Текст книги "Наследие (СИ)"

Автор книги: NSpainfeel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Annotation

Одни были вечно угнетёнными страждущими. Другие были в вечном достатке, что не позволял им опустить свой взор на проблемы первых. Конфликт взаимной ненависти, порождённый умами обеих сторон. И самое страшное, даже не наличие такого конфликта, а его последствия и то, что он втягивает в себя даже непричастных братьев, которым придётся стоять в авангарде надвигающейся катастрофы.

Наследие

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Наследие

Глава 1

Неподалёку от шумного и многолюдного города находилось одно родовое поместье. К нему вела лишь одна дорога, вымощенная из брусчатки. Быть может, кому-то из предков этого рода не нравилась вечная грязь и слякоть во время сезона дождей, а, может, ему просто хотелось привнести немного эстетики во всё это безобразие. Кто знает? Впрочем, было видно, что сейчас эта дорога переживала не самые свои лучшие годы.

В момент, когда царили сумерки, единственными звуками здесь были цокот копыт и скрип кареты. Сегодня уставшему и измученному жизнью извозчику пришлось хлопотать ради одного единственного пассажира. Им был строгий на вид молодой человек. На его слегка бледной коже не было ни единого изъяна, а ухоженные густые чёрные волосы были уложены назад. Его одежда недвусмысленно намекала о собственной дороговизне и завидному качеству, а это, в свою очередь, придавало пассажиру непередаваемый шарм. Однако, не смотря на всё озвученное, он с прискорбием глядел на дорогу, которая явно требовала ремонта. Выпустив усталый вздох, он отвернулся от окна.

Карета, наконец, остановилась, что означало конец пути. Молодой человек не стал дожидаться, пока ему откроют дверь и вышел из кареты. Казалось бы, пред его взором предстало величественное здание с историей множества поколений, однако его глазу здесь не за что было зацепиться.

– Поместье дома Пенфил, господин, – оповестил извозчик.

– Я заметил, – неохотно ответил молодой человек, чем слегка озадачил работягу.

На руки честного трудяги упал мешочек с монетами, а их бывший владелец, стуча туфлями, направился ко входу. Распахнув дверь, он оказался внутри украшенного зала, по которому всюду сновала прислуга.

– Брат! – воскликнула девушка около лестницы на верхние этажи.

Улыбнувшись, молодой человек помахал ей рукой. Невысокая и стройная барышня тут же подбежала к нему.

– Вы всё-таки приехали! – радостно продолжила девушка, едва не забыв о реверансе.

– Ты же знаешь, пока отец не видит, ни к чему такой официоз, – в голосе её брата появилась некая хитринка.

Тихонько хихикнув, она повисла на шее брата, заключая того в крепкие объятия.

– Так уже лучше, – довольно улыбнулся молодой человек.

– Я так рада, что ты приехал! – просияла девушка, когда отлипла от брата.

– Разве я мог пропустить юбилей своей любимой сестрёнки?

– А вот мои ты пропускал, – шутливо подметил мужчина, спустившийся к ним по лестнице.

– Таковы были обстоятельства, – ответил молодой человек после недолгого раздумья.

– Рад тебя видеть, Вэдко, – продолжил мужчина.

– И я тебя, Никола.

Никола чуть отступил в сторону, приглашая всех пройти хотя бы чуть дальше порога, и продолжил.

– Мы уже думали, что ты не приедешь.

– Ну… Как представил дующуюся Лу, так сразу сердце защемило. Считай, не было выбора, – с долькой ехидства ответил Вэдко.

– Ещё бы я не дулась, если бы ты не приехал! – возмутилась Лу. – Я бы тебя никогда в жизни за это не простила!

– Даже если бы я купил тебе, например, новые туфельки? Или даже платье?

– Ну, я бы подумала.

Никола лишь сдержанно усмехнулся, понаблюдав за этой сценкой.

Откуда-то сверху послышался стук шагов. Подняв глаза, троица увидела на лестнице прихрамывающего старика, что медленно спускался прямо к ним. Помогала ему в этом прислуга, не отходившая ни на шаг.

– Отец, – начал Никола. – мы встретили Вэдко.

– Здравствуйте, отец, – несколько прохладно сказал Вэдко.

Старику пришлось надеть свои очки, чтобы разглядеть его, и только тогда он признал в говорящем собственного отпрыска.

