Текст книги "Мотылёк над хищной орхидеей (СИ, Слэш)"

Автор книги: neisa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Рей затянулся, выпустил струю чёрного дыма и произнёс:

– Что ж… я буду по ним скучать.

Майкл поднял бровь, но Рей не заметил, как изменилось выражение его лица.

Он уже отошёл в глубину зала и, достав из кармана телефон, уткнулся носом в него.

========== Глава 3. Зима ==========

«Как погода в Эдинбурге?»

«У меня весь подоконник в снегу. А ты, стало быть, где-то далеко?»

Ответ не приходил с полминуты, так что Конрад имел возможность насладиться ожиданием по полной программе. Ему казалось, что он наконец-то смог разузнать о своём визави хоть что-нибудь.

Стояли уже первые числа февраля, и они переписывались больше месяца. «Охотник» притягивал его – и вовсе не пафосом своего ника или таинственностью отсутствующего лица. Эти несуразности Конрада скорее раздражали.

Но с ним можно было поболтать, не скрывая ничего, и от него не оставалось неприятного ощущения навязчивости, какое преследовало Конрада, когда он был с Лоуренсом или кем-то вроде него.

Хотя Конрад никогда не считал себя замкнутым и не мучился от того, что у него мало друзей, по большому счёту на курсе не было никого, с кем ему было бы по-настоящему уютно и хорошо. Он ходил вместе со всеми в кафе, не пропускал вечеринок – если только они не становились угрозой для занятий по лепке, раз в неделю ходил с Лоуренсом и его компанией в кино. Но всё это было скорее способом убить время, которое в кампусе обычно тянулось так долго, что Конрад с трудом сдерживал зевоту, оказавшись на полчаса наедине с собой.

Так было до последнего Рождества, когда весь его мир стал стремительно сужаться до одного ника, обладатель которого казался Конраду более настоящим, чем все люди вокруг.

Если бы он взглянул на себя со стороны, то очень удивился бы тому, что манеру строить слова воспринимает как «голос», звучащий у себя в голове, и твёрдо уверен в том, что может узнать незнакомого ему человека по смайлику, как по выражению лица.

Хотя он и не знал о самом Охотнике ничего, но начал уже понемногу запоминать его режим.

По утрам у того почти всегда были дела – он отписывался, но короткими сообщениями, как будто спешил скорее отключить телефон – планшет, ноутбук? Конрад до сих пор не знал, откуда тот писал.

Потом, во время обеда, им удавалось поболтать – но после трёх Орландо снова напрочь исчезал. На протяжении двух часов он оставлял Конраду единственную возможность разговаривать самому с собой – и эти два часа стали нестерпимыми для того, потому что, несмотря на то, что Конрад знал, что до пяти Орландо не станет отвечать, рука то и дело тянулась проверить телефон.

Затем Орландо брался за телефон и отвечал сразу на всё. С небольшими перерывами он оставался на связи до семи – и иногда проговаривался, что стоит на светофоре, так что Конрад делал вывод, что тот ехал домой.

После семи начинался очередной цейтнот, из-за чего Конрад волей-неволей ловил себя на обидной мысли, что Орландо живёт не один. После одиннадцати тот снова плотно появлялся в сети – расслабленный и веселый, явно закончивший все свои дела. В оставшиеся три часа его вопросы частенько доходили до опасной грани, за которой обычный разговор переходит в виртуальный секс – но он никогда не настаивал ни на чём, и если Конрад обрывал его – всегда готов был легко отступить за безопасную черту.

Иногда в эти часы у Конрада вовсе не было настроения слушать подколы на эротическую тему, и он переводил разговор на то, что было важно для него – часто рассказывал про мать, про Лоуренса и про сестру. Про отца он предпочитал не говорить, но в конечном счёте Охотник выспросил и про него.

Сейчас часы показывали третий час, и Конрад начинал опасаться, что так и не получит ответ. Однако сообщение всё-таки пришло.

«Я не люблю Эдинбург и ЮК вообще. Мне не нравится правый руль, а с водителем я себя чувствую как идиот».

«В смысле, в такси?»

«Типа того».

«Постой, но английский же для тебя родной?»

Ответа не было.

