Текст книги "Я убил Бессмертного - Том 3 (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Плохо дело. Александр огляделся по сторонам.

– Нужно уходить, – кивнул он.

– Я это и делаю, – сообщил Ханагава. – Собирайте вещи, и…

– Нет, – устало усмехнулся Александр. Он уже понял, к чему всё идёт. – Нужно уходить вам. Я остаюсь.

– Что? – Ханагава на мгновение замер.

– Они идут сюда через Туман, – кивнул Александр. – Значит, знают, где мы. Выследили всё-таки, гады… А значит, если мы пойдём в Туман дальше, они нас догонят. Вам нужна фора.

Шаги. Далёкие шаги, как будто за сто-двести метров. Это лишь подтвердило его мысли. Туман искажает расстояние, искажает направление… но не настолько, чтобы Ханагава успел оторваться. Если только… кто-то не задержит солдат Крейна.

Всё-таки этот сукин сын придумал умный ход – пришёл сюда, когда здесь нет ни Артура, ни Люка с Сенатом…

– Вы уверены? – Ханагава метнулся к кухонной полке и подхватил с неё артефактную перечницу, любимую игрушку Сената. —

Александр лишь пожал плечами.

– А у нас есть выбор, док?

Он мотнул головой.

– Уходите, быстрее. Они уже почти тут.

Шаги слышались… за самой дверью. Кто-то тяжеловооружённый пробивался сквозь Туман, идя от порога до двери комнаты.

– Межмировая установка…

– Ничего не стоит без ваших мозгов, – Александр буквально силой схватил портальную пушку. – Вы должны выжить.

– Да я не про это! – чуть ли не в полный голос заорал Ханагава, теряя японскую сдержанность. – Межмировая установка может переместить нас отсюда в случайную точку, и они не смогут нас догнать!

Александр поморгал. Внезапно из героя, жертвующего собой, он ощутил себя полным идиотом.

– Но она же не работает…

– Она не открывает двери между мирами! – Ханагава что-то настраивал на приборе, похожем скорее на пульт, чем на пушку. – Внутри мира она работает! Мы уже уходили так от Крейна, тогда, из Университета!

Шаги за самой дверью. Буквально несколько секунд – и…

Александр помотал головой.

– Открывайте портал, док, – велел он.

Того не нужно было просить дважды; Ханагава нажал на кнопку, и посреди домика садовника возник сияющий белым разрез.

Что ж… если они переместятся на дно океана, в пустыню или в кабинет Крейна – значит, такова судьба. Но не рискнёшь – не узнаешь, а останься он тут – и он точно покойник. Именно сейчас, уже почти решившись пойти на смерть, Александр вдруг резко осознал, что хочет жить.

– Рулетка так рулетка, – пробормотал он, бросаясь в портал вслед за Ханагавой.

…дверь слетела с петель с грохотом и треском, поднимая пыль – и выстрелы зазвучали тут же. Что, Крейн даже не пытается взять их живыми? Проходя через светящуюся арку, Александр услышал вскрик профессора; увидел его силуэт, трясущий рукой; увидел пару фигур бегущих следом…

…

…

…

Свечение померкло.

Ну, по крайней мере, это не было дно океана – уже хорошо. Но вот сам океан точно был в наличии – накатывал метрах в пятидесяти, шумя и наполняя воздух запахом соли.

Александр привстал, отряхивая лицо от песка – и замер.

– Док, – хрипло уточнил он. – Вы же говорили, что она работает только внутри мира. Какого…

Две Луны в небе – одна багрово-красная, другая зелёная – явно намекали, что они, как говорится, уже не в Канзасе.

Ханагава ничего не ответил; завывая, он баюкал окровавленную руку. Александр поднял бровь.

– Стоп, – протянул он, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног, – док. А где портальная пушка?

Кажется, потрясающий гений Ханагава, величайший ум человечества, немного сплоховал – как в первом, так и во втором вопросе.

Глава 11

Странно, но здесь ловила связь.

