Текст книги "Я убил Бессмертного - Том 3 (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Лучше, что мы едем к тебе домой, – улыбнулся я. – Пожалуй, настало мне время познакомиться с твоим отцом, поговорить, прояснить собственный статус-кво…

– Это исключено, – на этот раз Тигран отреагировал мгновенно. – Господину Флетчеру некогда принимать вас, да и желание делать это у него вряд ли возникнет. Доедем до населённых районов – высажу вас, и убирайтесь на все четыре стороны.

Я хмыкнул.

– А я разве спрашивал разрешения? Просил назначить мне время для аудиенции? Если господину Флетчеру так важна репутация, то он поговорит со мной.

Тигран снова промолчал; по его лицу было видно, что он просто не собирается ввязываться в спор. Кто я в его глазах? Непонятный мутный Плутающий, втеревшийся в доверие к сыну миллионера и теперь тусующийся рядом в надежде урвать свой куш.

– Август, – велел я. – Пока мы едем – позвони отцу, предупреди его о моём визите. Думаю, время у него найдётся – как раз то, которое он хотел потратить на воспитательный разговор с тобой.

Август быстро кивнул и достал телефон. Лицо Тиграна перекосило раздражением, но он ничего не сказал – возражать против звонка отцу было бы глупо.

Вульф Флетчер взял трубку на четвёртом гудке. Его слов я не слышал, но вот Август даже в телефонном разговоре с отцом как-то подобрался и вытянулся. Кажется, отец вызывал у него почтение… и немного страха.

– Да, я еду… – похоже, отец не давал сыну вставить и слово. – Да, я… скоро доеду, не нужно сейчас… Да, об этом – он едет вместе со мной. Они… оба.

Последовала долгая пауза. Флетчер не орал, говорил спокойно и тихо… но, что бы он там ни говорил, глаза Августа всё расширялись и расширялись.

– Да, но… – наконец, выговорил он. – Ты судишь, даже не разобравшись в ситуации. Для этого мы и едем…

Ох, зря ты сказал это «мы». Медиамагнату, похоже, будет легче допустить гибель сына в Тумане, чем серьёзные репутационные издержки, полученные от того, что он засветился в вирусном видео.

Наконец, ещё через две-три минуты, бросив короткое «Хорошо, папа», Август повесил трубку.

– Отец… примет вас, – сообщил он мне. – Но не жди многого. Он очень упрям, и к тому же…

Я хмыкнул.

– Едва ли он упрямее меня. Человека, убившего бессмертного, не напугаешь богатым снобом с самомнением.

Тигран на этот раз никак не отреагировал; видимо, счёл мои слова про бессмертного какой-то локальной шуткой или чем-то в этом роде.

Впрочем, и высаживать нас сразу по въезду в город, как и обещал, он тоже не стал. Машина, не сбавляя скорости, понеслась по рассветным полупустым улицам, заворачивая туда, где я уже был вчера – к району, заполненному элитными особняками и пентхаусами.

Как я уже говорил, этот район был основательно застроен; слишком плотно, если учесть, что тут в основном жили миллионеры и звёзды. Но оно и понятно: в 2040 году в Питере было слишком много миллионеров и слишком мало земли.

Бизнесмены, особенно те, чей род деятельности хоть как-то касался Тумана, съезжались сюда, в этот город, со всех материков – отец Августа, австриец, был тому хорошим примером. Земля же, с другой стороны, была сильно ограничена Туманом и нежилыми районами. Вот и приходилось городить элитные особняки чуть ли не на друг друга.

Территория вокруг дома Вульфа Флетчера была небольшой, зато сам особняк уносился ввысь на двенадцать этажей – вертикальный, как и всё вокруг. Оно и понятно, с таким количеством детей… Стиль был сдержан – дорого, но без особой вычурности. В общем, особняк как особняк.

Впрочем, это ничего не говорило о личности человека, что здесь живёт.

– Ну, пошли, – я хлопнул дверцей притормозившей машины. – Пора мне наконец познакомиться с твоим отцом.

Глава 7

Сунув в рот сигарету, Вульф Флетчер поглядел на часы.

Половина седьмого.

– Надеюсь, они уже подъезжают.

Эту фразу он пробормотал скорее для себя, чем для Илоны, но брюнетка сразу заинтересовалась, заканчивая застёгивать блузку:

– Кто они?

