Текст книги "Доктор и Романа: сезон, которого не было (СИ)"

Автор книги: Nataniel_A

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Замерла и Романа. В запале приключения они даже не обратили должного внимания на ТАРДИС. Доктор, что случалось с ним крайне редко, точнее, никогда, не заметил, какие изменения претерпела его «старушка». Теперь она стала куда больше походить на свой послевоенный вариант, когда Доктор впервые начал путешествовать после самого страшного дня в своей жизни. А Романа забежала в ТАРДИС, как она делала это много раз когда-то в прошлом, даже не подумав о том, сколько времени миновало с этого самого прошлого. Они молчали несколько минут, озираясь по сторонам и не зная, что сказать друг другу.

– Надо же, – задумчиво проговорила Романа, – я не была в твоей ТАРДИС целую вечность, и вот я здесь. Она так изменилась…

– Я совсем не поинтересовался, – пристыжено произнес Доктор, – куда ты направлялась до того, как я оказался на твоем пути?

– Никуда, – равнодушно пожала плечами девушка. – Я просто не хотела оставаться в карманной вселенной. Главное было выбраться, ну, а там… Новая жизнь.

– Романа, – сделав выразительную паузу, сказал повелитель времени, – здравствуй!

– О, Доктор! Какая я невежа, я даже не поздоровалась с тобой! Здравствуй! – кинулась на шею другу таймледи. – Как я рада тебя видеть!

– Ну, так уж и рада, – пошутил Доктор, крепко обнимая спутницу. – Не успела ты вернуться в родную вселенную, как тебя поджидал твой старый непутевый приятель, сразу доставивший тебе кучу проблем. Спасибо, что спасла мою жизнь!

– Спасибо, что спас наши жизни! Даже жизни тех, кто не был достоин!

– О… – только и хватило сил вымолвить у мужчины.

– А ты, – отстраняясь, спросила Романа, – куда ты теперь?

– Как обычно, в любую точку времени и пространства. Хочешь полететь со мной?

– Ты не оставил мне выбора, – с укором сказала девушка. – Теперь я лишена транспортного средства, и мне ничего не остается, как сесть в твою полицейскую будку и начать эту безумную гонку снова. Попасть в рабство к далекам, упасть в яму с зеленой слизью, убегать от камней-вампиров, скрываться по болотам от туземцев – это именно то, чего мне не хватало все прожитые на Галлифрее годы.

– Разве может быть что-то прекраснее этого? – рассмеялся Доктор. – Твоя речь означает «да»?

Романа не ответила, только улыбнулась. По этой улыбке Доктор всегда бы узнал ее обладательницу, какой бы ни была ее внешность. Только она умела так улыбаться – с нежностью и со снисходительностью одновременно. Конечно, это означало то, что она готова отправиться в путь.

========== Невозможное плато. Искатели тайн ==========

Комментарий к Невозможное плато. Искатели тайн

Доктор и Романа попадают на таинственное плато в Южной Америке, населенное доисторическими существами. Вместе с группой путешественников им предстоит выяснить, что скрывают джунгли, нетронутые вот уже десятки миллионов лет.

Шел второй час, как Доктор подбирал себе новый костюм. Возле гардеробной лежали сваленные в кучу вещи, которые повелитель времени безжалостно отверг. Романа, уже успевшая переодеться из жаркого скафандра в простую бежевую блузу, походные брюки и вельветовый жакет, предлагала и предлагала приятелю все новые варианты костюма. Наконец, было найдено то, что устраивало Доктора полностью: синяя футболка под двубортный черный сюртук и штаны в мелкую клеточку. Романа с сомнением покачала головой:

– Не самое удачное сочетание!

– Брось, Романа, я же не на показе мод. И, кстати, сюда бы еще надо шляпу.

– Шляпу? Доктор, это уже перебор.

– Без шляпы мне напечет голову!

– Как знаешь.

Доктор с трепетом снял с вешалки черную фетровую шляпу с синей ленточкой и водрузил на голову. Получилось что-то очень странное, что-то такое, что точно выделит своего обладателя из толпы. Впрочем, как подумала Романа, Доктор всегда был таким. Или почти всегда.

