Текст книги "Танцы теней (СИ)"

Автор книги: NicoleSheen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Остановившись на дорожном мосту, я облокотилась на перила и взглянула на пылающий багровым закатом горизонт. Как же это всё-таки здорово, что работа подвернулась именно в такой момент… когда лучше не думать о том, что рвёт на части сердце и сводит с ума.

Не могу понять, что со мной. Я так ждала его возвращения, а теперь мне страшно и хаос в голове. Так невыносимо и непонятно. Не знаю, что мне делать, как вести и оттого чувствую себя предательницей. Или больной безнадёжно.

Ведь отчётливо чувствую, как болит иной раз в груди, старой запущенной раной и знаю, чем всё это закончится… но уже не остановлюсь.

Комментарий к Габриэль

Небольшой бонус к работе :D

автора жестоко накрыло… https://ficbook.net/readfic/4221350

========== О ценности бесед ==========

Странности моей новой работы легко компенсировались тем, что маленькая книжная лавочка была одним из немногих мест, где я чувствовала себя легко и непринуждённо. Почти как дома. Мне нравилась царившая тут атмосфера, благодаря которой иногда чудилось, будто попадаешь в прошлое. Никаких телефонов и компьютеров, только старые книги да мебель. А ещё, я никогда не видела того, кто здесь убирается, но в лавке всегда сохранялась чистота, а в воздухе ощущался отчётливый запах кофе и корицы.

В ветреную и холодную погоду, когда по тротуару за плотно зарешёченным окном, спешили, закрываясь от порывов, несчастные прохожие и опасно раскачивались старые скрипучие клёны, тут было особенно уютно. Как будто часть покинувшего этот мир тепла поспешило укрыться именно здесь, чтобы не растеряться совсем и однажды вернуться на улицы города.

Странноватые мысли, откровенно говоря, но ощущениям вполне соответствуют.

Что касается самого хозяина лавочки и моего к нему отношения, то и тут никаких противоречий не возникало.

Присутствие Габриэля не напрягало, поскольку всё время, что мужчина находился в магазине, он проводил в своём кабинете. Порой он принимал там различных людей, но о визите некоторых клиентов я и не подозревала, поскольку выхода из магазина было два – один парадный, а другой тот, что вёл на жилую площадку.

Хозяин лавки по-прежнему мне кого-то напоминал и вызывал странную симпатию, которая обычно не возникала просто так к посторонним людям, что заставляло вспоминать слова Локи. Но ничего конкретного я сказать касательно своих ощущений не могла, поэтому относилась ко всему этому с привычным спокойствием.

Честно говоря, поначалу я ожидала от своей работы сюрпризов (чего стоило наше собеседование), но с каждым днём приходилось всё сильнее убеждаться в том, что несмотря на необычный вид лавки, сюда не ходят табунами волшебники, да и магических книг я не замечала. Старые издания различных сказок, география, история, искусство. Люди приносили, заказывали, забирали. Я вела записи, передавала некоторые заказы из рук в руки, но сделками всегда занимался исключительно Габриэль.

Так прошла неделя, а за ней и другая. И у меня уже создавалось впечатление, что новое занятие и место вытеснили из моей жизни всё остальное, включая сны на грани реальности и пропащего бога, если бы не один случай…

Возвращаясь однажды с работы, я заметила, что за мной следят, причём делают это, не слишком скрываясь. Вдобавок ко всему парочка выглядела весьма приметно – мужчина и женщина в чёрных одеждах громко переговаривались, не стесняясь в выражениях, и тыкали в меня пальцем. Я как раз хотела купить себе миниатюрный радиоприёмник с часами и будильником (взамен внезапно скончавшегося от чьего-то любопытства), когда вдруг обратила на них внимание и поняла, что говорят обо мне.

– Да она это она, я точно тебе говорю! – громко шипела женщина. – Смотри, что у неё на руке…

На руке у меня ничего сверхъестественного не было. Даже чёрный шнурок с пятиконечной звёздочкой, амулетом не являлся – всего лишь милое украшение, которое я сняла с шеи, потому что кожу натёр узелок.

