Текст книги "Любовь длиною в жизнь. Часть 1: Выбор (СИ)"

Автор книги: Nastyad87

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

– А я так испугалась, Ваше Высочество!

Наташа отложила чашку с блюдцем на прикроватный столик и почувствовала, как слёзы подступают к глазам. От прежней напускной холодности её тона не осталось и следа. Она посмотрела на Александра с мольбой.

– Простите меня! Я не хотела, чтобы Вы рисковали своей жизнью, а всего лишь решила переждать там, на пригорке, пока всё закончится. Я сидела и ждала. А потом моя лошадь убежала, потому что увидела медведя раньше меня. – продолжала она, уже всхлипывая, – Я уже ничего не смогла сделать, мне было так страшно!

Она устремила на него глубоко несчастный взгляд. Александр в порыве сделал движение к ней, но резко остановился. Слёзы текли по её щекам. И, возможно, не до конца отдавая себе отчёта в том, что делает, она вдруг прошептала:

– Обнимите меня, Ваше Высочество!

Наташа услышала вздох облегчения. Какой-то миг – и Александр подлетел к ней, а в следующее мгновение – уже сжимал её в своих объятьях.

– Натали. – шепчет он, обнимая крепче, и её обдает жаром его дыхания.

Она расплакалась и прижалась к нему сильнее, а он убаюкивал её, как маленькую девочку. Так они и сидели какое-то время вдвоем, упиваясь неожиданным счастьем быть вместе!

Спустя какое-то время они расположились у камина друг напротив друга. За окном давно сгустились сумерки. Когда слёзы стихли, Александр заботливо помог Наташе встать и переместиться поближе к теплу. Рядом с ними на столике всё те же чашки с чаем. Теперь они разговаривают как раньше, как когда-то давно, когда были друзьями. Цесаревич рассказывает ей всякие смешные случаи, происходившие когда-либо на охоте с papа́ или с ним лично. Наташа весело смеётся, прихлебывая чай, а Александр улыбается, глядя на неё. Они с удовольствием ловят взгляды друг друга и, кажется, очень счастливы.

Внезапно улыбка спадает с лица цесаревича, и он задумчиво переводит взгляд на пылающий камин. Заметив перемену, однако, не меняя веселого тона, Наташа спрашивает:

– Вы вспомнили какой-то грустный случай, Ваше Высочество? Тогда прошу Вас – не рассказывайте. Одной встречи с медведем, чуть было не закончившейся трагедией, на сегодня достаточно.

– Нет, Натали, – Александр Николаевич снова смотрит на неё, а затем добавляет. – я вспомнил, как мы были здесь с Вами, почти год назад, помните?

– Конечно, помню. – отзывается Наташа.

– Тогда Вы так жестоко оставили меня одного с моими надеждами! – тихо произносит он и пристально смотрит на неё.

Натали вздыхает, а затем задумчиво отвечает ему:

– Я не могла поступить иначе. И вообще: мы слишком увлеклись нашей игрой в любовников!

– Значит, для Вас это было всего лишь игрой? А как же наши поцелуи и объятья, Натали? – цесаревич подался вперед. – Неужели для Вас они ровным счетом ничего не значили? И Вы по-прежнему видите во мне только друга?

Наташа постаралась отвести взгляд. «Ещё как значили, – подумала она про себя. – Иначе бы я не вспоминала их так часто».

– А мы с Вами снова друзья, Ваше Высочество? – спросила она, стараясь перевести разговор на другую тему.

– Помнится, я уже говорил как-то, что Вы напрасно считаете меня своим другом. – Грустно улыбнулся Александр. А затем вновь посерьезнел и быстро добавил. – Натали, не кажется ли Вам, что мы, наконец, должны объясниться? В Зимнем Вы всё время избегаете меня, но здесь-то мы можем поговорить по душам! Не кажется ли Вам, что что-то важное проходит мимо нас с Вами? – цесаревич порывисто взял её за руку, а она сидела, не шевелясь и широко раскрыв глаза. Он же, не отрываясь, смотрел на неё, ожидая ответа на свой вопрос.

