Текст книги "Наследие (СИ)"

Автор книги: NSpainfeel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Вэдко стал медленно приближаться, глядя на весь этот кошмар. Да, он был ошеломлён. Да, напуган. Однако он всё равно старался не терять самообладания, ведь для него это сейчас было вещью не менее ужасной, чем то, что он видел перед собой.

Он отвернулся. Рядом оказался Дауд, который не сводил глаза с горы трупов.

– И всё это только, чтобы просто схватить тебя, – понуро сказал он. – я думал, что ты ведёшь себя, как подлец, но… Этим мясникам было вообще плевать кого резать.

– Для них мы будем виновниками этой бойни, – тихо ответил Вэдко.

– Похоже, твоя ставка не сыграла. Очень надеюсь, что ты знаешь, что делать.

Вэдко ничего не ответил на эту реплику. Ноги повели его в бар. С виду он был совсем не тронут, чего нельзя было сказать о дороге и ближайших зданиях, что были задеты взрывами от самодельных бомб. Единственное, что смущало, – кровь на полу. Войдя внутрь, Вэдко увидел Людвига в окружении выживших членов банды.

– Босс, – прохрипел Людвиг.

Громила держался за руку, которая была вся в кровавых бинтах.

– Ничего не говори, – ответил Вэдко. – отдыхай. Это будет только началом.

Все молча кивнули.

Вэдко направился на второй этаж. Хоть раньше эта комната всегда упоминалась, как “кабинет”, на деле это была почти, что миниатюрная квартира, где имелось всё от ванной до гардероба.

Клаус вошёл аккурат к моменту, когда его босс почти закончил наводить марафет.

– Сэр? – нерешительно начал Клаус.

– Да? – застёгивая рубашку, спросил Вэдко.

– Куда вы собрались?

Прежде, чем ответить, он накинул пальто и в последний раз посмотрелся в зеркало.

– Очень хочу к кое-кому наведаться, – сдерживая гнев, сказал Вэдко.

Глава 11

– Что там творится!? – ошарашено спросил советник Уотерс.

– Последствия ваших с Джонсон поспешных действий! – выругался Никола.

– Что? О чём ты? – не понимал Джеймс.

– Вы с ней одобрили эту операцию по захвату, и теперь люди толпятся, требуя ответов! Ты понимаешь, что сегодня ночью произошла настоящая бойня!? Благо хоть Джонсон хватило смелости выйти к людям.

– И-и что теперь делать? – растерянно спросил Уотерс.

– Лучше сиди и не высовывайся. Я пойду и попытаюсь помочь Джонсон.

Пока Никола спускался к выходу, за стенами ревела толпа. На площади собрались сотни людей. Впрочем, многие стояли там просто, чтобы выразить своё осуждение власти за ту резню, что, по их мнению, допустил именно совет. Кто-то поддерживал его, кто-то освистывал, кто-то просто пришёл посмотреть либо выражал иное мнение, которое было столь незначительно и непопулярно, что нет даже смысла раскрывать его. И из-за разности мнений разгорались споры, а те, в свою очередь, рисковали перерасти в полноценные потасовки. И со всем этим Никола сейчас собирался встретиться лицом к лицу.

Встав перед дверьми, что остались единственным барьером между ним и людьми, Никола приложил к ним руки, но вот открыть их он никак не решался. И, как и прежде, единственной поддержкой для него оказалась верная секретарша, что молчаливо положила руку на его плечо, и без каких-либо слов постаралась вселить в него уверенность.

Сделав глубокий вдох, Никола собрался с силами и отворил двери. По ушам сразу ударил гул сотен голосов, что отчаянно пытались перекричать друг друга, и их рокот лишь продолжал усиливаться. Быть может, если бы не остатки стражи, которые организовали оцепление, то Джонсон уже разорвали бы особо рьяные протестанты.

– Тише! – Джонсон пыталась успокоить народ.

– Убийцы! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Прежде, чем вешать ярлыки, позвольте мне объяснить вам то, что произошло это ночью!

– Мы все прекрасно видели, что там было!

– Я понимаю, что у всех вас сдают нервы от произошедшего. Безусловно, это трагедия, но виновны в этом отнюдь не мы и не стража. Этой ночью проводилась операция по захвату особо опасного преступника. К сожалению, было оказано сопротивление, приведшее к таким последствиям, но уверяю вас, виновный в скором времени будет задержан и понесёт наказание в полной мере.

