Текст книги "Трилогия о Вратах: Двое в одной лодке, или Город тысячи дверей (СИ, Слэш)"

Автор книги: neisa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

========== Глава 1 ==========

Гаррет Колберт внимательно осмотрел себя в зеркало с левой и с правой стороны. Провёл руками по волосам и подтянул рукава.

Многие считали, что он совсем не следит за собой, но это было абсолютно не так. Гаррет мог торчать в душе с утра целый час и никому не позволял трогать свой одеколон. Проводил в спортзале по полтора часа каждый свободный день и не допускал ни пылинки на ботинках. А вот одежду выбирать и подбирать каждое утро не любил, так же как не любил думать о том, где погладить её и постирать. Работа же часто подбрасывала сюрпризы, и потому, пока позволял этикет (и немного после того), Гаррет предпочитал обходиться кашемировым джемпером и джинсами, которые было не испортить уже ничем.

Сейчас этикет не позволял, но Гаррет, в силу своего особого статуса, собирался на это наплевать. «Принимайте меня таким, какой я есть, или я отсюда пошёл». Он отлично отдавал себе отчёт в том, какой именно передавал сигнал, и ни в коем случае не собирался его менять.

Убедившись в том, что не выглядит более аккуратно, чем он бы того хотел, Гаррет вышел из ванной. В комнате было жарковато, и, хотя правила гостиницы запрещали оставлять кондиционер включённым, когда в номере никого нет, Гаррет всё же щёлкнул пультом и только после этого направился в прихожую.

В зеркало смотреться он уже не стал. Взял со столика стальные часы и застегнул их на правом запястье – Гаррет был левшой. В драке это частенько приходилось весьма кстати.

Надев ботинки, он вынул магнитный ключ из терминала по левую сторону от двери и вышел в коридор. Автоматический замок надёжно запечатал номер, и, спрятав руки в карманы, Гаррет направился к лестнице. Он тихонько мурлыкал про себя старый боевой марш, хотя это запрещал уже устав.

По коридору, отделанному голубыми обоями и коврами, он добрался до холла с двумя фикусами и, вызвав лифт, стал ждать.

Тот тренькнул спустя сорок секунд, и Гаррет на несколько мгновений замер, обнаружив, что прямо ему в глаза смотрит молодой человек с такими же чёрными, как у него самого, волосами, но, судя по лицу, лет на десять моложе. Тёмно-синий галстук – единственное яркое пятно во всём образе незнакомца – скрепляла серебряная булавка с наконечником из коралла. Вид этого странного украшения проскрёб по сознанию Гаррета, вызвал ощущение дежавю. «Атолла, – пронеслось у него в голове, – единственный мир, где встречаются подобные вещи. Мир, Врата в который были запечатаны уже пятнадцать лет назад».

Глаза у незнакомца были светло-серые и по всей логике никакого внимания к себе привлекать были не должны. Но то ли они так гармонировали с его серым, с металлическим блеском, пиджаком, то ли попросту Гаррет не ожидал увидеть перед собой вообще кого-нибудь, но этот стальной взгляд произвёл на него будоражащий эффект.  Он стоял и смотрел, прикованный к месту парализующим лучом серых глаз, пока незнакомец не вскинул насмешливо брови и не спросил, ткнув пальцем в пол:

– Вниз?

– Вниз, – согласился Гаррет, выходя из комы, и шагнул в лифт.

Он нарочно встал к незнакомцу спиной, чтобы поменьше думать о нём, но это, конечно же, не помогло. Все семнадцать этажей Гаррет не мог избавиться от чувства, что глаза спутника буравят его. Но, когда двери открылись и Гаррет невзначай обернулся, к его разочарованию, незнакомец смотрел неподвижным взглядом перед собой.

Хмыкнув, Гаррет отвернулся и, старательно изображая бодрую походку, почти вприпрыжку направился к выходу из фойе. Только на крыльце он остановился, оглядываясь по сторонам и размышляя: направиться на встречу сразу или всё-таки сначала зайти в кофейню и перехватить сендвич с тунцом.

