Текст книги "Я убил Бессмертного. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Зато здесь были сами… участники турнира. С ними не заговоришь, а вот слушать мне никто не запрещал. Я тихо шёл по улице, слушая разговор двух юнцов – по возрасту лет по 18, явно участники «Джуниорской лиги».

– Нет, Кон, – быстро и решительно говорил один другому. – Делай что хочешь, ходи куда хочешь, но только не туда, где развлекаются Мастера. Знаешь, сколько школ и родов воспримут это как оскорбление?

– Так они здесь повсюду, – пожал плечами другой. – Их слишком много, где найти место…

Окончание фразы я не расслышал, хотя по смыслу и было понятно, что имелось в виду.

Я сосредоточился. Умение старое, совершенно не магическое – но весьма ценный навык, которому меня научил Виссарион. Отключать лишние образы. Другие разговоры, прохожие… всё это почти исчезло для меня, и остались только эти двое.

– Слушай, – окрысился первый, глядя на второго, как на несмышлёныша. Кажется, он и был на год-два старше. – Ты думаешь, запрет на убийство – это панацея от всего? Мастера это Мастера, и тут тебе не как в монастыре. Учить не будут – только бить.

– Я просто хотел нормально отдохнуть, а не пить жижу…

– Помнишь По Танга? – перебил первый. – Учился с нами, а затем пропал. А знаешь, что с ним стало?

– Нет, – заинтересовался младший собеседник.

– Поехал в город с Мастером, – сообщил первый. – На неделю. Мастер должен был договориться с Гильдией Кузнецов о партии оружия, а По Танга взял в услужение.

– Да, я помню, что он вернулся один, но что именно…

– А то, что не то и не так сказал кому-то, – пожал плечами первый. – А потом я слышал, как Мастер ругался, что даже органов для ритуалов не осталось целых.

Занятный случай, но мне пока ничем не поможет.

– В общем, – подытожил первый, – делай что хочешь, но в «Водного Дракона» ни ногой, да и в остальные таверны побогаче. Я за тебя перед Мастерами отвечаю, покалечишься или убьёшься – а мне оправдываться.

– Ладно, ладно… – проворчал младший. – А почему именно «Водный Дракон»?

– Так там же сегодня Сон Ли собирается кутить в честь завтрашнего начала турнира, – отозвался старший. – И все его дружки, которых он с удовольствием прикончит, если они дойдут до финала… Эй, Кон, не вздумай туда соваться, слышишь?

Точно, Кон, точно. Тебе там делать нечего.

А вот я бы, пожалуй, заглянул.

***

Юнджи медленно выглянула из-за угла.

Здесь, на Башенной площади, народу было куда меньше, затеряться в толпе куда сложнее. Но, кажется, учитель не замечал её слежку. Как будто был очень поглощён чем-то.

Что он там такое слушает, на что смотрит?

Девушка вздохнула. Ладно.

– Юн!

Она произнесла имя телохранителя негромко и один раз… Но тот появился перед ней секунд через тридцать.

– Да, госпожа? – чуть наклонил он голову.

– У меня… – она чуть помедлила, – есть для тебя одно задание.

Глава 10

– Кха…

Пучеглазик был сейчас ещё пучеглазее, чем обычно; возможно, он просто не умел по-иному выражать эмоции.

– Ты не можешь… – неверяще прошептал он, пытаясь ползти в мою сторону. – Ты… не…

Все так говорят. Я хмыкнул. Хорошо, что местные «великие мастера» подошли к делу ответственно. Для того, чтобы повысить свою силу, не обязательно было лично втыкать в жертву меч или мозжить ей голову молотом – можно было, например, обустроить заранее ловушку, загнать в неё жертву. Главное ведь – не орудие, а тот, кто его направил!

Пучеглазый тип из Школы Костяных Осколков булькнул кровью в последний раз – и затих. Сила! Снова Сила, пьянящая и возвращающая мне былую мощь!

Чудесная ночь.

Умом я понимал, что тот кайф, который я сейчас испытываю – дело рук демонов, что это они добавили его, чтобы вызвать привыкание даже у самых упёртых и принципиальных. Но… я ведь не местный граф, не знающий, как бороться с тьмой внутри себя. Справлюсь. Только накоплю побольше Силы для борьбы с самими же демонами – вот ирония!