«Какой смысл говорить, что я люблю Вас? Ведь между нами ничего не может быть!» – с горечью подумала Наташа. Собрав всю свою волю в кулак и стараясь избежать его взгляда, она произнесла:

– Вы женаты, Александр Николаевич. Принцесса Мария – моя подруга. Любые иные слова не имеют смысла.

Он выпустил её руку из своей и бессильно откинулся на спинку стула. Затем закрыл лицо ладонями и оставался неподвижен некоторое время. Натали смотрела на него, не зная, что предпринять. Наконец, опустив руки, Александр резко встал и начал ходить по комнате, говоря при этом отрывисто, порой бессвязно.

– Вы уехали… Убежали… И вся моя жизнь превратилась в один непрекращающийся кошмар. Я стал актёром в каком-то странном, чудно́м театре, где каждый Божий день мне надлежит с блеском играть свою роль. Ведь все вокруг лучше меня знают: что и как мне нужно делать! И я решил покориться: женился на Марии – ведь она замечательная, чудесная женщина! Я пытался полюбить её, но… Она мне как сестра, как добрый друг. И эта роль – любящего мужа – претит мне! Я ненавижу себя, потому что заставляю страдать женщину, которая любит меня всем сердцем! Но я не смог. Не смог полюбить её так, как любил другую женщину. И продолжаю любить. – Тут он стремительно подошел к ней и наклонился так близко, что можно было разглядеть маленькие морщинки на его хмуром лбу. – Вы были единственным лучиком в этом царстве масок, Натали! Смысл моему существованию придавала всего одна мысль: что Вы любите меня! Я вспоминал Вас каждый день, вспоминал каждый миг, проведённый подле Вас! Бесчисленное количество раз вспоминал наше последнее свидание, и во мне укреплялась надежда, что Вы бежали от себя, от своих чувств ко мне! Мне подумалось: какое благородство и самопожертвование! Но теперь я вижу, – устало добавил он и отстранился, – что ничего не изменилось: я по-прежнему для Вас только друг. А, значит, всё дальнейшее не имеет смысла.

При этих словах он повернулся и замер, устало положив руки на камин. Казалось, ему тяжело устоять на ногах. Репнина смотрела на его несчастное лицо, освещаемое пламенем, на его красивый профиль, который она так часто любила вспоминать в разлуке. Ей почудилось, что по его щеке скатилась маленькая слезинка.

– Так Вы любите меня? – прошептала она дрожащим голосом.

Александр устало повернулся к ней.

– Люблю. – Сказал он. А затем с горечью добавил – Сначала Вы были чужой невестой. Потом чуть было не стали чужой женой. Теперь Вы просто чужая и мне видимо давно надо было перестать надеяться! Но я люблю Вас вопреки всему: вопреки голосу разума, вопреки своему положению. Вопреки тому, что прекрасно понимаю, что даже если Вы когда-нибудь ответили бы на мои чувства, я бы ничего не смог Вам дать, а хотел бы подарить весь мир!

Он вновь отвернулся от неё и невидящим взглядом стал смотреть на огонь. Наташа сидела, пораженная его словами. Он любит её! И любил всё это время! Она вдруг поняла, как он, должно быть, страдал, скрываясь под своей маской. Как тяжело ему было на протяжении стольких месяцев мучиться от сомнений: любит ли она его? И как она, конечно, не со зла, но всё же – ранила его своей отстранённостью… Неужели они не смогут быть счастливы, если искренне любят друг друга? Почему судьба так несправедлива к ним?

