Текст книги "Свобода (СИ)"

Автор книги: niki123

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

– Отступать некуда.

– Действительно, – подтвердил Кайл. – Когда будут представлены женихи?

– Придется поболтаться пару часов.

– Ладно. Я осмотрюсь?

– Конечно.

Ник и оглянуться не успел, как Кайл буквально растворился в толпе. Предоставленный самому себе, парень отошел к дальней стене и начал наблюдать за гостями.

Их было очень много. Всех возрастов и полов, они переливались разномастной толпой и оживленно о чем-то разговаривали. Ник терпеть их не мог, всех до одного. Его просто поражала их двуличность, злословие, непрекращающаяся зависть, которую они источали в неимоверных количествах. Эти люди готовы были на все ради денег и королевского внимания. Были, конечно, по-настоящему честные и преданные люди, которые готовы были жизнь отдать за королевскую семью и любого из них самих, но таких было очень мало.

Какие-то скользкие альфы приглашали его потанцевать, на что омега неизменно отвечал отказом. Особо наглые предлагали “посмотреть уникальную коллекцию грифонской живописи”. Ага, знаем мы, чем это все заканчивается. В лучшем случае добровольным сексом.

Скуку омеги немного развеяли шуты и факиры, которые дали свое небольшое представление в центре зала. Шуты веселили, а факиры завораживали. Несмотря на то, что эти люди не были магами, они умели заставить публику любого уровня искушенности завороженно смотреть на них, не отрывая взгляда.

– Два часа почти истекли, – едва слышно сказал неизвестно откуда появившийся Кайл.

– Я в курсе.

И, словно их кто-то услышал, едва представление закончилось, король подал знак и первый советник пустил изящный магический шар синего огня плыть по воздуху, призывая собравшихся к вниманию. После этого король торжественно поднялся с трона и произнес своим тягучим рокочущим басом:

– Как всем вам известно, лорд Николас Даунхерст решил связать себя прекрасными узами брака. На его руку претендуют четыре доблестных кандидата. Вот они, – тут он плавно указал рукой на четырех альф, уже стоящих на середине зала. – Лорд Николас,– его взгляд устремился на омегу, – вы можете воспользоваться Правом Выбора.

– Благодарю вас за оказанную мне честь, Ваше Величество, – произнес Ник, попутно замечая, как звонко отдается его голос в наступившей тишине. – Я с радостью воспользуюсь своим Правом, но... не выбора, – по залу, словно круги на воде от брошенного камня, стал расходиться недоуменный шепот. Ник помолчал немного, давая время придворным снова замолчать, а затем продолжил, – Я хотел бы воспользоваться Правом Поединка.

На этот раз зал зашумел по-настоящему. Среди общего гула можно было различить фразы вроде: “Неслыханно! Да что возомнил о себе этот омежка? Безобразие”. Король приподнял брови в немом вопросе.

– Ваше Величество, – заскрежетал противный голос откуда-то, – мне кажется, что молодой омега изволил неудачно пошутить.

– Напротив, я абсолютно серьезен, Ваше Величество, – возразил Ник, глядя прямо в глаза королю и пытаясь обнаружить обладателя неприятного голоса.

Выискивая его глазами, омега снова пробежался глазами по предполагаемым женихам и отметил, что они очень разные. Один, похоже, был младше самого Ника лет на пять и был прыщавым подростком, который совсем не хотел вступать ни в какой брак, и сейчас здорово стушевался из-за нетипичной ситуации. Другой был типичным альфой из разряда “сила есть, ума не надо”. Следующий был более интересным, но тоже ничего особенного. Так, типичный вельможа, решивший разжиться замком и еще одним супругом. Последний же альфа вообще не обращал внимания на то, что происходит. Он смотрел как бы сквозь людей, а в глазах застыла такая тоска, что сердце щемило всякий раз, как на него посмотришь.

– Вы омега, – снова проскрежетал голос, и тут Ник наконец-то обнаружил его обладателя. Это был второй советник короля, худой как жердь пожилой мужчина лет семидесяти с морщинистой старческой кожей, ртом, вечно искривленном в презрительной гримасе, и маленькими колючими глазками. – Вы не можете драться, – фыркнул он, и зал одобрительно загудел, как рой пчел.

