Текст книги "Знак (Си)"

Автор книги: Павел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Я провел несколько простых экспериментов и убедился, что стена уходит также глубоко под землю. Никаких плетений, отпугивающих животных на сигнальном поле я не заметил. Значит, должно идти какое-то распознавание: не будут же войска на каждый ложный вызов бегать? Немного поразмыслив, я пришел к выводу, что контур реагирует на развитую ауру, которая и отличала любого разумного от большинства животных. Придется в который раз положиться на свою маскировку. Дабы увеличить шансы на незаметное проникновение, я решил оставить мертвяка по эту сторону барьера.

– Первый, ты остаешься пока тут.

– Да, господин.

– Смотри, на люди не высовывайся. Старайся держаться подальше в лесу.

– Да, господин.

– Можешь поохотиться, только не увлекайся. Я постараюсь связаться с тобой как можно скорее.

– Да, господин, – можно было подумать, что мертвяк издевается, однако нежить не может испытывать подобные чувства. – Господин говорил, что меня не пустят в Иллорию? – после небольшой паузы поинтересовался Первый.

– Хмм, придумаю что-нибудь, наверное… – задумчиво ответил я. – Да, вот накопитель тоже с собой захвати. Закопай где-нибудь подальше, а то ты с ним слишком заметным будешь.

– Сделаю, господин.

– Ну все, пожелай мне удачи!

– Желаю вам удачи, господин, – от холодного голоса нежити спокойнее на душе не стало.

Надев набитый доверху рюкзак, от которого я уже успел отвыкнуть, я направился в сторону светло-желтой стенки. Проходя через поле, я непроизвольно задержал дыхание. Никаких необычных ощущений я не почувствовал.

Седьмой пограничный пост.

– Товарищ сержант, тут что-то странное…

– Что там? – подошел зевающий представитель младшего офицерского состава Тамшара.

– По размерам похоже на крупное животное, но ауры нет вообще!

– Это может быть человек?

– Может, но данные неточные…

– Это по их части, не зря же они тут которую неделю ошиваются, – ни к кому не обращаясь, пробормотал сержант и направился в сторону спального расположения.

– Ваше святейшество, разрешите доложить? – решил соблюсти устав пограничник, не до конца понимая причину назначения темного жреца на этот пост.

– Докладывайте, – с вялым интересом сказал прикорнувший служитель Владыки.

– На тридцатом километре через артефакт перешел объект, чья аура никак не зарегистрировалась. По размерам похоже на человека.

Несколько мгновений темному жрец потребовалось для обработки информации.

– Немедленно объявляй общую тревогу. Все войска на перехват! – приказал тамшарец. Сержант спешно рванулся исполнять команду. – Наконец-то попался, голубчик… – уже тише добавил жрец.

Крис.

Я не стал дожидаться результата своего наглого пересечения пограничного контура и быстро зашагал на восток, иногда переходя на бег. Вдали показался другой барьер синеватого цвета. Не будет же одна сторона делать два сигнальных поля подряд? Это ведь нерационально. Было бы просто отлично, окажись это началом территорий Иллории – пройти надо всего километра четыре.

К моему большому огорчению не прошло и пяти минут, как позади в зоне видимости показался военный маголет серой расцветки. Как назло, вокруг было открытое пространство, и добраться до укрытия я не успевал. Сбросив рюкзак, я рванул, что было сил, однако мои перебежки не остались незамеченными. Мы с летательным артефактом достигли деревьев почти одновременно. Недовольно погудев, маголет пролетел чуть дальше. Я с трудом восстановил дыхание, спрятавшись за раскидистым дубом.

Так, спокойнее. Сейчас главное – скорость и скрытность. Нельзя ждать, пока к войскам придет подкрепление. Или может попробовать привлечь внимание иллорийских пограничников? Я направился в обход того места, где по моим предположениям приземлился маголет. Будем надеяться, что после пересечения второго барьера помощь придет достаточно быстро. Старался идти неслышно, но все время казалось, что я как медведь топаю. Хорошо хоть деревья скрывают мое передвижение.