Наташа пристально посмотрела на Александра и, словно приняв какое-то решение, поднялась со стула. Однако, она побоялась подойти к нему, поэтому осталась на месте и сказала срывающимся голосом:

– Ваше Высочество! Александр Николаевич! – начала она отчаянно, – Я была глупа – как же я раскаиваюсь в этом! Простите меня, ведь я думала, что была всего лишь увлечением для Вас! Поэтому я и бежала из Зимнего: мне казалось, что так Вы быстрее забудете меня и полюбите Марию! – и после некоторой паузы, видя, что он продолжает неподвижно стоять, почти прокричала – И я давно поняла, что так называемая дружба между нами – не более чем прикрытие истинных чувств. Я тоже люблю Вас!

Александр, словно поверженный громом, медленно повернулся к ней, и всё ещё не веря своим ушам, прошептал:

– Что ты сказала?

Их взгляды встретились.

– Что я люблю тебя. – В глазах Наташи блестели слезы, а по лицу скользнула легкая улыбка. – Да, люблю! И тоже вопреки всему! Люблю больше всего на свете!

В следующую секунду он бросился к ней и заключил в объятья. Она почувствовала, как он ищет её губы и ответила на поцелуй, обвив руками его шею. Александр целовал жадно и страстно, всё крепче прижимая её к себе, как будто боялся, что она может исчезнуть, испариться, вновь оказаться где-то далеко. А она отбросила все сомнения и покорилась: ему и судьбе, которая так неожиданно вновь свела их в Гатчине!

***

Следующим утром, едва проснувшись, она вновь боялась пошевелиться, только на этот раз – от счастья! Да и не нужно было предпринимать что-либо, чтобы почувствовать рядом любимого человека. Наташа лежала в крепких объятьях Александра и ощущала приятное тепло его тела. Она потёрлась щекой о его плечо и он, сквозь сон, только крепче прижал её к себе.

Спустя какое-то время она всё же открыла глаза. За окном ярко светило солнце, и его лучи весело играли на потолке комнаты. Приподняв голову над подушками, она посмотрела на своего возлюбленного: он спал, как ребёнок, безмятежным сном и чему-то улыбался. Наташа высвободила руку из-под одеяла и погладила Александра по щеке, после чего услышала, как он едва слышно прошептал «Натали». Счастливая улыбка озарила её лицо, и она принялась будить его поцелуями.

– Доброе утро, Александр Николаевич! – звонко произносит Наташа, продолжая целовать его. – По-моему мы с Вами проспали всё на свете! Думаю, все уже давно вновь уехали на охоту.

Александр, наконец, просыпается и видит перед собой Натали. Он смотрит на неё живым, полным огня взглядом.

– Ну и пусть едут! – говорит он и заключает её в объятья. – Зато мы с тобой остались одни, и весь дворец и парк в нашем распоряжении. Кстати, – добавляет он, глядя на неё с притворной серьёзностью. – ты опять говоришь мне «Вы». К чему бы это?

– А вот к чему. – Репнина лукаво улыбается и пытается ударить его подвернувшейся подушкой. Он ловко уворачивается, не выпуская её.

– Так Вы решили приняться за старое, Натали? – Александр перенимает её шутливый тон – Ну что ж, тогда берегитесь!

И он начинает щекотать её. Наташа весело смеётся, пытаясь высвободиться. Однако из его сильных рук не так-то просто вырваться.

– Довольно, пощадите! Пощади! – Просит она, не в силах больше хохотать.

– Только в обмен на поцелуй! – Он наклоняется к ней и прикасается к губам. Наташа отвечает долгим поцелуем.

– Я люблю тебя! – Говорит он вскоре.

– И я тебя очень сильно люблю! – Отвечает ему Натали.

При этом она с грустью думает: «Но наше счастье слишком уязвимо. Сможем ли мы защитить его?»

Через несколько часов они гуляют рука об руку по Гатчинскому парку. Наташа с наслаждением вдыхает осенний воздух и греется на солнышке. Под ногами шуршат разноцветные листья клёнов. А вода в прудах, словно зеркало, отражает синее небо, осенние краски и изящные павильоны, которые иногда встречаются им на пути.

