку, – едко ответил я, вытирая слюну с подбородка и пытаясь унять дрожь. А ведь я по лекциям некромантии знал о такой особенности при работе с мертвяками. Но эти знания не уберегли меня от печального опыта.

– Болван, – тихо отругал я сам себя за неосторожность.

В голову мне внезапно пришел простой способ узнать о судьбе выживших. Только вот прибегать к нему мне совсем не хотелось. Я неохотно уселся обратно в кресло ментальной концентрации и надел шлем.

– Кларисса?

– Ах, мальчик мой! Как я рада тебя слышать!

– А уж я как “рад”, – скрипнул я зубами. – Сразу перейдем к делу. Что вы хотите получить за пленных?

– Тебя, – просто ответила бывшая преподавательница.

Повисло напряженное молчание.

– Я согласен, но с некоторыми условиями.

– Крис, ты не в том положении, чтобы торговаться. Но я выслушаю тебя.

– Мне потребуется какое-то время, чтобы уладить дела. После этого я прибуду в любое место на ваше усмотрение. С вашей стороны вы гарантируете освобождение измененных, обеспечиваете их всем необходимым. В том числе проводите лечение пострадавших.

Несколько секунд менталистка обдумывала предложенные условия:

– Хорошо, я принимаю твое предложение. Тебя будут ждать в любое время в Храме Владетеля в Бароссе. Или же в любом другом городе. Об измененных мы позаботимся.

Я устало откинулся в кресле и задумался о своих дальнейших действиях. Первоочередной задачей по-прежнему остается починка Артефакта. После чего мой путь лежит снова в Тамшар. А дальше… видно будет.

Сейчас же мне необходимо попытаться связаться с кем-либо из власть имущих и поведать о судьбе принцессы. Для установки ментального канала необходима личная встреча с человеком. Чем проще тебе его представить, тем быстрее ты сможешь с ним связаться. Что ж, вот и проверим, насколько далеко смогу я “достать”, используя древний артефакт.

Прошло несколько минут, прежде чем я смог отыскать слабую ниточку, ведущую к принцу Эдварда. Пришлось приложить все свои умения, чтобы не сорваться со следа.

– Ваше высочество?

– Как вы пробились через маскировочный амулет?! – властно спросил знакомый голос. С Эдвардом Шартелом мы немного общались из-за нападений нежити на мою скромную персону в Академии.

– Это неважно. А важны те сведения, которые я готов вам сообщить.

– Говори, – послышался металлический говор.

Я скупо поведал Шартелу о нахождении Алисии и своем намерении спасти ее.

– Ты Вэнтел, верно? Я узнал твой голос. Сейчас очень напряженная ситуация. Король и я любим Алису, но сейчас мы не можем себе позволить идти на дипломатические уступки или проводить военные операции в Тамшаре. Нам нужно выиграть как можно больше времени для подготовки…– рассеянно ответил Эдвард. – Если ты можешь спасти Алисию Шартел, я прошу тебя приложить все силы для этого. Ты можешь просить любую помощь.

– Ваше высочество, обеспечьте маголет для перевозки людей. О времени и месте я сообщу вам позднее.

– Считай, что это уже сделано.

На этом разговор с особой королевской крови закончился. Мысли в голове вертелись неохотно, словно в вязком киселе. Не мешало бы отдохнуть и перекусить.

– Ладно, покажи, чем я буду заниматься, – попросил я Ака в надежде отвлечься от невеселых мыслей о судьбе девушки.

Вновь следуя указателям, я дошел до части зала, отвечающего за северо-восточный округ. Если подумать, то Раджингу, королевство темных эльфов и север Иллории как раз находятся в этом направлении.

– Ты хочешь, чтобы я это починил?!

Одиночный артефакт представлял собой наисложнейшую модель, имеющую некоторые сходства с универсальным амулетом Видфорда. И этих контуров было очень много.

– Да на это же год уйдет! Пока я тут разберусь…

– Это не так сложно, как кажется на первый взгляд. В Центре находятся помещения для отдыха, а также складские помещения. С помощью специального заклинания поддерживается пригодность пищевых запасов к употреблению. Хранителю будут предоставлены все необходимые условия для комфортной работы.

Я печально вздохнул и подошел поближе к контурам. Осматривая артефакты, я обнаружил одну замечательную особенность. Все контуры одного округа были абсолютно идентичны. Так что, разобравшись с одним, остальные я намеревался сделать намного быстрее.

– Ну, если с ее головы хоть волосок упадет, я весь Тамшар на уши поставлю! – прокричал я в полупустой освещаемый зал, выпустив пар. И приступил к ремонту артефактов.

– Красота! – подметил я, с любовью оглядывая свой первый отремонтированный контур. Ушло на него времени прилично, но я небезосновательно полагал, что на следующие уйдет в разы меньше.

– Ак, ты же много всего знаешь? Расскажи мне что-нибудь?

– Например?

– Про Войны. Хранители в то время тебе рассказывали же?

– Это так. Известно ли тебе, что в Первой Великой Войне Иллория выступала на стороне Тамшара?

– Что?! Не может быть.

– Похоже, вам все также не желают открыть правду о своей истории. Предыдущий хранитель тоже был мало информирован в этом вопросе.

Я приступил к следующему контуру, с интересом прислушиваясь к речи живого артефакта.