– Ваше Величество, в законе сказано, что любой гражданин волен вызвать на поединок любого гражданина одного с ним сословия. Я из благородных, мои женихи – тоже. К сожалению, нет ни одного живого родственника, который мог бы постоять за меня. Не хочу никого оскорблять, но я хорошо чувствую себя будучи холостяком. При всем уважении к вам, Ваше Величество.

– Ваше Величество, – старик позеленел от ярости – Молодой лорд не...

– Я не вижу причин, препятствующих поединку, – внезапно перебил советника король, и Нику показалось, что он подмигнул ему. – Не стоит возражать, – предупредил он. – Если ваш сын, второй советник, так хорош, как вы его представляли, ему нечего опасаться.

Старик лишь поджал губы, с холодным презрением глядя на Ника как на таракана, который внезапно возомнил себя хозяином мира.

– Благодарю вас, – склонил голову омега. – В таком случае, остается только выбрать место и время.

– А почему не здесь и не сейчас? – внезапно снова подал голос второй советник, – Если молодому лорду хочется превратить свою свадьбу в фарс, то почему бы не занять место шута? – кивнул он на середину зала.

– Без оскорблений, – пророкотал король, но Ник даже бровью не повел. – Вы согласны? – спросил он Ника.

– Разумеется.

– А вы? – обвел он взглядом альф. Те тоже согласились нестройным хором.

– Раз уж вы настаиваете на проведении поединка сейчас, – елейным голосом произнес омега, глядя на второго советника, – тогда прошу простить меня за неподобающий вид.

И мерным шагом выйдя на середину зала, начал расстегивать пуговицы алого жилета.

====== Глава 6 ======

Расстегнув последние пуговицы, омега с небрежной грацией снял жилет и опустил его прямо на каменный пол, затем закатал рукава рубашки до локтей, обнажая безупречную кожу, распустил шейный платок. Все это проходило в полном молчании. Придворные смотрели на него не мигая, Ник кожей чувствовал их прожигающие взгляды.

– Попрошу немного пространства. – холодно произнес Ник.

Толпа послушно расступилась, образуя большой круг. Люди перешептывались и переглядывались, некоторые усмехались. Мол, зачем освобождать место, и так все понятно. Ник жестом попросил Кайла подойти, что тот немедленно сделал, подавая ему многочисленные кожаные ремни, в которых немногие опытные альфы распознали ножны для парных клинков. Один ремень Ник одел на пояс, а два других одел так, что они застегивались на спине большой пряжкой, образуя на груди крест. Это были многофункциональные ножны, которые позволяли носить одновременно множество видов оружия: клинки на поясе, колчан со стрелами или меч – на спине, а за поясом могло уместиться несколько маленьких, но смертоносных звезд с четырьмя острыми лезвиями. Конечно, все это омега брать не стал, ограничившись слегка загнутыми парными клинками.

– Кто желает быть моим первым противником? – спокойно осведомился Ник, словно узнавая, какая погода за окном.

Альфы переглядывались между собой в нерешительности. Их, казалось, сбил тот факт, что перед ними омега. Лишь одного альфу, самого крайнего слева, абсолютно ничего не трогало. Он так и стоял с безразлично безжизненным выражением лица, будто он был не здесь. Тем временем вперед робко вышел прыщавый малолетка и вытащил легкий меч.

– Ваше Величество, – обратился омега к королю, – я настаиваю на отсрочке поединка с этим молодым и, без сомнения, достойным альфой до его двадцатилетия.

По залу прошелся возмущенный ропот, а подросток сильно покраснел, вероятно от стыда.

– Ваше Величество, это оскорбление моему сыну! – возопил второй советник.

– Упаси вас Боги, – с легким отвращением ответил Ник, – у меня в мыслях не было оскорбить вашего сына или вас. Просто я не сражаюсь с теми, кто значительно меня моложе.

– Да как вы...

– Я думаю, что если молодой Корнелл созрел для брака, значит созрел и для поединка. – пресек возмущенные выпады старика король.

