Текст книги "Полное погружение в Хвост феи (СИ)"
Автор книги: Nikyliya
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)
Шумно выдохнув, Люси собрала в себе все те крупицы смелости, что были в ней. Встряхнув головой, она добавила решительности в свой взгляд, готовая встретить свое первое серьезное испытание с высоко поднятой головой. Ведь сейчас она была, отнюдь, не той трусливой Люси Хартфилией. Сейчас она – Люси, волшебница Хвоста феи.
– Погнали, Люси. Я аж воспылал! – Не дожидаясь ее ответа, Саламандр ринулся в бой, покрывая свои руки пламенем. Это испугало пантеру лишь на мгновение. Издав злобный рык, животное занесло лапу, намереваясь смахнуть Саламандра, словно надоедливую мошку.
– Царя зверей откройтесь врата, Лев! – Голос Люси был тверд, отражая ее настрой. В золотом сиянии перед девушкой появился красивый рыжий парень в очках, который тут же поднес ее руку к своим губам.
– Я даже и мечтать не мог о такой обворожительной хозяйке, Люси. Ты просто спасла мою серую жизнь, наполнив мое сердце любовью, – его голос обладал глубоким, очень приятным тембром. Лев, он же Локи, галантно приложился губами к тыльной стороне ее ладони, на которой красовалась печать гильдии.
– Я, конечно, тоже рада с тобой познакомиться, но сейчас, немного, не время, – мягко отозвалась девушка, высвобождая руку.
– Это еще мягко сказано! – Возмутился Саламандр, которого с силой откинули в ближайшее дерево. К счастью, Хеппи успел перехватить парня, не дав ему протаранить ствол дуба головой.
– Прошу прощения, просто я был ослеплен твоей красотой, – все в той же спокойной манере, продолжил Локи, поправляя очки. – Альфа льва! – Его лицо тут же стало серьезным, а из руки, в глаза пантере, устремился яркий луч света, сметая на своем пути несколько деревьев.
Животное было ослеплено, что позволило Саламандру повторить свою атаку, которая на этот раз, попала в цель. Пантера взвыла еще жалобнее, падая на передние лапы и пытаясь прикрыть ими глаза. Невольно, сердце Люси сжалось.
«Хозяин, помоги мне, где же ты» – услышала девушка у себя в голове незнакомый голос.
И тут, осознание всей ситуации ясно отразилось в ее голове. Все страхи отошли на второй план, очистив ее мысли от лишнего мусора. Это неправильно, все должно быть не так. Девушка застыла на месте, ошеломленная своей догадкой. Пантера истошно кричала, лишь пытаясь спрятаться от атак Льва и Саламандра. А ее крики о помощи, похоже, слышала только она одна.
Не до конца осознавая, что делает, Люси кинулась в гущу сражения. У нее пересохло во рту от запаха крови животного и опаленной шерсти. Особо не задумываясь о последствиях, Люси, вскинув руки, встала между пантерой и Саламандром, который заносил кулак для очередного удара. Только увидев девичью фигуру, преградившую ему путь, он раздраженно зарычал, едва успевая остановиться.
– Какого черта? – От улыбчивого напарника ни осталось и следа. В пылу сражения, Саламандр менялся до неузнаваемости, принимая сосредоточенный серьезный вид, который шел ему ничуть не меньше простой улыбки.
– Подожди, здесь что-то не так, – уверено заявила ему девушка, отправляя Локи, удивленного не меньше, обратно, в мир звездных духов.
Парня не пришлось уговаривать дважды. Он увидел в ее глазах уверенный огонь и доверился своей напарнице, которую знал так мало, но уже успел к ней привязаться. Наградив его благодарной улыбкой, от которой у Саламандра по телу пробежался табун мурашек, девушка уверенно развернулась к пантере и осторожно положила ладонь на ее массивную лапу.
– Ты скучаешь по нему, верно? – Тихий голос Люси прозвучал нелепо в образовавшейся тишине. Но пантера уловила в нем частичку доброты, которую заклинательница старательно туда вложила, и приподняла одну из гигантских голов, смерив девушку внимательным взглядом, в котором не было враждебности.
