Текст книги "Наследие (СИ)"

Автор книги: NSpainfeel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

– Войди, – полумёртвым голосом ответил Вэдко.

Из отворившейся двери в комнату проник тусклый свет из коридора. Он позволил разглядеть в размытом силуэте женскую фигуру.

– Привет, – закрыв за собой дверь, сказала Амелия.

Сегодня клыкастая бестия не было столь же наглой, как в их предыдущие встречи. Впрочем, кому вообще захочется ворошить осиное гнездо? Нет, Амелия вовсе не боялась того, что Вэдко может ей как-то навредить или что-то в этом роде, просто по одному взгляду красных глаз было ясно, что она прекрасно понимает, насколько тяжёлым был его день. Казалось бы ужасный кровопийца тоже способен на сочувствие.

Амелия молча присел рядом.

– Ты как? – заботливо спросила она.

Вэдко прилёг на колени вампирши.

– Устал, – вздохнул он. – к чёрту. Больше не поеду ни на какие встречи или праздники. Одна морока…

– Не говори так. В конце концов, они ведь твоя семья.

– Семья, которая готова с тебя живьём шкуру содрать и с меня за компанию.

– Эй, – Амелия приложила свою руку к щеке Вэдко. – всё наладится. Слышишь?

– Да, я знаю, просто… Всё так сложно…

– Ты и сам прекрасно понимаешь, что ничего в этом мире не даётся так просто. Но это ведь не повод сдаваться. Это не в твоём духе – одна из причин моей любви к тебе.

– Обожаю этот контраст между твоей обычной игривостью и такой нежностью, – мягко улыбнулся Вэдко.

Со временем тихая ночь уступила место пасмурному дню. Вэдко по-прежнему находися в своём кабинете в одиноком ожидании своих подчинённых. Он безмолвно стоял у окна и наблюдал за надвигающимися тучами, изредка скользя безразличным взглядом по прохожим на улице. Вскоре в кабинет вошли Дауд и Клаус.

– О чём задумался? – встав рядом с Вэдко, спросил Дауд.

– О том, что август вот-вот закончится, и такая погода будет стоять почти три месяца. Терпеть не могу осень, – не отрываясь от окна, ответил парень.

– А мне казалось, что она тебе по душе.

– Хм… Мне не за что любить осень. Больно уж унылая пора. Всё время дождь, грязь, ветер… Омерзительно. Клаус, лучше ответь мне, где остальные?

– Вот-вот должны подойти, сэр, – неуклюже отрапортовал Клаус.

– У ни что, могут быть дела поважнее, чем явиться по моему приказу?

– Не знаю, сэр.

– Это был риторический вопрос.

Вэдко сел за стол. Это же сделал и Клаус, а Дауд вновь облюбовал диван. Вскоре на встречу прибыли и прочие прихвостни преступного альтер-эго по имени “Неро”.

– Итак… Думаю, все в курсе сложившейся ситуации, – поправив волосы, начал Вэдко. – полиция начала денно и нощно патрулировать улицы. Ещё и комендантский час. Так или иначе, мы должны продолжать работать в штатном режиме. Вы двое, – он указал на лысого мужичка и Лоуренса. – продолжайте делать, что делали. Если ситуация выйдет из-под контроля, нам потребуется любое оружие.

– Понял, – последовал хриплый ответ.

– Могу я сказать пару слов? – напомнила о себе взявшаяся из ниоткуда Амелия.

– Валяй, – ответил Вэдко.

Она подошла сзади к парочке мелких сошек и приобняла их.

– Можешь выделить мне пару человек для кое-какой авантюры? – хитро спросила девушка.

– Что у тебя за идея, если не секрет?

– Есть кое-что интересное на примете. Из Альтгарда.

– Это же родина магии, сэр, – разволновался Клаус. – если удастся добыть оттуда что-нибудь эдакое, то мы определённо получим преимущество!

– В точку, приспешник! – щёлкнула пальцами Амелия.

Вэдко глубоко задумался над услышанным. Было видно, что он явно сомневался в этой затее, но… По итогу всё же махнул рукой в знак согласия, и вампирша тут же увела за собой своих новых подопечных. Следом вышли и те, кто уже получил распоряжения.

– Было бы неплохо провести разведку… – задумчиво произнёс Вэдко, а взгляд его скользил по волчонку в стороне. – Кто-нибудь, кто мог бы ловко перемещаться по крашам. Кто-то с хорошим слухом. Смекаешь?

