Текст книги "Три ПВ (СИ)"

Автор книги: noslnosl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 70 страниц)

Архидьяволы хотели пустить в ход козыри – нанести мощный и слаженный удар, который бы наша защита не выдержала. Они желали навалиться всей своей демонической мощью. Да вот только кто же им позволит? Точно не я. Для меня под ускорением темпоральных потоков их действия выглядели медленными и понятными, с тактикой совместных атак архидьяволов я успел познакомиться из памяти Вельзевула, так что был готов к подобному.

Вскинув вверх сайбер, направил кристалл на вершину пика, после чего прокричал слова-активатор сильнейшего заклинания школы демонологии Элама:

– Плотина Хумпана!

Ох, какое же невероятное удивление и шок можно было прочитать на рожах архидьяволов…

Плотина Хумпана – это вершина демонологии, заклинание несложное, можно даже сказать простое и топорное, если знать его суть. В отличие от многих других остальных чар, Плотина Хумпана применяется почти мгновенно, не требует никакого ритуала и почти не отнимает сил, даже заклинание произносить необязательно. Для его использования необходимо соблюдение всего трех условий. Первое – могущественный и опытный демонолог, что с моими знаниями и силой верно. Второе – мощнейший колдовской инструмент-поглотитель, под который мой сайбер подходит в полной мере. Третье – запечатанный в нём демон большой силы. Архидемон. Полный комплект в наличии…

Действует Плотина следующим образом – она ставит заглушку перед потоками Тьмы в биоэнергетическом теле жертвы и лишает её доступа к энергии душ, на которой, собственно, и работают все самые могущественные силы подобных созданий. К минусам стоит отнести лишь то, что лишает на определённое время, причём небольшое. В этом состоянии архидемоны и божества теряют все свои «высшие» возможности. Архидемон станет просто демоном, но, при этом, не потеряв своих индивидуальных способностей и умений. Тёмный бог станет тем, кем он был до того, как стал богом. Однако, при этом он не потеряет своего бессмертия.

Это заклинание работает по принципу подобия: мощный поток живой Тьмы, который присутствует в Поглотителе демонолога (заключённый архидемон) перекрывает другой поток – другое сверхмощное тёмное существо. Чем больше в поглотителе сверхмощных демонов и чем слабее тот, на кого воздействуют Плотиной, тем дольше будет длиться эффект. Если учесть, что Вельзевул по мощи превосходил всех своих архидьяволов, и именно он заключён в моём жезле, то у нас есть довольно приличный отрезок времени. Используя привилегированный доступ к Хранилищу душ повелителя Тартара, я поставил плотину не на биоэнергетические тела архидьяволов, а прямо на «колодец силы».

Архидьяволы, вмиг потерявшие больше девяноста процентов сил, не перестали быть тяжёлыми противниками. Они всё ещё оставались невероятно сильными, резвыми, вооруженными артефактами и магией разумными тварями.

Считается, что для мага полезно знать имя демона, с которым предстоит сражаться. Оно не даёт никакой особой власти, хотя среди мистиков моего мира бытовало мнение, будто зная имя демона, оного можно подчинить. Это лишь отчасти правдиво. На самом деле знание имени демона позволяет составить магический контракт. Я договора с архидьяволом заключать не собирался, но использовать имя демона можно и иначе. Что я решил тут же продемонстрировать.

Максимально ускорив темпоральный поток, я направил жезл кристаллом на демона и воскликнул:

– Ваал-Фегор, Бессилие.

В данном случае имя лишь являлось целеуказателем для заклинания, чтобы оно не распылялось на большую область, а подействовало на конкретного демона. А заклинание интересное, оно обладает действием наподобие зачарованного благовония, которым солдаты активно пользовались на поле боя. Только химическое оружие на архидемонов, даже с перекрытым каналом подпитки, не окажет никакого эффекта, разве что вызовет раздражение и злость. Проще говоря, заклинание позволяет магу воздействовать на различных демонических созданий, обессиливая и нейтрализуя их силы. Оно простое, но эффективное. Единственный минус – на демона такой силы будет действовать недолго, максимум секунду. Если бы у демона был канал подпитки, то чары и вовсе не подействовали бы.