Даже не заботясь о том, чтобы как-нибудь замаскировать труп, я накинул бурый капюшон простого одеяния (красный, как ни крути, был слишком броским для ночных прогулок) и быстро зашагал прочь.

Тогда, днём, всё вышло как нельзя лучше. Наткнувшись неподалёку от Башенной площади на самого пучеглазика и пару его друзей, я подслушал, как они собирались после гулянки в «Водном драконе» продолжить веселье в одном из местных борделей. Ну, а прочее – дело техники.

Подготовить ловушку. Это было совершенно несложно – после двадцати лет попыток убить Виссариона! Дождаться, пока пучеглазик останется один. Заманить его в ловушку коротким, тихим окриком по имени.

Снять сливки.

Гори в Лимбе, боксёр.

Сила была тому виной – как ни крути, а она была тем ещё наркотиком, и частью разума я это осознавал – или же просто удачно провёрнутое дело, но я чувствовал себя необычайно легко и свободно. Может быть, так чувствует себя Бэтмен, избавляя по ночам Готэм от всякой падали?

За день я подслушал много разговоров, и потому мог точно гарантировать, что убитый был той ещё падалью. Впрочем, хватит о нём.

Сила растекалась по моим внутренним каналам, и я чувствовал, что способен на большее. До этого дня я использовал её только для мелких фокусов вроде судорог или удушья. Но что, если пришло время попробовать… кое-что помощнее?

Это как езда на велосипеде – никогда не разучишься, сколько бы времени не прошло. А тот трюк, что я собирался вытворить, я делал так много раз, что…

Нужно только найти подходящее место.

Запахнув плащ и опустив капюшон, я быстро передвигался по ночному городу. Ни центр, ни трущобы не затихали насовсем даже по ночам, мне же требовалось место, совершенно тихое и безлюдное.

Что я ищу – я знал. Где в Тансоне это располагается – не знал. По счастью, город – по меркам того, кто родился и вырос в Санкт-Петербурге 21 века – был не слишком велик.

Опьянённый победой, я миновал жилые дома; прошёл тёмной рощицей и вышел на дорогу, ведущую к моей цели.

…удар, направленный прямо в меня.

Я отклонился на рефлексах; помог многолетний опыт приключений и всякого дерьма в мире Виссариона. Разум ещё не осознал происходящего, а подсознание уже срисовало направленный на меня клинок меча и заставило тело уйти с его пути.

Впрочем, и разум не отставал надолго. И, признаться, когда я увидел нападавшего, то… не был особо удивлён.

– Привет, Юн, – хмыкнул я, уже куда спокойней уходя от второго удара. – Что, тоже ждал, пока мы окажемся в месте побезлюдней?

Мужчина не ответил – но я ощутил его удивление от того, что он не прикончил меня одним ударом, как собирался.

– А ты неразговорчив, как всегда, – я намеренно отвлекал его и тянул время, чтобы сообразить – как мне одолеть его? – И давно ты меня раскусил?

В ответ Юн только презрительно хмыкнул.

– Я собирался прикончить тебя сразу, как только впервые увидел, – выплюнул он. – И жалею, что не сделал этого, позволив Юнджи себя удержать.

– Верно, верно, – улыбнулся я. – Всегда доделывай всё до конца. Теперь-то что жалеть?

Он вновь не ответил; оттолкнувшись от земли, он совершил впечатляющий прыжок, собираясь нанести мне дробящий удар в голову – но я ушёл кувырком, вновь оставив его с носом.

…э, нет. Так не пойдёт. Я в оборонительной позиции вместо нападающей, и пока я не смогу это изменить – победы не видать. Вот только как его победить, если он далеко не тот слабак с выпученными глазами?

Нужно отдать ему должное – он не тратил времени даром. Моментально вскочив, он вновь кинулся на меня; я попытался было вызвать судорогу сразу в двух ногах, но он, запнувшись, сумел всё же не упасть. Это дало мне две секунды, необходимые, чтобы уйти от удара – но не более.

И снова я защищаюсь. Бесит!

Рука – на рукояти короткого меча. Голова – вспоминай, что ты знаешь о Юне!