«Ты из Америки?» – предположил Конрад, хотя и сам понимал, что этого не может быть. Английский у Охотника был настолько классический, что могли бы позавидовать и некоторые профессора, и он явно неплохо знал саму страну.

– Конрад, ты идёшь?

Конрад поспешно спрятал в карман телефон, когда дверь открылась и Лоуренс ворвался внутрь.

– Эм… что?

– У меня день рождения, идиот! Только не говори, что ты забыл!

Конрад абсолютно определённо забыл. И столь же определённо не собирался об этом говорить.

– Да нет, просто уже начал думать, что ты меня не пригласил.

Лоуренс поймал его за руку и потянул с кровати, на которой Конрад валялся до тех пор.

– Подъём! – возвестил он и, стянув с крючка пуховик Конрада, швырнул в него.

– А куда мы идём? – уже на ходу поинтересовался тот, проверяя, не выпал ли из штанов телефон.

Эллиот Халлвил, кузен Лоуренса, работал в Эдинбурге, но домик снимал в пригороде, потому как также, как и сам Лоуренс, родом был с юга.

Вариант жить с ним Лоуренс не рассматривал никогда – ему гораздо больше нравилось целыми днями тереться в кампусе и общаться с однокурсницами. Но, в отличие от Конрада, он всегда имел возможность сбежать оттуда, когда начинал скучать по домашнему теплу.

Эллиот был старше его всего на пять лет и потому никаких особых ограничений для кузена не вводил – в том числе разрешал приглашать в его дом друзей, до тех пор пока тот оставался цел. Потому Лоуренс и решил праздновать у него.

К тому времени, когда оба добрались до места, на плечах у обоих уже намело небольшие сугробики – погода, которой интересовался Охотник, не переставала «радовать» Конрада запредельными для этих мест холодами уже третий день.

Если бы кто-то спросил его, чем он хочет заниматься в подобный день – а это, кроме прочего, был выходной – он сказал бы, что хочет лежать в кровати под тёплым одеялом и вообще не вставать.

Лоуренс не имел привычки спрашивать о подобных вещах, и Конрад его понимал – ведь могут же и отказать.

Он отправил Конрада готовить пунш вместе с парочкой его друзей, а сам взялся организовывать пространство в комнате и у дверей. Большая часть гостей ещё не добралась, и Конрад начинал понимать, что его ждёт очень, очень долгий день.

Ирвин и Харви, вместе с которыми он должен был заниматься столом, всё время выпадали из процесса, задевая друг друга краешками тел, и надолго зависали, обнимаясь где-нибудь в углу. Пунш спустя полтора часа всё ещё был не готов, а гости уже повалили толпой, так что Лоуренс едва успевал их впускать.

Наконец, уже около девяти часов вечера Конрад улучил минутку, чтобы скрыться ото всех в самом тёмном углу, и снова взял в руки телефон, но ответ так и не пришёл.

Рей пошевелился, потому что на бедро упала тень. Он выпрямил ногу и чуть повернул голову, щуря глаза под тёмными очками с зеркальным стеклом.

Здесь, на солнце, на экране мобильника ничего было не разглядеть, и потому, чтобы ответить на сообщение Конрада, приходилось прикрывать телефон рукой – или вовсе заходить в салон.

Бедный мальчик, должно быть, кутался сейчас в свой пышный шарф и тёр друг о дружку заледеневшие руки.

Рей зевнул. Он любил снег, но только если тот падал за окном, а поскольку ему всё равно пришлось улететь из Швейцарии, чтобы проверить, как идут дела в Греции, то он решил уже не возвращаться назад. Денёк выдался тёплый, и он поручил Юстасу – одному из доверенных ребят – подогнать яхту ближе к Криту, и, вместо того, чтобы сесть на самолёт и отправиться домой, остался здесь и устроил себе выходной.

Взвизгнули тормоза, и краем глаза Рей отметил появившийся на берегу силуэт – синий спорткар с носом, загнутым к низу, как клюв.

Секунду он сдерживался, не желая выдавать любопытства, а потом чуть повернул голову и приподнял очки, разглядывая сверкающее на солнце крыло Порше Панамера, очевидно, только что покинувшего завод.