Александр же смотрит на неё, не отрываясь, всё ещё не веря собственному счастью. Они подходят к одной из ажурных скамеек и присаживаются. Цесаревич целует руки Натали, а она молча смотрит на него, стараясь запечатлеть в своей памяти каждую секунду, проведённую рядом с ним. Наконец, Наташа мягко отстраняется и решается на разговор, который обдумывала всё утро.

– Александр, думаю нам надо поговорить о нас. – начинает Репнина, – И о том, что с нами будет дальше.

– Хорошо, давай поговорим. И первое, что я должен сказать тебе: Наташа, я очень счастлив!

– Я тоже счастлива! – Она с любовью смотрит на него. Затем, наконец, озвучивает то, что так её мучает. – Но мы с тобой воры, которые вынуждены красть своё счастье. И будем таковыми столько, сколько нам отмерено судьбой.

– Да, Натали, это так. – После некоторого молчания, отвечает Александр. – Я не могу приказать тебе быть со мной, потому что знаю, на что обрекаю. Если ты решишь покинуть меня, я не стану удерживать. – Тут его голос дрогнул. – Но я скажу тебе одну вещь: без тебя мне ничего не нужно. Конечно, я продолжу свое существование и не откажусь от возложенных на меня обязанностей. Но ты нужна мне как воздух! Без тебя я не знаю, куда мне идти и что делать… Зато когда я рядом с тобой, то чувствую в себе силы свернуть горы и преодолеть любые препятствия! Когда мы вместе – мне всё по плечу!

– А как же Мария? Ты её совсем не любишь?

– Я уже говорил тебе, что Мария – доброе и нежное существо. – Вздыхает цесаревич. – Как же можно её не любить? Но это другая любовь. Она ещё такой ребенок. Ей самой нужна защита и поддержка. И я поклялся перед Богом, что буду с ней до конца.

Какое-то время они молчат, наблюдая за парой уток, неспешно плывущих по воде.

– Знаешь, сегодня я приняла решение, что не останусь во дворце. Думаю, будет лучше, если я уеду. – осторожно говорит Наташа.

Александр испуганно смотрит на неё.

– Уедешь? Но куда? Неужели ты снова меня оставишь? – он берет её руки в свои. – Я прошу тебя, скажи, куда ты собралась?

– Не волнуйся, бежать от тебя я не собираюсь. – Репнина попыталась улыбнуться. – Но я не смогу жить бок о бок с принцессой Марией и знать, какую боль причиняю ей ежедневно. Я решила уехать в деревню. Недалеко от поместья Корфов продаётся дом – я слышала об этом, когда в последний раз гостила у Мишеля с Лизой. И если его ещё не купили, я бы хотела там поселиться.

– Но ты… – Говорит он ей осторожно. – Ты позволишь мне навещать тебя?

– Конечно! Там я буду ждать тебя! Всегда!

– Натали! – Александр притянул её к себе и поцеловал. А затем добавил. – Я обещаю, что никому не дам тебя в обиду и сделаю всё возможное, чтобы ты была счастлива рядом со мной!

Он вновь обнимает её. А она любуется им и говорит в ответ:

– Я уже счастлива, потому что встретила тебя. И я постараюсь быть сильной, что бы ни случилось!

– Значит, мы всё преодолеем, моя дорогая, потому что будем вместе!

***

(Из дневника вел. князя

Александра Николаевича)

Неужели это правда? Неужели Ты со мной, Наташа! В тот самый миг, когда я думал, что потерял тебя навсегда, ты сказала, что любишь! И это главное слово всё изменило: теперь моя жизнь будет неразрывно связана с твоей, чтобы с нами не случилось, какие бы преграды не пришлось преодолеть!

