Текст книги "Я убил Бессмертного - Том 3 (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Может, он сладкое не любит? – предположил физик-уборщик. – Вдруг у него диабет?

* * *

Майкл Крейн сидел и тупо глядел в экран ноутбука. В голове у него вертелось больше мыслей, чем когда-либо, но градус абсурда, происходящего на экране, не давал ему сформулировать вслух ни одну из них.

Что лучше – оставить Готфрида в живых или убить его – и заполучить репутацию человека, прикончившего пожирателя бургеров? Как реагировать на заявление, данное в прямом эфире, что он его приёмный отец (и дёрнул же его тогда чёрт на язык!)? Как он будет объяснять всё это партрёрам?..

Крейн не знал. Он вообще ничего не знал.

Пока он ещё не знал даже об обвинениях в его адрес от американской делегации. Просто не дошёл до этого, сидя и, не отрываясь, глядя стрим из «Макдональдса».

* * *

– Господи, – повар, кажется, был единственным, кто показывал на камеру свои настоящие эмоции. – Они везут уже третью фуру с бургерами, а это всё не останавливается не останавливается. Почему они не привезут новых поваров? Неужели я единственный, кто работает этой ночью? Остановите это уже кто-нибудь, я больше не могу!..

По щекам измученного повара катились слёзы.

* * *

– Что значит – нет бургеров? – бровь Йоко взлетела куда-то вверх. – В… кафе? Вообще?

Эмбер и Ральф тоже выглядели удивлёнными.

– Зашли, называется, перекусить наскоро, – проворчал военный.

– А вы не знаете? – официант оглядел троицу. – Там, в соседнем «Макдональдсе», километрах в двух отсюда – такое происходит… Вы ошалеете, весь Интернет уже гудит об этом!

Троица переглянулась.

– Может быть, заглянем и полюбопытствуем? – по лицу Йоко казалось, что новость не вызвала интереса, но слова говорили об обратном.

– Нет, – нахмурившись, отрезала Эмбер. – Нам некогда ходить по ресторанам и смотреть на какое-то шоу с поеданием еды на скорость. Нам нужно искать Готфрида, пока есть шанс застать его где-нибудь неподалёку.

* * *

Вульф Флетчер сидел перед экраном примерно с тем же выражением лица, что и Майкл Крейн.

– Ну? – уточнил у него по телефону помощник. – Господин Флетчер, нам высылать съёмочную группу…

– Нет, – помотал головой Вульф, хотя собеседник не мог видеть этого жеста. – Пока я не разберусь, как в этом замешан мой сын, ничего не посылайте.

До миллионера медленно доходило, как же мало времени он уделял младшему сыну и как мало знал об его интересах.

* * *

– Алло… – Иван Сергеевич Баринов с трудом нащупал телефон в темноте. – Что, почему… Пятый час, Барби! Четыре утра с небольшим, ну имей совесть!

– Забудь про совесть, Ваня! – бодро отозвалась в трубке Барби Кен. – Включи ноут, немедленно! Это везде, всюду – и это тот самый парень! Который был с Люком на том шоу! Они оба там – и это бьёт все рекорды по популярности! Делай что хочешь, но заключи с ними контракт!

Баринов спешно шарил ногами по полу в поисках мягких тапочек. Если Барби говорила таким тоном, лучше было с ней не спорить.

* * *

– От лица всей сети KFC, – актёр, загримированный под полковника Сандерса, держал в руках живую курицу и мягко поглаживал её по перьям, – мы хотели бы пригласить «легендарного едока 80-го уровня» и в наш ресторан – любой, на выбор. Как говорится, выбирай лучшее!

* * *

…сколько бургеров проглотил Сенат в эту ночь? Я не считал. Я правда сбился со счёта… если честно, я уже не знал, правильно ли сделал, что затеял всю эту шумиху. Но… останавливаться на полпути – худшее, что можно сделать.

«Сенат, ты как?» – уточнил я твари, начисто игнорирующей закон сохранения энергии, а также другие фундаментальные законы мироздания. – «Кажется, у них снова закончился запас».

– Мы наелись, Артур Готфрид, – тон Сената был таким довольным, что его можно было натурально намазывать на хлеб.