– Да, сэр, – кивнул волчок.

– Пойдём, я введу тебя в курс дела, – спешно проговорил Клаус.

– Итак… Людвиг, – продолжил Вэдко.

– Да? – откликнулся громила.

– Будешь так добр нанести визит шерифу?

– Хочешь действовать так радикально? – нахмурился Дауд. – Рисковый шаг.

– Знаю, но риск оправдан. Если нам удастся… “Убедить” господина Джонсона, то можно будет внести смуту и в работу совета через его жену. Да и с другими высокопоставленными офицерами нужно провести профилактические беседы. Значит так, Людвиг, бери несколько шаек, которые мы “взяли под крыло” и вежливо объясни уважаемым, где их место. Могу я на тебя рассчитывать?

– Обижаете, босс, – довольно хмыкнул Людвиг, после чего встал со стула и отправился восвояси.

– Итак, – подал голос Дауд. – будут поручения для меня. Неро?

Вэдко внимательно взглянул на собеседника и в очередной раз подошёл к окну.

– Твоя задача остаётся прежней. Держи людей в узде, обеспечь их всем необходимым. В том числе оружием, если на них будут нападать, чего мы оба, я уверен, не хотим. Им нужно залечь на дно и не рыпаться.

– А не проще ли взять всё в свои руки? – серьёзно спросил Дауд.

– О чём ты?

– О том, чтобы свергнуть совет, – в ответ на это Вэдко лишь рассмеялся. – что смешного?

– Прости-прости, просто ты бы знал, какую чушь спорол! – слова Дауда и вправду не на шутку повеселили его.

– Что не так-то?

– Даже если переворот свершится, всё равно придут армии из других полисов, и все ваши потуги окажутся тщетными перед лицом подавляющих сил противника, – Вэдко успокоился и заговорил серьёзным тоном. – в любом случае, мы постараемся не допустить такого, иначе тебе придётся тащить целый город на своём горбу.

– А что насчёт тебя? Разве не ты поведёшь за собой людей в такому случае?

– Я!? Да ни в жизнь! – насмехался Вэдко. – Я ведь изначально тебе говорил, что меня интересуют только деньги. Если запахнет жареным, я соскочу самым первым. Хотя, с другой стороны, можно будет неплохо заработать, если поддержать власть. Не без нюансов, но я останусь в плюсе.

– А на людей, я смотрю, тебе совсем плевать, – недобро подметил Дауд.

– Эм, да, именно об этом я и говорю, – парень ответил непринуждённо. – Дауд, послушай. Я понимаю, ты вырос здесь, тут повсюду твои друзья и товарищи, но мне нет до этого дела. Да, я многое сделал, чтобы улучшить жизнь здесь, но какое это имеет значение, когда ты сам при нашей встрече в порту сказал, что я здесь очевидно лишь за выгодой? Понимаешь, о чём я? Хочешь устроить революцию? Да пожалуйста! Но будь готов к тому, что от меня ты поддержки не получишь.

– Я тебя услышал, – грузно ответил здоровяк. – но правда в том, что отсидеться всё равно не выйдет. Рано или поздно нас всех прижмут, и тогда тебе придётся с этим что-то делать, а за нас точно возьмутся. Ты только что приказал своим головорезам пройтись по чинушам и страже. Думаешь, они просто проглотят это?

– Им придётся, – отрезал Вэдко. – в противном случае, они пожалеют, если не возьмутся за ум.

– Вот об этом я и говорю. Твои действия их только спровоцируют.

– Это если моя ставка не сыграет. Я ведь сказал, что осознаю риски. Да даже если всё пойдёт по одному месту, мы всё равно выйдем из положения. Это ведь не последний рычаг давления и не последний шасн перевесить чашу в нашу сторону.

– Ты так ничего и не понял…

– Дауд. Как там поживает твой сын? Питер, кажется, да?

– Так, – Дауд вмиг начал звереть. – лучше не ходи вокруг да около, говори сразу!