Профессиональная хватка – не успокоится, пока не вытянет всё. Вульф мысленно усмехнулся. В свои двадцать четыре Илона Линн была директором одного из принадлежащих ему телеканалов, и свою должность она заработала совершенно честно – девушка и правда имела большой талант в этой области. Но, как это часто бывает, даже с талантом она не хотела ждать и не упускала возможности устроить свою карьеру… более прямолинейными способами.

Впрочем, не то, чтобы он жаловался.

– Мой сынок с его новым дружком, – запоздало ответил он, поправляя галстук. – Малолетний обалдуй позорит меня на весь город своими выходками.

– Что на этот раз? – улыбнулась Илона, усевшись в мягкое кресло и закинув ногу за ногу.

– Ты ещё не видела? – Флетчер обернулся на неё от окна. – За ночь это облетело весь рунет, а возможно, вышло и за его пределы.

– Ты же знаешь, – девушка глядела взглядом человека, знающего себе цену, – я всегда фильтрую информацию. Меня интересуют настоящие сенсации, а не всякий вирусный мусор.

– О, это сенсация… – в каком-то смысле, – Флетчер выпустил изо рта колечко дыма. – Некий тип съел за три-четыре часа несколько тысяч бургеров. Или сделал вид, что съел – разница невелика.

– В самом деле? – глаза Илоны засверкали снисходительным смешком; она откинула с лица чёрную, как смоль, прядь. – А Август здесь при чём?

– Сидел за одним столиком с тем типом, – Вульф пожал плечами. – Кто это, что это… Что они делали вместе и как до этого дошло – мне только предстоит узнать.

– И что, – задумчиво протянула Илона, – они оба едут сюда? Пожиратель бургеров тоже?

– Навязался сам, – поморщился миллионер. – Но я легко согласился. Хочу посмотреть на него вживую… на такую наглость. Понять, чего он хотел добиться, втягивая Августа в какие-то фокусы.

– Слушай, – Илона встала, – мне тоже хочется взглянуть на него. Признаться, ты меня заинтриговал.

Флетчер обернулся на девушку, подняв бровь.

– Да не собираюсь я снимать о нём репортаж, – фыркнула Илона. – Я не идиотка, и не куплюсь на всякие дешёвые трюки. Просто интересно, что это за тип такой и откуда взялся.

Вульф пожал плечами.

– Ради Бога, Илона. Смотри.

О том, что слова, которые прозвучат в этом кабинете, нельзя выносить наружу, он не стал говорить – это было и так понятно.

Илона деловой походкой подошла к широкому окну и глянула вниз.

– О, – заметила она. – А вот и они, надо полагать?

На территорию пентхауса действительно въезжала машина – новая, но достаточно скромная, по меркам владельца дома.

– Вот и они, – подтвердил Флетчер.

– Август так и ездит на этой тачке? – девушка усмехнулась. – Насколько помню, твои старшие водят спортивные автомобили, а это…

– Что заслужил – то и водит, – Флетчер спокойно продолжал курить, глядя в окно. – На что-то получше пусть заработает сам… либо же докажет мне, что достоин большего. Пока что всё, чем он занят – это порча семейной репутации и идиотские мечты о Тумане.

– Ходили слухи, первый рейд у твоего героя вышел удачным, – Илона улыбнулась краешком рта.

– Затраты он отбил, во всяком случае, – чуть нехотя признал Флетчер. – И даже заработал немного сверх того. Но мы же оба понимаем, что это чистой воды случайность. В среднем, сколько неудачных походов приходится у Плутающего на один удачный.

– Точно не знаю, не интересовалась, – кивнула Илона. – Думаю… штук двадцать, плюс-минус. И то с поправкой на то, что удачный – это не всегда золотая жила.

Вульф молча кивнул, глядя, как дверцы машины открываются и оттуда выходят четыре фигурки. Раз, два, три, четыре… Почему так много? Впрочем, разглядеть вышедших он не мог: отсюда, с высоты двенадцатого этажа, все люди внизу казались крохотными муравьишками.

* * *

Люк оглядывался по сторонам – впрочем, без особого удивления на лице. Будучи максимально простым парнем (как для императора, да и в принципе), он принимал окружающий мир как должное.