– Ну что ж... – флегматично пожал плечами Ник, а затем обратился к парню, – Нападай.

Парень принял боевую стойку, словно был в тренировочном зале, и принял неловкую попытку атаковать. Ник даже не пытался отразить атаку, а лишь увернулся от меча, не вытаскивая клинков. Затем паренек атаковал снова и снова, но Ник все так же уходил от ударов. Делая это, омега пытался победить паренька так, чтобы нанести ему минимум позора и ран. Ведь ясно же, что его только из гимназии выдернули, лишив элементарного выбора.

Тут альфа слегка задел омегу по плечу, оставив тоненькую красную царапинку. Но этого движения оказалось достаточно, чтобы он схватил парня за кисть, потянув на себя и вытягивая руку с мечом до упора, а ногой слегка ударил в не тренированный живот. От неожиданности парень согнулся выпустил меч. Омега победил.

– Победа. – раскатисто произнес король. Второй советник же, видимо, не знал куда деваться. – Следующий.

Вперед решительно выступил альфа-громила. Он тоже решил снять камзол и теперь, явно рассчитывая на публику, эффектно поигрывал огромными мускулами и разминал шею. Гигантских размеров меч находился в ножнах.

– Нападайте, – пригласил Ник.

Альфа словно ждал этой команды. Он мощным движением протянул свои ручищи, словно стремился схватить омегу поперек туловища. Ник быстро увернулся вправо и нанес точный удар по печени. К сожалению, это не произвело никакого эффекта: Ник наткнулся на стальные мускулы, которые голыми омежьими руками не пробить никогда. Альфа времени не терял и с размаху ударил омегу в челюсть, от чего у парня зазвенело в ушах и он едва не упал. Затем громила попытался ударить под дых, но Ник был проворнее и умудрился заехать мужчине ногой в живот. Пока альфа хватал ртом воздух, схватившись за горло, парень ударил его еще раз под самые ребра, а после этого зашел за спину и выполнил профессиональный захват наемников. Проще говоря, собирался сломать мужчине шею. Тут альфа попытался перекинуть парня через свою голову, но только усугубил положение и настороженно замер, почувствовав, как крепнет захват.

– Ты признаешь поражение? – прошипел Ник.

Альфа что-то прохрипел, попытался дернуться. Но Ник только крепче сжал руки, чувствуя, как немного проворачиваются хрупкие даже у альф шейные косточки.

– Ты признаешь поражение? – повторил Ник, у которого у самого уже руки сводило от перенапряжения.

Мужчина кивнул, и омега тут же отпустил его, упав на колени. Дезориентированного альфу проворно подхватили под руки и увели, а к омеге кинулся Кайл.

– Ты живой? – прошелестел он едва слышно, помогая встать.

– Живее всех. – криво усмехнулся омега, смотря на уже выступившего вперед аристократа. Тот остался во всем облачении и был без оружия вовсе.

– Ваше Величество, – обратился он к королю, – я отказываюсь вступать в брак с человеком, – полный отвращения взгляд брошен на омегу, – который ведет себя подобным образом.

– Возражений нет? – спросил король омегу.

– Нет, Ваше Величество.

– В таком случае, остался последний претендент. Прошу вас, лорд Хоуксворт.

Но молодой альфа словно не слышал его. Он рассеянно взглянул на короля, затем на Ника, после чего, видимо, осознал фразу, сказанную ему, и выступил вперед. Меч остался в ножнах, а руки его висели вдоль туловища словно плети сухого винограда. Так же безжизненно.

– Вы. Желаете. Со мной. Сразиться? – раздельно и как-то невероятно по-человечески спросил Ник. Словно он обращался к запуганному ребенку.

Альфа смотрел на него долгую минуту, глядя прямо в глаза. Затем молча вытащил длинный идеальной работы меч с сапфировой рукояткой и бросил омеге под ноги. Это значило: “Я признаю в тебе более сильного, я сдаюсь”. По залу в который раз за вечер прошел удивленный ропот, но мужчине было все равно. Он встал на одно колено, прощаясь с королем, а затем молча развернулся и вышел из зала.

– Что ж. – Мясистым басом протянул король. – Раз дело так разрешилось.... Лорд Даунхерст, вы свободны от обязательств.