Странно, но всё, что чувствовал я сам – лишь небольшая жажда. Я отхлебнул колы через трубочку. В какую пустоту, в какое тёмное измерение внутри Сената канули тысячи бургеров, килограммы картошки фри, десятки ведёрок с наггетсами и три пирожка с яблочным повидлом?.. Я не знал.

– Ты их разорить решил? – наконец, выдохнул боявшийся меня прервать Август.

– Разорить? – хохотнул я. – Да нет. Во-первых, Мак – мировой гегемон, их хрен разоришь. А во-вторых, на булках они, конечно, потратились… зато получили рекламу, с которой не сравнится ничего. Считай, они ещё и в выигрыше!

Я выглянул в окно. Пять утра с лишним, светало. Из полупустого зал превратился в тесно набитый – за эти часы он оказался полон зрителей – и операторов с камерами, и блогеров с телефонами, и обычных зевак. В иное время каждый из них взял бы по бутерброду, и тем самым обеспечил бы кафе неплохую кассу… но сейчас все бургеры уходили мне. Точнее, Сенату.

– Что ж, – улыбнулся я светленькой официантке, несущей новый поднос. – Знаете, наверное, на этом всё.

– П-правда? – расширила она глаза от неожиданности.

– Да, – я пожал плечами. – Чувство меры – очень нужное чувство. Бургеры просто объедение, трудно было остановиться… но всё-таки когда-то это нужно было сделать.

– А вот я возьму ещё один, – рассудил Август, беря булку с подноса. Люк последовал его примеру, уцепив сразу две.

– З-заходите ещё! – остолбеневшей официантке сложно было как-то иначе выразить свои мысли. – Мы рады, что эту ночь вы провели именно у нас… О!

Она хлопнула себя по лбу.

– Простите, – улыбнулась она, пока её тёмненькая коллега снимала всё на телефон (трансляция не останавливалась всё это время). – Для тех, кто это смотрит… Мы ведь даже не спросили вашего имени!

– Готфрид, – кивнул я. – Артур Готфрид. Ударение на «А».

– Артур Готфрид, – будто откликнувшись за знакомое слово, прогудел у меня в голове Сенат. – Как же Мы наелись бургеров… Мы наелись их на всю жизнь.

Я тихо усмехнулся про себя.

– Мы думать о них больше не можем… – продолжил Сенат. – Артур Готфрид!.. Теперь мы ненавидим бургеры.

* * *

Прим. автора: дорогие читатели, автор официально заявляет, что компания «Макдональдс» ничего не платила ему за контекстную рекламу.

П.С.: маркетинговый отдел «Макдональдса», вы знаете, где меня найти.

П.П.С.: за время написания главы автор съел три бургера.

Глава 5

—…мнения в Сети разделились на два лагеря, – с лица телеведущей не сходила выработанная годами практики универсальная улыбка. – Первые уверяют, что видео – подделка, и сложно их обвинять – произошедшее ночью невозможно объяснить логически. Другие считают, что человек, назвавшийся Артуром Готфридом – Плутающий, получивший в Тумане такую, эээ, экзотическую способность и решивший использовать её для получения известности.

Крейн отхлебнул кофе; напиток сегодня был на редкость безвкусным. Кофе не убирал ни мешков под глазами, ни боли в голове после бессонной ночи – просто наполнял рот горечью и вызывал лёгкую тошноту.

– Многие уже строят теории на этот счёт, увязывая появление в кафе знаменитого «рыцаря» Люка, звезды шоу Монахова, а также сына миллионера Флетчера. Как бы там ни было, вопросов к Артуру Готфриду действительно много.

О, да. Как же ты, бл*ть, права, подумал Крейн.

–…например, что он имел в виду, заявив, что Майкл Крейн заменил ему родного отца? Кто-то считает, что Готфрид когда-то работал на Крейна, кто-то – что это просто выпад против корпораций. А кое-кто уже вспомнил о полном тёзке нашего сегодняшнего героя – Артуре Готфриде, погибшем двадцать лет назад на своей свадьбе с угадайте, кем? Анной Крейн, женой Майкла Крейна, убитой пару недель назад…

Крейн подался вперёд и тихо застонал.

– И к другим новостям – это не единственное сообщение, в котором замешан Майкл Крейн. Так, этим ночью американские гости во главе с Эмбер Кросс сделали шокирующие заявление, обвинив миллиардера в попытке убить их, устроив «несчастный случай!» Да, именно так – этим вечером машина американских гостей была протаранена неизвестным, который скрылся с места преступления; Джебедайя Мерсильер, известный Плутающий и проповедник, находится в больнице, его состояние стабильное. Так почему же Плутающие из Штатов обвиняют в произошедшем Майкла Крейна?