За это время пижон с антикварной булавкой тоже вышел из отеля, и теперь Гаррет наблюдал, как тот стоит у проезжей части и голосует, поджидая такси. В правой руке у пижона был дипломат, а фигурка казалась на удивление стройной под широким пиджаком.

Подумав, Гаррет всё же решил, что завтрак подождёт. Он тоже шагнул вперёд и поднял руку, подзывая такси.

Пижон покосился на него, но ничего не сказал. Ему пока ещё не повезло: флаеры проносились мимо, и не думая тормозить.

Наконец один из аэрокаров замедлил ход. Плавно проплыл мимо первого клиента и замер перед самым носом Гаррета. Водитель опустил стекло, и Гаррет заглянул внутрь.

– На перекрёсток Свободы, – сказал он, но ответа получить не успел, потому что услышал голос над самым ухом:

– Простите, вам не кажется, что вы должны уступить?

Гаррету не казалось. Но любопытства ради он распрямился и вскинул бровь.

– Жизнь – игра, – сказал он. – Кому повезло – тому повезло.

Пижон с булавкой продолжал раздражённо смотреть на него.

– Я не спешу, – сжалился Гаррет. – Поедем вдвоём.

Булавочный мальчик колебался. Ему явно не нравился такой вариант. Но он, видимо, в отличие от Гаррета, спешил.

Открыв заднюю дверь, он беззвучно нырнул внутрь, и Гаррет последовал за ним.

– На перекрёсток Свободы. Дом пять, – бросил он, откидываясь на спинку кресла.

Гаррет удивлённо посмотрел на попутчика, потому как сам собирался ехать именно туда.

– Что? – поинтересовался брюнет.

– Я тут подумал… Раз я вам уступил – вы мне теперь должны.

Брюнет наклонил голову вбок, видимо, подбирая слова, чтобы сказать, куда Гаррету следует пойти.

– На вашем месте я бы послал себя в бар «Звёздная пыль». Там делают замечательный коктейль. Вам бы подошёл.

Николас Молтон – а обладателя драгоценной булавки звали именно так – размышлял. В первое мгновение, когда небритый темноволосый мачо с руками холёными, как у кинозвезды, только попался ему на пути, Николас почувствовал, что должен сказать хоть что-нибудь. Но вместо внятных слов ему удалось выдавить только одно: «Вниз». Надо сказать, что либо он всё же оказался куда общительнее собеседника, либо мачо попросту не заинтересовался им, но тот в ответ и четырёх равноценных звуков не издал.

Последний факт Николаса немного разозлил. Не то чтобы он был очень уверен в своей красоте… Скорее просто привык считать, что неотразим и по определению не может получить отказ. Потому весь остаток их совместного пути в лифте Молтон старательно смотрел перед собой, чтобы, не дайте Звёзды, брюнет его в чём-нибудь не уличил.

Оказавшись в холле, он переговорил с портье. Трижды повторил для администратора детальные распоряжения относительно того, что можно, и что нельзя делать в номере, пока его нет. Но между тем несколько раз поймал себя на том, что взгляд косит, и вовсе не на портье, а всё на того же мачо, который на местных постояльцев не походил ни капли. Отель, куда заселило Молтона Управление, имел четыре звезды и по всем известным Николасу стандартам подходил в основном для топ-менеджеров и бизнесменов средней руки. Этот же постоялец не носил даже пиджака, не говоря уже о том, что джинсы, похоже, не менял с тех пор, как перестал расти.

И хотя небрежности в одежде Николас не любил, но не мог не признать, что при этом от его случайного встречного во все стороны расходятся волны непреодолимого животного магнетизма. Такого сильного, что Николасу хотелось прямо в лифте спустить с него штаны, встать на колени и отсосать.

Погрузившись в фантазии о том, что эту мечту можно было бы исполнить в такси, Николас не заметил, как аэрокар замедлил ход и таксист провозгласил:

– Приехали.

Вздрогнув, Николас протянул тому пару свежеотпечатанных купюр и обнаружил, что рука его столкнулась с другой рукой, держащей такие же сто условных единиц.

– Я думал, в свободном доступе их ещё нет, – сосед кивнул на купюры.