– Так он ещё и ушёл, что ли!?

Пока попытки Джонсон подливали всё больше масла в огонь, Никола стоял в стороне, думая о том, вмешаться ему или нет. А если и вмешается? Что он скажет? Как он разрешит ситуацию? Но ведь и просто отсидеться не получится.

И пока он размышлял, то увидел вдалеке от всей толпы знакомое лицо. Это была хорошо знакомая худая и бледная фигура. Этот тяжёлый и холодный взгляд, обращённый к нему, он не спутал бы ни с чем и никогда. Вэдко стоял под навесом одного из зданий, и, скрестив руки на груди, внимательно, совсем не отрывая глаз, наблюдал за своим старшим братом. Он нарочито медленно ушёл прочь под вновь усилившийся рык народа, который не был доволен ответами Джонсон.

Ничего не сказав, Никола постарался как можно незаметнее убраться отсюда, чтобы проследовать за Вэдко. Он побежал в примерно направлении, куда ушёл его брат. Это место, где он разыскивал его, трудно было отнести к богатой или же бедной части города. Здесь не было ни чисто, ни грязно. Здесь не воняло, но и не благоухало. И словно бы чёткой линией, что очерчивает границы двух разных миров, здесь простиралась небольшая река, мирно втекающая в море, окружающее этот город. А около моста стоял он – причина всей этой беготни. Братья заметили друг друга. Вэдко лишь смерил Николу пустым взглядом и степенно спустился под мост, а старшему ничего не оставалось, кроме как принять это молчаливое приглашение.

И вот Никола спустился вслед за братом. Вэдко спокойно ждал его, стоя оперевшись спиной о стену, вновь сложив руки на груди.

– Интересные у совета, однако, развлечения, – язвительно начал Вэдко. – а ты что думаешь?

– Я пытался убедить их этого не делать, но… Большинство всё равно поддержало этот бред, – обессиленно ответил Никола. – я прекрасно знал, чем это всё кончится, но кто же меня послушает… Но! Но. Гораздо больше меня волнуешь ТЫ.

– Опять начинаешь?

– Представь себе! Ничего из этого не произошло бы, не лезь ты в эти чёртовы трущобы! – строго выругался Никола.

– А, так ты хочешь выставить МЕНЯ виноватым? – Вэдко подошёл чуть ближе к брату. – То есть, это Я натравил стражу на людей? То есть, это Я устроил резню? Ты ничего не перепутал, родной?

– Хочешь сказать, ты тут вообще не причём?

– Я хочу сказать, что рано или поздно всё в конечном счёте к этому и пришло бы, но тебе стоит сказать мне спасибо за то, что я отговорил людей брать всё, что под руку попадётся, и идти разламывать черепушки всех, кто находится в здании совета. Это, знаешь ли, стоило мне немалых усилий. Но ситуацию это легче не делает, – вздохнул Вэдко.

– Да. Если бы не эти идиоты, возможно, всё бы обернулось не так плохо. Послушай, дело серьёзное. Брось это всё. Или хотя бы пересиди где-нибудь, пока ситуация не уляжется.

– Никола, – вновь вздохнул Вэдко. – думаешь, теперь это так просто забудется? Мне эта война точно так же, как и тебе, даром не нужна, но люди требуют от меня, чтобы мы пошли на вас с мечами наперевес. Понимаешь? Люди там воздвигают баррикады, готовясь к тому, что на них в любой момент нападут!

– Я понимаю, просто… Я не хочу, чтобы ты в это ввязывался…

– Ну так и я тоже этого не хочу! Вот уж никогда не думал о том, чтобы стать героем для одной стороны и врагом для другой. Послушай, мы должны как-то решить это. Без крови. Без восстаний. Тихо и мирно.

– Согласен. Ситуация на границах и так неспокойная, а тут ещё и такое. Я постараюсь решить это всё в совете.

– А я в кварталах.

– Так, нам надо как-то держать друг друга в курсе, так что…

– Расслабься. На этот случай у меня есть козырь.

Один щелчок пальцев Вэдко и перед братьями возникли две хвостато-ушастых фигуры.

– О Боги… Это те, о ком я подумал? – мрачно вздохнул Никола.

