Текст книги "Её мечта (СИ)"

Автор книги: Некто из Малых Норок

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Босс, там это… Уайлд пришел!

========== Глава 17. Принцесса и ее рыцарь ==========

Удивление Мистера Бига было практически осязаемым.

– Сам пришел? – мафиози поглядел на аналогично изумленную крольчиху. – Видать, сильно ты ему в душу запала… Что ж, веди рыжего сюда!

– Слушаюсь, босс!

Медведь скрылся с глаз. Повинуясь приказу, Дэнни отошел от колодца и опустил девушку на пол. Та этого даже не заметила. В голове Джуди маленькой птичкой в клетке билась мысль – зачем? Зачем Ник появился в особняке Бига? Он же не дурак, должен понимать, что уйти уже не сможет. Неужели, он решил обменять свою жизнь на ее?

Дверь тихо скрипнула, и на порог кабинета мягко ступил Уайлд. На морде хищника красовалась привычная маска невозмутимости, а движения были плавными и уверенными. Подойдя к Джуди, он внимательно оглядел девушку, легонько кивнул ей и повернулся к хозяину особняка.

– Ты смог меня удивить, Уайлд, – протянул Биг.

– Замечу, далеко не в первый раз! – насмешливо отозвался лис.

– Зато точно в последний!

Щелчок маленьких пальцев – и Дэнни схватил рыжего за шкирку. Тот и не думал сопротивляться, лишь спросил у бурозубки:

– Теперь ты доволен?

Маленький зверь оскалился:

– Ты даже не представляешь себе, насколько!

– Тогда, может, отпустишь ее? – Ник махнул лапой в сторону Джуди. – Ведь тебе нужен только я.

– К сожалению, не могу.

Очередной щелчок – и связанная крольчиха снова взлетела в воздух, подхваченная крепкой лапой исполнительного Дэнни.

– Мерзавец! – с ненавистью выдохнула девушка.

– Поверь, Николас, я оценил твой благородный порыв, но не могу пойти навстречу, – полным сожаления тоном произнес Биг. – Твоя ушастая слишком сильно обидела Джонни и слишком много узнала, чтобы уйти отсюда.

Ничуть не расстроенный лис кивнул:

– Я и не сомневался, что ты так поступишь, поэтому пришел к тебе не с пустыми лапами! – рыжий достал из нагрудного кармана какой-то предмет, швырнул его на стол и ехидно поинтересовался: – Узнаешь?

Предмет оказался миниатюрной шляпкой, украшенной лентой с бантом-розочкой. Подкатившись к самому креслу Бига, она вызвала поразительный эффект. Соскочив с насиженного места, влиятельный зверек схватил шляпку и пораженно произнес:

– Этого не может быть! Фру-фру… Ты не мог так с ней поступить!

Лис довольно оскалился:

– Ошибаешься. Меня учили лучшие! А вообще, это попахивает откровенным лицемерием. Тебе, значит, можно похищать мою девушку, а мне твою любимую и ненаглядную дочку – нет. Что за дискриминация?

Пропустив мимо ушей ерничанья рыжего, бурозубка грозно пропищал:

– Где она?! Говори, живо! Дэнни!

Медведь подошел к люку, однако зависший над ледяным колодцем Уайлд лишь презрительно усмехнулся:

– Меня таким не испугаешь, тебе ли этого не знать?

– Думаешь, смелый? – с ненавистью парировал Биг. – Посмотрим, как ты запоешь, когда я начну резать на кусочки твою обожаемую крольчиху!

– Не начнешь! – уверенно заявил лис. – Более того, ты и твои парни даже пальцем к ней не прикоснутся! Как я уже говорил, меня учили лучшие, а предугадать твою реакцию труда не составляло. Поэтому Фру-Фру в данный момент находится в железной банке, закопанной там, где случайно ее никто не обнаружит. Ты, конечно, можешь прибегнуть к пыткам, но если с Джуди или с меня упадет хоть шерстинка, твоя беременная дочь умрет. Ты меня знаешь – полчаса я в любом случае смогу продержаться, а именно на такое время хватит воздуха в банке… Конечно, при условии, что я правильно все рассчитал.

– Ты… Ты… – Биг задыхался от переполнявшего его гнева. – Тебе это с лап не сойдет!