Но Николас лишь качнул головой, отгоняя наваждение, и ответил:

– Так и есть.

Не дожидаясь, когда водитель отсчитает сдачу, он открыл дверь со своей стороны и, выбравшись из такси, принялся оглядываться по сторонам.

В «Городе пяти дорог», как называли это место на его Земле, Николас оказался в первый раз и без навигатора не ориентировался совсем.

Николас потянулся к карману, намереваясь достать комм, когда услышал бархатистый голос попутчика:

– Пятый дом там, – Гаррет указал на блестящий зеркальными окнами небоскрёб.

Николас проследил взглядом за его рукой и сухо поблагодарил.

– Вы разве ловили такси не для того, чтобы поехать по делам? – спросил он.

Гаррет пожал плечами. Ему очень хотелось проследить, куда намылился булавочный мальчик, но тот явно очень хотел отделаться от него. Гаррет не привык отступать, но и отказы получать не любил. Он резонно полагал, что всегда найдётся на выбор пара-тройка парней, которым он понравится таким, какой есть.

– Мои дела – это мои дела, – сухо сказал Колберт. – Я вам помог, за это обычно благодарят.

Николас подавил мгновенную вспышку злости и растянул губы в холодной улыбке.

– Благодарю, – сказал он и не оборачиваясь направился к небоскрёбу.

Гаррет, не двигаясь с места и не спуская с него глаз, достал из кармана пачку сигарет и закурил. На улице тоже было жарковато, и он пообещал себе, что, как только сигарета закончится, нырнёт в прохладный холл. Однако стоило Гаррету сделать пару затяжек, как он уловил краем глаза, что кто-то приближается, и, повернув голову, увидел молодого человека в форме городской полиции.

– Сэр, курить на улицах запрещено, – сказал тот, отдавая честь. – Я буду вынужден выписать вам штраф.

Гаррет поморщился. Запустив руку в карман, он достал персональный «карт-бланш» – удостоверение в чёрной корочке, которое не любил предъявлять так же, как не любил носить пиджаки.

– Прошу прощения, сэр, – полицейский ещё раз отсалютовал и отошёл. Однако Гаррет решил не накалять обстановку и, бросив сигарету в урну, двинулся по направлению к пятистворчатым дверям, за которыми скрылся пижон.

«Вернусь в гостиницу, узнаю у портье, кто это такой», – подумал он. Тут же мысленно отругал себя, напомнив, что приехал не за тем, чтобы развлекаться, а завтра, возможно, и вовсе вынужден будет отбыть. «Именно поэтому нужно провести ночь хорошо», – настаивал внутренний демон-искуситель. Перед такой логикой ангел-хранитель пасовал, и Гаррет мысленно отвесил оплеуху этому нерешительному существу, которое в самый ответственный момент вечно прятало голову в песок.

Так, сражаясь с самим собой и с внутренними демонами заодно, он миновал  контрольно-пропускной пункт, пересёк холл и вызвал лифт.

На сей раз внутри не было никого, но Гаррет машинально провёл кончиками пальцев по поручню перед зеркалом, представив, что давешний незнакомец только что облокачивался о него.

Двери открылись на двадцать втором этаже. Гаррет прошел по тонущему в сумраке коридору и остановился перед запертой дверью. Достав из кармана ещё одну карточку, провёл по магнитному замку. Он тут же открылся, и первым, что увидел Гаррет, заходя внутрь, оказалось ухоженное лицо пижона с булавкой, сидевшего за столом. Руки его были аккуратно сложены на столе, за километр выдавая, что он всю жизнь был примерным учеником.

– Мистер Колберт, я уже начал подозревать, что вы решили не приходить, – донёсся голос куратора сквозь шум крови в ушах.

Гаррет пожал плечами, шагнул вперед и захлопнул дверь за спиной.

    Комментарий к Глава 1

    Дорогие друзья) Я честно говорю, что публикую здесь работы только ради отзывов. Активный фидбек – главное и единственное преимущество фикбука перед другими сайтами. Поэтому пожалуйста, пишите эти самые отзывы, автору будет очень приятно)

========== Глава 2 ==========

«Перекрёсток семи дорог», «Город тысячи дверей» или «Город-Врата», как его называли порой, появился спонтанно всего пару лет назад. Начался он с того, что компания челноков обнаружила замечательный остров в одном из малолюдных и очень удобных для контрабанды миров, на который выходило сразу семь Врат.

