Текст книги "Выживание и Крафт. Терра Инкогнита (СИ)"
Автор книги: Pantianack
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)
– Роланда я помню ещё по прошлому визиту. И сомнений у меня насчёт него нет. Нынешний король дал ему всё, что он имеет, так что парнишка лучше сдохнет, чем предаст. И если он говорит, что его спасла и выходила эта дева, то так и есть. Но какая дева…
– Не вздумай, лорд. – предостерегающе прошипел маг.
– Да не думаю, не до того сейчас. Дай помечтать. – наместник грузно приземлился в кресле у камина. А чего не думать-то? Столица далеко, за ней никого нет… А так уехала и уехала.
– Странная она! С головы до пят какая-то не такая! Я на девок лет двадцать уже не смотрел, а тут её заприметил и у самого в груди застучало, как у молодого! И все на неё пялились, про своих баб забыв!
– Думаешь, ведьма тёмная, или демоница?
– Не знаю. Не понимаю! И ведь лжи не чувствую! Возможно, стихийное неосознанное проявление её дара, а то и проклятье какое семейное женское. Сам же знаешь, сколько крови, сколько песен за прекрасных льётся дам… А она ещё ведёт себя так, будто всю жизнь от этого мается.
– Ну так предложи помощь. Дел-то?
– Предложил взять в ученицы и уже жалею. – покачал головой Шеврон.
– Почему? Момент не правильно подгадал? – удивился лорд Мазур.
Придворный колдун сделал круг вокруг кабинета, собираясь с мыслями и, наконец, осторожно присел на второе кресло.
– Ты не видишь, как вокруг неё Море бурлит. Будто какая плотина держит. Не всякий маг увидит, а я вижу! И боги свидетели, я хочу быть подальше, когда эту плотину смоет!
– Она не контактирует с Морем Маны⁈
– Контактирует, и она очень умна, но такое чувство, что растили её где-то в пустошах! Учили, как не всякого архимага у эльфов и просто шутки ради бросили в воду! Будто хотят посмотреть, что с ней станет и как её разорвёт! И теперь море усиленно пытается пробить в ней каналы для своих токов. Те что должны быть с рождения! Протачивает и расширяет каждую секунду! – маг сделал большой глоток вина и внезапно мечтательно проговорил, закрыв глаза. – Вот бы увидеть всё это в разрезе! Тогда бы… о… это бы так много дало бы для понимания Моря!
– Так может… а потом и препарировать? Раз ей так мало осталось. – предложил лорд. – Ты ведь сможешь приостановить этот процесс?
– Без последствий не смогу. – архимаг пожевал губу. – А мальчишка? Он ведь с неё глаза не сводит? Он может оказаться проблемным. Сам подумай, как нас, старых пердунов накрыло, а он с ней неделями был.
– Дадим ему отряд, маленький из самых борзых, кого осадить не мешало бы. Ну а там… не он первый пропал по дороге в нашу глухомань. Дней через десять найдут обглоданные кости, да только концов уже будет не сыскать. Но девка нам на вопросы ответит… а там может и действительно нечисть какая была…
Глава 20
* * *
Он действительно припёрся на следующий день после пиршества! Местного Кощея Вика увидела, стоило ей выйти в общий зал. А между прочим, солнце только-только начало заглядывать в окна трактира. Долговязая фигура сидела напротив лестницы у окна, а пронзительные глаза, казалось, вообще не моргали и немного даже светились в полумраке. Вика про себя помянула несколько абстрактных поколений матерей, дабы не перейти на личности даже мысленно и направилась к мессиру Шеврону, который сейчас ещё более чем вчера напоминал ей хищного динозавра на охоте.
– Мессир, – поздоровалась девушка, подойдя к столику мага. – Я ждала вас несколько позже…
– Бессонница, юная леди, – проскрипел маг, цепко осматривая её фигуру. – А вы в такую рань уже в броне?
