Текст книги "Наследие (СИ)"

Автор книги: NSpainfeel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Я заварю травяной чай. Говорят, что успокаивает и расслабляет.

– Буду благодарен.

Пока Салли вовсю хлопотала, Никола вновь принялся за чтение писем и прочих отчётов. Одно из них оказалось с гербом их семьи.

– Неужто от Вэдко? – нахмурился советник.

– Письмо от вашего брата? – поинтересовалась Салли и поставила чай на стол.

– Вряд ли, конечно, но…

Вместо того, чтобы томить себя бесполезными рассуждениями и догадками, Никола решил просто вскрыть и прочесть письмо.

– Это от отца. Говорит, что его пригласили на ужин в одном из знатных домов. И нас заодно…

– Что?

– Просит заглянуть, если выдастся возможность.

– В такое-то время… – нахмурилась Салли и поправила очки. – Сейчас слишком много хлопот.

– Да, это так. Но я всё же пойду.

– А пресса?

– Что “пресса”?

– Ты не боишься, что они начнут писать гадости в газетах? “Вместо разрешения ситуации члены совета устраивают званые ужины”, или что-то типа того.

– Я думал об этом, но… Моему отцу… Ему недолго осталось. Хочу провести с ним побольше времени, пока есть возможность.

– Ох… Сочувствую.

– Спасибо. Я ещё немного поработаю и пойду. Ты со мной?

– Да.

С наступлением вечера Никола и Салли прибыли в совершенно типичный для местной знати небольшой особняк – такие стояли здесь чуть ли не рядами. Их провели прямиком к хозяевам и отцу Николы, что слегка покашливая о чём-то весело беседовал с таким же седобородым старцем, как и он сам.

– Ну наконец-то! – сказал Люциус, когда заметил их. – Мы вас заждались уже!

Ну что вы, у молодых людей наверняка было полно работы в совете! – хозяин поместья был взволновал прибытием пары.

– Да, времена нынче не спокойные. Приходится допоздна разбираться в этом бардаке, – ответил Никола.

– Понимаю, понимаю, – продолжил хозяин поместья. – располагайтесь.

К большому сожалению, этот вечер нельзя было назвать как-то иначе, чем скучным. К тому же ещё и как будто дешёвым. Обычно, даже если интерьер владений оставляет желать лучшего, то стараются произвести впечатление разнообразием блюд на столе, но и с этим тут были беды. Всё это, скорее, утомляло Николу ещё больше, чем расслабляло, от того он то и дело поглядывал в окно, которое располагалось аккурат возле его места. Лицезрение звёзд и луны казалось ему большее увлекательным времяпровождением, чем разговоры со стариками. Однако было в этом ночном пейзаже ещё кое-что привлекающее внимание. Около ворот Никола заметил странную суету, а вместе с ним на это обратили внимание и остальные. В темноте было довольно плохо видно происходящее, но всем стало ясно: грядёт что-то недоброе. Толпа людей в капюшонах выхватила из-под плащей ножи и расправилась с немногочисленной охраной. Один из налётчиков увидел в окне Николу, который с ужасом наблюдал за этой картиной. По лицу убийцы проскользнуло нечто среднее между довольной улыбкой и злобным оскалом хищника, и когда все остальные его подельники обратили внимание на окна, то тут же кинули ко входу.

– Нужно уходить! – вскочив, крикнул Никола. – Они сейчас… Что вы…

Обернувшись, юный советник увидел, как милая пожилая пара прямо у него на глазах взяла в заложники Салли и Люциуса, приставив к их шеям ножи.

– Н-ничего личного, г-господин с-советник! – трясясь от волнения, сказал хозяин дома.

– Что это значит!? – осторожно спросил Никола.

– Подлые червяки! – брезгливо процедил Люциус.

Николу охватила паника наряду с гневом. Всё это мешало ему мыслить здраво, отчего совсем не знал, что ему делать в этой ситуации. И пока он пытался прийти в себя, Никола заметил позади них аккуратно крадущуюся фигуру с волчьими ушами и хвостом. Это был тот самый волк, приставленный Вэдко.

– Послушайте, давайте решим всё мирно, – Никола постарался выиграть немного времени.

– Боюсь, уже поздно, – просипел хозяин дома. – этого уже достаточно, чтобы отправить нас на плаху…

– Так почему вы пошли на это?