Семь – это рекорд. До тех пор большой удачей было, если удавалось обнаружить хотя бы двое Врат, расположенных достаточно близко друг к другу.

Через некоторое время, впрочем, методом ненаучного тыка искателям лёгких денег удалось определить, что такая конфигурация устроена тут неспроста. Каждые Врата имели достаточно узкий резонансный спектр. На территорию Сети можно было попасть только через одни, и больше они никуда не вели. Ещё пять порталов давали сравнительно разнообразный набор миров, однако каждый в отдельности вёл на территорию только одной из цивилизаций, обнаружившей систему Врат. Из пяти три человечество встретило в первый раз. Последние же, шестые Врата активировать так и не удалось. Хотя на смену ненаучным, но экономически заинтересованным тыкателям очень быстро пришли тыкатели в погонах, это исправить ситуацию не помогло.

Всего полгода поселение, с лёгкой руки первых колонистов получившее название «Перекрёстка семи дорог», развивалось по принципу «как пойдёт». Рынок, образовавшийся здесь, сначала специализировался на предметах роскоши, потом перешёл на торговлю драгоценностями (по большей части ворованными), и в конце концов оказался зоной сильнейшей конкуренции торговцев оружием.

На этом этапе «Монолит» надавил на некоторые рычаги, потребовав от собратьев по спецслужбам взять территорию под контроль, и «Инициатива» была вынуждена согласиться, что зона свободной торговли нужна не для того, чтобы торговать свободно.

К тому времени здесь уже выросло несколько роскошных особняков и даже самый первый отель с огромной вывеской «Freedom». Отель блистал зеркальными стёклами, отражая лучи солнца в глаза прохожим, и украшал собой одноимённую площадь. Бизнес-центр, похожий на него как брат-близнец, стремительно набирал этажи в ста метрах от него. Вышка телесвязи стала четвёртым строением, увенчавшим Площадь Свободы. И потому корпусу «универсального посольства» достался всего лишь номер пять. Здесь проходили официальные встречи представителей шести народов, имевших выход к «Перекрёстку» миров, а также планировались не совсем официальные, но тоже связанные с интересами правительств встречи – такие как та, на которую ехал Гаррет Колберт, внештатный сотрудник организации, контролирующей соблюдение прав граждан Сети во внешних мирах, под названием «Инициатива».

Гаррет знал, что делает здесь он. Знал, что делает здесь мистер Джонсон – человек, который его пригласил. Но он пока не понимал, что делает здесь, в приёмной Джонсона, соблазнительный брюнет.

«Стоило догадаться», – выругал Гаррет себя, мгновенно вспомнив два десятка мелочей. Как пижон с булавкой двигался, как ловко перебросил из руки в руку дипломат, когда нужно было запрыгнуть во флаер, и как смотрел – прищурившись, будто читая по малейшим движениям лица.

Сейчас он тоже смотрел на Гаррета.

– Вы знакомы? – поинтересовался Джонсон, присаживаясь за стол.

– Нет, – ответил булавочный мальчик за двоих.

Гаррет немного удивился тому, что второй раз за день не успевает взять управление ситуацией на себя. «Если так пойдёт дальше, работу надо будет менять», – подумал он.

– Это Гаррет Колберт, специалист по переговорам, – сказал Джонсон тем временем. Во взгляде пижона появился интерес. Он протянул руку через стол.

Гаррет собирался уже пожать её, когда Джонсон продолжил:

– Это Николас Молтон. Специалист по внештатным ситуациям. Его направил к нам «Монолит».

Гаррет мгновенно отодвинулся и спрятал руку в карман.

Николас нахмурился.

– Для переговорщика вы не слишком-то хорошо контролируете себя, – сказал он.

– Прошу прощения, – Гаррет отвернулся, – Джонсон, можно тебя на пару слов?

Джонсон отвесил ему красноречивый взгляд, но, сделав вид, что не заметил, Гаррет первым вышел за дверь.