Тамшарцев было не видно и не слышно. И это раздражало больше всего. Мортова магия тьмы! Мы с ними находились в одинаковом положении, только их наверняка больше…

– Вжжжииить! – просвистела рядом со мной серебристая молния. Полет заклинания прервало очередное дерево, вызвав громкий разрыв.

– Стоять! – произнесли на тамшарском.

Я наугад швырнул плетение в ту сторону, откуда прилетело заклинание стихии тьмы. Что странно – попал! К сожалению, сработавшая защита серого цвета поглотила всю мощь атакующего шара. Спрятавшись за лесным гигантом с широкой кроной, я спешно приступил к формированию собственного щита. За пару месяцев тренировок в Академии я достиг значительных успехов: теперь защитное поле покрывало меня полностью, правда, только с одной стороны.

Следующие атаки темного жреца были намного слабее – ему приходилось одновременно поддерживать еще и экран стихии тьмы. Я же в этом плане его немного превосходил. Щит земли был мощнее, мои атаки – смертоноснее. Спустя минуту прихвостень Проклятого прекратил атаку и сосредоточился на защите. Я уже предвкушал заслуженную победу, как в наш поединок вмешались.

Я быстро оценил свои шансы на успех в противостоянии с остальными тамшарцами. Очень быстро, я бы сказал. Потому что шансов то и не было никаких: еще один жрец, двое боевых магов и восемь воинов мне были явно не по зубам. Как мне кажется, я принял единственно верное решение в данной ситуации – побежал. Я бежал сломя голову, перепрыгивая поваленные деревья и небольшие овражки. Тело буквально распирало от вкаченной в него энергии, но скорость от этого не сильно изменилась. Мимо меня пролетали атакующие заклинания, иногда врезаясь в выставленный сзади щит земли. По пятам за мной следовали неутомимые воины.

Наиболее эффективно собственную внутреннюю силу используют измененные. Благодаря опасному ритуалу они приобретают способность направлять энергию в какую-либо часть тела. Практически любой маг может проделать то же самое, вот только результат получится гораздо хуже. Есть маги, что часто тренируют в себе эту способность. Такие одаренные больше остальных приблизились к показателям измененных воинов.

Я же практически ни разу в жизни не практиковал подобные трюки, о чем сейчас жалеть было уже поздновато. Хриплое сбившиеся дыхание со свистом вырывалось из легких – подкачка тела внутренней энергией уже не давала никакого результата. Светло-синее поле медленно приближалось, как и мои преследователи. В этот момент я ни о чем особенно не думал, кроме как правильно поставить ногу и не оступиться. Жрецы с магами немного отстали, и мне стало чуть-чуть легче передвигаться. На ходу я кое-как смог сплести простенькое заклинание и швырнул его в сторону настигающих меня воинов. Сзади нас быстро нагонял летательный аппарат тамшарцев, виденный мной ранее. Видимо, внутри остался один пилот.

Второй маголет вынырнул словно ниоткуда и хищной черной птицей навис впереди. Как раз на пути моего бега.

– Вот ******! – позволил я себе немного экспрессивной лексики. Притормозив, я в спешке пытался придумать какой-нибудь выход из ситуации. Кое-как прикрыв себя щитом с двух сторон, я стал ждать дальнейшего развития событий.

Черный маголет развернулся боком и открыл огонь из бортового шаромета по тамшарцам. С огромным облегчением сбоку на его корпусе я разглядел эмблему вооруженный сил Иллории. Из открытых бойниц летели неслабые энергетические сгустки. Двоих воинов сильно приложило заклинаниями, остальные спешно ретировались под защиту жрецов и магов. Без промедлений я побежал к нашему маголету, который в свою очередь значительно снизил высоту. Открылась дверь, и меня чуть ли не за шкирку втянули в черный зев летающей громадины. Тут же маголет грозно загудел и по ощущениям быстро полетел в сторону Иллории. Огонь все не прекращался, и корабль заметно потряхивало.