– Да какая тебе разница!? – вспылил мужчина.

– Уверен, всё можно решить иначе. Не обязательно сразу идти по кривой дорожке, когда появляются какие-то проблемы.

– Уж на тебе нас осуждать за наши поступки!

– А я и не пытаюсь.

Пожилой мужчина хотел было ответить на слова Николы, но супруги были оглушены волком и тут же упали без сознания.

– Это ещё кто такой!? – ахнул Люциус.

– Не шумите, – ворчливо попросил волк, а после обратился к Николе. – лезьте в окно.

– А как же…

– Я разберусь с убийцами.

– Ладно.

– Что вообще творится!? – продолжал ворчать Люциус.

– Все вопросы потом, – Никола поторопил отца и Салли к окну. – так, я спущусь первым и помогу вам. А ты… – он хотел обратиться к волку, но того и след простыл, но звуки борьбы, доносящиеся из другой комнаты, всё объясняли. – Ладно, пошли.

Открыв окно, Никола проверил обстановку внизу, и, убедившись, что там безопасно, спрыгнул вниз. Следом в окне появилась и Салли, едва не грохнувшаяся вниз.

– Прыгай, я поймаю! – заверил Никола.

Собравшись с духом, девушка таки отправилась в свободное падение, и Никола, как и обещал, поймал её. Настала очередь Люциуса. Он был уже дряхлым стариком, едва передвигался, а ему сейчас предстояло свершить то, на что не всякая молодёжь способна. И пока он перелезал через окно, пока пытался решиться на отчаянный прыжок, предатель, что ещё пару мгновений назад улыбался им в лицо, пришёл в себя.

Подняв с пола нож, он направился к ничего не подозревающему Люциусу и вонзил в его спину лезвие по самую рукоять.

– Отец! – закричал Никола.

Люциус схватил своего убийцу и утащил за собой вниз. Оба старика глухо ударились оземь, приземлившись на неё с высоты. Нападавший ещё не до конца отошёл от удара волка, поэтому вновь потерял сознание, а вот Люциус не отключился.

Никола сразу же сорвался к отцу, а вслед за ним и Салли. Старик отчаянно пытался прийти в себя, но падение оказалось слишком тяжёлым для его старых костей. Всё его тело страшно ломило, пошевелиться он практически не мог, а перед глазами всё плыло.

– Хватит, не двигайся! – вопил Никола.

– Я позову помощь! – сказала Салли и рванула за ворота.

Не в силах произнести и слова Люциус протянул трясущуюся руку к сыну. Никола тут же взялся за неё. Он понимал, что отец хочет успеть что-то сказать, но у него были никаких сил для этого. Всё, что он мог, это болезненно хрипеть и отхаркивать кровь.

И вот с его морщинистого лица начали пропадать любые эмоции. Глаза стали пустыми, стеклянными. Дыхание исчезло. Тело окончательно обмякло.

Люциус умер.

Глава 16

– Что можешь сказать о них? – задал вопрос Вэдко.

– Хм… – Лоуренс задумчиво разглядывал один из кристаллов, что принёс ему начальник. – Я не очень хорошо знаком с вещичками из Альтгарда, так что мне трудно судить. Но штука мощная, похоже.

– Было бы неплохо узнать, насколько. Мне не по себе от мысли, что я, возможно, всё это время таскал у себя в кармане бомбу.

– Они так сочатся энергией…

– Это я заметил, – раздражённо ответил Вэдко. – Амелия!

– Что такое? – откликнулась вампирша.

– К ним точно никакой инструкции не прилагается? Ты вообще знаешь, что это такое?

– Ну… – Амели только развела руками.

– Понятно…

– Будем выяснять опытным путём? – спросил Лоуренс.

– Да. Готовьте карету, поедем загород.

– Зачем? – недоумевала Амелия.

– Чтобы ненароком город не разнести.

Организовать поездку было несложно, пусть на деле и понадобилось больше одной кареты. В одну сел Лоуренс и лисица с некоторым оборудованием, а во второй расположились Вэдко и Амелия. Пока кобылы стучали копытами, Вэдко молча глядел в окно, но то, что он там видел, ничуть не радовало его, ведь там по-прежнему было полно митингующих.

