Текст книги "Наемники (СИ)"

Автор книги: Ортензия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

И перед глазами снова возникло лицо Марины, там, на поляне, когда «Ирокез» скрылся за деревьями. Растерянное, как будто что-то непредвиденное влезло в чётко отработанный план. И после – её задумчивый взгляд, когда она назвала меня по имени, безмятежно помахивая небольшой веточкой.

– Марина, – позвал я негромко девушку, но в ответ услышал лишь невнятное бормотание.

Глава 5

– Ну наконец-то, – пробасил командир, услышав мой голос. – Что у вас?

– Севернее стоянки, восемь километров. Раньше выйти на связь не могли, – ответил я, поглядывая по сторонам.

– Когда будете?

– Час, полтора.

– Ладно, ждём. Подробности при встрече. Отбой.

Мы поднялись на скалу ещё затемно и уже около часа продвигались, не спеша, в обратном направлении, пока не рассвело настолько, что уже можно было различать ближайшие деревья. Только тогда сделали привал, и я связался с Алексеем.

При последнем слове я резко вытянул шею вперёд, услышав мерзкий вой. Увидел, как рядом встрепенулась Марина.

– Что это? – спросил я, прислушиваясь. – Вроде как животное орёт?

– Местные говорят, – негромко произнесла Марина, – что так воет собака Баскервилей. – И едва успела увернуться от моего шлепка. А оказавшись на безопасном расстоянии, добавила: – Напоминает осла, но точно не осёл. – И, поднявшись на ноги, зашагала на звук. Я, взяв в обе руки оружие, последовал за ней в пяти метрах сбоку, настороженно озираясь.

Издали это сооружение, спрятанное в листве, выглядело несуразно, и только вплотную приблизившись, мы оба захлопали глазами, уставившись на такой раритет. Вроде ничего необычного: деревянная повозка, запряжённая четвёркой животных. Но какой повозкой! Я видел такое только в фильмах прошлого века про переселенцев Дикого Запада. Настоящая шхуна прерий, как её прозвали. И точно помнил: в фильмах в такую повозку впрягали всё-таки лошадей, а тут… Явно не похожие ни на одного зверя, которых только довелось мне видеть. Крупные, размером с лошадь, но точно с благородным животным не имеющие ничего общего. Шея совсем короткая, и потому толстая голова смотрелась на ней отвратительно. К тому же длинные уши, как у Чебурашки.

– Охренеть, – только и произнёс я. – Это что за твари? Ослы-мутанты?

Марина рассмеялась.

– Это мулы, и нам очень даже пригодятся. И повозка тоже. Представь только, как пришлось бы переселяться, таская груз ручками. А так – какой ни на есть транспорт. Животные неприхотливые, напасут себе сами всё, зато выносливые. И есть их можно.

– Спасибо, просветила, – я усмехнулся. – Хоть не пешком пойдём.

– Не пешком, – хихикнула девушка, – только подвески нет, и такая езда – не самое лучшее путешествие.

Повозка была узкой и длинной, с натянутым на круглый каркас тентом. Ширина этого тарантаса едва превышала метр, зато в длину наверняка имела все четыре. Колёса были деревянные: задние – большие, а вот передние – меньше в два раза. Вероятнее всего: для удобства на поворотах.

Мы заглянули внутрь и переглянулись. Благодаря высоким бортам, загрузить этот тарантас можно было под завязку, но именно в этом ничего не было: несколько тряпок на полу, не представлявших никакой ценности, два деревянных ведра и пустая бочка литров на сто.

Интересно, какая у него грузоподъёмность? Или это целиком будет зависеть от их двухмоторной комплекции – мулов. Конечно, я слышал про них, но вот познакомиться довелось впервые.

– Глянем по округе. Как-то они сюда попали, дорога должна быть, – предложила Марина, и мы прошли по следам колёс около километра, так и не наткнувшись на что-либо подобное.

– Ладно, отсутствие результата тоже результат, – подытожила Марина, когда мы вернулись к повозке. – Садись, да поехали. Поглядим, что это такое.

