Текст книги "Я убил Бессмертного - Том 3 (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Не будь он нам нужен – безопаснее всего было бы пустить ему пулю в лоб с хорошего расстояния, – заметил он.

– Угу – вот только он нам нужен!

– Я и говорю – не будь он…

Военный помотал головой.

– Слишком непредсказуемый фактор. Может поставить под угрозу всех, если выкинет что-нибудь такое.

– Эмбер права, – согласился Старс. – Крейн пытался нас убить, а он сбежал с места аварии и… просто пошёл в «Макдональдс» есть бургеры?!

– Не просто пошёл в «Макдональдс», – Эмбер ударила кулаком по столу. – Не просто пошёл в «Макдональдс»! Пошёл туда и опустошил несколько ресторанов разом! Кто-нибудь вообще понял, как это ему удалось?!

Все пожали плечами. Идей не было ни у кого.

– Джеб лежит в больнице со сломанными рёбрами, мы в шоке пытаемся совладать с ситуацией, а он…

– Кстати, – брови Йоко сошлись вместе. – А… вы точно уверены, что за аварией стоял именно Крейн?

– А кто ещё?

– Не знаю, – пожимание плечами было лёгким и ленивым. – Но это как-то… Подозрительно.

– Одно из двух, – поморщился Ральф. – Либо всё так, как было, и малолетний идиот отписался Крейну о своём отъезде…

– Либо?

– Либо они действовали заодно с самого начала, – закончил военный. – Уж не знаю, за кого там этот псих, но Крейн совершенно точно против нас, и вчера ночью он перестал сдерживаться и играть в вежливость.

– Ну, да, – лицо Йоко скривилось. – А к тому же, мы уже заявили на всё телевидение о вчерашнем, и отступать поздно. Ладно, будет исходить из того, что Крейн – мудак, тем более, что это действительно бесспорно.

– Да плевать мне на Крейна… – выдохнула Эмбер уже тише. – Он не посмеет атаковать снова, когда мы у всех на виду, побоится. Но вот Готфрид… чего от него ждать? Где его искать?

В гостиничном номере повисла тишина; Эмбер залила в себя остатки дымящегося кофе буквально залпом.

– Вопрос на миллион, – признал Старс.

– Мы были буквально в километре от места, где он сидел часа три… – простонал Ральф, держась за виски. – Но не пошли туда, потому что «некогда ходить по кафе». Если бы только…

– Если бы только ты указал нам направление, господин следопыт, – голос Йоко сочился неприкрытым ядом.

– Был бы он на машине – указал бы, – огрызнулся тот. – Я тоже не творю чудеса.

– Ни логических выводок… ни зацепок… – Эмбер встала, чтобы налить себе ещё кофе. – Ни подсказок… ни-че-го.

– Если он такой псих, до может дальше сделать всё, что угодно, – согласился Старс. – Засветиться ещё где-нибудь.

– Псих или не псих, а до этого дня он не светился, – протянул Ральф. – И почему мне кажется, что та ерунда с бургерами – осознанный ход?

– Осознанный? – Эмбер обернулась на него. – Осознанный?! Какое сознание, какая логика может быть у настолько чокнутого…

– Альтернативная, детка, – смешок Йоко был насквозь саркастичным. – Глубоко и беспросветно альтернативная.

Эмбер опустилась обратно в кресло, глядя перед собой. Полный ступор – вот на что это было похоже. Ей, всегда привыкшей быть впереди, контролировать ситуацию, было крайне тяжело принять то, что произошло.

– Предлагаете мне на это и надеяться? – бросила она. – Что он сделает какую-нибудь новую глупость, выдаст себя? Или что он вообще просто явится сюда или позвонит одному из нас? Он ведь может, он же псих!

Рот Йоко распахнулся для очередного едкого ответа… Но в этот момент телефон Эмбер, лежащий на столе, завибрировал и заиграл бравурную мелодию.

Все четверо американцев уставились на аппарат как на скрижаль с выбитым на ней божественным откровением. Повисла долгая пауза, где единственным звуком был продолжающий играть рингтон.

– Ты… берёшь трубку? – уточнил Старс.

– Д-да, да, – Эмбер схватила телефон. – Не надейтесь на многое. Ставлю на то, что это очередные журналисты с очередным предложением об интервью, или что-то в этом роде.