Телохранитель Юнджи. Школа Капли Крови – мастера ближнего боя, способны усилять части своего тела по отдельности. Известны тем, что скрывают тайны своей школы, верны нанимателям, но при этом параноики до мозга костей.

Ладно, кое-что придуман. На дворе ведь глухая ночь, так?

– Может, всё-таки поговорим? – деланно весело заметил я, отступая назад и держа меч впереди себя. Юн взял передышку; он не был склонен недооценивать меня и понимал, что даже с паршивым дешёвым мечом мои шансы высоки. – Когда ты всё-таки вышел на меня.

– Если тебе так интересно – этим днём, – отозвался Юн. Ого, я и не ожидал, что он ответит. – Следил за тобой почти два часа. Видел, как ты делаешь ловушку. Заинтересовался достаточно, чтобы пойти и ночью, посмотреть, для кого она.

– О! – я поднял бровь. – Так ты всё видел! А почему не спас того типа?

– Свидетели не нужны, – презрительно бросил он. – Моя работа не спасать, а защищать.

Ага, понятно. Я – элемент неожиданный, а значит, Юнджи не в безопасности рядом со мной. Иных причин беспокоиться у этого молчаливого типа нет.

– А если я скажу, что не собираюсь причинять вред твоей подопечной?

– Даже если бы я и поверил, – презрение в голосе дошло до своего пика, и теперь ниспадало вниз, как вода, текущая с обрыва, – мы уже начали драться. Нельзя так просто разойтись и сделать вид, что ничего…

Удар. Как я и думал – говорил он лишь затем, чтобы ударить меня посреди фразы. Хороший приём, часто помогает – но только не со мной.

– Я слишком часто проворачивал это сам, приятель, – хмыкнул я. – Тебе, должно быть, интересно, кто я такой на самом деле и откуда взялся?

– Мне плевать, – отозвался Юн, и почему-то я верил в то, что это чистая правда.

Ладно, плевать. Мне было достаточно и того, что мы шаг за шагом приближались к группе хвойных деревьев – месту, где легко можно было затеряться из виду, скрыться в темноте.

Тем не менее, даже отступая, я нанёс несколько ударов. Скорее пробных, чем настоящих. Юн, хотя и находился возле меня вот уже который день, при мне ни разу не сражался, и мне хотелось увидеть его в деле – как он реагирует на удары, откуда ждать подвоха?

Что ж, он был действительно хорош, это приходилось признать. Ну, ещё бы – правитель целой страны не возьмёт своей дочери в телохранители абы кого!

Ладно. План у меня уже был.

– И что ты намерен делать, если убьёшь меня? – светски осведомился я с таким видом, будто мы беседовали о планах съездить на рыбалку на выходных.

– Возьму Юнджи и уеду отсюда, – коротко отозвался он. – Возьму деньги, выданные тебе, и оплачу остальным провожатых до Хончи. А ты?

А вот этот вопрос, кажется, всерьёз волновал его. Можно смириться с собственной смертью, но репутация Школы… это святое.

– Если прикончу тебя? – я покачал головой. – Ну, пока останусь тут, продолжу делать то, что делаю. Но Юнджи и остальным ничего не грозит – они нужны мне живыми. Хорошее прикрытие, источник информации… Да и к тому же, я не опустился настолько, чтобы убивать детей.

Это его тоже удивило. Не поразило до глубины души, но… да, для мира боевого гуро такие понятия были совершенно чужды. Как если бы в нашем мире кто-то заявил, что не опустился настолько, чтобы носить ботинки и есть хлеб.

– Откуда ты взялся? – процедил он; мы двигались параллельно, почти шаг в шаг, но никто не атаковал; мы оба выжидали и анализировали, понимая, что противник непредсказуем и опасен.

– Тебе же только что было наплевать? – уточнил я.

– Ты слишком необычен, – отозвался он. – Я передумал.

Я еле удержался от того, чтобы пожать плечами, но всё-таки не сделал этого; движение могло открыть ему момент для удара.

– Если ты убьёшь меня, это больше не будет иметь значения, – ответил я. – А если я убью тебя… какая разница, что ты узнаешь перед смертью?