Мулы, под наше понукание, двинули вдоль тропинки, абсолютно никуда не торопясь. Марина лихо правила, словно всю жизнь этим и занималась, а я, забравшись внутрь фургона, посматривал по сторонам, устроившись в самом конце на полу. Неудивительно, что командир решил с нами связаться. Повозка ползла с крейсерской скоростью не более трёх километров в час.

– И где вы? – раздался нетерпеливый голос Алексея в наушниках.

– Да, вот, раздобыли транспорт и едем на всех парах.

– Транспорт? – явно не поверил командир. – Но не стал вдаваться в подробности. – Ладно, ждём.

Ещё приблизительно через час лошарики доставили нас на край поляны, и мы, спрыгнув на землю, сразу увидели парней, спешащих к нам навстречу. Ребята фляги расхватали мгновенно, и только потом стали оценивать наше средство передвижения.

У группы изменений вообще не было никаких. Делали вылазки, но ничего подозрительного не обнаружили. После мы поведали о наших приключениях. Рассказ про дикарей заинтересовал всех, а вот за то, что мы смолотили еду из корзины, командир отругал. Ну, понятно, я тоже придерживался этого мнения. Но в итоге всё обошлось. Чуйка Маринкина и тут не подвела.

За переселение были согласны почти все. Вопрос стоял только в грузе. Тащить его с собой? Так, даже на телеге нам четыре ходки могло понадобиться. Старый сказал: «Семьсот пятьдесят килограммов потянет наша животинка эту колымагу по бурелому».

Против высказался только Шаман.

«И чего юзить? – Женя лишь пожал плечами. – Ну и сидим себе ещё два дня. Бочку водой наполним и ждём. Потом всё бросили и ушли».

– Ну, вот что ты за человек, Шаман! Что значит «бросим и уйдём»? Мы даже не знаем, что в ящиках, – возразил Поли.

– Мы даже не знаем, где мы находимся. Закинули куда-то и сидим лясы точим, – Женя продолжал гнуть свою линию. – По уму, почему мы без телефона? Что это за командировка скрытная такая? Группу охранять, и где эта группа? А сдвинемся к чёрту на кулички, и кто нас там искать будет? Мы даже наушники заряжаем по очереди. Из двух батарей одна не работает. Что за халатность!

– Командир, – внезапно произнёс Иван, едва Женя закончил свою тираду, – я, в принципе, с доводами Шамана согласен. Слишком много скрытности, похоже, себя перехитрили. Куда нам дёргаться? И ведь действительно, вдруг в последний момент группа всё же явится. Я говорю «вдруг», потому что это беспрецедентный случай. Нас сюда не родная контора забросила, где всё могло пойти вкривь и вкось. Мы по контракту. Задание выполнили, а то, что у них косяк – не наша проблема. Это с одной стороны, а с другой… Кто-нибудь верит, что у них косяк? Столько денег вбухать и не рассчитать все варианты? Да они рубль лишний не вложат, пока весь сценарий не разложат по полочкам.

Все дружно посмотрели на командира. Мы могли выпендриваться, возмущаться, отказываться, и в то же время каждый знал: как скажет командир – так и будет. И совсем не важно, что задание не штатное, а каких-то коммерсов. Без личной директивы «самого» никто из нас здесь бы не оказался. Да и не за понюшку табаку мы здесь. А про то, сколько было выложено «наверху, у 'Кудасова» нашими нанимателями, лучше вообще не задумываться.

Алексей обвёл всех взглядом.

– Ну и чего молчим? Пусть каждый выскажется, а уж я в конце свою резолюцию наложу.

– Тут место открытое, – нехотя произнёс Старый, – а Док говорит, пещера есть. Вода. По контракту у нас пять дней в радиусе двадцати километров от места высадки. Туда пятнадцать, я правильно понял, Док?

Я кивнул.

– Ну вот. И озеро рядом. И родник, – продолжил Иван, – я за переезд, но меня другое смущает: мы до сих пор не знаем наших координат. Где мы находимся? Вот Рысь утверждала, что в Штатах. Как выяснилось, никто из нас там не был и разработкой местности не занимался. Однако, парни, что это за территория, где бродят дикари и разъезжают вот такие повозки? Док говорит, за целый день ни одной яхты, ни одного рыбака не видели. А природа какая? Конкретный заповедник. Или всё же остров. Поэтому за переезд. Встать в тихом месте и покрутиться вокруг. Где база егерей и орнитологов может быть? На берегу. Если это заказник какой-то или как он у них называется – не важно. Был бы здесь родник, остались бы, ну а так – переезд.