Для кого-то секунда – это слишком мало. Но не для человека, способного в некоторых пределах управлять темпоральными потоками. Для меня и моих артефактов после направления всей имеющейся силы на подпитку заклинания, казалось, что время застыло. Это не совсем так, оно продолжало бежать лишь в тысячу раз медленнее. Небольшая заминка для архидьявола и целая тысяча секунд или шестнадцать с лишним минут. Без знания имени монстра я бы не сумел применить столь простенькие чары. Максимум, мог бы их использовать взамен благовониям для ослабления армии дьволов.

Быстро сократив расстояние, разделяющее меня и Ваал-Фегора, я перевернул рукоять сайбера и активировал меч. В тот же миг из рукояти вырвался красный луч, который я незамедлительно вогнал в сердце демона. Одновременно с этим потянул ману из Вельзевула и, используя её, активировал заклинание:

– Поглощение души! Твоя душа моя!

У демона выпучились глаза. Он стоял обессиленный физически и магически, пытался преодолеть действие заклинаний и прибить меня, но… Мы сейчас существовали в разных временных потоках. Для меня энерго-полевая оболочка архидьявола вместе с телом втягивались в рукоять сайбера, натягиваясь на красный световой клинок и причудливо изгибаясь, преломляясь под неестественными углами, словно мятый листок бумаги из зеркального материала, который запихивают в маленькую дырочку. Это происходило невообразимо долго.

Для демона всё случилось быстро, даже слишком.

Раз – пропала связь с Хранилищем душ. Понятно, что демон от такого испытал шок, трепет, гнев и непонимание.

Два – внезапно прискакал человек в чёрном доспехе, сделал он это настолько быстро, что не каждый архидемон так сумеет.

Три – этот человек, жалкий смертный, кинул заклинание, от которого демон даже не стал пытаться увернуться. Он же привык, что все подобные воздействия нейтрализуются мощью архидемона.

Четыре – заклинание подействовало, что вызвало непередаваемое удивление, ужас и гнев. Да что этот жалкий продукт в виде души с приложением к телу смертного себе позволяет?! Как он это сделал? Почему целый архидемон подвергся воздействию «детского» заклинания?

Пять – ты уже проткнут световым мечом и тебя стремительно засасывает в Поглотитель. На лице демона за долгую секунду удалось прочитать всё, что он об этом думает. Это было неописуемых размеров неверие в происходящее и удивление, которого хватило бы на сотню человек. Он словно безмолвно кричал: «Что вообще за херня тут происходит? Как так быстро меня победили? Всего две секунды прошло, как появился из портала, ничего сделать не успел, а уже сижу в Поглотителе».

А что уж там дальше происходило… После боя я решил дать небольшой отдых биоэнергетической оболочке, чтобы она не перегружалась длительной поддержкой мощных заклинаний. Для этого почти полностью вернулся в нормальное течение времени, при этом не стал развеивать заклинание. Обратив взор на поле боя, понял, что мои маги только-только вступили в битву с архидьяволами. Затем обратил внимание на Поглотитель.

С шокированным видом раненый архидьявол выпучил глаза и уставился на первого пленника. Он помялся с ноги на ногу, опустил голову и произнёс заискивающим тоном:

– Эм… Приветствую, повелитель Ваал-Зебуб. Хорошая погода, не правда ли? Как тут с условиями проживания?

Вельзевул обратил внимание на нового пленника безжизненным взором фасетчатых глаз:

– А-а-а… Ваал-Фегор, тут хреново, но ты привыкнешь…

Тут я добавил ехидным тоном:

– Да-да, дружочек, привыкай. Нет ничего сильнее времени, но вы об этом сможете рассказать лишь следующим пленникам.

Ну вот, слегка сбросил пар, биоэнергетике дал небольшой отдых, пора и поддержать ребят, а то дела у них идут плохо.