– Возможно. Но сейчас ты тратишь драгоценное время, которого у Фру-Фру осталось совсем немного.

Из бурозубки словно вытянули невидимый стержень. Сгорбившись, Биг прижал к себе шляпку и обреченно произнес:

– Твои условия?

– Ты отпускаешь нас и позволяешь сесть в такси, – четко ответил лис. – Взамен, покинув границы Тундратауна, я сразу звоню тебе и сообщаю место, где находится твоя дочь.

Мафиози покачал головой:

– Как я могу тебе верить?

– Я всегда держу свое слово! – заявил Ник. – В отличие от тебя.

Несколько секунд бурозубка колебался, но затем дал знак Дэнни, и тот наконец-то убрал парочку от сочившегося могильным холодом колодца. Получив свободу, Уайлд тут же кинулся к Джуди, достал из своего кармана маленький острый ножик, ловко перерезал стягивающие ее тело веревки и спросил:

– Идти можешь?

– Не уверена, – ответила пошатывающаяся крольчиха.

Тогда лис подхватил ее на лапы и понес к выходу. Сопровождаемый парой медведей, Уайлд с драгоценной ношей быстро покинул особняк Бига и направился на стоянку такси, которая располагалась неподалеку. Утренний ажиотаж давно прошел, и на покрытой снегом площадке сразу несколько свободных машин разного размера поджидали клиентов. Выбрав одну, Ник забрался в салон, показал неприличный жест оставшимся снаружи медведям и назвал водителю адрес Джуди.

Первые несколько минут поездки прошли в молчании. Чудом избежавшая смерти «принцесса» дрожала от холода и пережитого ужаса и жалась к своему спасителю, а «благородный рыцарь в сверкающих доспехах» обнимал ее и нежно гладил по ушкам. Но вскоре буря бушевавших в сознании крольчихи эмоций утихла. Успокоившаяся девушка заметила, что такси давно миновало границу Тундратауна и сейчас приближалось к окраинам Тропического леса.

– Тебе разве не нужно позвонить? – спросила Джуди у Ника:

– Время терпит, – спокойно отозвался тот.

– А если ты все же ошибся, и Фру-Фру…

– Морковка, не здесь! – перебил девушку лис, покосившись на волка-водителя.

Пожав плечами, Джуди снова прижалась к груди Уайлда. Этот лис всегда знает, что делает, и в ее советах точно не нуждается! Особенно после того, как смог совершить невозможное – вырвал ее из лап главы мафиозного клана. Пришел на помощь в тот самый момент, когда она потеряла всякую надежду. Рискнул своей жизнью, чтобы сохранить ее.

– Ник?

– Да, Морковка?

Крольчиха заглянула в наполненные нежностью и печалью изумрудные глаза и тихо сказала:

– Спасибо.

Реакция Уайлда удивила девушку. Он резко погрустнел и отвел взгляд.

– Что такое? – забеспокоилась Джуди.

Ответить рыжий не успел. Такси остановилось, и волк громко объявил:

– Приехали! С вас – три доллара семьдесят пять центов!

Лис порылся в кармане и протянул водителю пятерку.

– Благодарю, сэр. Хорошего дня вам и вашей девушке!

– И не надейся! – оскалился Уайлд. – Гони сдачу!

Серый недовольно фыркнул и мстительно отсыпал Нику целую горсть монеток. Но его потуги пропали зря – Уайлд невозмутимо ссыпал мелочь в карман, первым покинул такси и галантно подал лапу Джуди, помогая выбраться.

– Так ты объяснишь мне, в чем дело? – спросила девушка у лиса, когда автомобиль с «шашечками» на крыше отъехал подальше.