– Справедливо, – согласился Юн, делая выпад слева. Я отпрыгнул сразу на два шага; удары и прыжки Юна были мощнее человеческих – он явно вкладывал силу в руки и ноги. Но что, если…

Вот мы и у деревьев. Миг – и я исчез за одним из них. Ещё четыре шага назад, и я теряюсь в колючей гуще.

Разумеется, это не скроет меня дольше, чем на две-три секунды. Звуки, тени – всё это безошибочно укажет Юну на моё местоположение; особенно если он усилит своё зрение магией Капли Крови…

На это я, строго говоря, и рассчитывал.

Вот что-то тихо сверкнуло в темноте; глаза? Красным цветом? Жутковато и стильно.

А ещё это значило, что пора.

Свет – одно из самых простых заклинаний, какие только бывают; просто выброс энергии, которая светится.

То, что я направил в глаза Юну, было похоже на прожектор; точнее, таким оно было бы для обычного человека. Для того, чьё зрение усилено в разы, и этот свет будет ярче – как Солнце, или, может, как несколько Солнц.

Юн вскрикнул, отшатнувшись и закрывая лицо руками…

Я нанёс удар сбоку – по правой руке. Длинный порез рассёк её от и до, вспарывая рукав; второй удар – по пальцам – всё же заставил Юна выронить клинок; вот так-то.

Впрочем, всё это было лишь прелюдией, подготовкой. Я ведь пришёл сюда не просто так! Это место – я уже видел впереди свою цель, до которой не дошёл каких-то двадцать метров! Оно-то мне и было нужно. Дотянусь?

Щуп магии полетел вперёд, к нужной мне цели. У меня не было времени отвлекаться на всякие фокусы, если бы Юн продолжал атаковать, но в результате той вспышки он практически ослеп, давая мне фору.

Я не обманывал себя тем, что это, мол, уже половина победы. Школа Капли Крови обладала абсолютным контролем над телом, а значит, и регенерацией тоже была не обделена. Так, из раны на руке почти не шла кровь…

Впрочем, если ты направил всю свою силу на регенерацию, значит, на что-то другое её не осталось, или остался самый мизер. Два удара крест-накрест по спине; кажется, позвоночник я всё-таки не повредил, но – клинок царапнул по нему.

– Сильно, – заметил я, когда Юн моментально обернулся ко мне. – Уважаю сильных. Хочу, чтобы ты знал это, кто бы из нас не победил в бою.

Юн, с закрытыми глазами и совершенно спокойным лицом, кивнул – и ринулся ко мне; я попытался уйти с траектории, но теперь он атаковал иначе, всем телом; его рука, как железный самосвал, толкнула меня в плечо, сбивая с ног…

Да он же не смотрит, осознал я. Глаза закрыты не просто так – чтобы не тратить слишком много Силы на восстановление сожжённой ко всем чертям сетчатки, он просто вложился в слух и другие чувства…

…рука Юна, которая грозила раздробить мне череп с мельчайшие осколки, дрогнула и ударила мимо, когда раздался громкий, оглушительный звук. Расчёт оказался верен и во второй раз – если перегрузить органы чувств, будет больно. Оглохший и ослепший, Юн встал на ноги, пытаясь найти меня, но я был уже за три шага от него.

Мои магические щупы нашли свою цель. Двадцать метров – немного, а мы были у самого кладбища.

Человек разроет старую могилу за час, может, за два. Но это человек. Мертвец сделает это за пару минут, и это при том, что ему-то рыть сверху!

Я отступал от Юна, медленно, шаг за шагом. К его клинку, упавшему на траву, я не прикасался – чужое оружие в этом мире может быть смертельно опасно. Мало ли, какая магия крови на него завязана!

А вот скелету, что вылез из могилы, это не было страшно. Подобрав клинок, он махнул рукой…

Прощай, Юн. Ты был достойным противником.

Голова, катящаяся по траве, остановилась только через метров пять. Я поглядел на него и хмыкнул.

– Как же я скучал по этому, – выдохнул я. – По старой, доброй некромантии!

У меня вышло – а значит, будет выходить и дальше. Нужно только не прекращать восстанавливать силы!

А пока – можно возвращаться домой. Перед этим нужно лишь подчистить следы – но тут, рядом, метрах в двадцати с небольшим, как раз была разрытая могила.