Подача большего количество маны к подпитке заклинания привела к закономерному эффекту, время для меня вновь потекло подобно патоке. Казалось, что все двигаются крайне медленно. Я рванул к демону с копьём, атаки которого с трудом сдерживала четвёрка демонологов. Быстро приблизившись, направил сайбер кристаллом на демона и активировал заклинание:

– Путы Манзат.

Действие пут подобно заклинанию Паутина Манзат – из кристалла снизу сайбера вырываются канаты из радужных нитей. Они намного прочнее паутины, но не блокируют всю магию и ауру демона, зато замечательно удерживают его на месте.

Я снизил поток маны к заклинанию ускорения времени и подал больше маны в путы. Радужные канаты на огромной скорости вылетели из моего сайбера и обвили руки, ноги и хвост демона, после натянулись и стали удерживать его, словно на жёсткой сцепке, не позволяя двигаться. Он пытался дёргаться туловищем, но получалось плохо, и со стороны было похоже на тверк** в исполнении пятиметрового краснокожего гуманоида с копытами, хвостом и большими рогами.

– Наложить печати! – скомандовал командир демонологов.

Трое демонологов сложили ладони перед лицевыми щитками шлемов и в унисон забормотали заклинание для блокирования демонических способностей. Командир же… Командир ускорился, выпустил световой клинок и просто с размаху воткнул его в демона.

Архидьявол стал похож на канапе… Огромное канапе, которое насадили на маленькую шпажку, светящуюся красным цветом.

Демонологи продолжали бормотать удерживающее заклинание, демон же мог лишь хрипеть и дёргаться в попытке сползти с клинка, который причинял ему жуткие страдания. Но от этих действий рана лишь становилась больше.

Маг с мечом активировал Поглощение души, влага стала испаряться из тела архидьявола, оно начало усыхать. Руки и ноги становились твёрдыми и ломкими. Заклинание действовало немного не так из-за катренов тройки демонологов, душу демона засасывало в клинок, а тело начало рассыпаться. Весь процесс длился долго, примерно половину минуты. Я чувствовал, что Плотина Хумпана продержится недолго, поэтому нужно ускорить уничтожение сильных противников. В итоге душа демона была запечатана в поглотитель командира четвёрки.

Отменив заклинание пут, я вновь ускорился. Быстрая оценка боевой ситуации с помощью сводки нейросети показала, что дела обстоят не лучшим образом. Два отряда демонологов оказались уничтожены, после чего их противники ринулись убивать солдат. Трёх архидьяволов удалось пленить, после чего группы демонологов объединились из трёх четвёрок в две семёрки, поскольку к ним присоединились два мага из резерва. Третий маг из резерва сейчас помогал другой группе в борьбе с их противником.

Пока усиленные группы демонологов добрались до пары архидьяволов, они успели убить двести сорок восемь человек и ранить четыреста двенадцать. Просто невероятные потери за столь короткое время, но и противники очень сильные. Архидьяволы, которые даже без поддержки Хранилища душ способны на подобное, не могут быть слабыми.

Убедившись, что пятёрка справляется, я быстро выдвинулся на помощь в сражении против самого сильного архидьявола Ваал-Хаммона. Высоченный, шесть метров ростом, с короной из пяти рогов. Вооружён огромной огненной саблей и обладает внушительной физической силой. Но не этим он опасен. Ваал-Хаммон известен своей невероятной одарённостью в управлении огнём и электричеством. И если огонь у него имеет демонический окрас и не способен причинить вреда зачарованным доспехам и технике, то с электромагией всё сложнее. От неё никто не думал защищаться, оттого этот архидемон умудрился спалить мощными молниями многих бойцов.

Ваал-Хаммон оказался серьёзным противником. С помощью филигранного применения электромагии он сумел защититься от всех атак семёрки демонологов. Противодемонические заклинания пасовали перед мощными щитами, он принимал их на щиты или отражал.