– Кого ты кинешь на амбразуру, когда захочешь воплотить свою мечту о свободе и возмездии? Своих друзей? Своих близких? Своего сына? Ты ведь уже не ребёнок – должен понимать, что это затронет всех их. Так скажи мне: оно будет стоить того, если все они станут необходимыми жертвами? Неужели ты не понимаешь, что это путь в никуда? Признаю, мои действия и вправду могут иметь не лучшие последствия, но даже так мы должны сохранять статус-кво. Мы должны стремиться к тому, чтобы конфликт хотя бы не переходил до активных действий. До определённого момента.

– А вот с этого момента поподробнее… – последняя фраза вызвала у Дауда интерес.

– Заинтриговал?

– Говори уже.

– Если ты так уж хочешь перемен, то я могу тебе их предложить. Но суть их будет не в физическом противоборстве, а в экономическом и политическом.

– Чё?

– О Боги, – Вэдко аж глаза закатил. – мы сможем сменить власть в городе на ту, которая будет выгодна нам с тобой!

– Погодь-погодь, ты хочешь сказать, что мы захватим город с помощью денег и… Политики?

– Именно! Да, это игра вдолгую, но также и самый безболезненный из вариантов. Мы наберём ресурсов и влияния, чтобы где-то кого-то подкупить, где-то поставить своих людей, и со временем сможем диктовать свои условия. Все от этого выиграют. Мне – расширение бизнеса, тебе – всё для народа. Согласись, это куда лучше, чем копать братские могилы.

– Хм… Не могу сказать, что твои слова не имеют смысла, но… Звучит больно уж геморно. Какие-то интриги и всё вот это вот… Не знаю…

– Никто и не говорит, что это легко. Однако без твоей помощи и нашей слаженной работы провернуть такое будет нереально. Кто-то должен сплотить людей и держать в узде. И сделать это можешь только ты. Понимаешь?

– Ай, чёрт с тобой! – не выдержал здоровяк. – Ладно, на этот раз сделаю, как ты хочешь, но лучше уж сдержи своё слово!

Дверь громко хлопнула, что означало как конец этого затяжного разговора, так и долгожданный уход Дауда. Вэдко, наконец, позволил себе расслабиться и упасть за рабочий стол.

– Как жаль, что никаких обещаний я не давал…

Глава 9

Пустота. Пыль. Тишина. И те самые картины, о которых говорил Вэдко. Никола брёл по опустевшим коридорам родного дома, полностью погружённый в себя. Слова брата с прошлого вечера всё не выходили у него из головы и висели тяжким грузом, который никак не поддавался. Тоски нагонял и дождь, что так не вовремя полил. Никола взглянул на улицу, где виднелся захудалый сад, по которому было видно, что ухаживали за ним в последний раз, наверное, ещё его предки, настолько там всё было запущено, а непогода лишь ещё сильнее омрачала столько неказистый пейзаж. Из состояния полной отрешённости Николау вывел кашель отца, что доносился из комнаты неподалёку. Открыв её, он застал тяжело дышавшего отца в кресле, держащего в руках свою излюбленную трость.

– Ты в порядке? – спросил Никола.

– Да… Нужно просто немного отдышаться…

Пускай он так и сказал, но по старику всё было видно. Сбитое дыхание намекало на боль, которая сжигала того изнутри. Бледность. Капли холодного пота на лбу. Для Николы было слишком очевидно, что ему плохо.

– Посидишь со мной немного? – спросил отец.

– Да, – Никола сел на край кровати около отца.

– Сын.

– Что?

– Я думаю… Мы оба понимаем, что мне осталось недолго, да?

– Не говори так.

– Да ладно. Всё равно этот момент должен был когда-то настать. Просто хочу успеть сказать пару слов напоследок, – он выдержал паузу, чтобы собраться с мыслями. – я всё слышал. Ваш разговор в тот вечер.

– Ты об этом…

– Да. Я хоть и стар, но слух у меня ещё не настолько плох. Знаешь… Я всегда знал, что Вэдко меня недолюбливает, но… Я думал, что это просто детская зависть. Но теперь вижу, что это не так. Возможно, он был даже в чём-то прав насчёт меня. Как минимум, я не смог достойно воспитать его, чтобы привить здравый смысл и уважение. Никола, я лишь хочу сказать, что когда меня не станет, титул главы дома перейдёт к тебе, и ответственность за всех членов семьи тоже, – Люциус взял сына за руку. – пообещай мне, что когда этот день настанет, ты не позволишь ни Вэдко, ни Лукреции наломать дров. Будь для них опорой. Хорошо?

