Текст книги "Танцы теней (СИ)"

Автор книги: NicoleSheen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Но едва оказавшись дома, я поняла, что на самом деле всё обстоит не так радужно, как мне представлялось. Меня ждала уборка, неоплаченные накануне счета и походы по магазинам. Да и Габриэль воспротивился моему скорому возвращению, очевидно посчитав, что мне необходимо время, чтобы окончательно придти в себя.

Вздыхать и сетовать на судьбу, я не стала, сразу принявшись разбирать все накопившиеся дела. Почему бы и нет, когда это, вдобавок ко всему, поможет мне отвлечься и не прислушиваться к тишине квартиры.

Возвращение моё выдалось на погожие зимние дни и с морозно-синего неба ярко светило солнце, искрясь на выпавшем накануне снегу. Не боясь простудиться, я полной грудью вдыхала холодный воздух, жмурясь и подставляя лицо ветру. А последнего на старом мосту, через который я шла пешком, хватало вдоволь.

И привычно остановившись посередине, я облокотилась на перила, глядя на укрытый дымкой горизонт, где исчезала узкая, так и не замёрзшая лента реки, казавшаяся сейчас чёрной.

Ощутив небольшую усталость с непривычки, я удостоверилась в том, что никого поблизости нет, и попыталась сотворить сферу жизни. Только едва вспыхнувший в руках бело-золотой шар вдруг погас.

На миг мне показалось, что он просто бесследно растворился в воздухе, но в груди вдруг знакомо обожгло. Затем жжение начало нарастать, пронизывая насквозь, и неожиданно утихло, оставляя после себя лишь ощущение спокойствия и тепла.

Понимая, что во мне произошли изменения, я прислушалась к своим ощущениям и тут краем глаза заметила проблеск ярко-голубого света справа. Расправив плечи, я яснее почувствовала тёплую тяжесть за спиной и, улыбнувшись, взмахнула пламенеющими крыльями…

Комментарий к К свету

Глава прошла на золотом, но в конце есть отсылка к “Сфере жизни”, которая ассоциируется у меня с чем-то таким: https://pp.vk.me/c626629/v626629380/12955/-PSEKyqFEac.jpg

Да, кстати, стих “О пламенеющих крыльях” (возможно, кто-то его помнит) как раз связан с этой главой https://ficbook.net/readfic/4273686

========== Черта ==========

И шепот холодит гортань

Послушай истину, поверь

Ведь ты не знаешь, кто сказал —

Ты Демон, ты Демон – Зверь

Джем – «Демон»

Возвращаться непросто. Особенно в тех случаях, когда возвращение подобно воскрешению…

Когда в твою жизнь врываются события, навсегда изменяющие привычный порядок вещей, разрывают на «до» и «после». Приходится делать над собой немалое усилие, чтобы жить как прежде. Или притворяться, для того, чтобы не вызывать недоумённые взгляды окружающих и не отвечать на их странные вопросы.

Ты изменилась?

В ответ лишь остаётся пожимать плечами. Я действительно не знаю, что отвечать в случаях, когда вопрос таит в себе претензию. Внешнее и наносное меняется всегда, как одежда, настроение или погодные условия.

Привыкли видеть хрупкую девочку в лёгком летнем платье? Смею напомнить очевидное – зимой ей было бы очень холодно.

Но есть вещи, которые остаются незыблемыми. Неприкосновенными. Та суть, что изменить не под силу никому. Искра может сиять ярче или почти угаснуть, но она не изменит своей природе.

Если бы все это понимали, то не возникало бы и неудобных вопросов. Только, к сожалению, всё обстоит далеко не так. И спорить бесполезно.

Ты стала злой.

Это вызывает кривоватую улыбку. Поверх моих одежд броня и крылья порой отливают стальным блеском, но это по-прежнему я. Только доказывать я этого никому не стану.

Кто же ты?

Всё то же бездушное чудовище, в зрачках которого отражается объект его внимания. Чьи отражения там будут сегодня? Тех, кто готов обманываться, не признавая истины. Рискующих однажды не увидеть своего отражения и затаить обиду, сказав о том, как я изменилась, какой злой стала. А ведь я не лгала.