–…и гарантии того, что мы будем защищены от нападения из иного мира, нет абсолютно никакой, – Готфрид на экранчике смартфона победно улыбался. – Но знаете, что я скажу? Они будут в своём праве. Полностью, от и до. Если мы поступим как агрессоры, если впустим Туман в их миры…

Крейн поморщился. То, как распинался этот ублюдок… Нет, ход умный, вне всякого сомнения. Готфрид снова ударил по его больному месту – репутации. Даже если никто не предъявит ему никаких официальных обвинений, резонанс от этого «интервью» стихнет нескоро. А Эмбер Кросс на экране… да, это ещё хуже. Кажется, о сделке с американцами уже можно даже и не мечтать.

Что ж, тогда нет смысла и беспокоиться об этом? Найдутся другие покупатели. Главное – разобраться с угрозой, а затем всё снова наладится.

–…то кто вообще сможет их обвинить? – Готфрид хмыкнул и щёлкнул пальцами. – Да, и ещё одно. Это ведь не всегда будут оказываться средневековые рыцари с мечами и зачатками магии, или и вовсе какие-нибудь дикари. Согласно расчётам, произведённым в лаборатории Университета Плутающих, шанс наткнуться на более развитый мир, составляет тридцать два процента…

Наглая ложь – ещё одна. Никаких расчётов никто не производил. Но в целом он говорил… правду. Точнее, её часть. Ровно те же вопросы, что в своё время сам Крейн – осторожно и с максимальной вежливостью – задавал демонам.

В ответ те лишь сказали ему ускорить разработку Интерфейса 2.0 и не задаваться проблемами, не касающимися его.

В каком-то смысле… даже странно, что Готфрид до сих пор ни словом не упомянул демонов. Хочет приберечь их на сладкое? Или считает слишком неправдоподобной такую истину?

– Господин Крейн, – к олигарху быстро приблизился закованный в новейшую броню солдат, – мы всё осмотрели. Там всё безопасно.

Насколько может быть безопасно в Тумане. Крейн выключил трансляцию – досмотрит потом – и повернулся к солдату.

– Вы поняли, откуда те двое узнали о наступлении заранее?

– Никак нет, господин Крейн, – чётко, по-военному, ответил солдат.

– Тогда с чего вы взяли, что там безопасно? – бизнесмен снова поморщился. – Там безлюдно, только и всего. Если вы пропустили какие-то невидимые «камеры» или что-то там ещё, то могли так же пропустить и ловушки.

– Так точно, – кивнул военный. – Прикажете осмотреть всё ещё раз.

–…нет, – морщины на его лице стали такими, как будто он укусил лимон, утыканный иголками. – Нет, отставить. Я иду.

На самом деле, он придирался больше потому, что… не хотел туда идти.

И, вместе с тем – хотел. Никто ведь не заставлял его переться сюда. Можно было спокойненько руководить операцией из кабинета. Но… хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сам.

– Я иду, – повторил Крейн, быстро шагая к крыльцу домика, где прошло его детство.

Столько эмоций, столько воспоминаний… вот эти высохшие ступеньки – с них он сбегал каждое утро, волоча груду садового инвентаря, помогая отцу поддерживать в порядке господский сад. Крейн с лёгкой брезгливостью оглядел поместье. От сада, конечно, не осталось и следа за эти годы – только высохшие скелеты деревьев да жёлтая, отравленная близостью Тумана трава по колено. Мелочь, а приятно.

Придурок Готфрид знал, где селиться. И ведь первое место, которое он проверил – это его чёртово поместье!.. Кто же знал, что тот расположится в старом домике садовника, прямиком в Тумане?

Если бы Герда не молчала, как рыба, он бы знал этот адрес уже две-три недели назад. Тогда не пришлось бы обращаться к военным, портить себе репутацию, срывать важные сделки…

Крейн сжал кулаки; деревянные доски скрипнули под ногами.

Коридор, когда-то занимавший всего три метра в длину – даже не коридор, а скорее, крохотный притворчик, место, где можно оставить грязную обувь и ржавые грабли – был искажён Туманом. Дверь, ведущая в жилое помещение, маячила где-то вдали; сухие доски были растянуты, как жвачка; в открытых щелях чернела тьма и скреблись какие-то мелкие существа.

Несколько таких лежало тут, на полу; солдаты пристрелили тварей, когда те вылезли наружу. Существа размером с крысу, полежало-зелёные, как будто их свалявшаяся шерсть была вся покрыта тиной и плесенью. Цепкие лапки были поджаты под себя; морду венчал нос необычной формы, звёздочкой, как у крота.