– Они самые. Поблагодари их за то, что меня не пришили этой ночью.

– Можно, пожалуйста, без твоих шуточек*

– А как ещё прикажешь справляться со стрессом?

– Так, ладно, хватит об этом. Я сейчас отправлюсь обратно в совет и попытаюсь… Сделать хоть что-нибудь…

– Тебе следует взять ситуацию в свои руки. Что ж… Тогда я вернусь к себе и уговорю нищенок не грызть вам глотки.

– Когда-нибудь тебя точно прибьют за столь длинный язык.

– Не раньше, чем тебя за твою нудность.

Обменявшись колкостями, братья улыбнулись друг другу, и старший довольно наглым образом обнял Вэдко. Было немного неловко проявлять простые человеческие качества перед подчинёнными, перед которыми ты играл роль холодного негодяя, но и противиться младший не стал. Оставив друг друга в покое, Вэдко взглядом приказал волчаре следовать за Николой.

Развернувшись по разные стороны, из-под моста направились два дуэта. Один к зданию совета, другой в бедные районы.

Глава 12

Вэдко шёл к своему логову вдоль канала, пока на фоне красовался уже столь привычный закат – казалось бы, наитипичнейшая картина, однако из ряда вон выходящей её делала лисица, что плелась позади него. С того момента, как братья покинули друг друга в сопровождении своих посыльных, она не проронила ни слова. Но Вэдко всё равно отчётливо чувствовал на себе пристальный взгляд её зелёных глаз, задающихся немым вопросом, и от того ему становилось некомфортно.

– Если у тебя есть вопросы, задавай, – раздражённо начал он.

– Вэдко Пенфил, – отрешённо ответила лисица. – младший брат советника. Это… Внезапно.

– В жизни и не такое бывает. Но учти, лисичка, – он остановился и подошёл к девушке вплотную. – если это уйдёт в массы, ваше положение может оказаться под большим вопросом. Понимаешь?

– Да, сэр, – покорно ответила лисица. – никто из нас не станет этого делать.

– Очень на это надеюсь.

– Мой народ ценит верность тем, кому он обязан. Ни у кого не хватит наглости нарушить наши обычаи.

– Как благородно, – усмехнулся Вэдко и продолжил путь.

– И всё-таки… Как так вышло, что вы оказались здесь?

– Боюсь, эта история имеет мало значения, – нехотя ответил парень. – лучше задавайся более насущными вопросами.

– Как пожелаете.

Они приближались к владениям Вэдко, к бару “Эксельсиор”. По дороге им встречались баррикады, располагающиеся в самых ключевых точках откуда могло пойти наступление. В руках же многих местных обитателей виднелись результаты трудов его подчинённых – у кого-то простая дубина с гвоздями, а вот у некоторых и более тяжёлая артиллерия…

Как обычно, все расступались перед Вэдко, чтобы ненароком не преградить ему дорогу, и от того внимания к его появлению было обращено всё больше и больше. Десятки пар глаз наблюдали за тем, как он проходит сквозь живой коридор, как все воздвигнутые на скорую руку барьеры открываются перед ним, но вот сам Вэдко оставался внешне невозмутим и гордо взошёл на ступеньки бара, скрываясь от всего этого за дверями.

И тем не менее нервы шалили даже у него. Уже внутри он выдохнул, постоял немного, чтобы успокоиться, и уже только после этого поднялся на второй этаж. Здесь было полно народу в том числе присутствовали Дауд и Людвиг.

– Что за столпотворение в моих покоях? – высокомерно спросил Вэдко.

– Они хотят обсудить вопрос, касающийся дальнейших действий, – промямлил появившийся прямо у него за спиной Клаус.

– Вот и пусть обсуждают. МЕЖДУ СОБОЙ. Желательно не здесь, – процедил Вэдко и сел за своё незаконное место.

– Просто выслушай, – проворчал Дауд.

– Выслушать что? – раздражённо продолжил парень. – Вы ведь наверняка попросите меня о том, чтобы мы сделали что-то с советом, или подняли восстание, или сделать ещё что-то, чего делать лучше не стоит. Верно?

Один из людей Дауд имел неосторожность грубо и эмоционально отреагировать на эти слова. Он вскочил со своего места и хлопнул рукой по столу с явным намерением высказать всё, что он думает. И в этот момент тот, кому было адресовано это возмущение, выхватил свой кинжал и воткнул его в лежащую на столе руку разъярённого работяги. Стальное лезвие легко прошло сквозь плоть и воткнулось в дерево. Последовал вскрик, за ним болезненные стоны.