Направив всю доступную энергию в локальное ускорение темпорального потока, я потянул ману из жезла и зачитал заклинание Молниевые доспехи. Оно оформлено в виде некой энергии, которая защищает всё тело заклинателя от энергетических атак. Из-за ускорения времени я двигался на скорости около шестидесяти тысяч километров в час, превратившись в размытое пятно. Развернув сайбер, выпустил из него световой клинок.

Демон, что удивительно, умудрился заметить мою атаку. Он ускорился почти до моей скорости с помощью электромагии и выставил перед собой силовое поле. Кого-то другого оно бы остановило, но я несколькими взмахами сайбера проделал в щите брешь и проскользнул в неё, оказавшись нос к… Хм… Мой рост в доспехе чуть больше двух метров, рост демона шесть метров. Кое-что оказалось на уровне моего лица. Именно туда я и наметил удар световым клинком. Но демон выставил на пути клинка свою огромную саблю, похоже, что кое-что ему было дорого, раз умудрился защититься.

Ваал-Хаммон обрушил на меня град молний, но все они стекали с доспеха, словно дождевые брызги. Вокруг меня разлетались голубые искры. Ещё несколько атак сайбером демон умудрился отбить. Так бы и продолжалась наша битва, но демонологи не зря ели свой хлеб. Они воспользовались тем, что всё внимание демона переключилось на защиту от моих атак.

Один из магов обрушил заклинание против электромагов, вложив в него все свои силы. Пятеро демонологов в тот же миг в образовавшуюся в щите брешь выпустили радужные нити Паутины Манзат. Тут же Ваал-Хаммона окутал радужный кокон, толщина которого стала нарастать. Седьмой маг взмахнул жезлом и из него вырвалась мощнейшее Копьё Хумпана, огромный протуберанец, сотканный из тьмы. Он пробил радужный кокон в районе головы демона и испарил половину черепушки. В тот же миг я взлетел и сверху вниз вогнал в тело световой клинок.

– Поглощение души!

Душа ослабшего и дезориентированного демона стала быстро засасываться в жезл, который попадал под ускорение времени. Поэтому уже через секунду радужный кокон схлопнулся и демон оказался запечатан в Поглотитель.

Быстро оценив обстановку на поле боя, я убедился, что остальные демонологи справляются. Пятёрка уже расправилась со своим противником, остался последний демон, который на равных бился со второй группой из семи магов.

Надиктовав мысленное сообщение, я переслал его всем освободившимся магам:

– Плотина Хумпана. Десять секунд. Действуйте.

Да, заклинание, которое блокирует силы архидьяволов, продолжит работать ещё немного, после чего биться с сильным архидемоном придётся совсем непросто. Маги получили сообщение и поспешили на помощь товарищам. Я же под максимальным ускорением стал носиться по полю боя.

Подбегая к трупам магов, тут же накладывал на них заклинание стазиса. Это чары из Магии Времени, которые на время полностью отрезают что-либо от хронопотока. Живое существо сложно поместить в стазис, это сожрёт больше маны, но на трупы мне сил хватит. Главное, что души демонологов архидемон не повредил и не сожрал, а после смерти не прошло и минуты. Следовательно, Ольга сумеет откачать ребят даже в медкапсулах, на крайний случай сумеет попрактиковаться в воскрешении.

Солдат можно набрать новых и быстро обучить, а магов… Тоже можно, у них ведь главное – имплант. Но эти ребята проверенные ветераны с опытом противостояния сильным демонам, так что терять их не хочется.

После того, как собрал все трупы магов в кучу, поместил их всех в стазис. Начитав заклинание из магии Пространства, я открыл портал на крейсер, ориентируясь на биоэнергетическое тело Ольги. Она с удивлением уставилась на меня.

– Что происходит?

– Раненые… В смысле, убитые. Нужно откачать.

Поднимая телекинезом тела, я их быстро переправлял в портал.

– Стазис? – деловито спросила Ольга.

– Да. Продержится максимум три часа. Маги мертвы около минуты.

– Попробую откачать, – сказала Ольга. – Береги себя.

– И ты не перенапрягайся.