– Итак, мисс Романадворатрелундар, куда бы вы хотели отправиться на этой не самой новой, но бесспорно лучшей пространственно-временной капсуле? – велеречиво спросил Доктор, дефилируя в консольную.

– Ты застал меня врасплох. Давай воспользуемся рандомизатором, он ведь еще у тебя?

– Честно говоря, я уже давно им не пользовался, нет нужды. В любом случае, ТАРДИС привезет нас куда надо.

– Я надеюсь, это будет приятное «надо». Ах, Доктор, мне придется заново привыкать к твоему стилю жизни.

– Признайся, ты скучала по этому стилю жизни! Скучала же? – набирая координаты, донимал он спутницу.

– Скучала или нет, а забыть такое невозможно.

– Вуаля! – гордо выпалил Доктор.

ТАРДИС материализовалась. На сканере почти ничего нельзя было разобрать, место было похоже на густой тропический лес. Показатели атмосферы и радиации были в норме, однако изображение на экране мало располагало к прогулке. Доктор лукаво смотрел на спутницу. Романа подумала, что не бывала в таких местах ровно с того самого момента, как путешествовала с чудаком в длинном цветастом шарфе. Не считая Пустоши, конечно.

– Где мы? – удивленно проговорила она.

– Взгляни на координаты.

– Земля… Ну конечно, я должна была догадаться, ведь ты обожаешь эту планету! Я только не могу прочесть данные о пространственно-временной локации.

– Вообще-то, я планировал прогуляться по Лондону, – растерялся Доктор, – но ты же знаешь, какая ТАРДИС, она всегда лучше знает, где нам следует быть.

«Или кто-то уже давно не занимался навигационной системой как следует», – подумала Романа, но ничего не сказала вслух.

– Что ж, давай выйдем и осмотримся, – продолжил Доктор.

– Мы выйдем просто так?

– А что не так?

– Доктор, там джунгли, – напомнила девушка. – Кто знает, какие хищники или дикари могут нас подстерегать, я совсем не хочу попасть им на обед.

– Хочешь сказать, тебе было бы спокойнее, будь с нами К-9? Не волнуйся, я давно научился справляться со всеми неприятностями одной лишь смекалкой и звуковой отверткой. Да ты ведь сама это уже видела, хотя, признаюсь честно, помощи К-9 мне не хватало во многих ситуациях.

– Мы были на необитаемой планете, здесь все может оказаться по-другому.

– Я тебя умоляю, Романа! – воскликнул Доктор. – Ты стала чересчур осторожной, а как же азарт, тяга к приключениям?

– Азарт… – отрешенно повторила повелительница времени. – Раз так, схожу-ка я за своей отверткой, кажется, оставила ее в гардеробной.

Романа вышла из консольной. Доктор остался наедине с собой. Он все еще не до конца осознавал, что перед ним та самая Романа из его прошлого, которое он старался лишний раз не ворошить. После ее ухода он редко вспоминал о ней, так как это причиняло боль, что уж говорить о периоде после Войны. Мысль о Романе как о покойнице невероятно ранила Доктора, что касалось и многих других повелителей времени, но Романа… Он не мог и не хотел думать о ней как о мертвой, поэтому предпочел вовсе ее забыть. Теперь она снова здесь, и Доктору казалось, что стоит ему моргнуть или отвернуться, как Романа исчезнет, поэтому он неуютно почувствовал себя в одиночестве.

***

Доктор и Романа стояли возле ТАРДИС, озираясь по сторонам. На десятки и сотни метров, судя по всему, простирались глухие джунгли. Заросли были густые, даже солнце с трудом пробивалось сквозь них. В глаза бросалась необычность растительности – она была пышная, пестрая, внушительных размеров – почти неземная. Местная фауна притихла, завидев синюю будку и двух пришельцев, в воздухе раздавался лишь треск насекомых.

– Может, лучше снова попробуем попасть в Лондон? – предложила Романа, брезгливо прогоняя огромную стрекозу с плеча.

