Текст книги "Свобода (СИ)"

Автор книги: niki123

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– По-моему, мы делали столько всего неприличного, что это кажется такой малостью....

Ноздри Ника угрожающе раздулись, а в серо-зеленых глазах вспыхнула ярость. Это было так красиво, что Ричард залюбовался и внутренне усмехнулся.

– Вы собираетесь сделать это достоянием общественности? – каменным голосом осведомился омега.

– Боги, конечно, нет.

– В таком случае, что вам нужно?

– Мне обязательно должно быть что-то нужно? – как-то удивительно весело спросил мужчина. Он вообще просто излучал веселье. С такой веселостью взрослый разговаривает с интересным и неординарным ребенком.

– Всем что-то нужно, – безразлично заметил Ник, игнорируя тон альфы.

– Я не все.

Танец закончился, и, следуя приличиям, альфа проводил парня на его место. У проходящего мимо слуги он взял с подноса два бокала с вином. Они отпили по глотку, не сводя с друг друга взглядов. После непродолжительного молчания, альфа произнес тихо и серьезно:

– Я наслышан о вас.

– Интересно, что же вы слышали?

– Много занимательного. Но... – тут он наклонился немного к Нику, – шутки в стороны. Выходи за меня замуж.

– Если вы слышали обо мне столько всего, как говорите, то знаете, что обычно следует за этими словами.

– Не хочешь назвать меня по имени?

– Нет.

– Отвечая на твой вопрос.... я знаю о поединках. Более того, я впечатлен.

– ...

– Но у нас с тобой немного иная ситуация, – многозначительно произнес Ричард. – Ты можешь носить моего ребенка под сердцем.

– Даже если я жду ребенка, я смогу вырастить его один.

Глаза мужчины удивленно расширились. Впервые он слышал что-то подобное.

– Почему ты не хочешь выйти за меня замуж? Я не жесток, меня трудно вывести из себя, я богат.

– Я ни за кого не хочу замуж. Хотите поспорить – милости прошу. Можем встретиться послезавтра.

– Это изумительно... – пораженно и восхищенно одновременно протянул мужчина. – Должен тебя предупредить: я одержу над тобой победу и ты станешь моим мужем. Согласись сейчас, и останешься непобежденным.

– Вы мне угрожаете? – тихо, но внятно осведомился парень.

– Нет, что ты... – неожиданно мягко возразил Ричард, протягивая руку в попытке коснуться щеки парня. Но тот отшатнулся, отойдя на пол шага. Альфа не стал настаивать и просто опустил руку.

– Встречный вопрос. Почему вы горите желанием взять меня в мужья?

– Ты верно сказал, я горю желанием..... Мне тогда было очень хорошо с тобой... – внимательно смотря на Ника, нарочно медленно произнес альфа.

– И это все? – брови омеги взлетели вверх.

– Не только. Ты мне интересен.Ты не глуп, не капризен. Я не умру от скуки и глухого раздражения, разделив с тобой жизнь.

– Этого так мало...

– Это больше, чем есть у многих.

– Не достаточно. Если хотите, мы можем сразиться.

– Ну что ж... Воля твоя, – тут Ричард слегка поклонился и, развернувшись, вышел из зала.

Только потеряв мужчину из виду, Ник прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Затем залпом осушил бокал с вином и тоже покинул бал, предварительно попрощавшись с королем.

Весь следующий день Ник старался успокоиться. Страшно признаться даже себе, но омега волновался... Нет! Он боялся. Не за свою жизнь, но за свою свободу. Та уверенность, с которой Ричард сказал ему о своей победе.... Конечно же, парень и раньше слышал самоуверенные заявления, глумливые смешки, угрозы. Но такой абсолютной, тихой, но от этого такой опасной уверенности становилось страшно. Альфа не угрожал ему, просто констатировал факт. Пообещал.