– Начну издалека. В давние времена в мире существовало семнадцать богов…

– Что?! – я перебил Ака. – Извини, продолжай.

– Они заключили соглашение, где оговаривалось ни при каких обстоятельствах не нападать друг на друга. Как ты понимаешь, подобная информация собрана из легенд и слухов, но доля правды в ней все же есть. Были богини плодородия, красоты, боги войны и торговли и многие другие. Был среди них тот, кому поклонялись больше чем другим. Именно Бог удачи и нарушил старое соглашение. Битва богов, которой отчасти я был свидетелем, гремела два года. И окончилась безоговорочной победой поднявшегося Бога удачи. Он принял имя Спаситель и стал единственным божеством для верующих со всего мира. Со временем у разумных стерлась память о былом многобожии. Так было до тех пор, пока изгнанный на другой план Бог торговли не вернулся отомстить своему старому собрату. Тайно основал он новую веру, умело маскируясь под Спасителя. Имя он себе взял Владетель, а после Первой Великой Войны его нарекли Проклятым.

– А Иллория??

– Ты знаешь, зачем богам людская вера?

– Эээ, не задавался этим вопросом…

– Один из хранителей собрал очень много данных на эту тему. Занятный факт: средняя продолжительность жизни в Ромалии и Тамшаре на восемь лет меньше, чем в других странах.

– Ну и? – спросил я в нетерпении, уже позабыв про разбитый контур.

– Боги питаются жизненной энергией верующих. Согласись, довольно странно, что за три крупные войны границы государств остались практически неизменны? Иллория соблюдает баланс сил между сторонами. В Первую Войну преимущество было на стороне Спасителя, поэтому Иллория помогала Тамшару.

– И что, про то, что боги “воруют жизнь” людей никто ничего не знает?

– Я не исключаю, что в любое время находились умные люди, умевшие сопоставить факты. Но не слишком умные после разглашения своих догадок таинственным образом исчезали. В Ромалии существовал Орден Противоборства Ереси, занимающийся в том числе и подобными лицами.

– А сила у жрецов откуда?

– Боги способны не только отнимать энергию, но и передавать ее. У каждого человека свой лимит в принятии энергии. Самые сильные и становились высшими жрецами.

– Почему свет и тьма?

– Людям свойственно объяснять сложные вещи доступным языком. Но не всегда это получается правильно. Ты не знаком с теорией о спектрах магии?

– Нет.

– Приведу в пример радугу. Разумные видят в ней сочетание нескольких основных цветов, хотя оттенков на самом деле бесконечное количество. Также и с магией. Шесть основных стихий развились у человека, как наиболее понятные и простые для освоения. В теории существует бесконечное количество типов магии.

– Ничего себе. А овладеть ими можно?

– Также как основными стихиями – нет. Единственный путь – это отказ от традиционного использования магии и работа со всеми спектрами стихий.

– Круто, ты можешь научить меня?

– Нет. Я не маг, и я не обладаю знаниями для полноценного обучения. Я даже не встречал ни одного такого мага. Только слышал случайные разговоры. И было это тысячи лет назад.

– Жаль, – я задумчиво приступил к работе над новым контуром. – А ведь такие перспективы открывались.

Глава 14.

– Уфф, сколько там еще? – спросил я, устало откинувшись в передвижном кресле.

– Тридцать шесть, Хранитель, – произнес бесстрастный голос над потолком. – Отремонтировано восемьдесят три процента управляющих контуров северо-восточного округа и семьдесят пять процентов резервных контуров.

– Последнее можешь не повторять каждый раз.

– Да, Хранитель.

– Еще парочку сделаю и все. Тебе и так этого за глаза хватит.

– У меня нет глаз в человеческом понимании этого слова, – невозмутимо заметил АКЕПП.

– Без тебя знаю, – огрызнулся я.

– Учитывая имеющиеся на данный момент ресурсы, приблизительное время нормального функционирования артефакта составляет двадцать три года.

– Ну, отлично. За это время вполне возможно новый Хранитель найдется, – я задумался. – Кто знает, может, мои дети унаследуют этот дар?

– Наличие резервных Хранителей – хороший фактор. Однако не стоит забывать про чрезвычайные ситуации, одна из которых и привела к обрыву северо-восточного магистрального энергоканала.

– Называть людей резервными не очень красиво, – пробурчал я, не особо желая учить артефакт манерам. – Так что там случилось то с каналом?

– Учитывая неоднократные сильные магические возмущения в данном районе Тамшара, могу предположить, что в месте обрыва находится полигон по испытанию сверхмощных заклинаний.

– Вот оно что. То есть, тамшарцы даже не в курсе, что натворили?

– Вероятность этого крайне высока, – ответил Ак.

– Хмм, а что же Спаситель и Владетель? Они же о тебе знают? Недаром же в этом месте находится нейтральная территория. Кстати, почему они так до сих пор не взяли это место под контроль?

– Богам известно о моем предназначении, но как-либо использовать меня в своих целях они пока не в силах. Разрушив меня, они погрузят планету в хаос, и жизнь людей, дающих им силу, будет под угрозой. Каждый из них опасается, что соперник найдет способ контролировать меня и получит власть над миром. В некотором роде я также являюсь сдерживающим фактором в споре богов.