– Не вопи так, – шикнул на неё мужчина. В виду того, что сказано это было тоже достаточно громко, я начинала думать, что у них не всё в порядке с психикой.

Далее, пока эти двое начали громко и нецензурно переругиваться, привлекая внимание других посетителей магазина, я решила незаметно ускользнуть. Мало ли чего от них ожидать, а мне ещё полпути до дома осталось.

Только к моему великому сожалению странная парочка, заметила моё исчезновение и уже через некоторое время, я заприметила их в толпе. Чтобы немного их запутать, я ускорила шаг и перешла через широкий перекрёсток, якобы направляясь в ту сторону, куда мне совсем не нужно идти. И обернулась, едва не столкнувшись с резко затормозившей у обочины машиной.

Стекло с водительской стороны плавно опустилось до половины, и я увидела Габриэля.

– Садитесь.

Почему-то у меня даже мысли не возникло возразить.

– Вы ведь недалеко где-то живёте? – поинтересовался он, едва я захлопнула дверь.

– Там, за железной дорогой, – кивнула я, показав в сторону колец, над которыми виднелся железнодорожный мост.

– Хорошо. Я вас подвезу, – произнёс он, задумчиво разглядывая что-то в зеркале заднего вида. Но затем, тронувшись с места, поехал куда-то совсем в другую сторону, спустившись на нижнюю дорогу, что шла вдоль реки.

– Габриэль… – я впервые назвала его по имени, сочтя повод, по которому мне пришлось это сделать, достаточно веским.

– Не беспокойтесь. Со мной вам ничего не угрожает, – отозвался он, не поворачивая головы.

Я вскинула бровь, но промолчала. Повода серьёзно обеспокоиться, действительно не было. На мой взгляд, хозяин книжной лавочки на роль маньяка не подходил совершенно.

Съехав вниз на старый заброшенный причал, он остановил машину у самого края и вышел. Некоторое время, наблюдая за неподвижной в закатных лучах фигурой мужчины, я решила тоже выйти и подойти к краю широкой бетонной площадки.

Когда-то здесь имелись металлические заграждения, призванные обеспечить безопасность гуляющим, но теперь от них остались лишь короткие чёрные штыри. Под самой площадкой плескались тёмные речные волны – глубина тут приличная, но вот ветра почти нет, поскольку причал с одной стороны основательно закрыт жилым массивом, да и сам располагается в небольшой искусственной бухте. Я бывала здесь пару раз в детстве, когда по реке ещё ходили прогулочные теплоходы, перевозившие людей на остров, и запомнила это место совсем другим.

– Я поступил нечестно по отношению к вам, – вдруг произнёс Габриэль и голос его прозвучал непривычно глухо.

– Да, вы правы. Я живу совсем не тут, – попыталась пошутить я, но мой собеседник даже не улыбнулся – видимо шутка неудачная.

– Мне следовало рассказать о причине, которая вынудила уволиться моего прежнего помощника, но я смел надеяться, что вас это не коснётся, – продолжил он, не обратив внимания на мою реплику.

– Так ещё не поздно.

– Думаете?

– Вы ведь не просто оставили эту работу мне, – я пожала плечами и села на нагретый солнцем бетон, свесив вниз ноги.

Поскольку Габриэль разрешил являться на работу в любом виде, сегодня на мне были чёрные джинсы и того же цвета кроссовки, которые я сочетала с плотной тёмно-синей рубашкой. И в данной ситуации это обстоятельство было весьма удобно.

Мужчина поглядел на меня странным взглядом сверху вниз, но сейчас этот взгляд не вызывал у меня дискомфорта. Ближе к вечеру во мне пробуждалась поистине кошачья непосредственность.

Опершись руками о поверхность площадки, я немного откинулась назад и почувствовала лёгкое тёплое касание. Мой преданный Зверь как это часто бывает, таился в самой ближайшей из теней и в данном случае, в моей собственной.

– И давно у вас фетч? – поинтересовался Габриэль.

– Что? – не поняла я, решив, что не расслышала вопрос.

– Забудьте.

– Как скажете.