Ник настолько погрузился в себя, что едва не проиграл поединок одному знатному вельможе. Высоченный, грубый, жестокий, он подавлял своими габаритами и ужасал пристрастиями, о которых до омеги доходили некоторые слухи, вившееся за ним мерзким шлейфом. Альфу прекрасно знали в определенных кругах, знали как садиста и изверга. Конечно, его не жаловали при дворе, но слухи о строптивом омеге распространялись по королевству с такой скоростью, будто ветер их переносил, а не люди. Вот альфа и решил испытать силу. Этого король ему запретить не мог.

Побежденный альфа был безумно зол. Ник едва не убил его, прежде чем ему пришлось отступить. Вельможа покинул ристалище, но посмотрел своими угольно-черными, дьявольскими глазами на парня так, что последний понял: он нажил смертельно опасного врага.

Вечером Кайл приглашал его присоединится к нему и поездить верхом, но Ник отказался. Сердце билось в тревоге как утопающий в воде. Знаете это чувство неотвратимости приближающегося будущего: оно вам не нравится, тревожит и пугает, а сделать вы ничего не можете?

Именно это испытывал омега, лежа в своей огромной и такой неуютной кровати поздней ночью. Серебристый круг луны играл своим магическим и бесстрастным светом, заливая кровать и переливаясь на белоснежной коже парня серебром. Омега был сейчас безмерно красив. Всякий кто увидел бы его в это мгновение, решил бы, что перед ним падший ангел. Красивый, безупречный, но без той божественной идеальности, живой и настоящий, а не каменное изваяние.

Но сам Николас об этом не знал. Он ворочался и не мог уснуть. Волновался как мальчишка перед первым боем и презирал себя за это.

Рано утром, не выспавшийся и раздраженный Ник скакал на Ганимеде к месту встречи. Свидетелей быть не должно, они с Риком договорились, что поединок будет строго между ними. В случае проигрыша альфы, о поединке никто не узнает, а если он выиграет, омега выйдет за него без лишних споров.

Ник до сих пор не мог понять, почему выбор альфы пал на него. Зачем ему это?

За прошедший день Кайл узнал для омеги много нового об альфе. Оказалось, что тот является троюродным братом короля и одним из двух сыновей своего отца. Он молод, богат, красив. На нем не лежит ответственность за продолжение рода.

Зачем, спрашивается, такому человеку жертвовать своей свободой, за которою порой так отчаянно цепляются некоторые мужчины, ради брака, который ему не нужен? Этого Ник решительно не мог понять. А когда не знаешь цель противника, не знаешь своих преимуществ и не можешь притянуть фортуну к себе на сторону. А помощь этой переменчивой женщины очень бы не помешала....

Ник свернул с главной дороги и поскакал вглубь леса еще пару сотен метров. Выехал к широкой поляне и увидел альфу, непринужденно опиравшегося на столетнюю сосну-великаншу.

Белая рубашка, не скрывавшая развитую мускулатуру, о которой Ник со своим омежьем телосложением мог только мечтать, была слегка помятой, шнурки у самого горла – расстегнуты. Коричневые брюки плотно облегали длинные тренированные ноги. Русые волосы игриво трепал легкий ветерок, столь нехарактерный для конца осени.

Ник спешился и снял шерстяной плащ, оставшись в одной рубашке и жилете, и поежился из-за осенней свежести. Вода, обильно пролитая дождями, сейчас уходила в землю, напитывая ее соками для зимы, поэтому в воздухе постоянно витал едва уловимый запах мокрой земли и сырости.

– Ты не выспался? – понимающе ласково спросил альфа, подходя к парню и аккуратно пожимая его ладонь.

– Я проспал достаточно для поединка, – угрюмо ответил Ник. Он действительно умирал, как хотел спать, и его страшно бесило, что Ричард это заметил.

– Хочешь сразу перейти к делу? – по-деловому осведомился мужчина.

– Естественно. Не для собственного же удовольствия я тут стою.

– Логично. Выбирай оружие, – все это было сказано полушутя-полусерьезно. Будто это какая-то тетральная сценка.

Ник кивнул и молча достал парные клинки. Мужчина вытащил свой меч, и поединок начался.