– Вы удивитесь, но скаф надеть куда проще, чем платье. Да и не надевать же творение мастера Рэрита для похода в уборную? – натянуто улыбнулась Вика, ни разу не покривив душой. Местная пища была для неё всё ещё очень тяжела, так что сейчас её желудок нещадно крутило, а содержимое просилось наружу естественным путём, подгоняемое медикаментами. А пользоваться ночной вазой девушка посчитала ниже своего достоинства. – Надеюсь, вы простите мне ещё несколько минут ожидания?
– О, не смею вас задерживать, леди.
Спустя четверть часа чародей уже вертел в руках «механическую птицу» и восхищался точностью рук мастеров, что сделали этот маленький шедевр. Через полчаса «Ласточка» летала над городом, показывая старому колдуну местные красоты с высоты птичьего полёта, а пришедший к обеду Роланд нашёл их поедающими Викины батончики за столом в углу трактира и постоянно что-то обсуждающих.
– Без магии? Немыслимо! Но а как же…
– Вычисления происходят за счёт…
…
– И значит, земля похожа на шар?
– Я бы даже сравнила её с каким-нибудь плодом с кожурой, мякотью и костью внутри! Слои разной толщины, понимаете? И каждый из этих слоёв вращается в сложной зависимости от остальных, образуя при этом…
Боясь окончательно прослыть невеждой в глазах учёных людей, Роланд даже подсаживаться к ним не стал, ограничившись лишь приветствием и заказом у трактирщика большой порции мяса и овощей.
Колдун же полностью увлёкся разговором с неожиданно много знающей девушкой и сам активно включился в дискуссию. Потоку его вопросов не было конца, а рука то и дело порывалась нащупать чернильницу, что, собственно, он и сделал, затребовав у трактирщика чернильницу и всю бумагу, что есть. Но девушка говорила, а он не успевал не то что записать, осмыслить! Наконец, настал и его черёд блистать своим знанием. И он охотно начал свой рассказ. Изначально он не планировал посвящать Викторию в свои наблюдения, ограничившись пространными речами о философии и том, как собственное мышление мага влияет на окружение, но… В конце концов его просто понесло. Постоянно находясь в кругу недалёких дуболомов, колдун отвык от общения с равными и просто растворился в беседе. Не малую роль в этом сыграло мистическое очарование самой слушательницы, но большим наслаждением для старика было то, что его понимали. Под вечер за ним пришёл ещё слуга от наместника, но колдун отмахнулся от него, продолжая самый интересный диалог в своей жизни, как вдруг…
– И всё? – невинный вопрос, но сколько разочарования во взгляде этих прекрасных глаз…
И тут Шеврон осознал, что натворил. Он действительно рассказал всё, что знал. Больше того, всё, над чем работал и размышлял все эти долгие годы и всё это уместилось в… один день? А эта дева… эта бестия просто высушила его фонтан мудрости до самой последней капли ей этого было на пару глотков!
Осознание этого уязвило чародея в самое сердце, всколыхнув старые раны и напомнив, почему он прозябает в этом захолустье, а не преподаёт в столичной академии. У всего есть предел, а его предел – это маленький городок на отшибе человеческих земель…
Пытаясь сохранить остатки достоинства и не сорваться прямо на людях, маг трясущимися руками сгрёб записи и, скомкано попрощавшись убыл восвояси. Виктория так же загруженная полученной информацией даже не заметила лопнувшего под ногами льда. То, что нарассказывал ей старый чародей было в принципе понятно для обывателя, но для человека, хоть сколько-нибудь знающего, как работают вещи, его слова звучали чистым оксюмороном. Буквально какое-то аниме! «Стремись понять! Это невозможно, но ты всё равно стремись, придумай свой способ, и вселенная откликнется! Ты напишешь новую реальность вот прямо этими руками!» – ну бред же! А как же физика⁈ Вода не заледенеет, если на неё усиленно думать, а воздух не сдвинется с места, если не махнуть веером, а железо не магнитит без поля! Да тут и явления-то такого, как магнетизм не знают. Одно прилипло к другому – магия!
Вика идиотски хихикнула и заела мысли мясным батончиком.
– Бред.
– Я бы посоветовал тебе быть поаккуратнее в выражениях с некоторыми людьми, – неожиданно прозвучал голос Роланда, заставив Вику вздрогнуть и удивлённо ойкнуть. Оказывается, он подсел на место чародея какое-то время назад и уже сам жевал один из лежащих на столе батончиков. – Эти лучше, чем те, что ты делала в поле.