– Вы издеваетесь?

Я подняла на хозяина книжной лавочки полный удивления взгляд.

– Почему вы так решили?

– Ведёте себя так, как будто ситуация вас нисколько не беспокоит.

– Пока не вижу повода беспокоиться и к тому же вы сами попросили этого не делать, – напомнила я ему. – Вот когда объясните мне всё, тогда быть может и начну волноваться. А пока только вы стараетесь спокойствие сохранить, но это у вас скверно получается, уж извините за откровенность.

В такие моменты мне начинало казаться, что общаться с людьми сложнее, чем с кем бы то ни было. И с чего это он решил за меня, как я должна себя вести? Не иначе как сам нервничает.

– Простите, но некоторые события действительно плохо влияют на моё спокойствие, – признался Габриэль.

Я молча кивнула и подумала, что видимо, у нас сходная ситуация. С точностью до наоборот. События в моей жизни вызывают во мне столько эмоций, что ни на что другое я кроме как спокойствием реагировать не могу.

Ну в самом деле, что может сравниться с одним божественным явлением и повторным исчезновением на две недели (это при обещании поговорить)?

Вот и я не знаю.

– Около полугода назад, мне предложили продать мой магазин, но я отказался, – начал рассказывать Габриэль. – Конечно, я планировал переезд, но на гораздо более поздний срок и поэтому отказался. Мне сначала предлагали большие деньги, потом начали угрожать, а через некоторое время исчез мой помощник. Поиски ничего не дали и через месяц я попытался найти кого-то на замену. Но обычно, кого бы ни брал, через неделю-другую приходилось снова искать. Мне даже пришлось использовать этот ход с контрактами.

– А остальные люди тоже исчезали? – заинтересовалась я.

– Нет, просто отказывались работать, – поморщился мужчина.

Я решила уточнить:

– А вы не можете продать магазин и перебраться в другое место?

– У меня свои контракты и обязательства. Поэтому я готов на многое пойти, лишь бы вы остались, – проговорил Габриэль и вид у него при этом был несколько обречённый.

Мне не хотелось обнадёживать его почём зря. Ведь самые наилучшие намерения это одно, но в жизни всякое случается. Поэтому я просто попыталась сгладить ситуацию.

– Ну пока я и не собиралась никуда уходить. Мне всё нравится очень, – призналась я, пожав плечами.

– Значит, я не ошибся. Вы действительно та, кто мне нужен.

Откуда-то издалека послышались раскаты грома и вскоре на землю упали первые капли дождя. Громадные тучи приближались к городу с севера, над нами же пока висели лишь небольшие облака, но я сразу осознала, что сухой до дома я уже своим ходом не доберусь.

– Подвезёте? – тихо спросила я, поднимаясь на ноги, и смущёно отряхиваясь от пыли.

– Разумеется. Я всегда держу своё слово, – ответил мужчина и неожиданно улыбнулся.

Надо признать, улыбка ему очень шла и о многом говорила. Пусть сегодняшний разговор лишь немного приоткрыл завесу тайны, и вопросов по-прежнему было больше чем ответов, но это было не важнее того, чем возможность кому-то хотя бы частично сбросить камень с души и надеяться.

Думая об этом, я улыбалась. Почти так же искренне, как и Габриэль.

Но едва я попала в пустой дом, моя улыбка погасла сама собой. Я тут же заметила как пасмурно и мрачно вокруг. Включать свет не стала, справедливо рассудив, что это всё равно ничего не изменит.

Словно на автомате я переоделась в домашнее, набросила на плечи тёплую кофту и подошла к окну, за которым к тому времени дождь разошёлся не на шутку. Так забавно и в то же время ужасно грустно – прятаться в тепле от непогоды, наблюдая за ней в окно, тогда как настоящее ненастье разворачивается и крепнет где-то внутри.

Попытавшись реанимировать старый радиоприёмник, я в который раз убедилась в том, что он способен издавать лишь шипение и это занятие пришлось бросить. Только убирая его обратно в коробку, я вспомнила любопытство, с которым его когда-то изучали обычно хитрые зелёные глаза одного бога. Это непривычное выражение как-то сразу и незаметно врезалось в моё сердце и сейчас отзывалось там теплом. Пожалуй, только это и не позволяло мне выкинуть отслуживший своё приёмник. Редкая сентиментальность для меня.