Майкл уже шёл к нему, в руках его раскачивался черный чемоданчик, но Рей всё же не преминул поинтересоваться:

– Дай угадаю, моя доля тоже ушла на это дерьмо? Когда ты поймёшь, что германцы для мудаков?

– Завидуй молча, – Майкл перепрыгнул с берега на борт и бросил чемоданчик на палубу около его головы, – я еле тебя нашёл.

– Скажи спасибо, что я не успел покинуть порт, – Рей демонстративно посмотрел на часы, – ты опоздал на полчаса, и мне уже стало надоедать ждать.

Майкл не ответил. Он возвышался над Реем, заслоняя солнце, и разглядывал его с ног до головы – а тут было на что посмотреть.

Рей лежал, широко расставив ноги, явно не стесняясь того, что на него смотрят. Плоский живот мерно вздымался, половину лица закрывали солнечные очки, а руки были запрокинуты далеко за голову.

Не отрывая от него взгляда, Майкл потянул за полы рубашки-поло, через голову стаскивая её с себя, и бросил на чемодан.

Будто нарочно Рей опустил одну руку на живот и погладил себя – так что Майкл с трудом справился с желанием перевернуть его на живот и крепко отодрать.

К сожалению, в этом плане добраться до Рея ему не удавалось уже давно. Лет десять назад, когда они только познакомились в тенётах Оксбриджа Рей иногда ещё мог подставить ему зад – но в последние годы избаловался настолько, что соглашался только брать.

Рей был редким зверем – среди знакомых Майкла он единственный исповедовал чистый и непорочный гомосексуализм, как будто бы там, где у нормальных мужиков член включается на баб, у него стоял какой-то блок.

Зато на своей половине планеты он не стеснялся ничего и имел удивительное чутьё на мальчиков, которые хотели подставить ему зад.

Майкл сбросил джинсы и, пристроившись рядом с ним на носу яхты, закурил.

Рей дал ему затянуться один раз, чтобы тут же отобрать сигарету и тоже сделать затяг.

– Куда поплывём? – спросил он.

– На острове ты уже был?

– Да.

– Никого не присмотрел?

Рей покачал головой.

Майкл поднял бровь.

– Что это с тобой?

– Просто устал. Хочу чего-нибудь… ещё.

Майкл хмыкнул и потянулся к нему, чтобы попытаться накрыть собой, но Рей молниеносно, как хищный зверь, выскользнул из его рук и, оказавшись на ногах в полный рост, потянулся, так что тугие, как стальные жгуты, мышцы перекатились под кожей. С того места, откуда смотрел на него Майкл, Рей походил на дикую пантеру, которая уже поджала ягодицы и приготовилась к прыжку.

Секунду Майкл смотрел на него так, раздумывая, не стоит ли встать следом за ним, а затем в стороне пискнул телефон – и Рей тут же потянулся к нему.

– О, нет… – простонал Майкл, – Рей, кончай, твой мышонок мне уже надоел.

– А мне нет.

– Ты ещё не устал с ним играть?

Рей проигнорировал вопрос и настрочил что-то в ответ на сообщение, которое только что пришло.

Майкл вскочил и попытался отобрать у него телефон, но пока они боролись, тот выскользнул у обоих из рук и полетел за борт.

Мгновение оба смотрели, как аппарат делает кульбит – а затем Рей оттолкнул Майкла от себя – так, что тот полетел в воду, громко хохоча.

– Урод, – констатировал Рей и рыбкой спикировал следом – туда, где только что ушёл под воду телефон.

Ответ от Рея пришёл уже глубокой ночью, когда Конрад не только вернулся домой, но и, отложив телефон в сторону, намеревался уснуть.

Тихое пилик заставило его мгновенно проснуться, и, схватив мобильный, он принялся читать.

«Извини, неполадки со связью. Это долгая история – мой отец жил там, но сам я уехал уже давно».

Конраду стало грустно от этих слов, и не только потому, что у него тоже были проблемы с отцом.

«Ты всё-таки намного старше меня…» – написал он.

Ответом была тишина. Наконец, когда он уже отправил новое сообщение: «Наверное, тебе смешно читать всё, что я пишу», – пришёл ответ:

«Я бы так не сказал».

Три мучительно долгих секунд длилась тишина.