Эти мгновения нагнетающей тишины показались Люси вечностью, заставив сотню раз усомниться в своей догадке. Но еле заметный кивок головы животного заставил вздрогнуть не только девушку, но и Саламандра, готового в любой момент отпихнуть Люси от зверя и завершить начатое.
– Я понимаю, как тебе тяжело, – осторожно продолжила девушка, видя свое потрепанное отражение в глазах животного. Страх отступал. – Моя мама тоже когда-то… ушла от меня. Ты любила своего хозяина, правда? – Как реакция на ее слова, последовал незамедлительный, уже более уверенный, кивок головы пантеры. – Со временем тебе станет легче. Но ты не должна забывать своего хозяина, помни все, то хорошее, что связывало вас. Ведь, он бы очень расстроился, если бы узнал, что ты нападала на прохожих, верно? – Ее голос звучал успокаивающе, что даже Саламандр, невольно расслабился.
Пантера устало прикрыла глаза, склоняя голову перед Люси. Девушка ласково потрепала ее за ухом, понимая, что она стремительно уменьшается под ее ладонью. Спустя мгновение, вместо огромного страшного животного, перед удивленной Люси сидел крупный черный кот с одной мордой.
«Спасибо» – снова услышала она у себя в голове, провожая фигуру животного взглядом.
Девушка еще долго смотрела в ту точку, где скрылась пантера. Осознание того, что она только что сделала, начало появляться только сейчас.
«Она же меня сожрать могла» – с улыбкой подумала Люси. Ей просто не верилось, что подобные добрые мысли о спасении опасного монстра, посетили ее голову в пылу сражения, когда она едва сдерживала в себе страх. Она и не думала, что способна на такое. Не смотря на холодную почву, на которой она так и осталась сидеть, ей было тепло и хорошо. Задание было выполнено.
– Ты молодец, напарник, – Саламандр, решивший разорвать эту приятную добрую тишину, созданную Люси, присел на траву рядом с девушкой, закинув руку ей на плечо. – Я и не думал, что тут можно обойтись без драк. Не зря мы взяли ее в команду, да, Хеппи? – Привычная улыбка вернулась на его, слегка чумазое, лицо.
– Айа! – Отозвался кот, присаживаясь в узкое пространство между парнем и девушкой.
Идиллию нарушил настойчивый звук будильника из кармана Люси. Обреченно застонав, девушка заставила его замолчать, с горькой досадой понимая, что ей уже давно пора спать. Та идеальная атмосфера, которая заполнила ее изнутри, разливаясь сахарным сиропом по стенкам ее души, в миг, застыла и разбилась, возвращая ее в суровую реальность. Все это время за ней внимательно наблюдала пара зеленых глаз.
– Не хочешь уходить? – Рука говорящего парня загорелась, освещая уже темную поляну, на которой расположились друзья. Пламя создавало на лице Саламандра завораживающие блики, заставляя Люси, невольно, залюбоваться этой игрой света на его щеках. Волосы, при таком освещении, приобрели еще более яркий оттенок. Ей отчаянно захотелось запомнить этот момент. Спрятать его на дальней полке своей души, куда не добраться никому, кроме ее самой. И доставать это теплое воспоминание в особо тяжелые и одинокие для нее дни.
– Не хочу, но пора спать, а иначе я завтра не проснусь, – грустно улыбнулась ему Люси, даже не пытаясь смахнуть его руку с плеч. Это было выше ее сил, хоть и не подобало «приличной леди».
В его глазах, настойчиво заглядывающих в ее глаза, не осталось ни капли озорства. Они были непривычно серьезны и, казалось, заглядывали ей прямо в душу. Но она даже не попыталась спрятаться от него, закрыться. Просто не хотела.
– Тогда у меня есть одна, слегка, безумная идея, – он улыбнулся ей уголками рта, а она уже готова была согласиться на любое его предложение. – Когда вышли очки, я долго разбирался в том, как они устроены. Не буду забивать тебе голову, но у них есть одна забавная особенность. Если игрок потеряет сознание или уснет во время игры, то его автоматически отключит от Хвоста феи. Это сделано на случай, если кому-то, вдруг, станет плохо, меры предосторожности, чтобы предотвратить застревание сознания в игре.
