Текст книги "Танцы теней (СИ)"

Автор книги: NicoleSheen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

========== Вступление. Тени и ветер ==========

Первая февральская ночь снова приходит с бессонницей. Но подниматься с тёплой постели и включать свет, тревожа привыкшие к темноте глаза, не хочется. И я сижу, подобрав к себе ноги и обхватив руками колени. Наблюдаю за изменениями, происходящими вокруг. А если быть точнее, прежде всего, я это чувствую. Видеть же, мне дано не так много.

Само пространство вибрирует и подрагивает, словно натягиваемая усталой рукой лучника тетива. Уже вот-вот сорвётся первая стрела и сверкающим росчерком молнии найдёт свою цель.

Не остановить. Не прикоснуться. Не рассмотреть как следует.

Остаётся только чувствовать и хранить знание о том, что в это время года магии гораздо больше, чем когда-либо в году. И ждать приближение… чего-то.

Лишь внешне всё вполне привычно и даже обыденно.

Тусклый молочно-белый свет, проникает сквозь окно комнаты, разбросав по полу и стенам причудливо изогнутые тени. Этот теневой узор едва заметно колышется, словно море в штиль.

Постепенно ветер усиливался. Темнеет. Тени смешиваются, становясь гуще.

Некоторое время тишину нарушает грохот черепицы на крыше и странный скребущий звук о стену дома. Должно быть, старый клён ветром качает.

Выходить и проверять опасно слишком. Ветра здесь сильные. Только минувшим летом сорвало кусок черепицы и сломало печную трубу. В феврале так степные ветра совсем лютые и жадные до живого тепла, словно стаи голодных зверей.

Пытаюсь уснуть под звуки разгулявшейся стихии. Но в тот самый момент, когда это почти удаётся, я слышу три глухих удара в парадную дверь.

Вздрагиваю, потому что услышать подобное посреди ночи, неожиданно даже для меня. Хуже всего, что стук повторяется.

Приходиться выбираться из-под тёплого одеяла, набрасывать на плечи подвернувшийся под руку тёплый широкий шарф, и идти смотреть, кого там могло принести в такую погоду.

Выглянув в окно, замечаю отчётливо выделяющуюся на фоне снега, тёмную фигуру. Лица не рассмотреть, но на первый взгляд это не слишком высокий человек, одетый довольно легко для такой погоды. На нём короткий осенний плащ, поверх которого заметна широкая лямка почтальонской сумки, тёмные брюки и остроносые ботинки, начищенные так, что поблескивают даже в темноте. Странный вид довершает шляпа с короткими полями, которую незнакомец придерживает рукой, затянутой в чёрную перчатку.

Он больше не стучит в дверь, но стоит и смотрит прямиком в то самое окно, из которого я тайком выглядываю. От этого взгляда мне немного не по себе, но я прекрасно понимаю – он не уйдёт, пока не откроется дверь.

Только, как выяснилось, я ошибалась…

Открывая неведомому гостю, и внутренне готовясь к самому худшему развитию событий, я никого за ней не увидела. Лишь сильный порыв ветра, едва не выдрал у меня из пальцев дверную ручку, распахнув саму дверь шире и швырнув мне в ноги пригоршню колких снежинок и нечто ещё.

Закрыв дверь, я включила свет и нашла на пороге аккуратный белый прямоугольник конверта. Форма его была нестандартной, с красивой алой печатью и причудливым чёрно-белым узелком.

Вскрыв конверт, я достала оттуда гладкую белую карточку, на которой изящными золотыми буквами было выведено короткое и весьма странное сообщение о том, что я приглашена в качестве почётной гостьи на мероприятие в честь открытия некоего замка.

Ни названий, ни имён, ни адресов. Ничего совершенно.

Но стоило мне прочесть послание, как буквы ярко вспыхнули, вытягиваясь и превращаясь в огненную петлю, которая тут же обвилась вокруг правого запястья и угасла. Боли я не ощутила, но было странно видеть у себя на руке этот алый след, похожий на свежий шрам.

Едва я попыталась до него дотронуться, как проснулась, донельзя удивлённая таким поворотом событий.