– Ах, здравствуй, сынок. Извини, не узнал без очков.

– М-да, по голосу-то люди друг друга никак узнать не могут, – едва слышно выплюнул Вэдко.

Никола тут же скривился, одарив брата недобрым взглядом, и уже было хотел ему что-то сказать, но в последний момент остановился. Сам же отец не услышал столь едких слов, поэтому продолжил как ни в чём не бывало.

– Гости должны прибыть где-то через пару часов, так что у вас ещё есть время отдохнуть и привести себя в порядок, – огласил, старик. – надеюсь, мы все хорошо проведём этот вечер.

После этого он тут же удалился прочь, предоставив детей самим себе.

– Что это было? – строго спросил Никола.

– О чём ты? – Вэдко косил под дурачка, не подавая при этом вида.

– Ты прекрасно знаешь, о чём, – Никола явно начинал закипать.

– Эй, вы двое! – прошипела Лу. – Сделайте мне подарок и не ссорьтесь хотя бы один день!

– Лу, всё будет хорошо, – заверил Никола. – просто кое-кому нужно быть чуть вежливее и снисходительнее.

– Возможно, кое-кому просто не нужно донимать меня этим, – брезгливо обронил Вэдко.

Оба брата одарили друг друга леденящими кровь убийственными улыбками, однако перепалку не продолжили.

– Я бы хотел отдохнуть перед торжеством, если вы не против, – сказал Вэдко, поднимаясь вверх по лестнице. – надеюсь, вы ещё не все мои вещи распродали.

– Пока не успели, – усмехнулся Никола.

– Брат, уймись! – надулась Лу.

– Поучись у своей младшенькой, – ядовито ухмыльнулся Вэдко, после чего окончательно скрылся в глубине поместья.

Никола шумно выдохнул через нос, потирая виски, а взгляд его опустился куда-то в пол. Юная Лу, взяла того за руку и по доброму взглянула прямо в глаза.

– Не печалься, – ласково сказала она. – всё равно вы в итоге помиритесь, ты же знаешь.

– Знаю, но… – Никола вновь помрачнел. – Раньше это было куда проще.

– А как насчёт проверить всё ли готово? – спросила девушка, внимательно наблюдая за реакцией брата.

– Ты права, – казалось, мужчина взял себя в руки при упоминании важного дела. – я позову Майло и Сэмюэля, а ты…

– А я пробегусь и проверю готова ли прислуга! – улыбнулась Лу.

– Хорошо, – кивнул Никола.

Уже спустя мгновение малышка схватилась за подол платья и помчалась прочь из поля зрения брата, будто её здесь никогда и не было.

В это же время Вэдко добрался до некогда своей комнаты. Он лениво открыл дверь, вошёл внутрь и огляделся. По его лицу пробежала тень небольшого изумления – всё было ровно так, как он это запомнил. Небольшой столик и диванчик в углу, кровать и пустой рабочий стол. Вэдко скользнул пальцем по столу – тот оказался чистым, что снова его немного впечатлило.

Молодой человек приоткрыл занавески, дабы комната наполнилась лунным светом, и расположился на диване. Следом с ног спали туфли, а сам Вэдко вытянулся во всем рост, разминая уставшее тело.

Вдруг раздался стук в дверь.

– Открыто, – неохотно откликнулся Вэдко.

Из приоткрытой двери показалась знакомая мордашка. Это была рыжая егоза в ярком праздничном платье.

– Привет, – улыбнулась Лу. – ещё раз.

Как только девчушка вошла внутрь, она тут же сбросила свои туфельки и упала на кровать.

– Ненавижу каблуки, – пробубнила она лицом в подушку.

– Прости уж, но мне такое не дано понять, – тихонько усмехнулся Вэдко.

Вслед за ним и сама Лу прыснула от смеха.

– Представила тебя на каблуках и в платье и аж поплохело! – рассмеялась девчушка.

– Лукреция из дома Пенфил, что за мысли! – шутливо возмутился юноша. – Никола ведь смотрелся бы в них гораздо смешнее! – а вот это он сказал уже вполне серьёзно.

– Да. Вот только с Нико так не пошутить, – немного грустно подметила Лукреция. – слишком уж он серьёзный.

– Как он, кстати?