То, что нужно.

***

Ино Сонним проснулась посреди ночи – так, как никогда прежде не просыпалась. В холодном поту, с пронзительным вскриком. Страх? Чего может бояться дочь самой Матери Рока?

Только саму Мать Рока.

«Дочь», – заговорила она. Ино зажмурилась; она ненавидела, когда мать так делала. Особенно она ненавидела, когда мать так делала по ночам; собственно, это был первый подобный случай, но она уже ненавидела это – за кошмарное пробуждение, за липкий пот на простыне.

– Я слушаю, мама, – спокойно и тихо отозвалась она. Охрана слышала вскрик, но не посмеет зайти; все прекрасно понимают, что они тут для мебели и статуса, а не для реальной охраны. Кто может навредить ей, и как?..

«Ты вовремя оказалась в Тансоне, дитя моё», – сообщила мать мёртвым, замогильным голосом.

– Что случилось?

«Кто-то использовал искусство некромантии», – мать была… удивлена?! Ну, ничего себе…

– Что ещё за?..

«Воскрешение мёртвых. Кто-то, пришедший из-за грани миров – в этом мире никто не мог использовать это искусство».

Ох. Звучало сложно; Ино покачала головой.

«И этот кто-то в Тансоне», – продолжила мать. – «Великие Мастера велели найти его».

Пауза; Ино хотела задать вопросы, но ничего не шло на ум.

«Найди его», – приказным тоном подытожила Мать Рока.

Глава 11

Проснулся я в хорошем настроении – но слегка разбитым.

Даже если в тебе течёт море Силы, и ты чувствуешь себя готовым на любые свершения – это не помогает чувствовать себя бодрым, когда ты не спал половину ночи.

– Полцарства за кофе!.. – простонал я, разлепляя глаза. – Ну или что тут у вас есть!..

Ох. Сколько я уже был в мире боевого гуро? Неделю, полторы? Немного сбился со счёта. И до сих пор не нашёл какой-нибудь замены своему любимому напитку. Там, у Виссариона, я за двадцать лет перепробовал сотни вариантов. Некоторые – например, напиток из вытяжки драконьего глаза – были очень даже неплохи.

Ладно. Разлёживаться некогда – сегодня первый день турнира.

За окном пели птицы; чудесный день, если вдуматься! Ни мрачно стоящего над душой Юна, ни пучеглазика-шакала… Вчера я избавил мир сразу от двух источников заразы.

Согретый и взбодрённый этими мыслями, но всё ещё лохматый и зевающий, я потянул на себя дверь…

…тяжеленная балка пролетела в сантиметре от моего лба и врезалась в доски пола, взметнув пыль. Я прикрыл глаза рукой – не хватало ещё, чтобы какая-нибудь щепка попала – и лениво огляделся по сторонам.

Коридор был пуст. Точнее, казался пустым.

– Я выжил, если что, – заметил я, перешагивая через упавшую притолоку. – Попытка интересная. Безнадёжная, конечно – таким убьёшь разве что комара – но правда интересная.

Джиан молча вышел из-за угла и, потупясь, уставился в пол.

– Починка двери – на тебе, – определил я. – Можешь не торопиться с этим, но к моменту, когда мы съедем, всё должно быть на месте. Это же стоит запомнить, – я повысил голос, – всем, кто вздумает устраивать мне похожие ловушки!

Подъём, детишки.

…завтрак проходил в каком-то мрачном молчании. Вчера – вернувшись с моей «тренировки», где они избивали прохожих и громили трактиры – ученики были полны весёлого возбуждения, обсуждали всё, что сделали… сегодня же настроение было совсем другим.

Кажется, дело было в начале турнира. Им совсем не улыбалось участвовать в нём, так?

– Учитель, – наконец, чуть раздражённо заговорила Дайе, – сколько ещё это продолжится?

– Что именно? – спокойно уточнил я, заваривая чай покрепче (по крайней мере, этот напиток здесь был известен – уже хорошо).

– Мы готовим себе сами, как… как какие-то холопы! – не выдержала девушка. – И ладно бы это было один раз – но постоянно, каждый день! Стирка, уборка – всё на нас! Неужели за деньги, что наши родители выдали вам, вы не в состоянии нанять хотя пару слуг?