– Обещаю, – понуро кивнул Никола.

– Ступай, – мягко сказал отец. – у тебя ещё много работы.

Никола молча поднялся с места и направился к выходу. Выйдя из дома, он скорее побежал к ожидавшей карете, чтобы хоть немного сохранить презентабельность своего внешнего вида.

– Куда едем? – спросил извозчик.

– К зданию совета, – ответил Никола.

Кучер взял поводья в руки, и запряжённые кобылы понесли карету по указанному направлению.

Уже на месте Николу ждали работники совета, сообщившие, что ему нужно зайти в кабинет советницы Джонсон, однако первым делом он зашёл к себе.

– Здравствуй, – с улыбкой сказала Салли, когда тот вошёл внутрь.

– Привет, – чуть устало ответил парень и подошёл к столу. – сделала, как я просил?

– Да. Все самые срочные письма я оставила на столе. Было ещё несколько вопросов, но с ними я уже управилась.

– Молодец, – улыбнулся Никола. – рад, что есть люди, на которых можно положиться.

– Это просто часть работы, – отмахнулась девушка. – ах, да! Есть ещё кое-что… Приходил гонец от господина Бауэра, и он просил передать, что советник в курсе сложившейся в городе ситуации. В общем…

– О разговоре с поставками лекарств на границы можно забыть, – со вздохом догадался Никола. – ладно, хоть проблемой меньше.

Диалог подошёл к своему логическому завершению, поэтому Салли вернулась к своим делам. По идее Никола уже должен был активно перебирать ногами в сторону кабинета своей коллеги, но по какой-то причине этого не делал. Он молча стоял в какой-то неловкой нерешительности, и пристально глядел на свою секретаршу. И она это, наконец, заметила.

– Что-то не так? – спросила Салли.

– Я… Кхм! Слушай, я тут подумал, в общем… Возможно, мне стоит извиниться за вчерашнее. Ну, в смысле, всё было так внезапно и сумбурно, и… Я ведь поспешил, да?

– Оу… Ну… – девушка оказалась сбитой с толку. – Я, конечно, не сказала бы, что всё прошло гладко, но…

– Просто это было очень резко с моей стороны, – перебил Никола. – были те, кто воспринял это в штыки и неправильно меня поняли, вот мне и показалось, что я сделал что-то не так.

– Разве это так страшно? Я к тому, что в жизни бывают разные ситуации, и даже такие, наверное. В смысле, раз мы… Симпатичны друг другу, то почему бы и нет? Ну, как-то так, наверное, – неловко ответила девушка.

– То есть всё нормально?

– Да, всё хорошо.

– Замечательно. Прости за…

– Господин Пенфил, можно вас на пару слов? – в дверях показалась советница Джонсон. – Зайдёте потом ко мне. Это срочно.

– Уже иду, – вздохнул Никола. – ещё увидимся.

– Хорошо, – кивнула Салли.

Мужчина направился вслед за Джонсон. Сев за свой рабочий стол, она сложила руки вместе, и весь её вид говорил о том, что разговор будет серьёзный. Заметив это, Никола стал относиться к этому с большей ответственностью.

– Что случилось? – сев напротив, спросил он.

– Снова кварталы, – устало ответила женщина. – многие офицеры вдруг начали отказываться от патрулей или арестов, а кто-то даже подтасовывает факты в отчётах. Кого-то избили, кому-то угрожали. Даже к моему мужу уже наведались…

– Что? Вы сейчас не шутите? – удивился Никола.

– Какие уж тут шутки? – нервно ответила советница. – Ситуация явно выходит из-под контроля, если даже шериф начинает колебаться. Мы должны что-то предпринять. МЫ. Понимаете? В городе не осталось других членов совета, а Уотерс ещё слишком юн, и не осознает угрозы, исходящей от трущоб. Будут предложения?

– Ну, я вижу только два пути, – напряжённо ответил мужчина. – либо мы находим какое-то дипломатическое решение… Либо наносим ответный удар, – последнее предложение далось Никола с ощутимым трудом.

– Не думаю, что есть возможность прийти к какому-то соглашению, – ответила Джонсон. – они уже достаточно натворили, чтобы отправить их всех на плаху. Ими явно кто-то руководит, но у нас совсем нет зацепок.

– Серьёзно?