– Спасибо, что подобрали! – брякнул я первое, что пришло на ум. Несмотря на смешки окружающих и добродушное настроение мне связали руки на всякий случай. Парочка магов внимательно следила за любыми моими действиями.

– Я начальник ближайшего пограничного поста и военного гарнизона Иллории, Тим Мартинсон. Могу я поинтересоваться вашим именем и причиной, по которой вы оказались в такой ситуации.

– Зовут меня Крис Вэнтел. Я учусь… вернее учился в Академии Магии Арвайна. Месяца три с половиной назад меня похитили тамшарцы. Я смог убежать, некоторое время скитался по тамшарским деревенькам. Попробовал перейти границу. Вот собственно и все, – скептический взгляд главы пограничников говорил о том, что он не особо поверил в мой рассказ. Эрр Мартинсон вопросительно посмотрел на одного из магов, который не сильно придерживался стандартной военной униформы.

– Я не могу сказать точно, говорит он правду или нет. Слишком мощная защита стоит. Придется взламывать, если не снимет.

– Да я правду говорю! – обиженно заметил я.

– Так, в гарнизоне тебя расспросят подробнее. Ментальную защиту надо будет снять. Карвер, свяжитесь с постом по мыслеречи. Пусть будут в боевой готовности, возможно нападение тамшарцев. И пусть передадут сведения о случившемся командованию.

На время меня оставили в покое, каждый нашел себе какое-то дело. Маголет тем временем торопливо летел на пределе своих возможностей. От противника, похоже, мы солидно оторвались.

– Точно! – вспомнив что-то воскликнул другой маг. – Я ведь читал про Криса Вэнтела давно в газете. Это не на тебя напала нежить в самой Академии? – неожиданно спросил одаренный, в чьих волосах уже пробивалась седина.

– Ага, на меня. А вы майора Легаса не знаете случайно? Он занимался как раз этим нападением.

– Вот оно что… – задумчиво пробормотал эрр Мартинсон.

– Ну да, он же несколько месяцев назад как раз облетал все посты с проверкой, – заметил один из воинов. – У нас тоже побывал.

– Я думаю, у нас вы не надолго задержитесь, эрр Вэнтел, – сказал в заключение начальник гарнизона.

Прямо не верится, что все мои злоключения позади. Было приятно так думать, однако следовало взглянуть правде в глаза. Неизвестно еще как отнесутся власти Иллории ко мне и моим способностям. Хорошие специалисты уже наверняка разузнали все подробности – у Сэфа, например. Плюс постоянные нападения и натянутые отношения с тамшарцами. Не стоит забывать про темных эльфов и химер, которые заметно разнообразили мою недавнюю студенческую жизнь. В общем, проблем хватает. И как-то все сразу навалилось, словно снежный ком, катящийся с горы. Мне и поступление в Академию, и переезд в общежитие уже казались незабываемым приключением. Круговерть последних событий окончательно выбила меня из колеи. Я с трудом соображал, что же мне дальше делать. Снова положиться на авось и решать поступающие проблемы по ходу дела? Единственное, что мне пришло в голову – это наведываться домой в Сторвайн и спросить совета у родителей. А там уже посмотрим.

Дальнейшее можно охарактеризовать одним словом – допрос. Сначала меня расспрашивали в пограничном гарнизоне, проверяя на правдивость ментальным считыванием. Скрывать что-либо я посчитал лишним, поскольку защиту с таким количеством ментальных магов взломать не так уж и сложно. В этот же день меня переправили на военном маголете в Арвайн. Тут уже меня допрашивали специалисты из королевской стражи, званием не ниже капитана. Одинаковые постоянно сыплющиеся вопросы немного раздражали, но в основном ко мне относились неплохо. А с прибытием принцессы я почувствовал себя практически уже свободным человеком.