– В состоянии, конечно, – согласился я. – А зачем?

От возмущения Дайе потеряла дар речи.

– Учитель, – согласился Джиан, – но она права.

– Ты так считаешь?..

– Если это тренировка дисциплины, нашего послушания, то разве мы не доказали уже давно…

– Не доказали, – отрезал я, резко вставая и повышая тон. – Например, ваша нынешняя претензия – это что угодно, только не дисциплина и послушание. Разве я не говорил, что слово учителя – закон для ученика?

Детишки чуть потупились.

– Говорили, но…

– А кроме того, – продолжил я, садясь обратно, – вы неправильно понимаете, с какой целью я это делаю. Дисциплина, послушание – всё это хорошо, но это так… приятный побочный эффект. Дисциплина нужна рядовому солдату, я же готовлю из вас Мастеров.

Говорить пафосным голосом – легче лёгкого, когда у тебя есть хотя бы небольшая практика шефствования над светлыми орденами.

– Мастер должен быть, прежде всего, самодостаточным, – я обвёл глазами притихших учеников, – самостоятельным, независимым ни от кого и ни от чего. Как вы думаете, сколько протянет самый сильный в мире Мастер, если без выводка слуг, кухарок, прачек и батрачек он не сможет о себе позаботиться?

– Но не постоянно же мы должны… – попыталась что-то ещё пробормотать Дайе, но без особой уверенности.

– Мастер не должен постоянно обеспечивать себя сам, – с мудрым видом сообщил я. – Но Мастер должен быть готов к подобному – постоянно, без перерыва.

Ха. Ну, или мне просто хочется потретировать вас, и не хочется вмешивать сюда дополнительных свидетелей.

– Учитель, – заговорила обеспокоенным голосом Юнджи после двухминутной паузы, – а вы… не видели Юна? Он куда-то пропал…

Я пожал плечами.

– Ну, этим утром я его не видел точно.

Чистая правда, между прочим. Не люблю врать там, где можно этого не делать.

– Он никогда прежде не удалялся надолго… – Юнджи глядела встревоженно. – Это очень непохоже…

– Юн – Мастер из Школы Капли Крови, – отозвался я спокойным голосом. – Уж кто-кто, а он сможет постоять за себя. Так что… ты правда думаешь, что с ним могло что-нибудь случиться?

Я внимательно следил за реакцией Юнджи, её взглядами, её интонацией. Принцесса была не самой лучшей актрисой, к счастью для меня – я же пытался найти ответ на один чертовски интересный и важный вопрос.

Что. Она. Знает?

Как ни крути, Юн ведь был именно её слугой. Конечно, он мог заподозрить меня сам, ничего не говоря своей юной госпоже; мог сам же эти подозрения проверить, убедиться в их законности и выйти из дома с целью убить меня. Он мог проделать всю эту операцию, ни словом и ни жестом не дав Юнджи понять, что происходит.

Мог.

Но что, если всё было иначе?

…как далеко я готов зайти? В смысле, я всегда был человеком без особых моральных комплексов, а двадцать лет в мире Виссариона и вовсе изжили их во мне. Человеческая жизнь не была для меня невесть какой ценностью, и я совершал разные поступки.

Но всё же убивать взрослых людей – это одно, а убивать детей… немного другое. Сколько ей там? Семнадцать? Практически взрослая, но всё же…

Что я сделаю, если встанет выбор между её смертью и раскрытием? Прикончу её? Плюну на всё и уйду из Тансона, бросив детей вместе с образом мастера Муна? Придумаю что-нибудь ещё?..

В общем, я следил за реакцией девушки – и пока не находил ничего такого.

– Ладно, – вздохнула она, отставляя от себя пустую тарелку. – Возможно, он придёт…

– Я не сильно знаю Юна, – заметил я, – но одну вещь понял, Юнджи: если он не рядом с тобой, то он занят чем-то, связанным с твоей безопасностью. Почему в этот раз что-то должно быть иначе?

…на самом деле, этот вопрос так просто не закрыть. Я, конечно, могу наболтать ученикам всё, что угодно, но Юн не явится ни днём, ни вечером, ни завтра и ни послезавтра. Значит… нужно выдумать какую-то историю, в которую поверят все. Какую?