Поначалу все было просто. Они оба оценивали силы, примеривались к друг другу. То Ник напирал на альфу, то альфа на него. Парень чувствовал, что мужчина использует даже не половину силы, а значительно меньше. Он просто проверял, на что способен омега. Затем медленно повышал уровень скорости и опасности.

Затем поединок начал обретать более серьезный характер. Альфа нападал, стараясь достать Ника и подавить своей мощью. Последнего спасало только то, что он был мельче альфы и уворачивался, как мог. Ник выгадал момент и перешел в наступление. Он стремительно наносил разящие удары, даже умудрился проехаться острием тонкого, слегка изогнутого клинка по скуле Ричарда, оставив за собой кроваво-красную полоску.

Мужчину сей факт слегка удивил, парень по глазам видел, и он на секунду потерял внимание. Этого хватило, чтобы омега сделал молниеносный выпад и распорол рубашку альфы. Она теперь свисала клочьями и совершенно не скрывала от глаз загорелый торс. Ник видел, как шевелятся мышцы под кожей, это в некотором смысле отвлекало.

Ричард быстро сориентировался и стал использовать свое умение на полную катушку. Его удары стали резче, быстрее, коварнее. А взгляд утратил веселость и теперь ясно говорил:”Я тебя предупреждал.” Теперь никто не отступал назад, мечники двигались в бок. Со стороны это выглядело безумно опасным, страшным и столь же красивым.

Но тем временем Ник стал ощущать отвратительные щупальца разлагающей разум усталости. В ушах шумело, дыхание вырывалось со свистом. А альфа, почуяв это как гончая добычу, стал атаковать еще яростнее. Теперь омеге приходилось спешно отступать.

Один непредвиденный удар, и клинок из правой руки летит на землю. Одним клинком отбиваться нет никакой возможности.

– Может быть сдашься? – крикнул Ричард, ни на секунду не прекращая наносить удары.

– Даже не мечтай, – просипел сквозь зубы парень.

Поединок закончился через несколько мгновений. С дерева с протяжным криком слетела птица, Ник отвлекся на нее всего на секунду... но это было даже слишком много. Альфа выбил клинок из руки, поранив ее, и оставив омегу без оружия. Тот замер как каменное изваяние и закрыл глаза. Его мир безвозвратно рухнул.

Он услышал, как Ричард вложил меч в ножны и подошел к нему. Слышал его тяжелое дыхание. Он рукой, осторожно, словно опасаясь, что Ник отскочит в сторону как дикий зверек, приобнял парня за талию. Тот не шелохнулся.

– Пойдем, ты устал...– мягко произнес альфа над самым ухом, опалив кожу дыханием.

Тут парень словно очнулся и отошел на пару шагов.

– Когда будет свадьба? – спокойно и холодно произнес он.

Альфа слегка опешил от такой резкой смены настроения.

– Как насчет десяти дней?

– Пару недель?

– Хм... ладно.

– Благодарю, – Ник собирался развернуться и подойти к Ганимеду, но Ричард удержал его за руку.

– Знаешь, как скрепляют договор помолвки? – ленивым бархатным голосом спросил мужчина.

– Поцелуем, – мрачно и тихо ответил парень.

– Тогда иди же ко мне.... – тихо произнес Ричард, притягивая Ника ближе. Тот не растерялся и чмокнул альфу в щеку. Затем выскользнул из кольца рук.

– Нигде не сказано, каким должен быть поцелуй, – иронично заметил он, видя выражение лица альфы. Тот только хмыкнул.

====== Глава 14 ======

Новость о том, что Ник выходит замуж, да еще и за кузена короля облетела дворец со скоростью света, подняв новою волну... Нет, цунами слухов и пересудов. Причем воображение сплетников поражало разнообразием. Особо ядовитые языки утверждали, что раньше омега просто “ломался” в ожидании более выгодной партии, а романтичные натуры спорили до хрипоты со злословцами о любовной стороне дела. В ход шли любые доводы: от любви с первого взгляда до вновь вспыхнувших чувств.