Саламандр сделал небольшую паузу, позволяя девушке переварить полученную информацию. От осознания того, к чему он клонит, на губах девушки заиграла, по-детски, счастливая улыбка. Заметив ее реакцию, Саламандр продолжил, уже увереннее:
– В общем, если ты заснешь здесь, на этой чудесной, разрушенной нами же, поляне, то проснешься уже в своей постели, – ухмыльнулся Саламандр, осматривая скошенные под корень и обугленные деревья. К счастью, под ними осталась нетронутой пушистая трава, перемешанная с мягким мхом. – Если, конечно, ты не против уснуть здесь, в моей компании. Ты же знаешь, что я самый настоящий джентльмен, да?
– Это, конечно, вопрос спорный, но, – щеки девушки слегка заалели. В ее жизни так не хватало таких маленьких безумств, не вписывающихся в правила ее, расписанной по пунктам, жизни, – это было бы чудесно!
Довольный собой парень тут же откинулся на спину, вытянувшись на мягкой траве. Сквозь кроны деревьев виднелись, едва наметившиеся, звезды, которые здесь, в лесу, сияли ярче, чем в Магнолии. Они долго лежали молча – он, Люси и Хеппи между ними. Незаметно кинув взгляд на ее умиротворенное лицо, он невольно засмотрелся. В его голове засела куча вопросов, которых становилось все больше по мере того, как он познавал ее.
– Люси, – тихо позвал он ее. – Ты сгенерировала внешность персонажа со своей настоящей, когда начинала игру?
Девушка долго не отвечала ему, заставляя его десять раз пожалеть о своем вопросе. Он уже начал подозревать, что она успела уснуть, но сбивчивое дыхание выдавало ее.
– Да, – наконец, отозвалась заклинательница, видимо, обдумав, стоит ли отвечать еле знакомому парню на подобные вопросы. Саламандр, не без удовольствия, отметил, что она, судя по всему, доверяет ему так же, как и он ей. – А что?
– Просто интересно, как ты выглядишь, – честно ответил он ей, продолжая, как и она, смотреть на россыпь звезд, которые становились все ярче.
– Люси, – снова позвал он ее, – почему ты не хочешь возвращаться в реальный мир?
– У меня там кровать не удобная, – попыталась отшутиться девушка. Саламандр не стал настаивать, он и не надеялся получить ответ на этот вопрос. Слишком много боли он увидел в ее глазах, о таких вещах обычно не заговаривают с новыми знакомыми. Еще слишком рано. Но он дал себе обещание, что когда-нибудь, он узнает, о чем она молчит.
– Спокойной ночи, напарница, – тихо добавил он, спустя немало времени, когда услышал, что ее дыхание выровнялось, а тело девушки начало распадаться на пиксели, унося ее сознание обратно, в неудобную кровать.
========== Глава 7. Жизнь, не принадлежащая тебе ==========
– Добрый день, Магнолия! И приятного аппетита тем, кто смог вырваться на обед. Я вот не смог… Спасибо, что проводите свой день на нашей радиоволне, с вами снова я – Хеппи Кот, – прозвучал на всю столовую специфический, слишком высокий, голос радиоведущего, заглушая монотонный гул студентов, пришедших на обед. Люси, Эльза и Леви задержались на паре всего на полминуты, а столовая уже успела заполниться до отказа, и сейчас им пришлось встать в самый конец очереди, в надежде, что они успеют перекусить тем, что останется. – И так, новости из мира музыки. Знаменитый поп-певец Стинг Эвклиф продолжает свой музыкальный тур и уже завтра прибудет в наш солнечный городок – Магнолию! А вы уже успели купить билеты на концерт? Поспешите, их количество строго ограничено, – трое девушек одновременно фыркнули. Подруги поддерживали неприязнь Люси к этому самовлюбленному певцу, выступающему на сцене едва ли не нагишом, чтобы заводить своих безумных фанаток, к коим наша троица не относилась.