– Ты только взгляни на это! – с восхищением произнес таймлорд, не обращая внимания на слова своей спутницы. Он носился вокруг синей будки, сканируя то одно, то другое растение отверткой. – Папоротники, огромные доисторические папоротники!

– Доисторический Лондон?..

– Не думаю. ТАРДИС не настолько своенравна.

– Тогда что это может быть за место?

– Что ж, ответ на этот вопрос нам предстоит узнать, – задумчиво сказал Доктор, вертя в руках диковинный цветок, в названии которого Романа не была уверена. – Здесь растут вместе культуры, между периодами существования которых как минимум пара миллионов лет. Временной парадокс?

– Наличие или отсутствие аномалии можно проверить при желании, если есть необходимая аппаратура, – заметила Романа.

– Боже, какая скукотища! Я за эмпирический метод. Мы выясним все сами, безо всяких приборов. Я чувствую, что нас ждет нечто грандиозное!

Романа тяжело вздохнула – она явно не разделяла энтузиазма своего спутника. Хуже продирания сквозь заросли могло быть только хождение по болотам на шпильках, но девушка в этот раз хорошенько подготовилась к приключениям в условиях дикой природы, поскольку было ясно – Доктора не остановить. Путешественники прошли порядка ста метров, то и дело натыкаясь на колючки и путаясь в лианах. Когда уже казалось, что поход провален, неподалеку послышался треск кустарников. Доктор прижал указательный палец к губам Романы, призывая ее вести себя тихо. Вскоре они увидели двоих мужчин с ружьями наперевес, одетых по моде начала ХХ века. Они шли осторожно, так как тоже заметили чужое присутствие. Еще толком не увидев Доктора и Роману, один из них – тот, что помоложе и покрепче, вскинул ружье.

– Люди, – с досадой в голосе обратился Доктор к спутнице. – Сначала наставят на тебя оружие, а потом спрашивают имя.

– Сэр, простите нас! – с облегчением вздохнул мужчина, опуская курок. – Мы опасались дикарей и никак не ожидали увидеть здесь кого-то из цивилизованного мира.

Второй путник, лет пятидесяти, более худощавый и с рыжей бородой, с минуту стоял как вкопанный, глядя на двоих незнакомцев. Наконец он восторженно заговорил:

– Сэр, миледи, как рады мы вас видеть! Вы, наверное, из спасательной экспедиции?

Доктор и Романа недоуменно переглянулись.

– Добрый день, сэр, – учтиво поздоровался Доктор. – Боюсь, мы сами по себе.

Рыжий бородач на секунду стушевался, но затем лицо его вновь просияло.

– О, это не так важно, когда видишь на этом Богом забытом плато людей из родного мира. Позвольте представиться, я профессор Джордж Челленджер, зоолог и глава экспедиции.

– Джон Рокстон, охотник, – протянул руку другой мужчина. Он выглядел более спокойным, чем напарник, в его глазах была непоколебимая твердость, в то время как в глазах Челленджера плясали дикие огоньки.

– Что ж, наша очередь представиться, – протянул руку в ответ повелитель времени. – Я Доктор, это Романа, мы путешествуем.

– Доктор кто? – переспросил Челленджер. – То есть, как ваше имя, позвольте узнать?

– Называйте меня просто Доктор, это скажет обо мне больше, чем любое имя.

– А, – понимающе кивнул профессор. – Очень приятно познакомиться! Вы должно быть, из Англии и наслышаны о нашей экспедиции?

– Можно сказать, что из Англии, – опередил Доктор Роману, которая хотела опротестовать данное утверждение, – но об экспедиции вашей…

Лицо Доктора внезапно вытянулось и застыло, словно его поразила какая-то шокирующая мысль.

– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросила Романа.

– Я?.. Ах, да, как вы сказали, вас зовут?

– Джордж Че…

– Зоолог? И Джон Рокстон, охотник?

Теперь настал черед их новых знакомых обменяться вопросительными взглядами.

– Да, все именно так.

– Потрясающе! – воскликнул Доктор, захлопав в ладоши. – Я же говорил, Романа, что нас ждет нечто грандиозное!