Проходя мимо, Крейн пнул одну из них.

Плесень и иномирные крысы. Всё правильно. Именно этого и заслуживает его прошлое, оставшееся в этом доме.

Стены, казалось, смотрели на него – искажённые, страдающие. Он спокойно шёл мимо, поджав губы. Это не возвращение и даже не визит. Он пришёл сюда не прежним Майклом, бесправным сыном садовника, обречённым всё детство смотреть на аристократов и завидовать им. Он пришёл сюда господином Крейном, властелином этого города. И никто – ни военные, ни демоны, ни сам Артур Готфрид со своими хитрыми планами – не отнимет этого у него.

Солдат услужливо распахнул перед ним дверь; Крейн шагнул в «гостиную» (к этому тесному помещению совершенно не подходило такое громкое слово). А вот здесь всё осталось по-прежнему – в плане размеров, разве что потолок улетел куда-то на метр вверх.

Ссохшаяся мебель – та самая, из детства. Поверх неё – рюкзаки, коробки от сухих пайков… Так вот кто был загадочным грабителем Плутающих – как он и думал. Крейн усмехнулся, оглядывая комнату.

С одной стороны, его атака… можно было сказать, что провалилась. Предатель Алекс и старикашка Ханагава – которого стоило давно пустить в расход после того, как он увидел лишнего – сумели уйти и остались живы. С другой…

Дураком был бы тот, кто увидел бы чистое поражение. Посылая сюда автоматчиков, он знал, что тут только эти двое. Да и… какая разница, живы они или нет, если их шансы вернуться сюда стремятся к нулю?

Пусть сдохнут в другом мире. Или пусть продолжают там жить – Крейну, в сущности, всё равно. А вот то, что, уходя, они оставили это…

Наклонившись, Крейн поднял с пола прибор, похожий на пульт. Ха!.. Наверняка думали опять переместиться и остаться в этом же мире. И наверняка Ханагава был удивлён результатом.

Всё-таки хорошо, что часть информации скрывалась от японца. Например, итоги тестов «портальной пушки» в Тумане. Если так подумать… шанс того, что они умрут в первый же день в открывшемся мире, куда выше шанса на их счастливое выживание. Крейн понятия не имел, в какой именно мир их зашвырнуло, на что он похож… Но результаты тестов были однозначны.

Мир, носящий достаточно Тумана, но не погибший. Либо уже захваченный его демоническими патронами – либо тот, что ещё сопротивляется. И в том, и в другом случае – полно возможностей умереть, а то и чего похуже.

Что ж. Крейн осторожно – чтобы ничего случайно не нажать – сунул пульт в карман.

Пока это ещё не победа. Он лишь устранил двух наименее опасных врагов, исключил их из уравнения, да ещё лишил Готфрида базы. Впереди ещё самое сложное – застать врасплох его самого, нанести удар, причём такой, чтобы наверняка.

Но ведь и день ещё не закончился.

Развернувшись, Крейн зашагал обратно к выходу. Это место… слишком раздражало его. Самим фактом своего существования, одним тем, что оно ещё стоит…

– А какого чёрта, собственно? – пробормотал он – и, поглядев на солдат, скомандовал, – Сожгите его.

Пора было распрощаться с этой частью прошлого.

Не обращая внимания на шуршание иномирных крыс в щелях, Крейн быстро шёл к двери.

* * *

Взгляд Йоко скользил по стаканчику кофе, и в этом взгляде отчётливо читалось что-то среднее между брезгливостью и любопытством.

Разделяться с Эмбер было бы слишком большой глупостью – особенно после всех недавних событий. Но и идти вместе с ней было нельзя – Готфрид чётко это оговорил, а спорить с психом… Эмбер сама сказала – лучше сделать вид, что согласились на его условия.

Но, разумеется, быть настороже.

Именно поэтому Йоко, Старс и Ральф прямо сейчас сидели двумя этажами ниже, в замшелой дешёвой кофейне, совершенно не подобающей их статусу звёзд и вип-персон. И именно поэтому кофе, что здесь подавали, подвергался сомнению и остракизму – как со стороны Йоко, так и со стороны остальных.