– Морковка, тебе не нужно меня благодарить. Это я во всем виноват! – глядя в сторону, глухо произнес хищник. – Это из-за меня ты оказалась в такой ситуации. Я подозревал, что Биг – мстительная тварь, которая с радостью воспользуется любым моим слабым местом, поэтому никогда не заводил близких знакомств и друзей, которыми меня можно было шантажировать. Рядом со мной были только мои клиенты, трогать которых для Бига – себе дороже. А встретив тебя, я непозволительно расслабился, отпустил контроль, почувствовал вкус жизни… и подставил тебя под удар, предназначенный мне. Я не заслуживаю твоей благодарности… И даже прощения не заслуживаю…

– Ага, ты еще заяви, что ради собственной безопасности я должна держаться от тебя подальше! Чтобы вышло совсем как в дешевой мелодраме! – злобно сказала крольчиха. Схватив Уайлда за галстук и рывком притянув к себе, девушка с жаром выдохнула прямо в обаятельную рыжую морду: – Ник, мне плевать на Бига, плевать на его дочку, плевать на всех! Я просто хочу быть с тобой! Ты это понял, глупый лис?!

– Ты меня сейчас задушишь… – жалобно прохрипел Ник.

Испуганно ойкнув, крольчиха отпустила галстук. Лис торопливо ослабил затянувшуюся на шее удавку и с наслаждением глотнул воздуха.

– Извини, – смущенно потупилась Джуди.

– Ну, точно – типичная девушка! – откашлявшись, хрипло произнес хищник. – Готова убить своего парня за одно только подозрение, что тот намерен ее бросить.

– А ты намерен? – подняла бровь крольчиха.

– Нет, конечно! – испуганно ответил Уайлд. – Я еще жить хочу.

– То-то же!

Джуди довольно улыбнулась, а вскоре заливисто хохотала на пару с рыжим, выплескивая вместе со смехом остатки пережитого страха. Девушка чувствовала, как внутри нее словно расправляется сжатая пружина, принося душе облегчение и долгожданное спокойствие. Ник будет с ней – это самое главное, а все остальное – пустяки, не заслуживающие внимания!

Однако крольчиха не была бы собой, если бы, отсмеявшись и вытерев навернувшиеся на глаза слезинки, не поинтересовалась:

– Слушай, а как же Финник?

– Ты сейчас о чем? – уточнил рыжий.

– Ну, ты сказал, что друзей у тебя нет. А он разве не друг?

– О, Фин – статья особая! Этот упрямец даже под пытками не признает, что является моим другом, но при этом я готов доверить ему свою жизнь. Мы с ним давние партнеры. Можно сказать, родственные души с похожими характерами и судьбами.

– Что, этот фенек тоже кому-то серьезно отдавил хвост? – удивилась крольчиха.

– А ты думаешь, почему он никогда не расстается с битой? – улыбнулся лис. – Кстати, мне нужно позвонить. Поднимайся к себе, а я скоро подойду.

– Нет уж! – Джуди решительно схватила лапу Уайлда. – Идем вместе!

– Морковка, я никуда не сбегу, – попытался рыжий воззвать к благоразумию девушки, но понимания не встретил.

– Все парни так говорят! А я не хочу потом, подобно Бигу, искать тебя по всему Зверополису!

Вздохнув, Ник решил уступить. Действительно, почему бы не выполнить каприз своей девушки? Маленькой и беззащитной принцессы, которую до дрожи в коленях пугает перспектива остаться без своего верного рыцаря. Смелого и безрассудного зверя, всего полчаса назад ощутившего на себе тяжелое дыхание смерти, но уже пытающегося шутить. Хитрой и нахальной воровки, посмевшей украсть его сердце.

========== Глава 18. Вопросы и ответы ==========

Вместе с Джуди лис прогулялся до стоявшей на углу телефонной будки, накормил прожорливый аппарат монетками и набрал номер.

– Это Уайлд. Бига позови! – сурово потребовал рыжий, когда трубка отозвалась чьим-то рычащим басом.

Полминуты прошло в ожидании, после чего динамик выдал злобный писк бурозубки:

– Будь ты проклят, Уайлд! Я обязательно тебя найду, и ты еще пожалеешь, что сегодня не встретился с моей бабушкой!

– Судя по твоему бодрому голосу, Фру-Фру уже вернулась из салона? – усмехнулся Ник. – Передавай ей от меня привет!

– Ты, мерзкий, подлый, неблагодарный…

– Да-да! – перебил Бига лис. – И мерзкий, и подлый, и неблагодарный! Что поделать, в юности у меня были отличные учителя, а перед газами – прекрасный пример для подражания. Ты! Так что нечего возмущаться, я действовал согласно твоим заветам. И вообще, способным учеником надо гордиться, а не охоту на него устраивать!