Всё происходившее было слишком реальным для обычного сна. И ощущение реальности усиливалось тем, что при пробуждении, окружающая атмосфера нисколько не поменялась. То же смешение теней и белесого света вокруг, февральский ветер за тонкой преградой стен и неприятные царапающие звуки за ними же.

Но не поэтому я обратила внимание на правое запястье – рука ощутимо горела.

Нет, мне по-прежнему не было больно. Просто ощущение жара, сконцентрировавшегося в моей конечности, оказалось слишком заметным. А при ближайшем рассмотрении, оказалось, что алая отметина, которую я получила во сне, никуда не делась.

Я рассудила, что если в этом сне получила приглашение на какое-то там открытие, то этот знак вполне мог служить пропуском на него. И тут же вспомнила о своих предновогодних переживаниях…

Всё то, чего я так ждала со страхом и предвкушением. Те странные ощущения, прежде остававшиеся, где-то там, за недоступной для меня гранью, вот-вот начнут обретать свои воплощения.

Чувствую это как никогда ясно.

***

Как и следовало ожидать, моя история продолжается. И мне особо нечего добавить к тому, что сказано в описании или комментариях к работе. Поэтому, ограничусь главным предупреждением для тех, кто решил для начала ознакомиться с этой работой, а не с предшествующими:

Пусть я и зову своего любимого трикстера Локи, но от этого он корнями в скандинавскую мифологию не прорастёт и рогами не обзаведётся. Просто так удобнее и ему и мне, да и к скандинавскому богу я испытываю симпатию. Возможно, я даже расскажу об этом подробнее и всё объясню (если не забуду и буду убеждена в том, что это к месту).

Ну и традиционно…

Добро пожаловать на территорию, где грани миров размыты настолько, что подчас не понять, реальность это или сон, а собеседник вполне может оказаться, как человеком из плоти и крови, так и призраком или же существом более высокого ранга.

Комментарий к Вступление. Тени и ветер

Вступление неразрывно связано с тем, что было описано здесь https://ficbook.net/readfic/3873871 .

========== Возвращение ==========

Прости судьбу за молчанье дней,

За строки без ответа.

Далёкий путь мечты твоей,

Лишь танец дикого ветра.

Калевала – «Танец дикого ветра»

Несколько месяцев назад до его возвращения…

Осень в этом году выдалась ветреной, со странной переменчивой погодой. Холод чередовался с летней жарой и дождями, вынуждая особо предусмотрительных людей, уставших жаловаться на синоптиков, всегда носить с собой зонтик.

Мною, это время года было воспринято без привычного воодушевления. Поиск работы затянулся, а перебиваясь случайными заработками, я всё так же вынуждена была во всём себе отказывать. Только это позволяло мне не терять надежды и продолжать поиски.

В свободное же время, я ездила на велосипеде за город. И неважно чем я там занималась, ловила ли рыбу, собирала травы или грибы, важнее, что только там я могла почувствовать себя чуточку свободнее. Не потому что я так не люблю город и человеческое общество. Скорее, напротив, мне нравится находиться где-то рядом. Вот только эта симпатия вызвана отнюдь не человеколюбием. Это зависимость, которую я осознала, едва было покончено с моей маленькой войной. Не знаю, сломалось ли что-то во мне тогда или же был истрачен какой-то жизненно важный ресурс. Но теперь я прожить не могла без чужого тепла и дни, проведённые в одиночестве, часто сказывались на мне не самым лучшим образом, заставляя физически ощущать себя развалиной.

Из-за этого я снова приходила к мысли, что само моё существование в этом мире противоестественно. Иногда завидовала обычным людям, а иногда думала о том, что эти мытарства давно нужно было прекратить.

Нет, совесть меня не мучила, и перед людьми по-настоящему стыдно никогда не было. Я просто ненавидела в себе эту слабость, равно как и все прочие.

А люди… большинство из них никогда в жизни не придадут значения лёгкой перемене своего настроения или небольшой усталости. И уж точно сознательно не сопоставят это с моим присутствием.