Она прижала телефон к уху.

– Да.

– Алло, – раздался в трубке насмешливый голос. – Госпожа Кросс? Это Готфрид, Артур Готфрид. Надеюсь, я не отвлёк вас от чего-то важного?

Глава 9

Знаете о челночной дипломатии?

Тут всё просто. Как убедить миллиардера выдать свою дочь за сибирского мужика? Сказать ему, что он президент швейцарского банка. Как убедить швейцарский банк сделать его президентом? Сообщить им, что его тесть – миллиардер.

Самое сложное, конечно, убедить дочь. Президенты швейцарских банков? Она до смерти устала от всяких банкиров и финансистов. Но стоит ей узнать, что её жених – ядрёный сибирский мужик…

По такому же принципу действовал и я – разве что, может быть, с меньшим размахом. Задача: провести интервью с Эмбер Кросс.

Да-да, именно провести. Отдать всю славу Илоне и Флетчеру? Ну уж нет. Если я выполняю их маленькую просьбу, то делаю это на своих условиях. Хотели увидеть, как я опозорюсь? Пусть смотрят, как я делаю то, что не вышло у них, таких богатых и могущественных.

Итак, что мне нужно для этого интервью?

Первый пункт был самым лёгким. Помещение. Подумав минуту или две, я извлёк из кармана несколько визиток и отыскал среди них ту, которая принадлежала недавнему азиату, владельцу сети лапшичных.

– Алло, – благодаря Интерфейсу, телефон мне не требовался – все необходимые функции были уже встроены в него. – Это Пенг Тай?

– Да, – раздался у меня в ушах чуть сонный голос азиата, – а кто говорит?

– Не узнали? – усмехнулся я. – А всего несколько часов назад просили меня стать рекламным лицом ваших кафе.

– Так вы согласны?! – из голоса мгновенно пропала всякая сонливость.

– Не совсем, – уточнил я. – Но всё-таки кой-какое деловое предложение у меня имеется. Хотите получить лучшую рекламу своего заведения, какая только у вас была?

– Что от меня требуется? – моментально сориентировался Пенг Тай.

Хех. Люблю общаться с деловыми людьми.

– Помещение, – отозвался я. – Одно из ваших кафе, на полдня. Закройте его от посещений и назовите адрес – остальное сообщу при встрече.

Колебался китаец недолго – всего секунды две-три.

– Хорошо, – ответил он. – Приезжайте.

…пункт первый – есть. Ничего не потеряв, я заключил с человеком выгодную сделку, а самое главное – мы оба остались довольны. Вот она – великая сила популярности. Если дешёвая кафешка этого типа станет местом интервью с Эмбер, популярность сети действительно возрастёт во много раз.

Пункт второй был чуть посложнее. Без чего не состоится интервью? Без хорошей, качественной аппаратуры, разумеется. Камеры, свет, звук и всё такое. Нет, конечно, можно записать всё на телефон (или даже на Интерфейс), но тогда за качество лучше не ручаться.

Ещё вчера, если бы мне понадобился такой набор, я бы позвонил Августу и попросил бы его позаботиться об этом. Сейчас же…

Напротив. Да, любой телеканал после ночной «сенсации» с радостью выехал бы на такое шоу, но… моей целью было не отдать материал Флетчеру и его медиахолдингу, так? С другой стороны, подарить эксклюзивное интервью его конкурентам я тоже не мог: в моих планах было если не подружиться с Флетчером, то, по крайней мере, не доводить дело до прямой и открытой вражды. Нужен был кто-то независимый.

По счастью, и ответ на этот вопрос я тоже знал. Оставалось нагуглить телефон или мессенджер. К счастью, тот, кто собирает сплетни и слухи, должен называть контакт для связи – чтобы он мог эти сплетни и слухи получить.

– Да? – женский голос был настороженным; видимо, не ждала звонков.

– Стася Сатива? – бодро поприветствовал я. – Говорит Артур Готфрид. Думаю, вы уже успели узнать, кто я такой…

– Это что, какая-то шутка?

Что ж, я ждал этого вопроса. Вместо ответа я отправил в её мессенджер заготовленное заранее фото со мной и Люком, идущими по улице. Сенат действительно неплохо ставил кадр, следовало это признать.