Наверное, в этом была определённая логика. Я же, попав в мир к Виссариону, не особо удивился, узнав, что в нём существуют гномы, эльфы, драконы… Конечно, всё это было для меня в новинку, оно заинтересовало меня… но не удивило. Сработал рефлекс: я в фэнтезийном мире, значит, здесь всё необычное выглядит естественно.

Так и Люк. Он с любопытством взирал на телестудии, машины, Макдональдсы и пентхаусы миллионеров, ничему не удивляясь. Иной мир – и этим всё сказано.

– Замок выглядит солидно, – заметил он, оглядывая широкий двор. – Но крепостные стены ни к чёрту. Они падут уже в первый день осады.

Я хмыкнул.

– Люк, вот что – пожалуй, тебе не стоит идти с нами. Побудь тут, посиди пока хотя бы вон в той беседке…

– Что вы там говорите? – оглянулся на нас Тигран. О, смотрите-ка, кого заинтересовали наши слова. Заволновался, хлопчик?

– Да так, – честно ответил я. – О том, что Люк пока побудет тут и не станет подниматься.

– Пусть подождёт снаружи… – начал Тигран, но я мило улыбнулся ему:

– Где ваше гостеприимство? Люк – известный, почти легендарный Плутающий из Европы, а вы хотите, чтобы он ждал под дверью?

Я положил руку Люку на плечо (для этого пришлось высоко задрать её, хотя я был далеко не карликом).

– Он пойдёт вон в ту беседку и посидит там. Принесите ему… чаю, или, может, домашний лимонад – не знаю, что тут у вас подают.

И, наслаждаясь смесью растерянности и ярости, повисшими на лице у Тиграна, я мысленно скомандовал Сенату:

«И ты тоже, Сенат. Давай, перетекай к Люку, пока я держусь за него».

– За что, Артур Готфрид?! – взвыл Сенат, по счастью, только в моей голове. – Не прогоняй Нас!

«Я и не прогоняю», – пояснил я. – «Посидишь с ним, пока я хожу знакомиться с отцом Августа. Присмотришь, как бы Люк чего не наделал. Если что – пиши мне».

– Сделаем! – уже куда более воодушевлённым тоном пообещал Сенат, переходя от меня к Люку.

Ну, вот. Главное – правильная мотивация. На самом деле, я просто опасался, что у Флетчера окажется охранник с Интерфейсом 2.0 или что-то в этом роде. Нет, я помнил про конкуренцию, про нелюбовь к Крейну… но никогда нельзя знать наверняка.

– Ты охренел? – тем временем, дозрел и до своей реплики Тигран. – Здесь тебе не кафе, пусть твой Плутающий из Европы скажет спасибо…

– Тигран, – с нажимом, настойчиво произнёс Август. – Пусть Люку предложат напиток. Ты понял меня?

Ого. А вот это уже прогресс. Я с гордостью поглядел на паренька – мой ученик!.. Впрочем, отчего-то мне казалось, что если на Тиграна этой уверенности хватает, то вот в присутствии его отца она пропадёт.

– Я тебя понял, – скрипнул зубами Тигран. – Но…

– Какие ещё но? – не дал я договорить ему. – Может быть, пойдём уже, а? Нехорошо заставлять господина Флетчера ждать.

Тигран счёл за лучшее промолчать, чтобы не ввязываться в новую перепалку.

* * *

Звякнув – прямо как в фильмах! – двери лифта раскрылись, выпуская нас на верхнем этаже. Да, а у отца Августа был… стиль. Белые панели на стенах, широкие окна. Без лишней вычурности, вроде той, что была в кабинете Крейна в Университете Плутающих. Я не видел личного кабинета Крейна в его офисе, в башне, но почему-то был уверен, что тот ещё ужаснее.

– Идите, – махнул рукой Тигран. – Он у себя.

Это были первые слова, что он сказал за то время, как мы поднимались. Сам он заходить внутрь, видимо, не собирался, и направился куда-то в другую сторону.

– Как думаешь, – прошептал Август, как только Тигран удалился, – всё очень плохо?

– Смотря с какой точки зрения смотреть, – пожал я плечами. – Может, стоит взглянуть на это как на шанс донести до отца, что ты не придаток и не послушная марионетка, а полноценная личность?

– Ты не знаешь моего отца… – пробормотал Август.