– Как это понимать? – спросил он, как только Джонсон тоже оказался в коридоре и дверь закрылась у него за спиной.

– Ты же знаешь, что эта зона притягивает к себе мух, как... мёд.

– И что? Ты позвал меня, и ты сказал, что у тебя есть дело для меня. Ты не говорил, что я буду сотрудничать с кем-то, кто работает на «Монолит». С кем-то… кто на десять лет младше, если на то пошло!

– На восемь, – прозвучал голос Николаса, и оба обернулись, обнаружив, что третий участник встречи стоит, подперев плечом косяк, и смотрит на них. – Мне двадцать семь. Я много о вас читал, Колберт. И понимаю, что заставляет вас сомневаться во мне.

– Отлично! – Гаррет демонстративно смотрел только на Джонсона. – Он ещё и «много обо мне читал»! По-моему, я пришёл не туда.

Гаррет развернулся, чтобы уйти, но стоило ему сделать шаг, как за спиной послышался голос Джонсона:

– Гаррет, подожди!

Чья-то рука вцепилась Гаррету в локоть и потянула назад. Он попытался сбросить её, но рука оказалась довольно сильна, и в конце концов он всё-таки вынужден был обернуться, чтобы посмотреть в глаза тому, кто держит его.

– Давайте войдём в кабинет, сядем и спокойно обо всём поговорим, – сказал Николас, не спуская с него глаз. Зрачки этого парня обладали какой-то гипнотической силой, и Гаррет отметил про себя эту силу уже в третий раз за день.

– Гаррет, я тебя прошу! – подключился к делу Джонсон. – Хотя бы просто зайди в кабинет. Если через десять минут тебя не заинтересует то, что я скажу – можешь уйти.

Гаррет скрипнул зубами. Посмотрел на одного, потом на другого. Мысленно плюнул и переступил порог.

Дверь закрылась у него за спиной. В помещении было сравнительно прохладно, из больших окон падал солнечный свет. Двое других участников встречи вошли внутрь и сели за длинный Т-образный стол, по разные стороны. Гаррет демонстративно занял место в конце.

– «Монолит» не может пустить дело на самотёк, – сказал Николас, пока Джонсон раздумывал, с чего начать. – Можете не сомневаться, лично я не имею никакого отношения к гибели вашего... друга. Мистера Донована. И не поддерживаю решение наблюдателя, действия которого к этому привели.

– Вы ещё пособолезнуйте мне, – Гаррет твёрдо решил больше на него не смотреть, и потому уставился на экран проектора перед собой.

Будто назло ему, на экране засветилась карта «Города тысячи дверей».

– А между тем Николас прав в том, что никто из нас не может пустить происходящее на самотёк, – сказал Джонсон.

Карта разделилась на пять сегментов, каждый из них подсветился собственным цветом. Каждый сегмент, контролируемый группировками одного из миров, располагался около соответствующих Врат. Кроме одного. Район, который окружал деактивированные Врата, был отгорожен от остального города стеной, и внутрь периметра могли попасть только те, кто имел особый допуск. Такие предосторожности были необходимы в силу того, что никто не знал, когда заработают последние Врата и кто может появиться из них.

– Неделю назад около трёх часов ночи, когда весь охранный комплекс спал мирным сном, камеры в лаборатории шестого сектора зафиксировали следующее, – сказал Джонсон и нажал кнопку на ноутбуке, запуская запись. В центре обшитого металлом пустого помещения стояла массивная арка, своего рода ворота в никуда. По другую сторону её виднелась такая же металлическая стена. Секунд пятнадцать не происходило ничего. Затем внутри арки медленно загорелся зелёный огонёк. Гаррет, проходивший Вратами не один десяток раз, отметил про себя, что это мало похоже на то, как обычно открываются Врата. Огонёк пульсировал, будто не решаясь загореться, потом резко полыхнул, так что свет затопил экран. Гаррету почудилось, что в это короткое мгновение он увидел на экране смутную тень, человеческий силуэт, а затем всё погасло – и снова камера фиксировала только деактивированные Врата.