– Она ведь не верит тому, что он несёт? – нос Йоко дёрнулся пару раз, принюхиваясь к запаху кофе. – В том смысле, что… Он же по-прежнему псих с идеей фикс, а его слова ничем не подтверждены.

– Девочка всё делает правильно, – Ральф, как самый неприхотливый в еде и напитках, отхлебнул кофе, даже не морщась. – Знаете ведь главное правило в разговоре с психами? Ни в чём не спорить с ними. Киваешь и соглашаешься, улыбаешься и машешь.

– Ага, – согласился Старс, даже не думающий притрагиваться к своему стаканчику. – Она соглашается, чтобы он говорил дальше. Вытягивает из него максимум… а анализировать будем уже потом.

– Ну, – Ральф пожал плечами, – строго говоря, он не говорит ничего такого невероятного. Другие миры населены? Да ну, будто мы не догадывались. Если открыть туда дорогу, разумеется, это им не понравится – а кому понравилось бы?

Планшет со странным интервью, происходящим двумя этажами выше, лежал так, чтобы все трое видели и слышали происходящее на экране. Кроме них, посетителей в забегаловке не было: платиновая карта Старса легко убедила владельца закрыть кофейню на два часа и даже выгнать тех посетителей, что уже здесь были.

– А если он прав и насчёт Тумана, – продолжил военный, – насчёт того, что он хлынет в те миры, как когда-то хлынул в наш… Думаете, у обитателей тех миров будет много поводов сказать нам «спасибо»?

Йоко и Старс переглянулись; затем супергерой парой нажатий отключил звук на планшете.

– Может, как учёный, он и прав насчёт Тумана, – фраза Йоко, как обычно, звучала чуть растянуто и жеманно, – но вот активист из него так себе.

– Хочешь сказать, нам всем плевать на обитателей других миров? – цинично хмыкнул Ральф, скрещивая руки на груди.

– Вовсе нет, – заметил Старс. – Просто я согласен с Йоко – Готфрид паникёр и параноик.

– Туман – не только и не столько угроза, Ральфи, – улыбка Йоко ослепляла своей белоснежностью. – Туман – возможность и прогресс. Погляди на нас. Все мы стали богатыми, знаменитыми и сильными, а благодаря чему?

– Благодаря Туману, конечно, – Ральф тихо усмехнулся.

– Вот именно, – похоже, этот едва заметный смешок не был обнаружен Йоко. – Бояться Тумана… это всё равно, что бояться космоса. Помнишь, что было в шестидесятых прошлого века? Как все боялись нападения марсиан, космической радиации? Помнишь те смешные и нелепые фильмы ужасов с пластмассовыми спецэффектами?

– Дело не в ужасах, – подхватил Старс. – Космос и правда опасен, радиация опасна, в космосе тысячи способов умереть… Но он несёт прогресс.

– Так же и Туман, – руки Йоко тоже скрестились на груди. – В чём-то мы после его прихода просели, в чём-то пострадали. Но он же запустил новый виток прогресса. Магия, Интерфейсы…

– Интерфейс 2.0 – собственность Крейна, – напомнил Ральф. – И пока ей остаётся, нам лучше не приближаться к этой поделке.

– Да ну, – Старс поморщился. – Ральф, если Крейн смог создать Интерфейс нового поколения – то и мы сможем. Без всех этих штук, вроде управления его носителями.

– Мы принесём в другие миры Туман, – наманикюренный палец Йоко щёлкнул по почти непочатому кофейному стаканчику, – но мы также принесём туда и технологии. Тот же Интерфейс, свой опыт в использовании Тумана.

– И давай им делиться, – ухмылка на лице Ральфа становилась всё явственнее и явственнее. – Вы верите в это сами?

– Нет, понятно, будут какие-то жертвы… – развёл руками Старс. – Но в конечном-то итоге это пойдёт на пользу всем. Более сильные миры будут присматривать за более слабыми. Мы получим преимущество в виде их ресурсов, они – нашу защиту…

– Не новая песня, – заметил Ральф, вновь отпивая кофе. – Сколько их было, таких путешествий и колонизаций… и всех из самых благих намерений.