– Благодарю вас, Ваше Величество,– поблагодарил Ник, у которого уже круги перед глазами расходились. – Разрешите покинуть вас?

– Разумеется.

Ник и Кайл снова встали на колено, а затем вышли за дверь. Только после этого Ник позволил себе опереться на парнишку. Кайл отвел его в его покои и помог раздеться, после чего омега уснул мертвым сном.

====== Глава 7 ======

Четыре месяца спустя...

Погода выдалась ненастной. Приближалась буря. Она надвигалась на королевство с запада, принося с собой тонны воды в виде непрекращающегося ливня. Но Эрику Хоуксворту было все равно. Ему уже давным давно, по большому счету, было наплевать на то, что происходит с ним самим и вокруг.

После смерти Лоуренса мир потускнел и перестал существовать для альфы, его жизнь стала всего лишь бесконечным ожиданием собственной смерти. Эрик мечтал о ней, звал ее с того самого дня, ведь тогда закончится эта мучительная пытка. Бесконечное ожидание, бесплодное ожидание, потому что Лори больше никогда не придет. Не распахнет настежь дверь. Не проснется рядом. Не улыбнется.

В конце концов, что отделяет человека от смерти? Да ничего, лишь тонкая, незримая грань, переступив которую, уже не вернешься назад. Всего один шаг в пропасть, всего одно движение острого меча. И мука закончится.

Эрик стоял на краю обрыва, а многими метрами ниже плескалось разъяренное море, потревоженное надвигающейся бурей. Море пенилось, рычало, грохотало и шипело. Оно поднимало гигантские волны в бесплодной попытке поглотить всю землю. Ветер стонал как раненый зверь, яростно трепля русые волосы мужчины, заставлял слезиться глаза. Эрик прикрыл их, почти с мазохистским наслаждением слушая не прекращающийся гул в ушах. Раскинул руки, словно был из тех птиц, что бросаются с высоты, чтобы взлететь. Да вот только он не птица, и земля прочно держит его своими лапами.

Альфа стоял так близко к бездне, что подуй ветер внезапно ему в спину, и он сорвется. Он этого ждал. Ждал, когда какая-нибудь роковая случайность лишит его жизни, ибо каждый раз, когда Эрик подумывал о самоубийстве, что-то останавливало его. Он не мог понять был ли это страх или нечто иное. Он просто не мог. И искренне ненавидел себя за это.

– Не делайте этого, – внезапно раздался за спиной юношеский голос.

Эрик развернулся в пол оборота и увидел худенького подростка лет четырнадцати. У него были ярко-рыжие волосы, которые выделялись пятном цвета в этом мрачном пейзаже, бледное лицо демонстрировало спокойную настороженность, словно парень боялся спугнуть дикого зверька. Худенькую фигурку покачивало от ветра.

– Что ты тут делаешь? – спросил Эрик.

– Гуляю, – последовал лаконичный ответ, и парень сделал несколько по-кошачьи мягких шагов в сторону альфы.

– В такую погоду и один? – помимо воли удивился лорд Хоуксворт.

– А почему бы и нет? – флегматично пожал плечами парень, поравнявшись с мужчиной. – Вы ведь тоже один.

– Не стой так близко, упадешь.

– Тогда и вы отступите.

Не желая рисковать, Эрик отступил на пару шагов. Кайл последовал его примеру.

– Доволен?

– Есть немного. – Протянул парень. – Почему вы один?

– А какой нормальный человек пошел бы со мной сюда, да еще в шторм? – намеренно неверно истолковал вопрос Эрик.

– Я вас не об этом спрашивал, – с легкой досадой произнес паренек, – и вы об этом знаете. Почему?.....

– Я так хочу. – начиная разражаться, ответил Хоуксворт. В самом деле, что этот ребенок к нему пристал?!

– Почему?

– Какая разница? Иди лучше домой, скоро начнется буря.

– Тогда проводите меня.

– С какой радости?

– Мне пешком не успеть.

– Прекрасно. А как ты предполагал возвращаться, если бы меня не было?

– А я не планировал сюда тащиться. – Эрик удивленно приподнял брови, слыша от отпрыска благородных такие словечки.