– Не знаю, – согласился я. – Для этого я сюда и пришёл.

Добравшись до конца коридора, Август постучался в большую дверь – и распахнул её. Выражение лица у него сейчас было… как у смертника, идущего на казнь. Как бы парень не перенервничал!..

– Всем доброго утра, – улыбнулся я, заходя внутрь. Говорить «всем» действительно имело смысл – кроме солидного типа под пятьдесят, в дорогом костюме, здесь сидела ещё какая-то брюнетка с видом человека, думающего, что он знает об этой жизни всё.

– А… госпожа Ланн? – удивился Август, входя за мной. – А что вы тут делаете… в такое время?

Я поглядел на часы. Тридцать шесть минут седьмого.

– Думаю, стоило бы спросить, что она делала тут получасом раньше, – хмыкнул я. Глаза брюнетки расширились, затем снова сощурились… Но она промолчала.

– Артур Готфрид, полагаю, – Флетчер-старший изучал меня испытующим взглядом. Если в глазах его молодой любовницы читались лишь брезгливость и презрение, то этот, кажется, и правда пытался меня изучить. – Красивое имя.

Я учтиво наклонил голову.

– Интересно, – заметил Флетчер, перемещаясь от окна к большому столу, – вас действительно так зовут? Или вы просто нашли в старых сводках красивое имя и решили назваться им?

– Вам паспорт показать? – уточнил я. Разумеется, никакого паспорта у меня не было, но блефовать я умел всегда.

– Да… в принципе, неважно, – пожал плечами миллионер. – Меня совершенно не интересует, как вас зовут на самом деле. У меня к вам, если вдуматься, только один важный вопрос: сколько?

– Сколько чего?

Разумеется, я сразу понял, о чём говорит Флетчер, но играть нужно было красиво.

– Сколько денег, – вздохнул делец, садясь за стол, – вы хотите получить, чтобы раз и навсегда исчезнуть из жизни моего сына, а также моей собственной?

– Папа! – искренне возмутился Август. Я же… картинно почесал подбородок.

– Дайте-ка подумать. Как насчёт пятнадцати миллионов долларов?

– Вы… – Флетчер даже привстал от возмущения.

– Что? – я поглядел на него с чувством полной справедливости. – Вы спрашиваете у меня, за сколько я готов предать человека, который мне доверяет. Я спрашиваю у вас, сколько вы готовы заплатить, лишь бы лишить сына того, что он хочет.

– Что хочет мой сын – его дело, моё дело, но уж точно не ваше, – вновь вернув себе самообладание, сообщил мне отец Августа.

– Папа, – вновь включился Август. – Ты это серьёзно? Ты правда думаешь, что…

– Помолчи! – вот теперь уже, встав, Флетчер грохнул рукой по столу. – Это ты думаешь невесть что. Думаешь, что можешь делать, что тебе взбредёт в голову, общаться с кем попало, позорить меня, не взирая на мою деловую репутацию…

Он не стеснялся ни меня, ни девицы, выливая на сына всё, что накипело.

– Репутацию? – Август волком глянул в ответ. – Тебя только она волнует?

– А ты о ней и думать не хочешь, – парировал его отец. – У тебя на уме только игрушки и приключения.

– Туман – это не игрушки, – я видел, что Августу морально тяжело противостоять властному отцу… но он справлялся. Кое-как, но всё-таки. – Это – то, чем я хочу заниматься в жизни.

– Заниматься ты будешь тем, чем я скажу!

Мои глаза, как два мячика для пинг-понга, курсировали между этими двумя; пока я предпочитал не вмешиваться в пикировку. Что до девушки, то она так и продолжала глядеть на меня с выражением презрения. Кажется, она тоже пыталась понять, кто я такой… вот только подходила к вопросу заранее предвзято.

– Ты поставил мне условия – вернуть кредит, отбить затраты, – Август всё ещё пытался бить логикой, – и я всё вернул…

– Случайность, – отмахнулся его отец.

– Может, и случайность, – кивнул парень. – Но это случайность, выбранная мной. Я хочу сам решать, что делать с моей жизнью, и не смей командовать мной!

– Если ты… – вдохнул было его отец – и осёкся. Взгляд остановился на мне; кажется, он понял, что всё-таки не стоит затевать такие сцены при посторонних. Видимо, когда я уйду, Августа ещё ждёт продолжение, а пока…

Флетчер прокашлялся, поправил галстук и поглядел на меня совершенно спокойным, уверенным взглядом.