Прошел самый счастливый месяц в жизни Люси, и даже новости об этом Стинге не так сильно раздражали ее, как раньше. Все ее мысли были в игре, которая затянула ее в свой мир с головой.
Эльза и Леви уже давно получили свои очки и присоединились к ней. Леви она позвала в гильдию сразу, встретив ее вместе с Саламандром и Хеппи в Харгеоне. Синеволосая сразу тепло подружилась с двумя парнями – Джетом и Дроем. Кажется, они были братьями. Ее магия письма идеально сочеталась с магией парней, и вообще, они отлично сработались. Большую часть времени Леви проводила в большой библиотеке при гильдии, с головой погружаясь в историю мира Хвоста феи. В игре она назвала себя «Мелкая», чем немало удивила Люси, считающую, что подруга по этому поводу комплексует. Но все мы по-разному справляемся со своими комплексами.
Эльза же наотрез отказалась идти в гильдию по ее приглашению. Девушка долго отмалчивалась о том, чем же она занимается все эти недели, пока Люси и Леви ходили на задания и весело проводили свое время в гильдии, но их подруга лишь загадочно улыбалась.
Лишь два дня назад она появилась на пороге гильдии с огромным клыком какого-то монстра в руках, который больше ее самой раза в три, вызвав у согильдийцев полное недоумение.
«Титания, 55» – гласила надпись над ее головой. Люси сразу узнала в модели персонажа в доспехах и с длинными алыми волосами свою подругу. Это было в ее стиле. Но как она, черт возьми, сумела вкачать такой высокий уровень за такой короткий срок?!
Оказалось, что Эльза решила добиться всего сама. Она просто пошла в первый попавшейся ей данж (подземелье, где обитают элитные монстры) и, вопреки своему низкому уровню, вынесла там всех, быстро подняв свой уровень, а также получив в награду несколько сильных доспехов, в которые она могла перевооружаться. Узнав об этом, Мастер не смог скрыть удивления, но тут же пояснил всем, что уровень в этой игре не столь важен, если игрок может мастерски управлять своей магией.
Поразив всех, Титания самостоятельно попала в Хвост феи, присоединившись к своим подругам. Первое ее знакомство с Саламандром не задалось. Парень, не обратив внимания на сидящую рядом со своей напарницей аловолосую, привычно сел рядом с Люси и приветственно закинул руку ей на плечи. Титания восприняла этот жест, как домогательство к своей подруге и вынесла парня одним мощным ударом, которого Саламандр просто не ожидал.
С тех пор Титания вызывала страх и уважение среди согильдийцев. Мастер в ней души не чаял, так как она помогала ему поддерживать порядок в гильдии, жестоко расправляясь с нарушителями спокойствия.
А что касается Саламандра, так они с Люси продолжали выполнять задания вместе, а также смогли накопить на тот самый дом, устроив там свой штаб.
– Почему здесь одна кровать? – Негодовала девушка, придирчиво осматривая комнаты дома.
– Ты что тут, спать собралась? Это игра, забыла? – Устало отвечал ей Саламандр, лукавя. Ведь они, действительно, часто засыпали в игре вместе. После того случая, это вошло у них в привычку и стало их маленьким секретом. Бывали дни, когда она особенно сильно не хотела возвращаться в реальный мир, и парень уже устал ломать себе голову, с чем же это связано. Он беспокоился за нее, ведь за этот месяц они успели сильно сблизиться и стать самыми настоящими лучшими друзьями.
Уже на следующий день после их первого задания с пантерой, он попросил у нее номер ее телефона, чтобы списываться и планировать время захода в игру. Эту причину он назвал Люси, но, в глубине души, ему просто хотелось иметь телефон этой девушки. На всякий случай. Но она постоянно отшучивалась от него.
Она казалась ему идеальной, он еще никогда не встречал таких девушек, как она. Она просто светилась изнутри своей искренностью и добротой. До встречи с ней, он считал всех девушек пустышками, с которыми даже поговорить было не о чем. С ней же ему хотелось снова увидеться в Хвосте феи, поговорить с ней, услышать ее мнение по той или иной ситуации. Его поражала ее бескрайняя доброта, она готова была помочь любому, кому это было необходимо.