Кайл развлекал Ника свежими, почти анекдотическими сплетнями о нем самом. Но парню было все равно. Все время занимала подготовка к свадьбе. Список гостей, приглашения, еда, выпивка. Король радушно предложил сыграть свадьбу в его замке, все-таки его кузен женится, но Ник отказался. К счастью, Ричард не возражал.

Последний старался больше времени проводить со своим будущим супругом, но только натыкался на стену, созданную безупречными манерами и вежливостью. Ник не избегал его, не грубил и не выгонял. Но это было совершенно невыносимо, и Ричард вскоре оставил его в покое.

Через неделю супруг короля родил двух прекрасных близнецов: альфу и омегу. Король светился от счастья и гордости и был абсолютно не в состоянии на какие-либо осмысленные действия. Все уже над ним подшучивали, ведь король все не мог налюбоваться на детей и говорить ни о чем другом тоже. В общем, свадьба отложилась еще на полторы недели.

Ровно через десять дней в замок Даунхерст двигалась длинная процессия во главе с Его Величеством, Кайлом, Ричардом и Ником. Ехать приходилось относительно медленно, так как в процессии были четыре повозки, одну из которых целиком занимал младший супруг короля с малышами. Эту повозку превратили в настоящее ложе, усыпанное подушками, с мягчайшей периной и тканевым пологом. Младший король походил на нежный, но яркий весенний цветок, этакое маленькое солнышко, которое излучало счастье и любовь на всех в радиусе двух миль.

Остальные три повозки, которые тоже были с пологами, занимали немногочисленные избранные придворные, включавшие первого и второго советников.

Солнце дарило последние теплые лучи, силясь победить осеннюю сырость и холод. До середины дня ему это удавалось, и в воздухе витал аромат сухих опавших листьев, уходящего лета и прелой травы. Но к вечеру начало холодать, солнце медленно, но верно садилось за горизонт, окрасив до этого голубое небо в розово-красный, вызывающе-оранжевый, а местами чарующе-лиловый цвет.

– Ваше Величество, – проскрежетал второй советник, когда король немного отстал от Ричарда, Ника и Кайла, – по моим подсчетам, нам надо двигаться еще около десяти часов, чтобы достигнуть замка Даунхерст.

– Не беспокойтесь, Ваше Величество, – успокоил короля омега, который услышал пренеприятный голос второго советника, – через четыре часа мы будем на месте.

– Это невозможно... – начал возмущаться старик, который сразу стал напоминать облезшего старого ворона.

– Отчего такое расхождение? – перебил его король.

– Видите ли, Ваше Величество, господин второй советник учитывает то время, которое мы потратили бы на объезд северного леса. Но я позволил себе немного расширить свои владения и одновременно обезопасить соседние деревни от северных тварей и выжег этот участок леса.

– Что вы сделали?! – у короля очень забавно брови взлетели вверх.

– Выжег его.

– Но... но как?

– Я заручился помощниками, и днем мы сожгли приличное количество леса. Причем мы выжгли все до самой земли. Вечером зажгли на выжженной территории факелы, много факелов, чтобы те отпугнули тварей. И так делали неделю. Когда закончили зачистку деревьев, ночью поймали на приманку несколько тварей и сожгли их, а затем останки раскидали вдоль кромки оставшегося леса.

– И как долго держится эффект?

– Местные говорят, что пока тварей не видели. Зачистку делали два года назад.

– Это очень умно.

– Но и очень долго и затратно. Мне пришлось даже взять ссуду у одного ростовщика под свое честное имя.

– В любом случае, вы очень хорошо потратили эти деньги.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – наклонил голову Ник.

Все это время второй советник молчал и недобро сверкал глазами. Как и предсказывал Ник, чуть более, чем через четыре часа процессия достигла величественного замка. Он возвышался каменной горой на небольшом холме. Внизу в долине располагалась небольшая деревенька.

Процессия подъехала к гигантским дубовым воротам с кованными тяжелыми вставками. Ворота, как по команде, медленно раскрылись и повозки въехали в огромный внутренний двор, который поражал своими размерами. К всадникам тут же подлетели конюхи, отвели лошадей в стойла, а слуги помогли людям выйти из повозок.