– Тогда зачем пришел?

– Увидел лошадь, и решил зайти и посмотреть, кто тут. Вы ведь знаете, как народ это место зовет? – Эрик отрицательно мотнул головой, чувствуя отчетливое раздражение. – Обрыв называют Причалом Самоубийц. Отсюда прыгать любят.

– Мило. Да вот я хожу сюда за одиночеством.

– Я тоже. Так как, подвезете меня?

– Ладно. Иди за мной.

С этими словами Эрик зашагал к темной стене леса, возвышавшейся, казалось, до самых небес. Дойдя до столетних сосен-исполинов, мужчина три раза коротко свистнул. Тут же из-за деревьев к парням потрусил конь. Он был медового оттенка и, казалось, излучал тепло. Так и хотелось прикоснуться.

Эрик забрался на животное, затем подал руку парню и буквально втащил его на коня.

– Сидишь? – осведомился альфа.

– Угу.

–Ты, кстати, где живешь?

– Временно гощу во дворце.

– Понятно.

На этом исчерпывающем ответе их диалог прекратился, и парни ехали в полном молчании. По лесу они трусли легкой рысью, и Кайла ощутимо потряхивало, но Эрик не давал ему сползти. На самом деле, паренек был отличным наездником, просто сейчас не мог приспособиться к ритму скачки и человеческому телу, сидящему сзади.

Лес же стал абсолютно черным, словно опустилась глубокая ночь. Ничего не было видно дальше вытянутой руки, и паренек только диву давался, как уверено правил лошадью альфа. Тут прямо над головой, совсем-совсем близко, грянул раскат грома, будто из пушки выстрелил, и стеной полил дождь. Эрик быстрее закутался в плащ, который не промокал. Кайлу же повезло меньше. Он не учел, что возвращаться будет так поздно и взял с собой только легкий плащ от ветра, который совершенно не спасал от воды. Но парнишка ничего не говорил, только ежился, потому что терпеть не мог, когда вода льется прямо в темечко.

– Иди сюда, ты совсем промок, – внезапно пробормотал мужчина прямо над ухом парня, притягивая к себе абсолютно мокрого Кайла.

– Да мне не....

– Помолчи.

И они снова замолчали. Эрик выехал на дорогу и пустил лошадь галопом, а Кайл наслаждался теплом тела. Под плащом было тепло и сухо, и парень потихоньку расслабился. Когда они подъехали к парадным воротам королевского замка, паренек заметил фигуру Ника, маячившую во дворе. Эрик въехал во двор и, спешившись, помог Кайлу слезть.

– Где ты был?! – накинулся на него омега. – Я искал тебя по всему дворцу!

– Да все в порядке, – отмахнулся Кайл. – Мне помогли добраться.

Только тут омега заметил мужчину, стоящего рядом с лошадью.

– Хоуксворт? – удивленно спросил он, пожимая протянутую руку. – Спасибо, что доставили его. – Кивнул омега на паренька.

– Не за что.

Тут Эрик развернулся и энергично направился к замку, исчезнув в его недрах. Парни последовали его примеру.

====== Глава 8 ======

После той жуткой бури прошла неделя. За это время Ник отделал несколько аристократов, снискав себе восхищение дам и омег, и некоторое уважение альф. Последние, по крайней мере, перестали смотреть на него как голодная собака на стейк, чему омега был несказанно рад. Кайл же откровенно скучал.

Со взрослыми он общаться не мог, даже желания не было, сверстников в округе практически не было, а те что были, являлись непроходимыми идиотами, плюс в основной массе альфами. Которые, кстати, тихо возненавидели рыжего парнишку непонятно почему. Единственным утешением стали книги, которые тоже угрожали закончиться, если читать их с такой ужасающей скоростью. А конца-края женихам Ника не было видно.