Крейн сжал кофейную чашку так, что стекло захрустело.

– Что на самом деле произошло на презентации Интерфейча 2.0, кто убил жену и сына Крейна… Вопросов много, но ответов на них мы так и не получили. Увы, но Крейн отказался давать комментарии. И пусть выводы каждый делает сам для себя, – подытожила ведущая, улыбнувшись.

Швырок. Чашка, расплёскивая кофе, пролетела через весь кабинет и врезалась в стену, оставив на ней грязное пятно; Крейн остервенело нажал на кнопку выключения.

Да, он действительно послал репортёров нахер, когда те попытались сунуться к нему за комментариями. Они там совсем обнаглели – пытаются вытащить всё грязное бельё…

Крейн снова опустился в кресло, тяжело дыша.

Вот она – иллюзия.

Иллюзия власти. Иллюзия безопасности. Иллюзия того, что старый враг двадцать лет как мёртв. Теперь Готфрид непонятным образом жив, а Анна и Гюнтер – нет, теперь его бизнес трещит по швам из-за идиотских, абсурдных, но при этом всё-таки работающих действий мерзавца…

Тот словно издевается над ним. Нет, почему «словно» – именно это он и делает. Расхаживает по городу, как будто Крейн не разыскивает его, передаёт ему приветы в видео…

Он ведь обезопасил себя этим приветом. Теперь, если с ним что случится – обвинят его, Крейна, даже если он будет и не при чём. А если уж возникнет какое-нибудь подозрение поконкретнее… Он в жизни от этого не отмоется.

Что он скажет? Что поедатель бургеров – на самом деле террорист и убийца? Кто ему поверит? Нет, конечно, с властями вопрос он уладит, как всегда улаживал… Вот только кто заткнёт тех интернет-умников, что до сих пор припоминают ему кровавый приход к власти, смерть Готфридов и других конкурентов?

Чёртов век информации. Как же просто было, наверное, в какие-нибудь средние века – если ты лорд, то ты берёшь и казнишь неугодного, или просто убивает на месте. А каждому, кто смеет возражать или спрашивать, зачем ты это сделал – плетей.

– Господин Крейн, – голос секретарши из коммуникатора был, как всегда, вежлив и услужлив. – Генерал Козлоконь просит вас ответить на видеозвонок.

Крейн вздохнул, прилизывая ладонью топорщащиеся волосы.

– Включай, – ответил он.

Просит, как же. Приказывает, как обычно.

Огромный экран на стене включился вновь, только на этот раз вместо программы новостей в нём отобразилось лицо собеседника – круглощёкое, нахрапистое лицо цвета варёного буряка.

– Майкл, – выражение лица генерала не предвещало ничего хорошего. – Нужно поговорить.

– Доброе утро, Прохор Богданович, – тоном, максимально далёким от доброго, поприветствовал его Крейн. – Поговорим.

– Ты новости видел? – без прелюдий начал Козлоконь.

Крейн криво усмехнулся.

– А вы думаете, я мог такое пропустить?

– Ты… это? Ты из меня идиота делаешь, Майкл? – чем дальше, тем больше распалялся генерал. – Или ты считаешь, что армия – твоя личная цацка, что хочу, то и ворочу? Мои люди уже третий день колесят по Питеру – весь город в пробках, ищут твоего Готфрида… а он сидит в кафе и жрёт булки?

Крейн промолчал.

– Кстати… он что, правда сожрал запас двух кафе? – уже тише уточнил генерал. – Как он это вообще…

– С Готфридом возможно всё, – покачал головой Крейн. – Я почти ничему не удивляюсь… разве что его наглости.

– Мне теперь что – Макдональдс атаковать прикажешь? – генерал уставился на него. – Или думаешь, я вечно буду это терпеть? Так я тебе скажу: хрена с два, Майкл! У тебя своя репутация, у меня своя, и я не хочу ввязываться… в это всё!