Дома стало значительно прохладнее, и тишину нарушал только шум дождя. Я забралась в постель и закуталась в покрывало, прислонившись спиной к стене. Всё, чего мне хотелось сейчас – это не оставаться одной и поговорить. Не так важно о чём именно. До смешного, я рада была бы и ничего разговору о погоде.

Прикрыв глаза, я вдруг почувствовала движение совсем рядом, а затем ощутила прикосновение к своему плечу. Вмиг стало теплее и будто светлее немного. Краем глаза и из-под ресниц, будто боясь спугнуть, я взглянула на Локи, который сейчас сидел рядом со мной, касаясь плечом.

– Погода располагает к хандре? – поинтересовался он негромко.

– Скорее, к разговорам.

– Тогда советую запастись горячим чаем как минимум. Ты дрожишь.

Я собиралась возразить, но на кухне, будто сам собой включился чайник. Смирившись, что скоро мне придётся прерваться, я начала свой рассказ под аккомпанемент дождя. И надо признать, что рассказ о колдуне, решившим заключить сделку с демоном, был как нельзя под стать погоде.*

Откуда-то издалека доносится рокот приближающегося поезда…

Комментарий к О ценности бесед

Немного странная, но нужная часть)

* отсылка к “Пламени наших душ” и эпизод представленный в эпилоге https://ficbook.net/readfic/3702064/10453229#part_content как раз следует за этой главой.

========== Сияющий день ==========

– Ты вся светишься, – говорит Нина, очень странно на меня посматривая.

Мы редко видимся, но когда это случается, обычно устраиваем чаепития с долгими разговорами касающимися всего и сразу. И конечно, она сразу замечает изменения, которые со мной происходят.

Мне нечего сказать на её замечание. Лишь пожимаю плечами и утыкаюсь взглядом в свою чашку. Настроение и в самом деле приподнятое, ведь в кои-то веки меня посетило полное ощущение гармонии.

– Признайся, ты влюбилась ведь? – не отстаёт она и тут же без перехода интересуется. – Твой новый начальник симпатичный?

– А? Нет. Наверное, – немного оторопев от её напора, отвечаю я.

О своей работе я рассказала ей в общих чертах. То есть просто о том, что там уютно и мне очень нравится. Описывать Габриэля намеренно не стала, уже чувствуя, что за этим последует. Мои же мысли он занимал лишь постольку поскольку.

– Вечно твоя жизнь – тайна покрытая мраком, – вздыхает она.

– Зато, какой полёт для фантазии.

– О да, и не говори, – хмыкает девушка скептически. – Вот если бы я могла, давно о тебе книгу написала.

Делаю вид, что смущена, но мыслями я уже где-то далеко. Пытаюсь вспомнить, сопоставить факты и разобраться в том, отчего меня так радует приход этой зимы. Не иначе как случится что-то удивительное.

И оттого я недолго задерживаюсь у старой приятельницы, обещая, что зайду к ней на следующие выходные.

Да, календарная зима уже наступила. Погода временами ещё обманчиво тёплая, но я чувствую осторожное зимнее дыхание ночами. От ясного неба, усыпанного звёздами, так и веет ледяной свежестью. И кажется мне, будто это не я сияю на самом деле, а просто день такой необычный. Сияющий.

А ведь кроме всего прочего, сегодня выходной. День на редкость замечательный и непривычный для серого ветреного города. Время будто застыло под ярким зимним солнцем и нет дела, которое можно было бы не успеть завершить.

Хотя, может быть, это я вырвалась из плена времени, а для остальных оно идёт своим чередом? Ведь я и в гости успела заскочить и за покупками съездить, а утро и не думает кончаться.