Мне жаль…

Жаль того, что так мало желающих видеть суть и так много тех, кому дороги собственные отражения.

Поэтому так тяжело возвращаться. Использовать старые маски, грани, как я их называю, зачастую неприятно и возможно так же абсурдно, как если бы змее пытаться влезть обратно в сброшенную шкуру.

Есть обстоятельства, которые проводят черту между внешним и внутренним. Они не меняют. Напротив, помогают обрести себя. Я помню об этом. И потому, узнав о том, что на работу вернуться вот так сразу нельзя, некоторое время после выписки провела в полном одиночестве. Особенно сильно не хотелось заявляться к родственникам, которым по моей просьбе так и не сообщили о случившемся. Благо мне и без того было чем заняться…

Только на исходе затянувшегося больничного, в сердце поселилось тревожное чувство – я должна буду вернуться на работу, а ещё, однажды снова увижу Локи, который обещал присматривать за мной несмотря ни на что…

И того и другого мне очень хотелось, но теперь, когда первоначальный запал утих, я начинала страшиться, предстоящих встреч. Больше всего на свете, не хотелось услышать ненавистные мне слова о том, что я могла стать какой-то другой или поймать странный взгляд.

Но какими бы тревожными не были все эти ожидания и опасения, день моего возвращения всё же настал.

Я отправилась на работу пешком и оттого успела порядком промёрзнуть. Беспощадный ледяной ветер, настойчиво вырывал малейшие крупицы тепла, отчего быстро заледенела шея и руки. Но даже несмотря на это, добравшись до магазинчика Габриэля, я медлила, не спеша заходить и на некоторое время застыла у дверей, вцепившись в ручку.

Меня охватило жуткое волнение. Звук собственного сердцебиения оглушал, и немного кружилась голова.

И чего я, спрашивается, переживаю? Этот человек видел меня в больнице и навещал практически каждый день. Он может видеть суть…

Когда захочет…

Я облизала пересохшие губы и попыталась сглотнуть комок в горле, но закашлялась, тем самым выдав себя. Дверь распахнулась, а так как я продолжала одной рукой крепко держаться за ручку, меня сразу же затянуло в недра лавочки.

– Что же вы делаете? Так понравилось на больничном? – с усмешкой осведомился Габриэль, помогая мне раздеться.

Видимо, я действительно здорово промёрзла и оторопела от его решительных действий, потому что даже не сразу поняла, что он имеет в виду и переспросила:

– Почему?

– Вы почти десять минут стояли за дверью, – ещё сильнее ошарашил он меня, а затем взял мои руки в свои, чтобы растереть озябшие пальцы. – Ещё и без перчаток.

– Мне не холодно… было, – возразила я, поднимая взгляд и встречаясь с его тёмно-карими глазами, полными укора и чего-то ещё.

Понять характер остальных эмоций я не успела. Он просто выпустил мои руки и, на ходу сообщив о том, что скоро вернётся, покинул лавочку. Причём, Габриэль сам едва оделся и выбежал без шапки, в зимнем пальто нараспашку.

Я покачала головой, бессильно опуская руки, и глубоко вздохнула.

«Всё могло быть намного хуже», – подумала я, привычно располагаясь на своём рабочем месте и приводя в порядок причёску.

Тут вернулся Габриэль, который поставил передо мной одноразовый стакан с горячим кофе.

– Отогревайтесь.

– Благодарю за заботу, но не стоило, – проговорила я и смущённо улыбнулась, добавив: – Я бы и сама сходила потом.

– Мне было не трудно. К тому же вы – девушка, и многое сделали для меня, поэтому, давайте не заострять внимание на таких мелочах, – отозвался Габриэль.

– Хорошо, – сдалась я, радуясь вовсе не признанию своих заслуг, а тому, что он больше не отрицает очевидного.

Иной раз мне казалось, что там, в больнице, Габриэль пошёл на уступку и по моему возвращению снова попытается делать вид, как будто ничего не происходит. К счастью, похоже, что всё обошлось. Но как много он позволит узнать о себе?

– Скоро вы в полной мере получите то, чего так страстно желаете, – проговорил он, словно читая мои мысли. – И я очень надеюсь на то, что вам не придётся ни о чём сожалеть.