– И на что ты замекаешь, Ральфи? – лицо Йоко недовольно сморщилось.

– На то, чем всегда кончались прошлые попытки, – покачал головой Ральф. – Только и всего.

– Говорю же – поначалу… – Старс чуть напрягся.

–…да-да, сначала всем плохо, а затем всех хорошо. В общем-то, я ничего не имею против жертв во имя прогресса, – отозвался Ральф. – История всегда шла по этому пути, мир развивался так тысячелетиями, и глупо было бы с этим спорить.

Допив кофе, он отставил от себя стаканчик.

– На самом деле, меня волнует кое-что другое из сказанного Готфридом. В тех старых фильмах ужасов, о которых вы говорили, не очень часто земляне прилетали на неразвитые планеты. Куда чаще именно к нам вторгалась высшая раса с бластерами наперевес.

– Боишься иномирного вторжения, Ральфи? – глаза Йоко чуть закатились. – Более развитой цивилизации? Веришь в те тридцать два процента?

– Возможно, процентов больше, возможно, их меньше, – заметил Ральф. – Но шанс есть, так? А значит, расслабляться нельзя.

– И что ты предлагаешь? – нахмурился Старс. – Опечататься со всех сторон? Бояться порталов?

– Предлагаю наращивать наш потенциал, – усмехнулся Ральф. – На случай столкновения. И тот же самый Интерфейс – первое, чем нам стоит заняться. Даже более развитая цивилизация может проиграть, если каждый солдат нашей армии превратится в сверхсильную военную машину.

Можно долго и много говорить о мире, о добрых намерениях и потенциальных торговых отношениях, но все эти разговоры ничего не стоят, пока у тебя в руках нет толкового вооружения. История не вершится с помощью стеклянных бус – она вершится с помощью ружей и автоматов. В этом Ральф был уверен на все сто.

– А значит, – заключил он, – пора заканчивать это шоу. Крейн не посмеет и пикнуть после нашего ночного заявления и этого интервью. Любой его грешок тут же раздуют до предела, любое происшествие с нами или Готфридом припишут ему – даже если он будет не при чём. А Готфрид…

Он посмотрел на планшет. Готфрид и Эмбер всё ещё беседовали о чём-то; камера то и дело переводилась на Люка, стоящего рядом с Артуром.

– Готфрид достаточно повыступал на публику, – закончил фразу Ральф. – Пора и собираться в дорогу.

Он встал, хрустнув костяшками пальцев.

– Не знаю, правда он так мечтал улететь с нами, или морочил голову, тогда, ночью. Враги они с Крейном или действуют заодно. А может, он просто псих, меняющий решения за минуту. Но одно ясно: пора сделать то, для чего мы приехали, и похитить Артура Готфрида.

Глава 12

Был ли я доволен своим эпохальным «интервью»?

Пожалуй, что да и нет одновременно. Да – потому что, как ни крути, я поставил Крейну подножку, обойти которую будет непросто. Запись выходила напрямую в эфир, минуя всякие задержки, и уже наверняка облетела весь город. Даже при полном отсутствии доказательств, сидящая в кадре Эмбер Кросс заставит людей задумываться и строить теории заговора, и слухи о случившемся не смолкнут ещё очень долго.

А нет – потому что сказать можно было и больше. Но… чёрт побери, я не спал почти двое суток!

Конечно, там, у Виссариона, я учился всякому. В том числе – вполне был способен обходиться без сна несколько дней подряд. Но такое состояние, зависшее между сном и бодрствованием, годилось для механических действий – ходьбы, слежки, драки, монотонной и однообразной работы. Никак не для творчества и импровизации.

И всё-таки я сказал немало. Я прошёлся и по личности Крейна, и жирно намекнул на его коррупцию и «связи с теневым миром», и даже смерть Анны упомянул – мол, она стала итогом межмировых исследований.

Сделать из иных миров жупел было несложно; куда труднее сделать так, чтобы этот жупел воспринимали всерьёз… Но игра только начиналась.

–…и помните, что подобный эксклюзивный контент вы можете получить только на моём канале. С вас – лайк, подписка, комментарий, с меня – новые сенсации в прямом эфире! – Стася Сатива отсалютовала зрителям. Мне показалось, или, попадая в кадр, она специально начинала двигаться так, чтобы грудь побольше колыхалась?