– Господин Готфрид, – обратился он ко мне. – Вы уже обдумали мой вопрос? Готовы назвать сумму, настоящую, а не фантастическую?

– С чего вы взяли, что я продаюсь? – фыркнул я.

– Продаются все, – с непоколебимой уверенностью в своей правоте заявил Флетчер.

– Особенно те, кто гонится за дешёвой славой, – фыркнула брюнетка.

Ого. А кукла-то говорящая.

– Господин Флетчер, – не обращая на неё внимания, заметил я. – Как для человека, владеющего средствами массовой информации, вы судите очень поверхностно.

– Что, думаете удивить меня, Готфрид? – совершенно искренне и по-человечески вздохнул он, выходя из-за стола. – Думаете рассказать, какая вы загадочная личность, какие у вас тонкие душевные грани и огромный потенциал? Что ж, я расскажу вам всё сам.

– Сделайте милость, – кивнул я.

Флетчер скривился; видимо, учтивый слог он счёл рисованием, тем более, что это так и было.

– Вы – Плутающий, Готфрид, – начал он. – По всей видимости, неплохой, раз Август так вцепился в вас. Но звёзд с неба не хватающий, иначе я бы о вас знал. Увидев возможность в дружбе с сыном миллионера, вы специально устроили этот фокус с бургерами – видимо, при помощи какой-то способности, полученной в Тумане, но бесполезной для чего-то серьёзного.

– И зачем же мне это было нужно, как вы считаете? – протянул я.

– Чтобы весь город увидел вас вместе с Августом, – Флетчер пожал плечами. – Так моему сыну будет сложнее откреститься от вас, когда этот запал пройдёт, так вы сами привлечёте внимание к своей персоне…

– Внимание в основном привлекало другой обстоятельство, вы не находите? – хмыкнул я.

– Как бы там ни было. Моему сыну не место рядом с клоуном, выступающим на потеху толпе, – отрезал Флетчер.

Я злобно хмыкнул. Никогда не был особо сдержанным человеком… а этот сноб умудрился почти вывести меня из себя.

– Думаете, знаете меня? – заметил я. – Думаете, это всё?

– Плетите что хотите, – махнул рукой Флетчер. – Но я всё сказал. И раз вы отказываетесь от денег, то я просто позабочусь, чтобы вы не подошли к моему сыну, иным путём. Во всём прочем, даже если я ошибся в какой-то детали – меня это не волнует.

– Детали, – протянул я. – Детали, значит. А вы не склонны слушать других, господин Флетчер, так?

Он приподнял бровь.

– Я поправил бы вас в этих самых деталях, – не сдерживался я, – но ведь вы мне не поверите. Я бы сказал, что я и есть тот самый Артур Готфрид, о котором вы подумали, когда услышали это имя, но вы сочтёте что это невозможно.

– Молодой человек, – поморщился миллионер, – бредить будете за пределами моего дома.

–…я бы сказал вам, что мои магические способности годятся не только для поедания бургеров, но и для вещей вроде убийства бессмертного, – продолжил я, – но вы даже не поймёте, что имеется в виду. Я мог бы сказать, что ночное шоу было устроено не столько для масс, сколько до моих добрых знакомых – Майкла Крейна и Эмбер Кросс с её американскими друзьями, но вы и представить не сможете…

– Чего? – по лицу девицы поползла улыбка, и через секунды три она громко рассмеялась. – Эмбер Кросс – знакомая?

Ну, вот, где-то об этом я и говорил.

– Что-то смущает? – поглядел я на неё.

– Довольно! – уже настойчивей оборвал меня Флетчер. – Вон из кабинета. И имейте в виду, что если вы ещё раз засветитесь возле моего сына, или хотя бы…

– Погоди, – девица привстала. – Вот теперь мне правда стало интересно.

Флетчер перевёл на неё взгляд.

– Илона, не…

– Нет-нет, пусть, пусть, – слащаво улыбнулась она, и за этой улыбкой крылась уверенность в себе. – Допустим, я поверю в это… что никому до сегодняшнего дня неизвестный поедатель бургеров и сильнейшая Плутающая Америки – знакомы…

– К чему ты ведёшь? – уточнил Флетчер.