С этими словами он удалился в свой кабинет, оставив меня в состоянии лёгкого недоумения. Впрочем, длилось это недолго. Едва я успела выпить свой кофе, мне пришлось на время забыть обо всём кроме работы, поскольку сегодня было непривычно много заказов, а совершить ошибку в оформлении уж очень не хотелось.

Вечером же я устала настолько, что позабыла об обещании Габриэля напрочь. А он, как будто ничего не случилось, предложил меня подвезти домой. Малость нервничая, я согласилась.

– Ни о чём не беспокойтесь. Я больше не позволю застать себя врасплох, – произнёс он, заметив моё волнение.

Я молчаливо кивнула, грея друг о друга снова сильно мёрзнущие пальцы. Странно… давно у меня так не мёрзли руки, а сегодня складывается впечатление, как будто тепло внутри меня еле держится.

Когда мы подъехали к моему подъезду, Габриэль заглушил двигатель и остановил меня, когда я собиралась открыть дверь и выйти.

– Подождите, я провожу вас, – сказал он и вышел, чтобы открыть передо мной дверь.

– Станете теперь моим телохранителем? – поинтересовалась я.

– Если понадобится, – судя по его невозмутимой физиономии, он не шутил. И действительно проводил меня практически до дверей квартиры, после чего, дождавшись, когда я открою дверь квартиры, собрался уходить.

– Габриэль! – не выдержала я, схватив его за рукав.

Он тут же обернулся, посмотрев на меня с вопросительно приподнятой бровью.

– Ну нельзя же так. Это уже слишком… – протестующее пробормотала я, собираясь сказать что-то по поводу целесообразности и приемлемости некоторых вещей, но он вдруг улыбнулся так лучезарно, что я даже пальцы разжала растерявшись.

– Отдыхайте. И чтобы завтра без опозданий, – предупредил один из самых загадочных людей, что мне встречались, и направился прочь.

Мне ничего не оставалось кроме того как признать поражение и зайти в квартиру, закрыв за собой дверь на все замки.

События этого дня вызвали во мне бурю эмоций. Ни одно из моих опасений не оправдалось, но при этом Габриэль заставил чувствовать себя довольно странно. С одной стороны его непосредственности и отсутствию ненавистных мне вопросов, можно было только радоваться, но с другой, он ставил меня в неловкое положение.

А ещё я запоздало вспомнила о его таинственном обещании.

Получу то, чего страстно желаю?

Тихонько усмехнулась про себя, подумав о том, что особенно сильно желаю только двух вещей – немного больше разбираться в собственной жизни и помириться с Локи. При мысли о нём улыбка быстро увяла. Порой я чувствовала его присутствие, но увидеть не могла.

Я просто буду рядом, чтобы уберечь от некоторых вещей, если потребуется…

В контексте произошедшего со мной эти слова звучат жестокой насмешкой. И начинает казаться, что верить ему на расстоянии было действительно проще. А теперь я будто чего-то жду…

Ожидание – самое бесполезное занятие, какое только можно выдумать.

Поужинав без особого аппетита, а так, лишь бы не испытывать чувство голода, я решила немного посидеть перед телевизором. Мысли бешеными зайцами метались между Локи и Габриэлем, а потому, смысл, как собственно и сюжет фильма, который я начинала смотреть, благополучно миновал моё внимание.

В конце концов, наплевав и на фильм и на собственные терзания, я выключила свет и отправилась спать.

Как и большинство ночных визитов, нынешний случился абсолютно спонтанно, но был самым неожиданным из возможных. Почувствовав, что рядом кто-то есть, я подскочила как ужаленная, надеясь, что увижу Локи.

Но у моей кровати стоял никто иной как Габриэль, молчаливо и пристально изучающий моё лицо, будто видел его впервые.

– Что вы здесь делаете? – отчего-то шёпотом поинтересовалась я.

– Пришёл поговорить, – последовал невозмутимый ответ.

– Гм… – я буквально лишилась дара речи от удивления и переполняющих меня эмоций.

– Понимаю вашу реакцию…

– Чёрта с два! – выпалила я. – Неужели вы не могли этого сделать раньше и не так? Это вы сегодня специально меня до двери проводили, чтобы дождаться пока я засну и вломиться как какой-то маньяк?..