– Прохор Богданович, – Крейн едва удержался от того, чтобы снова застонать, – позвольте напомнить вам, что до завершения проекта нового вооружения, разрабатываемого Крейн Корп, осталось всего четыре месяца. Вы, кажется, были заинтересованы в нём…

– Я много чего был, – оборвал его генерал; мясистые бульдожьи щёки играли всеми оттенками красного, коротко стриженный ёжик блестел ранней сединой. – Понимать надо. Что можно, а где нельзя, и вообще.

– И что я должен был сделать? – Крейн поглядел в ответ. Казалось бы, он уже давно привык к манере речи Козлоконя, но сегодня это особенно бесило его. Как и всё остальное. – Это ваши люди прозевали его настолько, что он расхаживал по городу, проник в «Люксор», похитил Старса из клуба и потом пошёл с друзьями в «Макдональдс»!

– Мои люди делают то, что я скажу, – отозвался генерал. – А я скажу, что ты охренел, Майкл. Думаешь, твои пушки – мармелад в шоколаде? Думаешь, незаменимый?

Два партнёра выдержали долгий взгляд друг друга. Оба понимали, что дело даже не в пушках, а в «выгодных условиях», сиречь – взаимных откатах… Но вслух этого говорить не стали.

– Ты не незаменимый, Майкл, – завершил генерал. – На этот раз я перед своими отмазался. Террористов ловим, операции, профилактика…

Он хмыкнул.

– Но больше так не выйдет. Цирк кончился, клоуны едут домой, Майкл. Ты просишь прислать тебе людей и техники, но вместо ловли террориста просто гоняешь их несколько дней без толку. Чтобы что? Чтобы потом – вот это вот? Ты мне тут это…

Генерал замахнулся рукой, снова скатываясь на привычный ему язык.

– Так что, Прохор Богданович? – Крейн мрачно глядел на него. – К чему вы сейчас это? К тому, что военных отзываете?

– Отзываю, – согласился Козлоконь. – С завтрашнего дня, Майкл. Ты хорошо меня услышал? С завтрашнего дня и без скандалов. Учения прошли, учения закончились…

– Без скандалов, – кивнул Крейн.

– А если будет шум и клоунада, – подытожил Козлоконь, – то виноватый – ты, Майкл. Не я. То есть, я тоже, но ты больше.

Сделать всё за один день и не привлекая внимания… ах, как соблазнительно звучит. Вот только сказать проще, чем сделать.

– Я вас услышал, – вздохнул Крейн в ответ. – Я вас услышал, Прохор Богданович.

– Вот и хорошо, – Козлоконь широко осклабился. – Не болей.

* * *

Сделать всё за один день и тихо. Сделать всё за один день и тихо… Крейн толком не успел обдумать свои дальнейшие действия, когда коммуникатор снова заговорил:

– Господин Крейн, к вас посетитель.

– Катенька, – стараясь говорить сдержаннее, заявил предприниматель. – Я же сказал, что никого сегодня…

– Он утверждает, что его вы точно примете, – отозвалась Катенька. – Сказал, вы его знаете и…

Да сколько можно издеваться?..

– Господин Жюль, – кисло улыбнулся Крейн, глядя, как демон усаживается в кожаном кресле напротив него. – Чем обязан на этот раз?

– О, – тот любезно глянул в ответ. – Пришёл уточнить, господин Крейн. В прошлый раз вы утверждали, что… контролируете ситуацию.

Крейн кивнул.

– Утверждал. Вас что-то смущает?

– Меня лично? – расцвёл в улыбке демон. – Мне лично всё равно. А вот тех, кого я представляю, смущает буквально всё.

Он развёл руками.

– Мы понимаем, что Артур Готфрид – не обычный бизнес-противник, и что с ним справиться сложнее, чем с конкурентом. Но что мешало вам вчера ночью банально послать автоматчиков в то самое кафе…

– Репутация, – отозвался Крейн. – Деловая репутация.

– Чушь, – совершенно нелюбезно парировал Жюль. – На автоматчиках не было бы написано, что они – ваши. Залп очередей, и проблемы уже нет, есть вопиющий случай терроризма, неизвестные убили группу лиц в ресторане быстрого питания… в жестокое время мы живём, не правда ли?

– И получаем громкое дело на весь город, – кивнул Крейн. – Ещё одно. Куча ниточек ведёт ко мне, и чем больше я открещиваюсь – тем сильнее подозрение. В обычное время мне было бы плевать, но после презентации и проблем с американцами…

– Что ж, я вас услышал, – Жюль вновь нацепил на себя маску идеальной вежливости. – И отвечу я вам…

Демон поднялся с места, заложил руки за спину и зашагал по кабинету, задумчиво оглядывая потолок.