– Верните на две секунды назад, – потребовал он.

– Вам не показалось, – Джонсон послушно вернул запись чуть назад. – Мы смотрели эту запись сто тридцать семь раз, и каждый раз в промежутке между сто двадцатым и сто двадцать первым кадром виден этот силуэт.

Не размыкая скрещенных на груди рук, Гаррет почесал подбородок, покрытый трёхдневной щетиной.

– А потом камеру зациклили, – предположил он.

– Скорее всего.

– А живой наблюдатель? Он что, уснул?

– Он ничего заметить не успел. Как и его напарник.

– Может быть, человек не успел пройти?

– Такое можно было бы предположить. Но после двухлетнего молчания портала мы просто не могли не проверить всё. И на правом контуре Врат был обнаружен след крови. С человеческим ДНК.

– Как бы он ни обманул камеры, у других Врат тоже стоят системы защиты. Каждая из них уникальна. Он не сможет быстро покинуть город.

– Мы надеемся, что это так.

– И вам нужно его найти, – подытожил Гаррет.

Джонсон кивнул.

– Почему эти Врата так интересуют «Монолит»? – спросил Гаррет. Он так и не решился посмотреть на Николаса. И никто не ответил ему. Тогда Гаррет задал следующий вопрос: – И при чём здесь я? Я не детектив.

– Поэтому я думаю, что ваш тандем с мистером Молтоном будет успешным. Большую часть расследования он возьмёт на себя.

– Я не расслышал… для чего здесь я?

– Нам предстоит контактировать с пятью представителями разных цивилизаций, о каждой из которых в Управлении не знают почти ничего, – ответил Николас за куратора. – Я предположил, что вы сумеете найти с ними контакт.

– Ага, – Гаррет откинулся на спинку стула. – То есть меня, к тому же, этот мальчишка заказал? – он с вызовом посмотрел на Джонсона, но тот лишь поджал губы.

– Джонсон, отвечай!

– Есть ещё кое-что, – сказал тот и, отодвинув ноутбук, принялся перебирать документы, лежавшие в прозрачной папке. Наконец нашёл то, что искал, и протянул листок Гаррету.

Тот без особого интереса осмотрел несколько графиков и формул рядом со спиралью ДНК.

– И что это должно мне доказать?

Джонсон достал ещё один листок и тоже протянул Гаррету. Два листка были похожи как две капли воды.

– Я всё равно не понимаю, что ты пытаешься мне сказать, Том.

– Правый материал взят из базы ДНК путешествующих через Врата. Имя его обладателя написано справа вверху.

Гаррет перевёл взгляд туда, куда сказал Джонсон, и сердце его замерло на несколько бесконечно долгих секунд.

«Колин Донован», – значилось в уголке.

    Комментарий к Глава 2

    Убегаю, не успела ответить. Вечером отпишусь) Всем спасибо)

========== Глава 3 ==========

– Он много значил для вас?

Вопрос Николаса прилетел Гаррету в спину, когда все трое уже покинули кабинет и, как предполагалось, разошлись каждый по своим делам.

Гаррет больше не пытался спорить. Услышав имя Колина, он уже не колебался и твёрдо решил для себя, что должен участвовать в этом расследовании, даже если ему будут запрещать. Однако ничего более конструктивного Джонсон сообщить пока что не смог, и потому было решено взять тайм-аут на пару часов. Куратор ждал данных из аналитического отдела, а Гаррет тем временем намеревался заглянуть в оружейный и посмотреть, что удастся вытрясти из местного завхоза. Что собирался делать Николас, он не знал и не хотел знать. Обнаружив, что тот работает на «Монолит», Гаррет в одну секунду потерял к нему всякий интерес.

Николас, однако, явно думал о чём-то другом, и стоило Гаррету удалиться от места их встречи на пару сотен шагов, как непрошеный напарник возник у него за спиной.

– Скажите… Молтон, вам не кажется, что вы и ваша организация часто суёте нос не в своё дело?

– Мне было бы удобнее, если бы вы называли меня Николас, – сказал тот, прислоняясь спиной к стене слева от закрытых створок лифта. – И нет, мне, разумеется, так не кажется.