– Роланд! Как давно ты здесь?
– Ну… заходил с утра, позавтракал, с вами двумя поздоровался. Затем пошёл в гарнизон, размяться да посмотреть, что за отряд готовит наместник. Настоящие сорвиголовы, кстати! Сплошь дети местной знати! Кровь с молоком! Они-то дадут тварям жару! – Сжал кулак у себя перед лицом рыцарь. – Не мастера, конечно, но одарены в той или иной степени все. А уж после того, как ты показала всем, как я разделал вождя, все хотят под моё командование! Но то решать только королю, – Роланд слегка сник. – В любом случае, я видел, как мессир Шеврон вылетел из трактира. Как пробка из бутылки игристого. Ты бы с ним поаккуратнее…
– Да мы просто знаниями обменивались. Он от меня целую кучу бумаги исписанной унёс, – непонимающе захлопала ресницами Вика. – Наверное, его наместник позвал. Колдун троих вестовых прогнал до этого.
– Должно быть, наместник решил его от тебя шантажом отодрать. На бедняге лица не было!
– Да? Не заметила. А так увлечённо рассказывал… Глаза прямо горели…
– Что-нибудь интересное?
– Да так… что-то я уже знала, что-то сама поняла, но в основном… ваша магическая концепция действительно выворачивает мне мозг! Если бы это работало там, откуда я родом, таких как я, учёных, просто не существовало бы. Мы бы были не нужны.
– Вот оно как… – рыцарь откинулся на спинку стула и посерьёзнел. – Знаешь, там на приёме ты сказала, что не оставишь меня пока. И я тебе за это благодарен, но ты уверена? Я имею ввиду, что здесь город, стены, комфортная жизнь, а с твоими пилюлями и покровительством наместника ты можешь действительно неплохо устроиться. В любом случае, ты не выносишь лошадей и я подумал, что заставлять тебя пережить ещё одно путешествие… Тем более, там война.
– Это очень мило с твоей стороны, Роланд, но мне надо кое-кого. А чтобы его найти мне нужно больше знать об этом мире. Здесь же… даже карты нормальной нет.
– Ты раньше не рассказывала. Кого ты ищешь?
– Друга. Которого предала. – слова сорвались с губ девушки легко, но царапнули за собой всё, что только можно.
– Вот как. Расскажешь?
Вика подобралась. Сейчас та история, что с ней произошла, виделась ей совершенно под другим углом.
– Я… ты же знаешь, что я не из этого мира?
– Ты говорила, что не от мира сего, да, но я думал про другое. – хохотнул рыцарь, но, напоровшись на колкий взгляд одёрнул себя. – Пути магии неисповедимы. Уверен, что в этом мире встречаются чудеса и похлеще, чем пришельцы извне.
– Хм! Довольно… толерантная позиция…
– Причём тут зараза? – не понял воин, опять по-своему услышав непонятное слово.
– Не зараза. Толерантность – это терпимость.
– А! Ясно, тогда ладно, я просто много пью в тавернах, а там и не такое выдумывают.
– Не важно. В общем… В том мире магии нет. И такие штуки, как портал – это плоды трудов миллионов человек, за которыми стоят настоящие короли…
– И ты служила им?
– Да. И он тоже.
– Вы были близки. – констатировал Роланд.
– Да. Но я этого не ценила, не так, как он. Так что, когда он решил принести себя в жертву ради моей безопасности… я даже обрадовалась. Он… был ниже меня по статусу, просто умный парень, который умеет делать то, что от него хотят… В общем, он первый вошёл в этот мир… Честно сказать, тогда мы думали, что планета выглядит по-другому. Чёрные скалы, нет воды, ледяные шапки на больших высотах, ни единого дерева или иной ровной поверхности…
Рыцарь, услышав это описание дёрнулся, как от оплеухи. Вика же опять не заметила человеческой реакции. Погрузившись в омут воспоминаний, она продолжила свой рассказ.