Людей отчего-то крайне мало на улицах и навстречу чаще попадаются призраки и различные духи. Обычно даже я не обращаю на них внимания, но сейчас сделать это гораздо сложнее. Особенно когда встречаются колоритные и вдобавок ко всему приветливые персонажи. Например, как улыбчивый мужчина, в древнерусской одежде совершающий пробежку на мосту. Вот он даже рукой мне помахал. В центре города мне действительно встретился старый знакомый призрак, который по своему обыкновению улыбнулся и приветственно кивнул, направляясь по своим неведомым делам.

Уже возвращаясь домой, из окна автобуса я заприметила веселящуюся на берегу реки группку существ во главе с незабвенным речным духом, которая обернулась, почувствовав моё внимание. Мне даже на какой-то момент почудилось, что я сплю. Видеть всех и сразу, да ещё средь бела дня было несколько непривычно. И даже на знаменитые праздники силы я ничего подобного в городе не замечала.

Единственным, кого можно было бы расспросить об этом, был Локи. Вот только насколько он будет откровенен со мной, другой вопрос.

На деле же его реакция оказалась неожиданной и выразилась во внезапно недоверчивом вопросе:

– Ты и в самом деле это заметила?

Утвердительно кивнула, после чего он приблизился и заглянул в мои глаза, словно выискивая в них отражение одному ему понятных симптомов.

– Рано. Слишком рано, – пробормотал он, отодвигаясь. Совет данный им был и вовсе гениально прост: – Лучше веди себя как раньше и не замечай этого. Помнишь, с чего мы начинали?

Я-то помнила. Раньше, чтобы не влипать в неприятности, мне следовало многого «не видеть», поскольку внимание – вещь почти материальная в тонком мире и зачастую становится взаимной. Поэтому я вскинула бровь и поинтересовалась:

– А ты не думаешь, что уже как-то поздно для этого?

– Всё так, но это поможет снизить риски.

Недосказанность в его словах – то немногое, что выводило меня из себя по-настоящему. Прекрасно понимая это, он решил пояснить:

– То, что ты становишься чувствительней и порой воспринимаешь тонкий мир так чётко, для тебя не так хорошо, как кажется. В твоём положении это опасно.

– А чем так особенно моё положение? – насторожилась я.

– Тем, что по своей сути ты ближе к миру духов, чем к миру людей. Физическое воплощение даёт свои преимущества, но вместе с тем делает тебя слабее. И если на твоём пути встретится враждебный высший дух, это может плохо кончиться.

Вот так и сошло на нет всё раздражение.

Это его забота… она казалась фанатичной и даже чрезмерной. Только я понимала, что он порой вынужден вести себя подобным образом и это трогало меня гораздо сильнее, чем все возможные героические подвиги. Слишком дорого такое терпение. Оно вызывает у меня восхищение. Никто кроме него не стремиться удержать меня на этой тонкой грани призрачных миров.

Замечая выражение моего лица, Локи вдруг улыбается и говорит:

– Этот день не последний такой. Будут и ещё, светлее и ярче. Дни, когда не нужно будет отводить взгляд. Веришь?

Верила. Безоговорочно. Потому как слишком многое осталось за плечами, чтобы верить как-то иначе.

Кивнула, несмело улыбнувшись.

Только кольнула сердце странная лёгкая грусть. Такая же светлая, как и этот день. Она будто скользнула тонкой прозрачной льдинкой в его словах и растаяла в солнечном свете.

========== Хранители ==========

Эмоции всегда играли в моей жизни немаловажную роль. И чаще всего, это были чужие эмоции, принимаемые иногда за свои собственные, что было не слишком приятно. Поэтому, я старалась пропускать их через себя, анализируя, но не заостряя внимания без необходимости. Сохраняя спокойствие сфинкса, молчаливо наблюдала за происходящими вокруг событиями.

Для многих это выглядело довольно странно и зачастую принималось за абсолютное равнодушие. Но мало кому приходило в голову, что подобное поведение может быть вызвано любопытством. Мне всегда казалось, что только так тайны лишаются своих покровов и только так их проще хранить, потому как некоторые вещи и люди, окутанные таинственностью, выглядят настолько привлекательно, что лишать их этого сродни преступлению.