– Ты – труп, Уайлд!

– Похоже, заело… – пробормотал рыжий и оставил шутливый тон: – А сейчас заткнись и послушай меня, Биг! Я думал, у тебя достаточно мозгов, чтобы забыть прошлые обиды и оставить меня в покое. Признаю свою ошибку и говорю открытым текстом – отныне ты не тронешь ни меня, ни моих близких! Я годами работал на твою «семью», расплачиваясь по счетам. И пусть в «горячих» делах участия не принимал, но был в курсе событий. Да, Биг, представь себе, у меня тоже есть глаза и уши! А еще – хорошая память. Я прекрасно помню всех твоих поставщиков, информаторов и деловых партнеров. Я помню всех, кто закончил свою жизнь в ледяном колодце твоего кабинета, всех, кто получал от тебя взятки, всех, кто за последние пятнадцать лет имел с тобой дела. Вот только хранить столько знаний в голове – очень накладно, поэтому сразу после своего почетного увольнения из «семьи» я приобрел компьютер и давным-давно успел перевести все в цифровой формат. На подробности не скупился. Кто, что, где, когда, кому, сколько – все это в изобилии присутствует в моих мемуарах. Так что запомни, Биг, если со мной или с теми, кто мне дорог, что-то случится, эта информация обязательно всплывет, и тогда от тебя и от твоей империи останутся только воспоминания! Чао!

Ник повесил трубку, забрал из лотка неистраченные монетки и повернулся к Джуди. Оценил ее округлившися глаза и осторожно уточнил:

– Дай угадаю, ты хочешь получить подробности моей аферы?

– Да уж, будь так любезен! – угрожающим тоном попросила крольчиха.

– Ладно, слушай. Как и обещал, утром я заскочил в «клоповник» и обнаружил, что дверь твоей комнаты открыта. На полу виднелись явные следы схватки – разбросанная одежда, разбита ваза, тряпка, вымоченная в снотворном. Наведавшись к твоим соседям, я выяснил лишь точное время, когда в твоей комнате раздался шум. Пользы мне это не принесло, но отсутствие в комнате твоего мобильника стало реальной зацепкой. Позвонив одному своему приятелю, я пробил твой номерок… надеюсь, ты помнишь, что вчера называла его Финнику, чтобы тот обеспечил убедительный предлог для Сракисяна? Так вот, выяснив местонахождение аппарата, я весьма удивился. Поймал такси и поехал на нем в «Морковные лакомства», где с порога заметил Лили в огромных солнцезащитных очках, плохо скрывающих заплывший глаз. Эта дрянь раскололась почти сразу. Хватило двух ударов и демонстрации зубов.

– Ты ее бил? – непроизвольно выдохнула Джуди, чувствуя легкое сожаление от того, что доспехи ее рыцаря оказались не такими сверкающими, как показалось вначале.

– Джуди, я уже упоминал, что являюсь зверем широких моральных принципов. Могу не только послать представительницу прекрасного пола, но и отвесить ей затрещину. А эта дура сама нарывалась, честное слово! Кстати, вот – держи!

Лис достал из кармана штанов телефон с зарядкой и протянул девушке.

– Но он ведь выключен! – удивилась та, оглядев аппарат.

– Если аккумулятор не вытащить, то при наличии специального кода и особой программы все равно можно отследить сигнал джи-пи-эс по спутнику, – пояснил лис, перейдя на «профессорский» тон. – Я тебе больше скажу, умельцы могут дистанционно даже камеры с микрофонами включать, поэтому мне и не нравятся эти навороченные игрушки. Хотя, в некоторых случаях они способны приносить пользу… Дальше рассказывать?

Включив смартфон и убедившись, что воровка не успела удалить ее личные данные, крольчиха согласно кивнула, и лис продолжил:

– Экспресс-допрос показал, что Джек, которого я поначалу тоже подозревал, совсем не при делах, а Лили давно и с успехом подрабатывает информатором у Бига. Вчера, рассчитывая пообедать на халяву, я назвал тебя своей девушкой, а эта обладающая отменным слухом гадина сразу же сообщила новость своему благодетелю. Надо сказать, очень вовремя! Мистер Биг, судя по всему, как раз напрягал своих ищеек, чтобы те раздобыли любые сведения о таинственной крольчихе, посмевшей напасть на его ребят. Как ты наверняка догадываешься, имея в лапах реальное имя с фамилией, вычислить местонахождение зверя в городе не так сложно…

– Если, конечно, этот зверь не Николас Уайлд! – заметила Джуди.