– Да. Я говорила об этом с мужем. Он тоже считает, что за всем этим стоит кто-то конкретный, а вот кто… В общем, пока у нас есть возможность, нужно обойтись малой кровью. Шериф предложил организовать рейд на предполагаемую точку, где может скрываться подозреваемый, но нужно согласие совета. Уотерс уже поддержал операцию. А вы? – советница серьёзно взглянула на Николу.

– Два из трёх уже за, так что мой голос в данной ситуации уже ничего не решает, – Никола прикрыл лицо рукой. – я считаю, что есть способ решить всё бескровно, но для этого нам необходимо выйти на контакт с их лидером, и разобраться в корне проблемы. Вы пытаетесь лечить симптомы, но не саму болезнь. До сих пор их действия были лишь ответной реакцией на наши, а если мы в открытую объявим им войну, то последствия могут оказаться непредсказуемыми.

– Вы, похоже, плохо меня слушали. Эти люди активно продают наркотики, убивают друг друга, ни во что не ставят полицию и власти. И вместе с тем они ещё и наращивают мощь. Если у них есть храбрость совершать налёты на стражу, то им явно есть что противопоставить ей. Ваш гуманизм не даёт вам понять, что в таком темпе конфликты будут неизбежны. В худшем случае нас могут ждать беззаконие и вооружённое восстание.

– Но всё это вылилось из того, что совет направил туда отряды полиции, когда все вдруг подумали “что-то они там подозрительно хорошо жить начали”! – Никола потерял самообладание.

– Вы забываетесь, советник!

– Я апеллирую фактами! При всём уважении, какая бы ситуация там не происходила, но уровень жизни в трущобах имел заметные темпы роста. Пусть местные жители и не самый грамотный пласт населения, но, уверен, даже они заметили, что всё начало меняться к лучшему. И тут вы со стражей. Естественно они будут сопротивляться таким действиям, даже если они никак не связаны ни с криминалом, ни с политикой!

– Мне вот интересно, а что же вы молчали раньше, когда об этом заходила речь? Я смотрю, вам определённо было что сказать по этому поводу!

– Тогда я ещё надеялся на ваше благоразумие.

– Этот разговор окончен. Сегодня же ночью мы вышлем группу захвата в бар “Эксельсиор”, ведь, как вы и сказали, ваш голос уже ничего не решит. Я закрою глаза на эту склоку, учитываю вашу положительную репутацию, но, надеюсь, впредь такого не повторится. Всего доброго, советник.

Сказав это, Джонсон собрала небольшую кипу бумаг и вышла из кабинета. Николе ничего не оставалось, кроме как вернуться к себе, сесть за стол и закрыть лицо руками. В его душе бушевала самая настоящая гроза. Совсем такая же, как та, что медленно надвигалась на город.

– Как бы молния в город не ударила, – глядя в окно, сказала Салли.

– Да хоть бы и ударила. Может, тогда бы эта стерва хоть ненадолго забыла про этих идиотов, – тихо проворчал Никола.

– Что ты такое говоришь!? – возмутилась Салли. – Как советник вообще может допускать подобные мысли!?

– Я… Прости…

– Что-то случилось?

– Да. Вернее, ещё нет, но случится… Чёрт…

– Могу я чем-то помочь?

– Увы, но нет… Если бы я только знал, что делать…

Глава 10

За окном властвовала очередная ночь. Вэдко как ни в чём не бывало сидел за одним из столиков своего бара, что достался ему в подарок от любимой женщины, и наблюдал за тем, как проходит перестройка. И пусть не всё идёт по плану, но перед своими людьми он держит лицо – непринуждённо распивает вместе с Клаусом, Людвигом и Даудом бутылочку импортного бренди. И хотя по двум здоровякам было видно, что пить такое они явно не привыкли, но отказывать себе в удовольствии мужики не собирались. Не мешала им в этом даже гроза, что бушевала за стенами бара. Что могла омрачить столь умиротворяющее времяпровождение? Например, несколько хвостато-ушастых приспешников, которые с грохотом вломились через парадные двери. Мокрые и грязные они, не размениваясь на то, чтобы привести себя в порядок, буквально подлетели к своему покровителю.

– Стража идёт сюда! – нервно огласил один из них.

– И? – невозмутимо спросил Вэдко, не отрываясь от распития.

– Они идут за вами! Совет одобрил операцию по отправке в бар группы захвата!