Первое время его пугали эти сильные чувства, которые всколыхнула в нем эта девушка. Ведь он еще никогда не чувствовал себя таким зависимым от другого человека. Он ненавидел зависеть от кого-то. Но поделать с собой ничего не мог, терпя постоянные насмешки от Отмороженного, единственного, с кем он делился своей бедой.
Но недавно он смог добиться своего. Это случилось после очередного задания, где он в шутку нарядил Люси в горничную, чтобы она проникла в особняк одного богача и выкрала оттуда книгу, нужную заказчику. В конце оказалось, что одна из горничных этого человека была звездным духом – Девой. Она попросила Саламандра передать свой ключ девушке, так как с прошлым хозяином разорвался договор, а Люси ей приглянулась.
Тогда Саламандр применил низкий, но действенный способ – шантаж. Взамен на номер телефона, он отдал своей напарнице золотой ключ. Оба остались довольны, хоть Люси и злилась на него за это, правда совсем не долго. Ко всем своим достоинствам, она оказалась еще и очень отходчивой.
За этот месяц Люси успела докачаться до тридцатого уровня, а Саламандр до сорок пятого. Разместив в их домике небольшую кухню, девушка увлекалась готовкой. Как оказалось, любая еда, приготовленная в игре, имела свой вкус, а также давала различные игровые бонусы. Например, слабо прожаренный бифштекс помогал Саламандру быстрее восполнять запас своих магических сил, а легкий овощной салат повышал скорость передвижения Люси.
Саламандр тоже пытался заняться прокачкой какой-нибудь профессии, но ему не хватало усидчивости. Он бросал всю эту монотонную работу и тащил Люси на очередное задание, где можно было вдоволь помахать кулаками.
Иногда она заходила в игру, явно чем-то расстроенная. Как бы он не пытался узнать у нее, в чем дело, она отмахивалась, пытаясь изобразить на лице подобие улыбки. В ее жизни явно что-то происходило, и его раздражало, что она не делится с ним.
Для таких случаев он придумал один действенный способ. Когда Люси начинала грустить, он просто надавливал указательными пальцами на уголки ее губ и поднимал их вверх. На удивление, это работало безотказно. Девушка сразу начинала искренне улыбаться ему, а в ее глазах снова появлялся блеск.
За своими мыслями она и не заметила, как мимо нее стремительно пронесся Драгнил, уткнувшись в телефон, и, проходя мимо, задел ее плечом. Не специально, но ни капельки об этом не жалея. Оглянувшись на препятствие, в которое только что вмазался, парень даже не удосужился извиниться, собираясь продолжить свой путь, возвращая взгляд в экран телефона.
– Извинился, – коротко бросила ему Эльза, даже не удосужившись повернуться в его сторону. Она знала, что парень не посмеет ее ослушаться. И она оказалась права. Изо всех сил стараясь сохранить равнодушный вид, Нацу резко развернулся к замершей Хартфилии и театрально поклонился ей в ноги.
– Прошу прощения, ваше высочество, – небрежно бросил он и поспешил вернуться к своему смартфону. Раньше, он добавил бы еще парочку колких фраз, но, видимо, у него были дела поважнее. Заметив одного из знакомых в самом начале очереди, он нагло влез туда, наплевав на возмущенные возгласы тех, кто остался позади.
– Да ладно тебе, он же не специально, – примирительно заявила Люси, заметив черную ауру, собравшуюся над головой Эльзы.
– Твоя доброта тебя когда-нибудь погубит, – буркнула ей аловолосая и отвернулась.
Возникшую между подругами тишину разорвал звук входящего сообщения. Сразу несколько человек, у которых стоял похожий звук уведомления, потянулись к своим телефонам, и Люси не сразу поняла, что смс пришло именно ей. Все-таки, не часто она их получала до недавних пор.
«Как настроение, напарница? Нашел классное задание, ты же сегодня не задержишься? Не забудь покормить Хеппи, когда придешь» – это был он. Саламандр. От одного взгляда на имя адресата, на лицо девушки полезла глупая улыбка.