– Да, – довольно улыбнулся рыжий. – Я – то самое исключение из правил. Но знала бы ты, чего мне это стоило… Так, вернемся к истории! Ты при заселении предъявляла удостоверение личности?

– А как же! Мы с хозяйкой заключили стандартный договор. Все по закону!

– Тогда мой вариант с продажными копами из участка, сообщившими Бигу, где ты живешь, можно смело отбросить… В общем, найти твое логово ищейкам удалось ближе к утру, когда специалисты добрались до данных о постояльцах «клоповника». Изрядно обеспокоенные твоими боевыми навыками медведи не стали использовать стандартную схему захвата, опасаясь, что добыча может ускользнуть. Решили привлечь к операции Лили, поскольку ее морда была тебе знакома… К слову, за твою голову крольчихе пообещали жалкую тысячу. Ты только представь, насколько низкие запросы у этой гадины! Забрав деньги, она согласилась вырубить тебя предоставленным специалистами снотворным и передать парням Бига, с чем успешно справилась.

– Ну, обо всем этом я и сама уже догадалась! – нетерпеливо заявила девушка. – Ты лучше расскажи, что там за афера с Фру-Фру?

– Все просто и гениально! – самодовольно ухмыльнулся хищник. – Сделав несколько звонков, я убедился, что тебя действительно привезли в особняк Бига. Поскольку твоими бойцовскими навыками я не обладал, пришлось задействовать свое главное оружие – мозги. Поболтав со своими знакомыми и убив почти час драгоценного времени, я получил ворох информации, из которой особенно интересной была новость о том, что Фру-Фру вовсю готовится к свадьбе и намерена сегодня посетить салон красоты в Нижних Грызунках. Причем я знал, что крупным зверям в данный район вход строго воспрещен, а значит, ее телохранители, как обычно, будут вынуждены остаться в машине у ворот. Раньше я был дружен с дочкой своего босса и успел выучить ее привычки, поэтому предположил, что в салон девушка направится сразу после завтрака, а в такую солнечную погоду наверняка не сможет гулять по городу без шляпки. Заскочив в специализированный магазин для мелких зверей, я приобрел головной убор, очень похожий на те, что имелись в коллекции Фру-Фру, и отправился сдаваться. А дальше была тонкая игра на нервах любящего отца.

Крольчиха изумленно покачала головой и задумчиво протянула:

– Но почему Биг не понял, что шляпка в его лапах – не та, которую утром надела его дочь?

– Ты шутишь? – удивился лис и, видя непонимание в глазах девушки, пояснил: – Это ты, всю жизнь посвятившая развитию своей наблюдательности, или я, постоянно тренировавший память, можем вспомнить, что было надето на звере, которого мы видели несколько часов назад. А коллекция у Фру-Фру реально большая, уж поверь мне! Помимо этого я специально дразнил Бига, чтобы сильные эмоции помешали ему сосредоточиться на единственном доказательстве похищения. Бушующие в голове чувства, отсутствие возможности связаться с дочкой, которая по понятным причинам не взяла с собой телефон, нехватка времени на размышления – все это заставило его мне поверить.

– Видел бы ты себя со стороны в тот момент! Тебе кто угодно поверил бы! Ник, я же реально подумала, что ты готов приговорить к смерти дочь Бига.

– Беременную – не забывай об этом! – весомо добавил Уайлд. – А если серьезно, убийствами и членовредительством я не занимаюсь. Хоть в это и трудно поверить, но у меня есть свой кодекс чести.

– Не сомневайся, я верю, – заявила Джуди. Она обняла лиса, привычно уткнувшись мордочкой в его грудь и восхищенно протянула: – Мой рыцарь.

В ответ девушка получила теплые, нежные объятия и легкий поцелуй в макушку, заставивший сердце радостно вздрогнуть и забиться в два раза чаще.