– С тобой точно всё будет в порядке? – немного волнительно начал Вэдко. – Солнце сядет ещё не скоро.

– Вампиры не настолько боятся солнечного света, как пишут в сказках, дорогой, – улыбнулась девушка. – к тому же, на мне будет плащ, так что не волнуйся. Лучше скажи, ты слышал, что вчера вечером случилось?

– Про налёт на дом Куперов?

– Угу.

– Да.

– Говорят, нападали люди из трущоб. Ты что-то знаешь об этом?

– Кучка особо неконтролируемых идиотов, которым так и хочется найти проблем на свою голову, – пренебрежительно ответил Вэдко. – я даже рад, что их всех убили, – не придётся самому ничего решать с ними.

Прибыв на свой “испытательный полигон”, Вэдко и Лоуренс отошли от своих карет, и последний начал приготовления к экспериментам.

– И так… – слегка растерянно начал Вэдко. – У тебя есть план? Хоть какой-нибудь?

– Ну… У меня есть пара идей…

– То есть его нет?

– Его нет.

– Превосходно… – парень даже не пытался скрыть сарказм.

– Я ограничен технологиями своего времени. Да и с магией никогда не сталкивался, так что… – здесь Лоуренс оборвал свою фразу.

– Я слышала, что магии обучаются долгие годы, – аккуратно вклинилась Амелия. – а ещё, что обучиться ей могут чуть ли не единицы.

– У нас вполне возможно, но я ни за что не поверю, что в Альтгарде работает эта лабуда с избранностью, – отмахнулся Лоуренс. – тем более есть вот такие штуки, чтобы все могли стрелять огнём.

– Ну так как нам их использовать? – проворчал Вэдко?

– Я не знаю. Если б был человек, который разбирается во всём этом безобразии, было б куда проще… Мне вот в голову не приходит ничего лучше, кроме как хорошенько вжарить по ним или подорвать. По другому я не знаю как их приладить.

– А не рванёт, если сделать, как ты предлагаешь?

– Для этого мы и здесь.

– Мне кажется, это плохая идея, – съёжилась девушка.

– Амелия.

– Да?

– Давай отойдём.

Они отошли поодаль от Лоуренса, предварительно вверив ему лишь один кристалл из горстки. Едва все его приготовления были окончены, старый бандит тут же вприпрыжку побежал к голубкам, а в глазах его так и горел детский азарт. Такой контраст внешности и поведения сильно смущал…

– Ты точно в этом уверен? – со скепсисом спросил Вэдко.

– Сейчас всё узнаем!

– За что я вообще тебе плачу…

Через несколько мгновений по кристаллу ударил кузнечный молот. Соприкосновение металла с поверхностью магического предмета продлилось меньше секунды, но им и этого хватило, чтобы добиться неплохой… Реакции.

После удара кристалл испустил ослепляющую вспышку, вслед за которой последовала мощная ударная волна. Был ли это взрыв или просто всплеск магической энергии – не понятно. Четвёрку экспериментаторов отбросило на добрые несколько метров вместе с лошадьми и каретами. Энергия кристалл простиралась ещё на десятки метро, колоша деревья, а многие птицы были просто разорваны прямо в воздухе.

Первыми после происшествия в себя пришла Амелия и лисица, и первое, что они сделал, это поторопились к Вэдко и Лоуренсу, которые лежали без сознания недалеко от них.

Очнулся молодой аристократ только к вечеру уже у себя в баре. Амелия сидела за его рабочим столом и копалась в бумагах, пока терпеливо ожидала момента, когда её ненаглядный поправится. И заметив, что он потихоньку отходит от последствий их опрометчивых экспериментов, девушка тут же сорвалась к нему.

– Как себя чувствуешь? – сильно переживая, спросила она.

– Как будто по мне стадо прошлось, – прохрипел Вэдко.

– Доктора сказали, что тебе очень повезло легко отделаться. Лоуренс сейчас в куда более тяжёлом состоянии…

– А кристаллы?

– Спрятала.

– Хорошо, – Вэдко попытался встать.

– Эй-эй-эй! Ты куда собрался!?

– Просто проверяю, могу ли я подняться. Как видишь, могу.

– Да ты едва на ногах стоишь!

– Спокойно. Я бы, конечно, не отказался полежать, но, пока здесь нет Клауса, на которого можно свалить всю работу, кто-то должен заняться делом. А это что? – спросил он, указав на письмо на столе.