Не успела я закончить свою речь, как Габриэль самым наглым образом расхохотался.

– И чего смешного? – обиделась я.

– В ситуации. Простите, что заставил вас так думать. Я не специально, – продолжая смеяться, попытался уверить меня мужчина.

Я одарила его хмурым взглядом.

– Не спешите с выводами. Всё действительно не так, как кажется на первый взгляд, – с этими словами, он протянул ко мне руку, дотронувшись кончиками пальцев до оголённого предплечья. И от этого прикосновения по моей коже, словно мелкие искорки пробежали. Я отшатнулась, запоздало отмечая, что сама энергия, исходившая от него, изменилась.

– Вы – дух? – неуверенно поинтересовалась я и, не дожидаясь ответа, потянулась к рукаву его пиджака. На ощупь одежда была вполне материальной. Да и я успела убедиться в том, что не покинула собственное тело.

– Да, но я не совсем тот Габриэль, которого вы знаете, – вдруг произнёс он.

– То есть, вы ещё и не совсем Габриэль? – нервно усмехнулась я. – Замечательно, это меня успокаивает.

– В самом деле?

Я едва не зарычала от раздражения, но сдержалась и решила предупредить:

– Если вы не поясните, я начну паниковать.

– Я – его более сильная и автономная в данный момент личность, – совершенно спокойно пояснил он. – Однажды Габриэль вынужден был пробудить свою истинную суть, но человеческая психика и смертное тело слишком хрупки, чтобы вместить в себя сущность полностью. Так и появился я.

Бросив на него любопытный взгляд, я спросила:

– Как же мне вас называть?

– Габриэль, – сообщил он с улыбкой. – Ведь, по сути – мы одно.

Пусть я и была разбужена посреди ночи, но всё же поняла то, что пытался донести до меня этот “не совсем Габриэль”. Граница между его истинной сущностью и человеческим «Я» не такая тонкая, как у меня самой. Поэтому ему и трудно говорить о таких вещах. Хотя порой он что-то чувствует и почти видит по-настоящему.

– Вы расскажете мне правду?

– За этим я и пришёл, – сказал он, присаживаясь прямо на пол. – Я принял некоторые меры для того, чтобы обезопасить вас, но этого может оказаться недостаточным. Враги наши не столько сильные, сколько весьма настойчивые.

– Кто они?

– Люди. Когда-то они были неплохими зрящими, но однажды погнавшись за большими возможностями, попали в сети сущности-паразиту и стали прислуживать ей. Сейчас от них остались лишь оболочки, марионетки, которые продолжают охотиться за силой вместе с другими тенями. То же могло произойти и с Габриэлем, но критическая ситуация способствовала высвобождению его истинной сущности и мы сумели спастись.

– Но какую роль играет книжная лавочка? – решила уточнить я.

Да, я помнила о том, что говорил мне Локи, но отказываться от возможности услышать версию Габриэля тоже не собиралась.

– Это место позволяет мне накопить силы и, как ни странно, оно важно для мира, а потому нельзя позволить захватить его теням, – без промедления ответили мне.

– Но это временно, – напомнила я.

– Верно, – он кивнул и, судя по спокойствию, ничуть не удивился моей осведомлённости. – И за оставшееся время нам необходимо уничтожить этого паразита… Вы ведь поможете мне?

Он замолчал, очевидно, дав мне возможность подумать и принять взвешенное решение. Конечно, перспектива связываться с таким сильным врагом, вдохновляла мало, но отступать я не умела.

– Что я могу сделать? – только и спросила я.

– Во-первых, постарайтесь не подставляться. Вы же видели тех странных людей, что следили за вами? – он дождался моего кивка и продолжил: – Если встретите их снова, избегайте контакта всеми возможными способами. Лучше всего найдите меня или отправляйтесь домой. Во-вторых, обновите защиту и постарайтесь делать это почаще.

Я смутилась, понимая, что снова отнеслась к вопросу личной безопасности наплевательски и чтобы прервать эту неловкую и затянувшуюся паузу, поинтересовалась:

– Ещё что-то?

– Да. Не говорите на эти темы с Габриэлем, прошу вас. Всему своё время, – он с грустью улыбнулся, и моё сердце болезненно ёкнуло.