Я не смог остановить тебя, когда ты уехала в Рим, но, слава Богу, успел спасти от разъярённого зверя. И впредь я буду защищать тебя от любых напастей, никому не позволю обижать тебя! Теперь, когда мы вместе, я как будто заново родился. Мне по-новой открывается Мир! Хочется дышать полной грудью, жить, радоваться каждому дню. Предстоит так много сделать для своей любимой страны, для её будущего процветания и развития. И я готов. Я полон сил для всевозможных свершений. Всё благодаря тебе, моя любимая!

Дорогая mamа́n поймет меня. И, надеюсь, поддержит. Знаю, что давал ей слово держаться от княжны Репниной подальше, но это обещание оказалось невыполнимым для меня. Для нас обоих: меня и моей Наташи. Но что скажет Отец? Думаю, он будет против… Но я не отступлюсь и не сдамся! Ему придётся смириться с тем, что отныне я в ответе не только за свою семью, за огромное Государство и свой народ, но и за женщину, которую люблю больше всего на свете!

Мария… Моя жена… Нежный, добрый ангел… Я буду вечно виноват перед тобой. Если бы я мог подарить тебе другую жизнь, подарить встречу с человеком, который полюбит тебя так же сильно, как ты его! Прости меня, если когда-нибудь сможешь!…

А я не верю своему счастью! Мне хочется целовать, обнимать, быть подле моей Натали каждую свободную минуту! Но я понимаю, что это невозможно. Наши встречи будут нечастыми. Сколько их сможет подарить нам судьба? Но знай, любимая, я буду думать о тебе каждый день и молиться о нас до последнего вздоха!

========== Глава 8 ==========

Обратный путь из Гатчины в Зимний они проделали вдвоём. Александр отказался от поездки верхом и под недоуменные взгляды и неодобрительный шепот некоторых фрейлин, сел в карету рядом с княжной Репниной. Натали хотела тщательно подготовиться к предстоящему объяснению с принцессой, однако присутствие Александра не позволяло ей думать ни о чём хоть сколько-нибудь серьёзном. Всю дорогу он держал её руку в своей, периодически поднося к губам для поцелуя и заставляя сердце замирать от радости.

Когда они проезжали по Невскому проспекту, цесаревич нарушил молчание:

– Ты уверена, что хочешь поговорить с Марией тет-а-тет? Может, мы сделаем это вместе?

– Я уверена, Александр. – Сказала Наташа, глядя ему прямо в глаза. – Думаю нам, женщинам, будет гораздо легче понять друг друга. – И уже тише добавила – Мне остается только надеяться на великодушие принцессы, ведь я не сдержала слова, данного императрице!

– Если мы и виноваты, то оба. Я – мужчина, и с этого дня несу ответственность за вас обоих. Когда-то давно я обещал матушке, что Мария будет счастлива рядом со мной, и не намерен отказываться от своих слов. – Твёрдо сказал Александр Николаевич. А затем, прижимая Наташину руку к груди, пылко добавил – Однако, я люблю тебя и ни за что не отступлюсь! Никто не посмеет отнять тебя у меня, слышишь?

Наташа вгляделась в лицо цесаревича и увидела небывалую решительность, с которой он смотрел на неё. Он был похож на воина, готового бесстрашно сражаться с чудовищем и непременно победить его.

– Надеюсь, что гнев императора, когда он узнает, обрушится только на меня и не затронет мою семью. Мне бы не хотелось, чтобы Миша вновь лишился своего чина – это будет несправедливо.

– Я обещаю тебе, что сделаю всё возможное, чтобы никто не пострадал. – Александр вновь поцеловал её руку. Тем временем они подъезжали к воротам Зимнего. – Теперь, когда мы вместе – мне ничего не страшно. Так что выше нос, Натали!