– Я не знаю, от кого оно, но там стоит печать твоей семьи.

– Эй, лиса! – немного задумавшись, прикрикнул Вэдко.

– Да, господин, – лисица вновь появилась из ниоткуда.

– Почему мой брат прислал письмо? У него ведь есть волчара.

– Кир… Кхм! Тот волк сказал, что там что-то крайне личное. И срочное.

Вскрыв письмо Вэдко молча прочёл его содержимое. С лица пропали все эмоции. Остались только пустые, ничего не выражающие глаза, что вяло волочились по тексту. Закончив чтение, он пустил руку с письмом в сторону и опёрся на стол.

– Что там? – взволновалась Амелия.

– Ничего важного, – отрешённо ответил Вэдко.

Повернувшись к зажжёному камину, он вновь окинул письмо взглядом, будто решаясь на что-то. Вэдко бросил его в огонь. Он молча наблюдал за тем, как этот клочок бумаги обращается в пепел.

Глава 17

День был пасмурным. Ни солнца, ни дождя. Ни грязи, ни чистоты. Сегодня Никола не разбирался с делами совета и даже не появлялся в совете. Этот день был отведён на похороны. Он находился на кладбище в окружении тех, кто пришёл посочувствовать их с Лукрецией утрате, и пока он стоял и волнуясь искал кого-то в толпе, к нему подошёл служитель местной церкви.

– Сэр, – напряжённо начал священник. – мы уже не можем ждать.

– Подождите ещё немного, – смиренно попросил Никола. – мой брат ещё не прибыл.

– А он точно придёт?

– Он должен прийти. Должен…

Священник всё же уважил просьбу советника повременить с началом церемонии. Сам же Никола направился к своей младшей сестре, которую утешала Салли, и вот, проходя мимо открытого гроба, где лежало бездыханное холодное тело, он с болью вспоминал тот роковой вечер. Однако прилюдно давать слабину не Никола не хотел.

– Ты как? – приобняв сестру, спросил он.

– Всё в порядке, просто… – вытирая слёзы, начала Лу. – Это так… Внезапно и… Прости…

– Ничего. Я понимаю тебя.

– Господин, – вновь подошёл священник. – народ уже начинает негодовать.

– Но…

– При всём уважении, но больше ждать уже просто нельзя.

– Ясно, – помрачнел Никола. – начинайте.

Никола словно погрузился в транс. Он не видел ничего вокруг себя, не слышал священнослужителя, произносящего речь, не слышал сдержанный плач рядом. Были только он и его скорбь. А глаза… Они никак не могли перестать смотреть на лицо старика – пустое и безжизненное.

Гроб закрыли и постепенно начали погружать под землю. Лукреция не справилась с эмоциями. Она уткнулась лицом в брата и тихо всхлипывала, пока тот, поглаживая её по голове, наблюдал за тем, как его отца закапывают. Впрочем, он и сам был на грани от того, чтобы разреветься.

– Пойдём, – сказал Никола, когда церемония была окончена.

– А что насчёт Вэдко? – спросила Салли. – Что, если он придёт, а мы…

– Он не придёт, – горько ответил Никола.

Все они отправились в поместье. К сожалению, теперь оно было даже более пустым, чем прежде.

– Я пойду. Отдохну у себя в комнате, – сказала печальная Лукреция.

– Конечно, – понимающе ответил Никола.

Девчушка тут же ускакала вверх по лестнице, оставив пару в одиночестве. И пока сестра не видит, Никола разжёг камин и бросил него огромную кипу писем.

– Эти письма с соболезнованиями будут приходить ещё неделю, – проворчал он.

– Но люди ведь просто хотят проявить сочувствие, – недоумевала Салли.

– Ну да… Я бы поверил в это, не пиши мы сами такие письма чисто ради вежливости. Поверь моему опыту, в этих клочках бумаги нет и толики искренности. Да и отца всё равно, кроме нас никто не любил. Хотя… Похоже, я и насчёт этого ошибаюсь… Эй, волк.

– Да, сэр? – отозвался клыкастый.

Салли испугалась внезапного появления неизвестного, а вот Никола начал сверлить того недобрым взглядом.

– Не подскажешь, где твой хозяин? – прорычал Никола.