– Ладно, – после лёгкой паузы отозвалась блогерша. – Я ничего не понимаю, но это временно. Что происходит?

– Происходит новая сенсация, – пояснил я. – А мне нужна аппаратура для съёмки. Через час, в лапшичной «Рамен-Дракон».

Выслушав адрес, Сатива вновь замолчала.

– Я – новостной блогер, – наконец, вновь заговорила она. – Мой профиль – остросоциальные темы, слухи, а вовсе не фокусы с фастфудом, сколько бы лайков они не набрали. Репутация важнее популярности.

Я хмыкнул.

– Репутация? Что, если я скажу, что вы засветитесь в интервью с Эмбер Кросс, а одной из обсуждаемых тем будут грязные секреты Майкла Крейна?

Следующая пауза продлилась дольше первой.

– И с чего мне вам верить?

– А что вы теряете? – парировал я. – В крайнем случае, заберёте аппаратуру и уедете обратно, а мне придётся искать другого блогера, который обеспечит меня техникой. Думаю, многие дорого бы заплатили за такой шанс.

– Действительно, – в голосе Стаси Сативы прозвучало некоторое ехидство. Кажется, она уже совладала с первым изумлением от происходящего и теперь действовала как профессиональный гонзо-журналист. – Толпа народу с хорошими камерами душу бы продала за право засветиться на экране с Легендарным Едоком и Эмбер Кросс, безо всяких вопросов и дополнительных условий. Так почему же именно я?

– Может, мне не нужен был очередной клоун с Ютуба, – отозвался я. – Может, мне нужен был кто-то, кто знает толк в сенсациях и серьёзных новостях.

Ну, и ещё мне хотелось взглянуть на сиськи Сативы вживую. Но эту причину я озвучивать, конечно же, не стану.

…третий звонок – самый важный – я делал уже по пути в лапшичную. По улице мы шли быстро, и это понятно: нас узнавали. Вот она, обратная сторона славы. Пока к нам никто напрямую не обратился, но взгляды прохожих были прикованы к нам.

По счастью, до кафе было где-то двадцать минут ходу. А пока…

Я проверил личные сообщения. Есть.

Достать телефон Эмбер Кросс? Пожалуй, я не мог бы найти его просто так. Другой вариант – уточнить у тех, кто поручил мне это задание – я сразу же с негодованием отмёл. Настолько унижаться я не собирался.

Что ж, может, Флетчер и запер своего сына где-то в пентхаусе, но связь с ним я по-прежнему держал. И как раз десять минут назад он выслал мне нужный телефон. Парень точно делал успехи.

Ладно, пора. Я набрал нужный номер.

…трубку взяли только после седьмого гудка.

– Да? – голос Эмбер был предельно жёсток и собран.

– Алло, – усмехнулся я. – Госпожа Кросс? Это Готфрид, Артур Готфрид. Надеюсь, я не отвлёк вас от чего-то важного?

И новая пауза. Да чего ж все сегодня такие молчаливые и тормознутые пошли? Я успел поморщиться, и в этот момент Эмбер заговорила вновь.

– Что за шутки, Готфрид?

– Никаких шуток, – отозвался я. – Всё идёт по плану.

– По какому ещё плану?

– По моему плану, – совершенно честно ответил я. – Слышал, вы уже публично обвинили Крейна в той аварии? Очень правильно, но мало. Хотите пойти дальше?

Новое молчание в трубке – и, наконец, голос Эмбер зазвучал вновь ещё осторожнее и «дружелюбней».

– Может быть, ты скажешь, где ты сейчас, Готфрид?

Ох. Я и забыл, что американцы считают меня умственно отсталым пасынком Крейна.

– Где я сейчас – не скажу, – отозвался я. – Но могу сказать, где я буду через час.

– Хорошо, – Эмбер старалась говорить мягко, но это давалось ей с трудом. – И где же ты будешь через час?

– Чёрт его знает, – искренне ответил я. – Мало ли, что случится за такое время. Но если всё пойдёт по плану, то я буду в лапшичной «Рамен-Дракон». Буду очень признателен, если вы придёте туда одна.

– Одна?

– Потом поймёте, почему, госпожа Кросс, – усмехнулся я. Ни к чему выдавать все секреты уже сейчас.