Помимо книг, Кайла по-настоящему занимал лорд Хоуксворт. Этот человек был странным, замкнутым, нелюдимым и, если нарушить его уединение, раздражительным. Про него ходили разные слухи, которые распространялись злыми языками с каким-то садистским усердием, причем истории были очень разными. От самых банальных, вроде дурного характера, до невероятных, будто Эрик продал душу Бездне и теперь страдает. Сходились сплетники только в одном: лет до восемнадцати он был обычным альфой с гулянками, дуэлями и легким хулиганством, вроде разорения курятника. Потом он уехал в родовое поместье, а через два года его буквально насильно запихнули в карету и доставили во дворец “служить”. Конечно, никакой службой Хоусворт не занимался, но замок покинуть не мог. А от улыбчивого шалопая не осталось ничего.

Аналитический ум Кайла просто не мог оставить это несоответствие, не разложив все по полочкам. Ему вообще нравилось все анализировать, это очень помогало в жизни, помогало приспособиться и, иногда, отгородиться. Кайл любил рассматривать характеры и привычки людей с разных сторон, пытаясь понять, откуда взялось то или иное. Когда Кайл заканчивал “разбирать” один характер, тут же переходил к следующему, выстраивая длинные логические цепочки. Ник даже иногда в шутку называл парнишку землекопом.

Но с Эриком все было не так. Он был интересен не как “объект”, а как человек. Кайл почти на физическом уровне чувствовал его боль и бесконечную тоску, исходящие от него волнами. Парень хотел понять, откуда это взялось, словно искал корень экзотической болезни, чтобы найдя, вырвать без жалости, ведь на альфу было страшно смотреть, он тихо угасал в полном одиночестве.

– Кайл, ты составил список того, что необходимо привезти? – оторвал его от мыслей Ник.

– Угу, – парень, не глядя, протянул небольшой бумажный квадратик.

Ник случайно ухватился только за один край листка, и тот разложился вниз до колен аккуратной белой лентой, испещренной мелким убористым почерком. Ник с ужасом глядел на список, затем на Кайла.

– Ты что, издеваешься?! Да здесь же повозка понадобится, чтобы все это привезти!

– Нет, не издеваюсь. Просто поток твоих воздыхателей не прекращается, и если так продолжится и дальше, мы застрянем тут до зимы.

– О Боги... – простонал омега, – даже не напоминай. У меня сегодня еще два “жениха”.

– Как на войне.

– А это и есть война. Война за собственную свободу.

– И то верно.

– В любом случае, – перевел тему омега, – сократи список на половину.

– Как, но вот как я это сделаю?! – возмутился парень.

– Понятия не имею, только сделай это поскорее, гонцы выезжают через час.

– Ладно, – пробубнил Кайл.

Но Ник уже его не слышал. Он вышел из библиотеки и направился прямиком к себе в комнату. Там он переоделся в удобные тренировочные брюки и темную, неопределенного цвета рубашку. Сверху он одел кожаный армейский жилет, за спиной был меч, а на поясе – парные клинки. Волосы омега стянул в низкий маленький хвост на затылке. Теперь он был полностью готов для боя, который на этот раз проходил в парке, на арене для небольших турниров.

Омега не стал седлать Ганимеда, а решил пройтись пешком, чтобы успокоиться. За эти несколько изматывающих недель он устал и превратился в дерганного неврастеника. Ник и так терпеть не мог долго находиться вне дома, тем более с таким огромным количеством народу, который глазел на него, словно на экзотического зверя в клетке. Омеге так хотелось выспаться, отдохнуть и расслабиться.

Идя по центральной аллее, он уже слышал возбужденный гул голосов. Поднявшись по каменной лестнице, Ник оказался перед небольшими кованными воротами, сквозь которые хорошо было видно низкие трибуны, рассчитанные на небольшое количество человек, на которых уже сидели люди. Внизу находилось ристалище, которое все было покрыто мягким желтоватым песком. В центре трибун было королевская ложа, в которой обычно сидел король с супругом. Ложа еще пустовала, значит омега не опоздал. Он открыл ворота и проскользнул к трибунам.

Буквально через минуту заголосили фанфары, возвещая о приходе монаршьей пары. Все поднялись на ноги, когда они вышли к тронам. Король сел, следом сел его беременный супруг, король взмахнул рукой, и все остальные тоже опустились на свои места.

– Вновь рад всех приветствовать здесь, – раскатисто начал король, – жребий выпал на лорда Кингсли. Прошу вас, лорд.