– О! – взбодрилась девушка. – Я сделала всё, как ты учил!

– Что?

– Проявила внимательность. Расположила к себе. Заставила сделать то, что я хочу.

– Так, стоп, нельзя манипулировать братьями, – обеспокоенно сказал Вэдко. – я ведь не об этом тогда говорил.

– Но зато он пришёл в норму.

– Я породил монстра…

Их веселье было прервано служанкой, которая оповестила их о приезде первых гостей, а затем удалилась.

– Что ж, – Вэдко вернул на ноги свои туфли и поднялся с дивана. – пойдём на праздник?

А то!

Лу спрыгнула с кровати, быстро нацепила свои туфельки и вновь испарилась. И если Никола до сих пор удивлялся такому, то Вэдко был уже привыкшим, поэтому он лишь сдержанно улыбнулся поведению сестры. Заперев дверь, Вэдко направился вслед за Лукрецией.

Когда он вышел к лестнице в главном зале, то удивился тому количеству людей, которое прибыло на это торжество. Однако ещё больше он удивился тем людям, которые порадовали сильно отца своим присутствием.

– Не припомню, чтобы в кругу общения нашего отца водились столь знатные особы, – хмуро сказал Вэдко, спустившись к брату.

– А они и не его знакомые, – сдержанно ответил Никола. – это старшие члены семьи из домов других советников.

– Ах, да! Прости, я всё ещё не привык, что ты у нас теперь часть городского совета, – сарказм в голосе Вэдко совершенно не прикрыт.

– Знаешь, я тоже, – усмехнулся советник.

Оба брата встали чуть поодаль от отца, который подзывал к себе дочь.

– Дамы и господа, – торжественно начал старик. – позвольте представить вам виновницу торжества! Лукреция Пенфил, моя дорогая дочурка! Сегодня у неё юбилей, 15 лет, а посему мы сочли нужным устроить в её честь настоящий банкет!

Реверанс Лукреции означал конец речи отца. Вместо него вперёд вышел Никола.

– Уважаемые гости, на сегодняшнем празднике вы можете попробовать самые диковинные вина и яства со всего континента, однако взамен мы просим вас соблюдать приличие! О красоте моей дорогой сестры многие наслышаны, но вот про её возраст иногда забывают, так что… – он выдержал паузу. – Давайте повеселимся, но сделаем это так, как полагает людям нашего статуса!

Стоит ли говорить о том, что речь Николы оказалась слегка… Странной. Люди попросту не понимали, как воспринимать слова, вылетевшие из уст старшего брата именинницы. Вэдко также прикрыл лицо рукой, сокрушённый монологом Николы.

Однако вскоре кто-то, возможно, чисто машинально начал аплодировать, а вслед за ними начали повторять и все остальные. Теперь приём в честь дня рождения Лукреции был официально в самом разгаре.

– Это было… Интересно, – сказал Вэдко поравнявшись с братом.

– Ну, как смог, – неловко ответил Никола. – вроде бы и опыта в таком деле много, но я так растерялся, когда дело коснулось Лукреции.

– Расслабься, я ведь не осуждаю, – успокоил Вэдко. – я думаю, люди поймут. Ты же её старший брат, в конце концом.

– Наверное, ты прав. Отец, кажется, тоже остался доволен, так что неважно.

– Ещё бы он не был доволен, при таком-то наплыве потенциальных денег и связей.

– Ты во всём ищешь скрытый смысл, – по-доброму ухмыльнулся Никола.

Угадай, где я этому научился, – холодно парировал Вэдко.

– Тише! Смотри, – Никола указал на одного лысого мужчину, что медленно приближался к ним со своей супругой. – это мистер Бауэр.

– Знаю. Он член совета. И?

– Давай произведём на него хорошее впечатление, – сказал Никола и подмигнул брату. – добрый вечер, сэр! – он поклонился подошедшему советнику.

– Добрый, мистер Пенфил, добрый! – весело ответил мистер Бауэр. – А вы? – он обратился к Вэдко.

– Я – Вэдко Пенфил, – он поклонился. – младший из двух сыновей Люциуса Пенфила.

– Как неловко-то получается! – ахнула миссис Бауэр. – Мы только сегодня узнали о Лукреции, а у господина Люциуса оказывается есть ещё и младший сын!