– Я… Я не знаю, – растерянно ответил волк.

– Вот и я что-то понять не могу, где он. Уходи. И больше не возвращайся.

– Но…

– Я сказал пошёл вон! Уйди с глаз моих долой, и чтобы я тебя больше не видел!

Звероподобный был сбит с толку, и он, может, и хотел бы что-то возразить, но по глазам и действиям Николы было видно, что он уже на пределе от того, чтобы накинуться на него с кулаками. Волк не стал испытывать судьбу.

– Как только вернёмся, нужно будет созвать совет, – сказал Никола после ухода волка.

– Зачем? – спросила Салли.

– Я хочу уже наконец решить вопрос с протестующими. Хватит с меня их выходок.

– Но…

– Ты слышала, что я сказал!

Салли испугалась такой резкости со стороны Никола. Он и сам понимал, что повёл себя крайне грубо, однако справиться со всеми этими эмоциями и мыслями, распирающими его изнутри, не получалось. Единственное, что он мог, это сжимать в руке трость, которая когда-то принадлежала его отцу.

Впрочем, Салли не была в обиде. Она всё понимала. Конечно, видеть Николу настолько взбешённым было что-то с чем-то, но и само положение было из ряда вон выходящим.

– Поговори с Лукрецией о чём хотел, и поедем.

– Ладно, – тяжело вздохнул Никола. – думаешь, она поймёт.

– Ну… Этого я знать не могу…

– Жди меня в карете.

Никола направился к сестре. В открытой двери он узрел всё ту же картину безутешной девочки. От бессилья и обиды она тихо рыдала в подушку, сотрясаясь от каждого всхлипа, как от удара молнии. Никола осторожно подошёл и обнял её.

– Тише, – поглаживая её по голове, повторял он. – я здесь.

– Почему нельзя просто жить мирно? – спросила заплаканная Лу. – Неужели обязательно враждовать и убивать друг друга?

– Я… Не знаю, Лу… Я не знаю…

– Это просто тупо!

– Иногда разногласия между людьми заходят настолько далеко, что… Уже просто не остаётся других вариантов, кроме как проливать кровь. Видимо, этот случай стал таким. Я собираюсь решить всё раз и навсегда, чтобы больше никому не пришлось так страдать.

В комнате повисла тишина. Они провели в ней немного времени, но, в конце концов, молодой советник таки отодвинулся от сестры и взял ту за руки.

– Послушай, Лу… Нам нужно серьёзно поговорить.

– О чём?

Она смотрела брату прямо в глаза, которые, казалось, не выражали ничего, кроме боли и разочарования в самом себе. И как бы он ни пытался успокоиться, как бы ни хотелось не произносить этих слов, но он был вынужден это сделать…

Глава 18

Не смотря на весь тот хаос, что творился в городе, в баре “Эксельсиор” всё было относительно спокойно. Ремонт шёл в штатном режиме, даже умудрились обеспечить музыкальное сопровождение с помощью граммофона. К счастью, один уголок этого заведения был полностью готов к работе. Именно там, за бильярдным столом, играли Вэдко, Клаус и Людвиг, а рядом на небольшом диванчике сидела Амелия, которая с хитринкой наблюдала за этой троицей.

– Мне вот интересно, – с любопытством начала девушка. – а чем бы вы занимались, если бы так и не встретились? М?

– С чего вдруг такие вопросы? – ударив кием по шару, спросил Вэдко.

– Просто мысли вслух. Ну ответьте, что вам стоит?

– Для меня бы ничего не поменялось, – сухо начал Людвиг. – я другой жизни не знаю.

– А ты? – глядя на Клауса, спросила Амелия.

– Ну… Наверное, пошёл бы преподавать. Преподавателей всегда и везде не хватает, так что без работы бы точно не остался, – подумав, ответил Клаус.

– И много бы ты заработал? – поинтересовался Людвиг.

– В местных заведениях точно не много. Вот в каких-нибудь столичных университетах, вот это да! И деньги, и стабильность, и почёт! И безопасность, что немаловажно!

– А как же острые ощущения от жизни? – хитро оскалилась Амелия.

– Спасибо, но мне хватило! – распереживался Клаус.

– Чего ж не уйдёшь, если тебе это всё так не нравится? – беззлобно спросил Вэдко.