– Портал закрыли мои недруги, сразу за его спиной. Потом всё свалили на меня и приказали пробить новую брешь… убив ещё тонны ресурсов и человеко-часов Мы даже не должны были пробиться сюда ещё раз, но… я пробилась. А заодно закольцевала эмиттеры поля, так что после меня там, наверное, все платы повыгорели Так что сюда они за мной совершенно точно не придут. Да и не стою я таких трат. В пробой вошла вслепую, надеясь, что меня вынесет рядом с ним, но нет…
– Он твой возлюбленный?
– Не… – Вика длинно и опустошённо выдохнула. – Не знаю. Мы с ним об этом не говорили, но он был единственным, кто делал там для меня хоть что-то просто так…
Роланд задумался, не зная, как ответить на внезапный порыв откровенности. Он вдруг понял, что девушка, сидящая перед ним гораздо старше, чем выглядит, и видела, возможно, куда больше, чем он когда-либо. А то что она рассказала, звучало действительно неприятно, но она искренне раскаивалась и он это чувствовал. Даже завидовал бы тому неизвестному воину, кому она отдала своё сердце, вот только… Ладно. Он скажет.
– Ты сказала, чёрные скалы, ни единого дерева и ровного места?
– Да! – аж подскочила девушка. – Знаешь, где это?
– Знаю. Любой в этом мире хотя бы слышал о Проклятых Пустошах. Прости, но ты выбрала своему суженному худшую из смертей, ибо там выжить хоть сколько-то времени невозможно. Там нет моря маны, не растёт еда и бродят демоны, что от голода жрут друг друга. Так что… сомневаюсь, что у него был даже день… Вернее, надеюсь, что он ушёл к богам достаточно быстро. – видя, как лицо Виктории превращается в мраморную маску, а в глазах разверзается бездна, рыцарь накрыл её ладонь своей. – Мне жаль это говорить. Каждый может совершить ошибку, которую не может исправить. В наших силах только принять усвоенный урок.
По застывшему лицу девушки пробежали две дорожки слёз. В услышанное она верить не хотела, более того, она знала, кем на самом деле оказался Стас и на что он может быть способен с тем оборудованием, которым она его снабдила, но если речь идёт именно о демонах… К тому же, времени прошло уже действительно много. Потребовалось больше пояснений и Роланд их дал. Проклятая Пустошь – место битвы богов, проклятое всем, чем можно и чем нельзя. Поле битвы сущностей настолько могущественных, что ни один смертный не способен с ними сравниться. И битва, случившаяся там тысячу лет назад, настолько отравила все земли вокруг, что миазмы до сих пор отравляют воздух и порождают голодных тварей. Безумцы, что додумались исследовать те места, если возвращались – долго болели и не всегда выздоравливали даже под рукой лучших целителей. А ещё по периметру пустошей понатыкали свои заставы светлые эльфы, которым надоели то и дело выпрыгивающие оттуда твари.
– Эльфы? – переспросила удивлённая Вика, которая кроме людей прока никого из иных рас не наблюдала.
– Светлые, – подтвердил Роланд. – Такие высокомерные длинноухие ублюдки, возомнившие себя высшей расой. Нас называют обезьянами, а орки для них что скот. И не важно, что и от нас, и от тварей регулярно по лицу получают. Лет двести назад только хоть к каким-то мирным соглашениям пришли.
Пару минут они сидели молча.
– Ну а у тебя есть какая-нибудь драматическая предыстория? – Виктория быстро проморгалась, промокнула глаза, оставшейся от колдуна бумагой и улыбнулась, поставив локти на стол, обращая всё своё внимание на собеседника.