– Поли? – командир уставился на Игоря. – Что скажешь?

Игорь пожал плечами.

– Согласен со Старым. Мелькать нам нельзя, а тут хоть и редко, но кто-то бродит. Лучше по-тихому перебраться и затаиться. Здесь этого не сделать. И чем дольше оттягиваем, тем хуже. Сугубо личное мнение. Вот только груза, Старый правильно сказал, на четыре ходки. Так у нас одна ходка день отнимать будет. А может, в ящиках вообще кирпичи. Смысл тягать их за собой?

Мы переглянулись. В таком ракурсе командировку никто не рассматривал.

– Ну это бред, – не согласился Старый, – или мы в шоу участвуем?

– Шоу не шоу, а уменьшить груз нужно, – поддержал Шаман, – ящики процентов двадцать добавляют веса. Если их оставить, управимся за три ходки, а при хорошем раскладе – за один день.

– Нет, – внезапно проговорила Марина, – ящики оставлять нет смысла, они из бальзы.

– Чего? – переспросил Шаман.

– Дерево легче пробки. Все ящики вместе и десять килограммов не наберут, – пояснила девушка.

Поли с сомнением оглянулся на груду ящиков.

– Ты уверена?

– Да, – подтвердила Марина, – но я тоже за то, чтобы вскрыть их. Убедиться, что в них действительно что-то ценное. Может, из этого поймём задание всей группы?

– Вот именно, – командир усмехнулся, – а это не есть «гуд». Каждый выполняет свою задачу, тем более на всех ящиках печать. Как наше любопытство объяснять будем?

– А так и объясним, – раздался голос Старого, – в районе высадки обнаружены следы пребывания неизвестной группы. Про то, что ящики из лёгкого дерева, как его там, бальза, кто знал? Честно скажу, я про это дерево вообще первый раз слышу. Вот и решили избавиться от лишнего груза. Содержимое в приоритете. Тем паче вторая команда не прибыла. Действовали по обстановке.

– Логично, – я кивнул, – лишь бы там не находилось что-нибудь из того, что нам видеть не должно. Чтобы в голове мысли ненужные не роились.

– Да ерунда, – возразил Старый, – мы же группу прикрывать будем не слепыми котятами. Что там может быть? Суперновое оружие? А это, стало быть, полигон для испытаний? А вместо мышек дикари? Ну это нормально. Когда было по-другому? Ведь не переворот в штатах нас послали делать.

Алексей скривил физиономию.

– Ладно, Шаман, вскрывайте вот этот, – и он указал на малый ящик весом до 50 кг.

Женя улыбнулся, сделав неопределённый жест.

– Доверяешь?

Отстегнул замки, сдёрнул печать и аккуратно откинул крышку. Потом приподнял край брезента, подумал секунду и полностью отбросил его в сторону. Протянул руку и через секунду у него в руках оказался автомат Калашникова.

– АК-15, – резюмировал Шаман, заглядывая внутрь ящика, – 10 штук. Магазин полный, подствол. Граната отсутствует. И 10 подсумок на 2 магазина. Я так понимаю, тоже полные.

Игорь присвистнул:

– По ходу, груз нам тащить за собой.

Шаман развернулся к другому ящику и, сдёрнув пломбу, проделал с ним те же манипуляции. Потом развернулся к нам:

– Балкан. А наша не явившаяся команда тут всерьёз воевать надумала. Это не полигон, и ничего тут никто испытывать не собирается. Мы можем вскрыть все ящики и в этом убедиться. И такую команду нас послали прикрывать? А я, ребята, вам жуткую правду скажу: не знаю, куда нас закинули, но никто из этой заварухи домой не вернётся. Командир, – и он вопросительно уставился на Алексея.

Поли присвистнул.