– Если моя принцесса утолила свое любопытство, может, мы отправимся в ее высокую башню? – шутливо предложил лис.

Крольчиха с сожалением отпустила своего парня. Да-да, именно парня! Теперь никаких сомнений у нее не осталось.

– А что мы там будем делать? – спросила Джуди, следуя за Ником к общежитию.

– Собирать твои вещи, – отозвался лис. – Я все еще сомневаюсь в разумности Бига, поэтому тебе лучше пожить у меня, пока не получишь полицейский значок, который обеспечит хоть какую-то защиту… И не вздумай возражать!

Девушка фыркнула:

– Я и не думала!

– Глядя на твою мордашку, мне так не показалось.

– Это другое! Я просто прикинула, что наши отношения развиваются как-то слишком стремительно. Три дня назад мы впервые встретились, позавчера – нормально познакомились, вчера ты сделал меня своей девушкой, а сегодня зовешь к себе жить. Что будет завтра? Сделаешь мне предложение лапы и сердца?

Лис ухмыльнулся:

– А ты ответишь на него согласием?

Почувствовавшая, что шутка обернулась против нее самой, Джуди опустила глаза и скромно ответила:

– Как порядочная девушка, прежде я обязана подумать.

– Тогда и я спешить не стану! – объявил Ник. – Не в моих правилах браться за дело, не имея стопроцентной уверенности в успехе.

На этом разговор увял. Добравшись до нужного этажа, крольчиха первым делом посетила туалет. Уайлд же в это время вовсю хозяйничал в ее комнате и освежившуюся Джуди встретил с кружкой горячего чая в лапе.

– Сейчас тебе нужно пить как можно больше жидкости, – пояснил лис.

Поблагодарив заботливого парня, девушка сосредоточилась на ароматном напитке, а Уайлд смел в угол осколки вазы, выбросил за окно тряпку, все еще источавшую сладковатый запах эфира и принялся доставать из тумбочки вещи Джуди. Крольчиха спокойно и даже с некоторым удовольствием наблюдала за хлопотами лиса. Но когда тот добрался до нижнего ящика, вытащил ее любимые трусики с морковками и с довольной ухмылкой принялся изучать находку, оставила кружку и решительно включилась в процесс сборов.

Отобрав у рыжего бесстыдника свое нижнее белье, девушка достала чемодан и обнаружила, что деньги все еще лежали за подкладкой. Либо место и впрямь оказалось исключительно надежным, либо горе-похитительница не устраивала полноценный обыск, опасаясь надышаться химией и самой свалиться без чувств. Быстро покидав вещи, крольчиха закрыла чемодан, проверила, ничего ли не забыла, и поинтересовалась у Ника:

– А что теперь будет с Лили?

– Ну, из ресторана ее Джек точно вышибет – он поклялся, а потом… Думаю, эта гадина с полнейшим отсутствием моральных тормозов быстро найдет себе сытное местечко! Такое обычно не тонет.

Вздохнув, девушка подумала, что Ник абсолютно прав. Пусть Лили осознанно и без колебаний отправила ее на верную смерть, никакого справедливого воздаяния за свои действия преступница не получит. А попробуй Джуди написать официальное заявление, еще и обвинит в нападении – доказательства-то у нее на морде! Вот и получается, что закон в данном случае бесполезен. Как и в случае с Сракисяном. Как и в случае с Бигом…

«Да что вообще может этот закон?! – зло подумала крольчиха. – В Зверополисе открыто орудуют убийцы, бандиты, воры, моше… ладно, этих трогать пока не будем. Первые морды города открыто получают взятки и раздают авансы, разбазаривая государственные деньги. В полицейском участке работают продажные копы. Не все, но сам факт! И если задуматься, что мне может дать служба, к которой я так стремлюсь? Разве получение значка что-то изменит? Полицейские скованы целым сводом правил и ограничений, в сравнении с которыми, кодекс чести Ника выглядит намного правильнее и… плевать на тавтологию – честнее! Он мошенник, но при этом не побоялся рискнуть своей жизнью, чтобы меня спасти, поэтому в моих глазах навсегда останется рыцарем. А я? Кем стану я, надев полицейскую форму?»

Ответа на этот вопрос Джуди не знала.