«Мне нет тридцати».

Конрад испустил облегчённый вздох.

«Ты рано повзрослел?»

«Так же, как все».

Конрад не спешил отвечать, лежал и прокручивал в голове те крохи информации, которые ему удалось наконец узнать – и на душе от них становилось тепло.

«Конрад, хочешь увидеться со мной?»

Конрад вздрогнул. Они почти никогда не называли друг друга по именам – это казалось глупым, тем более, что Охотник до сих пор так и не назвал ему своё.

«Для начала ты мог бы просто зайти в скайп», – без особой надежды написал он в ответ.

«Если хочешь – в пасхальные каникулы приезжай ко мне. Я пришлю билет».

Конрад молчал. Боялся – сам не зная чего. Может быть, того, что Охотник окажется вовсе не таким, каким он себе его представлял. А может, того, что в жизни не таким окажется он сам.

«Мы с друзьями планировали по южной Европе небольшой автостоп», – наконец ответил он.

«Тебе решать».

Конрад не мог знать точно, но догадался, что Охотник отключил телефон.

========== Глава 4. Для двоих. ==========

«Ты никогда не думал отрастить волосы? Тебе бы очень пошло»

Конрад хмыкнул. Вопрос возник после того, как он добавил с десяток дополнительных фоток – в том числе те, где у него руки не доходили постричься целый год.

Задумка была проста: ему хотелось спровоцировать Охотника сделать то же самое, и фотографии, судя по всему, не остались без внимания – вот только реакция была не совсем та, которой он ожидал.

Конрад убрал телефон.

– Ты не собираешься вставать? – поинтересовался Лоуренс, который уже натянул джинсы и теперь искал в свитере рукава.

– Меттис заболел. У меня полно времени до десяти часов.

Лоуренс хмыкнул.

– Везёт. Ладно, но на вечеринку-то ты придёшь?

Конрад молча перевернулся на другой бок.

Стояло четырнадцатое февраля, и весь курс скидывался, чтобы устроить вечеринку в общей гостиной второго этажа – самом большом помещении во всем здании. На взгляд Конрада идея была идиотской: День Святого Валентина – праздник для двоих. С другой стороны, его второй, если вообще и существовал, был сейчас очень, очень далеко.

– Лори, когда я в прошлом году не стригся целый год – мне это шло?

Лоуренс приподнял бровь, до него начинало доходить.

– Ты влюбился, – констатировал он.

– Ты не ответил на вопрос.

– Как и ты на мой.

Конрад вздохнул и повернулся на спину.

– Нет, Лоуренс, я не пойду на вечеринку.

– Почему?

– Просто не хочу.

– Будешь торчать в комнате один? Или собрался пригласить кого-то ещё?

– Всё может быть, тебе-то что?

Конрад сел, потому что ему было неуютно смотреть на Лоуренса снизу вверх.

– Да ничего, – фыркнул тот и встал, почувствовав, что потерял приоритет, – как по мне – тебе сейчас очень хорошо.

Он накинул куртку и вышел за дверь.

– А я так и не получил ответ, – констатировал Конрад и пощупал шевелюру, которая уже немножко отросла с Рождества.

«Начну отращивать, когда увижу тебя», – написал он, снова взяв в руки телефон.

Ответ пришёл уже днём, и Конрад прочитал его не сразу, потому что Огилви снова его задержал.

«Я тебя приглашал».

– Профессор, – Конрад подошёл к кафедре, оставив макет незаконченной работы на столе.

– Да, я хотел поговорить с тобой наедине.

Конрад кивнул.

– Есть какой-то заказ?

– Не совсем, – Огилви порылся в портфеле и положил на стол конверт. – Вот. Мой друг, Уильям Доррет, работает в Лондонской Национальной Галерее. Кроме того, он практик и ему нужен помощник в апреле на несколько дней. Он готов подготовить запрос на практиканта от лица Национальной Галереи, но просит, чтобы я посоветовал ему кого-то, кто достаточно обязателен и не задирает нос. Я подумал о тебе.

Сердце Конрада гулко стукнуло о рёбра.

– Уильям Доррет? – уточнил он. – Я видел его работы, это действительно он? Но зачем ему студент?