После закрытия портала удалось оценить поле боя. Раненых солдат эвакуировали на основной корабль. От двух полков осталась примерно половина, две трети бронетехники оказались разрушенными, покорёженными или могли похвастать отметинами от когтей. Солдаты выглядели потрёпанными, у большинства доспехи были с вмятинами и царапинами, местами подкопчённые. Но радовало, что живых противников не осталось. Бойцы столь старательно расходовали боеприпасы, что от дьяволов остались в основном кучки биомассы.

Ко мне подошёл усталый Олег. Его доспех был весь покорёжен и в районе груди имелся глубокий след от когтей в виде четырёх царапин.

– Что дальше, командир?

– Нужно наведаться во дворец, но меня смущает, что архидьяволов было всего восемь, как и отрядов их элитных дьяволов, а должно быть тринадцать.

– Нужно допросить пленного.

– Три часа у меня ушло на подчинение Вельзевула с ритуалом ускорения времени, который подпитывал пси-излучатель.

– Хм… Так это Вельзевул, – заметил Олег. – Что если выбрать кого-то слабее? Не обязательно подчинять архидьявола, у нас есть души старших дьяволов. Я лично одного грохнул и запихнул в поглотитель.

– Нормальная идея. Действуем.

– Хорошо, – кивнул Олег, что в боевом доспехе выглядело угрожающе.

Вокруг нас образовалась группа выживших демонологов в тяжёлой броне. Мы тут же на землю нанесли ритуал для подчинения демона в поглотителе, встали вокруг него, чтобы дружно напитать. В центре чертежа Олег положил свой сайбер.

Ритуал начался. Демон сопротивлялся, но под давлением двадцати демонологов быстро сдался. Да уж! Это не Вельзевул, с которым мне пришлось возиться несколько суток. Олег тут же начал допрос, а поскольку мы все были участниками ритуала, то могли наблюдать за ним.

– Отвечай, демон, – начал Олег, – почему на поле боя оказалось всего восемь архидьяволов?

– После исчезновения повелителя Вельзевула многие пожелали стать Повелителем, – стал рассказывать дьявол. – Среди архидьяволов началось сражение за власть, которое унесло жизни четырёх Ваалов. Но потом Хранитель Колодца почувствовал опасность. Он предложил прекратить все конфликты до момента устранения опасности, которая с каждым днём становилась всё выше.

– Как выжили архидьяволы? – спросил Олег.

– Когда предчувствие опасности стало очень высоким, Хранитель Колодца пустил во дворец правителя Ваалов со свитой. Они хотели привести туда свои войска, но Хранитель запретил, он опасался, что Ваалы станут выяснять между собой отношения и попытаются завладеть Колодцем душ. Когда на Аид с неба обрушился огромный камень, все Ваалы объединили усилия, чтобы защитить город от разрушения. Но мощь небесного камня оказалась выше возможностей Ваалов. Он смёл все щиты, словно их не было. Аид был стёрт с лица Тартара. Это было жутко.

– Вы успели инициировать новых архидьяволов? – спросил Олег.

– Нет, – ответил демон.

– Значит, в живых остался лишь один архидьявол, который находится в замке?

– Да. Ваал-Берит, Хранитель Колодца.

– Сколько демонов у него в подчинении? – спросил Олег.

– Ваал-Бериту служит тринадцать старших демонов и шестьсот шестьдесят шесть дьяволиц прислуживают ему.

– Есть ли во дворце другие демоны?

– Нет. Во дворце повелителя остались лишь Ваал-Берит и его подчинённые.

========== Арка 4. Глава 75 ==========

После непродолжительного отдыха двадцать магов, включая меня, наложили на себя новые защитные заклинания, взлетели и устремились к вершине шпиля. Дворец повелителя Тартара представлял собой тринадцатигранник радиусом сто тридцать метров. Тринадцать этажей по тринадцать метров каждый, в самом низу с одной стороны были расположены гигантские ворота, которые при нашем приближении распахнулись.