– Так а куда ж я уйду? – пожал плечами Клаус. – Поздно уже.

– Деньги? – ухмыльнулся Людвиг.

– Ну, не без этого, конечно.

– А вы, мистер Король Ночи? – продолжила вампирша. – Чем бы занимался великий и ужасный Неро, не стань он первым человеком у трущоб?

С ответом Вэдко медлил. Пока не пришла его очередь в игре, он так и стоял с задумчивым выражением лица, полностью погрузившись в себя.

– Если бы я знал, – в конце концов, вздохнул парень.

– Что, совсем никаких мыслей? – надулась девушка.

– Ну, да. Как-то даже не думал о таком.

– В этом не особо-то много смысла, – сказал Людвиг. – интересно, конечно, поразмышлять о таком, но эти “а как бы…”, “а если бы…” и прочее мешаются по большей части, как по мне.

– И всё равно ведь они сами в голову лезут, – подметил Клаус.

– Эт да. Волей неволей сами всплывают в голове.

– В любом случае, без понятия, – продолжил Вэдко. – как минимум, если бы не всё это, мы бы с тобой и не познакомились, так что даже думать о таком не хочу.

– Хм… А это хороший аргумент, – вдруг осознала Амелия.

– Возьмёте в компанию? – спросил подошедший Дауд.

– Сначала эту партию добьём, – ответил Вэдко.

– Как там Питер поживает? – спросил Клаус.

– Мечтает вступить к Неро в банду, – здоровяк этого очевидно не одобрял. – всё пытаюсь его отговорить, но пока не получается.

– Я бы не отказался от таких ярых рекрутов, но… Ты всё же постарайся… – отрешённо проговорил Вэдко.

– Чего это ты? – удивился Дауд, да и не он один.

– Просто… Мой отец плевал на меня по большей части, так что… Отговорить меня совершать глупости было особо некому. И вот к чему всё это привело.

– Проблемы с отцом, значит?

– Главное, чтобы у тебя не было проблем с сыном, – резко ответил Вэдко. – воспитай из него достойного человека, Дауд. Пусть парень знает, что есть и другие способы помочь людям, кроме как вступать в какие-то банды.

– Неожиданно слышать такое от тебя, – растерянно сказал Дауд.

– Знаю. Просто в моей семье не особо пеклись об этом.

Вскоре Дауд смог уже полноценно присоединиться к игре. Была парочка не самых приятных моментов, но нарушить эту идиллию у них так и не вышло. Эта разномастная компашка всё равно продолжила весело проводить время и отдыхать, и они даже не обратили внимания на почтальона, что появился в дверях. Пожилой усатый мужичок аккуратно пробирался через ремонтников прямиком к столу, за которым вовсю шла игра. Его так и норовили прибить досками или новенькой мебелью, но усач был непреклонен и решительно преодолевал эту своеобразную полосу препятствий. Он аккуратно подошёл к играющим.

– Извините, у меня тут письмо… Похоже, для вас, – неуверенно глядя на Вэдко, сказал он.

Немного покопавшись в сумке, почтальон вытащил письмо и протянул его хозяину заведения. На самом же письме стояла печать его семьи.

– Спасибо, – подозрительно ответил Вэдко и взял письмо.

– Всего доброго, – сказал усач и быстро ретировался.

Отойдя от стола, Вэдко раскрыл конверт. Пока другие продолжили проводить время за игрой, он словно приворожённый читал и не отрывался ни на секунду. И вот, когда его глаза добежали до последней буквы, кий в его руке затрещал от того с какой силой его сдавили.

– Что такое? – забеспокоилась Амелия.

Но Вэдко пропустил её слова мимо ушей. Его всего буквально затрясло от злости, настолько, что он уже просто не мог смотреть на это письмо и просто скомкал его.

– Эй, ты как?

– Я просто в бешенстве… – злобно прорычал Вэдко.

Глава 19

Никола был мрачнее тучи. Никто вокруг не мог как-либо утешить его, а по сему все лишь провожали его сочувствующими взглядами. Даже сидя в своём кабинете, он не мог сделать ничего другого, кроме как отчаянно сжимать в руках трость. И именно в этот момент к нему заглянули два прочих оставшихся в городе советника.

– Мы можем войти? – спросила советница Джонсон приоткрыв дверь.