– Затем же, зачем и все. Подготавливать эскизы, делать первые слепки. Правда, есть одно, но – он не сможет оплатить жильё.

Конрад молчал, почти что ощущая, как щёки заливает огонь.

– Деньги у меня есть, – наконец сказал он, и после долгой паузы Огилви озвучил за него:

– «Но»?

– Но…

Конрад умолк и покосился на телефон. Он почти что уже решился было ответить согласием на предложение Охотника. В конце концов, с друзьями он виделся не в последний раз, а шанс увидеться с человеком, который в последнее время занимал все его мысли, мог и не выпасть второй раз.

Он снова вспомнил ту мимолётную встречу в магазине в Глазго, когда решился подойти к тому, кто его заинтересовал – но не решился пойти до конца.

«Сказал А, говори Б», – неоднократно повторял он себе.

Но практика в Лондонской галерее под руководством Уильяма Доррета…

Конрад вздохнул.

– Я согласен, – сказал наконец он.

– Ты говоришь так, будто я заставляю тебя идти на эшафот. Вообще-то, такой возможностью с удовольствием воспользуется любой другой.

– Нет-нет, – поспешил возразить Конрад, – я очень благодарен вам. И я в самом деле рад. У меня были некоторые планы на пасхальные каникулы – но я понимаю, что ради такого случая их стоит отложить.

– Именно так, – сухо сказал Огилви, и Конрад остался с впечатлением, что тот обиделся на него. – Что ж, тогда для оформления документов обратись в деканат. Мой друг возьмёт на себя внешнюю часть.

К кампусу Конрад двигался в тоске. Белые хлопья снега падали ему на плечи и казалось, что под их весом идти становится ещё тяжелей.

Вздохнув, он рухнул на скамейку, когда та оказалась по правую руку от него, и достал телефон.

«Извини… – набрал он, – я не могу. В пасхальные каникулы у меня дела».

«Твои друзья?» – почти сразу высветился ответ.

«Нет. Мне предложили хорошую возможность пройти практику в Лондоне, в Национальной Галерее. Я не могу её упустить».

Молчание затягивалось, так что Конраду показалось, что собеседник тоже им недоволен, но он не собирался отступать.

«Я даже имени твоего не зна…» – набрал он зло, но «отправить» нажать не успел, потому что пришёл ответ:

«Ты увлекаешься живописью?»

Конрад стёр набранные в запале слова.

«Вроде того», – вместо этого набрал он.

На какое-то время наступила тишина.

«В начале марта в Лондон привозят из Дрезденской галереи коллекцию картин. Я их уже видел, но тебе до Дрездена ехать довольно далеко… Хочешь пойти туда со мной?»

«В Дрезденскую галерею или в Британский музей?» – уточнил Конрад, не до конца веря в то, что дело может разрешиться так хорошо.

«В Британский. Я приеду в Лондон на пару дней, у меня всё равно намечались там дела».

Вот теперь сердце Конрада забилось с такой силой, что готово было выпорхнуть и улететь к небесам.

«Хочу…» – только и написал он.

«Тогда давай второго числа. Буду ждать тебя с двенадцати до часу в бистро Блу Доор».

Конрад вскочил со скамейки и ударил ногой по сугробу, не зная как ещё выразить охватившую его радость.

– Да! – выдохнул он.

И только теперь поняв, что находится в парке абсолютно один, а Охотник сейчас далеко-далеко, торопливо набрал.

«Я постараюсь».

«Напиши, когда будешь выезжать».

На вечеринку Конрад не пошёл.

Воспользовавшись тем, что остался один, он зажёг в комнате свечи и, приготовив грог, разлил его в два стакана – один поставил на стол перед собой, а другой – на дальний конец стола, и там же положил телефон.

Он зажёг свечи и едва успел чокнуться сам с собой, когда телефон издал негромкое: «пилик».

Конрад потянулся, открывая браузер, и расплылся в улыбке: на него смотрело огромное алое сердце, медленно отстукивавшее какой-то ритм. Под сердцем была ссылка, и, нажав на неё, Конрад услышал:

« I wanted to be

For the rest of my life

To be your happy valentine»

Конрад рассмеялся. Хотел было послать что-то в ответ, но передумал и просто написал:

«Один из нас точно сошёл с ума».