Теперь пауза в трубке была… не абсолютной. Кажется, я слышал голоса на заднем плане. Похоже, у них там симпозиум.

–…уже однажды пообщался с ним один на один… – о, это был Старс.

–…быть настороже. Мы должны расположиться где-то рядом… – а это голос параноика Ральфа.

–…это же просто псих. Что может быть опасного?.. – узнаю вальяжные нотки Йоко.

Наконец, американцы о чём-то там договорились, и я вновь услышал Эмбер.

– Хорошо, – ответила она уже нормальным, взрослым тоном. – Но с одним условием.

– Слушаю вас, – улыбнулся я.

– Что там произойдёт? К чему мне готовиться?

О. Кто-то хочет испортить себе сюрприз.

– Хотя бы в общих чертах, – добавила Эмбер.

– Хм, дайте подумать… – я почесал затылок. – В общих чертах? В общих чертах, у нас пройдёт равноценный обмен информацией. Я тут много размышлял, и пришёл к выводу, что дальше играть в закрытую становится просто скучно. Пора раскрывать карты, мисс Кросс! И мне, и вам. Так что жду через часик-полтора в «Рамен Драконе». Адрес вышлю отдельным сообщением.

На этом я окончил звонок, оставив Эмбер и её друзей и дальше гадать о том, что же происходит на самом деле и что за игру я там веду.

* * *

Всё-таки кризис свободного места заметно изменил облик моего родного города. Прежде между элитным районом и лапшичной для бедноты было бы огромное расстояние, а сейчас меньше часа – и я на месте.

И это только первое отличие. Например, прежде кафе никогда не располагалось бы на двадцать первом этаже, а сейчас запросто. Я хмыкнул, представив, что однажды случится какая-нибудь авария, и во всём этом вертикальном киберпанке отключится электричество. И что тогда? Преодолевать все этажи без лифта, пешком? Адская перспективка.

Выйдя из лифта – по счастью, пустого, иначе, я уверен, кто-нибудь увязался бы за нами, решив, что я пошёл на второй заход – я посмотрел на вывеску с китайским драконом, поедающим рамен из глубокой миски. И вот эту красоту Пенг Тай хотел заменить на моё лицо?

Или… не заменить, а добавить? Я верхом на драконе… дракон верхом на мне… я сижу в миске лапши, которую держит дракон… Бррр, что за мысли в голову лезут.

– Вот он! Он пришёл!

Дверь распахнулась раньше, чем я успел подойти к ней – и на пороге возник сияющий хозяин заведения.

– Пришёл, – кивнул я, шагая внутрь; Люк, спокойно и с привычным интересом озираясь, последовал за мной. – А кто-то в этом сомневался?

– Я сомневалась, – едва успев войти в двери, я увидел целую толпу: Стасю Сативу (которая, собственно, и сомневалась, что легко можно был прочесть по скептицизму на её лице), парня с камерой и штук пять работников лапшичной, столпившихся здесь, чтобы посмотреть на меня вживую.

– Однако же, примчались сюда быстрее меня, – заметил я.

– Я достаточно давно этим занимаюсь, – Сатива мотнула головой. – Знаю, что девять из десяти сенсаций оказываются мусором. И знаю, что, не порывшись в этом мусоре, не найдёшь что-нибудь по-настоящему ценное.

– Отличная жизненная философия, – похвалил я, оглядывая помещение. – Но у нас где-то минут сорок, чтобы подготовить всё к съёмкам, а потому давайте-ка перейдём от философствований к делу.

– Что требуется от меня? – тут же подскочил услужливый хозяин заведения, глядя на меня щенячьими преданными глазами. Ещё бы – он ведь и не мечтал о таком счастье, как сенсация, которая произойдёт прямо в его кафешке.

– Место, где всё можно обустроить, – посерьёзнел я. – Здесь у вас стильненько, но… не очень. А как насчёт вон того балкончика? Найдётся место поживописнее?

В чём преимущество кафе, расположенных наверху – так это в подобных балкончиках, откуда открывается неплохой вид. Вот только вид на что? На город с высоты птичьего полёта… или на стену из других таких же небоскрёбов?