– Ваше Величество, – согнулась в нижайшем реверансе вездесущая и незаменимая миссис Лу. Король жестом велел ей подняться, и только после этого пожилая женщина позволила себе встать ровно. – Милорд, мы рады, что вы вернулись, – сердечно улыбнулась экономка парню. Тот вернул ей такую же. – Прошу в замок Даунхерст, милорды!

Множество людей двинулось в замок. Следующие несколько часов в массивном сооружении царствовала суета и некоторый хаос. Многочисленных гостей требовалось разместить, развлечь, правильно разнести багаж и проверить, все ли сделано надлежащим образом. К каждой леди и каждому омеге приставить служанку или слугу, осведомиться, подходит ли, а если все в порядке, проконтролировать троих кухарок, не считая своей, и снова все проверить. Как со всем этим справлялась миссис Лу, Ник совершенно не представлял. Да он бы с ума сошел, если бы вынужден был держать столько вещей и мелочей в голове.

Пир начался только поздним вечером. Все налетели с жадностью на разнообразную еду, так как не ели с середины дня. Но все так же ужасно устали и хотели спать. Поэтому как только животы были наполнены, а минимальные правила вежливости соблюдены, все разошлись по многочисленным богато убранным комнатам.

На следующий день для гостей была проведена своего рода экскурсия по замку и землям, прилегавшим к нему. После осмотра замка у короля и прочих присутствующих альф не осталось сомнений в интеллекте и предусмотрительности Ника. Огромные сухие погреба были наполнены зерном, картофелем, вяленой рыбой и мясом, а так же душистыми травами и разными, долгохранящимися корнеплодами. На вопрос одного альфы, как омега справляется с молью, мышами и всякого рода жуками, Ник ответил, что от мышей прекрасно спасают коты, от жуков есть специальный набор трав, которые, если поджечь их, создают невыносимый дым, при этом имея приятный аромат.

– Ну а сырость? – спросил первый советник короля. – Я уже, например, совсем измучился. Четверть урожая покрывается плесенью.

– От этого тоже есть спасение, – как ни в чем ни бывало ответил омега. – Летом я нанимаю стихийных магов. Одни поднимают толщу воды, а другие взывают небольшой слой дна. Местные добывают там известь и глину. Затем это перемешивают с водой в определенном соотношении и мажут этой смесью стены. Видите? – тут он погладил рукой тщательно промазанные швы.

– Это очень разумно. Возможно, мне тоже стоит попробовать. – отозвался первый советник короля.

– Миссис Лу с радостью поделится с вами рецептом.

– Благодарю.

Они еще побродили по замку пару часов, затем Ник предложил альфам поохотиться, на что те отреагировали положительно, а омегам и женщинам слуги поставили маленький комедийный спектакль. Омега покинул гостей и направился в свои покои.

Он устал так, словно путешествовал в одиночку без нормального ночлега неделю, а затем сражался как минимум с легионом воинов. В затылке будто поселился какой-то маленький садист и беспрестанно колотил по голове маленькими молоточками, сопровождая это звоном в ушах.

Ник прошел Большой Зал, затем попетлял по маленьким узеньким коридорчикам, поднялся по не менее узенькой лестнице. Она была почти тайной, ею никто не пользовался, так как она была крутой, узкой и винтовой, что только добавляло неудобства. Каждая деревянная ступенька жалобно поскрипывала в такт шагам.

– Доброе утро, – раздался голос прямо за спиной омеги. Тот резко обернулся и увидел Ричарда, отделившегося от стены словно тень.

– И вам день добрый, – совладал с собой парень.

– Как дела? Может быть нужна помощь по подготовке?

– Нет, спасибо. Миссис Лу и я прекрасно справляемся.

– Рад слышать.

– Вам что-нибудь нужно?

– Да, нужно. – внезапно сменил мужчина тон с официально – вежливого на человеческий. – Мне нужен завтрак с тобой.

– О,.... К сожалению, у меня много дел и....

– Я настаиваю, – многозначительно произнес Рик, глядя Нику прямо в глаза.

– Сожалею....