– Ничего страшного, – Вэдко был предельно доброжелателен. – я часто бываю в разъездах, поэтому многие даже и не знают обо мне.

– А чем вы занимаетесь, если не секрет? – с любопытством спросил Мистер Бауэр.

После этого вопроса Никола напрягся, пусть и старался не подавать виду. Братья мельком переглянулись и едва заметно кивнули друг другу.

– Бизнес, – кратко ответил Вэдко. – я взял себе в подчинение несколько человек, и с тех пор мы занимаемся поставками различных товаров.

– Как интересно. А почему я об этом никогда не слышал?

– Мой брат только недавно начал заниматься этим, так что оборот пока не настолько весомый, чтобы привлекать к себе какое-то внимание, – ответил Никола.

– Да, это так, но я не особо пекусь о том, насколько это прибыльно, – сказал Вэдко, на которого сразу устремились вопросительные взгляды всех троих. – в первую очередь меня волнует благополучие людей, ради которых мы этим занимаемся.

– Кстати, раз уж зашла речь об этом, то вы, случайно, не хотели бы помочь нам в одном деле? – спросил мистер Бауэр.

– Смотря в каком.

– Было бы неплохо, если бы оказали помощь солдатам на пограничье.

– Вы имеете в виду людей с северных границ? – осторожно спросил Никола.

– Да. Вы не хуже меня знаете, как обстоит ситуация на севере, поэтому людям бы пригодились пара лишних повозок с продовольствием и медикаментами.

– Если есть такая необходимость, то мы вполне можем оказать вам посильную помощь, – заверил Вэдко.

– Рад это слышать, – мистер Бауэр протянул ему руку, дабы скрепить соглашение рукопожатием. – что насчёт оплаты?

– Не стоит, – Вэдко пожал протянутую руку. – когда стоит вопрос защиты страны, в первую очередь нужно думать о её безопасности. Но если вы настаиваете, то, думаю, мы ещё сочтёмся.

– У вас есть хватка! – деловито подметил советник. – Приятного вечера господа!

– И вам! – хором ответили братья.

После того, как мистер Бауэр покинул Николу и Вэдко, эти двое отошли чуть в сторону.

– Перевозки, значит… – несколько напряжённо проговорил старший. – Неплохо.

– Я ведь не соврал, – серьёзно ответил Вэдко. – к тому же, я уверен, мы более чем произвели на него “хорошее впечатление”.

– Ну, да. Да… Ещё бы ты не скрывал под этими “перевозками” свои дела, то цены бы тебе не было.

– Никола, сегодня ведь праздник. Давай отложим эти распри. Ради Лу.

– Эх… Ладно, – подумав ответил Никола. – давай повеселимся. Только не переусердствуй с вином! – уходя, ухмыльнулся он.

– Я же не ты, чтобы напиваться как на день города, – хитро парировал Вэдко.

От таких слов Никола даже потерял дар речи, но быстро пришёл в себя. Оба брата посмеялись и окончательно разошлись. Как и было упомянуто, Вэдко пошёл развлекаться, а вот старший направился к сестре, которую уже утомили поздравлениями и подарками.

– Как настроение? – спросил он, подойдя к сестре.

– Эм… Прекрасно, но… Что-то я подустала… – стараясь держать лицо, ответила Лу.

– Мне разогнать твоих ухажёров? – хитро прищурился Никола.

– Они все разом растворились, как только ты подошёл ближе, чем на 15 метров, – усмехнулась девушка. – но от сопровождения не откажусь.

Повернув голову чуть вбок, она дала понять Николе, что здесь не так. Проследив за её взглядом, он увидел отца, который совершенно позабыв о дочери, вовсю болтал с гостями.

– Эй, не грусти, – Никола попытался ободрить сестру. – ты же знаешь, он…

– Нет-нет, я всё понимаю, просто… Просто я… Ох… Ладно, неважно…

Придумать чего-то лучше, чем приобнять свою сестрёнку, Никола не смог.

– Что ж, нет смысла грустить, – Лукреция собралась с духом. – я всё равно знала, что этим всё кончится.

– Воу. Это так… Зрело, – удивился Никола.

– Ну а как иначе? Обычное дело ведь. Если что-то не касается тебя, Нико, он всегда себя так ведёт. Мы с Вэдко уже привыкли, – вздохнула Лу.