– Кажется, если сесть вон там, – заговорил парень с камерой, – можно взять кадр так, что сзади окажется парк. Довольно красиво, или как?

Мы все (кроме поваров и официантов) прошли на балкончик. Да уж, эклетика киберпанка во всей красе – парк, о котором говорил оператор, тоже располагался не на земле, а на одной из крыш пониже.

– Вроде неплохо, – пожал я плечами.

– Сколько человек должно быть в кадре? – уточнил оператор, по-деловому вглядываясь в объектив и выбирая ракурс.

– Не больше четырёх, – сориентировался я. – Сядем за один из столиков…

– Покатит, – кивнул парень. – Пойду выставлять свет. Стася, наладишь пока микрофоны.

Ха. Неплохо ему – ничему не удивляется, полностью погружён в работу. Люблю таких людей – они и сами довольны жизнью, и другим помогают.

– Погодите, – вмешался в этот момент Пенг Тай. – Отсюда же не будет видно, где вы находитесь…

– Принесите какой-нибудь рекламный щит и поставьте рядом со столиком, – пожал я плечами.

– Не надо щит, – отозвалась Сатива. – Лучше стаканчики на стол или что-то такое… у вас есть стаканчики с логотипом?

– Да, – закивал китаец. – Я и суши принесу, и всё, что понадобится…

…работа кипела. Я удовлетворённо улыбнулся. А всего-то несколько звонков, несколько обещаний – совершенно честных, заметьте – и вот уже незнакомые люди делают за меня всю работу. А мне останется… самое главное, разумеется.

Эмбер Кросс появилась через полчаса – когда камеры, микрофоны и свет были расставлены, стол приведён в полную боевую готовность, а я тихо втолковывал Люку, что требуется от него.

–…чёрт, – выдохнула Сатива. – Это всё-таки она. Я почти не верила…

– Госпожа Кросс, – на ломаном английском заговорил Пенг Тай, бросаясь к важной гостье, – для меня большая честь…

– Отвали, – махнула та рукой. – Где Готфрид? Я пришла сюда только из-за него.

– Да, – шагнул я из балкона в основной зал. – И вот я тут.

Эмбер застыла и сощурилась. Было видно, что она напряжена, что она ожидает любой подлянки, любой нелогичности… Как-никак, я же псих, не поддающийся просчёту! И в то же время, Эмбер пыталась понять, кто все эти люди и что здесь происходит.

– Камеры? – заглянула она на балкон. – Нет. Никакой съёмки. Это исключено.

Все напряжённо замерли, глядя на неё.

Я лениво пожал плечами.

– Если таков ваш выбор, – улыбнулся я. – Право на частную жизнь – неотъемлемое право каждого американца, не так ли?

Бровь Эмбер чуть приподнялась; она не ожидала, что я сдамся так легко. Моя же улыбка медленно перетекала в кривую усмешку.

– Если, конечно, вы не хотите узнать то, что я собирался вам рассказать во время этого интервью. Знаете, такую старую игру? Откровенность на откровенность. Мой вопрос – ваш вопрос. И так по очереди.

Я буквально видел, как натянут каждый нерв тела Эмбер. Как ей хочется отказаться, как она ждёт подвоха…

Но я знал, что она согласится. Как согласились все остальные.

Обожаю челночную дипломатию.

Глава 10

—…и-и-и готово.

Широ Ханагава торжествующе взглянул на Александра; тот поморгал, привыкая к новым функциям, будто пробуя их на вкус.

Да, всё и правда было готово. Всё-таки этот Ханагава – чёртов гений, как бы там ни было.

За годы работы на Крейна Александр навидался всяких разных важных шишек, и взять его «на понт» было не так-то просто. То, что Ханагава – мировая знаменитость, светило науки и всё такое, заставило бы его максимум приподнять бровь.

Но вот реальные достижения – другое дело. Интеллект японца действительно поражал. Суметь подключить Интерфейс Александра к Сети, используя лишь свой собственный Интерфейс…

Всё работало. Помотав головой, Александр устроился в кресле поудобнее и включил новостные сайты.

Они сидели здесь уже больше двух недель. Чёртов Готфрид совершенно плевал на то, что он тут умирает от скуки, даже не задумываясь о таких мелочах! С другой стороны, выйти куда-то точно не было вариантом. Его искали, его считали террористом, а последняя его вылазка за пределы Тумана завершилась тем, что он еле оторвался от погони и несколько дней зализывал раны.