Миновав парадные ворота, карета подкатила к главному входу во дворец. Александр вышел первым, открыл дверцу и подал руку Наташе. Когда она ступила на землю и встретилась с ним взглядом, он вновь улыбнулся. Ей подумалось, что за прошедшие сутки она видела его улыбку чаще, чем за все последние месяцы, проведенные в Зимнем дворце. Осознание того, что причиной этого является она сама, придало княжне Репнине сил. «Мы любим друг друга, и я счастлива не смотря ни на что! Что же мы можем поделать, если наша любовь обречена жить под грифом тайны? В чём мы провинились перед Богом, если нам не суждено стоять перед алтарём, если я никогда не смогу назвать Александра своим мужем? Но его чувства искренни, и я должна бороться!» – подумала она, поднимаясь рядом с цесаревичем по лестнице.

Когда они подошли к фрейлинским покоям, Александр порывисто обнял и поцеловал Наташу, а затем с явной неохотой отпустил её. Она уже вошла в свою комнату и повернулась закрыть дверь, когда услышала его голос:

– Натали! – позвал он шепотом, – Я люблю Вас, Натали!

А после, всё так же счастливо улыбаясь, стремительно пошёл к себе. Репнина так и застыла у приоткрытой двери, улыбаясь в ответ.

***

Принцесса Мария сидела в своей комнате и внимательно смотрела на только что вошедшую Наташу. Менее, чем десять минут назад, её покинул Александр. Он зашёл поприветствовать супругу после нескольких дней разлуки, а также справиться о её здоровье. Проницательная принцесса почти сразу с порога заметила разительную перемену в своём муже: несмотря на то, что он старался вести себя, как обычно, весь его облик светился каким-то небывалым счастьем! На его лице постоянно играла улыбка, все движения приобрели живость и естественность, а голос стал мягким и нежным. Когда он ушёл, сославшись на то, что ему срочно нужно повидаться с матушкой, ошеломленная Мария села на мягкую кушетку, так кстати попавшуюся на глаза, и задумчиво посмотрела в окно. Что же такое случилось в Гатчине, что её муж буквально воскрес? Она боялась мыслей, которые вихрем закрутились в голове, и в тоже время ощутила радость, которой её только что заразил Александр Николаевич. Воистину, видеть его таким живым было так необычно!

За этими размышлениями и застала принцессу появившаяся Наташа. Она остановилась в нескольких шагах от Марии и их взгляды встретились. «Да ведь она тоже изменилась! – в миг подумала Мари. – Глаза просто светятся, а щеки пылают румянцем. Она тоже счастлива! Так что возможно только одно – то, что я и предполагала…То, к чему себя готовила».

В этом время Наташа, так и стоя в нерешительности, хотела было что-то сказать, но подступивший к горлу ком заглушил все звуки, а слёзы заблестели на глазах. Глядя на свою подругу, принцесса Мария всё поняла без слов. Да, там, в Гатчине произошло то, чего она так боялась. Она подняла мокрые глаза на Наташу – та по-прежнему стояла перед ней с несчастным видом, но, когда увидела столь же несчастную Марию, бросилась перед ней на колени и разрыдалась.

– Простите меня, Ваше Высочество! – только и смогла вымолвить княжна Репнина сквозь слёзы.

– Что ты, Натали! – ласково сказала Мария, гладя по голове свою фрейлину. – Тебе не за что извиняться. Я давно знала, что Александр любит тебя! Ты ни в чём не виновата, потому что, как нельзя заставить кого-то разлюбить, так и полюбить – тоже нельзя. А он и не жил без тебя, а существовал. И пытался забыть, да разве можно забыть того, кого так сильно любишь?

Мария тихо плакала. А Наташа подняла голову и удивленно произнесла:

– Так Вы знали?

– Да, ещё с того момента, когда император разоблачил ваше притворство, помнишь? – ошеломлённая Репнина молча кивнула. – Ты бы видела, как страдал Александр Николаевич, когда ты отвергла его и уехала в поместье, чтобы выйти замуж за Андрея Петровича! Я тогда сразу поняла, что он не играл в любовь к тебе.