Когда сестра упомянула Вэдко, Никола неосознанно начал выискивать того в толпе. Однако он увидел другое. Через весь зал от самого входа шёл неизвестный Николе мужчина. Только по одному его внешнему виду можно было сказать, что неизвестный явно не был приглашён. В глазах у него не было и толики веселья. Холодный взгляд сразу давал понять, что он здесь не для этого. Мужчина уверенно шёл прямо к… Вэдко. И в этот момент в голове Николы всё сложилось.

– Так, Лу, я на минутку, – торопливо сказал он. – сейчас вернусь, никуда не уходи, поняла?

– Х-хорошо, – не совсем понимая, ответила она.

Стараясь не мешать гостям, Никола продвигался к брату. Он не переставал наблюдать за ними двумя вплоть до момента, когда незнакомец добрался до Вэдко. Последний тут же стал серьёзен и мрачен, будто случилось что-то, чего он боялся. Неизвестный наклонился к его уху и что-то сказал. Вэдко окинул того недовольным взглядом после чего пошёл к выходу, столкнувшись с Николой.

– Ты куда? – спросил старший.

– Возникли проблемы, – со вздохом ответил Вэдко. – мне нужно ехать. Срочно.

– Это как-то связано с… “Перевозками”?

Вэдко легонько кивнул.

– Сэр, время, – напомнил о себе мужчина.

– А как же Лу? – слегка возмутился Никола.

– Я… Слушай, мне жаль, но я правда должен идти, – искренне ответил младший.

– Ну, вы, конечно, подобрали момент, – процедил старший.

– Прости.

Вэдко и неизвестный прошли мимо Николы, который так и остался стоять посреди зала не в силах ступить и шагу. Всё это натурально выводило его из себя. Поведение отца, печаль сестры и внезапные дела брата. Однако позволить себе сорваться в такой момент он не мог. Собравшись, Никола взглянул на свою сестру, что сидела за столом в окружении юных господ.

Когда Лукреция заметила возвращающегося брата, то тут же обратилась к нему.

– Ну что там?

– Вэдко… Уехал по делам, – с трудом произнёс Никола.

– Оу… Ну… Понятно, – спокойно ответила она.

– Что? – удивился старший.

– Если у Вэдко и вправду что-то настолько серьёзное то, я готова его простить. Ты ведь знаешь, он бы не стал поступать так без веской причины.

– Рад, что ты у меня такая взрослая, – улыбнулся Никола.

– А то! А что у него за дела-то?

– Какие, говоришь…

Глава 2

– Надеюсь, это и вправду что-то срочное, Клаус, – недовольно сказал Вэдко, сидя в карете.

Напротив него расположился тот самый мужчина, что так нагло вытащил аристократа со светского раута.

– Сэр, дело действительно безотлагательное, – взволнованно ответил Клаус.

– Скажи мне, у вас нет своей головы на плечах? – Вэдко направил на подчинённого укоризненный взгляд. – Мы не первый год работаем вместе, верно

– Верно, сэр, – голос Клауса дрожал. – Стало быть, ты должен примерно понимать, как действовать? В любой другой ситуации, я бы не стал так на тебя давить, но ты вырвал меня со дня рождения моей младшей сестры. Ты понимаешь, к чему я клоню?

На протяжении всего разговора напряжение Клауса можно было увидеть невооружённым глазом. Он боялся Вэдко, даже учитывая, что выглядел он явно старше раза в полтора. Это было похоже на самую настоящую доминацию, подавление. Под его тяжёлым взглядом он невольно опускал глаза лишь бы не столкнуться взглядом с рассерженным господином.

– Расслабься, – выдохнул Вэдко чуть успокоившись. – знаешь ведь, что я ничего тебе не сделаю. Только тебе известны мои секреты, и я надеюсь, что ты унесёшь их в могилу. Всё так?

– Да, сэр, – выдохнул Клаус

Спустя время кучер доставил этих двоих обратно в город. Они прибыли в портовый район, в котором в столь поздний час было трудно найти кого-то доброжелательного, да настолько, что сюда даже городская стража нос не совала после заката. Но вот Вэдко был предельно спокоен, а вместе с ним и Клаус.

Они вышли к пустующему причалу. Вэдко вдохнул свежий ночной воздух и устремил взгляд куда-то в неспокойное море.