– Как-как? Драматическая предыстория? У меня? – рассмеялся Роланд, – Боюсь нет. Я обычный третий сын мелкопоместного барона. Вестория довольно маленькая провинция, к тому же давно поделённая, а отношения со старшими братьями у меня всегда были так себе. Так что я с самого детства знал, что мой дом там только временно и тренировался у всех, кого только можно, благо у отца в дружине нашлось достаточно ветеранов, так что в шестнадцать получил в дар коня, клинок, щит с гербом и ушёл, куда глаза глядят. Пару лет побродил по миру, как обычный межевой рыцарь, продавал свой меч по деревням и сёлам. Где-то лютовали бандиты, где-то восстало кладбище и нужно было защищать жреца, пока он упокоит умертвий… Когда пробудилось мастерство, отправился в столицу, Алый Город Гиран, чтобы наняться к кому побогаче, но попал к турниру для простых рубак, на котором меня заметили вербовщики короля… Так и служил ему. Отряд тот мне недавно дали, но ребята были хорошие… Жаль, что так для них всё сложилось… – Роланд сделал глоток из стоящего на столе высокого стакана и поморщился. Воды ему сейчас хотелось меньше всего.
– Вот как, – Вика отвела от парня взгляд. – Спасибо что рассказал.
– Мелочи. Я вообще пришёл сказать, что на сборы нам потребуется ещё пара дней. Ты точно не хочешь остаться здесь?
– Точно. Я буду готова к этому времени. Закуплюсь травой, наделаю пилюль и запас еды себе. Из столицы же до ваших Пустошей ближе?
– Да, но зачем? Сомневаюсь, что ты найдёшь там даже тело.
– Это если он действительно мёртв, но если нет… В столицы стекаются все слухи, так ведь?
– Да, так. Значит мне надо в Алый Город Гиран. Кстати, почему Алый?
– Ну… скорее не алый, а розовый. Из-за камня, которым вымощена центральная площадь. На рассвете и закате он окрашивается в розовый. Очень красиво на самом деле.
Перед столиком неожиданно вырос добротно одетый слуга.
– Приветствую вас, сэр Роланд, леди Виктория, – поклонился парнишка. – Послание для леди Виктории. Леди Вивьена, супруга наместника, приглашает леди отужинать ней и развлечься партией в Нар.
– Очень мило с её стороны но… – Роланд толкнул начавшую было отказываться Викторию под столом и сделал страшные глаза. – но, прошу подождать меня несколько минут, пока я соберу всё необходимое и распрощаюсь со своим спутником.
– Карета ждёт, миледи. – чинно поклонился слуга и так же бесшумно покинул зал трактира.
– Нахрена мне это? – тут же взвилась Вика на друга. – И что ещё за «нар» такой⁈
* * *
– Ты сам не свой, Шеврон! Мало того, что игнорируешь моих гонцов, так ещё и когда являешься, то сам на себя не похож! – восклицает наместник, тем не менее наливая старому товарищу полный стакан красного вина. – Будто тебя прожевали и выплюнули!
– Ты даже не представляешь, насколько прав! Она знает! Она всё про себя знает! И про свою силу тоже!
– Девка Роланда? – сразу понял о ком речь наместник.
– Девка? – взвыл колдун, тряся исчирканными листами. – Девка⁈ Бестия! Самая настоящая тварь, которой я на один зуб! Не знаю, кто додумался тратить целые десятилетия на её обучения без моря маны, но мои подозрения оказались верными! В её голове знания чуть ли не всех тайн вселенной! Она знает, как движутся облака, из чего состоит земная твердь, как бьётся сердце и горит огонь! А ещё она знает, как работает мужской организм! Поверь мне на слово! Сначала явилась ко мне в своей броне, а потом, за разговором начала применять свои мерзкие штучки, и…
– Она тебя подловила⁈ Как?
– Не знаю, но выложил ей всё, что знал!
– И про нашу идею? – у наместника полезли глаза на лоб.
– Нет, конечно, но ей и без того хватило! Она выжала меня, как лимон!
Наместник выпил сам.
– И что предлагаешь?
– Не знаю, но помяни моё слово! Если эта бестия доберётся до столицы, у нас уже в следующем месяце будет новая королева! – в гневе маг бросил пустой кубок в стену.
– Ну так и не доберётся.
– Нет! Не так! – возопил Шеврон. Нормально общаться в таком состоянии он просто не мог. Некоторое время он пытался восстановить дыхание, потом жестом заставил разлетевшиеся листы собраться в стопку на столе и ровным голосом с нотками маниакальности произнёс: – Я её хочу. Всю её. Все знания, что покоятся у неё в голове! Но для этого эта самая голова должна быть ясной! Относительно ясной.