– Извините его, – вмешалась девушка, – Доктор бывает чересчур импульсивен.

– О, миледи! После трех месяцев поисков выхода отсюда я сам готов пуститься в пляс! Это большая удача – встретить вас здесь, – заливался Челленджер. – Как вы попали на плато?

– У нас есть свой воздушный транспорт, – начала Романа, – нечто вроде…

– …моноплана, – подхватил Доктор.

– Да, мы попали сюда на моноплане…

– …но он потерпел крушение в джунглях и сейчас не пригоден для перелетов.

– Что ж, у нас в лагере есть еще двое человек, вместе мы справимся с починкой моноплана, если вы позволите, – воодушевился Джон Рокстон, до этой минуты походивший больше на фотографию из старинного журнала о путешествиях, особенно на фоне своего компаньона.

– О да, о да, но не будем торопиться. Расскажите мне об этом плато.

– Сэр, лучше сделать это в нашем лагере, – предложил Рокстон. – Там мы сможем отдохнуть и спокойно все обсудить.

Предложение было одобрено всеми, и четверо путников медленно двинулись сквозь джунгли. Охотник шел чуть позади, озираясь по сторонам и держа ружье наготове. От Челленджера Доктор и Романа узнали, что плато представляет собой полностью отрезанную от внешнего мира местность, населенную живыми существами изо всех периодов истории Земли: здесь можно было встретить дикарей и неандертальцев, саблезубых тигров и гигантских оленей, но главная достопримечательность, ради которой явились сюда англичане – это динозавры. Динозавры всех мастей и разновидностей, от самых безобидных и маленьких особей до свирепого тираннозавра. Плато находилось в малоисследованной части Южной Америки, а именно на границе трех государств, где толком никто никогда не бывал и не знал о чудесах, скрытых на вершине горной цепи. Группа из двух профессоров – зоолога и ботаника, опытного охотника и отчаянного репортера отправилась сюда для доказательства или опровержения гипотезы Джорджа Челленджера о существовании доисторических форм жизни на плато. Сумев взобраться на возвышенность, исследователи остались без пути назад после несчастного случая и находились в поиске спуска к горному подножию, который пока не приводил к успеху. Три месяца борьбы за выживание в совершенно диком мире и постоянные удивительные открытия – так жили люди из экспедиции Челленджера.

Доктор, обычно разговорчивый, молча слушал профессора, улавливая каждое слово. Он слегка нахмурился и сложил руки за спиной, всем своим видом показывая крайнюю заинтересованность в рассказе Челленджера. Одна Романа поддерживала разговор, время от времени поглядывая на Доктора и пытаясь разгадать причину его чрезмерной сосредоточенности. Теперь и она была увлечена загадкой необычного плато.

В речь профессора вмешался Джон Рокстон. Он шепотом попросил спутников соблюдать тишину и передвигаться с большой осторожностью, так как они проходили участок, облюбованный человекообезьянами. Впрочем, упомянутые создания не заставили себя ждать. Они еще раньше заметили синюю будку и двух пришельцев, но из опаски не стали нападать сразу, подождав, пока путники сами не зайдут к ним на огонек. Человекообезьяны побаивались оружия, поэтому всегда накидывались стаей, но Рокстон знал свое дело и скомандовал всем встать в плотное кольцо спинами друг к другу, когда уже с десяток свирепых рож с ревом показались из кустов.

– Сейчас я угощу вас свинцовым обедом, вонючие твари, – приговаривал охотник, перезаряжая ружье.

– Постойте-ка! – возмущенно подал голос Доктор. – Вы собираетесь стрелять в них просто так, чем вы лучше них? Разве что нет такой растительности на лице.

Джон ошалело посмотрел на нового знакомого:

– Вы сошли с ума? Они раздерут нас в клочья, если не напугать их.

– Для того чтобы пугать, есть более гуманный метод! Романа, отвертка при тебе?

Девушка кивнула.

– Включай на сигма-частоту! Джентльмены, закройте уши, будет немного неприятно.