– Будь добр, – невозмутимо продолжил Вэдко. – не повышай на меня свой жалкий голосок, – он выдержал паузу и оглядел остальных. – полагаю, вы кое-чего не понимаете… Вы приходите ко мне и смеете что-то требовать, позволяете себе такую наглость… Уже забыли благодаря кому вы можете питаться каждый день, а не когда придётся? – Может быть, отучись вы в школе, то понимали бы, что ваши предложения полная чушь. Сможете противостоять короне, когда свергнете совет? Ах, извините, не “когда”, а “если”! Вас перебьют, как насекомых, идиоты!

– Люди уже устали от такой жизни, а это бойня стала для них последней каплей! – не вытерпел Дауд.

– И что, это значит, что теперь нужно отключить голову и идти на верную смерть? – парировал Вэдко. – У нас есть возможность выйти из этого конфликта миром, и я буду держаться за неё. Мы ведь с тобой уже говорили об этом… Ты всё ещё хочешь этой войны? Хочешь видеть все эти заведомо бессмысленные жертвы? Подумай о жене и сыне…

– Не приплетай их! – рявкнул Дауд за то тут же схлопотал хороший удар от Людвига, который обладал успокоительным эффектом.

– Не вынуждай меня вспоминать о них, – брезгливо обронил Вэдко. – у меня есть связь в совете, – более спокойно продолжил он. – попытаемся решить вопрос без дальнейшего кровопролития. Если ничего не выйдет, то флаг вам в руки. Без меня. Хочешь – можешь передать остальным.

Дауд ничего не ответил. Он молча кивнул своим работягам следовать за ним и ушёл.

– И скажи спасибо, что я вообще взялся за то, чтобы помочь вам! – прикрикнул напоследок Вэдко. – Чего встали? – он раздражённо обратился к своим подчинённым. – Если занятий нет, так я найду!

В ту же секунду кабинет окончательно опустел. Глубокий вдох. Затем выдох. Вэдко без сил растёкся по креслу и прикрыл глаза руками. Мысли путались. Каждый шорох резал по ушам. Он без конца ёрзал на стуле и с каждой секундой бесился всё сильнее. В конце концов, он не вытерпел и просто достал очередную бутылку виски. Вэдко накинул капюшон и покинул бар даже не взяв с собой стакан. Пошёл куда глаза глядят, а глядели они в доки.

Узнал ли его кто-нибудь по дороге? Чёрт его знает. Было ли ему до этого сейчас дело? Вовсе нет. Единственным, что его тревожило, поедая расшатанные нервы, была сложившаяся ситуация. Именно о ней он и размышлял, гуляя под луной возле берега, где его обдувал морской бриз. И никого вокруг. Только он, водная гладь, что частенько билась о пирс и безмолвная ночь. Найдя себе укромный уголочек, Вэдко буквально рухнул где-то рядом с берегом, изредка отпивая содержимое сосуда прямо с горла.

Всё, чем он сейчас занимался, это простое созерцание моря. Голова уже просто гудела так, что в ней не осталось попыток что-либо осмыслить или продумать дальнейшие действия. Он слишком устал. Сейчас надо просто расслабиться, ведь даже таинственный “Король Ночи” является всего лишь человеком.

Периферийным зрением Вэдко увидел странную фигуру, которая слонялась по берегу без дела. Однако значения он этому не придал – посмотрел секунду-другую, и вернулся к прежнему. Но вот, когда неизвестный увидел Вэдко, то его действия были диаметрально противоположными. Его хаотичный и бессвязный курс обрёл чёткую цель в лице поникшего Вэдко. Шёл он совершенно безмятежно и непринуждённо, держа руки в карманах своего чёрного плаща. Его лицо было практически не разглядеть под капюшоном, но, судя по фигуре, это был обычный человек.

– Здарова, молодой! – бодро начал он.

– Чего тебе? – устало выдохнул Вэдко.

– Чё-т ты неприветливый какой-то. Тяжёлый денёк?

– Что-то вроде.