Не то, чтобы он жаловался, но… чего-то такого ему определённо не хватало. Связи с окружающим миром, какого-то источника информации…

– Ну, как? – Ханагава уже снова возился со своей портальной пушкой (в отличие от Готфрида, Александр не называл японца профессором, но вот именовать как-то иначе это устройство не мог). – Работает? Связь установилась?

– Похоже, что да, – Алекс бежал глазами по ползущим строчкам заголовков.

– Есть что-нибудь интересное? – вежливо улыбнулся японец.

– А разве вы сами не проверяете новости? – Александр глянул на него поверх Интерфейса.

– В основном, я интересуюсь новостями мира науки, – пожал тот плечами. – Прочее… только если случайно попадётся на глаза, не более.

– А вот мне было бы интересно узнать, что происходит снаружи, – Александр снова сконцентрировался на заголовках. – Военные заявили, что активные перемещения солдат и техники по улицам города в последние дни не связаны с Майклом Крейном; это лишь учения, сообщили они…

– Эти «учения» уже буквально готовились брать Университет Плутающих штурмом – ради нескольких человек, – довольно жёстко отозвался учёный, взбалтывая в металлической походной кружке какую-то жидкость. Как понял Александр, основные сложности с портальной пушкой заключались в отсутствии какого-то топлива, на котором та работала – и сейчас Ханагава, в лучших традициях гаражных гениев, мастерил на коленке приемлемую замену.

– Сенат – вовсе не человек, – пожал плечами Александр. – Даже не близко. Что по силе, что по психологии.

– Крейн ведь ничего не знает о Сенате, – парировал Ханагава. – Так что именно ради нескольких человек.

Александр лишь рукой махнул – и сменил заголовок.

– Американцы заявили о том, что Майкл Крейн устроил на них покушение, но подробности пока остаются неизвестными… Глядите-ка, у него получилось.

Ханагава промолчал, но его лицо не выражало ни грамма удивления.

– Как-то слишком легко, – Александр пробежался глазами по новости, но основным её ядром действительно были вопросы, а не ответы: американцы тему не развили, сам Крейн грубо послал тех, кто пытался вызнать его точку зрения…

– Думаете, стоит ждать ответного шага вашего бывшего работодателя? – обернулся на него Ханагава.

– Такого же вашего, как и моего.

– В самом деле? – хмыкнул японец. – Это вряд ли. Мы с Крейном были партнёрами, и если бы не мой шок после случившегося на презентации, я настоял бы на отбытии в Японию. Не скажу, что там я был бы в безопасности, но, по крайней мере… у себя дома, а не здесь.

– Вот и надо было тикать в Японию, док, – вздохнул Александр. – Нет уж, мы застряли здесь надолго.

Он пролистнул новость.

– Вирусное видео с человеком-сенсацией, съевшим несколько тысяч бургеров, бьёт все рекорды…

– Вот поэтому, Александр, я и не интересуюсь новостями, – усмехнулся Ханагава, возвращаясь к своему «кружку юного химика». – В обществе происходят подлинные сенсации, научные прорывы, теракты, демоны грозят захватить планету… а общество интересуют фрики, устроившие фокус с поеданием бургеров.

– Эээ… – немного севшим голосом сообщил Александр. – Я бы не торопился с выводами, док.

– Что вы имеете в виду? – нахмурившись, Ханагава вновь обернулся.

– Тут указано имя этого… Легендарного Едока.

– И?..

– Артур Готфрид, – выплюнул Александр. – Можно было догадаться. Кто ещё в состоянии устроить что-то подобное?

Челюсть Ханагавы слегка отвисла; глаза сошлись у переносицы, и было буквально видно, как скрепят шестерёнки в мозгу величайшего ума поколения, пытаясь сопоставить с реальностью то, что он только что услышал.

– Но… зачем ему это могло понадобиться… – он отставил в сторону кружку и привстал, глядя на Александра с непониманием и каким-то суеверным испугом.

– Две основные версии, – усмехнулся Александр. – Либо у него есть гениальный, но совершенно фантастический план… Либо ему просто этого захотелось.