– Ты не понял меня.... – удивительно ласково сказал мужчина, слегка улыбнувшись. Он подошел к омеге на пару шагов, и Ник отошел назад, прислонившись спиной к стене. Альфа подошел вплотную и поставил руки по бокам от парня, – Я прошу тебя со мной позавтракать. Неужели это так много?

Ник вздохнул, прикрыв глаза. А затем сказал:

– Вы правы, это совсем немного, – брови альфы взлетели вверх, – Просто я уже поел, показал замок гостям и сейчас мечтал чуть-чуть отдохнуть, – только тут мужчина увидел едва заметные круги под глазами.

– Ты совсем себя не бережешь, – мягко произнес Ричард. Его правая рука проскользила по плечу парня и прочно обосновалась у нежной шеи. Большой палец медленно очертил изящную скулу.

– Тут не с чего уставать, – возразил омега, противореча сам себе, – Я не какой-нибудь там слабак или изнеженный.... – “омега” хотел закончить он, но прикусил язык.

– Ты не прав. – пальцы мягко перебирали волосы. Мужчина был крайне удивлен, что парень еще не сбежал от него или, хотя бы, не отодвинулся. Видимо, он действительно устал, и столь тщательно отлаженные защитные механизмы ослабли. Интересно только, от чего или от кого были сделаны эти механизмы? – Пойдем позавтракаем.

– Ладно. – омега тряхнул головой, отгоняя сладкий дурман наваждения, и отошел от Ричарда на пару шагов. – Спускаемся в столовую? – спросил он своим фирменным вежливым голосом.

– Зачем же? Я взял на себя смелость попросить накрыть завтрак в своих покоях. Ты не против?

– Это не совсем прилично, – флегматично пожал плечами Ник, – но мы через три дня женимся, так что, думаю, нет никакой разницы.

Ричард только усмехнулся. Его удивляло, как омега все раскладывал по полочкам, держал под железным и неусыпным контролем и то, как легко он прятался в свой непробиваемый панцирь вежливости и холодности. Обычно омеги были гораздо более приветливыми.

Они потратили несколько минут на то, чтобы прийти к покоям Ричарда. Когда они вошли, Ник увидел небольшой столик, сервированный на двоих. На нем было несколько сортов сыра и вкусный белый хлеб, а так же вишневый джем, который так любил Кайл, пирог с яблоками, немного фруктов и вино.

Никогда раньше никто не делал специально для Ника нечто подобное.

Омега сел на предложенный стул, и они начали трапезу. Первые несколько минут они молчали.

– Расскажи мне о себе, – внезапно попросил Ричард, и его вопрос прозвенел в оглушительной тишине.

– Мне нечего рассказывать. Все как у всех: родился, немного учился, немного путешествовал, после смерти отца вернулся домой.

– Ты сейчас перечислил все то, что обычно для молодых бет и некоторых альф, – заметил мужчина.

– Так меня и считали до пятнадцати лет бетой. К сожалению, я не оправдал возложенных надежд, – Ник улыбнулся, но улыбка вышла какой-то кривой и грустной. Рик понял, сколько юношеских переживаний и развеянных грез находилось под ней.

– А почему ты решил путешествовать?

– Однажды я проснулся и понял, что мне все опротивело и наскучило. Отец отпустил меня на все четыре стороны бесконечного мира,

“Ложь, – промелькнуло в голове у альфы, – наскучило, как же.”

– А где именно ты побывал?

– Много где. Был в Романье и Александровом царстве. Еще на севере. Представляете, – тут лицо парня как-то просветлело от приятных воспоминаний, – у них там есть белые медведи.

– Какие? – подался вперед Ричард.

– Белые-белые, как снег с вершин Высочайших Северных гор. Издалека эти животные совсем не видны.

– А чем они там питаются?

– Рыбой. Ловят ее прямо зубами в ледяных озерах.

Ник провел у альфы гораздо больше времени, чем планировал. Тот засыпал его разными вопросами и с огромным интересом слушал. Рассказывая о Высочайших Северных горах или о безжизненной степи, омега заметно расслаблялся и превращался в нормального человека. Шутил, сам смеялся в ответ на шутки альфы. На вопросы о семье отвечал гораздо менее охотно.