Из противоположных ворот вышел альфа в кольчуге, с палицей наперевес. Как ни странно, Ника он совершенно не напугал. Такие как этот были неповоротливыми и непроходимо тупыми. Да и выбор оружия тоже добавлял неуклюжести.

– Ваше Величество, – громко произнес Ник, стараясь перекричать шум, – я безмерно устал. Разрешите сразиться сразу с двумя противниками.

– Вы так уверены в себе? – слегка удивленно спросил король.

– Абсолютно.

– Ну что ж... Прошу вас, сэр Канингем.

Из тех же ворот вышел другой альфа. Вот этот являл собой бОльшую угрозу. Солдат-огневик. То же самое, что факир, но только боевой, а не для развлечения. Если солдат был умелым огневиком, его в армии с руками и ногами отрывали, ибо он был незаменимым бойцом, особенно против всяких тварей. Да вот Ник был тоже не промах.

Грянули фанфары и поединок начался.

Кайл покинул библиотеку, в которой уже стало душно из-за солнца, бьющего прямо в окна. Он взял книгу и направился в отдаленный уголок сада, туда, где находилась маленькая полу заброшенная беседка. Она была вся увита диким виноградом и клематисом, таким образом полностью скрывая сидящих внутри людей. В беседку не проникало солнце, оставляя спасительную тень, но в то же время там не было сыро. Словом, идеальное местечко.

Под палящим солнцем Кайл быстро пересек розовый сад, перешел ручей по декоративному мостику и свернул в лабиринт. Два раза налево, три раза направо, двадцать шагов прямо до стены, нащупать проход в кустах, и парень оказался перед спасительной беседкой. Вокруг не было ни души, только птицы и многочисленные бабочки. Парень зашел в беседку и, не глядя плюхнулся на прохладную скамью. Ему не терпелось продолжить чтение.

– Ты что, преследуешь? – раздался угрюмый голос прямо за спиной. Кайл резко повернулся и увидел Эрика Хоуксворта собственной персоной, который сидел, облокотившись на спинку скамьи и поставив одну ногу на ее сиденье.

– Совсем нет, – пробормотал Кайл едва живой от удивления.

– Тогда что ты тут забыл?

– Это вообще-то мой уголок.

– Замечательно. Он и мой тоже.

– Значит общий, – вздохнул Кайл, усаживаясь поудобнее. – Давайте не будем друг другу мешать? – и демонстративно уткнулся в книгу. Как он и ожидал, Эрик через некоторое время произнес:

– Я хочу побыть один. Ты мне мешаешь своим присутствием.

– Вы все время один. – парировал Кайл. – Почему бы ради разнообразия не побывать в компании людей?

– Послушай, ты, маленькая заноза, – угрожающе тихо начал альфа, – я взрослый человек и говорю тебе: ОСТАВЬ МЕНЯ В ПОКОЕ!

– Да не трогаю я вас. Больно надо.

– О Боги, ты всегда такой?

– Да.

– Кошмар какой, – с чувством произнес Эрик.

– А вы всегда такой?

– Какой? – не понял мужчина.

– Нелюдимый.

– Я нормальный. Просто люблю одиночество.

– Вы из-за него так? – тихим, проникающем под кожу голосом спросил Кайл.

– Из-за кого? – ледяным как айсберг в Антарктиде голосом спросил Эрик.

– Вы знаете о ком я, – мягко ответил Кайл.

– Знаю. И это не твое дело.

– И все-таки.

– Я не хочу об этом говорить. И потом, какая тебе разница?

– Хочу помочь.

– Чем ТЫ можешь помочь МНЕ? – с каким-то горьким разочарованием спросил Эрик.

– Увидите.

– В любом случае, еще раз заговоришь об этом, и я за себя не отвечаю.

– Что вы сделаете?

– Не знаю.... – протянул Эрик, явно не ожидая поворота. Но затем его лицо приняло какое-то заговорщицкое выражение, и он протянул, – Я тебя выпорю.

– Гениальное решение. – с сарказмом ответил парень.

– По-моему тоже.