– И что ты предлагаешь?
Маг задумался.
– План прежний, но… брать её поеду сам. А пока надо приготовить кандалы и маковую настойку.
Глава 21
* * *
В следующие два дня Вика выясняла для себя, что крикет, а именно им оказался тот самый «нар», она тоже не особо любит. Время, что жена наместника проводила за этой игрой, нещадно обыгрывая новенькую, которая, в прочем, к выйгрышу и не стремилась, Вика могла потратить с куда большей пользой. Например, лёжа на кровати и плюя в потолок. А что? Расчёт параболы плевка – хоть какая-то разминка для мозга, а эти мячики пусть без неё по травке катаются. Зато девушка выяснила, что дочка наместника без ума от историй про дев воительниц и готова была часами трындеть о том, как она грезит о ратных подвигах, вот только папенька её отговаривает, объясняя, что если доблесть в этом нелёгком деле есть, то радости предельный минимум. Собственно, леди Вивьена очень просила рассказать девочке пару нелицеприятных историй о той части жизни, о которой обычно умалчивают менестрели.
К слову, Жозефина, девочка четырнадцати лет к подобным подвигам была приспособлена менее всего, так как растили её тепличным цветочком. Так что Виктории хватило лишь мельком упомянуть, что те две недели, что она тащила на своём горбу Роланда, ей ни разу не повстречался трактир, а значит всё это время она провела без ванны и даже не имея возможности снять доспех. Сначала девочка не поняла, почему так сморщилась её мама, тогда Вика разъяснила ей про то, что коже тоже нужно дышать, а иначе она потеет, преет и начинает вонять, как протухшая рыба. Ребятёнок, узнав такие тонкости враз позеленела и отшатнулась от веселящейся Виктории, как от прокажённой.
Следующим вечером на их игру заявился и сам наместник, пожелавший провести время с семьёй. Жозефина же, возжелала узнать откуда Вика столько знает о том, как ведёт себя тело человека. Ну что ж, почему бы и нет? Тем более, у девочки ещё не всё желание приключенства отпало. Привело это к совершенно неожиданным последствиям: лекция на тему травм переломов, потери крови и отравления содержимым собственных кишок настолько отпечаталась в разуме четырнадцатилетней высокочувствительной особы, что у неё по окончании Викиного спича засияли глаза и ладони, а после и вся она потонула в золотой вспышке. К счастью для подростка, ничего опасного в этом явлении не было, совсем наоборот! Девушка настолько не желала, чтобы люди вокруг неё чувствовали нечто из описанного учёной, что открыла в себе Дар Исцеления!
Вот прямо так, буднично даже. В очередной раз сломав несчастной попаданке мозг.
Тут же набежали священники из разных храмов, стали определять, от какого божества дар. С ходу не смогли, даже передрались между собой. Вику эта возня не интересовала, как и религия в целом. Вместо этого она тихонько отвела ото всех подальше новообращённую колдунью и попросила снять боль уже с неё, потому как головные боли и давление в груди становились всё сильнее и таблеток учёной с каждым разом глотать приходилось всё больше. Жозефина не понимала причину боли, но она искренне хотела помочь и у неё это действительно получилось, после чего восторженная девчонка побежала радовать всех своим новообретённым умением. Назревала очередная пьянка, грозившая переносом похода ещё на день, а то и больше.
* * *
– Ты это видел⁈ – взревел наместник, влетая в лабораторию к магу, который как раз что-то отмерял в своей пробирке. – Моя дочь стала Целительницей! После пары историй! Шеврон! После пары историй!!!
Маг уронил колбу и та, не разбившись, со звоном покатилась по каменному полу, разливая содержимое.
– Мазур! – возопил колдун. – Нельзя же так!!! Что случилось, кто стал целителем⁈
Наместник кратко и очень эмоционально пересказал магу что вот совсем недавно случилось с его дочерью. Старика это ничуть не удивило, напротив, придало ещё больше уверенности в своих действиях.
– Теперь ты понимаешь, о чём я говорил? Она не должна попасть в столицу! Помни, каких дел может наворотить эта её притягательная сила!