Подумаем после турнира.

***

О, эти ребята умели в полноценное шоу. Я вспоминал пресловутые турниры в мире Виссариона – и понимал, насколько же блекло они смотрелись бы на фоне этих спецэффектов.

Огромный стадион-колизей был заполнен народом, как банка шпротами. Сюда что, весь город стёкся, что ли, посмотреть, как потные мужики избивают друг друга острыми предметами? Где вся эта толпа помещалась до этого, неужели Тансон способен был её вместить?

Впрочем, дрались не одни только мужики. Мир боевого гуро был далёк от любого возможного идеала, но вот в плане равноправия полов придраться было не к чему. Оно и понятно: когда физическая сила зависит не от природных данных, а от магии, понятия сильного и слабого полов отходят в прошлое.

Мои ученики тоже были где-то там, на трибунах. Глядя на бесконечные ряды, я гадал – неужели действительно весь город вымер, и ни в домах, ни в лавках не осталось ни одного человека?

Торговля, впрочем, развернулась прямо здесь. Прохладительные напитки, сладости, горячие закуски, какие-то магические амулеты (читай – человеческие косточки и высушенные внутренние органы). Хорошо ещё, майки с именами фаворитов не продавали.

Кстати, о фаворитах. Имена выкрикивались с трибун – много, громко и сумбурно, но громче всех звучало, разумеется, имя Сун Ли. Красавчик-блондин знал себе цену; он стоял, глядя на всех и ни на кого, подняв руки, и самодовольно улыбался ревущей толпе своих фанатов.

– Они уверены в тебе, Сун, – хмыкнул какой-то покрытый шрамами здоровяк, на вид лет сорок с лишним и на голову выше самого Сун Ли. Длинные усы и объёмные мускулы делали его похожим на Халка Хогана. – Хотят, чтобы ты победил.

– Завидуешь, Шин? – хмыкнул Сун Ли. – Вроде ты не слабее меня, но такой славы не снискал.

– Потому что занимаюсь своим делом, а не свечу смазливой мордашкой направо-налево, – беззлобно отозвался Шин. – Удачи, Сун. Буду рад сойтись в финале и раздавить тебе череп.

Он картинно хрустнул пальцами – и встал в позу культуриста, демонстрируя надутые мышцы.

…мы, участники, стояли на огромной арене – все полторы сотни или сколько нас тут было; должно быть задним рядам мы казались муравьями, но они всё равно толкались, и орали, и жрали местный попкорн… в общем, безудержное веселье полным ходом.

– Жители и гости Тансона! – наконец, заговорил местный распорядитель. Он орал, что было сил, встав у огромного рупора – вроде того, что были в ходу и в мире Виссариона, только раза в три побольше. Ну, по крайней мере, работает. – Это торжество, ликующий триумф Силы, кровавое празднество – всё во имя Великих Мастеров, что явились в наши земли два столетия назад и даровали нам Силу! Слава Великим Мастерам!

– Слава Великим Мастерам! – грохнули и участники турнира, и трибуны так слаженно, что я даже чуть поморщился. Много чести вашим Мастерам… ох, чёрт, как же далеко дело-то зашло. Целый мир обратить в демонизм… и как знать, сколько ещё таких миров есть или было у демонов?

Надеюсь, они хотя бы обойдутся без проповеди. Где-то в первых рядах я уже видел людей в облачениях Темнейших.

– И начнётся этот Гранд-Турнир с традиционной церемонии принесения жертв! – взвыл «конферансье».

Бл*дь. Уж лучше бы проповедь.

Я стоял ровно, ничем не выдавая своих эмоций, но настроение было хуже некуда. Мог бы догадаться, между прочим.

Впрочем – поздно метаться, когда на тебя смотрит такое количество народу, и если дать им повод заподозрить во мне чужака – меня растерзают на месте. Я знал это, когда шёл сюда, вместо того, чтобы прятаться и действовать исподтишка.

Трубы взвыли так, что ушам стало больно; демоны, ко всему прочему, обладали удивительно извращённым музыкальным слухом – что ни песнопения в их честь, то дикая какофония. Впрочем, думал я вовсе не об этом.

Не убить? Выдать себя, а тогда всё летит к чертям.