– Чёрт… – тихо выругался Вэдко. – С этого и надо было начинать, тупица! – он взглянул на Людвига. – Собирай всех, кого сможешь. Нужно преподать урок зазнавшимся чинушам.

Без лишних слов громила отправился исполнять приказ. Вэдко встал из-за стола и уверенной походкой пошёл к себе в кабинет.

– Клаус, ты не помнишь, куда я бросил меч? – спросил он.

– Подождите, сэр, вы намерены остаться!? – Клаус оторопел.

– Представь себе, – фыркнул Вэдко.

– При всём уважении, но это плохая идея! – взволнованно ответил подручный.

– Что, прости? – скривился парень. – Я сейчас ослышался или те вдруг вздумал мне перечить? Надеюсь, не нужно напоминать, что Я здесь принимаю решения. Это МОЙ бар? Слышишь? Я достаточно внятно говорю. МОЙ. Не Дауда. Не Людвига. Не твой. Всё это – МОЁ. Неужели ты и правда думаешь, что я вот так просто возьму и уйду?

– А стоило бы, – встрял подошедший Дауд. – это внушает уважение, и иметь гордость хорошо, но должны быть рамки.

– Не припоминаю, чтобы кто-то спрашивал твоего мнения. Будь любезен не встревай, – ядовито выплюнул Вэдко.

– Ну и морока…

Дауд лишь тяжело вздохнул, а после молча накинул на Вэдко плащ и буквально вынес из заведения.

– Отпусти меня, мразь! – прорычал парень.

– Потом “спасибо” скажешь.

– Поставь меня, гнида!

Вслед за ними выбежал и Клаус, который тщетно пытался спрятаться от проливного дождя под накинутым на голову пиджаком, но это ему совсем не помогало. Вокруг было полно вооружённых людей. Кто-то явно был из местных, кто-то выходцем с пиратов и контрабандистов, ну и, конечно же, людей Вэдко здесь было немерено. Объединяла их готовность к обороне, и враг не заставил себя долго ждать. Приближающаяся стража была явно подготовленнее большинства ополченцев, и это же понимал сам Вэдко, которого, наконец, опустили на ноги.

– Идём, – сказал Дауд. – схоронимся в безопасном месте.

– Ты…

– Эй! – он перебил Вэдко и навис над ним. – Ты сам всё видишь – сейчас начнётся бойня. Похвально, что ты так рвёшься защитить то, что тебе дорого, но в этом не будет никакого смысла, если тебя там просто зашибут в горячке, и даже не заметят! Рада будет твоя Амелия, когда узнает, что тебя попросту убили, пока её не было!? Я так не думаю, поэтому послушай меня хотя бы раз!

– …

– Он прав, сэр, – вклинился Клаус. – это слишком опасно.

– Ладно… Веди, – недовольно ответил Вэдко.

– Хорошо.

Под аккомпанемент непрекращающегося грома, троица брела по грязным улицам. В отличие от центра города, здесь дороги не было совсем. Вместо неё тут было самое настоящие болото, образовавшееся с приходом непогоды. Все они будто только вылезли из окопов – измазались так, что их одежда уже попросту не подлежит восстановлению. Холод пробирал до костей. Гроза глушила далёкие звуки взрывов. Ночка обещала быть незабываемой…

Едва стоя на ногах, они дошли до кучки зданий, разделённых совсем узкими проулками, куда даже днём совсем не попадал солнечный свет.

– Идём, – Дауд махнул рукой, поторапливая ведомых спутников.

“Притон”, – подумал бы любой уважающий себя чиновник или аристократ, да даже простой выходец из более-менее приличного района, однако для местных обитателей это было последним пристанищем. Те, кто не умирал на улице и чудом выжил, мог оказаться здесь, в месте, где обогреют и накормят, пусть и сами едва сводят концы с концами. Повсюду стояла старая мебель, импровизированные камины, палатки, а многие окна были попросту наглухо заколочены. Даже дверей почти не было. Чего здесь хватало с лихвой, так это людей. Оборванцы, болезненно худые сироты, инвалиды и преступники – все обитатели социального дна, которых только можно себе представить. И глаза всех присутствующих были направлены на Вэдко и Клауса. И взгляды у них были далеки от гостеприимных, ибо по этим двум сразу было видно, что они при деньгах. Однако обстановку разрядил Дауд, который тут же зашёл следом за одетыми с иголочки потенциальными жертвами расправы.