– А, ну, оно и видно. Сидишь. Пьёшь в одиночестве. Понимаю, – сказав это, он упал рядом с Вэдко. – слыхал я местные новости. Жуть какая-то, если честно, но так интересно.

– Тебя это забавляет? – раздражённо спросил Вэдко.

– Нет, нисколечки, – честно ответил незнакомец. – просто я всегда прихожу туда, где меня может ждать что-то интересное. Сегодня этим чем-то оказался ваш захудалый городишко и его интриги.

Рука незнакомца на секунду исчезла за пазухой, а вернулась оттуда уже с пачкой сигарет. Вытащив одну, он тут же закусил её между зубов, а затем протянул пачку Вэдко.

– Я не курю, – сказал Вэдко.

– А ты попробуй – легче станет.

Парень всё продолжал держать пачку, ожидая, когда его сосед соизволит-таки взять сигарету. И пусть не без опаски и сомнений, но Вэдко всё же вынул одну штуку. Довольно хмыкнув, незнакомец убрал пачку, вытащил из кармана непонятный предмет, которым поджёг их сигареты.

– Никогда такого не видел, – Вэдко с интересом разглядывал эту штуку.

– Оно и не удивительно. У вас-то такого не водится, – ответил незнакомец и протянул предмет Вэдко. – “зажигалка” называется.

Сделав веленное, Вэдко увидел внутри корпуса зажигалки маленький кристаллик красного цвета, который пульсировал изнутри.

– У меня ещё вот такая есть, – сказал парень, достав уже другую зажигалку. – вот эта, – он указал на вторую. – с севера. Они там научились из нефти, ну, жижи такой чёрной, делать бензин и использовать как топливо. Там её и прикупил. А вот та, что у тебя, из Альтгарда. Она на магическом кристалле работает. О! Кстати! Раз заговорили об Альтгарде…

На этот раз, незнакомец достал из-за пазухи небольшой футляр.

– Амелия просила передать это тебе, Вэдко – внезапно сказал незнакомец.

Вэдко был очевидно шокирован услышанным. Такого он никак не ожидал.

– Какого…

– Удивлён? – ехидно перебил парень.

– Ещё как! – оживился Вэдко. – Откуда ты знаешь и её, и меня?

– Ну, мы с ней пересеклись как-то пару раз, а от неё уже и про тебя узнал. Она, вроде как, должна завтра приехать, если что. Как узнала, что тут творится, так тут же забеспокоилась о тебе и рванула обратно. Прикол, да?

– Как тогда ты здесь оказался? Невозможно так быстро преодолевать такие расстояния.

– У меня свои методы, – загадочно ответил парень. – может, лучше глянем, что там?

– Кто ты вообще такой?

– Я Сэм, – он протянул руку.

С пониманием происходящего у Вэдко всё ещё было туго, поэтому он сильно сомневался, глядя на протянутую руку.

– Я не кусаюсь, если что, – усмехнулся Сэм.

– Чёрт с тобой… – тихо выругался Вэдко и пожал руку.

– Ну давай, открывай, – по-детски нетерпеливо сказал Сэм.

Футляр щёлкнул и теперь можно было посмотреть его содержимое. Внутри оказалось несколько кристаллов, на подобие того, что был в магической зажигалке Сэма.

– Что это? – спросил Вэдко.

– Без понятия, – ответил Сэм. – попробуем жахнуть по ним чем-нибудь?

– Ж… Чего!? Дурной, что ли!?

– Да ладно тебе, я же шучу! Завтра твоя подружка приедет и всё тебе расскажет. Не горячись, окей? У тебя, кстати, сигарета уже того… Всё.

– Как и твоя.

– Ой… И вправду, хе-хе.

Пока Вэдко закатывал глаза, Сэм успел достать новую пару табачных изделий и поджечь их. Приняв протянутую сигарету, Вэдко попробовал затянуться, и… Тут же закашлялся. Никогда не куривший до этого парень тут же чуть не выронил сигарету, когда дым обжёг его горло и лёгкие.

– Ха, салага! – засмеялся Сэм. – Ничего, дальше легче пойдёт.

– Да иди ты! – Вэдко быстро всучил тому остаток сигареты. – Даже проверять не буду!