Если в критической ситуации ему придётся действовать в полную силу, это уничтожит его как человека.

– Вы же не собираетесь… – я осеклась, не зная как правильнее сформулировать свой вопрос.

– Пожертвовать смертной оболочкой? – подсказал он.

Медленно кивнула, опуская взгляд и оттого не заметив, как он оказался рядом.

– Не нужно думать об этом раньше времени. Просто знайте, что мы должны выстоять и выстоим, – произнёс он, заглядывая в мои глаза, но не прикасаясь. Хотя и без прикосновений, от исходившей от него энергетики меня начинало немного потряхивать.

Быть может, он и прав, но мне от этого не легче.

Озвучить я этого не успела. Габриэль просто исчез, оставив меня с чётким осознанием того, что уснуть мне теперь не удастся.

Тяжело иной раз осознавать тот факт, что кто-то тоже просто старается быть честным с тобой. Однако каким бы горьким это осознание не было, оно необходимо. Это позволяет обрести понимание и уверенность в том, что даже проводя черту ты не утратишь самого ценного…

Комментарий к Черта

Тёмно-синий лёд…

Упорство и упоротость как всегда идут рука об руку (просто я собиралась выложить эту часть именно сегодня, а значит должна была дописать и сделать это), а потому могут наблюдаться некоторые косяки. Если не трудно, сообщайте – готова сотрудничать и исправлять)

p.s.: На неделю могу пропасть, поэтому отвечу на комментарии не сразу.

========== Танцы теней ==========

Шепот стен и танцы теней,

При свете луны разжигают огонь.

Открыты глаза, но все как будто во сне.

Возьми свой свет, протяни ладонь…

Тонкая красная нить – «Танцы теней»

Иногда мир вокруг рушится…

Воспоминания, события, память, сны, сама жизнь… всё становится таким призрачным и разлетается на осколки. Но это закономерно. Разрушения неизбежны. Только кажется, что со мной это происходит слишком часто. Как будто нет времени ждать. Пора, пора, пора… сгореть и рассыпаться в пепел, дать свет, тепло и стать ветром, самой силой.

Глубокая осень. Самайн. Кружатся в хороводе краски – чёрное и красное, тёмно-синее и оранжевое. Тыквы, листья, небо, ночь. Всюду рыжее пламя. Деревья будто объяты им. Исступлённо, от сполоха к сполоху, конвульсивно мечутся тени. Краски вспыхивают, чтобы завтра поблекнуть до весны, оставив после себя лишь бледных призраков, которые ещё месяц будут напоминать об ушедшем времени и закрытых за спиной вратах.

Гул пламени, шорох ветра и тихий перезвон, сплетаются в единое целое, призывая самые тёмные тени покинуть свои укрытия, заставляя танцевать.

– Ты должна вернуться, ты должна… – нашёптывают они, вторя тихой запредельной мелодии. Я слышала это, но где и когда уже не вспомню. Быть может, она звучала в далёких давно позабытых снах или одной из тех позабытых жизней. Возможно всё, истина же скрыта за тонкой завесой грёз.

Загадочная фигура в тёмном плаще, преследует неотступно, словно тень. Самый близкий незнакомец. И я точно знаю – он не человек. Когда-то он был другим, но ныне проклят за то, что пошёл против воли своего же народа.

– Вот тот, кто станет твоим мужем, – звучит издёвкой, и сквозь пламя костра я вижу его бледный лик, будто освещенный луной.

Столько боли в его взгляде, скрытом за тонким, но прочным льдом смертельного заклятия. От этого ли потемнели зелёные глаза? Безумный чародей, отважный воин. Он изменился, но не предал. Прошёл через ад перерождения в нечто чужое, мёртвое, лишённое жизни.

Но я чувствую, искра внутри ещё теплится. Тонкие обескровленные губы шепчут невероятное:

– Я не могу противиться приказу, прости.

Он протягивает ко мне руки, и я чувствую эти ледяные объятия. Мне больно, но не физически – ранит само осознание, и слёзы текут по щекам почти непрерывно.

– Скажи, как спасти тебя?

– Пути назад нет.

– Освободить?

– Ты не понимаешь…

– Я не смирюсь.