– Ваши дела, – продолжил он неторопливым тоном, – волнуют нас постольку, поскольку это и наши дела. Мешая вашим планам, господин Крейн, Готфрид мешает нам, и мы реагируем. Но вот что мы считаем…

Он резко развернулся к бизнесмену.

– Будет куда проще сдать в утиль вас, Крейн, чем воевать с Готфридом и его прихвостнями.

– Вы… – у Крейна перехватило дыхание.

– Вы заботитесь о своей репутации, Крейн, но подумайте вот о чём – нам до неё дела нет, – улыбнулся демон. – Вам давали шанс поправить всё, вы… не справились.

– Ничего ещё не кончено…

– Смотря для кого, – Жюль наклонил голову. – Для вашего сынка Гюнтера, например – кончено, однозначно и просто. Или для всеми нами горячо любимой, – он выделил последнее слово, – Анны.

– Вы обещали мне власть и деньги, – Крейн привстал над столом, багровея не хуже Козлоконя.

– И у вас они были, господин Крейн! – воздел руки демон. – Два десятилетия вы были на коне, на гребне успеха. Кто виноват, что вы в одночасье рухнули с этого гребня, потому что оказались не в силах постоять за себя?

– Вы мне должны, – Крейн глядел на демона в упор. – Мы заключили контракт!

В кабинете в какой-то миг стало очень-очень тихо… демон остановился и стоял, глядя на Крейна, секунд десять – а затем заговорил снова, тихим голосом.

– Запомните, Крейн, – без тени улыбки отрезал он. – Мы никогда и никому ничего не должны. Это нам все должны. Особенно вы.

Новая пауза. Ещё двадцать секунд молчания. А затем Жюль снова улыбнулся.

– И вы всё-таки правы – ваша репутация уверенно катится вниз, а каждая новая выходка Артура Готфрида только подталкивает её. Сейчас вы, Крейн, на рубеже невозврата, когда ещё немного – и для вас будет всё кончено. Хотите знать, что тогда случится?

Подойдя к креслу, он плавно и изящно опустился в него, положил руки на подлокотники – и только потом продолжим.

– А случится вот что. Вы превращаетесь в посмешище. Партнёры не рассматривают вас всерьёз. Вам предъявляются обвинения, о вас снимаются скандальные расследования. Вас объявляют виновником трагедии, что случилась с вашей семьёй… и уж конечно же, ваша корпорация теряет все акции.

Жюль улыбнулся.

– Но когда один падает, другой всегда поднимается. Какой-нибудь другой бизнесмен, поумнее – Вульф Флетчер, например, один из ваших основных конкурентов в IT-сфере – скупает так критично упавшие акции, приобретает остатки великой корпорации Крейна.

Крейн заскрипел зубами.

– Его репутация чиста и безупречна! – просиял Жюль. – Он начинает заключать новые контракты. Да, его предшественник, Майкл Крейн, запятнал своё имя. Но ведь Интерфейс 2.0 – хороший продукт, который не виноват в произошедшем!..

Демон развёл руки в стороны.

–…и, как видите, в этом варианте нашим планам ничего не угрожает. Даже Артур Готфрид – ведь, вместо человека, убившего его семью, Интерфейсами теперь занимается отец его, по слухам, нового дружка.

Флетчер. Они готовят Флетчера ему на замену. Этого австрийского идиота, который…

– Так это и есть ваш шаг? – Крейн поглядел на Жюля. – Подсунуть Готфриду Флетчера-младшего, а потом передать Интерфейсы его папаше, чтобы тот не имел ничего против них?

– Нет, – хмыкнул Жюль, глядя на Крейна честными глазами. – Самое смешное – в том, что мы никак не связаны с их знакомством. Сами заинтригованы. Впрочем… это вовсе не обязательно будет именно Флетчер. Может быть, мы продадим Интерфейс азиатам. Или напрямую американцам, которые хотят заполучить его раньше русских. Мы рассматриваем разные варианты, Крейн. Без вас.

Крейн молчал, а затем выдохнул.

– Вы рано сбрасываете меня со счетов, – отозвался он. – Я… это ещё не конец.