– Погодите, но… – глаза Ханагавы забегали туда-сюда, и по этому жесту Александр понял, что японец тоже включил Интернет. – А это что?

Момент – и перед глазами у Александра выскочила новая ссылка.

«Артур Готфрид и Эмбер Кросс – интервью года, прямо сейчас и в прямом эфире»?

– Может быть, хоть тут будут ответы на наши вопросы? – хмыкнул Александр, включая видео.

* * *

—…это чересчур личный вопрос, – улыбнулась Эмбер Кросс. – Нельзя ли заменить его?

Улыбка была… слишком неестественной. Александр насмотрелся на такие в своей жизни: так улыбаются тогда, когда позарез нужно выглядеть мило, но душевное состояние на деле максимально от этого далеко.

– Ладно, – пожал плечами Артур, сидящий напротив. За их спинами виднелся какой-то зелёный сад, расположенный, похоже, на крыше; на столике между ними стояла салфетница с символикой какого-то дешёвого ресторанчика и две порции суши; порция Артура поредела всего на пару штук, порция Эмбер и вовсе была нетронута. – Тогда… другой вопрос.

Он щёлкнул пальцами.

– Думаю, о таком нашим зрителям будет узнать интереснее всего. В чём, по-вашему, коренное отличие российских Плутающих и американских?

Александр поднял брови. К чему этот балаган? Вопрос был настолько общий, что задавать его не имело смысла.

– Да, вот так лучше, – умело глядя одновременно на собеседника и в камеру, отозвалась Эмбер. – Что ж, мне кажется, говорить о российских Плутающих как о едином целом неуместно, ведь у вас есть Питер…

Она обвела рукой пространство вокруг себя.

–…и есть всё остальное. Место, сосредоточенное вокруг Тумана, наполненное выходцами из всех стран, бесспорный мировой лидер по всему, что связано с Туманом – и есть просто территории, которые мало отличаются от наших.

Эмбер усмехнулась.

– Так вот: Плутающие остальной России почти не отличаются от нас, а вот питерцы… слишком изнежены. Привыкли к сервису, к обслуживанию. Почти забыли, что это такое – стихийный поход в Туман, когда подготовка лежит не на десятках людей, а на тебе самом.

– Неужели в Штатах нет ни намёка на приличный сервис для Плутающих? – голос Готфрида так и сквозил сарказмом. Однако…

– А это уже следующий вопрос, – с какой-то скрытой иронией уставилась на него Эмбер. – Моя очередь, не так ли?

– Так вот оно что… – пробормотал Ханагава. – Он хочет раскрыть планы Крейна всему миру…

– И сделать это не просто бредом поклонника теорий заговора, – кивнул Александр. – Такие люди, как Кросс, прибавят весу его словам.

– Если так подумать, то «Моя очередь, не так ли» – это тоже вопрос, – заметил Артур. – Но ладно, не будем уходить в софистику. Итак?..

– Не обидитесь, если я снова спрошу про Крейна? – лицо Эмбер дёрнулось, как будто она хотела изобразить улыбку, но та вышла слишком нервной. – Что насчёт… его межмировых исследований. Мне кажется, вы должны о них знать.

– Может быть, не так много, как вы думаете, – Артур аккуратно подцепил палочками один ролл и забросил его себе в рот. – И всё-таки кое-что. Как вы думаете, что будет происходить с миром, куда Крейн и его сторонники откроют портал?

Ого. То, что происходит сейчас в прямом эфире… это ведь, по сути, приговор Крейну. Александр почувствовал, как у него зудит под ложечкой. Нехорошее чувство, нехорошие предчувствия… Нет, Майкл это точно так не оставит. С какой стороны последует ответный удар?

Артур на видео, впрочем, был улыбчив и беспечен, будто вовсе ни о чём не волновался. Псих… или гений. А скорее всего, оба варианта сразу.

– Ответ лежит в самом вопросе, – продолжил парень, лучезарно улыбаясь. – Туман – не только вход, но и выход.

– Это значит, что…

– Да, – кивнул Готфрид. – В те миры хлынет Туман. Так же, как это случилось с нашим миром двадцать с лишним лет назад.

– Или он уже есть там?..