Вдали от города я могу особо не задумываться об этом, забыв на время, какой пыткой порой становится моя жизнь.

Лучше всего в горах, где встретить людей – большая редкость. Слишком далеко за городом они находятся – за широкими степными просторами, глиняными карьерами и заброшенными военными полигонами.

Но здесь ближе небо. Наверху и вовсе чудится, будто за этой горной грядой больше нет ничего. Край мира, всё остальное за которым лишь иллюзия.

Ветер, напоенный ароматом степных трав, пробуждает самые горькие и дорогие воспоминания. Наверное, поэтому я часто думаю о том, что у этих воспоминаний привкус полыни. И поэтому долго находиться здесь тяжело. Этот запах дурманит до ломоты в висках.

Только это стоит того, чтобы добираться сюда не один час, потом забираться на одну из гор, оставляя внизу раскинувшийся морем и постоянно колышущийся на ветру ковыль и глядеть вдаль. Туда, где низкое свинцовое небо встречается с серебристо-белым полем.

Нельзя было не думать о том, что стоит мне немного свернуть с привычного маршрута и забрать левее, как я окажусь у того самого озера, где исчез мой зеленоглазый бог…

Мне бы хотелось, чтобы сегодня на этом месте ты приняла мой дар и никогда о нём не забывала.

И я не забыла. Невзирая на целую пропасть времени.

Потому что всегда буду в него верить, что бы ни пришлось пройти и кем бы ни пришлось стать, буду ждать его возвращения. Я точно знаю, что это случится… однажды.

Тот самый день…

Он вернулся в один из самых несчастливых дней в моей жизни. Когда очередная попытка устроиться на работу обернулась настоящей катастрофой в виде украденного вместе с документами бумажника, сломанного каблука и прочих «прелестей». И в тот самый момент, когда показалось, что в мой дом ещё и решили вломиться сегодня, вместо вора я увидела своего Локи…

Поначалу он вёл себя так, как будто никогда и никуда не исчезал. Разве что очень заботливым показался, но я почти не обратила на это внимание.

Немного отогревшись под тёплым душем, я успокоилась. Затем поставила на стол ещё одну свечу, поскольку уже сильно стемнело, а света по-прежнему не было, и села ужинать.

Но, только оказавшись рядом с ним, я осознала, что всё-таки не успокоилась…

С замиранием сердца и иногда забывая дышать, украдкой, словно преступница какая, вглядываюсь в неземной лик мужчины, что сидит за столиком напротив меня. Он безумно красив и загадочен при свете свечей, но мой взгляд привлекает не это. Я пытаюсь уловить сходство между его этим и прежним обликом. Тем, что какую-то вечность назад стал мне родным и близким.

Пока он молчаливо ломает в полумраке мой очередной гаджет, делая вид, что ничто другое ему не интересно, я успеваю наглядеться вдоволь.

У него длинные белые волосы, небрежно собранные на затылке и пугающе тёмные глаза. В них по-прежнему пылает пламя, но теперь оно иное и способно ужалить скорее не жаром, а холодом. От улыбки и вовсе бросает в дрожь. Ведь черты его лица, от излома бровей до линии губ таят в себе что-то хищное. Быть может, поэтому его ни за что нельзя сравнить с каким-нибудь эльфом и уж тому подавно ангелом. Даже, несмотря на его белые одежды…

Чувствую себя полной идиоткой. Потому что в который раз, отвлекаясь от ужина, прихожу к выводу, что сейчас он кажется мне чужим. Незнакомцем. А убедить себя в ином пока не получается.

Хоть убейся.

Оттого и сменилась моя радость после долгой разлуки настороженностью и беспокойством. А ещё мне отчаянно стыдно. Настолько, что хочется спать. Если я усну, и не буду видеть снов, то есть хотя бы шанс на то, что чувство вины меня оставит. А по пробуждению, возможно, всё образуется.

Мечтай, наивная.

Знать бы, что он сам сейчас чувствует… переживает или давно заметил моё состояние и втайне надо мной потешается. Какие-то другие объяснения этому показному равнодушию найти сложно.