– Ребята, а ведь Шаман прав. С таким арсеналом самое время Третью мировую начинать. Это я только представил, что может находиться в остальных ящиках. И, если честно, даже боюсь заглядывать. А в свете того, что от нас скрыли истинные намерения, и не знаю, что лучше.

– Вскрывай, – распорядился командир, – может, разгадаем эту шараду.

Когда все ящики были внимательно осмотрены и снова запечатаны, солнце уже стояло над верхушками деревьев.

– Что думаем? – Алексей внимательно обвёл всех взглядом. – Все самые дурацкие идеи, которые вы в другой ситуации бы не озвучили, все сюда. Из самых затаённых уголков мозга.

– А может, будем грузиться и решать по дороге? Путь неблизкий, и не одну ходку делать. По любому весь груз увозить к озеру и притопить, где поглубже. Бросить мы его не можем, – настоятельно проговорила Марина.

– Ты это серьёзно? – Шаман даже хмыкнул от такой резолюции. – Такой арсенал и на дно? Как отписываться будем?

– Отпишемся, – понуро произнесла девушка, – если живыми доберёмся. Только шансов у нас с каждой минутой всё меньше.

Мы все в недоумении уставились на Марину.

Молчание длилось около минуты, потом командир, покрутив шеей в разные стороны, спросил:

– Что ты имеешь в виду?

– Не поняла, – Марина обвела нас всех угрюмым взглядом. – Я что, одна обратила на это внимание?

– Да не гунди загадками, – вскипел Шаман. – Что ты увидела?

Девушка насмешливо глянула ему в глаза:

– Никогда, никогда при забросе в чужую страну по покойнику нельзя определить, шпион он какого государства. Ни по одежде, ни по оружию.

Командир даже вскочил с бревна.

– Твою мать! Мы за количеством арсенала такую наглядную вещь прошляпили. Ну, Марина, ну молодец!

Я почувствовал, как к горлу приклеился ком. Действительно, это оружие и боеприпасы к нему оставлять здесь ну никак нельзя.

– Полная хрень, – процедил сквозь зубы Шаман. – Грузимся, командир.

– Грузимся, – кивнул Алексей, – и так кучу времени потеряли.

Он обернулся к Марине:

– На тебе дозор.

Сказать легко. Грузимся. Пока вынесли нужное количество ящиков, пока загрузили, солнце перевалило за полдень. Наскоро перекусив, заставили двинуться наших осликов – мутантов в нужном направлении.

Скорость они не уменьшили с учётом перевозимого груза, так что часов за пять должны были добраться.

Мы решили разгружаться в небольшом овражке в полутора километрах от тропы, среди скал. Кто его знает, может, дикари каждый день поставками занимаются. А место тут идеально подходило для наших планов: сплошные заросли, где груз припрятать можно было и пост наблюдения скрытно выставить.

Парочку растяжек поставить в слепой зоне, и в принципе всё. Мы это место обнаружили утром, едва рассвет забрезжил, а теперь при свете дня убедились в его надёжности.

С осликами нас ушло четверо. Кроме меня и Марины, в группу вошли Поли и Шаман. Причём Поли должен был остаться в охранении, а мы втроём вернуться за второй партией.

Пришлось принести пару вёдер воды для мулов, поэтому вернулись мы в полной темноте, и то благодаря нашей проводнице. Уж и не знаю, как она в потёмках дорогу видит, но вывела нас на поляну, ни разу не заплутав. Вторую ходку решили делать, не дожидаясь рассвета, поэтому утром уже встретили Поли, к общему облегчению. Хотя рация сюда доставала, и был он постоянно на связи, но пятнадцать километров – это не соседние кустики. Он к тому времени умудрился наполнить бочку водой, и наши животинки с удовольствием выхлебали по ведру.

В этот раз с нами был Кащей, которого оставили в довесок Игорю, а втроём снова покатили к поляне.

Мулы показали себя с прекрасной стороны: не возмущались нашей торопливостью и не требовали лишних остановок. Отдыхали и набивали брюхо исключительно во время погрузочно-разгрузочных работ, а потом снова шагали неспешной поступью.

Однако то, что это не лошади, мы смогли убедиться ещё раз. Метров за пятьсот до поляны, после второй ходки, они упёрлись, как ослы: ни шагу вперёд, и принялись подъедать под ногами высокую траву.