– Таких миров всё-таки немного, – пожал плечами Артур. – Те осколки, что мы встречаем в Тумане – и есть такие миры. Да, некоторые держатся – более или менее, но подавляющая часть просто… гибнет. Думаю, мне не нужно объяснять, почему. Итак, ответ на ваш вопрос: межмировые исследования Крейна – это попытка заполнить Туманом десятки и сотни населённых миров, и всё ради сомнительного куша отдельной группы привилегированных людей.

Он подхватил ещё один ролл, но остановил его в воздухе.

– И мой встречный вопрос, раз уж мы затронули тему путешествий в иные миры: это правда, что компания «Контакт», в правление которой входит и ваш отец, уже успела выкатить прайс на добычу редкостей в других мирах и даже экскурсионные туры, но оперативно убрала его со всех платформ, когда пошли проблемы?

Да уж, вопросы Эмбер – полная формальность. Ощущение такое, будто Готфриду по какой-то причине требуется их задавать. И не то, чтобы ему было нечего спросить на самом деле, просто… не в прямом эфире. А может, нету времени соображать, и он импровизирует на скорую руку. Вот, сейчас он спросил о том, что можно было узнать в Интернете за 10 минут.

– Да, кое-кто поторопился с этим, – поморщилась Эмбер, пока Артур жевал ролл. – И кое-кто уже потерял работу, насколько я знаю – не меньше трёх человек, и ещё с десяток были наказаны помягче…

– Жестоко, – кивнул Артур.

– Что ж, возвращаясь к Крейну, – Эмбер глядела на него в упор, не моргая. Она тоже машинально уцепила ролл, но даже не посмотрела на то, что отправляет в рот. – Эксперименты с иными мирами… они ведь не прошли бескровно?

– Такое ощущение, что она беспрекословно верит каждому его слову, – заметил Александр. – Даже не ставя всё это под сомнение.

– Возможно, причина в более ранних вопросах? – предположил Ханагава. – Тех, что мы пропустили.

– Ну, – почти рассмеялся Артур, – вы ведь уже видели Люка.

– Весь Питер видел Люка – на той скандальной передаче.

– Та передача – так, ерунда, – Артур сделал пару жестов, и камера сместилась на Люка, сидящего за соседним столиком – тот помахал рукой – и вернулась обратно. – Разумеется, Люк никакой не Плутающий, пропавший на десять лет в Тумане. Вы сами видели, что он явился из иного мира.

Лицо парня неожиданно стало на порядок серьёзнее.

– Увы, он не может рассказать свою историю сам, потому что с земными языками у него пока ещё проблемы. Но, по счастью, я в достаточной мере владею языком его мира. Того, что был отравлен Туманом и не смог сдержать его натиска, как это сделали мы. У них не было ни технологий, ни оружия…

– Магия? – предположила Эмбер.

– Магия была, – кивнул Артур. – Она позволила продержаться какое-то время, но, когда Люк переместился сюда, тот мир, считай, уже находился на стадии агонии. Поэтому он и набросился на тех охранников – он попал сюда практически с поля битвы…

– Но вас он не тронул, – нахмурилась Эмбер. – Да и вообще, как вижу, вы отлично нашли общий язык.

– Именно в языке и дело, – серьёзно кивнул Артур. – А вообще – это уже новый вопрос…

Ханагава оглянулся на Александра.

– Вы заметили? – поделился он мыслями. – При всех откровениях – ни слова о демонах. Даже странно.

Александр пожал плечами.

– Мы уже столько раз убеждались, что у Готфрида всегда есть причины действовать так, как он действует…

– Что? – японец, до того сидевший спокойно, хотя и с удивлённым лицом, внезапно вскочил и распахнул глаза.

– Я говорю, у Готфрида…

– Тише, я не об этом, – Ханагава поглядел на него в упор. – Сюда кто-то идёт…

Ох. Плохие предчувствия, значит?

– Откуда вы знаете, док? – Александр тоже встал, выключив Интерфейс.

– Точки слежения, – отмахнулся Ханагава, носясь по комнате. – Я поставил их при входе, и…

Он метнулся к лежащему на полу пустому рюкзаку и принялся лихорадочно запихивать в него самые разные вещи.

– Десятков шесть-семь, – на ходу бросил он. – Без техники, но в полной боеготовности. Броня, автоматы…