А зачем он пришёл именно сейчас? И почему так активно взаимодействует с физическим миром?

Стоп!

Хватит об этом думать. Нужно решать первостепенные задачи – поужинать, отдохнуть и продолжить поиск работы.

Раз он вернулся, значит, больше никуда не денется, верно? А что если опять уйдёт?

Млииин…

Остро захотелось побиться головой о стену или столешницу, чтобы прекратить эти самоистязания заведомо неизвестными лично мне вопросами.

Он вернулся. Я должна быть счастливой. Самой счастливой на этом свете. Ведь именно так мне и грезилось.

Почему же тогда так хреново?

В общем, ужин стал для меня настоящим испытанием, покончив с которым, я сдержанно поблагодарила своего благодетеля, самостоятельно вымыла посуду и решила придерживаться плана, отправившись спать.

– Постой, – он перехватил меня за руку уже в коридоре, разворачивая к себе и заглядывая в глаза с высоты своего немаленького роста.

У самого не взгляд, а неизведанная бездна, наполненная тьма знает чем. И от этого снова перехватывает дыхание, как будто падаю я сейчас с безумной высоты и падению этому суждено длиться целую вечность.

От наваждения меня спасает опять же его голос.

– Я хочу, чтобы ты всегда помнила кое-что…

Он почему-то замолчал, и я не выдержала, распираемая любопытством.

– Что?

– Иногда я тоже испытываю сомнения в том, что происходящее правильно и всё должно быть именно так. Только поверь, порой это и есть лучший вариант развития событий, – сказал он серьёзно.

– Намекаешь на то, что всё могло быть гораздо хуже?

– Не только, – он вдруг лукаво подмигнул. – Возможно, пока ты всё усложняешь, я таким образом пытаюсь признаться тебе в чём-то очень важном.

Услышав слова о каком-то признании, я невольно забеспокоилась, чувствуя, как сердце ускоряет свой ритм.

– В чём же?

– Ты сама упустила момент. Вот теперь страдай, – Локи довольно ухмыльнулся.

Вот гад и улыбка его гадская!

– Ах, ты ж, моль-переросток!

Не стерпев такого издевательства, я попыталась вырваться. Только вот это было безрезультатно. Ему не стоило и малейших усилий, чтобы удерживать меня.

– Твой гнев по-прежнему меня забавляет.

Я фыркнула и отвернулась, прекратив сопротивление. Какой же он невыносимый.

Но вместо того, чтобы прикалываться надо мной дальше, Локи вдруг прижал меня к себе и уткнулся в мою макушку. Волосы мои ещё были слегка влажными после душа, но его это нисколько не смущало.

Я расслабилась в его объятиях, наслаждаясь теплом и чувством близости. Это было именно то, чего мне так давно не хватало.

– Ни в одном из миров не сыскать кого-то на тебя похожего, кого я знал бы лучше, чем самого себя. Чьи поступки были бы всегда откровением и свидетельством вечных истин, – очень тихо прошептал он.

Внутри неожиданно шевельнулась ревность, и захотелось спросить, а искал ли он там кого-то в других мирах. Но поскольку я даже дышать боялась, чтобы снова не спугнуть момент, пришлось промолчать. Ведь он всё-таки не выдержал и попытался снова сказать то, что собирался. И это показалось мне чем-то большим, чем обычное признание в любви.

– Если бы ты знала всю правду, то никогда больше не изводила бы себя ненужными вопросами и сомнениями, – произнёс Локи, и мне почудилось, что он сам этим страшно огорчён.

– Тогда расскажи мне её.

– Не сейчас. Но мы обязательно поговорим о других важных вещах, когда ты отдохнёшь.

– Я не настолько устала, – попыталась заверить я этого «мистера заботливость».

– А я настаиваю на том, чтобы ты немного успокоилась и отдохнула, – с улыбкой произнёс он и поцеловал меня в висок. – Приятных снов…

С последними словами он исчез, растворившись в воздухе, как будто его не бывало. Видимо, нарочно, чтобы не искушать моё любопытство. И мне, конечно, не оставалось ничего другого, кроме как действительно отправиться спать.