Хреново, но неудивительно. Мы сами чувствовали себя не лучшим образом. До поляны мы их всё же заставили добраться, взяв под уздцы. Не ослы, в самом деле, потопали.

Решено было дать отдых и себе, и животным, что мы и сделали. Выступили перед рассветом. Но последняя ходка была с явным перегрузом, и часть поклажи пришлось нести самим.

Самым сложным оказалось доставить груз в пещеру. Практически без отдыха мы это сделали без малого за сутки. Телегу бросили в зарослях, а мулов привели на берег, где они, с удовольствием напившись воды из озера, улеглись в тени скал.

Да мы и сами свалились без задних ног, оставив охрану на попечении Марины. Всё-таки, в отличие от нас, груз таскать ей не пришлось, да она и сама вызвалась.

Далеко за озером заалела заря. Начинался седьмой день нашей командировки. Никакого задания уже не было: следовало определиться по местности, спрятать надёжно оружие и уходить. Без объяснений было понятно: у наших работодателей не срослось.

С этими безрадостными мыслями я и провалился в пустоту.

Глава 6

Марина перевернулась на спину и, положив бинокль на траву, тихо произнесла:

– Словно вымер, похоже, там действительно никого нет.

– Может быть, – согласился я и поднёс бинокль к глазам. Уже битых два часа мы наблюдали за странным объектом. Ни дать ни взять – музей под открытым небом.

На высоком холме, окружённом с трёх сторон водой, находилась кладезь зданий деревянного зодчества, которая поражала своими масштабами. Крепость с земляным валом, высоким частоколом из массивных брёвен, по-видимому, зарытых глубоко в землю, сторожевыми вышками по периметру и чёрного цвета пушками времён Петра Первого. Лес, в котором мы прятались, наблюдая за объектом, находился от него в трёх километрах на небольшой высотке. Ниже, чем холм, на котором стояла крепость, но всё же нам прекрасно были видны за частоколом многочисленные крыши построек неизвестного назначения, больше похожие на сараи, чем на жилые помещения. И ни единого движения за последние два часа нас и настораживало. А кроме этого, слишком уж беспокоили распахнутые настежь огромные деревянные ворота, перед которыми лежал трёхкилометровый пустырь, отлично простреливаемый со всех сторон.

Кащей, потянувшись, зевнул и спросил:

– И что, будем валяться до темноты?

Все дружно промолчали.

– Не будем, – отозвался я. – Марина, прогуляемся? Поглядим, что за антропогенный ландшафт тут нарисовался. Может, повезёт и застанем этого дизайнера в своей постели.

Кащей внимательно глянул на пустырь перед крепостью и лениво проговорил:

– Три километра. Тут не прикроешь, может, двойками пойдём?

«Хорошо бы», – подумал я, но вслух произнёс:

– Останетесь. А то некому будет доложить командиру, где сгинула вся группа.

Оглянулся на уставившиеся на меня три пары глаз и добавил:

– Шучу, – и беззвучно рассмеялся.

Потом потянулся, распрямляя плечи. Они до сих пор болели после последнего марш-броска. Позавчера командир разрешил всем отдыхать, приходить в норму. Тем более что поутру на водопой сохатый пожаловал. Стоял долго на скале, пристально разглядывая мулов, а потом потопал неспешно. Мы укрылись в пещере, чтобы не вспугнуть животное и не пришлось бежать за ним в лес и тащить на себе. Очень он нас уважил своим желанием водички испить в озере.

Живность здесь была совершенно непугливая, словно карабины охотников не дотянулись до этих мест. Может, и впрямь заповедник какой-то? Или доселе неизвестный остров? Может, известный, но нам до сего дня и не было до него никакого дела.

Двинуться на поиски посёлка и поговорить с местными жителями решили не откладывать в долгий ящик. Нужно же сориентироваться по местности, где мы вообще находимся. Марина делала какие-то вычисления, можно сказать, на коленке, и даже озвучила свои результаты. Вот только вся беда была в том, что не только мы сомневались в правильности её вычислений, она сама оказалась ошарашенной своими выводами. А разглядеть какое-нибудь поселение поблизости нам не удалось. Ни одного дымка, ни одного села. Да что там посёлки, ни одного аборигена не встретили, хотя следы пребывания человека были повсюду. А ведь мы шагали вдоль водной артерии. Хоть какая-нибудь захудалая деревенька должна была нарисоваться. Так нет.