– Пап! – облегчённо воскликнул подросток, что бросился к Дауду.

– Эхей! – старик мягко обнял паренька. – Я думал, ты дома с мамой.

– Мы решили остаться, чтобы помочь тем, кто придёт сюда за помощью.

– Тогда помоги нашим гостям, – он указал на Вэдко и Клауса. – им бы не помешала сухая одежда и чай.

– Сейчас будет, – сказал парень и убежал вглубь трущоб.

– Пойдём наверх, – продолжил Дауд. – посмотрите хоть как живут местные.

Их путь лежал через скрипучие лестницы, и если Вэдко сомневался, не решаясь ступить на ненадёжные ступеньки, то Дауд резво поднялся по ним, ни на секунду не задумавшись о том, что он может проломить собой старые деревяшки. Не без скепсиса дуэт проследовал за ним, ловя на себе усмешки и снисходительные косые взгляды здешних.

Верхние этажи впечатлили Вэдко не меньше. Представьте себе что-то наподобие рынка посреди общины. Здесь были маленькие лавки, кровати, семьи, да просто толпы людей. И сказать, что эти двое, Вэдко и Клаус, выглядели здесь инородно, это не сказать ничего. Вот абсолютно. Те же самые мысли читались и во взглядах большинства местных обитателей.

– Неро! – Дауд вернул внимание Вэдко к себе. – Идём!

Всего парой слов бородач смог притянуть внимание теперь уже вообще всех к персоне Вэдко. Сразу пошли перешёптывания, не прекращающиеся во время всего его шествия через толпы людей, которые начали расступаться перед ними то ли от того, что не хотели мешать жертвам дождливой ночи, то ли от презрения. Тут уж остаётся только догадываться.

Дауд привёл Вэдко и Клауса в отдельную комнатушку, где остались только эти трое.

– Удобств маловато, но переждать пойдёт, – сказал Дауд и прикрыл дверь.

– Есть гарантии того, что меня не заколют здесь, как свинью? – голос Вэдко так и сквозил высокомерием.

– Я твоя гарантия, – Дауд был предельно серьёзен. – здесь тебя точно никто не тронет – не рискнут.

– Хотелось бы верить, – взволнованно сказал Клаус.

– Но верится с трудом, – не унимался Вэдко.

– А ты попробуй, – продолжил Дауд. – глядишь, научишься доверять людям.

– Угу, и стану таким же наивным идеалистом? – съязвил парень. – Та ещё радость…

Двери отворились и в проёме показался сын Дауда.

– Вот одежда, – сказал тот и передал её отцу.

– Спасибо, Пит. А…

– Остальное скоро будет, – перебил мальчишка и вышел из комнаты.

– Хорошо, – старикан вновь повернулся к Вэдко и Клаусу. – ладно, располагайтесь. Утром решим, что делать, – сказав это, он оставил своих компаньонов и вышел из комнаты.

– Я что, и вправду должен это надеть? – тихо негодовал Вэдко. – Уму непостижимо…

В этот момент Клаус чихнул.

– Я, пожалуй, всё же сделаю это, – дрожа от холода, сказал он. – не хочу заболеть.

В конце концов, видя, что даже Клаус сдался, Вэдко всё же решился облачиться в предоставленные ему вещи.

– Чувствую себя… Омерзительно, – брезгливо проговорил он.

– Я понимаю, но выбора нет.

Вэдко поднялся и стал нервно ходить из стороны в сторону.

– Я до них доберусь… До всех них… – гневливо причитал он.

– До кого, сэр?

– До шерифа! До этих… Этих… Выродков из совета! Меня да в моём баре… Фух… Спокойно, спокойно… Не надо спешить. Так ведь, Клаус.

– Да, сэр.

– Да. Правильно. Нам не нужна бойня. Нам не нужно восстание.

– Ну, как бы, уже…

– Я заметил… – нервно перебил Вэдко.

– Полагаю, Дауд правильно сказал. Сейчас нужно перевести дух, а завтра уже будет видно.

– Ладно, – он снова сел.

На этом вечер мог и закончиться, если бы дверь не скрипнула в очередной раз. Виновником очередного раздражения Вэдко был сын Дауда Питер, что стоял в проходе, а из-за углов аккуратно выглядывали маленькие головы детишек, что внимательно сверлили этих двоих своими любопытными глазками.