Уснуть оказалось совсем не сложно – я почувствовала, как ненужные мысли сами покидают меня, едва стоило коснуться головой подушки.

***

Сон стал вторым подтверждением тому, что моя жизнь становится прежней. Потому что увиденное было не обычным сновидением. Главную причину этого я увидела почти сразу же, когда пустилась в прогулку по городу.

Молодой парень со светлыми, коротко остриженными волосами, и лучистыми серыми глазами, тепло мне улыбнулся, едва я встретилась с ним взглядом.

Сказать, что мы давно не виделись, было нельзя. Каждый день я ощущаю его присутствие где-то поблизости и довольно часто вижу краем глаза, промелькнувшую тень. И всё же, несмотря на это, всякий раз безумно рада видеть его таким.

Он сидел за столиком уличного кафе и, откинувшись на спинку, из-под прикрытых ресниц наблюдал, как я уверенным шагом приближаюсь к нему. Сегодня, как это часто бывает, он был одет во всё чёрное, но это была обычная одежда, а не балахон смерти. Да и косы тоже не наблюдалось.

Иногда мне кажется, что он появляется в моих снах именно потому что любит взглянуть на мир через призму моего восприятия. Хотя, возможно, я лишь льщу себе. Ведь всегда существовала и другая, более важная причина – наши пути, пересекающиеся слишком часто и так давно, что ни у кого и в мыслях не возникает задумываться о времени.

– Я тебя ждал, – произнёс он, когда я присела напротив.

– Это звучит гораздо лучше, чем «я пришёл за тобой», – я не выдержала и улыбнулась. Правда улыбка вышла немного грустной. Я знала, что он никогда не приходит просто так. Кто угодно, но не он.

– Сегодня у нас совсем мало времени, – сказал он, поднимаясь со своего места и подходя ко мне. – Доверься мне.

Я вложила пальцы в протянутую ладонь. Головокружительный рывок и я оказываюсь на ногах. Почти что в его объятиях.

– Что… – отпрянуть мне не дали.

– Доверься и закрой глаза, – звучит не приказ, но уже не просьба.

Никогда прежде я не ставила под вопрос доверие к нему и потому послушно замерла, закрыв глаза.

Он держал меня крепко, но я едва не открыла глаза, потому что на мгновение потеряла опору. Твердь просто исчезла у меня из-под ног, а потом так же резко появилась. Но что-то изменилось, и я чувствовала, как ветер треплет мне волосы и одежду. Меня развернули и обняли за плечи со спины. Ветер сразу же ударил в лицо, заставив порывисто вздохнуть.

– Теперь можешь смотреть… – послышался вкрадчивый голос над ухом.

Открывая глаза, я даже и представить не могла, что увижу нечто подобное.

Мы находились где-то очень высоко. Похоже, что на краю какой-то крыши. Только вокруг больше не было ни единого здания. Куда ни взгляни – бесконечные тёмные пустоши, а над головой сумрачное небо. Лишь горизонт отсвечивает алым, но вовсе не из-за солнца – там действительно что-то горит.

– Смотри, пылает и запад и восток.

Обернувшись, я увидела подтверждение его словам – горело с двух сторон. Причём у огня запада был ярко-выраженный синий оттенок. Но ничто не могло взволновать меня так сильно, как огромные чёрные крылья за спиной проводника душ…

Они были прекраснее танцующих вдалеке всполохов огня, а ещё защищали от жестокого ветра, и казалось, сами по себе излучали тепло.

На какое-то время, снизошедшее на мою голову озарение, лишило меня дара речи. Я вдруг вспомнила…

– Ты… это всегда был ты! Ангел с чёрными крыльями. Почему раньше мне никогда не приходило этого в голову?

– А зачем тебе вообще об этом думать? – задал он встречный вопрос, на который я лишь растерянно пожала плечами.

Просто выходит я всё это время ошибалась и тот, кого принимала за своего ангела-хранителя, на самом деле им не являлся. Что не мешало ему быть где-то рядом, оберегать как умеет и иногда развеивать грусть прикосновением своего крыла.