Тут Кайл тихо рассмеялся, и Эрик с удивлением почувствовал, как атрофировшееся было за несколько лет лицевые мышцы растянулись в полу улыбке.

– Мир? – предложил парень, отсмеявшись и протянув правую руку.

Альфа только усмехнулся, но руку подал, осторожно пожав хрупкую юношескую ладошку.

– Как тебя зовут? – внезапно спросил он.

– Я Кайл Рочестер.

– Эрик Хоуксворт.

– Знаю. Простите меня, но надо идти. Поединок Николаса уже, наверное, закончился.

– Вперед, – махнул рукой в сторону замка альфа.

Кайл только головой кивнул, развернулся и энергично пошел ко дворцу, который возвышался над садом, как гора. Эрик же остался в беседке в долгожданном одиночестве.

====== Глава 9 ======

Войдя в замок, Кайл удостоверился в том, что поединок завершен, причем в пользу омеги. На вопрос парня, где Николас, слуга неопределенно махнул рукой в сторону жилых этажей. Искать омегу долго не пришлось. Он обнаружился в своих покоях.

– Ник, ты тут? – негромко позвал парень.

– Заходи.

Кайл распахнул дверь и обнаружил омегу перед зеркалом, снимающим рубашку. Движения его были очень осторожными и неуклюжими – не мудрено, на спине образовался ожог, а весь правый бок был уже ярко-лилового оттенка. Рукой с этой стороны омега старался не шевелить, но все равно тихо охал при каждом движении. Кайл молнией подлетел к нему и стал раздевать.

– Как тебя угораздило так? – обвиняюще пробормотал парень, осторожно ощупывая синюшный бок. – Ты лекарю показывался?

– Не кудахтай. Показывался я. Он пошаманил надо мной, мазью помазал. Сказал, что через пару дней пройдет. Ничего страшного.

– Ничего страшного?! Да ты весь синий. Почему не попросил отсрочки?!

– Ну..... Некогда было просить, – нехотя сообщил омега.

– ЧТООООО?! – заорал Кайл.

– Не ори. Я хотел время сэкономить...– виновато оправдывался Ник, – и потом, чего я перед тобой оправдываюсь?

– Понятия не имею. Если собирался сразу с двумя расправиться, почему меня отшил?

– У меня в планах этого не было. Я как увидел это скалообразное нечто, так чуть не рассмеялся. Понадеялся, что второй такой ..Ай!

– Прости, – Кайл случайно задел обожженную спину. – Второй, конечно, огневик?

– Как видишь.... Ой, мама моя... – скривился парень, попытавшись сесть на кровать.

– Сейчас, сейчас. – засуетился Кайл и побежал в свою комнату, видимо за подушками. Вернулся он с горой всяких разных набитой пухом квадратиков и засыпал ими всю кровать. – Давай, мы аккуратно тебя положим на... на.... на живот.

– Давай.

Следующие десять минут воздух сотрясался от мата и стенаний. Сначала появилась идея посадить Ника на кровать, затем просто опустить животом вниз, а потом забросить ноги. К сожалению, только после героической попытки сесть, парни поняли, что идея была дурацкой. Тогда Кайл отодвинул пуфики у изголовья кровати и предложил Нику просто упасть лицом вниз. И плевать, что ноги будут находиться там, где обычно находится голова!

Мысль была принята с восторгом. Ник, кряхтя как старый дед, доковылял до ложа, а затем плюхнулся на него, раскинув руки. Вот тут-то Кайл и услышал массу новых словечек. Дело в том, что рукой Ник съездил по тумбочке и свалил канделябр, который рухнул с непередаваемым грохотом. Когда же канделябр был поставлен на место, а Ник размещен на середину кровати, Кайл присел рядом, утирая пот со лба.

– Ты не ответил на первый вопрос.

– Ммммм?

– Как. Ты. Попался, – словно для умственно отсталого повторил парень.

– Как-как... – Проворчал омега, поворачивая голову. – Эта обезьяна на меня с палицей вышла. И давай ею размахивать. Я, конечно, уворачивался как мог... но тут меня огневик отвлек, и я получил в бок от этой гориллы. А солдатик времени не терял и огрел меня по спине. Вот и все.