– Эм… Я принёс чай, – немного нерешительно сказал Питер.

– Спасибо, – Клаус решил проявить инициативу и взял у парня две чашки горячего чая.

– А можно задать вопрос? – робко спросил один мальчишка, что до этого прятался за углом.

Клаус взглянул на своего босса.

– Смотря какой, – уклончиво ответил Вэдко и одарил пацана холодным взглядом.

– Это вы Неро?

– Да, – вяло ответил Вэдко. – это я.

Все собравшиеся детишки разом ахнули, и теперь каждый с сияющими глазами начал засыпать его вопросами по типу “а это вы помогаете бедным?”, спрашивали про стражу, которую “выгнали” и так далее, и тому подобное.

– Ребятишки, – вымученно протянула звезда сегодняшнего вечера. – у меня к вам встречный вопрос: а вам спать не пора?

– Мы не хотим спать! – высказалась одна девчушка.

– Да! Мы хотим вас послушать!

У юного аристократа аж в глазах потемнело. Страсть как хотелось прогнать всех этих малюток, но, к сожалению, привычные методы, которыми Вэдко пользовался в подобных случаях, притянут к нему ещё больше проблем, а он и так сыт ими по горло.

– Их некому отправить спать, – тихо пояснил Пит.

– Почему? – спросил Клаус.

– Они сироты, идиот, – тихо выругался Вэдко.

– Да. Но после того, как отец обратился к вам за помощью, жить стало проще, – продолжил Питер. – к тому же, все эти рассказы и слухи про “Короля Ночи”… Вот им и стало интересно.

– Что ты сейчас сказал? – полувозмущённо, полуудивлённо спросил Вэдко.

– Что именно? – Питер слегка испугался.

– Вы прос “Короля Ночи”? – подал голос Клаус.

– Да! Что это за бредятина!?

– А, ну, это дети вас так называют, – сказал Питер. – Король Ночи, Босс, Тень… Тот, кого нельзя называть…

– О Боги…

– Мы тоже хотим людям помогать! – продолжил одни из детей.

– Эй! – послышался строгий голос Дауда. – Дайте нашим гостям отдохнуть после тяжёлого дня!

– Ну, блин! – надулись дети.

Отец с сыном увели детвору, наконец, оставив дуэт в тишине и покое.

–“Помогать людям”… – сказал Вэдко куда-то в пустоту. – До чего невинные души…

– Для них вы герой, сэр. С другой стороны они вас и не знаю, – сказал Клаус.

– Всё равно бред.

Он перебрался на лежанку и отвернулся к стене, желая поскорее заснуть, чтобы этот кошмар наконец закончился. Клаус погасил свечи, погружая комнату в почти кромешную темноту, и расположился в другом краю помещения. Свет, который просачивался через щели и трещины в двери, мешал заснуть даже не так сильно, как галдящие толпы людей по ту сторону. Сверху стресс. Сверху нервы. И, конечно же, гнев. Однако усталость переборола всё это.

Наступило утро. Дождь закончился, но пасмурная погода всё ещё царила над городом. Всё та же троица медленно продвигалась к месту, откуда они вчера сбежали. За ними тянулись и другие. Бедняки, люди Вэдко и просто зеваки. Произошедшая ночью стычка стала событием для всех.

Вдали были слышны полные боли вопли. Мужчины и женщины навзрыд оплакивали погибших. В ещё не высохших лужах стояла кровь, что тянулась по всем улицам прямо от места, где стоял бар. Уже за поворотом Вэдко и остальные увидели последствия прошедшей ночи. Они увидели картину, от которой многих попросту стошнило бы на месте. Десятки тел стражи и бандитов, что встали на защиту Вэдко. Однако было полно и тех, кто вообще не относился ни к тем, ни к другим. Матери и отцы, братья и сёстры стояли над телами своих родных и близких, что самоотверженно бросились на помощь людям Вэдко. Торчащие из тел кости. Раздробленные черепа. Куски плоти. Многие до сих пор лежали с воткнутыми в них ножами и мечами и внутренностями наружу. От искажённых страхом и болью лиц хотелось отвернуться, но многие просто вставали в ступор при виде этого ужаса. Этот клочок земли будто стал родником, от которого кровавые речи распространились по всем нищим кварталам.