Это объясняло многое. Кроме того, почему он это делал…

Но задать новый вопрос мне не дали.

Я даже не осознала произошедшего. Просто крылья вдруг взметнулись с порывом ветра, и до меня донёсся уже слабый шёпот:

– А я говорил, что времени мало…

Понимая, что не узнала нечто важное исключительно по своей вине, но всё равно чувствовала себя обманутой.

Ощущение свободного падения и вот я снова одна в тёмной комнате. И никакого присутствия я тоже не чувствую.

А что если мне приснилось не только это?..

Комментарий к Возвращение

Читающие этот оридж и просто заглянувшие, кто хоть в какой-то степени имеет отношение к писательству, с праздником вас!

========== Габриэль ==========

«Останови поток, исчезни, как всё исчезает

Почему мне так нравится то, что меня разрушает?»

«Зов маяка» – Флер

Утром ничего не напоминало о том, что мой дом почтил своим визитом тот, кого я так долго ждала. Каждый новый день верила и смирялась, не находя названия чувству, что бьётся безумным пламенем в моей груди. Но даже несмотря на это, я продолжала поддерживать его. Потому что это мне самой было болезненно необходимо.

Мне казалось, я научилась с этим жить и точно знала, что буду чувствовать и как себя вести, когда ожидания сбудутся. Но видимо ошибалась. И чтобы переосмыслить происходящее, теперь снова нужно где-то сломаться, превращая в тень очередную часть себя.

Холодная вода не всегда по-настоящему отрезвляет, но взбодриться помогает неизменно. Холод и кофе – вот что нужно мне сейчас, чтобы собраться в жалкое подобие адекватно мыслящей личности. И поэтому, через некоторое время, я всё-таки сумела взять себя в руки и сидела на кухне умытая и аккуратно-причёсанная, со своей любимой чашкой в руках и мрачной готовностью действовать.

Конечно, телефонный звонок ожидался меньше, чем новое явление бога, но напомнив себе о том, что всё ещё нахожусь в поиске работы, я ответила. Послышавшийся на том конце провода голос, подозрительно сильно напомнил мне об Александре, колдуне, которого некоторое время назад я имела несчастье знать. Но неизвестный мужчина развеял мои сомнения, сообщив мне о том, что хочет пригласить меня на собеседование по поводу работы.

Быстро записав адрес, куда необходимо явиться после полудня, я вежливо попрощалась и положила трубку, вдруг запоздало осознав, что даже не спросила у него как к нему обращаться. А может, он представился, да я не запомнила? Да нет, навряд ли.

Привычка избегать в разговоре, особенно с чужими людьми, обращения по имени сыграла со мной дурную шутку. Впрочем, главное – у меня есть адрес и призрачный шанс получить работу. Какую, кстати?

– Так привычно и так удивительно наблюдать за тем, как находят друг друга некоторые воплощённые.

В этот раз его появление я восприняла почти спокойно.

– О чём ты? – спросила я, и дыхание затаила даже.

Но было ли когда-нибудь, чтобы Локи так просто о чём-то рассказывал, открывая завесу тайны? Случись так без особой причины, пожалуй, этот мир перевернулся бы.

– Увидишь, – загадочно пообещал он и даже не обернулся, изучая что-то на моём столе. Когда я поняла, что именно, было уже поздно. – Любопытная тетрадь. А уж как талантливо твои воспоминания разбавлены фантазиями и криптограммами. Енохианские ключи и латынь… ты это серьёзно?

– Исключительно в военных целях, – вздохнула я обречённо, интуитивно понимая, что вот-вот и дело дойдёт до самого главного.

– Имя…

Он даже не взглянул на меня, но в одном слове было столько укора, что я едва не начала оправдываться, в последний момент, подавив этот жалкий порыв в корне. Признавать свои ошибки молча, я тоже умела.

И он молчал, как будто тоже душил в себе оправдания. А ещё сожаление о том, что не мог быть рядом, когда это было необходимо. Понимание этого стало настолько острым, что я быстро преодолела пару шагов, разделяющих нас, и крепко обняла его со спины.