– Да. Я как раз хотел кое-что обсудить с вами, – угрюмо ответил Никола.

Оба советника вошли в кабинет и расположились в креслах перед рабочим столом. Салли хотела было заняться своими секретарскими делами, но её начальник едва заметным движением руки попросил ту посидеть смирно.

– У меня такое чувство, будто вы хотите мне что-то сказать, – сказал Никола.

– Да, – сдержанно начала Джонсон. – во-первых, мы хотим принести свои соболезнования вашей утрате. Это… Тяжело как ни посмотри. Тем более в такое время. А во-вторых… Я помню наши с советником Уотерсом поспешные поступки. И их последствия, и, боюсь, всё происходящее действительно моя вина. Однако…

– Однако в этот раз они зашли слишком далеко, – понимающе перебил Никола.

– Да.

– Я… Я действительно пытался проявить к ним понимание, протянуть руку помощи, но это… Это перешло уже все границы. Больше я такое терпеть не намерен. Нет, наш город больше не должен терпеть их выходки, – речь Николы сочилась ядом и горечью. – мы должны собрать все силы и избавиться от этой болезни. Раз и навсегда. Вы согласны? – Уотерс и Джонсон согласно кивнули. – Значит, решено. Советница Джонсон, соберите всех до последнего офицера, а я постараюсь выпросить людей у столицы, – Никола взглянул на Уотерса. – постарайся успокоить народ, чтобы мы могли спокойно заняться работой. Хорошо?

– Буду стараться, – ответил младший из советников.

– В таком случае мы пойдём, – ответила Джонсон и, поднявшись из кресла, вышла из кабинета.

Уотерс удалился следом, и теперь Никола и Салли вновь остались наедине. Впрочем, советник быстро нашёл себе занятие – принялся строчить длинное-длинное письмо. А вот секретарь… Она молчала. Попросту не знала, что может сказать и тихо сидела за стопкой бумаг, украдкой поглядывая своими грустными глазами на сидящего рядом мужчину.

Однако сам Никола не был слепым глупцом. Он никак не мог не заметить происходящего, поэтому, тихо вздохнув, он отложил перо в сторону.

– Мне бы очень хотелось, чтобы всего произошедшего никогда не было, – печально начал он.

– Я тоже, – отвечала секретарь. – даже не знаю, справилась бы со всем этим, навались оно на меня, а не… Ну… Тебя…

– Я ещё хоть как-то держусь только благодаря тому, что ты рядом.

– Мне льстят такие слова, – Салли чуть-чуть засмущалась.

– Это не лесть, – добродушно продолжил Никола. – это чистейшая правда.

Влюблённые улыбнулись друг другу. Этот разговор не продлился даже нескольких минут, но уже помог хотя бы немного расслабиться и прийти в себя. Атмосфера в кабинете ощутимо разрядилась.

– Давай уедем куда-нибудь, когда всё закончится? – размечтался Никола. – Просто отдохнуть. От суеты, от работы, от всего этого стресса. Только ты и я. Что думаешь?

– Ох, я… Я буду только за! – обрадовалась Салли.

– Тогда решено. Куда хочешь? На юг или в горы?

– Ну… Думаю, для меня главное, чтобы там не было шумно. Было бы неплохо навестить мою кузину. Она сейчас живёт в небольшой деревушке в нескольких километрах отсюда.

– Интересно. А вот я хочу как-нибудь отправиться на острова на западе. Слышала про них?

– Это те, что в океане между материками?

– Они самые. Никогда там не был, пускай они и не далеко. Говорят, живописное место, и вода там совсем не такая. А ещё я слышал, что оно популярное у мужчин, которые хотят сделать предложение своим возлюбленным.

Сказав это, Никола тут же отвернулся и сделал вид, будто бы он чем-то занят. Хотя покрасневшие уши выдавали его без шансов на оправдание. А вот Салли чуть ли не окаменела от услышанного. Слишком уж это было внезапно. Бедняжка даже из рук всё выронила и даже не заметила этого.

– А… Ну… – начала Салли, когда пришла в себя. – Наверное, можно и туда… Если ты так хочешь…

– Мне важно и твоё мнение, – тихо выдавил Никола. – мне хочется быть уверенным в том, что ты… Согласна…

– Тогда… Да. Я согласна.