Нас встречал единственный демон. Это был бес. В отличие от большинства встречных бесов, которые расхаживали голышом или в набедренной повязке, он был одет в кроваво-красный балахон, прикрывающий копыта. Коричневая кожа с небольшой шёрсткой и человеческие черты лица, на голове у него была пара небольших рожек, а ростом он был всего сто восемьдесят сантиметров, что на голову выше иных бесов, но раза в три ниже архидьяволов. Самое важное – его сила, невероятная мощь архидемона.

Из описаний Вельзевула я узнал единственного в его пантеоне беса-архидемона Ваал-Берита.

Дворец был настолько хорошо защищён магией, что любое наше волшебство и техника были неспособны вскрыть эту защиту. Хранитель Колодца смотрел на нас с кривой усмешкой, при виде неё я скривился, точно съел на завтрак касу марцу (гнилой сыр с личинками мух). Демон прекрасно понимал, что мы до него не доберёмся. Я ожидал от него чего угодно от внезапной атаки до издевательств, но не того, что он начнёт говорить.

– Приветствую, маг, – раздался пришепетывающий голос. – Ты победил самых сильных Ваалов и Ваал-Зебуба, теперь ты наш господин.

Я нахмурился, с недоверием и опаской покосился на демона. За лицевым щитком шлема этого не было видно, но казалось, что бес заметил моё потрясение. В испытываемых эмоциях мы с демонологами были солидарны, все изрядно удивились такому повороту. Жезл был направлен в сторону демона, с него было готово сорваться мощное противодемоническое заклинание, но пока демон внутри защиты дворца – атаковать бесполезно.

– Что ты несёшь, демон?

– Я вышел к вам лично, повелитель Ваал-Зебуб, чтобы выразить свою преданность и, используя свою власть Хранителя Колодца, подключить вас к источнику.

– Демон, ты случайно не обкурился святых благовоний? Меня зовут иначе.

– Знаю, – спокойно сказал бес. – Твое прежнее имя не имеет значения. Повелитель Тартара – Ваал-Зебуб. Им всегда был главный ангел Ваал-Зебуб и всегда будет он. Ты уже третий Ваал-Зебуб за историю нашего мира. Первым был ангел Люцифер, но он проиграл в битве за власть прошлому Ваал-Зебубу и сбежал в другое измерение.

Сказать, что я удивился, не сказать ничего. А уж маги-гвардейцы и вовсе выпали в осадок от услышанного.

– Хочешь сказать, что Ваал-Зебуб – это звание, а не имя?

– Именно так, – подтвердил бес. – Это должность. Так у нас устроена преемственность власти – могучий маг завоевывает Тартар, убивает или побеждает прежнего Ваал-Зебуба… и сам становится Ваал-Зебубом. Новым бессмертным правителем. Первый Ваал-Зебуб правил ангелами ещё в те времена, когда архонты заперли нас в этом измерении. Это бремя, увы, оказалось для него слишком тяжким, и власть перехватил один из сильнейших ангелов. Для этого ему пришлось уничтожить других ангелов. А поскольку ему нужны были приближённые слуги, он набрал новый состав из нашей расы. Славные времена. Мне тогда повезло стать единственным Ваалом-бесом. Ох, сколько дьяволов сменилось за это время на должностях Ваалов… Впрочем, кто их считает? Сегодня одни, через десяток тысяч лет другие. Как Хранитель Колодца я уже перестал ожидать, что Ваал-Зебуб когда-либо сменится, прежний слишком дорожил своей властью и силой.

– И ты меня пропустишь, Ваал-Берит?

– Конечно, – отступил в сторону бес. – Ты примешь в себя силу Ваал-Зебуба и, таким образом, сменишь на троне предыдущего Ваал-Зебуба, второго. Так что отныне я – твой верный слуга. Повелевай нами, хозяин. Но… Повелитель, я пропущу лишь тебя, но не спутников. Вот когда ты станешь полноценным Ваалом, тогда сможешь распоряжаться, кого пускать в свой дворец.

– С чего такая щедрость, Ваал-Берит?