– Крис, как ты себя чувствуешь? – звонким голосом поинтересовалась Алисия Шартел, стремительно вошедшая в комнату для допроса. В помещении находился стол и несколько стульев и все, даже окна не было. В стенах виднелись многочисленные маголинии.

Я неловко поднялся со стула:

– Хорошо, ваше высочество, – я замолчал, не решаясь первым начать беседу.

– Я очень рада, что тебе удалось вырваться из лап похитителей. Наслышана о твоих подвигах, – внимательно оглядывая меня, произнесла девушка.

– Спасибо, я тоже рад тому, что сумел выбраться оттуда. Вы быстро сюда прибыли, ваше высочество…

– Хмм, дело в том, что сейчас я живу в Арвайне, поэтому часто присутствую на различных местных событиях, – Принцесса элегантно опустилась на стул, я неуклюже последовал ее примеру.

– Ясно… Ну, так что со мной будет? – спросил я в лоб.

– Некоторые личности уже меня всю слюной забрызгали, уговаривая разрешить перевести тебя в закрытую лабораторию. Те крохи, что нам удалось узнать о тебе у твоих знакомых в Академии, очень заинтересовали ученых.

Алисия сделала небольшую паузу, но я не стал ничего спрашивать.

– Я считаю, что методы, применяемые нашими соседями недопустимы. Любые исследования с человеком, соблюдающим закон, должны проводиться добровольно.

– У меня нет большого желания становиться подопытным животным, – буркнул я.

– Есть много способов, которые могут помочь в сотрудничестве с разумным. Самый простой выход – деньги.

Я посмотрел на девушку с интересом:

– Я вас слушаю.

– Что ты скажешь о нескольких сеансах в неделю за вознаграждение?

– При этом я буду полностью свободен? И никаких опытов без моего разрешения проводить не будут?

– Я даю слово! Поверь, расположение королевской семьи значит немало, – немного высокомерно ответила дочь правителя Иллории.

По-моему, это и так большая уступка со стороны властей. И если я откажусь, вполне может повториться история с похищением, только в роли злодеев будут выступать уже иллорийцы.

– Хорошо, я согласен.

Принцесса ободряюще улыбнулась и протянула мне руку. Я протянул свою и почувствовал, словно ее сжали в тисках.

– Ай!

– Ой, извини! – искренне сказала Алисия. – Я еще не до конца освоилась… Не важно.

– Ничего, – я поспешил перевести тему на интересующие меня вопросы. – А что с энн Латроной?

– Скрылась в то же время, когда и напали тамшарцы. В укромном месте у нее был припрятан одноместный маголет.

– Очень жаль. У меня к ней осталось парочка вопросов…

– На твоем месте я бы, наверное, ненавидела всех ментальных магов, – энн Шартел улыбнулась. Несмотря на больную для меня тему, разговор с красивой девушкой не доставлял мне никакого дискомфорта.

– Гмм, да я и сам то уже не раз вмешивался в сознание других людей. Мне и себя ненавидеть что ли?

Алисия негромко рассмеялась, отчего на щеках у нее появились милые ямочки.

– Можно поинтересоваться твоими дальнейшими планами?

– Я хотел навестить родителей. А потом… попробую восстановиться в академии магии.

– Ну что ты! Не думаю, что с такими талантами в артефакторике, некромантии и боевой магии, тебе будет трудно сдать экзамены в Академии. Крис, у меня к тебе есть предложение: не хотел бы ты поступить вне очереди в столичную академию? Я могу устроить это, – заговорщицким тоном поведала мне принцесса.

Думал я недолго.

– Спасибо, но я хотел бы продолжить учебу в Арвайне. Пусть не все было гладко, когда я учился, но меня много связывает с Академий Видфорда. Хотелось бы восстановиться на факультете артефакторики.

– Хорошо, я думаю, эрр Мортиус поспособствует в твоем переходе на второй семестр обучения.

Нам принесли чай со сладостями, и мы приступили к угощению.

– Ваше высочество, что-нибудь стало известно про нападения на меня в Академии?