========== Глава 19. Логово Ника ==========

– Готова? – спросил лис крольчиху, на уши которой можно было смело вешать табличку с надписью: «Ушла в себя, вернусь не скоро!».

– А? – вынырнула Джуди из мыслей. – Да, я все собрала. Можем идти.

Отобрав у девушки чемодан, рыжий дождался, пока та закроет комнату, после чего вместе с ней наведался к арендодателю. После непродолжительных расшаркиваний ключ оказался в лапах хозяйки здания. Вернуть часть аванса за комнату так и не удалось, хотя Ник призвал на помощь все свое красноречие, напирая на то, что Джуди прожила здесь лишь три дня из оговоренного срока. Флегматичная броненосец, достав контракт, молча продемонстрировала лису соответствующий пункт, и тому пришлось отступить.

– Что, даже у непревзойденного Николаса Уайлда случаются неудачи? – с усмешкой констатировала крольчиха, когда пара вышла на улицу.

– Разве это – неудача? – ничуть не смутился рыжий. – Когда один не слишком внимательный тигр из Тундратауна чересчур рано обнаружил, что вместо сахарного песка, как заказывал он, мы с Финником, согласно заключенному контракту, доставили ему мешки с обычным песком, набранным в Сахара-сити, – вот это реально была неудача! И то относительная, поскольку в то время я еще работал на Бига, а он при разбирательстве встал на мою сторону. Забрав при этом все заработанные нами деньги, м-да…

– Оставь прошлое в прошлом! – попыталась приободрить своего погрустневшего парня Джуди, а в ответ на удивленный взгляд добавила: – Так мой дедушка говорит.

– Неплохой совет, – поразмыслив, кивнул Ник. – Но не в том случае, когда прошлое в любой момент может подкрасться сзади и укусить тебя за задницу… Ладно, пойдем к метро.

– А может, поймаем такси?

– Морковка, думай головой! Мы с тобой слишком заметная парочка, а я все еще хочу сохранить в секрете местоположение своего логова.

– Но если не называть нужный адрес, а выбрать место неподалеку? – предложила крольчиха.

Лис покачал головой:

– Слишком близко подъезжать рискованно – квартал особый, посторонним там делать нечего. Если же увеличить дистанцию, то рядом как раз имеется станция метро… А что, ты сильно устала?

– Нет. Просто набрасываю варианты, как учили в академии.

Спустившись в метро, звери после нескольких пересадок добрались до южного края Центральной Саванны. Поднявшись на поверхность, Джуди с любопытством огляделась и выяснила, что красотой этот «особый квартал» похвастаться не может. Зелени на улицах не было, однотипные здания из серого кирпича не выделялись архитектурными изысками, магазины и кафе попадались редко, улочки оказались узкими и выглядели грязно. Нет, никакого мусора под лапами не валялось, но в сравнении с блеском центральных проспектов, тротуары которых мыли с шампунем…

Пройдя несколько перекрестков, Ник уверенно свернул в какой-то переулок, после чего пара долго работала лапами, пока не вышла на окраину парка. Это был совсем не тот парк, где Джуди пыталась задержать фальшивого калеку. Здесь отсутствовали мощенные камнем дорожки, не было скамеек… и вообще, складывалось ощущение, что за ним никто не ухаживал. Не подстригал кусты, не сгребал прошлогоднюю листву, не собирал мусор. Последнего здесь было много. Пустые пластиковые бутылки, обрывки газет, консервные банки, старые покрышки…

– Внимательно смотри под лапы, Морковка, – посоветовал лис.

Крольчиха послушалась и вскоре ощутила неприятный запах. Бросив взгляд по сторонам, она заметила большой овраг, наполненный бытовыми отходами, и озвучила пришедшее на ум подозрение:

– Так твой особый квартал – это мусорная свалка?

Ник ухмыльнулся и парировал:

– Ты всерьез полагаешь, что я бы смог тут жить?

Вспомнив щегольские наряды своего парня, его чистую и ухоженную шерсть, отсутствие неприятного запаха, Джуди уверенно ответила:

– Нет.