– Юноша утверждает, что он не продаётся, и хочет дружить с сыном миллионера, – протянула брюнетка по имени Илона. – Запросы что надо… но если выяснится, что и он сам – не абы кто, как он и утверждает, то почему бы и нет?

Флетчер медленно сцепил руки. Кажется, до него дошло, к чему ведёт Илона.

– Я уже третий день пытаюсь выйти на Эмбер Кросс, – Илона продолжала издевательски улыбаться в себе. – Для эксклюзивного интервью. Она игнорирует меня, но уж конечно, она не откажет своему знакомому…

Улыбка переросла в откровенную ухмылку, глумливую и самоуверенную.

– Хочешь играть в высшей лиге, парень? Тусоваться с сыном медиамагната, быть известным… Какие вопросы? Просто докажи свои слова – организуй мне интервью с Кросс. И можете дальше играть с Августом в свои игры. Вульф, ты ведь будешь не против?

– Если господин Готфрид обеспечит нам интервью с Кросс? – хохотнул Флетчер. – Совершенно не против. Можете приступать, господин Готфрид, всё в ваших руках.

Глава 8

Интервью с Эмбер Кросс, значит.

Издевательская ухмылка Илоны Линн всё стояла у меня в голове – и когда я спускался на лифте вниз, под бдительным взглядом одного из местных охранников, и когда выходил из ворот пентхауза, и когда подходил к Люку, вальяжно сидящему в беседке со стаканом чего-то, напоминающего домашний лимонад. Даже веточка мяты на стакане в наличии…

Ну, хоть кто-то наслаждается жизнью, не задумываясь обо всяких неприятных мелочах.

Впрочем, беззаботное выражение лица бугая тут же сменилась озабоченным, как только я приблизился. Несмотря на всю свою душевную простоту, Люк хорошо знал меня и отлично чувствовал моё настроение.

– Учитель, – нахмурился он. – Что-то не так?

Я поморщился.

– Многое не так. Пойдём, Люк. Расскажу тебе всё в глубочайших подробностях – тебе и Сенату…

Не то, чтобы Сената или Люка волновали перипетии моих взаимоотношений с Флетчером и его любовницей, но это была старая, проверенная тактика. Люк был прекрасным слушателем – внимательным, вдумчивым (пока не открывал рот, во всяком случае – но он открывал его не так уж часто). Высказаться ему было всё равно что разобраться для себя самого, привести мысли в порядок. А тот факт, что говорить я буду на языке, непонятном никому из местных… Ну, это приятный бонус. Не придётся оглядываться и следить, чтобы никто из прохожий не услышал моего монолога.

Мы вышли за ворота двенадцатиэтажного особняка; я задумчиво оглядел улицу, идущую вдаль.

– Разумеется, отец Августа против, чтобы тот общался со мной. Август против того, чтобы тот был против, а подстилка Флетчера… она просто хочет самоутвердиться за чей-нибудь счёт.

– Что они сказали тебе, учитель? – Люк был спокоен, сдержан и расслаблен. Настоящий психотерапевт двух метров росту.

– Сказали, чтобы я обеспечил им интервью с Эмбер Кросс, – хмыкнул я. – Ничего лучше не придумали.

– Эмбер Кросс?

– Помнишь ту девушку? Когда ты только появился в этом мире, ещё с охраной Крейна дрался.

– А, – Люк глубокомысленно кивнул. – И зачем им это… интервью?

О том, что означает этот термин, он уже знал – после наших похождений на телевидении я более-менее разъяснил ему суть всяких ток-шоу.

– Да не нужно им интервью, – пожал я плечами. – Может, и нужно… но суть не в этом. Суть в том, чтобы выставить меня идиотом. Дать задание, которое я не смогу выполнить. Ведь они же даже на миг не предположат, что я и правда способен сделать это.

– Но ты ведь способен, – даже не спросил, а утвердил Люк. Ещё бы, в его глазах я способен на всё.

– Возможно, – кивнул я. – Хочу ли – другой вопрос.

– А что не так?

Нет, всё-таки бесхитростный деревенский парень остался сам собой даже после нескольких десятилетий дворцовых интриг. Полагаю, только его божественная удача не дала Люку стать жертвой какого-нибудь покушения.