«Кажется, он превратился в рыбного наркомана, меня это, немного, беспокоит» – второе сообщение пришло вслед за первым. Люси хихикнула, вспомнив страсть синего кота к сырой рыбе, которую им приходилось вылавливать для него каждый день.
Бурная реакция девушки на смс заставили Эльзу и Леви понимающе переглянуться. Но говорить они ничего не стали, так как подошла их очередь.
– Ну вот, остался один суп, – обреченно вздохнула Леви и расплатилась с кассиршей.
– Опять твой Саламандр написывает? – С хитрой улыбкой поинтересовалась синеволосая, доставая книгу, которую она читала во время еды. У нее вообще были книги на любой случай жизни.
– Мне показалось, или ты сделала акцент на слове «твой»? – Люсин лоб покрылся мелкими морщинками, выражая ее крайнюю напряженность и удивление.
– Сделала, – беспечно отозвалась Леви, будто бы ее только что не обвинили во вкладывании лишнего смысла. – Знаешь, у меня Дрой телефончик не стрелял. К тому же, не только мы заметили, что между вами двумя происходит, – глупый смешок со стороны синеволосой заставил Люси покраснеть, но соглашаться с этими обвинениями она не собиралась.
– Я уже говорила тебе, мы просто друзья! – Отчеканивая каждое слово, отозвалась помрачневшая Люси. Это был уже далеко не первый раз, когда Леви пыталась «женить» ее на Саламандре.
– Люси, расслабься. Нет ничего плохого в том, что тебе, в коем-то веки, кто-то понравился, – примирительно отозвалась Эльза, которая была тактичнее в подобных вопросах. – Главное, не теряй голову. Все-таки, вы даже не знакомы лично.
– И не нужно. Мы. Просто. Друзья, – не желая продолжать этот, надоевший ей, разговор, девушка принялась яростно поглощать свой суп, уставившись в тарелку.
Своевременно поняв, что спор лучше прекратить, девушки принялись за свои, уже остывшие, обеды. Леви уткнулась в книгу, немного надувшись на подругу, а Эльза искоса поглядывала на Жерара, который сидел за одним столом с Драгнилом, который, в свою очередь, постоянно кидал взгляды на свой телефон. Толпа, образовавшаяся в столовой, начала редеть, время обеда подходило к концу.
– Люси, ты сегодня пойдешь на занятие по хореографии? – Голос Эльзы нарушил тишину, образовавшуюся между девушками. Люси сразу отметила, что вопрос аловолосой был с подвохом. Дело в том, что занятия хореографией – были очередным ее «внеклассным» занятием, на котором настоял Джуд. Весь этот месяц Хартфилия игнорировала все свои кружки и репетиторов, всячески придумывая отговорки, которые становились все нелепее и нелепее.
– Мммм, – промямлила Люси, приготовившись к очередной лекции «мамочки» Эльзы.
– Ты доиграешься, – в глазах Эльзы проскользнуло беспокойство, а голос стал мягче. Девушка придвинулась к своей подруге и наклонила голову, пытаясь поймать ее взгляд, который Люси тщательно скрывала от нее. – Ты же знаешь, что скоро твой отец узнает об этом и вряд ли обрадуется.
– Я знаю, но ничего не могу с собой поделать. Если я буду ходить на эти доп. занятия, я точно не буду успевать зайти в игру, – в голосе Люси слышалось отчаяние, что заставило Эльзу сжалиться. Она понимала подругу, но от этого, ее беспокойство не уменьшалось.
– Ага, и видеться со своим новым парнем, – выпалила Леви, до этого отстраненно читающая, показывая хитрую улыбку из-за книги.
Ложка, которая до этого спокойно покоилась в Люсиной ладони, с грохотом упала в пустую тарелку. Звон эхом разнесся по столовой, привлекая к девушкам излишнее внимание.
– Леви! – Эльза кинула на нее укоризненный взгляд, но синеволосая лишь сдавленно захихикала.