Как бы там ни было, точка была поставлена. Последние улыбки в камеру; огонёк гаснет, и вот трансляция наконец-то завершена. Я долго, сладко зевнул и отодвинул от себя остатки суши. Честно говоря… реклама продукции «Рамен-Дракона» получилась так себе. С другой стороны, я честно дважды упомянул, где мы находимся, так что наплыв клиентов ушлому азиату обеспечен.

Эмбер продолжала сидеть на том же месте, совершенно неподвижно, и смотреть на меня – вот только улыбки на её лице теперь не было; она исчезла в тот же миг, как в ней отпала необходимость.

– И зачем это было нужно? – Эмбер, до того говорившая на сносном русском, перешла на английский. – Всё это… шоу?

– Шоу мост го он, – заметил я. – Крейну будет трудно что-то возразить после того, как половина города услышала наш разговор, не так ли?

И с этими словами, не глядя на Эмбер, я поднялся с места.

– Господа, – вежливый кивок в сторону Сативы, оператора и подобострастно глядящего на меня Пенг Тая, – мне было чертовски приятно работать с вами, возможно, ещё пересечёмся.

Разумеется, не прошло и секунды, как Эмбер поднялась следом.

– Готфрид, – бросила она мне, не обращая никакого внимания на остальных. – Ты не можешь так просто взять и уйти после этого.

– И почему это не могу? – удивился я. – Очень даже могу. Я тоже живой человек, я хочу выспаться, например…

– После того, что было ночью…

– То, что было ночью – навсегда остаётся под покровом ночи, – несмешно пошутил я. – Конечно, мы ещё увидимся и поговорим. Когда я отдохну.

К моему удивлению, Эмбер смолчала. Впрочем, мне совершенно не понравились ни её взгляд, ни её выражение лица. Ха!.. Конечно. После того, как я уже один раз ускользнул от американцев, они не захотят отпускать меня вторично.

Но лететь в Америку я по-прежнему не собирался.

– Пенг Тай, – обернулся я на владельца заведения, – могу я рассчитывать на то, что вы вызовете мне такси?

Наглеть так наглеть; в конце концов, в случае отказа я ничего не теряю. Впрочем, китает закивал ещё сильнее, словно фарфоровый болванчик, и тут же кинулся выполнять мою просьбу. Приятно, когда тебя так ценят.

На самом деле, такси было нужно мне из самых что ни на есть практических целей. Если после ночной аферы с бургерами моё лицо знала добрая половина Питера, то теперь, по завершении самого скандального интервью года, меня узнал бы весь Питер целиком. Рассекать по улице пешком сейчас значило бы привлечь слишком много внимания.

* * *

Назвав таксисту (тот косился на меня с большим любопытством, но ничего не говорил) адрес пентхауса Флетчера, я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Люк, тоже усталый, сидел рядом. Его, правда, утомляло больше то, что он таскался за мной, совершенно не понимая смысла происходящего.

– И куда теперь? – прогудел он, стараясь говорить не очень громко.

– Обратно, – сообщил я ему. – В тот особняк. Хочу поглядеть на лицо Августова отца.

Снова прикрыв глаза, я попытался расслабиться…

…и не смог. Ощущение того, что что-то не так, свербило в моей голове так явно, что я невольно привстал и заозирался.

Подсознание человека, особенно тренированное, быстрее сознания. Оно подмечает мелкие детали. Мозг ещё не успевает толком их осознать, расшифровать и облечь в форму смысла – а подсознание уже бьёт тревогу. Мне понадобилось секунд пять, чтобы сообразить, в чём дело.

За нами ехали.

Казалось бы, движение в городе посреди рабочего дня и так будет достаточно живым… Но нет, моё подсознание почему-то выхватывало из сплошного потока ровно одну машину, что ехала на некотором отдалении от меня.

Чёрная машина, которая подвозила американцев к отелю «Люксор». Вот, значит, что – решили проследить за мной? Ну, ребята, скрывать слежку вы не умеете, уж простите.

– Приятель, – хлопнул я водителя по плечу, – как насчёт небольшого приключения?

– А? – не понял тот, обернувшись.

– Ты давно работаешь таксистом? – уточнил я. – Движение в городе знаешь?