Две звуковые отвертки, направленные друг на друга, заработали в унисон. Не только окружившие компанию обезьяны, но и их сородичи в радиусе метров ста взревели, схватившись за голову. Они падали на землю, еле поднимались и улепетывали с поразительной скоростью так, что Доктор даже расхохотался:

– Я даже не думал, что отпугнуть их настолько просто! Такие свирепые с виду и такие трусливые!

Сигнал перепугал не только человекообезьян, но и добрую часть обитателей джунглей, в основном птиц. Пестрые крылатые создания вспорхнули с вершин деревьев и устремились прочь, крича на все лады. Какофония эхом разносилась над плато. Челленджер и Рокстон сами еще не вполне отошли от ультразвукового шторма, устроенного таймлордами. Они не ожидали от случайных людей, встреченных посреди чащи, таких трюков. Рокстон, придя в себя, недовольно покачал головой:

– Не стоило этого делать. В джунглях опасно выдавать свое присутствие громкими звуками, а мы устроили целый концерт.

– Напротив, в ближайшие часы сюда никто не сунется, если только у этого кого-то напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, – возразил Доктор.

– Расскажите об этом тираннозавру, которого вы наверняка растревожили и он уже в пути, чтобы узнать, в чем дело.

– Как скажете, – спокойно пожал плечами повелитель времени. – У меня есть опыт общения с тираннозаврами, думаю, что и с вашим я сумею договориться.

– Доктор! – удивленно воскликнула Романа. – Чего еще я о тебе не знаю?

– Оставайся со мной, узнаешь и не такое.

– Звучит интригующе. Я думаю, что лорд Джон прав – нам лучше поскорее убраться отсюда.

Рокстон бросил на Роману беглый взгляд, полный признательности. Ему не по душе было сумасбродство Доктора, ведь с ролью безумного гения вполне справлялся и один Челленджер. Охотник понимал, что эти двое – единственный, возможно, их шанс на спасение, поэтому надеялся на благоразумие Романы. Она показалась ему гораздо более склонной к сотрудничеству, чем ее спутник, то и дело выкидывающий какие-нибудь номера.

Челленджер, напротив, необыкновенно притих после данного происшествия. По всему видимому, его мучила головная боль, и до лагеря они шли молча. Лагерь путешественников располагался в относительно спокойном месте посреди густых деревьев, где редко бывали крупные динозавры, и был окружен частоколом для защиты от хищников.

– Неужели вам хватает такой обороны? – спросила Романа, осматривая частокол. – Он выглядит не самым надежным.

– Конечно, одной ограды мало, – согласился Рокстон. – Мы дежурим по сменам, особенно ночью, разжигаем костры. Пуль животные не сильно боятся, но огонь их отпугивает, желательно, много огня. Конечно, это не сравнить с вашим чудо-прибором, – рассмеялся он. – Кстати, откуда у вас такая диковинная вещица? Она могла бы защитить от динозавров?

– Чудеса технического прогресса, – ответила Романа. – Если бы пришлось подбирать частоту, способную поразить динозавра, мы вряд ли бы сами выдержали такое.

– Разумеется.

– Вы сказали, что в лагере еще два человека, помимо вас.

– Да, Мелоун и Саммерли. Они ушли до вечера, чтобы исследовать ручей, и скоро должны вернуться. А вы пока отдыхайте, располагайтесь в нашей скромной обители.

– С удовольствием! Благодарю вас.

Романа присела отдохнуть рядом с Доктором, а Рокстон и Челленджер отошли в сторону.

– Ну, профессор, что вы думаете об этой парочке? – шепотом поинтересовался охотник.

– Я думаю, Рокстон, они одна из немногих наших надежд попасть домой, – уверенно сказал Челленджер, все еще прикладывая влажное полотенце к голове.

– Вы доверяете им?

– Я, было, подумал, что они врут про моноплан, но увидев, какая у них с собой есть техника, поверил бы чему угодно. Я даже не понял, что это было – какой-то карманный излучатель или…

– Воображаю, сколько стоит такая вещь, наверняка целое состояние. Теперь осталось дождаться Мелоуна с Саммерли и узнать их мнение на этот счет.