А это ощущение сопричастности… столько недоступных большинству эмоций и полёт фантазии.

Стоит лишь подождать немного и понаблюдать…

Вот и Габриэль всё-таки не выдержал и подсунул мне одну книгу, где даже закладка на нужном месте имелась. Там как раз пояснялось значение того самого термина, который он упомянул, когда мы беседовали на старой пристани.

«И давно у вас фетч?»

Из книги я узнала, что слово имеет исландские корни и обозначает духовную сущность, объединяющую в себе три единых по сути образа – человека противоположного пола, животного, отражающего черты характера и некой абстракции, вообще непонятно для чего предназначенной (что не пояснялось).

Последнее звучало особенно непонятно, но главное заключалось в том, что я уловила саму суть вопроса. Мне не случайно казалось, что Габриэль видит Зверя. И именно его он принял за фетча. Я догадывалась об этом раньше, но теперь была уверена почти на все сто.

Я отложила книгу и задумчиво повертела в руках карандаш. И не о Габриэле я теперь думала. Все мои мысли устремились к Локи. Мог ли он быть неразрывно связанным со мной духом-хранителем? Я и раньше задумывалась об этом, но что-то внутри меня упиралось и говорило – нет. Теперь же, получаю такой своеобразный намёк и снова об этом думаю и окончательно путаюсь между тем, что есть на самом деле и тем, во что хочу верить.

Получу ли честный ответ, если задам ему вопрос неизвестно, а вот шансы запутаться ещё больше основательно повышу.

Ну и свинью ты мне подкинул, Габриэль.

Знал бы он, как меня раздражают сомнения и блуждание по кругу.

Прикрыв глаза, я сделала несколько размеренных вдохов и выдохов, пользуясь тем, что посетителей не было. Легко сохранять спокойствие, если дело не касается такой глубоко личной темы.

Едва я открыла глаза, как увидела промелькнувшую мимо меня крупную сияющую искру. Она скрылась в глубине книжной лавочки, оставив отчётливое ощущение присутствия чего-то или кого-то очень знакомого. Но не успела я разобраться в своих ощущениях, как дверь открылась, и вошёл Габриэль.

– Всё в порядке? – поинтересовался он, мазнув мимолётным взглядом по столу, где лежала книга.

В глазах мужчины отразилось любопытство вперемешку с разочарованием – ну конечно, я вернула её ровно на то место, с которого брала.

– Приходил посыльный и оставил для вас пакет, а больше никого не было, – сообщила я и, достав упомянутый бумажный пакет, положила на прилавок.

Габриэль рассеянно кивнул и, подхватив пакет, а вместе с ним и «забытую» книгу, направился в свой кабинет. Я улыбнулась краешком губ и, набрав побольше воздуха в лёгкие, решила окликнуть, пока совсем не ушёл.

– Габриэль! – услышав, что его шаги остановились, я сказала: – Мой Зверь давно за мной следует.

– Что ж, рад это слышать, – откликнулся он.

Не выдержав, я резко развернулась и быстро подошла к мужчине, пристально заглядывая в его глаза.

– Какую игру вы ведёте? – спросила я прямо.

– С вами никаких игр. И ничего, кроме того, что оговорено в контракте я с вас не потребую, – ответил он абсолютно спокойным тоном. – Но о некоторых вещах я вас предупредил. Хочу лишь добавить, что мои недоброжелатели – люди не совсем заурядные, поэтому я рад, что у вас есть защитник. Впрочем, если возникнут проблемы, вы всегда можете обратиться ко мне. Надеюсь, теперь между нами не возникнет недоразумений?

– Что вы, мне всё предельно ясно, – задумчиво протянула я, прекрасно сейчас уяснив, что в подробности своих проблем, которые могут совершенно легко и непринуждённо стать моими собственными, этот тип меня просто так не посвятит. – Я отлучусь ненадолго, кофе выпить?

– Да, конечно. Я пока пригляжу за всем. Но не задерживайтесь.

– Благодарю.

И действительно благодарно улыбнувшись, я быстро накинула куртку и вылетев за дверь, почти бегом припустив в соседнюю кофейню.