– Конечно! – закивал тот. – Что за вопросы…

– Видишь во-о-он ту чёрную машину? – указал я на тёмное пятнышко в зеркале заднего вида. – Можешь сделать так, чтобы мы уехали вперёд, а она застряла в пробке?

Водитель почесал в затылке.

– Я не уверен…

– А говорил, знаешь движение, – хмыкнул я. – Просто заведи их в ближайшую пробку, а сам сверни вбок.

…на то, чтобы провернуть нужный манёвр, ушло около четверти часа. Нужно отдать водителю должное, он и правда хорошо знал своё дело. В какой-то момент я сомневался, сможет ли он сделать то, о чём я сказал, или завязнет в какой-нибудь пробке сам, вместе со мной… Но вот, наконец, чёрная машина, неотступно следовавшая за нами всё это время, завязла в дорожном потоке – а мы, свернув за угол, быстро направились к конечной цели.

– Как в боевиках… – выдохнул чуть вспотевший водитель. – А кто это был?..

– Герои боевиков, – отозвался я. – Точнее, злодеи.

Спустя недолгое время мы уже притормозили у ворот пентхауса. Разумеется, те и не думали открываться перед безымянным такси… Что же, я не гордый – дойду от ворот до дома пешком.

– Никуда не уезжай, – велел я таксисту. – Как закончу здесь – поедем дальше. К тому же, они ещё должны тебе чаевые за отличное вождение в стиле гонконгского боевика. Люк, на выход.

Подойдя к воротам, я долго, протяжно, позвонил.

– Кто там? – тут же отозвался недовольный мужской голос.

– Не «кто там», а дверь открывайте, – парировал я. После сегодняшнего утреннего визита сюда я планировал действовать так, чтобы больше никакие Илоны и Тиграны не смогли коситься на меня с пренебрежением, не говоря уже об их подчинённых.

– Чего?! – в голосе охранника промелькнуло раздражение.

– Что слышал.

– Вон пошли…

– О, это я могу, – хмыкнул я. – Только тогда ты сам доложишь своему хозяину, что приезжал Артур Готфрид, а ты развернул его.

Пауза; кажется, охранник, вытаращив глаза, уже звонил Флетчеру, выясняя насчёт меня.

Строго говоря, этот парень не был виноват – он просто выполнял свои обязанности и спросил, кто там. Но… меня это не слишком волновало.

Ещё секунд двадцать – и вот ворота уже распахнулись.

– Господин Флетчер ждёт вас у себя, господин Готфрид! – выпалил охранник.

– Отлично, – улыбнулся я прямо в висящую над воротами камеру. – И будьте так любезны, позаботьтесь о щедрых чаевых для таксиста. Он это заслужил.

* * *

На этот раз и Люк, и Сенат поднимались наверх вместе со мной. Люк вглядывался в огромное зеркало, рассматривая собственное изображение…

– Придворные портреты были лучше, – наконец, отозвался он, когда мы доехали до шестого этажа. – Там я выглядел героичнее.

– Ха, – хмыкнул Сенат, неслышно для сопровождающего нас лакея. – Деревня! Это стиль лакшери. В этом пентхаусе выйдут отличные фотографии для аккаунта в Инстаграме…

«Сенат», – иронично заметил я, – «а ты не слишком увлёкся?»

– Мы получили огромное удовольствие, – не в струю ответило существо.

«От чего?» – не сразу понял я.

– От этого интервью, – я буквально увидел, как Сенат широко ухмыляется всеми пастями. – От того, как грамотно ты его вёл. По всем законам маркетинга!

Я чуть не поперхнулся воздухом и не нашёлся, что ответить Сенату. Маркетолог хренов нашёлся! Понабрался каких-то однодневных курсов из Интернета – и уже считает себя спецом… спецами. Ладно, пусть творит что хочет, пока это не идёт вразрез с моими планами.

Дверь лифта распахнулась, и я бодро вышел наружу. Люк шагал за мной, держась чуть позади, как и положено верному и почтительному ученику. Что ж… на этот раз я не просто так взял его с собой, а не оставил в беседке распивать ледяные домашние чаи и фотографироваться на аватарку.