Убить?.. Признаться, мне чертовски не хотелось этого делать. И даже не ради жертв, всё равно жалких, забитых и обречённых. Не ради их жизней, которые всё равно окончатся подобным образом. Ради… себя.

И, к тому же, из-за демонов. Всё-таки каждая подобная жертва – «подкормка» не только мне, но и им. Ритуал придуман не просто так – они жируют на этом мире, как тифозные мухи на разлагающемся трупе. Более чем уверен – каждая душа убитой жертвы отправляется в Лимб, а дальше…

Жертвы выходили из недр Колизея неровным строем. Сутулые, ничего не выражающие фигуры людей, у которых не осталось даже эмоций; шрамы и кровоточащие порезы. Рабов долго обрабатывали, прежде, чем вывести сюда.

– Слава Великим Мастерам! – вновь заорал распорядитель в свою огромную трубу – и все присутствующие тут же откликнулись громогласным рефреном.

Я лишь что-то неразборчиво пробормотал. Нельзя было дать понять стоящим справа и слева от меня Мастерам, что я не ору вместе со всеми – но и возносить хвалу демоническим ублюдкам я не собирался.

Стоп. А ведь это идея. Что, если?..

Пожалуй, что спасать тела этих измождённых, измученных людей и правда бессмысленное занятие. Смерть будет для них милосердным избавлением. Но вот спасти их души от Лимба, от вечных страданий и перерождений в виде низших демонов…

Ха. Пожалуй, это я могу.

Душа – ценный ингредиент, это скажет вам любой некромант. Ценный и уникальный в своём роде. Загнать душу в мёртвый сосуд – вот и готов тебе зомби. Обычно душа загоняется туда же, откуда и пришла, но это ведь не единственный вариант?

Жертвы приближались к нам; один за другим, они подходили к долгой шеренге Мастеров и покорно, безучастно вставали на колени.

Ну, ребята – царствия небесного с радужными пони я вам не обещаю, но, по крайней мере, это будет не Лимб. А это уже огромный, огромный плюс.

– Слава Великим Мастерам!.. – в третий раз заорал «конферансье». – Да нанесётся каждый удар с благоговением, знаменуя начало славной бойни!..

К счастью для меня, демоны расстарались и всё сделали заранее. Каждый удар, что нанесут эти садисты – не просто удар; душу не нужно будет отдельно ловить, захватывать. Всё, что мне нужно сделать – это перехватить её по пути и загнать… в новое вместилище.

Мёртвые тела, говорите? Цепкие щупы некромантии уже шарили по всей округе, подыскивая что-нибудь подходящее. Кладбище, конечно, было за полгорода от сюда – не дотянулся бы даже Виссарион. Но это же чёртово средневековье.

Никакого представления о нормальной гигиене.

…наверное, если бы жертвы приносились все сразу – сделать это было бы тяжелее. Я бы потерял половину, может, две трети из всех убитых. Но любовь к пафосу и показухе сделала своё дело – жертвы приносились по одной; церемония грозила затянуться на часа полтора-два. А значит, спешить некуда.

Удар. Душа отлетает из тела. Никогда не видел души, и всегда было интересно – как они выглядят?

Скорее всего, никак.

Но видеть вовсе не обязательно; главное – чувствовать. Цепкий щуп некромантии хватает душу, которая уже почти проглочена жадной пастью Лимба. Миг – и она перенаправлена в новое обиталище, оглушённая, спящая.

Следующий удар… и так далее.

Демоны, наверное, страшно удивятся. А уж как они будут злы… Ещё бы, лишиться такого жирного подношения. На фоне всех сливок, что они собирали с этого мира – мелочь, конечно, но демоны так принципиальны, когда речь идёт о том, что – как они считают – им принадлежит.

Они явятся сюда. Явятся, чтобы разобраться – а я буду ждать их.

Удар. Душа отправлена по новому адресу. Удар. Перехвачена. Удар. Поймана.

Не более десяти секунд на одну жертву. Достаточно, чтобы успеть всё сделать.

Скоро очередь дойдёт и до меня. Пожалуй, я нанесу свой удар с улыбкой.

…внизу – в подвалах древнего каменного Колизея – раздался первый звук, затем второй. Что-то приходило в движение.