– Для принятия титула Ваал-Зебуба необходимо победить прежнего повелителя Тартара, – краешками губ улыбнулся бес. – Ты выполнил это условие. Я, как Хранитель Колодца, обязан выполнить свою роль – подключить к Колодцу очередного Ваала. Мне без разницы, кто будет править и кого подключать, обычного Ваала или Ваал-Зебуба. Маг, ты завоевал наш мир, теперь забери свой приз.

– Бесплатный сыр бывает в мышеловке…

– Бесплатный? – довольно прищурился бес. – Разве ты не заплатил свою цену? Два миллиарда сто один миллион семьсот восемьдесят две тысячи бесов, чертей и дьяволов расстались с душами, пополнив Колодец. Полностью уничтожен Аид и всё воинское сословие вместе со всеми Ваалами. Именно такой сильный и решительный Ваал нужен Тартару. Ох, и славно же ты разошёлся, – широкая улыбка озарила черты лица Ваал-Берита. – Такой мощный взрыв, и это без капли магии!

– Товарищ демон, я пока ещё не завоевал ваш мир, лишь на пути к этому. Вынужден признать, что у вас странные способы передачи власти.

– Такие же, как у всех, – невозмутимо произнёс Ваал-Берит. – Можешь считать, что так у нас устроено стрессовое собеседование. Ваал-Зебуб – это очень ответственная должность, кандидаты на неё должны проходить тщательный отбор… На силу, жажду власти и умение убивать.

– Я большую часть жизни убиваю – это моя профессия…

Защита дворца пропустила меня внутрь. Следовавшие за мной маги при попытке пересечь барьер упёрлись в силовое поле. Я же оказался внутри, после чего ворота тут же закрылись.

– Прошу, повелитель, идём к Колодцу, – сделал приглашающий жест бес. – Как хорошо, когда поддерживается преемственность поколений правителей. До этого пару тысячелетий назад к нам заглядывал Титан, вот уж кого я бы не хотел видеть правителем тартара. Слишком правильный. Ох уж эта Титанова правда!

– Неужели вы смогли победить титана?

– Ну как победить… – ухмыльнулся бес. – Конечно, разрушения до твоего уровня недотягивают, но половину состава Ваалов тогда пришлось сменить, как и отстраивать из руин Аид. Титан немного побушевал и сам ушёл.

Мы шли по большому коридору из серого камня и вскоре оказались в огромном зале. Тут собрались тринадцать старших дьяволов: трёхметровые качки с красной кожей и тремя-четырьмя большими рогами причудливой формы. Остальное пространство зала было заполнено огромным количеством дьяволиц. Это были молодо выглядящие девушки «дьявольской» красоты с длинными когтями. Они разделялись на три вида.

У большей части из них кожа белая, как у фарфоровых статуй, я бы даже сказал бледная, на голове пара небольших рожек, остроконечные ушки, пышная грива волос всевозможных цветов: рыжие, блондинки, брюнетки, шатенки, а также имелись оттенки, которые у людей не встречаются: серебряный, синий и зелёный. У них были стройные фигуры и низкий рост в районе от ста пятидесяти до ста восьмидесяти сантиметров. Копыта, присущие этому виду, не портили вида ног, они были очень похожи на обычных красивых девушек с бледной кожей, длинными ногтями, на каблуках и с косплейными рожками.

Вторые дьяволицы также были очень похожи на человеческих девушек. Из отличий только небольшие рожки, остроконечные уши, длинные хвосты со стреловидным окончанием и багрово-красная кожа. Но с разнообразием цвета волос у них было негусто: рыжие и брюнетки.

Третья группа дьяволиц, к которой относилась каждая пятая девушка, имела красную кожу и высокий рост от ста восьмидесяти сантиметров до двух с половиной метров, при этом они оставались невероятно привлекательными. У них были и копыта, и хвост, и рога – причем огромные, иногда витые или закрученные по-бараньи. Но не было на голове волос, зато фигуры более мускулистые и крепкие, чем у прочих товарок.

Все дьяволицы были одеты в красную или чёрную обтягивающую одежду в стиле садо-мазо. При взгляде на них казалось, что они являются олицетворением похоти и извращённых удовольствий. Язык не поворачивался назвать дьяволиц раскованными – это было равносильно утверждению, что вселенная большая.