– Пока нет, – кивнул Жюль. – Но должен стать концом. Если не для Готфрида – то для вас, господин Крейн. Выбор за вами, решайте. Время на исходе, но оно пока ещё есть. И… никогда не смейте говорить, будто мы вам что-то должны.

Он снова улыбнулся.

– Впрочем, не расстраивайтесь. Даже если всё пойдёт именно тем путём, что я описал, вы сохраните свободу и более-менее приличное благосостояние. О власти, конечно, речь уже идти не будет, но думать, где взять деньги на еду, вам не придётся.

Пауза.

– Вы знаете, почему мы это сделаем, – подытожил демон.

– Да, – согласился Крейн. – Знаю.

– И вы продолжите служить нашим интересам.

– Она в порядке, – сквозь зубы процедил Крейн. – И в полной безопасности от Готфрида. Я знаю, что делаю, и ошибок не повторю – на этот раз ни Герда не сможет сбежать, ни кто-то извне найти её.

– Это – то, почему я пришёл к вам, – с улыбкой кивнул Жюль. – То, почему я сообщил вам о наших планах заранее и дал последний – единственный – шанс. Смотрите, Крейн – не потеряйте ещё и его.

Поднявшись с места, он резко развернулся на каблуках – и спокойно зашагал в сторону двери, давая понять, что аудиенция окончена.

Глава 6

Помещение придорожного «Макдональдса» было относительно небольшим – по сравнению в полноразмерными кафе, располагавшимися в центре города. Казалось бы, сколько народу может поместиться здесь, особенно в такой ранний час?

Сравнение «столько же, сколько бургеров в Сената» напрашивалось само собой, но нет – всё-таки поменьше. И тем не менее, помещение было переполнено народом.

– И как мы выберемся отсюда? – Август с опаской поглядел на толпу. – Ну, то есть, протолкаться-то мы сможем, а что дальше? Пешком по обочине? Так они все последуют за нами.

Я меланхолично кивнул.

– Давненько я не водил за собой толп… Впрочем, ты прав. Пожалуй, нам нужна будет машина, чтобы уехать отсюда.

Я выразительно поглядел на парня. Как-никак, из нас четверых (если считать Сената за одного) только он владел личным транспортом.

– И всё-таки я поверить не могу… – пробормотал Август. – До сих пор… тебя ищет Крейн, а ты…

Я пожал плечами.

– Крейн? Какой ещё Крейн? Тот, что совершил великую глупость, выведя на улицу танки и пехоту?

– Ну, да, сюда он не пригонит их…

– Он нигде их не использует так, чтобы это было тихо, – отозвался я. – Нигде. Умный человек пошлёт не сильную армию, а одного-двух наёмных убийц. Скрытных, тихих, бьющих всего один раз. Но Крейн не умный человек. Знаешь, почему он выбрал танки?

Август отрицательно покачал головой.

– Трусость, – усмехнулся я. – Крейн всерьёз пересрался после смерти жены и сына. Решил окружить себя целой армией, чтобы та не позволила мне прикончить его. Как защита и правда неплохо, но в атаке…

– Эээ, простите. Вы позволите на пару слов? – раздалось в метре от нас, и я быстро заткнулся, повернувшись к говорящему. Передо мной стоял прилизанный молодой человек с очках и недешёвом костюме, вертящий в руках дорогую ручку.

– Да? – я любезно улыбнулся.

– Я представляю продюсерский центр «Импресс», меня зовут Валентин, – парень протянул мне руку, и я крепко пожал её. – Давайте без особых предисловий: мы заинтересованы в сотрудничестве с вами, а также с вашим другом…

Он указал на Люка.

– Бургеры ел только я, – уточнил я, пожимая плечами. – Точнее, он тоже ел, но в обычных, человеческих масштабах.

– Да-да, но, видите ли, то, как он недавно засветился на шоу Монахова…

– Вы хотите сказать – сорвал шоу?

– Кое-что пошло не по плану, но ведь главное – рейтинги, не так ли? – хмыкнул Валентин. – В общем, мы были бы очень признательны…

– Что конкретно вы нам предлагаете? – перебил я. – Личное шоу? Концерты? Поедание бургеров на камеру?