Наместник остановился, будто что-то вспомнил.
– Кстати об этом. Меня, кажется, попустило.
– Что⁈ – не поверил своим ушам маг.
– Серьёзно. Как счастливые глаза своей девочки увидел, так и… не надо стало…Ну то есть девка всё ещё ладная, да, но… Это сейчас таким бредом кажется… Я же… вроде как жену люблю… – казалось, наместник сам не верил в то, что говорил, но он действительно это говорил. Слу-у-у-шай, может, тебе тоже Жозефине показаться?
– И покажусь! – волком рыкнул маг. – Только мне это не поможет. Мне. Нужна. Эта. Девка. Ты в деле?
– Знаешь, пожалуй, нет. Оно того не стоит.
– Это тебе не стоит, но вот в чём шутка? Не одной твоей дочери эта бестия лекции читала, – в глазах колдуна в прямом смысле вспыхнуло маниакальное пламя. – Я теперь тоже стал сильнее. И стану ещё, когда выжму из её прелестной головки все её знания до последней крупицы! – как она мои, но этого маг добавлять не стал. – Так что если ты не в деле, то не вздумай мне мешать!
– Шеврон, ты зарываешься. – попытался возразить глава города, но его сердце неожиданно стиснуло.
– Я повторяю, Мазур. Не смей мне мешать! – колдун закашлялся и ослабил хватку. Наместник, чтобы устоять на ногах опёрся на стену и усиленно задышал. – Ты просто не представляешь, какие силы может таить её знание. И оно ДОЛЖНО БЫТЬ МОИМ! Ты понял меня⁈
– Я понял тебя, – прохрипел наместник. – Делай свои дела и убирайся из моего дома.
– Не сомневайся. Я уйду вместе с ней. – колдун разразился кашляющим безумным смехом. – И через год в столице появится новый архимаг, такой которого ещё не знал род человеческий!
– Ты спятил, Шеврон.
– Возможно, а теперь, позволь мне вернуться к делам. И не сболтни лишнего, я знаю, смерть тебя не страшит. Твоя смерть. Ты меня понял. Не омрачай своё новообретённое счастье.
Наместник скрипнул зубами и, держась за сердце вышел из лаборатории. Амулетов, которых раньше хватало, чтобы противодействовать чарам Шеврона, Мазур не снимал никогда. Не просто предосторожность, а уже многолетняя привычка. И тем не менее, колдун их даже не почувствовал, а значит, в нём действительно что-то изменилось. Демонов псих! Ещё и семьёй угрожать смеет! Но что самое страшное – действительно может.
* * *
Из города отряд выезжал несмотря ни на что, на третий день рано утром, как изначально и планировал Роланд. Пусть он и сам был похмельно зелен, но лишний день себе на раскачку давать не пожелал, вместо этого робко испросив у Вики что-нибудь от головной боли.
Только с самой группой промашка вышла. Поскольку все, кто собирался вступить под руку Роланда так же пали в неравной схватке с зелёным змием, провожать их вызвался сам мессир Шеврон со своей личной охраной, как оказалось, его служба на границе людских владений уже давно подошла к концу, так что он решил воспользоваться оказией и прибыть в столицу в составе делегации целого королевского рыцаря. Ну а отряд горячих голов нагонит их по дороге, или же прибудет на пару дней позже. В том что произойдёт именно так, наместник ручался своей честью и даже написал письмо королю с заверениями в своей преданности.
Странно? Странно, но время не ждёт. И отряд выехал из Глудина с первыми петухами.
Мессир Шеврон давно не передвигался верхом на лошади. У него была большая крытая карета, которую тот предложил для передвижения и Виктории, но та заявила, что составит ему компанию, когда ей станет уж совсем невмоготу, а пока будет осваивать премудрости верховой езды на вверенной ей смирной кобылке.