Глаза жгло, а дыхание сбивалось от невозможности высказать столько действительно важного, разрываясь где-то между безотчётным страхом и надеждой. Мы ведь оба изменились, но раньше, когда его не было рядом, меня это почти не тревожило. И вот теперь с кристальной ясностью я осознала, что неистово хочу, чтобы всё стало как раньше.

Его руки коснулись моих рук и крепко сжали. Такой вполне человеческий жест поддержки и отчаянья заставил меня зажмуриться, чувствуя, как всё моё самообладание снова летит в чёртову бездну, а в голове странно шумит.

***

На собеседование с потенциальным работодателем я опаздывала. Нервно кусая губы и тем самым уничтожая следы блеска, я быстро шла по улице, время от времени срываясь на бег.

Чертовски не люблю опаздывать, но за сборами и собственными размышлениями я совершенно забыла о времени. Потом же ещё пыталась наскоро погладить блузку и юбку, едва оные не спалив, потому что в данный момент занималась ещё и нанесением макияжа. Не трудно догадаться, что закон подлости проявил себя по полной – нужный автобус ушёл, когда до остановки оставалось всего ничего.

Когда-то, ещё живя с родителями и опаздывая домой, я бежала именно по этому проспекту, совершив нечто невероятное и добравшись до цели всего за восемь минут. В туфлях же о подобном можно было и не мечтать.

Подбегая к нужному зданию, я взглянула на часы и обмерла, с ужасом осознавая, что сегодня тоже поставила некий личный рекорд, опоздав на целых полчаса.

С работой я уже мысленно попрощалась, хотя окончательно не сдалась и на ходу попыталась достать из сумочки блеск для губ и зеркало.

Я говорила, что вчерашний день был самым невезучим в моей жизни? Ещё немного и буду готова взять свои слова обратно. Ведь налететь на человека посреди, в общем-то, свободной улицы, это ещё постараться надо.

Скорее осознав, чем увидев, что со всей дури в кого-то врезалась, я тут же отшатнулась и полетела на ещё мокрый после вчерашнего дождичка асфальт. Остановить эту катастрофу могло лишь чудо, и оно к моему удивлению произошло.

Некто, кого я даже рассмотреть не успела в этом экшне, успел перехватить меня за талию и удержать меня от падения, а моё лицо от близкого знакомства с асфальтом. На какой-то миг я так и замерла в подвешенном состоянии, а потом меня деликатно поставили на ноги.

Свидетелем моего позора и по совместительству моим спасителем к счастью оказался высокий широкоплечий мужчина (кто-то не такой внушительный как он, попросту не выдержал столкновения и валялся бы сейчас вместе со мной на тротуаре). Другие подробности его облика, кроме дорогого костюма, от меня ускользали – выше он был, да и я стояла напротив, смущённо опустив голову.

– С вами всё в порядке? – спросил он.

– Простите, я не хотела. Просто опаздываю и… – начала я, запоздало осознав, что меня не ругают вовсе, а интересуются самочувствием. – Да-да, спасибо вам и ещё раз извините, – исправилась я и отступила в сторону спасительной двери, ведь мы столкнулись не где-то, а у самой цели – маленького магазинчика на углу жилой высотки.

Стараясь не смотреть на незнакомца и надеясь, что он тут же отправиться по своим делам, я рванула к двери и потянула её на себя…

– Закрыто уже… – раздался знакомый голос позади меня.

– А? – я обернулась и наконец, встретилась взглядом со своим спасителем.

Взгляд у него, как и в целом облик, был запоминающимся, надо признать. Карие глаза, волевое лицо с немного крупноватым носом и чёрные вьющиеся волосы. На южанина похож, да только кожа слишком светлая. Рассматривал он меня так пристально, что мне стало неуютно.

– Что-то хотели? – переспросил он, кивая на дверь.

– Уже, видимо, нет, – поникла я, но незнакомец смотрел на меня так выразительно, что пришлось пояснить. – Я на собеседование опаздывала на самом деле.