– О, у нас много идей, – кажется, типчик расценил это уже как согласие, и расцвёл. – Мы хотели бы обсудить их в нашем офисе, возможно, у вас тоже будут предложения, которые мы могли бы адаптировать под потребности среднего зрителя, но будьте уверены, что ваши…

Он вытащил из кармана тонкую изящную визитницу; раньше, чем он успел вынуть оттуда визитку, я привстал и бесцеремонно сделал это сам.

– Мы вам перезвоним, – пообещал я, отвлечённо разглядывая логотип продюсерского центра «Импресс». – Август, что там с машиной?

– Что с машиной – не знаю, – пробормотал Август, – а вот у меня двенадцать пропущенных от отца. Телефон стоял на беззвучном!..

В его голосе плескалась лёгкая паника.

– Поздравляю, сынок, ты в телевизоре, – кивнул я. – Помаши ручкой, передай приветы родным.

Договорить мне не дали и на этот раз.

– Блестяще! – пророкотал басовитый голос, и вслед за только отошедшим Валентином перед нами возник полный мужчина с залысиной и бородкой. – Послушайте, это настолько блестящая акция, что я просто не нахожу слов… Спасибо, спасибо вам за вашу борьбу…

Он тоже кинулся пожимать мне руку.

– Акция? – поднял я бровь. – Борьбу?

– Разумеется, – понимающе улыбнулся он. – Такое увидят не все, а только те, кто склонен заглядывать в самую суть. Поедание бургеров в течение нескольких часов, безостановочное, постоянное – как символ прожорливости ненасытного капитализма. И не где-нибудь, а здесь, в «Макдональдсе» – что тоже, конечно, своего рода символ, одна из главных мировых корпораций, ставящих прибыль превыше всего…

– Возможно, вы вглядывались в самую суть уж слишком пристально? – я переглянулся с Августом. Но безумный последователь идей Маркса уже не слышал меня.

– И как органично вы вплели в самый центр вашего перфоманса имя Майкла Крейна!.. Я всегда говорил, что этот бездушный делец и родную мать удавит ради барышей. Вы согласны с этим?

– Согласен, – искренне кивнул я. – Крейн – сволочь.

– Сволочь! Абсолютная!

– Мерзавец.

– Ещё какой!

– Зоонекропедофил.

– И это то… – мужичок осёкся и с удивлением поглядел на меня. – Ладно, вот что: я веду канал, в котором рассказываю миру о современном положении вещей. Очень хотелось бы увидеть вас у себя в гостях, позадавать вам вопросы…

– Визитку, – отрезал я. – И мы вам перезвоним.

Никогда я ещё не врал так нагло и беззастенчиво.

Краем глаза отметив, что Август что-то пишет в телефоне, я не успел даже выдохнуть, когда к столу подошёл следующий «проситель» – опрятно одетый мужчина лет пятидесяти с азиатскими чертами лица.

– Добрый день, господин Готфрид, – поздоровался он. Аллилуйя – неужели хоть кто-то запомнил моё имя?

– Скорее, утро, – заметил я. – Давайте сразу, вы с каким предложением.

– Я владелец сети ресторанов быстрого питания, – улыбнулся он. – Не такой крупной, конечно, как «Мак», но зато со своей атмосферой – у нас подаётся отличная восточная лапша, острые блюда, суши…

– Хотите, чтобы я и ваши запасы опустошил? – поглядел я на него.

– Ну, может быть, не так активно… – пожал плечами азиат. – У меня не такие неограниченные ресурсы, как у «Макдональдса», но, думаю, я смогу устроить вам что-то вроде богато накрытого стола. А теперь о предложении: как вы смотрите на то, чтобы стать нашим рекламным лицом? Представьте: плакаты с вами, ваше изображение на вывеске, специальное блюдо особо большого размера, названное в вашу честь – кто съест за десять минут полную порцию, может не платить…

– Кто съест за десять минут полную порцию, может подавиться, – поправил я. – Визитку. И мы вам перезвоним.

Я заглянул за спину азиату. Так и есть – следом за ним уже маячил ещё один тип, не менее колоритный. Двухметрового роста, в чёрной летней куртке и камуфляжных брюках… а это ещё кто? Глава охранного агентства? Волонтёр из доброволческой дружины? Президент ассоциации байкеров-патриотов?

Азиат, мелко кланяясь, отошёл, и высокий детина шагнул к столу следом.