– Ну да… если бы вы уважали чужое личное пространство, вряд ли вступили бы в «Монолит».

Николас пожал плечами. Гаррету не удалось его задеть.

Двери лифта открылись, и Гаррет вошёл внутрь. Прежде чем он успел нажать кнопку, Николас шмыгнул следом и снова замер, спрятав руки в карманы и прислонившись спиной к стене.

– Вы, кажется, собирались пригласить меня в «Звёздную пыль»? – напомнил он.

– Не лучшее место для обсуждения серьёзных дел.

– Не умеете отделять личное от профессионального? – Николас насмешливо вскинул бровь.

Гаррет молча нажал кнопку минус первого этажа, где располагалась оружейная.

– Гаррет, я хочу, чтобы вы знали, – сказал Николас, проследив за его рукой.

– О чём? – без всякого интереса спросил тот.

– Я просил подключить вас к этому делу. Строго говоря, я мог бы заняться им и сам.

Гаррет резко развернулся, и руки его впечатались в зеркало по обе стороны от головы Николаса.

– Так займитесь, – сказал он. – И отвалите от меня.

Николас молчал, ни тени беспокойства не промелькнуло в его серых глазах, и в голове Гаррета невольно проскользнуло сомнение: чувствует ли тот вообще что-нибудь? Захотелось впиться губами в аккуратные бледные губы напарника, укусить до крови, ворваться в рот и трахать языком – просто чтобы понять, умеет тот чувствовать или нет.

– Как я и говорил, – спокойно ответил Николас, хотя сердце его подпрыгнуло к самому горлу и кровь бешено застучала в висках, – я много о вас читал. О том, как вы разобрались с холдонским конфликтом, например. Никто не верил, что вам удастся выкарабкаться без жертв.

– Я должен прибежать к вам на помощь только потому, что вы ещё один человек, который «обо мне читал»? Если бы я помогал всем, кто знает про холдонский конфликт, у меня не было бы времени, чтобы спать и есть.

– Да. О вашем несносном характере я тоже осведомлён. Ума не приложу, как это сочетается со способностью обводить людей вокруг пальца.

– Знаете, чего я хочу прямо сейчас? – перебил его Гаррет, и Николас умолк. – Врезать вам.

– Попробуйте. Думаете, от этого станет легче?

Гаррет скрипнул зубами и, резко убрав руки, отвернулся от него.

– Вы согласились со мной работать, – продолжил Николас, – так что давайте не будем терять время зря. Вы хотите подобрать амуницию – я только за.

Лифт пиликнул, и оба вышли в длинный полусумрачный коридор. Не оглядываясь, Гаррет пошёл вперёд. Николас, впрочем, не отставал.

– Для начала нам нужно запросить официальные данные по сканам сетчатки и ДНК, – смирившись, сказал Гаррет. – Выясним, не засветился ли Ко… Донован у кого-нибудь из «друзей».

Друзьями в «Инициативе» традиционно называли миры, не присоединившиеся к Сети. И Гаррет не преминул тут же отметить про себя, что в «Монолите» всё ровно наоборот: «друзьями» признавали только тех, кто вступил в Сеть. Николас, однако, понял его.

– Я уже разослал запросы, – сказал он.

Гаррет вскинулся и с удивлением и обидой посмотрел на него.

– Я работаю над этим делом уже три дня, – добавил Николас.

– Замечательно… А меня в него посвятили только сейчас?

– Никто не виноват в том, что вы всю прошлую неделю не отвечали на звонки.

Гаррет скрипнул зубами. Он действительно не отвечал. Бросив в бунгало разряженный телефон, он предавался релаксации на морском берегу: Гаррет любил дельфинов, общаться с ними было проще и интереснее, чем с людьми. Дельфины не умели врать.

– Очень неосмотрительно с вашей стороны, – продолжал Николас тем временем. – А что если бы в Управлении случилось серьёзное ЧП?

– За мной прилетел бы вертолёт, – отрезал Гаррет. Подумал и добавил: – Так уже было. Пару раз…

Николас закатил глаза. Он начинал понимать, с каким тяжким случаем инфантильности ему предстоит иметь дело.