– Эх, жаль! Я-то думал ещё одного человечка наставлю на неверный путь…

Вот так Вэдко встретил конец очередного тяжёлого дня…

Глава 13

Никола полным ходом поднимался по лестнице на верхние этажи здания совета. Не смотря на поздний час, суета стояла такая, какой он не видел тут ещё никогда не видел. Всё выглядело, как самый настоящий улей, – люди роились, роняли бумаги, хлопали дверьми, перебегая из кабинета в кабинет, и попутно спотыкались друг об друга. Это была паника.

С грохотом открыв дверь зала заседаний, Никола увидел всех, кто был ему нужен. Уотерс и Джонсон буквально на глазах теряли всю свою былую стать и величие. Сейчас перед ним сидели не те уверенные в себе самодуры, а сгорбленные трусы, что нервно кусали ногти на руках.

– Добилась своего? – гневливо начал Никола. – Устроила свою операцию? Довольна?

– Что вы себе…

– В любой момент по наши головы может прийти орда бунтующих! – Никола ударил по столу и перебил советницу. – Молитесь, чтобы тот парень сумел убедить их не поднимать мятеж!

– Вы… Знакомы с ним? – осторожно спросил Уотерс.

– И что же нам делать? – спросила Джонсон.

– ВЫ уже достаточно сделали, – едко подметил Никола. – теперь будем действовать по-моему. Народ нужно успокоить и прийти к мирному соглашению. Так мы избежим новых стычек. Передайте вашему супругу, чтобы он организовал охрану здания совета. Неро, скорее всего, сможет подавить крупномасштабное восстание, но полностью искоренить эти настроения, увы, не в силах никто.

– Выходит, вы всё же в сговоре, – поникла советница.

– Да, – устало ответил Никола. – и что дальше? Казните меня? Сейчас нам же лучше, что мы знакомы, так как мы можем совместными усилиями вернуть контроль над ситуацией, так что будьте добры, не принимайте больше поспешных решений. На сегодня всё.

Не сказав более ни слова, Никола ушёл. Так как Салли уже не было на своём месте, здесь ему больше незачем задерживаться, поэтому он тут же направился домой.

Поздней ночью их родовое поместье выглядело, скорее, как забытое и заброшенное здание. Окна в нём не были разбиты, а стены обшарпаны, но тьма внутри и завывания ветра, что колыхал окружающие поместье деревья, нагоняли, если не ужаса, то какой-то тревоги, доставляя самый настоящий дискомфорт.

Блуждая во тьме, Никола старался издавать как можно меньше шума, чтобы не разбудить тех, кто уже спал. Его самого сильно клонило в сон, но первым делом он решил проведать свою сестрицу. Аккуратно открыв дверь, Никола на цыпочках подошёл к кровати Лукреции. Она безмятежно спала, и это хоть немного успокаивало её старшего брата.

Поправив её одеяло, Никола вышел из комнаты и так же тихо направился к себе. Однако, проходя мимо покоев отца, юноша заметил, что двери были открыты, и оттуда даже пробивался слабый свет. Он решил заглянуть внутрь, где и увидел своего старика, что мирно сидел в кресле.

– Чего не спишь? – устало спросил Никола.

Люциус обратил внимание на сына.

– Я слышал, что творилось в городе, – обеспокоенно ответил старик. – рад, что с тобой всё в порядке.

– Спасибо, – вздохнул Никола и вошёл внутрь. – это просто какой-то дурдом.

– Да уж… Сколько живу, а такого не случалось никогда. С Вэдко всё в порядке?

– Этот не пропадёт. Мы вместе пытаемся разобраться во всём.

– Это хорошо. Ох, и всё из-за одного недомерка… Вздёрнуть его на виселице за всё это, чтоб другим не повадно было!

– Ты считаешь, что Неро виноват во всём?

– А кто ещё? – возмутился старик. – Все жили себе спокойно, ну, может, разве что эти оборваны вечно на всё жаловались, но зато стабильность в городе была. А тут явился весь такой важный, тварь преступная. Хорошо хоть, что у города есть мои сыновья, да, Никола? – улыбнулся Люциус.

– Да, отец, – печально ответил советник.

– Чего это ты?

– Я очень устал. Тяжёлый был денёк.

– А, ну, понимаю. Там, поди, полная неразбериха творится, да?

– Не то слово. Приходится отдуваться за весь совет. Все хоть немного здравомыслящие советники разъехались по делам, а в городе остались только этот болван Уотерс и Джонсон, будь они неладны.