– Я должен был стать твоим мужем.

Киваю, потому что знаю продолжение. Помню. И позабыть не сумею. Он помог мне бежать, а потому наказан. Мой бедный зеленоглазый чародей. Теперь он один из немёртвых.

И мне почудился в ветре лай псов и дрожь земли.

– Я не отдам тебя никому. Мёртвого или живого. Потому что не забываю сделанного для меня и не оставляю долгов.

Рассечь его ладонь, полоснуть свою – на это уходят считанные мгновения. Чёрная ледяная кровь смешивается с алой горячей. Жжёт. Но и ему приходится несладко. Часть высвобожденной силы жадно впивается в его суть, причиняя боль, которой нет равных.

Нет, я не собираюсь привязывать его к себе, обрекать на новые обязательства. Я отпускаю. Связи рвутся, стремительно крошится смертельный лёд. Зелёное пламя глаз ярко вспыхивает в последний раз.

– Зачем?..

– Ты заслужил свободу, – отвечаю я, хотя мой ответ уже не имеет значения. Легкокрылая тень взмывает птицей к ночным небесам. Ещё одна тень.

Мир рушится, меняется, но высшей степенью милосердия по-прежнему остаётся свобода. И я дарю то, чего сама не имею. Есть ли в этой иронии смысл? В ту ночь я его не искала. Я уходила прочь, оставляя за собой закрытые врата и призраков прошлого.

А где-то там взвыли псы, учуявшие запах крови…

Рабочий день подходил к своему завершению. И вопреки предостережениям и собственному волнению, за последние несколько часов не происходило ничего такого, что могло бы предвещать беду. Тени вели себя вполне спокойно и в книжную лавочку не наведывались странные посетители; даже за кофе, я, как и раньше, ходила сама. Но отчего-то нехорошие предчувствия, одолевавшие меня с самого утра, по-прежнему тревожили своим присутствием. Ночное явление Габриэля и неожиданно пришедшее во сне воспоминание, внесли своё лепту.

К слову, сам Габриэль вёл себя, так же как обычно. Лишь раз он заметил моё внимание и поинтересовался, хотела ли я от него что-то. Я не ответила, отрицательно покачав головой. Всё, чего мне хотелось, это чтобы ему не пришлось прибегать к крайним мерам и жертвовать собой. Лишних вопросов я ему больше задавать не буду.

Закрыв лавочку, мы вместе вышли на улицу. Воздух пропитанный зимней свежестью звенел тревогой. Зверь стал чётче и, выдвинувшись из моей тени, оскалил клыки. Габриэль будто тоже почувствовал неладное и даже сбился с шага, настораживаясь. Ощутив чей-то пристальный взгляд, я обернулась, но никого не увидела. Мы были во дворе совершенно одни и только где-то вдалеке слышался чей-то приглушённый голос.

– Идёмте, – окликнул меня мужчина.

Только вдруг оказалось, что спешить некуда – машина не завелась.

– Автобусы ещё ходят… – попыталась напомнить я, но замолкла под тяжёлым потемневшим взглядом.

– Знаю я, сколько потом вам до этой остановки добираться, – ворчливо отозвался он. Похоже, Габриэль сам был не в восторге от происходящего, но чувство ответственности зашкаливало мыслимые пределы, и он вызвался меня провожать пешком. Мне же оставалось только смириться.

И потом, пусть я вслух об этом не говорила, но мне было спокойнее, когда он был рядом. Беспокоилась я не столько за себя, сколько за него. Наверное, следует признать, что чувство ответственности зашкаливало в тот вечер не только у Габриэля. Не чуждо оно и мне.

Хотя тут и без меня прекрасно справлялись раньше, узнав часть правды, оставаться в стороне я не могла. Поэтому пришлось настоять на том, чтобы он никуда сегодня не ходил и остался на ночь у меня. Согласия удалось добиться с превеликим трудом, когда я уже на это не рассчитывала и была готова использовать последние аргументы и хитрости.