– Не так то, что ловушка расставлена профессионально, – отозвался я. – И мне быть идиотом в любом случае.

Видя, как морщится лоб моего ученика, я пояснил.

– Смотри, какие передо мной варианты. Выполнить их поручение или не выполнить.

Люк кивнул.

– Если я его не выполню, то подтвержу свою ничтожность в их глазах. Не то, чтобы мне было не плевать…

Я помотал головой.

– Хотя – кого я обманываю? Мне не плевать. Я с детства терпеть не могу снобов, считающих себя выше других. Ну, и Август, конечно – если я не выполню поручения, его отец позаботится, чтобы тот не смог присоединиться к моей команде. Отошлёт куда-нибудь за границу, например. А он… довольно полезен, да и учится быстро.

– А если ты сделаешь то, о чём они попросили? – Люк глядел на меня всё так же спокойно.

– Шутишь? – хмыкнул я. – Пойти на поводу у провокаторов, купиться на такой дешёвый развод? Меня же, считай, «на слабо» берут. Если я это сделаю – они продолжат пользоваться этим, повышая градус, только и всего. Стать их шестёркой – не вариант.

Во многих книжках, которые я читал в юности, были герои, которым было совершенно плевать на свою репутацию. Они уверенно шли к цели, не считаясь с тем, что о них думают окружающие…

Наверное, было бы проще, будь я и сам таким. Но если у меня и были слабости, то это моё честолюбие. Ещё бы – столько лет пробыть вторым магом мира. Всякий привыкнет к почёту, славе и непререкаемости собственного авторитета. Я могу допустить, чтобы во мне видели человека, съевшего тысячу бургеров. Но слабака и ничтожество?..

– Учитель, – мирно и спокойно прогудел Люк, топая по улице. – Разве это тот подвиг, перед которым спасует убивший бессмертного?

Я усмехнулся. Вера Люка в мои возможности была поистине непоколебима.

– Разумеется, я что-нибудь придумаю. Думаю уже прямо сейчас. Ответ-то на поверхности: если выполнить их просьбу нельзя, и не выполнить – тоже нельзя… Значит, нужно сделать что-то третье. Выполнить задание не так, как они думали. Оставить в идиотах их, а не себя.

– И ты сможешь сделать это, – да уж, такой группе поддержки, как Люк, цены не было.

– Смогу, – согласился я. – Осталось только придумать, как именно поступить.

Люк пожал плечами.

– Когда я только стал королём, некоторые вельможи пытались поступить со мной так же. Хотели, чтобы я делал то, что они говорят, а когда я не соглашался – твердили, что я плохой король и моё правление войдёт в историю как худшее за последние несколько столетий.

Я заинтересованно скосил на ученика глаза.

– И что же ты…

– Казнил парочку, самых ретивых и упрямых, – беспечно отозвался тот. – Ещё трёх или четырёх отправил в ссылку. Вот все прочие и поутихли.

Мне стоило большого труда удержаться от смеха. Да уж, житейские мудрости от Люка были на диво актуальными.

– Ну, увы – казнить отца Августа я не могу, да и не особо хочу, – заметил я. – Август не оценит, какими бы напряжёнными ни были их отношения. Да и со ссылкой возникнут проблемы.

Ха. Возможно, на самом деле вельможи были правы, и Люк просто ужасный правитель?.. Впрочем, сейчас это уже едва ли имело какое-то значение.

– Я тоже постоянно говорю, что тебе делать, – заметил я.

– Ты – другое дело, учитель! – просиял великан. – Ты – великий Артур Готфрид, ты ведёшь неусыпную борьбу со злом!..

Я улыбнулся.

– Ладно, – отозвался я. – А у вас с Сенатом как прошло время? Не скучали, пока я ходил?

– Нет, – покачал головой Люк. – Было интересно.

– А?

– Сенат постоянно заставлял меня принимать разные позы…

Чего? Я захлопал глазами. Не думать о тентаклях, не думать о тентаклях…

–…говорил, что сделает меня настоящей звездой…

– И утверждал, что он точно-точно продюсер, – закончил я. – Сенат! Что за чушью вы занимались там, пока меня не было?

Сенат, до того молчавший, тихо пошевелился у меня за спиной.

– Всё нормально, Артур Готфрид. Мы просто устроили Люку фотосессию.

– Вы… что?! – не поверил я.