Коридор закончился, и Гаррет ступил в небольшую залу с металлическими стенами, а Николас – следом за ним. За небольшой стойкой стоял сухощавый человек. Гаррет его знал – его звали Гэбби Дол.

– Привет, Куколка, – сказал Гаррет, приближаясь к нему. – Найдётся пара пулемётов и тележка наркоты?

– Твои шутки не стали умней, – заметил тот и достал из-под своей стойки парализующий пистолет. – Для работы в городе могу предложить только такой.

– Что ещё? – покорно согласился Гаррет, который и не рассчитывал на что-то ещё.

Один за другим Дол стал доставать из-под стола и с полок за спиной, закрытых бронированными металлическими щитками, устройства для записи, видеосъёмки, модели биноклей, микропланшетов и прослушивающих устройств.

Николас, будто готовился к такому повороту дела, опустил рядом со всем этим свой дипломат и раскрыл его.

Гаррет присвистнул. Внутри, помимо планшета с виртуальной клавиатурой лежали два шокера, карманный регенератор, парализатор и боевой пистолет. Коробочка, открыв которую, Николас продемонстрировал Гаррету коллекцию жучков, ещё несколько мелких вещей и солнечные очки.

– Сыворотку будете брать? – спросил Дол, но Гаррет покачал головой.

– Оставляет следы.

– На всякий случай возьми, – вмешался Николас, и Гаррет решил не возражать.

Он выбрал себе парализатор такой мощности, чтобы на крайнем делении можно было нанести смертельный удар, сгрёб со стола ещё пару десятков жучков и забросил их Николасу в дипломат. Тот поморщился и принялся разгребать возникший бардак – у него каждый предмет имел своё место и свой футляр.

Гаррет взял со стола очки и, надев их, пошевелил тачпадом на дужке. Стёкла последовательно отобразили Николаса в инфракрасном, ультрафиолетовом и ещё каком-то спектрах. А заодно показали дуло какого-то оружия у него в ботинке, ещё один пистолет на пояснице под пиджаком и металлическую пластину на груди, там, где у человека располагается сердце.

– Не тяжело? – Гаррет бесцеремонно провёл по рубашке напарника рукой. Тот на мгновение закусил губу, а потом качнул головой.

– Устав, – сказал он, – без защиты никуда.

Гаррет хмыкнул. У них такого в уставе не было, но он не стал бы таскать с собой бронежилет по городу, даже если бы это было прописано во всех инструкциях по десять раз.

Поблагодарив Дола, он дождался, когда Николас закроет дипломат, и снова направился к лифту.

Николас чувствовал, что напряжение начинает спадать, – от вида оружия и возможности его пощупать Гаррет явно впал в некоторую эйфорию. Сам Николас не испытывал по этому поводу ничего. Железо было просто железом, и он использовал его, потому что иначе не мог.

– Он был очень близким другом, – сказал Гаррет, когда двери закрылись и лифт тронулся вверх.

Николас вздрогнул от неожиданности и посмотрел на него.

– Тебе всё ещё трудно об этом говорить?

– Прошло четыре года. Не знаю… Нет. Просто… не с тобой.

Николас промолчал. Он мог бы попытаться доказать, что лично он тут ни при чём, – но не хотел. Он представлял «Монолит». А «Монолит», в случае необходимости, убивал людей. И Николас не чувствовал себя виноватым в том, что Колин Донован оказался одним из тех, кто угрожал безопасности присоединившихся миров.

– Вы думаете… – сказал он медленно, – ты думаешь, что это в самом деле может быть он?

Гаррет повёл плечами.

– Не знаю. С технологиями, способными копировать ДНК, мы пока не встречались, но они наверняка есть. В каких-то из миров.

На несколько секунд наступила тишина. Каждый думал о своём.

– После того, как появились Врата, – сказал Николас через некоторое время, – после того, как мы узнали о существовании множества миров… Стало трудно быть уверенным хоть в чём-то на все сто.

– Никогда не испытывал таких проблем, – откликнулся Гаррет. – Просто не надо пытаться контролировать весь мир, вот и всё. Хотя… Кого я учу…