– Будет тебе, сынок. Не бери в голову. Ты расценивай это как возможность проявить себя.

– Опять ты об этом, – вздохнул Никола.

– Так, не надо…

– Сейчас не время думать об амбициях, – отрезал парень и двинулся к выходу. – спокойно ночи, отец.

Закрыв двери, Никола услышал недовольное брюзжание отца за дверями. Вновь вздохнув, он направился в свою комнату. Как только он добрался до кровати, принялся стягивать туфли, затем костюм, попутно разминая тело.

– Кхм-кхм, – послышалось рядом.

От испуга Никола подпрыгнул на месте, прямо на той же кровати. Однако никто так и не принялся его убивать, поэтому он чуть успокоился, с опаской вглядываясь в силуэт, что едва виднелся во тьме.

На краю кровати сидела фигура, в которой Никола узнал ту девушку, что ушла от моста вместе с Вэлко. Лисий хвост и уши выдали её.

– Ты что здесь делаешь!? – злобным шёпотом спросил Никола.

– Пришла доложить, – ровно ответила лисица.

– Ты… Ты… Ох, почему вокруг Вэдко столько всяких…

– Странных личностей?

– Пусть будет так, да… Что ты там хотела сказать?

– Ваш брат смог урезонить народ. Пока что. Многие остались недовольны, но авторитет Вэдко не позволяет им открыто воспротивиться.

– А сам он как?

– Ну… Боюсь, он будет зол, если я наговорю лишнего, – замялась лисица.

– А то, что я могу разозлиться, тебя не пугает? – без агрессии спросил советник.

– Не вы мой хозяин, я вас не боюсь, – честно ответила девушка. – а вот его… Скажем, это, скорее, вопрос уважения, чем страха.

– Понятно, – вздохнул Никола. – передай, что…

– Ваш связной уже давно отправился к Вэдко, – перебила лисица.

– Что… А… Понял… Я совсем забыл про него…

– Ничего. Это неудивительно.

Лисица сказала всё, что хотела, и потому поднялась с кровати, подошла к окну и, уважительно поклонившись Николе на прощанье, выпрыгнула. А советник просто молча наблюдал за этой сценой. Такое для него было совсем уж вновинку, поэтому даже он даже и не знал как реагировать. Впрочем, из ступора он таки вышел – окно-то закрыть всё же надо. Но прежде Никола выглянул наружу. Ничего, кроме облачной ночи и ветра, его там не ждало – лисица шустро умчалась отсюда ещё когда он смотрел на окно, подобно барану на ворота.

Никола закрыл окно и рухнул кровать прямо в оставшейся одежде. Сегодня его сознание будет показывать крайне сомнительные сновидения…

Глава 14

По всему городу шли митинги и забастовки. Пока одни выдвигали лозунги, призывающие к миру, другие требовали перемен. На улицы выходили толпы людей, чтобы во всеуслышание заявить о своей позиции, и стража беспрестанно разгоняла всё это действо, однако лучше это ситуацию всё равно не делало. Вэдко наблюдал за всем этим, пока стоял на крыше одного из самых высоких зданий в своих владениях. Местным не нравилось бездействие Неро. Они были недовольно, но всё, что они могли, это устраивать подобные мелкие беспорядки. Здесь же был и алкоголь, от которого его самого уже начало воротить, ибо просто не лезло.

Вот так, сидя на краю пропасти, он смотрел на город, тихо наблюдая за тем, как луна отвоёвывает небосвод у палящего солнца. И здесь же Вэдко разглядывал кристаллы, что он получил от того странного человека. Разноцветные камни сияли в руках, а иногда даже как-то жалили, будто предупреждая, что они вовсе не игрушка.

Вэдко лёг на спину. Звёздное небо было всяко разно более приятным зрелищем, чем злобные толпы внизу.

– Не этого мы хотели… – он шумно выдохнул.

– Нашла! – послышался голос Амелии.

Он толком и не успел подняться, как девушка, что есть силы, обняла его.

– Я так перепугалась, когда услышала о случившемся! – Амелия была сильно взволнованна.

– Тише. Со мной всё хорошо. Переживать нужно… За этот чёртов город…

– Что? – возмутилась девушка. – Ты мог погибнуть, а тебя волнует этот городишко?

– Всё не так просто, Амелия.