– Кроме того, Доктор показался мне весьма одаренным молодым человеком! – доверительно сообщил профессор.

Рокстон едва сдержался, чтобы не расхохотаться.

– Ну, если сам Джордж Эдуард Челленджер соблаговолил кого-то назвать одаренным…

Доктор и Романа сидели возле входа в скромную, сделанную из подручных материалов хижину. Доктор незаметно сканировал отверткой все предметы вокруг, словно старался найти в них что-то.

– Что ты думаешь обо всем этом? – задала вопрос девушка.

– Я хотел спросить то же самое у тебя. Ты не так часто бывала на Земле, мне нужен незашоренный взгляд.

– Вряд ли то, что мы наблюдаем здесь, естественно. Динозавры рядом с первобытными людьми и вполне современными животными… Кстати, мы еще не видели ни одного из них.

Словно в ответ на слова Романы, вдалеке послышался душераздирающий, свирепый рев, который нельзя было сравнить с ревом ни одного земного зверя. Казалось, что даже земля содрогнулась от этого грозного звука, а всегда шумные джунгли вмиг притихли.

– Не беспокойтесь, нам сейчас ничего не угрожает, – поспешил успокоить гостей Рокстон.

– О нет, мы беспокоимся совершенно о другом, – сказал Доктор. – Челленджер, я хочу поговорить с вами как с ученым.

– Что бы вы хотели обсудить? – оживился зоолог.

– Я хотел бы узнать, как вы объясняете феномен этого плато.

– Что ж, – Джордж принял позу профессора, – согласно моей гипотезы, плато – это вулканическое образование, сформировавшееся около семи десятков миллионов лет назад. Значительный подъем над уровнем моря позволил избежать воздействия губительных факторов и создал благоприятные условия изоляции. Таким образом, процессы эволюции шли здесь тем путем, как если бы динозавры никогда не исчезали с лица Земли.

– За такое время динозавры тоже должны были эволюционировать, разве нет?

– Доктор, не говорите мне, что вы придерживаетесь вульгарной дарвинистской теории!

– Я вовсе ее не придерживаюсь, – улыбнулся таймлорд, – продолжайте, прошу вас.

– Как же вы не понимаете, наше открытие переворачивает всю сложившуюся картину мира, всю! – распалялся Челленджер. – На этом плато почти не действуют известные законы развития биологических видов, взять хотя бы пищевую пирамиду! В таком закрытом пространстве хищники наподобие тираннозавра давно должны были истребить всех травоядных и сами умереть от голода, однако этого не происходит, популяции идеально сбалансированы!

– Почему, по-вашему, редкие животные все еще не оказались внизу?

– Как они могли бы это сделать? Кругом отвесные скалы.

– Птеродактилям ничто не мешает спикировать вниз, как и птицам.

– Птеродактилям нет нужды спускаться вниз, все необходимое для питания и выживания есть у них здесь!

– Это уход от ответа, мистер Челленджер, – возразил Доктор. – Вы и сами видите множество несоответствий, только пока не хотите или не можете их объяснить.

– В таком случае, я с удовольствием послушаю вас, сэр, – обиженно запыхтел профессор. – Возможно, ваши представления о жизни на плато окажутся верными.

– Мои представления слишком сложны для понимания.

– Вот как? – округлил возмущенные глаза Челленджер.

– Не сердитесь, – примирительно похлопал Доктор оппонента по плечу. – Я всего лишь хотел сказать, что плато, судя по всему, является временной аномалией.

Исследователи раскрыли рты от удивления. Они не знали, как реагировать на такие слова.

– Это тоже всего лишь теория, – поспешил оговориться оратор. – Теория о том, что время нелинейно и может смещаться, искривляться, сжиматься, растягиваться, словом, вести себя, как материальное вещество. То, что мы наблюдаем здесь – результат искажения времени.

– Хм, это очень оригинальная мысль! – пришел в восторг еще недавно негодовавший Челленджер. – Оригинальная, хотя чересчур смелая. А вы не прост, Доктор! Так вы поэтому держите свое имя в секрете, из-за гонений со стороны кучки заседающих в ученых советах болванов?