Мы уже и командиру доложились, рассказали о таком вот странном факте и сообщили, что двигаем дальше вдоль берега. Получили чёткие инструкции: толпой в пасть не лезть. Что я, в принципе, сейчас и озвучил.

Первый раз наткнулись на дорогу, хотя дорогой её трудно было назвать. Просёлочная, уже заросшая травой. Если по ней и ездил транспорт, то было это давно. Однако в одном сыром месте осталась колея, и нас этот факт ещё больше заинтересовал. След был отчётливый, но не от автомобильных покрышек. Его оставил экипаж, примерно такой, на котором мы перевозили свой груз. Стало быть, гужевой транспорт был тут более в ходу.

Мы уже отмахали около 50 км и даже встал вопрос – возвращаться обратно или искать место для ночлега, когда Кащей, рыскавший дозором впереди, подал условный сигнал. Вот тогда-то мы и наткнулись на странную деревеньку. В принципе, деревенькой я её для себя окрестил, а что это на самом деле, пока было невдомёк.

Соваться в темноте не хотелось. Если здесь всё же кто и проживал, вряд ли обрадовался бы ночному гостю. Поэтому мы углубились в чащу на пару километров и, найдя подходящее место, заночевали.

Под утро, когда наступила очередь моего дежурства, мне показалось, что со стороны посёлка раздалось пару выстрелов, однако утверждать со стопроцентной уверенностью я бы не стал. Разбудил всех, едва начал брезжить рассвет, и мы выдвинулись к деревне.

Марина встала рядом, и мы, запахнувшись плащами, чтобы скрыть оружие, медленно зашагали вниз.

– А будет прикольно, – проговорила девушка, – если войдём в ворота и обнаружим будку с билетёром, а рядом с ним развалившегося в кресле экскурсовода.

– Исключено, – я отрицательно мотнул головой. – Два часа никаких движений, эти бы уже выползли, да и кто сюда придёт? Глушь конкретная. Или ты видишь следы от автобуса? Или думаешь, туристов сюда в шарабане возят?

– Если и возили, – отозвалась Марина, – то не меньше года назад.

Колея действительно присутствовала, шла вдоль озера в сторону странного посёлка, хотя разглядеть её было весьма проблематично из-за высокой травы.

– Увы, – продолжила Марина свою мысль, – единственная тропка та, по которой мы идём. По ней бродят аборигены, но заметь, пустырь вырублен недавно, даже не все пни выкорчевали. Что это значит?

– Если бы тут были джунгли, я бы решил, что в Южной Америке ещё не всё открыли, но тайга… Ты уверена, что это штаты? У них, мне кажется, таких просторов нет.

– Просторы есть, – возразила Марина, внимательно всматриваясь в пустые ворота, – вот только они заселены. А чтобы музей под открытым небом, да в таком безлюдном месте – загадка.

– Главное, чтобы не ловушка, – ответил я, сжимая под плащом обеими руками конкурентов «Бизона». Два ПП-90М1 со шнековыми магазинами на 64 патрона каждый. В принципе, у этого пистолета масса недостатков, хотя его габариты явно располагали для скрытого ношения. Вот только внезапно выдернуть из-под одежды может и не получиться. Кто придумал, что торчащий рычаг предохранителя этому будет способствовать – не знаю. А кроме этого, очень уж торчал поперечный винт для разборки. Поэтому я и держал их в руках и, если что, вытянув руки вперёд, легко мог сбросить наброшенный на плечи плащ на землю. Может, «Узи» и хватило бы за глаза, да и вес полегче, но разница в магазинах меня пересилила. А кроме этого, у «ПП» данной модели убойная сила превышала в несколько раз, а куда мы идём, что там – неизвестно.

К этому времени мы миновали самую низкую точку и стали взбираться на холм. Около километра подъёма не самого малого угла, а потом метров сорок – вообще градусов под 50. Атаковать эту крепость нахрапом точно не получится, если посадить сюда команду типа нашей, да с таким вооружением.