– Люблю тёмное время суток. Самое веселье всегда начинается после захода солнца, да, Клаус? – расслабленно произнёс Вэдко.

– Да, сэр, – улыбнулся прислужник.

– Ладно, подышали и хватит. Показывай, что у вас там.

Клаус тут же повёл своего господина к одному из зданий. Возможно, оно служило чем-то вроде склада. На вид оно было явно обветшалым, местами в нём зияли дыры от прогнившего бруса, покрывшегося грибками. Откровенно тёмное и мрачное место, которое не сулило желающим зайти внутрь ничего хорошего. Однако Вэдко и Клаус всё же вошли. К тем людям, которые их там ждали, можно было применить примерно те же тезисы, что и к месту встречи.

– Я ожидал хоть чего-то стоящего, – надменно и без стеснения начал Вэдко. – меня сюда привели просто посмотреть на ваши тухлые рожи или вы собираетесь что-то предложить?

– Сэр, – к ним подошли несколько громил.

Вэдко вопросительно посмотрел на своих людей, ожидая ответа.

– Они сказали, что у них есть товар, который может вас заинтересовать, – доложил один из подчинённых.

– Это уже мне решать, – несколько пренебрежительно ответил Вэдко. – и что же у вас за "товар"? – спросил он, выйдя чуть вперёд.

– Тащите! – хрипло скомандовал один из “торговцев”.

Несколько других людей привели к ним тройку связанных женских фигур. Их поставили на колени перед Вэдко, а после сорвали с голов. Он подошёл чуть ближе, желая разглядеть барышень. Казалось бы, всё достаточно прозаично: работорговцы привели красивых девиц, чтобы выгодно сдать их, однако… Что удивило Вэдко, так это наличие у девушек явных звериных черт по типу характерных ушей, хвостов, клыков и тому подобного.

– И из-за этого весь сыр-бор? – разочарованно спросил Вэдко. – Решили похвастаться тем, что обнесли зоопарк?

– Ты, похоже, не совсем понимаешь, да? – усмехнулся хриплый работорговец. – В наше время племена зверолюдей совсем не просто найти, знаешь ли, – он подошёл к ним. – ну? Какая тебе больше нравится? Тяжело такую экзотику достать.

– С чего ты вообще взял, что мне интересна торговля людьми? – хмыкнул Вэдко.

– А разве нет? – он снисходительно улыбнулся. – Можешь купить их для личного пользования, можешь сдать в какой-нибудь местный бордель и получать проценты. Ты в любом случае в плюсе!

Вэдко медленно подошёл к одной из рабынь. Он с интересом разглядывал девушку. От других её отличало наличие лисьего хвоста и ушей. Она не сводила непокорных и диких глаз со своего потенциального хозяина, и даже не дрогнула ни единым мускулом своего крохотного личика, когда тот аккуратно приложил палец к её подбородку. Затем он заглянул ей прямо в глаза.

– Вы меня совсем за идиота держите? – спросил Вэдко с высокомерной улыбкой.

Девушка недоумённо уставилась на Вэдко. Впрочем, как и все присутствующие.

– В смысле? – не понимал работорговец.

Вэдко в очередной раз усмехнулся и отошёл чуть дальше к своим людям.

– Всё ведь очевидно, – самодовольно ответил он, поправил выбившуюся из укладки прядь волос. – видишь Людвига? – Вэдко указал на громилу позади себя. – Он больше меня чуть ли не в 2 раза, но… Даже он, увы, не в силах справиться со зверочеловеком. Видишь ли, я наслышан о том, что они гораздо сильнее, гораздо ловчее и гораздо сообразительнее многих людей, – после этих слов взгляд Вэдко стал подобен зимней стуже, а голос заимел жёсткость стали. – я ни за что в жизни не поверю, что заплывшие доходяги, вроде вас, смогли бы изловить кого бы то ни было из их племён.

Пока все присутствующие переглядывались между собой в поисках ответа, откуда-то позади неудачливых торгашей послышался сдержанный смех.

– Неплохо, Неро, – одобрительно отозвался голос из тени.