– Король Тамшара официально заявил о том, что за данными инцидентами стоит тайный орден, до этого никак не проявлявший себя. Наши аналитики пришли к выводу, что первые два нападения действительно организовали члены этого общества. Каким-то образом они сумели заручиться поддержкой сильного жреца тьмы. Их цель – ухудшение отношений между Тамшаром и Иллорией. Они хотят сделать нас врагами номер один. Нападение нежити не похоже на спланированную акцию – скорее всего, придумано на ходу. Заговорщикам не обязательно нужен был успех в операциях. Они и так своего добились – отношения с Тамшаром значительно ухудшились.

– Но ведь последнее нападение организовали официальные власти. Это точно.

– К сожалению, сейчас у нас почти нет никаких рычагов влияния на темных. И им это прекрасно известно, – скривившись, произнесла Алисия.

– Вот оно что… Мне еще все время странным казалось, почему же энн Латрона помогла обнаружить артефакт на церемонии, если она сама оказалась шпионом тамшарцев. Оказывается, они находятся по разные стороны, и, значит, официальным властям Тамшара не выгодна порча отношений с нами.

– Я тоже так думаю. Удивительно, как столько лет магистр Латрона смогла находиться вне подозрений. Действительно талантливая женщина!

– Да уж! – кисло сказал я. – Кстати, о пиратах слышно что-нибудь?

– Сейчас они все прекратили свои рейды на территории Иллории. На самом деле подобная информация уже давно была в наших руках, но поделать наши военные ничего не могли. Однако добытыми вами сведениями уже нашлось применение. Сейчас главное – найти способ противостоять этой маскировке.

– Что-нибудь уже придумали?

– Я слышала, что Ромалии с помощью магии света удалось справиться с этой проблемой. Наши маги-ученые тоже сейчас тестируют разные артефакты обнаружения.

– Вы так просто мне все рассказываете. Разве это не секретная информация?

– Но ты ведь наш союзник, не так ли? Я почему-то уверена, что в будущем ты сыграешь не последнюю роль в судьбе нашего государства. А сейчас ты представлен к награждению орденом “За Мужество” третьей степени.

Брови мои поползли верх. Вот оно как. Деньги, награды, слава, патриотизм – вот то, чем пытается подкупить меня Иллория. Хотя жаловаться то грех – с методами Тамшара не сравнить.

– Спасибо, ваше высочество.

– Надеюсь, ты понимаешь, что многое услышанное здесь ты должны будешь держать в секрете. Также, отныне тебя периодически будет проверять ментальный маг. И не надо так кривиться. Многие люди так живут, и ничего страшного с ними не случилось, – ну да, а некоторым чуть всю жизнь не поломали. – Ой, что-то я заболталась с тобой! – неожиданно смутилась девушка. – Мне пора идти. С деталями тебя ознакомит мой помощник.

– Всего хорошего, ваше высочество, – я встал и на прощание изобразил легкий поклон, вспомнив кое-что из школьного курса по этикету.

С Алисией было легко общаться, хотя может быть дело в том, мы с ней почти одного возраста. Однако пропасть между нашими социальными статусами не позволяла мне надеяться на нечто большее.

Малый зал приемов, королевский дворец. Вайн, столица Иллории.

– Посол Раджингу, Сато Инари с сопровождающими, – разнесся по залу зычный голос королевского церемониймейстера.

Делегация прошла в направлении трона, за которым восседал правитель страны – Чарльз Шартел III. Короля можно было охарактеризовать как сильного и волевого человека. К управлению государством у Чарльза был несомненный талант, как и у многих его далеких предков. Несмотря на грозную славу, внешность государя была вполне обычной: прямой нос, широкие скулы, мощная грива седеющих волос и ухоженная короткая борода. Встреть такого на улице, и только гордая осанка и уверенный взгляд выдавал бы в нем человека, привыкшего приказывать.

В положенном месте посол вместе с группой раджингийцев преклонили колено в знак своих мирных намерений.

– Встаньте! И пусть мой дом будет вашим домом, – произнес ритуальную фразу король.