– И правильно! Копы часто проверяют здешнюю свалку, отлавливая зверей без определенного места жительства, опустившихся на самое дно. Властям же нужно поддерживать идеальную репутацию города! Толпа бездомных, готовых копаться в отбросах нелегалов мэру Зверополиса ни к чему, поэтому полицейские во время рейдов выкладываются на сто процентов. Все местные знают об этом, поэтому сюда даже не суются – кому охота куковать в камере до выяснения личности? Так что данное место – шикарное прикрытие для моего логова!

Парочка миновала еще несколько заполненных мусором оврагов, затем обогнула целый каньон с отходами, после чего вошла в настоящий лес. Дикий, неухоженный и… поразительно чистый. Уже не опасаясь наступить на какую-нибудь ржавую железяку, крольчиха с удивлением вертела головой, впервые оказавшись в подобном месте. Большое поваленное дерево, покрытое пушистым мхом и гроздьями грибных шляпок, птицы, пересвистывающиеся где-то в ветвях, огромный муравейник с армией трудолюбивых насекомых – все это вызывало у девушки детский восторг и умиление.

Наконец, роща закончилась, открывая вид на огромный пустырь. Вдали виднелись разваливающиеся остатки какого-то строения – то ли фабрики, то ли ангара, неподалеку обнаружилось длинное полотно потрескавшегося, заросшего травой асфальта, которое вело к старому мосту, пересекало пустырь и терялось где-то за деревьями. Судя по состоянию дороги, ей давно не пользовались, а большая арка на мосту и камыши под ним намекали, что когда-то здесь протекал ручей. Или даже речка, которая внезапно сменила русло, оставив фабрику без воды.

Перейдя мост, Уайлд резко свернул и направился к зарослям колючих кустов. Осторожно отогнув пару веток, он позволил Джуди пройти к скрывающейся за ними норе, заросшей травой. Девушка была несколько разочарована, ныряя в темноту следом за лисом. Она-то надеялась на какую-нибудь квартирку или загородный домик, а не на привет из первобытных времен. Но тут Ник щелкнул выключателем. Неяркая лампочка, закрепленная на своде земляного тоннеля, осветила ровные бетонные ступени, ведущие к железной двери с кодовым замком и огромным винтом в центре. Спустившись, рыжий быстро набрал нужную комбинацию, повертел винтом, отодвинул тяжеленную даже на вид дверь и обратился к Джуди:

– Добро пожаловать в логово Николаса Уайлда!

Заинтригованная крольчиха вошла внутрь и с удивлением обнаружила самый натуральный, наполненный светом подземный бункер, какие любили показывать в военных или фантастических фильмах, очень любимых ее отцом.

– Обалдеть! – выдохнула Джуди, разглядывая интерьер.

Огромное помещение, где даже жирафу не пришлось бы нагибаться, было поделено на четыре тематических сектора. В одном углу на стене висел большой телевизор, рядом с которым лежал пушистый ковер, стояла пара диванов и кресло с пуфиком. Другой был определен для работы – на это явно намекал компьютерный стол, офисное кресло и большие книжные шкафы, наполненные какими-то бумагами.

Третий угол был спортивным – там валялись гантели, на стене были закреплены перекладины, рядом стояла беговая дорожка и боксерская груша. А последний сектор крольчиха обозвала хозяйственно-строительным. Там в художественном беспорядке валялись какие-то коробки, стояли металлические шкафчики и огромный верстак с разложенными на нем инструментами, которыми, судя по слою пыли, давненько не пользовались… Или вообще никогда.

Потушив лампочку в «прихожей», явно довольный произведенным впечатлением лис закрыл за собой дверь и устроил девушке краткую обзорную экскурсию.

– Комната, которую ты сейчас видишь, считается гостиной. Здесь есть диваны, телевизор, игровая приставка и даже библиотека. Правда, совсем маленькая – я не большой любитель печатного слова. Далее начинается коридор с помещениями поменьше. Там склады с запасами на черный день, кладовка, кухня, морозильная камера, моя спальня, туалет с ванной и гостевая. Пойдем, покажу!

Восхищенно таращившая глаза крольчиха послушно последовала за Уайлдом, который привел ее в просторную комнату, где стояла простенькая кровать с матрацем и пара стульев. Одну стену занимали длинные металлические полки, уходящие под потолок, а на противоположной висела большая картина, имитирующая окно, выходящее в цветущий сад.