Через пару мгновений послышались грузные шаги, и в тусклом освещении показался высокий мужчина. Его одежда напоминала какие-то штопанные обноски, а на лице красовалась неухоженная щетина. Он очень явно контрастировал с самим Вэдко о чём также говорили и его габариты: это был почти двухметровый гигант, одна лишь ладонь которого могла обхватить Вэдко за голову (а, может, и расплющить её при желании). С его появлением все актёры поспешили разойтись, в том числе и якобы пленённые девушки, которые без чьей-либо помощи разорвали путы и ушли восвояси.

– Ты – Дауд, верно? – Вэдко стал серьёзен, и не сводил глаз с собеседника. – К чему этот спектакль?

– Не обессудь, я просто хотел кое в чём убедиться, – ответил Дауд.

– Ну и? Убедился? Это стоило моих сорванных планов? – раздражённо спросил Вэдко.

– Эй, не горячись. Есть разговор. С глазу на глаз.

После этих слов великан молча вышел, и Вэдко больше ничего не оставалось, кроме как выйти вслед за ним. Увидел он этого исполина уже на пирсе, где тот, обдуваемый морским бризом, со строгим видом глядел куда-то вдаль. У Вэдко не было особого желания подходить к нему, но он всё же встал рядом. Чуть поодаль, но достаточно для внятного разговора.

– И что же тебе нужно? – в голосе молодого человека отчётливо сквозило прохладой.

– Ты ведь здесь уже больше пяти лет, да? – чуть подумав, ответил Дауд.

– Я бы предпочёл, чтобы ты не заходил издалека. Не люблю пустую болтовню.

– Просто выслушай меня, – по-стариковски вздохнул великан. – я живу в этом городе уже больше сорока лет, и за это время повидал всякого. Беспредел стражи, халатность совета, бандитизм. На здешних улицах всегда было неспокойно. Сплошная нищета, в которой многие просто дохли от голода или болезней. Но в какой-то момент появился ТЫ, – Дауд выдержал паузу. – хрен знает кто, хрен знает откуда, да ещё и с какими-то мутными делишками. Если бы давали золотой, когда кто-то обещал перерезать тебе глотку, наши улицы давно обоготились бы.

– Слушай, это, конечно, безумно интересные истории, но можно как-то ближе к делу? – Вэдко, очевидно, терял терпение.

Дауд вновь тяжело выдохнул. Он медленно развернулся к Вэдко.

– Скажу прямо: ты мне никогда не нравился, – Дауд сказал это довольно жёстко, без тени сомнения. – я наблюдал за тобой со стороны, и по тебе всегда было видно, что ты неместный, что пришёл сюда только за личной выгодой. Но… Со временем в кварталах стало как-то легче дышать. У многих появилась крыша над головой, работа. Многие начали жить, а не выживать.

– И?

– За эти пять лет ты сделал то, чего не удавалось многим и за десятилетия. Я хочу предложить тебе сделку.

– Ага. Дай угадаю, ты хочешь вписать меня в свою команду по спасению нуждающихся, верно? Ожидаемо от “короля нищих”, – в словах Вэдко было полно самодовольства и сарказма.

– Мне это не нравится, но я предлагаю объединиться, – горько ответил Дауд.

– Зачем мне утруждать себя подобной головной болью? Мне не так уж интересно играть в героя, – молодой человек вновь стал серьёзен.

– От этой сделки выиграют все: ты – получишь рабочие руки и связи, мои люди – работу и кров. Да и дать отпор кому-либо будет проще.

– Объединиться ради всеобщего блага и высшей цели… Звучит больно уж благородно, совсем не в моём стиле, – надменно усмехнулся Вэдко. – в этом одна из главных проблем нашего городка, – сказал он выйдя дальше на пирс.

– В смысле? – Дауд был озадачен этой фразой и машинально пошёл вслед за Вэдко.

– Здесь ОЧЕНЬ много… Фракций. Да, назовём это так. Пираты в порту, бедняки, наркоманы, беспризорники и прочие, прочие, прочие, прочие. В том числе, среди стражи и политиков полно разных течений. Полное отсутствие организации. Ты вот, например, пытался держать своих людей в узде, основываясь на нормах морали с вечными лекциями, считая, что люди рано или поздно сплотятся, но, увы, на практике это не особо сработало. Возможно, их бы объединил общий враг, но у вас и чётко обставленных противников-то нет. Вернее, вы не знаете против кого бороться: политиков, стражи, аристократии или местных банд.