Но он остался. Мы спокойно поужинали, а затем я постелила ему в зале и отправилась спать, надеясь, что наутро ощущение незримой угрозы исчезнет. Мне уже казалось, что ночью не может произойти ничего плохого. Только я ошибалась…

Резко проснувшись посреди ночи, как будто меня холодной водой окатили, я встала с кровати и подошла к окну. Снаружи было очень темно и мне почудилось некое движение там внизу под деревьями. Затем мне послышалось тихое постукивание. Не понимая, откуда именно исходит этот звук, я направилась в коридор и столкнулась там с Габриэлем. Вид у него был встревоженный.

– У вас всё в порядке? – спросил он.

– Да, я шла, чтобы поинтересоваться о том же самом у вас, – отозвалась я. – Вы слышите стук?

– Слышу, – неохотно признал мужчина. – Лучше не реагируйте на это.

Я удивлённо приподняла брови и отступила. Не реагировать? Разве он не понимает, что этим не решить проблему?

Вспомнив о предупреждении другого Габриэля, я вздохнула, попытавшись успокоиться и придумать что-нибудь. Ситуация повторялась. Неважно за кем именно пришли за мной или Габриэлем, возможно за обоими, но эти существа явились к порогу моего дома.

– Это всё из-за меня. Не стоило приходить к вам сегодня и оставаться на ночь… – начал было мой гость, но я пресекла его сожаления, взмахнув рукой и приложив палец к своим губам в знак молчания.

Стук стал настойчивее и громче, темнота наполнилась неясными шорохами и поскрипыванием.

– Вспомните о том, что случилось с вашим прежним помощником, – уверенно проговорила я. – Он был один.

Габриэль что-то ответил, но я не расслышала. Внезапно ощутила, будто что-то надломилось во мне, и мгновенно поняла, что это не выстояла защита. Тёмная враждебная сила, заполняющая пространство, поражала. Воздух подрагивал, словно от высокой температуры, шёпот теней почти оглушал.

Мужчина собирался рвануться прочь от меня, но я вовремя перехватила его за руку.

– Стойте!

Он медленно повернулся ко мне и глаза мрачно сверкнули во тьме.

– Я вас во всё это впутал, мне и отвечать…

Он не успел договорить, я не успела возразить. Просто вцепилась изо всех сил в его руку, не намеренная отпускать. И в этот момент нас волной накрыла тьма, за которой таились щупальца чужой силы, нацеленной на нас обоих.

Хотелось крикнуть Габриэлю, чтобы он не сдавался, но я вдруг поняла, что даже не могу нормально вздохнуть, будто на грудь навалилась тяжёлая плита. Я по-прежнему цеплялась за его руку, но уже не видела – темнота чернилами заливала глаза.

В груди резко вспыхнуло болью и теплом, приводя меня в чувство и придавая сил. Вытянув свободную руку вперёд, я зажгла пламя, освещая им окружающее пространство. Только в тот момент, когда тени отступили, пришло осознание сразу двух вещей – мы каким-то образом переместились в другую реальность и теперь я снова могу дышать.

Обратив внимание на Габриэля, я сразу поняла, что это тот другой. Он печально улыбнулся, отводя взгляд в сторону и высматривая что-то в сплетениях зловещих теней. В его руке сверкнул клинок, сияющий ровным белым светом, будто отражающим невидимое солнце. Он взмахнул им, и тьма на время отступила трусливым зверем.

– Габриэль, не нужно. Это неправильно.

Он говорил, что всему своё время, но я не думала, что оно придёт так скоро.

Мужчина вдруг повернулся и, снова улыбнувшись, потрепал меня по голове. Я растерялась, а моя рука сама собой соскользнула с его запястья.

– Я не хотел этого, но ни о чём не сожалею.

Потом он просто шагнул во тьму и исчез среди теней, оставив меня одну с пламенем в ладони.

Нет, он же говорил, что ему нужна помощница. Так для чего всё это было? Чтобы уйти вот так? Не верю!

Я побежала за ним следом, а тени бросились врассыпную. Казалось, вокруг не было ничего, только бесконечное тёмное пространство, исчезли такие понятия как верх или низ. В этом мире существовали только тени и биение тёмного сердца где-то там впереди. Я должна успеть вовремя, помочь. Не всегда же мне приходить в самый последний момент…

Внезапно я со всей дури налетела на что-то, больно ударившись носом и сразу почувствовала тепло ладоней на своих плечах. Вскинув голову, утонула в тёмном взоре бездонных глаз.