– Слишком тихо, – проговорила Марина, когда мы оказались перед воротами. – Так тихо, что кажется, можно оглохнуть. – И, вдруг остановившись, прикрыла глаза. – Слышишь? – спросила она, едва открывая рот и улыбаясь.

– Тишину?

– Нет, – Марина открыла глаза. – Блеют, это бараны.

– Не слышу, – я отрицательно мотнул головой.

– Точно, бараны. Я едва уловила звук, а теперь снова тишина. Давай заглянем внутрь. Мне кажется, никакая опасность нам не угрожает.

– Посёлок дикарей? – неуверенно проговорил я, глядя, как высокий забор начинает нависать над нами.

– Бойницы, это бойницы, – негромко проговорила девушка, подходя к открытым воротам. – А я было подумала, что это такой архитектурный ансамбль.

– Да ну, – усомнился я. – Слишком аккуратно сделаны, и гляди, как ровненько. И расстояние выдержано в идеале. Тут явно что-то другое. Может, старые декорации? Построили, фильм отсняли и уехали. А посёлок остался.

– Может быть, – согласилась Марина, заглядывая осторожно в ворота. – Может быть, и так.

Ни сторожа, ни экскурсовода мы не обнаружили. Однако Марина оказалась права. Где-то далеко впереди действительно заблеяли бараны. Значит, у посёлка имелся хозяин.

Земля была плотно утрамбована, что явно указывало на большое скопление людей до недавнего времени. Кое-где виднелись следы от лошадиных копыт и от повозок.

– Интересненько, – Марина покрутила головой в разные стороны. – Вымерли все, что ли? Может, эпидемия? А нас тупо зачистить всех погнали. Только, по любому, что-то пошло не так.

– Средневековье какое-то, – буркнул я. – Повозки, лошади, дикари.

– Может, наверх поднимемся? – Марина указала на ступеньки, выбитые в земле. – Глянем на их крепостную артиллерию?

– А может, сначала осмотримся? – возразил я. – Может, тут всё же хозяин есть и вряд ли ему понравится, если мы хозяйничать начнём.

– Согласна, – Марина кивнула. – С чего начнём?

Слева перед нами была широкая дорога, упирающаяся в противоположный забор деревеньки.

Справа расположились прямоугольные домики, чем-то напоминающие бараки, не более чем в трёх метрах друг от друга, создавая таким образом узкие улочки. Все строения были сделаны из кругляка, обычные срубы. Правда, о красоте никто особо не заботился, лепили как попало. Или у них своего архитектора не было. Или время поджимало, если дело к зиме шло. Стало ясно, как тут пустырь образовался: деревья не жалели. Все сараи были одноэтажные, кроме одного, стоящего с другой стороны поселения и немного возвышавшегося над остальными постройками. Домики имели двускатные крыши, покрытые небольшими кусками дерева, явно изготовленными вручную. Мы остановились между первыми рядами сараев, и Марина хмыкнула.

– Окон нет, крыши из дранки. Честно говоря, с такой дизайнерской мыслью ещё не сталкивалась. Давай в проход нырнём, двери хоть присутствуют. Заглянем, будем знать, что это.

Я согласно кивнул и уже шагнул было в проход за девушкой, когда вдалеке боковым зрением уловил какое-то движение. Незаметно бросил взгляд вдаль, стараясь охватить одновременно всё пространство. Шагнул за угол сарая и негромко проговорил:

– Внимание. С крыши двухэтажного дома только что был подан сигнал. Махнули белой тряпкой. Может, нас предупредили об опасности, а может, и не нас.

– Док, – булькнул в наушниках голос Кащея, – что у вас?

– Как в морге, – отозвался я, – нигде никого пока не наблюдаем.

– В самом конце посёлка прошло движение. Вроде чем-то белым махнули. Не успел рассмотреть.

– Видели, – подтвердил я, – а сейчас?

– Что сейчас? – переспросил голос в наушнике.

– Сейчас ещё машут?

– Нет, это было быстрое движение и тут же прекратилось.