– Но почему же тогда Вы вернулись из Гессен-Дармштадта и вышли за него замуж?

– Потому что я люблю его. – Просто ответила Мария. – Как и ты. Мы с тобой любим одного мужчину и, видимо, наша участь такова, что мы будем вынуждены делить его.

– Я уезжаю, Ваше Высочество, сегодня же! – сказала Наташа, вставая с колен и садясь рядом с принцессой. – Мне нельзя больше оставаться при дворе, я не хочу ранить Вас своим присутствием. Господи, сколько же страданий я Вам причинила!

– Ну что за глупости! Ты всегда была моей подругой, Натали. – Мария взяла Репнину за руку и улыбнулась. – Я никогда не забуду, что ты – едва ли не единственная, кто с первых дней был рядом, когда я приехала в Санкт-Петербург в качестве возможной невесты Александра. Ты защищала меня от нападок других фрейлин, от злых пересудов за спиной, от всяческих сплетен о моём происхождении. А все твои уроки, советы, наставления – ты всегда была готова прийти мне на помощь! И я бы не смогла столь уверенно выполнять свои обязанности, если бы не твой вклад в моё образование, если бы не твоя поддержка! – Принцесса заглянула в глаза Наташи. – Поэтому я дала себе слово: сохранить нашу дружбу не смотря ни на что. Однако, если ты приняла решение уехать, не буду тебя отговаривать, хотя мне бы очень не хотелось расставаться с тобой. И что скажет Александр?

– Он уже знает. – Смущённо сказала Наташа. – Мы с ним обо всём договорились.

– Что ж, Натали, – принцесса встала, а следом за ней и Наташа. – Мне будет не хватать тебя.

– А я не знаю, как смогу искупить перед Вами свою вину! – по щекам Наташи вновь покатились слезы.

– Натали! – Мария прижала к себе Наташу и какое-то время они так и стояли, обнявшись. – Мне не за что тебя прощать. Ты мне как сестра! Будь счастлива!

– И Вы, Ваше Высочество! Прощайте!

Они ещё раз посмотрели друг на друга: Наташа с восхищением, а Мария – с достоинством и грустью в глазах, после чего Репнина покинула покои принцессы. А на следующий день навсегда уехала из дворца.

Утром, перед самым отъездом, к Наташе заглянула императрица. И со свойственной ей прямотой, сказала следующее:

– Значит, ты сделала выбор, Натали. Что ж, это твоё решение, и я не буду ему препятствовать. Вчера у меня состоялся долгий разговор с сыном и он обещал мне, что сделает всё, чтобы принцесса страдала как можно меньше.

Александра Федоровна внимательно посмотрела на Наташу и уже более мягким тоном добавила:

– Саша любит тебя, а для матери нет лучшей отрады, чем видеть своего сына счастливым. А уж то, что ты тоже его любишь – это давно для меня не новость. Видимо, такова судьба! Прощай, милая Натали!

– Прощайте, Ваше Императорское Величество – дрожащим голосом ответила Наташа и поклонилась. – Спасибо Вам за всё! Я никогда не забуду Вашу доброту!

Эпилог

Так, утром 30 октября 1841 года, с благословения императрицы княжна Наталья Репнина навсегда покинула Зимний дворец. Она поселилась в Двугорском, недалеко от поместья любимого брата и его супруги, Елизаветы Петровны, в маленькой, но очень уютной усадьбе с живописным парком. Натали так и не вышла замуж, оставаясь верной Александру Николаевичу до конца своих дней. Александр часто навещал её инкогнито. Император Николай Павлович поначалу пытался противиться этим отношениям, но под воздействием супруги и принцессы Марии вскоре отступил.