– Я сбежал от этих самых болванов много лет назад и ничуть об этом не жалею, – произнес Доктор, выразительно посмотрев на Роману.

– Ха-ха-а, – протянул Челленджер, счастливый от того, что нашел единомышленника. – Мой дорогой Доктор, вот что я скажу вам: науку делают совсем другие люди, а не эти ученые вельможи, не видящие дальше собственного носа. Сами понимаете, что их изыскания не находят никакого подтверждения в реальной жизни! Гениальный ум, – показал он на свою голову, – не нуждается в бесполезных титулах и званиях.

Оставшийся вечер «гениальные умы» провели в нескончаемых дискуссиях о теориях зарождения жизни на Земле, о возможности жизни на других планетах, природе времени и пространства, глупом бюрократизме в учебных заведениях и о многих других вещах. Романа слегка задремала у костра. Начало холодать, Рокстон подал гостье плед.

– Ваш друг и Челленджер, похоже, забыли обо всем на свете, – усмехнулся он.

– Да, просто два сапога пара, – подтвердила девушка.

– Челленджер страсть как не любит уступать пальму первенства кому бы то ни было, вы только посмотрите, как они бурно спорят.

– Доктор и сам редко кому уступает в споре, в этом они похожи. Скажите, Рокстон, как вас занесло в такой край?

– Это моя жизнь, – пожал плечами мужчина. – Я путешественник и охотник, привык ночевать под открытым небом. А что до Челленджера… Я как-то совершенно случайно оказался на одной лекции в качестве свободного слушателя и так же случайно вызвался участвовать в экспедиции, а потом уже поздно было передумать. Собственно, это все.

– Забавно, – улыбнулась Романа, – я тоже когда-то не планировала путешествовать с Доктором, но меня поставили перед фактом. Я была отличницей, лучшей на своем курсе. Один влиятельный человек решил, что я наилучшая кандидатура в помощники Доктору, и мы с ним начали работать и путешествовать вместе.

– Так вы его ассистентка?

– Когда-то была ей, сейчас мы на равных, я полагаю.

– Ясно, я так и думал.

– Рокстон, разве ваши друзья уже не должны вернуться в лагерь?

– Вы правы, мисс Романа. Мы подождем еще и, если они не вернутся, к рассвету организуем поиски.

Ночь начинала спускаться на плато. Это было прекрасно и одновременно пугающе, так как в любой момент мнимое спокойствие мог нарушить свирепый хищник, вышедший на охоту под покровом темноты. Немногочисленные местные жители никогда не покидали своих жилищ по ночам – они селились в узких расщелинах у входов в пещеры, куда не мог попасть ни один динозавр, даже некрупный. Кроме этого, дикари верили, что в темное время суток на плато просыпаются кувурри – духи-служители динозавров, едва ли не более опасные, чем сами животные. Кувурри похищали людей, чтобы приносить их в жертву своему божеству – Аулоку, то есть, огромному динозавру. Чаще они похищали детей, поэтому матери пугали своих чад и строго-настрого запрещали им далеко уходить от племени. Все это Доктор и Романа узнали от Джорджа Челленджера.

– Не говорите ерунды, профессор, – махнул рукой Джон. – Это глупые дикарские суеверия и предрассудки, мы за три месяца еще не видели ни одного кувурри или как там называют этих…

– Любые суеверия не лишены под собой основания! Наверняка это какая-то нетипичная разновидность динозавров или принципиально иной, возможно, разумный биологический вид.

– А вот и недостающее звено, – прошептал Доктор так, чтобы услышала только Романа.

– Прекращай говорить загадками, – прошептала она в ответ.

– Нам сейчас нужно заботиться о том, что Саммерли и Мелоун не вернулись, – напомнил Рокстон. – Им может грозить опасность.

– Ах, что же я занимаюсь празднословием, старый дурак, – хлопнул себя по лбу Челленджер. – Мы немедленно начинаем готовиться к поискам!