***
Холодало. Замерзшие листья приятно хрустели под ногами, отживая свои последние деньки. Скоро их укроет белоснежное снежное покрывало, превращая в бесформенную перегнившую кашу. Люси с нетерпением ждала первого снега, изо всех сил надеясь, что он выпадет уже в ноябре. Ей нравилась зима. Это время года казалось ей чистым и, по-своему, прекрасным. Она часто выходила на свой маленький балкончик и ловила лицом снежинки, чувствуя на своей коже маленькие морозные укусы. А сейчас природа плакала, погибала. Твердая почва, благодаря частым проливным дождям, превратилась с грязную кашу, которая приставала к подошве туфель девушки, спешащей к Ричарду, сокращая дорогу по размытой водой дорожке.
Люси отчаянно пыталась закрыть голову маленькой сумочкой, спасаясь от ледяных капель дождя. Холодный влажный воздух, казалось, проникал под кожу, полностью игнорируя преграду в виде черного пальто и золотистого шарфа.
Когда она оказалась в машине, спасительные потоки теплого воздуха из кондиционера, заставляли ее удовлетворенно вздрагивать и ежиться от резкого перепада температуры. Они быстро преодолели путь от университета до дома, молча, прислушиваясь к мерному рычанию двигателя и стуку дождя по стеклу. Ричард всегда понимал ее, как никто другой, и знал, когда Люси хотелось просто помолчать с ним.
Ее не отпускало плохое предчувствие. И, когда она переступила порог дома, роняя на начищенный до блеска паркет ледяные капли, ее опасения подтвердились.
– Госпожа Люси! – Мари встретила ее у самого порога. Весь ее вид: сгорбленные плечи, брови, сведенные у переносицы, руки, судорожно сжимающие край фартука – говорили о том, что ничего хорошего она ей не скажет. – Ваш отец… Просит вас подняться к нему в кабинет.
Словно невидимый кулак ударил ее под дых. И без того замерзшие пальцы девушки, похолодели еще больше, а в груди, словно, заворочался червяк страха, принося ей неприятные ощущения. Отец еще никогда не приглашал ее в свой кабинет. Если он хотел что-то сообщить Люси, он просто спускался в столовую, когда девушка принимала там пищу, в гордом одиночестве.
Увидев состояние девушки, которая, похоже, выглядела куда хуже, чем чувствовала, Мари с силой сжала ее трясущиеся пальцы. Ее руки были пухлыми и, такими по-домашнему, теплыми. Такой простой, но полный любви и беспокойства жест, вернул Люси осознание действительности. Она знала, что, если не поторопиться и заставит Джуда ждать, будет еще хуже.
Люси спешно скинула мокрое пальто, промахнувшись им мимо вешалки, так, что мокрая ткань бесформенной кучей упала на пол, но девушка этого даже не заметила. По дороге до кабинета, Люси успела тысячу раз отругать себя за то, что пропускала эти чертовы занятия. Другой причины, по которой он мог захотеть видеть ее, она не придумала.
«Хоть бы он не отобрал очки…»
Когда ее рука неуверенно постучала по массивной дубовой двери, пути назад уже не было. Шумно выдохнув и нацепив дежурную улыбку, девушка вошла внутрь. Кабинет был, поистине, огромен, вмещая в себя еще и огромную многоуровневую библиотеку. Посреди комнаты, перед большим панорамным окном, которое сейчас являлось единственным источником света, оставляя кабинет в полумраке, одиноко стоял широкий стол.
Джуд сидел в кожаном кресле, с высокой спинкой, лицом к окну и повернулся лишь тогда, когда его дочь подошла вплотную к столу, а ее гулкие шаги неуверенно затихли, оставляя после себя звенящее эхо, повисшее в воздухе.