От всех прочих эта кофейня отличалась тем, что имела большую просторную веранду. С наступлением холодов здесь было довольно прохладно, но это с лёгкостью компенсировали огромные окна, откуда открывался вид на проспект. Побывав здесь один раз, я время от времени отпрашивалась у Габриэля, чтобы немного разбавить рабочие будни. Да и вообще, люблю я глазеть на привычную городскую суету, пока мысли заняты чем-то совершенно иным. Это странным образом помогает сосредоточиться на самом главном и спокойно порассуждать.

Обратно вернусь тоже бегом, благо неофициальная форма одежды это позволяет. Но сейчас, я буду неторопливо потягивать свой кофе, наслаждаясь уединением – с холодами желающих сидеть здесь значительно убавилось.

– Госпожа, извините, тут не занято? – вдруг поинтересовался некто, останавливаясь рядом.

Я скосила глаза, замечая невысокого черноволосого человека. Хотя тут давно официально принята именно такая форма обращения, употреблялась она не часто, да и то только в письменной речи. Кроме того, по тону голоса незнакомца, я уже почувствовала, что вопрос будет не единственным.

– Здесь много свободных мест, – равнодушно отозвалась я.

– И всё же, я бы предпочёл вашу компанию, – усмехнулся он и сел напротив меня.

Попытка избавиться от него провалилась.

Сохраняя невозмутимость, я допивала свой кофе под внимательным взглядом тёмно-серых глаз.

– Вы ведь у Габриэля работаете? – спросил он, очевидно, разгадав мой манёвр. Да, я собиралась сбежать, потому что он мне очень сильно не нравился.

– Нет, вы ошиблись, – соврала я, даже не моргнув.

Но мужчина только покачал головой.

– Я так не думаю.

– А зачем тогда спрашиваете?

– У меня к вам небольшая просьба. Прошу, выслушайте меня…

Надо ли говорить, что эти слова не понравились мне гораздо больше, чем все предыдущие.

Я попыталась встать, но он тоже подорвался с места и схватил меня за запястье. От его пальцев веяло могильным холодом. Всё же отдёрнув руку, я отступила, а затем села обратно, чтобы не выглядеть как душевно больная со стороны. Ведь совершенно ясно, что никто этого назойливого типа кроме меня не видит.

– Под прилавком есть небольшой тайник. Там хранятся запасные ключи от моего дома и письмо. Передайте всё, что найдёте Габриэлю, он знает, что делать, – сказал призрак, не сводя с меня своего холодного немигающего взгляда, а затем без промедления, продолжил: – В вас есть свет, сила… всё это так манит.

Он снова потянулся ко мне, но я не успела даже отпрянуть, как в лицо дохнуло теплом, словно тёплый сквознячок пронёсся. Стремительная тень появилась лишь на доли секунды. И всё исчезло – ощущение холода и тепла, а так же безымянный призрак.

Вернувшись назад так быстро, как только могла, я дождалась, пока Габриэль скроется у себя в кабинете и нырнула под прилавок в поисках упомянутого тайника. На первый взгляд столешница была цельной. За этим занятием меня и застал внезапно вернувшийся хозяин магазинчика. Я не слышала, как он возвращается, зато увидела блестящие носки начищенных ботинок, и резко вскинув голову, ударилась о прилавок.

– Чем вы занимаетесь, позвольте узнать? – с явной усмешкой в голосе поинтересовался он.

– Если я скажу, что потеряла серёжку или контактную линзу, вы мне не поверите?

– Неужели, правда настолько ужасна?

– Это как посмотреть, – задумчиво отозвалась я из-под стола.

Несмотря на то, что Габриэль видел моего Зверя, призрак почему-то обратился ко мне и изначально мой план заключался в том, чтобы найти ключ и письмо, представив всё как случайность. Это безопаснее и не повлечёт за собой лишние вопросы.

– Выбирайтесь уже оттуда и объясните, что произошло, – вздохнул мужчина, протягивая руку.

Без колебаний приняв его помощь, я вернулась на своё место – на высокий стул за прилавком и обречённо взглянула на хозяина книжной лавочки, который по-прежнему ждал объяснений.