– А у тебя с этим проблем нет, как я посмотрю, – фыркнул Дауд.

– Ну почему же? – деловито продолжил Вэдко. – Без проблем никуда. Просто я быстро нашёл применение тем, кто слонялся по улице без дела. Дай наркоману со стажем инструкцию и как следует замотивируй, и он сможет изготовить неплохие лекарства. Иметь общие дела с контрабандистами достаточно прибыльно, равно как и с пиратами.

– А что скажешь насчёт детей с твоих предприятий? – сдержанно прорычал великан с недобрым прищуром.

– Ну… Признаю, вопрос дискуссионный. Я, конечно, эксплуатирую детский труд, но, по крайней мере, предлагаю за это деньги, еду, жильё. Всё честно. Именно поэтому ты и пришёл ко мне, – победоносно заключил Вэдко.

– Ну да, – прохрипел Дауд. – что ты решишь?

– Я не против сотрудничества, но вот строить из себя святого не стану. Ты мне – человеческий ресурс, я тебе – всё необходимое. Без каких-либо замашек на революционные настроения или совместное движение к светлому будущему. Хочешь – можешь вести своих бедняков на убой, мне без разницы, но меня и моих людей в это не втягивай. Тебя устраивают условия?

– Более чем.

Дауд протянул Вэдко руку, пускай по угрюмому виду и было видно, что это вовсе не приносит ему никакого удовольствия. Вэдко же, в свою очередь, косо глянул на здоровенную мозолистую ладно, а после неохотно пожал её, поморщившись от крепости рукопожатия.

– Что ж, – молодой человек слегка потёр ноющую руку. – раз с этим закончили, то я, с твоего позволения, пойду.

– Эм… Это всё? – непонимающе нахмурился Дауд.

– А чего ты ждёшь? – раздражённо спросил Вэдко. – Есть вопросы – обратись к Клаусу.

Обронив эти слова, парень хотел было удалиться, однако в последний момент опомнился и вновь обернулся к Дауду, с каждым шагом подходя всё ближе и ближе.

– Чуть не забыл! Надеюсь, ты понимаешь, как я отношусь к тем, кто не следует договорённостям. Или предаёт меня.

– С нашей стороны такого не предвидится. По крайней мере, пока, – с лёгкой угрозой произнёс Дауд.

– Знаешь, что? Попробуй как-нибудь на досуге заглянуть под пирс. Думаю, ты найдёшь там много интересного, – холодно произнёс Вэдко.

Теперь этот не самый приятный разговор был, наконец, окончен, и вырванный с праздника парень оставил пожилого бугая, который в гордом одиночестве устремил задумчивый в морскую пучину…

Глава 3

Утро. Солнечный свет нагло пробивался сквозь все окна и занавески, вероломно отрывая спящего мужчину от его заслуженного отдыха. После вчерашнего праздника отлепить веки друг от друга было для Николы сравни пытке. Встав, он кое-как привёл себя в порядок, оделся и вышел из комнаты, а уборку благополучно оставил прислуге. Сам же Никола отправился на поиски отца. Последний оказался в саду, и, по видимому, бодрствовал тот уже давно и преспокойно читал книгу, наслаждаясь утренней свежестью.

– Доброе утро, отец, – всё ещё немного сонно начал Никола.

– Доброе, сынок, – Люциус чуть оторвался от чтения. – чего при параде?

– У меня дела, вы ведь знаете. Хотел попрощаться перед отъездом.

– Понимаю. Лукреция ещё спит?

– Эм… Не знаю, но, наверное, да. Вчерашний вечер был для неё… Утомителен.

– Ничего, пусть привыкает. С возрастом такие мероприятия проходят всё чаще и становятся всё скучнее, – речь Люциуса прервалась приступом кашля.

– Мне позвать врача? – обеспокоился Никола.

– Всё нормально, просто возраст даёт о себе знать. Попрощаешься с сестрой?

– Не хочу будить её.

– Смотри сам, – отмахнулся отец.

– Ясно, – слегка огорчённо сказал Никола. – тогда… До встречи.

– Всего наилучшего, – с этими словами старик вновь погрузился в чтение.

Прежде, чем уйти, Никола передал одной из служанок с просьбой отдать ту Лукреции после пробуждения, и направился в город на ожидавшей его карете.