Сцена вышла крайне неловкой и смущающей, но… В конце концов, что он, что она были счастливы. Казалось бы, это всего лишь ничего не значащие слова, однако в их сердцах они имели большой вес.

И как же жаль, что момент длился недолго. Его прервал странный шум в коридоре, больше похожий на погром. Никола и Салли переглянулись, понимая, что происходящее явно не предвещает ничего хорошего. Кто-то неистово пробирался сквозь всех служащих, и в конце концов таки добрался до кабинета, где были эти двое. Этот “кто-то” выбил дверь ногой из-за чего та просто напросто слетела с петель и с грохотом упала на пол.

В дверном проёме показался Вэдко. В глазах его кипел гнев. И этот взгляд безумных глаз он медленно перевёл на Салли.

– На выход, – злобно процедил Вэдко.

Девушка тут же испуганно посмотрела на Николу, но тот жестом показал, чтобы та бежала прочь, и Салли быстро засеменила к выходу, обходя при этом Вэдко, который так и не сдвинулся с места. Когда в кабинете не осталось лишних, Никола начал разговор.

– Вэдко, какого чёрта ты…

Закончить фразу советнику было не суждено. В этом ему помешал размашистый удар кулаком, который от соприкосновения с его лицом заставил того упасть с кресла.

– У меня к тебе встречный вопрос… – прорычал Вэдко. – Как ты мне объяснишь вот это!?

Перед Николой упало то самое письмо, которое сегодня же доставили Вэдко в бар. Не понимая о чём речь, советник принялся читать текст на помятом листке.

– Как ты мог так поступить!? – Вэдко сорвался на крик и ударил кулаком по столу.

Дочитав письмо, Никола поднялся.

– Я сделал то, что должен был, – сурово ответил он.

– То есть, продавать родную сестру куда-то за десятки километров отсюда входит в обязанности советника!?

– Я никого не продавал! Здесь опасно, и некому о ней позаботиться, так что я не вижу ничего зазорного в том, что она будет жить в приличной семье в безопасном месте!

– Ей нет даже восемнадцати, а ты выдал её неизвестно за кого!

– Это лучше, чем подвергать её опасности!

– Ты вонзил ей нож в спину! – от злости Вэдко опрокинул стол. – Я-то думал, что хоть ты не будешь таким же уродом, но ты совсем как папаша…

– Не смей говоришь о нём! – взбесился Никола. – Не тебе упрекать меня в чём-либо! Ты даже не пришёл на похороны собственного отца!

– А ещё я не бросал Лу, – тихо и едко подметил Вэдко.

Младший из братьев отвернулся и направился к выходу.

– Я сделал всё правильно, – не унимался Никола. – и я хочу, чтобы и ты ушёл из города.

– Зачем же? – горько усмехнулся Вэдко.

– Потому… Что вскоре начнётся чистка совместно со столичной армией, – с трудом выдавил советник. – и я не хочу, чтобы ещё и мой брат погиб.

После всего этого у меня больше нет брата, – тихо ответил Вэдко и опёрся о дверной косяк. – я часто благодарил судьбу за то, что ты не вёл себя, как наш отец, восхищался тобой, но… Похоже, я ошибся, когда поверил в тебя…

Младший окончательно скрылся за углом, а старший так и стоял на всё том же месте. В конце концов, чуть успокоившись, Никола поставил кресло обратно и чуть ли не упал в него. Он держался за горящую щёку, по которой пришёлся удар, а в это время из-за дверного косяка показалась знакомая голова его секретаря.

– Что у вас произошло? – робко спросила Салли и подошла ближе.

– Вэдко… Сильно рассердился из-за того, что я сделал… – тихо ответил Никола.

– Но Лу ведь была не против, – недоумевала Салли.

– Она точно так же и в письме писала, но для него это всё равно не аргумент… Поможешь прибраться?

– Да, конечно!

Пара принялась за уборку, в ходе которой они продолжили разговор.

– Как скоро он отойдёт? – спросила секретарь.

– Если бы я знал, – угрюмо вздохнул Никола. – никогда не видел его настолько разгневанным.

– Правда?

– По крайней мере, он никогда не доходил до рукоприкладства, а сейчас чуть зубы мне не выбил. Придурок…

– Не говори так, – насупилась Салли. – взгляни на ситуацию его глазами.