Внезапно брюнет сделал неожиданное. Коротко вздохнув, он поднялся ко мне и, достав связку ключей, отворил передо мной дверь.

– Прошу.

Давно мне не было настолько стыдно. И странно ведь голос его я не узнала.

Оказавшись внутри, я с удивлением обозрела тесную книжную лавку (магазином назвать это, язык не поворачивался) со старомодным деревянным прилавком и тяжёлыми полками, на которых я не увидела ни одной современной книги.

– И часто вы так опаздываете? – осведомился он, располагаясь у окна, даже изнутри забранного металлической решёткой.

– Чаще прихожу раньше, – призналась я.

– Далеко живёте? Впрочем, если вы принесли резюме, мы избежим лишних вопросов.

Я без лишних слов отдала ему сложенный вдвое листочек.

– Хм… весьма неплохо. Но далековато в самом деле. Зимой совсем сложно придётся, – вздохнул мужчина. – Как вы считаете?

– Для меня это не проблема.

Он неожиданно улыбнулся.

– Ну что ж, тогда, если не найдётся более подходящих кандидаток, я перезвоню вам. Договорились?

Я ответила ему вымученной улыбкой и кивнула, понимая, что навряд ли он мне перезвонит и поговорить решил просто из вежливости или интереса. Хотя возможно, это к лучшему, ведь он даже не прояснил условия работы и не представился. Самый странный работодатель, что встречался мне за всё время поисков.

И уйти бы мне домой, да его величество случай извращался в этот день как мог.

Что-то вдруг изменилось и будто стало труднее дышать, а взгляд мужчины сделался темнее и тяжелее. Краем глаза, я увидела, как из тени прилавка показались призрачные очертания зверя, и услышала приглушённый рык. Только рычал он не на несостоявшегося работодателя, а на дверь…

Я осеклась, так и не вымолвив ни слова, поскольку мужчина знаком призвал к молчанию, даже не шелохнувшись. Происходившее было жутко и в тоже время будило нешуточный интерес. Что тут, чёрт возьми, происходит? Почему эта лавочка выглядит так странно и кем является её хозяин?

Переход к нормальному состоянию окружающая реальность совершила точно так же быстро и тихо, словно колдовской туман развеялся.

– Кажется мне, что никого лучше вас я не найду, поэтому у меня будет только один вопрос – стандартный контракт будем подписывать или будут пожелания?

– Контракт? – ошарашено переспросила я. – Я даже не знаю, что именно мне придётся делать, сколько получать и вашего имени я тоже не знаю!

Мужчина преодолел расстояние, разделяющее нас, сделав всего шаг, после чего протянул руку и представился:

– Габриэль. Но обычно я предпочитаю обходиться без имён. Надеюсь, вас это не смутит?

– Нет, нисколько, – пожала плечами я и неожиданно для себя самой не удержалась от улыбки. Вот это я понимаю – свой человек.

В стандартном контракте, предложенным Габриэлем и в самом деле не было ничего особенного. Всё как обычно, за исключением одного…

– Контракт соискателя сроком на месяц?

– Верно. Первый месяц – испытательный срок. Вы работаете на полставки и если справитесь, мы заключим уже новый договор сроком на год или три. Это вынужденная мера, касается исключительно специфики моего магазина.

Я кивнула и углубилась в более подробное изучение. К счастью для меня, продавать здесь ничего не нужно было и материальной ответственности. Исключительно секретарские обязанности. Зарплата тоже меня вполне устраивала, поэтому, не найдя подвоха, я охотно поставила свою подпись.

– Отлично. Я жду вас завтра к девяти, и не опаздывайте в этот раз.

– Хорошо. Я могу идти?

– Ступайте. И можете одеваться не так официально.

– Благодарю.

Домой я возвращалась неспеша, всё ещё не вполне веря в то, что в кои-то веки мне повезло и теперь я не безработная. Странности? Ну куда же без них. Впрочем, пока самое странное, на мой взгляд, это его имя. Я даже подумала, что оно ненастоящее, если бы не подписывала контракт. А ещё что-то в нём кажется мне смутно знакомым.