– Мне кажется, я вашего пропавшего помощника повстречала в кофейне, – призналась я, всё же решив не уточнять, что этот самый помощник был не совсем жив. – Он сказал, что оставил вам письмо и какой-то ключ под прилавком. Прежде чем говорить вам, я решила это проверить, но ничего не нашла.

– Это невозможно, – выдохнул Габриэль и теперь уже сам полез под прилавок, достав из кармана зажигалку, которой там подсвечивал. – Вы уверенны?

Я пожала плечами, но опомнившись, сказала:

– Поэтому я и хотела проверить, а потом уже вам говорить.

– Вы уверенны, что это был именно он? – через некоторое время спросил мужчина, продолжая что-то простукивать и искать.

– Нет, это только моё предположение, – честно ответила я.

– Странное предположение, говоря между нами. Как он выглядел?

На мой взгляд, ничего странного в этом предположении не было. Вряд ли найдётся шутник, настолько осведомлённый в проблемах Габриэля.

– Невысокий молодой мужчина. Тёмные волосы и тёмно-серые глаза. Одет во что-то неброское. Честно говоря, я даже не обратила внимания во что именно.

Габриэль выбрался из-под прилавка и покачал головой.

– Не приведи вас боги, когда-нибудь составлять фоторобот в полицейском участке. Под это описание подпадает сразу два человека, которые работали здесь до вас, – проговорил он. – Но всё же, это походит на глупый розыгрыш.

Говорить о том, что призрак не стал бы шутить, я не решилась, рассеянно пожав плечами. Пока я ещё не была уверена в Габриэле. То, что он видел Зверя, ещё ни о чём не говорило. Вполне возможно, что наше восприятие довольно сильно отличается.

Хотя, если быть честной с самой собой, я просто не привыкла говорить с кем-то на подобные темы и оттого немного побаивалась.

В этот раз, возвращаться домой мне предстояло в одиночестве. Нет, Габриэль не отступился от своих намерений меня оберегать. Только сам он подвезти не мог, поскольку очень спешил куда-то и наказал вызвать такси.

Я улыбнулась, кивнула и даже достала телефон, чтобы позвонить. Но едва его машина скрылась из вида, взглянула на звёздное небо, вдохнула морозный декабрьский воздух и вернула телефон в карман, решив завершить этот день неторопливой прогулкой.

Поскольку сегодня на работе пришлось основательно задержаться, поток людей, возвращающихся по своим домам, давно схлынул и, пешеходов вроде меня было немного.

Старательно обходя скользкие поверхности тронутых льдом луж, я вдруг подумала о том, что в этой повседневной суете очень давно не бродила вот так среди теней, чувствуя незримую поддержку темноты. И подзабытое чувство вдруг полностью охватило мой дух, даря лёгкость и вызывая невольную улыбку.

Ступив на дорогу, ведущую к дому, я не сразу обратила внимание на гаснущие фонари. Только когда стало совсем темно, я с удивлением взглянула на мерцающий фонарь далеко впереди перед большим перекрёстком. Но вот угас и он.

Тёмные подъезды, как и тёмные неосвещаемые улицы – не такое уж и редкое явление в этом городе, чтобы придавать особое значение, но в этот раз всё было по-другому. Что-то неуловимо изменилось, и темнота наполнилась движением. Я не чувствовала прямой угрозы, но неспособность рассмотреть то, что меня окружает, уже заставляла насторожиться.

Ускорив шаг, я поспешила к перекрёстку и остановилась где-то посередине, осознавая, что мне нужно немного в другую сторону. В этот момент неприятное ощущение схлынуло, и справа вдалеке начали зажигаться фонари.

Домой я добралась уже без происшествий, да и этому эпизоду особого значения не придала – в конечном счёте ведь ничего страшного не случилось. Гораздо больше меня интересовало то, почему слова призрака о тайнике оказались неправдой. Я не могла поверить в то, что это лишь глупая шутка, но и понять произошедшего никак не могла. С этими мыслями и уснула, пригревшись на диване.