Обсудив здоровье императорской семьи, а также последние новости, стороны, наконец, перешли к делу:

– Могу я узнать, с чем пожаловал к нам уважаемый посол эрр Инари? – вежливо спросил Шартел.

– От лица нашего императора мы прибыли обсудить вопросы, связанные с переселением наших граждан.

– Наша страна в этот трудный час оказывает Раджингу всяческую поддержку. Предоставление временных убежищ, материальная помощь и многое другое, – нейтрально заметил правитель.

– Я с вами полностью согласен, ваше величество! – горячо начал вещать посол. – Однако ситуация на острове все ухудшается: маги-погодники не справляются, южные провинции острова также стали жертвой буйства природы.

– Что вы предлагаете? – спросил Шартел III.

Сато Инари снова встал на одно колено и опустил голову:

– Мы нижайше просим Иллорию принять переселенцев под свою опеку.

Король недоуменно посмотрел на посла, однако никто из присутствующих не заметил удивления – опытный политик умел скрывать свои чувства.

– Как я уже говорил, наши земли всегда к услугам ваших беженцев…

– Ваше величество, речь идет не о сотнях и даже не о тысячах людей, – мрачно продолжил раджингиец. – Речь идет о десятках и сотнях тысяч. Возможно, придется эвакуировать все население острова.

На этот раз король не смог сдержать удивленного возгласа и подался вперед:

– Вы собираетесь покинуть Раджингу?

– Природа не оставляет нам выбора. Количество жертв превысило все мыслимые пределы, – ответил один из раджингийцев.

– Все разумные, находящиеся на территории Иллории обязаны соблюдать наши законы и подчиняться королевской власти. Император готов пойти на такой шаг? Фактически, он добровольно снимает с себя полномочия.

– Его императорское величество сам принял такое решение. Это единственный выход сохранить жизни наших сограждан.

– Вы же знаете, что в северных районах Иллории, а также в королевстве темных эльфов ситуация очень неспокойная. Впервые за многие годы, свидетели наблюдали сильные ураганы, и даже торнадо, что для Иллории немыслимое событие. Мы делаем все, что в наших силах, но вы должны понимать, что история Раджингу может повториться и с нами.

– Безусловно, мы готовы пойти на такой риск. К тому же в южных районах по нашим данным никаких климатических изменений не было. Мы просим вас рассмотреть разработанный нами договор о сотрудничестве и взаимопомощи.

– Договор будет рассмотрен на внеочередном совете министров. Необходимо всесторонне обсудить ваше предложение, – задумчиво резюмировал правитель Иллории.

– Благодарю, ваше величество! – группа иностранных визитеров синхронно поклонились и с достоинством направились к выходу из зала.

– Ну, дела творятся… – тихо пробормотал король Шартел III.

Глава 11

Встреча с родителями, спешно прибывшими в Арвайн, прошла лучше, чем я ожидал. Мама то заходилась в рыданиях, то в негодовании на моих мучителей. Отец отнесся к ситуации гораздо спокойнее и старался всячески угомонить Оливию Вэнтел. Несмотря на поднявшийся скандал, властям удалось подавить слухи о моем похищении. Но родители каким-то образом узнали об этом буквально через неделю:

– Я ведь чувствовала, что с тобой что-то случилось! – поведала мне мама, сжимая в объятиях. – Мы сразу связались с Академией по ментальному каналу и узнали про нападение. Вот, а Роберт все называл мою тревогу необоснованной, – укоризненно посмотрела она на отца.

– Да, мне иногда кажется, что у тебя в роду были провидцы. Пойдемте, перекусим куда-нибудь.

– Да, да, – мать, наконец, вытерла слезы. – Тебя здесь наверняка ужасно кормят.

Уладив все формальности, мы вышли из здания стражи в Арвайне и неспешно двинулись в центр города. Здесь находились элитные лавки и рестораны, в которых мне так и не довелось побывать.