«Просто мы давно уже должны были встретиться, вот и всё».

Конрад помолчал. Он попытался представить себе, чем занят сейчас его собеседник, и ему стало вдруг грустно.

«Спорим, ты сейчас не один», – написал он.

Молчание длилось несколько секунд, а затем пришёл ответ:

«Нет. Здесь куча людей, дым от сигарет такой густой, что не продохнуть, и похоже, что я проторчу здесь всю ночь. Но я думаю о тебе».

Конрад слабо улыбнулся.

«Я буду ждать встречи с тобой», – написал он и отложил телефон.

– Если вы закончили говорить со своим адвокатом, мистер Мерсер, я попрошу вас отдать мне телефон.

Рей улыбнулся и покачал головой, на ходу одним пальцем отключая аппарат.

– Это исключено, лейтенант. Видите ли – мне не очень хочется, чтобы вы совали нос в мою личную жизнь. По крайней мере, пока не получили ордер на мой арест. Неужели вы не понимаете, что вам ничего здесь не найти? – улыбка не сходила с его лица.

Лейтенант Торренс, стоявший у него за плечом уже несколько часов, склонился к уху Реймонда и по слогам произнёс:

– Где. Юрген. И Мика. Клерссен. Мерсер. Я. Задал. Вопрос.

Реймонд повернулся к нему и выдохнул прямо в лицо.

– Я вообще не знаю этих имён.

– Не валяй дурака! – процедил Торренс и сунул фото близняшек ему под нос.

Реймонд повёл плечом.

– Кого-то напоминают. Ну и что?

– Ну хорошо, – Честер Торренс улыбнулся, но – хотя и не так легко, как сидевший перед ним молодой человек – но позиции не сменил. – Тогда мы будем искать. И уверен, что-нибудь найдём.

Торренс стоял, а Мерсер сидел в кресле рядом с ним – но при этом умудрялся смотреть на лейтенанта сверху вниз.

– Думаете, я спрятал их в шкафу для бумаг? Неужели вы не понимаете, что вам ничего здесь не найти? – Рей кивнул в сторону двоих полицейских, сидевших напротив него. Улыбка не сходила с его лица, – Скажите, вам самому не смешно? – и, окончательно отвернувшись от лейтенанта, обратился уже к ним: – Продолжим, дамы и господа?

Телефон скользнул во внутренний карман пиджака, а Реймонд откинулся на спинку кресла.

Он окинул презрительным взглядом кабинет и скопившихся в нём людей. Мужчина и женщина со значками налоговой полиции на рукавах уже устроились по другую сторону Т-образного стола так, как будто собирались взять его в захват. Все остальные – по большей части его собственные бухгалтера и секретари, а заодно и несколько копов, которых проклятый Торренс притащил с собой, столпились вдалеке, как будто боялись подойти.

– Перейдём к вашей налоговой декларации за 2014-й год. Здесь указаны доходы с отеля – а что насчёт денег, вырученных с продаж?

Реймонд выудил из кармана пачку сигарет и закурил. Дым в комнате и без того стоял столбом.

«Вот дерьмо, – подумал он, – Майкл, я тебя убью».

========== Глава 5. Города ==========

Оставшиеся две недели до назначенной встречи Конрад провёл как на иголках.

Он заранее начал откладывать деньги и просмотрел все возможные маршруты.

Можно было ехать автостопом, на автобусе или на поезде. Перелёт на самолёте он позволить себе не мог.

Экспресс шёл четыре часа, и это было в два раза быстрее, чем поездка на автобусе или вовсе непредсказуемый автостоп – но и билет на него стоил минимум девяносто фунтов, и так вот запросто Конрад не имел возможности его купить.

Был вариант заказать его заранее за половину стоимости и к тому же вернуть себе кэшбэк – но для этого требовалась дисконтная карта  железных дорог или огромное везение, а он такой не имел, потому что никогда не ездил на поездах.

В конце концов Конрад решил, что отправится на автовокзал вечером первого числа и там уже решит – автобус или автостоп.

Он просмотрел все проспекты относительно намечавшейся выставки, какие только смог достать.

Прошерстил сайт Британского музея от и до.

Подобрал хостел и даже заплатил заранее за два дня вперёд.