– Ты… – лишь сорвалось с губ недоверчиво.

– Я обещал, – откликнулся Локи, не намереваясь меня отпускать. Тени избегали его, будто боялись светлых одежд, в которые он был облачён.

– Мы должны помочь Габриэлю, – встрепенулась я.

– Нет, он справится сам. Ты вернёшься, – сухо отрезал тот, кто когда-то назвался моим верным хранителем.

– Я знаю, что справится. Но не такой ценой. Надо помочь ему. Отпусти! – забилась я в его руках, но пальцы только сильнее впились в мои плечи.

– Это было неизбежно. Он знал к чему шёл…

– Ничего он не знал! – заорала я, не желая отступать. – Его человеческое «Я» до последнего оставалось в неведении. Он верил мне, надеялся. И я не могу просто так развернуться и уйти.

Извернувшись в его руках и получив свободу, я сорвалась на бег. Хотя «бег» – это громко сказано. Мои ноги как будто постоянно вязли в тёмном тумане, пламя в руке мерцало тусклым пламенем свечи. И чем дальше я бежала, тем слабее оно становилось.

Неожиданно я запнулась и пролетев пару метров, упала на колени. Больно не было, да вот только теперь я оказалась в кромешной темноте и тени липли, заключая в свои холодные объятия.

Стиснув зубы, я затаила дыхание, стараясь расслышать что-нибудь помимо навязчивого и неразборчивого шепота бестелесных существ. И тут пространство содрогнулось от громового раската и мне показалось, что впереди сверкнула молния.

Вырываясь из плена теней, я упрямо двинулась туда и вскоре, услышала чей-то злой смех и едва не ослепла от новой вспышки. Потом я позабыла как моргать и неотрывно глядела на разворачивающуюся на моих глазах картину – в темноте будто в странном яростном танце сошлись двое – Габриэль и тёмная безликая фигура, очертаниями напоминающая его самого.

Вокруг сражающихся мелькали тени, но я прекрасно видела, что Габриэль больше не был тем, кто убежал навстречу врагу, оставив меня одну. Движения, взгляд и смех… изменилось всё. Да, это он смеялся, будто обезумев, всякий раз, когда теснил противника или ранил. В этом смехе, от которого мурашки бежали по коже, слышалась горечь и одновременно издевательские нотки. Его сверкающий клинок вспыхивал ещё ярче, когда встречал лезвие противника и тени окружавшие их кричали, рассыпаясь в прах.

Смотреть на него такого оказалось страшно. Я больше не была уверенной в том, что поступила правильно, кинувшись следом за ним. И, тем не менее, заметив кровь на его плече, дальше я действовала по наитию – ринулась к сражающимся и ударила противника Габриэля небольшим сгустком пламени в спину. Особого вреда тёмной фигуре это не принесло, но отвлекло и этого хватило, чтобы Габриэль рассёк врага пополам. В этот же момент меня перехватили поперёк талии и развернули от Габриэля, который сразу же направился в нашу сторону.

Потемневший и полный ненависти взгляд мужчины был страшен.

– Беги… – бросил Локи, пихнув меня к себе за спину.

Я по инерции сделала пару шагов, но никуда убегать не стала. Не могла я допустить, чтобы они тут поубивали друг друга.

– Прочь! – крикнул блондин, обернувшись лишь на краткий миг и меня будто смело потоком воздуха и я отлетела в самую гущу теней.

В глазах потемнело от мельтешащих кругом угольно-чёрных тел, а потом подо мной будто разверзлась бездна и я совершила короткий, но не менее головокружительный полёт вниз. Сделав глубокий вдох, я вдруг обнаружила, что нахожусь на полу собственной комнаты, примерно там же, где нас с Габриэлем и настигла тёмная волна. Тут же поднявшись на ноги, я бросилась на поиски начальства, но его нигде не было. Более того, ничто не напоминало о его присутствии, и входная дверь оказалась запертой изнутри. Никаких теней и ощущений присутствия враждебной силы. Только тишина… и сумасшедшее беспокойство за двух мужчин оставшихся среди танцующих в жутком хороводе теней. Даже не знаю за кого я волновалась больше, судьба любого из них была мне небезразлична.