Эххх, хорошо на свободе! Несмотря на будущую неопределенность и плетущихся позади стражей охранения, именно сейчас настроение было превосходное. Ясное весеннее солнышко ласково пригревало промерзший за зиму город. Некоторое недовольство вызывали привычные для Иллории сточные канавы, от которых разило мусором. В Тамшаре даже в небольшой деревне была, чуть ли не идеальная чистота – все грязные работы старательно исполняли бессловесные зомби.

Мы вдоволь нагулялись по вечернему городу, озаренному сотнями магических светильников. Прошлись по лавкам портных, прикупили вещей, знатно поужинали в одном из лучших ресторанов Арвайна. После уставшие, но довольные мы наведались в таверну Винтора, где и остались на ночь. Следующим утром мы с родителями купили места в конном дилижансе до Сторвайна. Цена была около половины золотого, но и добираться до города пришлось целый день.

В “лесном городе”, оказывается, чуть ли не каждый человек знал мое имя. Ну, еще бы! Нечасто имена жителей Сторвайна попадают на первые полосы газет. Так что мое возвращение произвело настоящий фурор, особенно среди недавних выпускников городской школы. Тут же нашлась куча друзей, которых я видел первый раз в жизни, множество девчонок, готовых согреть мне постель при малейшем желании. Радости мне это особо не прибавляло.

Собственно, все время пребывания в родных пенатах я занимался одним и тем же: беззастенчиво предавался всепоглощающему безделью. Что странно, спустя несколько дней подобное времяпрепровождение мне ничуть не надоело, как я думал вначале. Даже с бывшими одноклассниками и друзьями редко куда выбирался. За две недели отдыха я прочитал несколько книг из скромной отцовской библиотеки, включая и приснопамятную “Магические конструкции малой мощности” Эдри Шортена. И как я только в прошлый раз посчитал этот труд полной тарабарщиной? Написано то достаточно простым языком!

Как хорошо отгородится от повседневной рутины: ни тебе готовить, ни стирать, ни убирать не надо. Что ни говори, а приятно когда о тебе искренне и бескорыстно заботятся. От мамы я получил заботы с лихвой. Казалось, она пыталась наверстать все месяцы, что я провел вдали от дома. Думаю, она также понимала, что вскоре я снова покину Сторвайн, и заранее переживала.

Мысли о том, чтобы остаться дома, у меня даже не возникали. Я только-только начал постигать сложные магические дисциплины, и попытка остаться будет равносильна признанию в собственной трусости. Разговор с родителями не сильно изменил мое решение продолжить учебу, поскольку подсознательно я уже выбрал дальнейший свой путь. Отец разве что предложил мне все-таки рассмотреть предложение о переводе в Академию Магии Вайна. В большом городе вероятность нападений нежити будет все же меньше.

Небольшой аккуратный домик Вэнтелов претерпел незаметные для обычного глаза изменения. Я отремонтировал и усовершенствовал магическую систему здания. Перебрал и все артефакты, сделанные в основном отцом. Его работы отличались грубовато выполненными маголиниями и громоздкими трансформами. Не удивлюсь, если половина маны уходила именно на преобразование энергии из “земли” в другие. Замененные мною трансформы радовали глаз, и потери маны составляли всего пять процентов в месте перехода.

– Потрясающе! Мне такого никогда не достичь, – покачивая головой, отец разглядывал сотворенную мною с нуля трансформу.

– А то! – я самодовольно ухмыльнулся. – Я и не такое могу.

– Да уж, видел я твои работы у мастера Саттена, – заметил Роберт с нотками зависти в голосе.

– О, ты с ним уже виделся, значит?

– Да, нормальный мужик с виду. Но все равно будь осторожнее, к запретным артефактам не вздумай притрагиваться.

– Хорошо, отец.

– Мама хоть и не разбирается в артефакторике, но мы оба тобой очень гордимся. Только постарайся не дать втянуть себя в неприятности.