Захватив все необходимое, путешественники с первыми лучами солнца направились в сторону ручья. Поначалу Рокстон не хотел брать в дорогу новичков, но три голоса убедили его, что одним в лагере оставаться куда опаснее. Доктор через силу мирился с тем, что приходится беспрекословно исполнять указания простого охотника из тысяча девятьсот какого-то там года, но Романа убедила его, что в данной ситуации лучше прислушиваться к человеку, который хорошо ориентируется в окружающей обстановке. Шли путники в полном молчании, чтобы не издавать ни одного лишнего звука. Они преодолели почти полмили вниз по ручью, когда наткнулись на находку:

– Рюкзак Мелоуна!

Рюкзак валялся на берегу ручья вместе с выпавшими из него снастями и блокнотом. Рядом на влажной почве были заметны множество переплетенных следов.

– Здесь произошла стычка, – заключил Рокстон. – Около десяти участников. Следы не похожи на человеческие, не похожи они и на следы известных мне животных.

– Теперь вы, в конце концов, позволите мне действовать? –недовольно буркнул Доктор и, не дожидаясь разрешения, просканировал следы звуковой отверткой. – Да будет вам известно, господа, что ваши друзья похищены представителями древнейшей и разумнейшей расы, когда-либо существовавшей на планете Земля, помимо людской. Я все ждал, когда вы расскажете о силурианцах, и вот они, собственной персоной. Судя по тому, что происходило здесь ранее… Бежим!

========== Невозможное плато. Хранитель ==========

Доктор не успел подняться на ноги, как на путников напали сразу с десяток странных созданий, внешне похожих на людей, но покрытых кожей рептилий, с острыми зубами и совершенно омерзительными мордами. Их одеяние и вооружение было нетипично для здешних мест и больше напоминало одежду римских легионеров, хоть и весьма потрепанную. Завязалась драка. Рокстон выпалил пару раз по нападавшим, но, несмотря на это, необычайно сильные существа быстро справились с людьми, оглушив их ударами по голове. Двуногие рептилии погрузили их в небольшую закрытую повозку и отправились прочь.

Доктор, Романа, Челленджер и Рокстон очнулись спустя некоторое время. Они были связаны по рукам и ногам, их тесная и душная повозка тряслась по ухабам, что усугубляло и без того дрянное самочувствие пленников. Доктор горевал по потерянной шляпе, но старался не подавать виду. Челленджер заговорил первым:

– Боже мой, ну и твари! Как зоолог я ликую, как человек – негодую. Доктор, вы сказали, что знаете их?

– Да, имел честь познакомиться с этой расой.

– Но как? Вы удивляете меня все больше и больше.

– Мы проводили раскопки возле Лидворта и нашли останки их города, правда, Романа?

Девушка ничего не ответила, только слегка кивнула. Она не видела смысла притворяться, но у Доктора наверняка были основания так себя вести, и Романа ему доверяла.

– Это очень развитая раса с продвинутыми технологиями, погибшая вместе с динозаврами, – продолжал Доктор. – Большая удача, что мы нашли сохранившееся племя.

– Я согласен с вами и не согласен одновременно, – горестно вздохнул Челленджер.

– Ваши рассуждения о развитой расе очень интересны, – вмешался Рокстон. – Но пока что эта развитая раса связала нас, как баранов, и везет на заклание.

– Не спешите делать выводы! Мы сами вторглись на их земли, откуда силурианцам знать, что наши намерения не враждебны?

– Надеюсь, вы успеете сказать им это, прежде чем попадете в суп.

– Прошу вас, не ссорьтесь, – сказала Романа. – Очень хорошо, если силурианцы способны на конструктивный диалог, а если нет? Посмотрите, в какой повозке мы едем, в какую одежду они были облечены? Словно из Древнего Рима. Как это возможно?

– Здесь все так и происходит, милая Романа. Сочетание несочетаемого, одним словом, парадокс. Если бы мы только смогли отыскать его причину…

Повозка дернулась и остановилась. Они приехали к месту назначения. Силурианцы грубо, за шкирку вытащили пленников. Их взору предстало не очень большое, но помпезное поселение со зданиями по типу римских с колизеем в центре города. Колизей был самым крупным строением, меньше других ему уступал императорский дворец, находившийся неподалеку.