– Ну, – ласково улыбнулся ему я, – а вы кого представляете?

Мужчина смерил меня уничижительным взглядом, затем пробежался по Люку и остановился на Августе.

– А я представляю Вульфа Флетчера, – отрезал он. – Его службу безопасности, если точнее. Август, идём; твой отец хочет с тобой поговорить.

* * *

Несмотря на весь ажиотаж толпы, фигура флетчерского охранника слишком внушала, и потому из кафе мы вышли одни. Нас провожало множество взглядов; я буквально видел, сколько ещё людей уже собиралось подойти ко мне с каким-нибудь предложением…

Что ж, мы вам перезвоним. Всем. Когда-нибудь, только не спрашивайте, когда именно, не заставляйте меня врать.

Мужчина не проронил ни слова, Август тоже, и только Люк негромко прогудел, подойдя ближе ко мне:

– Кто этот воин? Он угрожает нам чем-то?

– Всё нормально, Люк, – отозвался я. – Этот воин просто был вынужден ехать сюда в пять утра, поэтому у него такой злой вид. А так он мировой парень. Наверное.

– Тигран, – заговорил Август, когда мы все уселись в машину, – почему ты приехал сам? Я думал, что…

– Твой отец дал такое распоряжение, – коротко ответил Тигран, усаживаясь за руль. – А эти зачем едут с нами?

– А вот вежливый человек обратился бы к «этим» напрямую, – съязвил я.

– Да, – поддержал меня Август, приободрённый этими словами. – И вообще. Тигран, не позорь меня перед друзьями…

Тигран оглянулся на нас. По его лицу растеклась нехорошая улыбка.

– Если ты, Август, беспокоишься по поводу ущерба для репутации, – заговорил он, начисто игнорируя мои слова, – то именно по этому поводу отец и желает с тобой побеседовать.

Август нервно сглотнул, глядя на меня. Я пожал плечами. Похоже, Флетчер-младший и правда был в своём доме не на правах хозяина.

Наши с Августом взгляды встретились. Его был растерянным, чуть испуганным; мой – холодным и непреклонным. Я лишь слегка качнул веками – мол, ты знаешь, что делать.

– Я… – голос Августа чуть дрогнул, но тут же выправился, став уверенным в себе, – сам разберусь, что для моей репутации ущерб, а что – нет, Тигран. Будь так добр, не лезь в то, что тебя не касается.

Тигран молча пожал плечами и завёл машину, даже не спросив, куда ехать. Август нахмурился:

– Не веди себя так, будто можешь решать за меня.

– Я и не решаю, – рассудил Тигран. – Всё решает твой отец, а я только выполняю его волю.

– Эх… – печально хмыкнул я. – В доме моего отца прислуга не позволяла себе «тыкать» хозяевам.

– Тигран – старый друг отца, – буквально одними губами сообщил мне Август. – Ещё с Австрии.

От меня не ускользнул сегодня удивлённый взгляд Тиграна в зеркале заднего вида; оборачиваться на меня он не стал, но, кажется, мои слова всё-таки привлекли его внимание.

– Оно и видно, – кивнул я. – Кстати, не сочти за нескромность – у меня возник вопрос. Где был этот герой, когда ты ходил в Туман и чуть не погиб там?

– Я сам сказал, чтобы он не шёл за мной, – махнул рукой Август, поморщившись. – Папа предлагал…

– Но ты предпочёл заплатить кучу денег незнакомым типам, только бы не идти с ним, – улыбнулся я. – Кажется, я начинаю догадываться, почему. У этого – ни манер, ни понятия о субординации.

Веко Тиграна дёрнулось.

– Я… – Август мотнул головой. – Мне не хотелось, чтобы отец потом попрекал меня тем, что его охрана всё сделала за меня.

Понятно, понятно.

– Может быть, – согласился я. – Но смотри. Сейчас ты тоже пытался настоять на своём… но этот ваш Тигран даже не думает тебя слушать. Значит, там он тоже мог настоять… просто ни он, ни твой отец не посчитали нужным это сделать.

Машина тихо летела по шоссе; Тигран всеми силами делал вид, что наш разговор его не волнует.

– Вообще-то я думал, что ты подбросишь меня куда-нибудь… – я зевнул. – Думал отдохнуть, и всё такое… Но теперь мне кажется, что так даже лучше.

– Лучше что? – не понял Август.