– Я бы и сам рад никуда больше не втягиваться…

В этот раз проводить меня пришли лишь мать, да школьные друзья – Ник и Сэм. С воздухоплаванием у меня связаны не самые приятные воспоминания, поэтому в качестве средства передвижения был выбран более привычный конный экипаж. Путешествие по весенним разбитым дорогам не шло ни в какое сравнение с комфортабельным перелетом в летательном артефакте, но и цена была в несколько раз меньше.

Выделенная мне тройка охранников путешествовала за счет казны. На этот раз ко мне приставили обычных стражей – не измененных. Или начальство посчитало, что моей персоне более ничего не угрожает, или были и другие группы охранения, следовавшие вне зоны видимости.

По пути в магическую Академию из Арвайна я обнаружил множество новых следов деятельности студентов-магов. Особенно сильно выделялась небольшая поляна, заросшая ярко оранжевыми цветами, испускающими дурманящий аромат. Мы со стражами благоразумно не стали приближаться к этому месту.

Вот уже и знакомые ворота входа в Академию видны… Однако! По-моему, мощность защитного поля по периметру комплекса возросла чуть ли не на порядок. К тому же стражников на входе я насчитал шесть человек, из них двое магов. Сама сторожка тоже претерпела изменения, увеличившись вдвое. Что ж, лично меня очень радует, что власти расщедрились на охрану Академии. Спокойнее спать буду. Никаких воплей, радостных обниманий и тому подобного не было. Я просто и буднично прошел широкой мощеной дорожкой прямо в главный комплекс, не встретив никого из знакомых.

Мои охранники остались на входе, присоединившись к стражникам, проверяющих проходящих в Академию разумных. Это было оговорено заранее. В теории внутри комплекса Академии было одно из самых безопасных мест в Иллории. Правда, тамшарского шпиона все равно проворонили… В случае необходимости я могу снять с поста нескольких стражников для сопровождения себя любимого. У меня даже приказ имелся, заверенный королевской печатью.

Ректор Академии принял меня сразу же, хотя в очереди к нему сидели еще три посетителя. Кабинет Николаса де Фиро выглядел солидно, как и подобает помещению главы Академии. Всю левую сторону занимали портреты, по-видимому, предыдущих владельцев кабинета, а также многочисленные грамоты. Справа до самого потолка возвышались несколько массивных шкафов и стеллажей, заполненных книгами и документами. Сам ректор все также выглядел молодым и прямо таки излучал энергию и уверенность.

– Эрр Вэнтел! Проходите, присаживайтесь, – дружелюбно приветствовал меня де Фиро.

– Светлого дня, эрр.

– И вам светлого дня. Сегодня отличная погода, не правда ли?

– Совершенно верно. Гхм, – я прокашлялся. – Я хотел бы продолжить учебу здесь. Понимаю, я долго отсутствовал, но…

– У вас более чем уважительная причина, из-за которой вы пропустили множество занятий и все экзамены. Я разговаривал с ее высочеством о возможности восстановления вас на каком-либо из факультетов. Однако только из-за этих двух пунктов я бы ни за что не стал рассматривать возвращение студента к учебе.

Ректор сделал небольшую паузу, и я счел разумным спросить его:

– В некоторых дисциплинах я добился значительных успехов. Это ведь важно?

– Более чем! Я считаю, что главная задача нашей Академии – обучение студентов магии. И не важно, что они получают знания самостоятельно. Поэтому, если вы успешно сдадите экзамен на какую-либо специальность, то у нас никаких претензий не будет. В противном случае вы можете восстановиться на факультете общей магии. Если не секрет, на какой факультет вы хотите сдавать экзамен? – с хитринкой поинтересовался Николас де Фиро.

– Артефакторики.

– Что ж, со всеми дальнейшими вопросами вам следует обратиться к декану, эрр Мортиусу. Он ознакомлен с вашим положением. Однако учтите, экзамен будет проходить по всем правилам, поэтому присутствие представителей других факультетов обязательно, – ректор поднялся и достал из стеллажа документ. – Вот, копия приказа о вашем восстановлении.