Даже если дьяволицы не владеют магией и не набросятся на меня, они всё равно опасны. Но судя по ощущениям, магией они всё же владеют. Что уж там, достаточно того, что с тринадцатью старшими дьяволами и архидемоном одному мне совладать будет сложно, скорее невозможно.

Выбор… Когда человек стоит перед сложным выбором – это всегда непросто. Ещё сложнее, когда выбор затрагивает сложные вопросы. Мне предлагают силу, могущество, власть. Сложно устоять перед таким соблазном. Разве не к этому я стремился? Заполучить могущество, равное божественному. А тут его подают на блюдечке, мол: «Наконец, ты пришёл. Забирай своё могущество, оно только тебя и дожидалось».

Выбор – это состояние неопределённости, когда нужно избрать один вариант из двух или множества. Каждому человеку в своей жизни приходится делать выбор неоднократно. Нередко этот выбор связан с морально-этическими аспектами. Здесь нам приходится выбирать между хорошим и плохим, правдой и ложью, честным и бесчестным, но всё это, в конечном счете, сводится к выбору между добром и злом.

Является ли становление правителем Тартара и архидемоном злом? С одной стороны да. Ведь ещё недавно я осуждал демонов за их паразитический образ получения могущества. С другой стороны очень хочется халявы. Кажется, что получишь могущество, и не придётся идти по сложному пути. Я и так не ангел в том смысле, который в него вкладывают последовали католичества. Так и так пришлось бы решать проблему с чертями.

Изначально была мысль поработить чертей и использовать их на благо Империи, теперь же мне предлагают другой путь. Зачем плодить сложности, когда можно официально стать главой Тартара?

Не стоит забывать, что выбор предполагает ответственность за принятое решение. Человек, сделавший какой-либо выбор, должен отвечать за последствия, которые он за собой влечет. К сожалению, найти компромисс не всегда удается. Иногда выбор приходится делать вопреки своим желаниям, и делать то, чего тебе совсем не хочется. Например, мне не хочется рисковать, вступая в схватку с превосходящими силами демонов, зато хочется халявного могущества. В то же время в подкорке засела мысль, что ничего не бывает просто так и за халяву придётся расплачиваться.

– Ваал-Берит, мы идём к Колодцу?

– Конечно, повелитель.

Бес победоносно улыбнулся и последовал дальше мимо коридора из дьяволиц. Он с ухмылкой поглядывал на меня. Дьяволицы пожирали меня жадными взорами, в которых читалось неприкрытое желание. От них расходились волны похоти. Казалось, подмигни любой, она тут же потащит тебя и сделает всё, чтобы стало хорошо.

– Повелителю нравятся дьяволицы? – спросил он. – Ваал-Зебулу положен гарем. Прошлый повелитель держал его ради статуса. Он предпочитал спариваться с себе подобными. Одна из дьяволиц приглашалась в спальню повелителя, он превращал её в матку своего вида и некоторое время развлекался… Сто-двести лет. Редкая фаворитка задерживалась больше, чем на половину тысячелетия. Это самые красивые дьяволицы Тартара, они твои. Нетронутые вкусняшки, ещё не познавшие прелести самца.

– Хочешь сказать, ты или твои дьяволы никогда не пользовались услугами этих прелестниц?

– Нет! Конечно, нет, – клятвенно заверил бес. – Это же собственность Ваал-Зебуба. Но гарем, скука… Дьяволицы развлекаются друг с другом, как могут. Особым интересом пользуются сильные обладательницы хвоста…

– Быт дьяволов… Это так интересно, – с сарказмом выдал я.

Мы прошли через несколько пустых комнат и оказались перед массивными воротами. Они были защищены таким количеством магических защит, что казалось, будто состоят из переплетений заклинаний. Несокрушимая твердыня. Такими же были стены. Ваал-Берит приложил ладони к створкам ворот, некоторое время постоял, после чего они плавно открылись.