Тогда Ричард решил задавать их не напрямую. Так он узнал, что практически не помнит своего отца-омегу, тот умер при родах, когда ему было десять. Альфа-отец по непонятной причине не женился вновь. Он думал, что парень – бета. Видимо, разочаровался, узнав, что его единственный сын – омега. Скорее всего, тот Ник-подросток сильно переживал.

Больше ничего вытянуть из Ника не удалось.

Комментарий к Глава 14 Знаю, что глава маленькая, но уж очень хотелось выложить)))))

====== Глава 15 ======

На следующий день стали прибывать гости Ника. Самым ранним оказался худосочный бета, который походил на нескладного подростка, хотя и был слишком высок для него. При этом у него было потрясающее лицо. Лишенное привычной глазу красоты, оно было очень ярким: зеленые глаза, аристократический нос и скулы, рыжие волосы, но не такие яркие как у Кайла. Одним словом, мужчина запоминался. Да и возраст определялся с трудом. Сначала Ричард подумал, что ему лет двадцать, но увидев морщинки-лапки у глаз, понял, что ему много больше.

Из окна своей спальни альфа видел, как Ник встретил своего друга, и они обнялись, когда тот спешился с лошади. Рик отошел от окна и вышел из своей комнаты. Выйдя во внутренний двор, он услышал, как Ник и бета о чем-то оживленно разговаривают и смеются. Когда альфа подошел ближе, они замолчали, но смешинки не исчезли из их глаз.

– Мирт, позволь представить тебе моего будущего супруга, – сказал омега.

– Рад встрече. – Альфа пожал протянутую руку. Она была жилистой и узловатой, чувствовались мозоли от поводьев лошади. Видимо, Мирт не надевал перчаток во время езды на лошади. – Как вам удалось уговорить Ника на брак? – тут он лукаво взглянул на омегу. – Помнится, кто-то говорил, что никогда не станет чьим-то мужем.

– О, это была любовь почти с первого взгляда, – опередил парня Ричард. В глазах последнего мелькнуло удивление.

– Наааадо же, – протянул бета,– тогда могу вам только посочувствовать. У Ника отвратительный характер. – За это предупреждение парень получил ощутимый тычок в бок, от которого охнул. – У твоей миссис Лу не найдется того потрясающего пирога с капустой? – переменил тему парень.

– Понятия не имею. Иди и сам спроси у нее.

– Кто-то не в духе. Я же говорил, – нарочито громко прошептал Мирт, – у него скверный характер.

– Иди уже! – закатил глаза омега.

– Если что, вы найдете меня у капустного пирога, – весело сообщил бета и скрылся в замке.

– У тебя не знакомый, а ураган, – сказал Ричард.

– Нет, – внезапно рассмеялся Ник, – это он еще спокоен. Ты не видел его, когда он чем-то озабочен или пытается решить какую-то проблему. Запомни, если он говорит что-то вроде “у меня возникла идея”, можешь смело начинать считать убытки, а лучше спасайся бегством.

– Учту, – усмехнулся альфа, – а насчет твоего характера он прав. – Поддел он омегу.

– Я тебя задушу сейчас, – прошипел Ник.

В ответ альфа поднял руки а-ля “сдаюсь”.

– Какие у тебя еще друзья?

– Увидишь, – флегматично пожал плечами омега, снова превратившись в безукоризненно вежливого и обходительного хозяина. – А сейчас я вынужден покинуть тебя.

С этими словами Ник зашагал в сторону конюшен, оставив Ричарда в одиночестве.

Альфа только мысленно усмехнулся. Ник даже не заметил, как перестал ему “выкать”. Значит он привыкает, смиряется с ситуацией.

Весь день прибывали гости. Они были самыми разными и приезжали из самых далеких уголков мира. Следом за бетой появились брат и сестра с востока. Эти люди были столь маленького роста, что издалека походили на детей-подростков. Черноволосые, узкоглазые, они приехали в маленькой расписной, яркой повозке-вагончике.