– Тебе же, вроде как, было всё равно… Так почему сейчас тебя так заботит всё это?

–“Почему?”… Хороший вопрос…

– Ну так…

Вэдко немного помолчал. Он искоса глянул на возлюбленную и тут же отвернулся.

– Мы ведь никогда об этом не говорили, да? – немного грустно усмехнулся парень.

– О чём?

– О том, как я оказался здесь и почему.

– Это так важно?

– Сейчас это очень важно.

Повисла тишина. Великий и ужасный Вэдко, способный холодным взглядом и ровной речью внушать страх, никак не мог собраться с мыслями. Но Амелия и не торопила его. Она терпеливо ждала ответа.

– Ты ведь помнишь, что я рассказывал тебе о своей семье, верно? – начал Вэдко.

– Конечно.

– Знаешь, это… Всегда было так обидно. Так неприятно. Знать, что ты всего навсего запасной вариант. Знать, что до тебя нет дела просто потому, что таковы традиции и чьи-то предрассудки. Как же я тогда ненавидел отца и всю эту знать… Наверное, глупо звучит, да?

– Это не глупость, – нежно ответила Амелия. – не стоит так говорить о себе.

– Спасибо. Просто… Это кажется таким странным. Я как сейчас помню: совсем молодой парень оказался здесь, в этих гнилых трущобах. Тогда здесь не было всего этого. Ни денег, ни жилья… Ни надежды. Но сейчас им всего этого мало. Теперь им нужна кровь совета. Чёртовы идиоты… Вкусили немного благ и начали качать права! – со злости Вэдко бросил с крыши стоявшую неподалёку бутылку. – Тогда всё было не так…

– Расскажи мне всё, – тихо сказала Амелия.

– Я просто хотел подняться, – успокоившись, продолжил Вэдко. – я, Клаус и Людвиг. Странная компашка, да? Проблемный аристократ, не состоявшийся управленец и бывший зек. А я ведь просто не хотел быть обузой для семьи… Не хотел быть для Николы грузом, который придётся тащить на себе. Я должен был показать, что тоже на что-то способен! У нас даже и мыслей не было о том, чтобы строить какие-то империи, захватывать власть над городом, мы просто хотели денег! И куда нас это привело? К чёртовой гражданской войне! Просто уйти было бы самым правильным решением, но… Я не могу… Просто не могу… Только не после всего того, что я вложил в это. Пять лет упорного труда, лишений, жертв… Как я могу просто взять и пустить их по одному месту? Это… Это…

– Тише, тише, – нежно сказала Амелия и мягко обняла Вэдко. – я всё понимаю. Нет ничего постыдного в том, чтобы желать сохранить то, над чем ты корпел многие годы, – она посмотрела ему в глаза. – сила духа, ум, решимость – всё это позволило тебе стать тем, кто ты есть. И это же поможет тебе со всем справиться, как это обычно и делаешь. А я тебя поддержу. Я всегда буду на твоей стороне что бы ни случилось. Ты удивителен. Я много кого повидала за свою жизнь, но ты… Для меня ты затмил всех.

– Спасибо, – улыбнулся Вэдко. за всё. Я люблю тебя.

Глава 15

– Ну как там? – спросила Джонсон, когда Никола вошёл в зал заседаний.

– Плохо, – честно ответил он. – я пытался быть с прессой мягок, но… Я уже предчувствую мерзкие заголовки… Ладно, сейчас не об этом. Лучше расскажите, как у нас обстоят дела?

– Эм… К нам продолжают поступать письма с жалобами на погромы и митинги, – ответила Салли.

– Стража едва держится, – вздохнула Джонсон. – нам катастрофически не хватает людей.

– Где уж тут хватит, когда нужно за всем городом следить, – причитал Уотерс.

– Извини, а ты вообще хоть чем-нибудь занят? – недовольно спросил Никола.

– Я? Ну…

– Вот и займись чем-нибудь. Когда придёшь с результатами, тогда и возымеешь право жаловаться.

Джонсон мягко поклала руку на плечо своего младшего товарища и увела того прочь. А Никола и его верный секретарь вернулись в их кабинет, где мужчина тут же без сил свалился за своё рабочее место.

– С тобой всё хорошо? – переживала Салли.

– Да. Просто устал. Такое чувство, будто у меня сейчас голова лопнет, – изнурённо ответил Никола.