– Для его аккаунта в Инстаграме.

Я почувствовал, что дурею.

– Что? – уловил моё настроение Сенат. – Ты же сам хотел популярности, говорил, что тогда Крейну будет тяжелее навредить нам. А Люком интересовались – ещё тогда, на шоу у Монахова. Видео с той передачи до сих пор популярны в Интернете!

Я продолжал молчать, не в состоянии подобрать слова для комментария – приличные, по крайней мере.

– Но Мы всё сделали по-правильному, – довольный собой, продолжал Сенат. – В точном соответствии с советами, которые Мы получили на онлайн-курсах маркетинга и создания образа…

– Стоп! – не выдержал я. – Какого чёрта, Сенат?

– Что такое? – даже чуть обиделся монстр.

– Поясни мне, всего святого ради, когда ты успел закончить курсы маркетинга? – потребовал я.

– Вчера, – охотно сообщил Сенат. – Конечно, пока Мы прослушали всего пару уроков, но прогресс уже есть!

– Где ты взял деньги на них? – не успокаивался я.

– Мы кликами по ссылкам.

– Чего?

– Пятьдесят копеек за клик, – пояснил Сенат. – А нас тысяча с лишним. Мы потратили полдня, но набрали денег на курсы маркетинга.

Я застыл на месте. Думать обо всём этом не хотелось. И ведь я знал, выпуская Сената в Интернет, что всё так и закончится… правда, думал, у меня до этого момента есть ещё месяц-полтора. Наивный.

– Мы распределили обязанности внутри себя, – отчитывался Сенат. – Десять из нас – маркетологи. Ещё десять – имидж-мейкеры. Фотографов всего трое, пока, но мы задумываемся о расширении штата…

– Кстати, – опомнился я, чуть отмирая. – На что ты фотографировал Люка?

– На Интерфейс 2.0, – не задумываясь, отозвался Сенат. – Там же есть функция фото– и видео-съёмки.

Вот чёрт. Да он разбирается в Интерфейсе уже лучше меня.

– И не нужно так злиться, – Сенат буквально мурлыкал, упиваясь собственным успехом. – У Инста-аккаунта Люка уже четыре тысячи подписчиков – это за час…

Я хотел было что-то сказать Сенату… но вдруг застыл.

Ладно. Сделанного не отменишь, но ведь всегда можно использовать это себе на пользу. А четыре тысячи подписчиков… это что?

Это свидетельство того, как легко в нынешнем мире можно привлечь к себе внимание масс. Ещё одно свидетельство, если быть точнее.

– Десять маркетологов, говоришь, – хмыкнул я, и напряжённо-изумлённое выражение лица сменилось обычной для меня ухмылкой. – И десять имидж-мейкеров… Ладно. Кажется, ты натолкнул меня на мысль.

Я потёр руки.

– Нужно найти спокойное место, где можно будет расположиться и заняться делом…

– Что ты задумал, Артур Готфрид? – с любопытством поинтересовался Сенат.

– Что-что, – хмыкнул я. – То, чего от меня точно не ждали Флетчер и его подстилка. Но для начала мне нужно сделать… несколько звонков. Нескольким разным людям.

Улыбнувшись собственным мыслям, я бодро зашагал вперёд.

* * *

—…я поверить не могу, – Эмбер Кросс пила кофе большими глотками, обжигаясь и не морщась при этом.

Долгое нахождение в Тумане усиливает человеческие способности, даёт возможности, немыслимые прежде. Минус этого в том, что… сильный Плутающий становится менее восприимчив не только к плохому. Кофеин, например. Или алкоголь. Именно поэтому Эмбер пила кофе почти как воду.

– Успокойся, дорогуша, – ладонь Йоко прошла совсем рядом с лицом Эмбер. – Мы тут все в шоке, конечно же, но зачем повторять об этом раз за разом, как будто мы не поняли?

– Я спокойна! – с яростью глянула на Йоко Эмбер. – Я просто не могу поверить, что…

–…бла-бла-бла, что он сделал это, что он был так близко…

– Он псих, – выдохнула Эмбер. – Как Крейн и говорил – полный псих. Мы-то приняли его за безобидного дурачка, но тут ситуация потяжелее. Он не отсталый, не заторможенный… просто совершенно альтернативная логика.

Ральф мрачно кивнул.