– Никаресс, – звонко воскликнула девушка, а Ричард удивился из-за такой странной вариации имени омеги, – знаешь, что мы тебе привезли в подарок?

– Понятия не имею, – улыбнулся омега и, обхватив девушку за талию, закружил, оторвав от земли. Девушка взвизгнула, засмеялась.

– Поставь меня на землю! Поставь! А то закричу!

– Поставь ее на место, а не то мы оглохнем, – подал голос ее брат. Омега подчинился и оставил хохочущую девушку в покое.

Всю эту сцену Рик наблюдал издалека и поражался, как меняется его будущий супруг рядом с близкими ему людьми, и каким замкнутым становится рядом с ним. Это вызывало какую-то мелочную и совершенно неуместную ревность.

За день прибыло столько народу, что у альфы голова пошла кругом от разных лиц и имен. Все гости были потрясающе разными. Самых разных сословий и национальностей, возрастов и достатка. От цыган-кочевников по Романье, до западных горцев.

Последние обладали такими впечатляющими габаритами, что даже любой среднестатистический альфа становился рядом с ними жалким задохликом. В качестве свадебного подарка, горцы, которые ко всему прочему являлись близнецами, привезли десяток бочек горного эля. А на вопль Ника, что у него все-таки свадьба, а не мировая попойка, лишь весело заметили, что одно другому не мешает.

Вечером к замку подкатила изящная и по виду очень дорогая карета, из которой вышла волшебно красивая женщина. В ней Ричард узнал единственную любовницу короля Бургундии, которая была его негласной женой, а по совместительству первой красавицей своей страны. И откуда Ник мог знать ее?

Так или иначе, но все были размещены, накормлены и относительно счастливы. Поздно вечером снова был дан пир, люди веселились, наслаждаясь угощениями и выпивкой. Казалось, все забыли о том, что за одним столом собрались члены королевский семьи, влиятельные лорды, простолюдины-кочевники, горцы, даже шут, приехавший час назад, и тоже оказавшийся другом омеги. Весь этот разномастный, в полной мере этого слова, народ разместился в перемешку и теперь изрядно шумел. В центре стола восседал король с супругом, рядом первый и второй советники, а на противоположной стороне находился Ник, который старательно изображал радушного хозяина.

Хотя, с друзьями и изображать ничего не надо было. С ними было легко, понятно и безопасно. Не то что рядом с придворными, особенно с прихвостнями второго советника. Эти мерзкие люди походили на гнездо разъяренных ядовитых гадюк. Только зазеваешься – укусят, яд в кровь вгонят и будут смотреть, как ты умираешь в муках.

Да и Ричард, сидящий рядом с Ником омегу изрядно раздражал. Слишком высокий, слишком массивный, слишком невозмутимый. Все слишком! Они постоянно бились друг о друга локтями или хватались за одно и то же блюдо одновременно. Альфу это, кажется, забавляло. Ника же только бесило.

Злило и то, что он не может спокойно реагировать. Ник понять не мог, когда он стал дерганным неврастеником. Эдаким типичным омежкой, нервничающим перед свадьбой, а вернее перед первым сексом.

Кайл тоже в последнее время изменился. Омега с неудовольствием констатировал тот факт, что паренек отдаляется от него, замыкаясь в собственном маленьком мирке, состоящем из тренировок, верховой езды и книг. А из-за нехватки времени поговорить все никак не удавалось. Ника мучил вопрос: может быть, Кайл разочаровался в нем? Разочаровался в своем несгибаемом друге? Совсем как тогда, три года назад, когда маленький мальчик узнал, что его покровитель – всего лишь омега.

В конце концов парень не мог винить Кайла, если тот разочаровался в нем. Он действительно всех подвел. Не смог устоять против натиска Ричарда и проиграл, уступив свою честь, жизнь и свободу.

Тут двери открылись, и в столовую вошли два человека. Мужчина и совсем молоденькая девушка. Все как-то сразу притихли, замолчали. И было от чего притихнуть.