– Перейду сразу к делу, – с лицом, не выражающим никаких эмоций, начал он. Люси с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть. Вот он, ее отец, во всей красе. Ни дежурных вопросов о том, как у нее дела, как учеба, какие планы на жизнь, ничего. Только сухой тон, скупой на эмоции и холодный взгляд. – До меня дошли слухи, что ты забросила все занятия, которые я для тебя назначил, – он и не ждал от нее ответа, но сделал короткую паузу, чтобы окинуть ее своим недовольным взглядом. – Исходя из этого, я принял решение, – сердце девушки напряженно замерло, только бы не очки. – Поскольку, мои слова для тебя больше ничего не значат, а ты уже достаточно взрослая и самостоятельная, чтобы сама принимать решения, ты должна будешь принести пользу нашей семье, – его голос стал еще холоднее, чем обычно, а лицо стало еще надменнее. Но Люси прекрасно знала, что за этой каменной маской он скрывает свой гнев и ненависть к ней. – Я договорился с одним из своих партнеров о слиянии наших компаний и о твоей свадьбе с его сыном. Это будет очень выгодный союз для нас обоих.
Люси еще долго смотрела ему прямо в глаза, пытаясь уловить смысл того, что он только что сказал. Свадьба? Чья свадьба? Ей что, послышалось? Но он с холодной решимостью отвечал на ее испуганный взгляд, а на его лице не дрогнул ни один мускул. Он не шутил. Казалось, что дождь за окном усилился вдвое, грозясь выбить стекло.
– Но, – ее голос прозвучал необычно тихо и хрипло, что она с трудом узнала его. Будто это не она только что произнесла.
– Имя твоего жениха – Стинг Эвклиф. Завтра он заберет тебя из института, и вы познакомитесь поближе. Ты можешь быть свободна, – кресло Джуда, не издав и звука, повернулось обратно к окну, давая понять, что разговор окончен. Зная своего отца, Люси понимала, что спорить с ним сейчас просто бесполезно. Хоть он и скрывал свои эмоции за тщательно подобранной маской, девушка прекрасно понимала, что он был в гневе.
Но она не собиралась оставлять это все просто так. В конце концов, они жили не в девятнадцатом веке, чтобы заключать браки по расчету. Она живой человек, а не его собственность.
Люси понимала это все, но, вопреки всему, ничего не могла поделать со страхом, сковавшим ее тело. Этот человек – ее отец, был самым ужасным ее страхом. Всю жизнь он был ее оковами и тяжелыми цепями, медленно выкачивая из нее волю и индивидуальность. Он пробуждал в ней какой-то первородный страх. Он воздвиг вокруг себя толстую броню, сквозь которую девушка просто не могла пробиться, как бы больно ей не было от этой мысли.
Выскочив из кабинета и громко хлопнув дверью, Люси едва не поскользнулась на мокром полу, благодаря неудобной обуви. С ненавистью скинув сапоги с уставших ног, девушка бросила их прямо под дверью и, что есть сил, кинулась в свою комнату, едва не сбив с ног взволнованную Мари. Слезы душили ее, а обида переполняла ее изнутри. Куда ей бежать от этого тирана? Где прятаться? Захлопнув дверь в свою комнату, и заперев ее на замок, девушка твердо поняла, что готова жить на улице без гроша в кармане, лишь бы быть свободной. Но ее останавливало только одно, во что ей и самой было трудно поверить.
Она жалела его.
Как бы там ни было, но он оставался ее отцом, человеком, которого любила ее мама. Каким бы черствым он не был, но он давал ей все, что позволяло ему дать его окаменевшее сердце, быть может, даже свято веря в то, что делает для нее как лучше. Он был несчастным одиноким стариком, и Люси просто не знала, как ему помочь.
Но эта свадьба… Да еще с кем! Стинг Эвклиф! Из всех мужчин на планете он выбрал самого самовлюбленного и напыщенного. Того, кто так раздражал Люси. Она дала себе слово обязательно поговорить с отцом завтра, когда он успокоится. Каким бы тираном он не являлся, но заставить свою единственную дочь связываться узами брака с тем, кого она не любит… Это низко даже для Джуда Хартфилия.
Она сидела на кровати в кромешной темноте, пытаясь унять дрожь. Плотно укутавшись в одеяло, Люси уткнулась носом в согнутые колени, насквозь заливая наволочку своими слезами, которые и не думали останавливаться.
Звук сообщения прозвучал чужеродно в этой темной и холодной комнате. Ослабевшими пальцами она, действуя по инерции, притянула к себе свою сумочку, которую принесла сюда Мари, и достала вибрирующий телефон.