Заодно изучил все окрестности и посмотрел виртуальный интерьер кафе Блу Доор в 3D.

К концу третьего дня он мог уже сам провести экскурсию по выставке, даже закрыв глаза.

И всё это время Охотник на связь не выходил – так что Конрад начинал уже сомневаться, в силе ли их договор.

В обычные дни зала для занятий лепкой была тем местом, где он мог проводить по много часов – если только кто-то его пускал. Здесь, даже оставаясь в одиночестве, он выражал себя на все сто.

У каждого из студентов, занимавшихся по его профилю, было что-то вроде собственной ключевой темы, в которой тот с молчаливого позволения Огилви выполнял все зачётные работы. Речь здесь шла не только о манере, стилистику которой они ещё только начинали осознавать для себя. Скорее, это был ключевой мотив – кто-то любил лепить деревья, кто-то – дома. Особенной популярностью пользовались женская фигура и лицо.

Конрад любил лепить мужское тело. Лоуренс сразу определил его в нетрадиционный лагерь, как только узнал об этом – да и ещё до школы отец всегда смеялся над ним и краснел, когда кто-то видел, что его сын лепил.

Но для Конрада красота мужского тела была абстрактной, оторванной от сексуальных подтекстов. Когда он работал, перед глазами его стояли фотографии скульптур Донателло и Микеланджело, где каждая чёрточка дышала жизнью и особой, естественной красотой.

Так и его фигуры обычно являли собой воплощённую в глине плоть. Глаз Конрада сам собой подмечал каждый нюанс, строение мускулов, изгиб пальцев или рук… Если линия не запоминалась сама собой, то иногда он ловил себя на том, что пальцами обрисовывает в воздухе зацепивший его внимание предмет, силясь запомнить его так.

Сейчас же скульптуры его всё сильнее уходили в абстракцию. Он то и дело ловил себя на мысли, что не может изобразить того, что вертится у него в голове, потому что оно не имеет плоти.

– Импрессионизм – это что-то новое для тебя, – замечал Огилви, глядя на то, что он сотворил, но Конрад лишь вздыхал.

– Я знаю. И абсолютно к этому не стремлюсь.

Стоило Огилви отступить хотя бы на шаг, как мысли Конрада снова улетали далеко.

С начала второй недели он вовсе перестал носить с собой телефон – чтобы не расстраиваться лишний раз. Поймав себя на мысли, что хочет проверить, кто ему написал, он торопливо её прогонял. Но, закончив занятия, всё равно заходил в свой профиль – и с тоской отмечал, что Охотник не появлялся в сети с тех самых пор, как пригласил его.

«Он передумал», – всё сильнее укреплялась мысль у него в голове. Но представить себе, что откажется от поездки, Конрад уже не мог. Он так чётко представлял себе её – всю, за исключением лишённой плоти фигуры, которая шествовала рядом с ним – что почти уже пережил её.

Накануне днём ноги сами понесли его к автобусной станции – но на полпути Конрад остановился и замер, думая, идти ли вперёд.

На нём была весенняя куртка, и снег на тротуарах уже стал растекаться ручьями. Ноги промокли в первые же двадцать минут, а ехать предстояло всю ночь.

Конрад представил себе, как стоит в темноте на дороге и голосует, а его никто не берёт.

Если бы Охотник соизволил появиться в сети, он мог бы предупредить его, что выедет утром – потому что назначенное время с двенадцати часов – оказывалось ни то, ни сё.

Но передоговориться он уже не мог и потому, решительно развернувшись, направился на вокзал.

Билет обошёлся ему в семьдесят два фунта, правда пришлось его взять на обычный поезд, но Конрад решил, что это стоит того.

Забравшись в поезд, он почти сразу же задремал, опустив голову на стекло, но проспал недолго: поезд едва тронулся, когда его разбудил телефон.

Тихое пилик прозвучало в шуме колёс как гром, потому что Конрад знал, что писать ему сейчас может только один человек: все друзья за последние недели основательно подзабыли про него.

«Не передумал?» – высветилось на экране.

Сердце Конрада забилось в такт торопливому стуку колёс.

«Нет, хотя и мог бы», – написал он в ответ.