– Ясно, следи в оба. Конец связи.

– Двояко выходит, – проговорила Марина, – могли увидеть нас и попытаться предупредить, а увидев, что нас не видно, спрятались. А могли быстрым движением подать кому-то сигнал. Что-то здесь неправильное происходит. Наши действия?

– Оружие наготове, обойдём постройки и выйдем с правой стороны. Но сначала откроем первую дверь. Внутрь не заходим, только глянем с порога.

Марина кивнула и не торопясь зашагала вперёд.

Мы отшагали метров тридцать, разделявших нас от первых дверей, когда вечернюю тишину разорвал дикий вопль. Я мгновенно подобрался, вытягивая руки в разные стороны и пытаясь определить, какому животному может принадлежать этот истошный крик. И почувствовал, как на лбу выступила испарина, а по спине покатились капельки холодного пота. Пожалуй, ничего более ужасного мне до сих пор слышать не приходилось. Он был везде, бился об стены сараев и эхом носился по проходу.

По лицу Марины я понял, что и с ней ничего подобного не происходило. Однако, пригнувшись к земле, как от удара, девушка уже через мгновение оправилась и, прижавшись к брёвнам постройки, сжимала в руках свой «Бизон».

Опасность появилась сразу с двух сторон узкого прохода, перекрывая нам все пути к отступлению. Это была толпа дикарей. У них в руках были длинные палки, в которых я тут же определил копья с поблёскивающими на солнце наконечниками. У некоторых были топоры, и вся эта нечисть мчалась на нас, размахивая своим оружием и громко вопя, словно недорезанные свиньи.

На дружественную встречу это походило слабо, поэтому я, стараясь перекричать толпу, заорал чуть ли не в ухо Марине:

– Бой!

И, словно по мановению волшебной палочки, наступила тишина. Весь бой длился несколько секунд. Собственно, это и боем было сложно назвать. Мы практически в упор расстреляли полсотни дикарей, вооружённых палками. Я перезарядил оба своих «ПП», убрал в разгрузочный жилет магазины и, убедившись, что опасности больше не существует, обернулся к Марине, сразу увидев её белое, словно выкрашенное известью, лицо.

В наушниках негромко щёлкнуло, и слегка надтреснутый голос Кащея спросил:

– Док, у вас всё в порядке? А то Шаман говорит, звуки странные от вас доносились, недолго правда, я и не услышал.

– В порядке, – подтвердил я, – уже в порядке, дикари орали.

– Так вы нашли людей? А чего они орали? Вы у них что, дорогу спрашивали, а они отказывались отвечать?

– Копьями махали, угрожали.

– Ого, – заволновался Кащей, – а вы чего?

– Ничего, – огрызнулся я, – пристрелили всех.

– В смысле пристрелили? – переспросил Кащей, выдержав паузу.

– В прямом. Выбежала на нас толпа, человек полсотни, топорами размахивали, угрожали, – мы их и положили всех. Ну не класть же самим голову на пенёк.

– Всех, всех? – в голосе Кащея послышалось изумление.

– Всех, всех, – подтвердил я, – вы там аккуратно глядите, кто его знает, кто в лесу живёт.

– Понял, Док.

Я оглянулся и увидел, как Марина собирает с земли отработанные гильзы. Значит, уже пришла в себя. Ну да, такую толпу безоружных людей положить… Именно так нам будут пенять, а то, что нас вполне могли насадить на вертел, никто и не поверит. Гильзы собрать и уходить. От оружия избавиться, хотя всё равно не отпишемся. А то, что это туземцы бестолковые, только усугубляло нашу участь. Вот влипли, по самые не балуйся.

Я вытер пот с лица и, присев на корточки, стал заметать следы.

– Вы это, – раздался в наушниках голос Шамана, – приберите за собой.

Думаю, он имел в виду гильзы. Ведь не трупы предлагал перенести в лес и там по-тихому прикопать.

– Гляди, – сбоку послышался голос Марины, – «Барстоу и сыновья». На английском написано. Стало быть, дикари не совсем отрезаны от мира. Кто-то им что-то да привозит.

Я оглянулся. Девушка держала в руках топор одного из туземцев. Я усмехнулся.