Как я уже говорил – пора было поставить Флетчера на место; дать ему понять, в каком ключе будет проходить наше дальнейшее общение. Один раз я выполнил его условие – выполнил по-своему, так, как посчитал нужным. Дальше такого не будет. Или разумное сотрудничество – или попросту ультиматум с моей стороны.

Дверь кабинета распахнулась; войдя внутрь, я огляделся. На этот раз сидящий за столом Вульф Флетчер был совершенно один.

– А вашей милой подружки не будет, господин Флетчер? – весело бросил я. – Жаль. Мне хотелось… взглянуть на её лицо.

– Ладно, – Флетчер поднялся с места и направился ко мне. – Злорадствуйте, играйте на публику, которой здесь нет. Вы имеете на это право, Готфрид.

– О, – поднял я бровь, – теперь вы так считаете?

– Я видел это интервью, – со вздохом признал Флетчер. – Немного упустил начало, но…

Он замер на месте, будто собираясь с мыслями – а затем поглядел на меня, и теперь в его взгляде читалась нетипичная для уверенного в себе, серьёзного миллионера растерянность.

– Что это вообще было? – уже гораздо более тихим голосом спросил он. – Я не задаю вопрос – как, я лишь спрашиваю – что?

– Акция, – не стал я ходить вокруг да около. – Акция… скажем там, протеста против действий Майкла Крейна. Но, насколько мне рассказывал о вас Август… вы вряд ли будете что-то иметь против этого?

– Крейн мой конкурент, – признал Флетчер, – и, пожалуй, самый серьёзный. Но мы ведём борьбу честно, и…

– Ой ли? – сощурился я. – А как же поглощение, которое с каждым месяцев всё неотвратимее? Никогда не поверю, что Крейн действует только честными методами, одобренными антимонопольным комитетом – слишком давно знаю его.

Задумчивый и растерянный взгляд Флетчера снова пробежался по мне; видимо, он никак не мог взять в толк, откуда молодой парень (каковым я был в его глазах) вообще знает Крейна, да ещё и «давно». Я же, пользуясь произведённым эффектом, спокойно прошёл к удобному креслу, стоящему возле панорамного окна, и уселся в него.

– Какой кадр!!! – немедленно взвыл Сенат. – Артур Готфрид, а можно, Мы…

«Нельзя», – отрезал я. – «Когда будет можно, я сам скажу».

– Ладно, – Флетчер с усталым видом вернулся на стол и сел, повернувшись ко мне. Было похоже на то, что ему хочется расслабиться, закрыть глаза и помассировать веки – но он не хочет давать слабину при мне. – Ладно, я признаю, что… ошибался.

Я улыбнулся. Звучит приятно, господин Флетчер, продолжайте.

– Я по-прежнему понятия не имею, кто вы, откуда взялись и что из себя представляете, – продолжал он, – но то, что вы не простой охотник за дешёвой популярностью, вы… доказали.

– О, – улыбнулся я ещё сильнее, – господин Флетчер, я – охотник за очень, очень дорогой популярностью.

Тот чуть раздражённо дёрнул щекой. Кажется, его бесила моя нарочитая фамильярность и развязность – но, не зная обо мне ничего, он никак не мог сообразить, как ему действовать.

– Господин Готфрид, – наконец, осторожно определился он, – могу я задать вам вопрос?

– Да, разумеется, – кивнул я.

Последовала короткая пауза, после чего Флетчер уставился на меня в упор.

– Что связывает вас с Крейном? – наконец, спросил он.

О. Вот как мы заговорили. Я развёл руками в стороны.

– Господин Флетчер… вы же, по-моему, знаете историю моей семьи. Семьи Готфрид.

Новая пауза; Флетчер продолжал изучать меня, соображая, где я говорю правду, а где придуриваюсь или лгу.

– Насколько мне известно, – наконец, заметил он, – те Готфриды давно мертвы. Последний выживший, Валентин Готфрид, работал на Крейна…

– И был убит недели три назад, сразу после убийства Гюнтера Крейна и незадолго до убийства Анны Крейн, – ещё шире улыбнулся я. – Какое совпадение, верно?

– Это могло бы сойти за признание, – Флетчер поднял бровь.

– Суд не принял бы таких доказательств, – парировал я.