«Хорошо. У меня всё готово. Буду ждать тебя в двенадцать часов».

Секунду Конрад думал, чтобы написать ответ, потому что обида всё ещё терзала его, но Охотник продолжил за него:

«Кому-нибудь рассказывал, с кем собираешься провести этот уикенд?»

Конрад даже покачал головой.

«Лоуренс съел бы меня с потрохами, если бы знал о тебе, – только и написал он. – Он и так завидует, что я увижу настоящего Караваджо, пока он будет торчать в комнате один».

«Не просился с тобой?»

«Просился… Но меня же ждёшь ты».

Конрад закусил губу и слегка покраснел, поняв, что написал.

«Я уже в поезде сижу», – тут же попытался сменить тему он.

Секунду Охотник не отвечал.

«В поезде? – спросил он затем. – Я думал, ты на автобусе. На какой приедешь вокзал?»

Конрад назвал вокзал.

«Я заеду за тобой, хорошо? Свяжись, как только поезд подойдёт. Номер какой?»

«Будет только шесть утра. Ты не проснёшься ещё».

«Всё равно. Я хочу заехать за тобой».

Конрад вздохнул, но в глубине души обрадовался тому, что ему не придётся болтаться в городе одному полдня – и тому, что Охотник заботится о нём.

«1703», – сверившись с билетом, написал он.

«Хорошо. Спи. Я буду тебя ждать».

И Конрад в самом деле уснул. Ему снился красивый брюнет в дорогом шерстяном пальто, которого он видел только раз. Во сне тот водил его по галереям Британского Музея и рассказывал про Мадонну Ролена – а может быть, что-то ещё.

Конрад плохо запомнил детали сна.

Он проснулся от того, что его трясли за плечо. Поезд уже остановился, и пассажиры столпились у выходов из вагона.

Конрад зевнул, поблагодарил проводника, закутался в шарф и взялся за телефон.

«Я выхожу на платформу», – написал он.

Охотник уже был в сети – как будто и не было тех двух недель тишины.

Конрад хотел спросить, почему тот не писал, но Охотник опередил его:

«Выходи из вокзала и поворачивай на Истборн тирас, Ford Fiesta ждёт тебя там, садись в него».

Конрад был немного разочарован. Он почему-то ожидал от Охотника более романтичной машины, чем семейный форд – хотя, с другой стороны, у него самого не было вообще никакой.

«Уже прохожу турникет, – отписал он, заходя в вокзал. – Ты позавтракаешь со мной?»

«Мы проведём вместе весь день».

Конрад приложил к терминалу билет и, покинув вокзал, огляделся по сторонам.

Широкая Кравен Род уходила налево, а узенькая Истборн Тирас ответвлялась от неё. Вся толпа спешила на Кравен Род, а Истборн Тирас была почти абсолютно пуста.

«Наверно, там легче припарковаться…» – озадаченно подумал он. Вообще Конрад в этих нюансах не понимал почти ничего, но вид пустого проулка заставил пробежать по спине лёгкий холодок.

Он решительно направился туда, продолжая держать в руках телефон.

Подняв глаза, Конрад в самом деле увидел обозначенный Форд. Он улыбнулся и помахал рукой, хотя водителя было почти не разглядеть за стеклом.

Конрад замешкался, раздумывая, с какой стороны сесть – да и вообще он бы предпочёл сначала увидеть лицо, но водитель наклонился над пассажирским сиденьем и открыл дверь – решив вопрос за него.

Конрад обошёл автомобиль и, забравшись внутрь, обернулся к водителю. Фальшивая улыбка замерла у юноши на губах. Это был крепкий мужчина с мясистым носом и широкими плечами в кожаной куртке поверх сизой водолазки – явно чей-то муж и отец.

«Ты сказал, тебе нет тридцати лет…» – вертелось на языке, но Конрад не решился высказать упрёк вслух. Покосился на дверь, подумывая сбежать – но тут же попытался успокоить себя. «Я же всё равно знаю его. Пусть и не в лицо».

Пока Конрад пытался решить для себя этот неоднозначный вопрос, смутная тень поднялась у него за спиной, и Конрад успел лишь пискнуть, когда чья-то сильная рука накрыла тряпкой его рот и нос.