Только там, в доме, где его ждала любимая женщина, Александр был собой и по-настоящему счастлив! Там не было места лжи, лицемерию и притворству – всего того, что так претило его высочеству в светской жизни. Они с Натали любили подолгу бродить вдвоём по тенистым аллеям парка, им всегда было о чём поговорить и помолчать. Цесаревич (а впоследствии – император) ценил живой ум Наташи, а также способность оценивать людей непредвзято, поэтому часто советовался с ней и спрашивал её мнение по самым разным вопросам. А те редкие вечера, которые им дарила судьба, были наполнены бесконечной нежностью и любовью.

Вскоре Натали подарила Александру сына, а через пару лет – дочку. Она души не чаяла в своих детях, впрочем, как и их отец, который сделал всё, чтобы его вторая семья ни в чем не нуждалась. Несколько раз он порывался признать своих детей, хотел дать им имя и титул, но Наташа была категорически против. И так всю жизнь она была в неоплатном долгу перед принцессой Марией, которая была столь великодушна и добра, что не теряла связь с подругой: вела с ней частую переписку и пару раз в год даже приезжала повидать свою бывшую фрейлину.

У Мари тоже прибавилось забот: вскоре, после описываемых событий, один за другим стали появляться на свет их дети с Александром. И всю ту нерастраченную любовь, которая предназначалась мужу, принцесса отдавала своим сыновьям и дочерям.

Княжна Репнина вместе с братом многое сделала для Двугорского уезда, в частности открыла школу для крестьянских детей и выписала из Петербурга доктора, к которому мог обратиться за помощью любой человек, независимо от сословия и достатка. Она много жертвовала на благотворительность и была желанным гостем в каждом доме, каждой семье.

Всё свободное время Натали проводила в компании детей, коих в скором времени стало ещё больше: к собственным чадам добавились племянники. У Лизы и Михаила на свет появилось трое прекрасных ребятишек, которые обожали свою тётю и с удовольствием навещали каждую неделю вместе с родителями.

Петр Михайлович Долгорукий вместе с Татьяной и её сыном вскоре покинули Двугорское: сначала решили переждать холодную петербургскую зиму в Крыму и поправить здоровье Татьяны, а затем и вовсе уехали на юг Франции, где прочно обосновались на долгие годы. Андрей Петрович-младший рос скромным, застенчивым мальчиком и чем старше становился, тем всё более походил на своего покойного батюшку. Петр Михайлович, как мог, старался заменить ребенку отца.

Так проходили дни и годы, пока однажды, сырой весной 1865 года, семью Репниных не постигла беда: Натали, играя с детьми в снежки на морозе, простудилась, но не придала этому значения, пока не слегла без сил. Приехавший доктор поставил неутешительный диагноз – воспаление лёгких. Это стало страшным ударом для всех. Государь Александр Николаевич, как только получил короткую записку от Михаила о том, что его сестра очень плоха, – бросил все дела и примчался в Двугорское. Но было уже слишком поздно: Наташа впала в беспамятство и никого не узнавала, только иногда с её губ слетало тихое: «Александр!». Под утро, так и не придя в сознание, она скончалась. Убитый, сломленный государь долго не мог отойти от постели мёртвой любимой, целуя холодные руки и оплакивая самого дорогого и близкого человека. Мише с Лизой пришлось буквально оттаскивать рыдающего Александра Николаевича от тела Наташи. Всё было кончено, и некогда весёлый дом погрузился в глубокий траур…

Дни сменялись ночами, годы превратились в одну сплошную пучину тоски и одиночества. Александр вновь надел маску безразличия, скрывая от всего света невыносимую пустоту и боль от вечной разлуки. Однако судьба смилостивилась над ним: как-то раз, Вербным воскресеньем, приехав в Смольный институт заменить приболевшую супругу, он увидел юную Екатерину Долгорукову. Своим весёлым нравом и живостью ума она чем-то напоминала Наташу, ту самую Наташу Репнину, которая когда-то, давным-давно, была представлена ему как новая фрейлина его матушки. Ту самую Натали, которую он любил всю свою жизнь.

Конец