Маг поиграл желваками, но скандалить не стал, тем более что у стен города осуществить задуманное ему бы никто не позволил. Одно дело тишком прижать наместника, пока никто не видит и совсем другое – накликать на себя его гнев прилюдно. Он хоть и стал сильнее за последние пару дней (ха! Сам бы смеялся, если бы всё не было так печально на самом деле!), но противостоять всей оскорблённой знати, больше половины которой – одарённые, притом есть и неплохие маги – это довольно брутальный способ самоубийства. Тем более, что площадные заклинания – не его конёк, как мага. На своём месте он был как дознаватель. Теперь же… Нет того места, есть только один шанс, который выпадает такому как он один раз за множество жизней, и он его не упустит!
А ещё ему мешал мальчишка! С одной стороны, что может один воин против отряда, в составе которого есть могучий чародей? Да ничего, если он не мастер-рыцарь на своём боевом коне в полной защитной экипировке, а Роланд потому-то и был в дружине короля, что мастером являлся, и Шеврон видел, на что парень был способен.
Нет. Действовать он будет ночью. До привала ещё есть время.
* * *
Немного продувшись под встречным ветром, Роланд всё-таки начал подмечать странности в сложившейся ситуации.
На трезвую голову он бы обязательно ещё за день до назначенной даты выхода отряда из города плотно поговорил бы с командиром наёмников. Детально расспросил бы, кто из членов его отряда что может, в каких передрягах уже побывали и чем вообще эта сборная солянка промышляет. Но увы, мессир Шеврон заявил, что доверяет своей охране и точка.
Вот только по всему выходило, что это никакая не охрана, а пусть и опытная, но совершенно посторонняя наёмничья ватага. Притом специализирующаяся на загоне крупного зверя. Как он это определил? Да хотя бы по количеству щитоносцев, которых не было. А ведь маг в бою, особенно такой старый и неповоротливый, как Шеврон, зависит от прикрытия. Нет, конечно, может так оказаться, что старик умеет становиться неосязаемым и пропускать стрелы и мечи сквозь своё тело или сам ставит мощные барьеры, но в таком случае он уже должен быть в столице. А ещё такие кренделя практически невозможно совмещать с атакующими заклинаниями. Как объяснял ему один маг-собутыльник, у них в ходу есть принцип «тяни-толкай», означающий, что маг либо защищается, либо атакует. Если он делает и то и другое одновременно, то он архимаг. А Шеврон, при всём уважении, архимагом не был совершенно точно. Ещё в отряде было трое арбалетчиков с осадными машинами, которые заряжать в поле без упора то ещё удовольствие. Оружие засадное или осадное. Одно из двух. Опытный взгляд определил пятерых загонщиков с кривыми саблями и тяжёлыми копьями. Пожалуй, только эти пятеро, не слезая со своих коней и воюют. Остальные же были вооружены именно для пехотной сшибки. У каждого по копью, треугольному щиту и короткому широкому мечу. Сражайся Роланд с такими, ему было бы сложно даже несмотря на его Мастерство.
Тут-то у рыцаря и щёлкнуло! Но зачем⁈ Какой смысл? Король знает, что Роланд добрался до наместника, знает так же, что обратно рыцарь приведёт отряд и что он уже выехал. Нападение на него сейчас было бы преступлением. Неужели наместник хочет объявить себя королём этой земли, пока основные силы людей заняты Ордой? Сомнительно. Орда может нагрянуть и сюда, а Глудин не очень-то пригоден к обороне, а Мазур мужик, тёртый в боях, и о очень даже неглупый. Ленивый, вон как жирком заплыл, а ведь тоже Мастер! Нет, такой в авантюру не пустится, потому-то его сюда и назначили.
Да и взять-то с Роланда нечего. Доспех и тот в городском арсенале по высочайшему распоряжению восстанавливал. Очевидно, цель Виктория. На самом деле, это было понятно с того самого момента у двери в трактир, когда Роланд увидел глаза мага. Уязвлённая гордость, стыд, зависть… Он ведь тогда не просто ушёл, он бежал с поля боя, уступив молоденькой девчонке!
Но ведь дело не только в обиде! Не может быть, чтобы… да, а почему, собственно, нет⁈ Вспомнить хотя бы дядю самого Роланда! Сидит в столице, денег хоть лопатой из окна кидай, но мелочный, жадный, склочный… Одного неверного слова Роланду хватило, чтобы навсегда лишиться привилегии переступать порог его особняка!
